Volume 3.3

အခန်း ၃ – အူး (Ur) မြို့ကို လုယက်ခြင်း
“ဟီး!” အော်ကပ်စ် (Orcus) ဝင်္ကပါ၏ အနက်ရှိုင်းဆုံးနေရာတစ်ခုတွင်၊ စိမ်းဖျော့ဖျော့ ကျောက်တုံးများ၏ အလင်းရောင်အောက်တွင်၊ ဥမင်လှိုဏ်ခေါင်း၏ ထောင့်တစ်နေရာမှ မြင့်သော အသံဖြင့် အော်ဟစ်သံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။
“ဘာဖြစ်တာလဲ၊ ရှီဇူကူ-ချန်း?”
သူရဲကောင်းအဖွဲ့ဝင်တစ်ဦးဖြစ်သူ ကာအိုရီ ရှီရာဆာကီသည် သူမ၏ ငယ်သူငယ်ချင်းဖြစ်သူ ရှီဇူကူ ယေဂါရှီဘက်သို့ အံ့ဩတကြီး လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ ရှီဇူကူကဲ့သို့ တည်ငြိမ်သူတစ်ယောက် ယခုကဲ့သို့ အော်ဟစ်လိုက်ခြင်းမှာ ထူးဆန်းလွန်းလှသည်။
“အို… ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။ လည်ပင်းပေါ်ကို ရေစက်တစ်ခု ကျလာလို့ လန့်သွားရုံပါပဲ။”
“အော်… အိုကေ။ ဖူးဖူး။”
ရှီဇူကူသည် အကြည့်လွှဲလိုက်သည်။ သူမ၏ တည်ငြိမ်အေးဆေးသည့် သူငယ်ချင်းမှာ ရေစက်တစ်ခုနှင့် လန့်သွားသည်ကို မြင်သောအခါ ကာအိုရီသည် ရယ်မောလိုက်မိသည်။
မည်သည့်အချိန်တွင်မဆို ဘီလူးများ တိုက်ခိုက်လာနိုင်သည့် ဤကဲ့သို့သောနေရာမျိုးတွင် စိုးရိမ်စိတ်ရှိနေခြင်းမှာ ထူးဆန်းသည်တော့ မဟုတ်ပေ။ အထူးသဖြင့် သူတို့အဖွဲ့သည် ယခုအခါတွင် မြေပုံတွင်မပါသည့် အထပ်များကို စူးစမ်းနေရခြင်းဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း ရှီဇူကူ၏ အဖြစ်သည်းပုံကို မြင်ရသည်မှာ ကာအိုရီအတွက်မူ ချစ်စရာကောင်းနေဆဲပင်။
တစ်ခုခု မူမမှန်တာများ ရှိနေသလားဟု တွေးမိရင်း ရှီဇူကူသည် ကာအိုရီကို တစ်ချက် ပြန်ကြည့်လိုက်သည်။ ကာအိုရီသည် အေးအေးဆေးဆေး လမ်းလျှောက်နေသော်လည်း ပတ်ဝန်းကျင်ကို သတိထားကြည့်နေဆဲဖြစ်သည်။
“ငါ့စိတ်ထင်တာများလား? ဒါပေမဲ့ ဒါက ခဏခဏ ဖြစ်နေတာ… ကာအိုရီ လုပ်တာမဟုတ်ဘဲ ငါပဲ ပင်ပန်းနေတာလား? ဒါပေမဲ့…” ရှီဇူကူသည် အတွေးထဲတွင် နစ်မြုပ်သွားသည်။
သူမ အော်လိုက်ရသည့်အကြောင်းရင်းမှာ ရေစက်ကြောင့်မဟုတ်ပေ။ ရေစက်လောက်ဖြင့် လန့်နေမည်ဆိုလျှင် သူမသည် သူရဲကောင်းအဖွဲ့၏ ရှေ့တန်းဦးစီးအဖြစ် ရပ်တည်နိုင်မည်မဟုတ်ပေ။
အမှန်တကယ်ဖြစ်ပျက်ခဲ့သည်မှာ…
“ဟား!”
“ရှီဇူကူ-ချန်း?”
“ရှီဇူကူ?”
“ရှီဇူရှီဇူ?”
ရှီဇူကူ၏ အော်သံသည် အရင်ကထက် ပိုမိုကျယ်လောင်လာသည်။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင် ကာအိုရီတစ်ယောက်တည်းသာမက၊ သူရဲကောင်းအဖွဲ့၏ ခေါင်းဆောင်ဖြစ်သူ ကိုကီ အာမန်နိုဂါဝါ၊ အကာအကွယ်ပေးသူ ဆူဇူ တာနီဂူချီ၊ ကိုကီ၏ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်း ရူတာရို ဆာကာဂါမီ၊ ဆူဇူ၏ သူငယ်ချင်း အီရီ နာကာမူရာ၊ ဂျူဂို နာဂါယာမာ၊ ကင်တာရို နိုမူရာ၊ အာယာကို စူဂျီ၊ မာအို ယိုရှီနို၊ ကိုဆူကီ အန်ဒို၊ ဒိုင်ဆူကီ ဟီယာမာ၊ ယိုရှီကီ ဆိုင်တို၊ ရီချီ ကိုဒို နှင့် ရှန်ဂျီ နာကာနို တို့အားလုံး သတိထားမိလိုက်ကြသည်။ နာဂါယာမာနှင့် ဟီယာမာတို့သည် ယူနစ်ခေါင်းဆောင်များဖြစ်ကြပြီး အဖွဲ့တစ်ခုလုံး ရပ်တန့်သွားကာ ရှီဇူကူကို ဝိုင်းကြည့်နေကြသည်။
တွေ့လိုက်ရသည့်အရာကြောင့် တုန်လှုပ်နေဆဲဖြစ်သော ရှီဇူကူသည် တုန်ယင်သော အသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
“အ-အဲ့ဒီမှာ ဘီလူးမျက်နှာဖုံးတစ်ခု။ အဲ့ဒီမှာ၊ ဘီလူးမျက်နှာဖုံးတစ်ခု၊ မဟုတ်ဘူး၊ ‘ဘီလူးမျက်နှာဖုံး-ဆန်’ (Demon mask-san) တစ်ခု လေထဲမှာ ပေါ်နေတယ်။” ရှီဇူကူက မျက်နှာဖုံးကို “ဆန်” ဟု ခေါ်လိုက်သဖြင့် အခြားသူများမှာ ပို၍ပင် နားမလည် ဖြစ်သွားကြသည်။ သူတို့အားလုံးသည် မိမိတို့၏ လက်နက်များကို ထုတ်ယူကာ ပတ်ဝန်းကျင်ကို သတိကြီးစွာ စစ်ဆေးလိုက်ကြသည်။
“ရှီဇူကူ… ဘယ်နေရာမှာလဲ? အဲ့ဒီ ဘီလူးမျက်နှာဖုံးလိုမျိုး ဘီလူးက ဘယ်မှာလဲ?” ကိုကီသည် သူ၏ ဓားထဲသို့ မာနာဓာတ်များ ပို့လွှတ်ကာ အဖြူရောင် တောက်ပစေလိုက်သည်။ သူ၏ ‘Sense Presence’ (အငွေ့အသက်ကို ခံစားခြင်း) ကျွမ်းကျင်မှုကို သုံးသော်လည်း မည်သည့်ဘီလူးကိုမျှ မခံစားမိပေ။ အနီးအနားတွင် အဆင့်မြင့်စွာ ပုန်းကွယ်နိုင်သည့် ဘီလူးများ ရှိနေမည်ကို စိုးရိမ်ပြီး သူ၏ နဖူးပေါ်တွင် ချွေးများ စီးကျလာသည်။
သို့သော် ရှီဇူကူသည် ကိုကီ၏ စိုးရိမ်မှုကို သတိမပြုမိဘဲ ကာအိုရီကိုသာ သံသယဖြင့် ကြည့်နေသည်။
“…အွန်… ကာအိုရီနောက်မှာ ပေါ်နေတာကို ငါတွေ့လိုက်တယ်…”
“ဟမ်!? ငါ့နောက်မှာ!? မဖြစ်နိုင်တာ၊ ဘယ်မှာလဲ!? ဘယ်မှာလဲ!”
ကာအိုရီသည် ထိတ်လန့်သွားကာ ခွေးတစ်ကောင်ကဲ့သို့ အမြီးကို လိုက်ဖမ်းနေသလိုမျိုး နေရာတွင် လည်ကာ ရှီဇူကူပြောသည့် မျက်နှာဖုံးကို ရှာနေသည်။ သူမ၏ ဝတ်ရုံများမှာ ယိမ်းယိုင်နေပြီး ကခုန်နေသကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။
ကာအိုရီ၏ ချစ်စရာအပြုအမူများနှင့် ရှီဇူကူ၏ တောင်းပန်နေသော အမူအရာကြောင့် ကိုကီ၏ စိတ်ထဲမှ တင်းမာမှုများ ပြေလျော့သွားသည်။
“တောင်းပန်ပါတယ်။ ငါပဲ မျက်စိမှားတာနေမှာပါ။”
“ကောင်းပါပြီ၊ ငါတို့က အမှောင်ထဲမှာ ရှိနေတာပဲလေ။ စိတ်မပူပါနဲ့ ရှီဇူကူ။ တစ်ခုခုထင်ရင် အမြဲပြောပြတာကပဲ အကောင်းဆုံးပါ။ မဲလ်-ဆန်လည်း အဲ့လိုပဲ ပြောခဲ့တာလေ၊ မမှတ်မိဘူးလား?”
ကိုကီသည် ရှီဇူကူ၏ ပခုံးကို ပုတ်၍ နှစ်သိမ့်လိုက်သည်။ အဖွဲ့ဝင်အားလုံးသည်လည်း ခေါင်းညိတ်လိုက်ကြသည်။
သူတို့သည် တည်ငြိမ်စွာ ရှေ့ဆက်လာခဲ့ရာ ယခုအခါ ၇၈ ထပ်သို့ ရောက်ရှိနေပြီဖြစ်သည်။ သူရဲကောင်းအဖွဲ့၏ ခေါင်းဆောင် မဲလ် လော့ဂင်းမှာမူ ၇၀ ထပ်တွင် ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။ သူတို့သည် ၃၀ ထပ်သို့ တိုက်ရိုက်ရောက်နိုင်သည့် တယ်လီပို့စက်ဝိုင်းတစ်ခုကို တွေ့ရှိထားပြီး၊ မဲလ်နှင့် သူ၏ အထူးတပ်ဖွဲ့ဝင်များသည် လမ်းကြောင်းလုံခြုံရေးအတွက် ထိုနေရာတွင် စောင့်ဆိုင်းနေကြခြင်းဖြစ်သည်။
မဲလ်နှင့် သူ၏တပ်ဖွဲ့မှာ တော်ဝင်နန်းတော်၏ အသန်မာဆုံးများ ဖြစ်သော်လည်း ၇၀ ထပ်ကျော်လွန်ပြီးနောက်ပိုင်းတွင် ဘီလူးများ၏ အစွမ်းမှာ သူတို့တောင့်ခံနိုင်သည့် အဆင့်ထက် ကျော်လွန်သွားသဖြင့် ကျောင်းသားများကိုသာ ဆက်လက်သွားရောက်စေခဲ့သည်။
လမ်းမခွဲမီတွင် မဲလ်သည် အလွန်ပင် ဖူဆူးနေခဲ့သည်။ “လက်ကိုင်ပဝါ ပါရဲ့လား? ဘီလူးတွေစားတဲ့ အစာတွေကို မစားနဲ့နော်? တစ်ခုခု စားမိရင် ချက်ချင်းပြန်ထွေးထုတ်လိုက်!” စသဖြင့် မိခင်တစ်ယောက်ကဲ့သို့ပင် မှာကြားနေခဲ့သည်။ နောက်ဆုံးတွင်မူ သူတို့၏ လက်နက်များအထိပင် စိုးရိမ်နေခဲ့သည်။
“ဒါတွေက နန်းတော်ရဲ့ အကောင်းဆုံးရတနာတွေပါ!” ဟု ကိုကီတို့က ပြန်ပြောခဲ့ရသည်။
မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ ယခုဖြစ်ရပ်မှာ ရှီဇူကူ မျက်စိမှားခြင်းသာ ဖြစ်ပုံရသည်။
“ရှီဇူကူတောင် လန့်တတ်တာပဲနော်။”
“ရှီဇူကူ ‘ဘီလူးမျက်နှာဖုံး-ဆန်’ လို့ ပြောတာကို ကြားရလိမ့်မယ်လို့ မထင်ထားခဲ့ဘူး။”
“ဆူဇူ၊ ရယ်တာ ရပ်လိုက်ပါတော့…”
အဖွဲ့သည် ခရီးဆက်ခဲ့သည်။ ကိုကီ ရှေ့ဆုံးမှသွားပြီး ရှီဇူကူနှင့် ကာအိုရီ နောက်မှလိုက်သည်။ ရှီဇူကူသည် ကာအိုရီကို ဆက်လက် စောင့်ကြည့်နေမိသည်။
“ဟေး၊ ကာအိုရီ။”
“ဘာဖြစ်လို့လဲ၊ ရှီဇူကူ-ချန်း?”
“အဆင်ပြေရဲ့လား?”
“?”
ကာအိုရီသည် ဘာကိုဆိုလိုမှန်း မသိသဖြင့် ခေါင်းစောင်းကာ မေးလိုက်သည်။ သို့သော် ခဏအကြာတွင် သူမ၏ မျက်နှာမှာ ဖြူရော်သွားပြီး တုန်ရီသော အသံဖြင့် ပြန်မေးသည်။
“ရှ-ရှီဇူကူ-ချန်း။ အဲ့ဒီအရာက ငါ့နောက်မှာ ရှိနေတုန်းပဲလား? ရှီဇူကူ-ချန်း၊ ဘယ်လောက်ကြာပြီလဲ!? ငါကျိန်စာမိသွားတာလား!?”
“မ-မဟုတ်ပါဘူး! ဘာမှမမြင်ရပါဘူး၊ စိတ်မပူပါနဲ့!”
“တ-တကယ်လား?”
ကာအိုရီသည် နောက်သို့ အကြိမ်ကြိမ် လှည့်ကြည့်နေသည်။ တစ်ယောက်တည်း လမ်းလျှောက်နေစဉ် တစ်စုံတစ်ယောက် နောက်ကလိုက်လာသလို ခံစားရပြီး နောက်လှည့်ကြည့်လိုက်လျှင် ဘာမှမရှိသည့် အဖြစ်မျိုး ဖြစ်သည်။ ကာအိုရီသည် တစ္ဆေနှင့် ဘီလူးများကို ကြောက်သဖြင့် ပို၍ပင် စိုးရိမ်နေသည်။
သို့သော် နောက်ဆုံးတစ်ကြိမ် လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ ကာအိုရီသည် အနက်ရောင် အရိပ်တစ်ခုကို အမှန်ပင် တွေ့လိုက်ရသည်။
“အာ- အဲ့ဒါ ဘီလူးမျက်နှာဖုံး-ဆန်ပဲ!”
“နေပါဦး၊ ဘာ… ဟက်ဖ်!?”
ကာအိုရီသည် အော်ဟစ်လိုက်ပြီး မျက်လုံးကို မှိတ်ကာ သူမ၏ စက္ကူတံကို ဝှေ့ယမ်းလိုက်သည်။ တစ်စုံတစ်ခုကို ရိုက်မိသည့် အသံနှင့်အတူ အဖွဲ့ဝင်တစ်ဦး အော်လိုက်သံ ထွက်ပေါ်လာသည်။
“ကိုဆူကီ!”
“အဲ့ဒီမှာ ပုန်းနေတာကိုး!”
“အန်ဒို-ကွန် လွင့်ထွက်သွားပြီ။”
“ဝါး၊ သူ တော်တော်လေး လွင့်သွားတာပဲ!”
ကာအိုရီ ရိုက်မိသူမှာ အဖွဲ့၏ အတည်ငြိမ်ဆုံးနှင့် တည်ရှိမှု အားအနည်းဆုံးသူ ကိုဆူကီ အန်ဒို ဖြစ်သည်။ သူသည် အလွန်တရာ အသံတိတ် လှုပ်ရှားနိုင်သူ (Assassin) ဖြစ်သည်။
သူ၏ တည်ရှိမှုမှာ အလွန်အားနည်းလွန်းသဖြင့် အမြဲတမ်း ပျောက်ပျောက်သွားတတ်သည်။ ကာအိုရီ နောက်သို့လှည့်တိုင်း သူက အမြဲတမ်း ပုန်းနေခြင်းဖြစ်ပြီး သူသည်လည်း ကြောက်လန့်လွန်းသဖြင့် အခြားနေရာသို့ ရွှေ့ရန် ကြိုးစားစဉ် ကာအိုရီနှင့် တိုက်မိခြင်း ဖြစ်သည်။
“ဟမ်!? အန်ဒို-ကွန်!? အို၊ တောင်းပန်ပါတယ်!” ကာအိုရီသည် သူ့ကို ကုသပေးလိုက်သည်။ ကိုဆူကီသည် နာကျင်မှုကြောင့် အဝေးကို ငေးကြည့်နေသည်။
“ရပါတယ်။ ငါက ဒါမျိုးနဲ့ ရင်းနှီးပြီးသားပါ။ ပြီးတော့ ဟီယာမာက ငါ့ကို စိုက်ကြည့်နေပြန်ပြီ။” ကိုဆူကီ၏ စကားကြောင့် ဂျူဂိုက သူ့ကို လာရောက် နှစ်သိမ့်ပေးသည်။
“ကာအိုရီ၊ ငါ့ကြောင့် လန့်သွားလို့ တောင်းပန်ပါတယ်။”
“ရပါတယ်။ ငါပဲ လန့်သွားတာပါ။”
ရှီဇူကူသည် သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူမ စိတ်ထဲတွင် ဖြစ်ပေါ်နေသည့်အရာကို ဆက်မေးသည်။
“ဒါနဲ့ ကာအိုရီ၊ တကယ်ရော အဆင်ပြေရဲ့လား? မင်းပုံစံက ထူးဆန်းနေသလိုပဲ။ တစ်ခုခုကို တွေးပူနေသလိုမျိုး… ဒါမှမဟုတ် အဝေးကို ငေးကြည့်နေသလိုမျိုး ဖြစ်နေတာ။ ငါ စိတ်ကူးယဉ်တာလား?”
“ဟမ်? တကယ်လား? ငါတော့ ဘာမှ မထူးခြားဘူးလို့ ထင်တာပဲ…”
“အော်… အဲ့ဒီလိုလား…”
ရှီဇူကူသည် နားမလည်နိုင်စွာဖြင့် ခေါင်းခါလိုက်သည်။ သို့သော် ကာအိုရီသည် ရုတ်တရက် တစ်ခုခုကို သတိရသွားသည်။
“အာ၊ ဒါပေမဲ့ တစ်ခါတလေတော့ ထူးဆန်းသလို ခံစားရတယ်။”
“ဘယ်လိုမျိုးလဲ?”
“မပြောတတ်ဘူး…”
သူမသည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် သူမ၏ မျက်နှာမှာ ရုတ်တရက် အမူအရာကင်းမဲ့သွားသည်။ စက်ရုပ်တစ်ရုပ်ကဲ့သို့ ဖြစ်သွားသည်။
“တစ်စုံတစ်ယောက်က ငါ့အတွက် အရေးကြီးတဲ့ အရာတစ်ခုကို ခိုးသွားသလိုမျိုးပဲ… သိတယ်မဟုတ်လား?”
“ကာ-ကာအိုရီ? အွန်၊ ကာအိုရီ-ဆန်?”
“ဟီးဟီးဟီး၊ ရယ်ရတယ်နော်? ဟီးဟီးဟီး။”
“ကာအိုရီ! ငါတောင်းပန်ပါတယ်! ထူးဆန်းတာတွေ မမေးတော့ဘူး၊ ပြန်သက်သာလာပါတော့!”
သူမ ရယ်မောနေသော်လည်း မျက်နှာမှာမူ တည်ငြိမ်နေသည်။ ရှီဇူကူမှာ အံ့အားသင့်သွားပြီး ကာအိုရီကို ပြန်လည် နိုးထစေရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။
သူမ၏ သူငယ်ချင်း ကာအိုရီ ဤသို့ဖြစ်နေရသည့် အကြောင်းရင်းမှာ ထောင်ပေါင်းများစွာ ဝေးကွာသောနေရာတွင် ဗန်ပိုင်းယားမင်းသမီးတစ်ပါးနှင့် ချိန်းတွေ့နေသည့် မျက်လုံးတစ်ဖက်တည်းသာရှိသော ကောင်လေးတစ်ယောက်ကြောင့်မှန်း သူမ မသိခဲ့ချေ။ သူမသည် ကာအိုရီ၏ ပါးပြင်ကိုသာ အသာအယာ ပုတ်နေမိတော့သည်။

“ဟေ့ ရှီဇူကူ-ချန်း၊ ဘာလို့ ငါ့ပါးကို ရိုက်နေတာလဲ? ရပ်လိုက်တော့။”
“မင်း နောက်ဆုံးတော့ ငါတို့ဆီ ပြန်ရောက်လာပြီ ကာအိုရီ။ ကျေးဇူးတင်လိုက်တာ။”
ထိုအဖြစ်အပျက်သည် ပေါ်လာသကဲ့သို့ပင် လျင်မြန်စွာ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး ကာအိုရီ ပုံမှန်အတိုင်း ပြန်ဖြစ်လာသောအခါ ရှီဇူကူမှာ သက်ပြင်းချနိုင်ခဲ့သည်။ ကာအိုရီသည် ဝေးလံသောနေရာတစ်ခုတွင် ဖြစ်ပျက်နေသည့် မကောင်းသော အဖြစ်အပျက်တစ်ခုခုကို တုံ့ပြန်နေသည်ဟု ရှီဇူကူ ခံစားလိုက်ရသည်။ သူမ ဘာကြောင့် ဒီလိုသိနေသလဲဆိုတာ မသိသော်လည်း ကာအိုရီသည် အမှောင်ဘက်သို့ တဖြည်းဖြည်း နီးကပ်လာနေသည်ကို သူမ စိုးရိမ်နေသည်။
ဤသည်မှာ ကမ္ဘာသစ်တစ်ခုဖြစ်သည်။ မှော်ပညာ၊ ဘီလူးများနှင့် နတ်ဘုရားများပင် ရှိနေနိုင်သည်ဆိုလျှင် ထူးဆန်းသော စိတ်စွမ်းအားများ ရှိနေနိုင်သည်မှာလည်း အံ့ဩစရာ မဟုတ်ပေ။ ရှီဇူကူသည် ထိုသို့ပင် မိမိကိုယ်ကို ယုံကြည်အောင် ကြိုးစားနေသည်။ အကြောင်းရင်းကို အပြည့်အဝ နားမလည်သော်လည်း ကာအိုရီကို “အနက်ရောင် ကာအိုရီ” (Black Kaori) အဖြစ်သို့ လုံးဝ မပြောင်းလဲသွားမီ အချိန်တိုင်းတွင် သူမ၏ သတိကို ပြန်လည်ယူဆောင်ပေးရန်မှာ ရှီဇူကူ၏ တာဝန်ဖြစ်သည်။
ရှီဇူကူသည် ထိုသို့ ဆုံးဖြတ်ချက်ချနေစဉ်တွင် ကိုကီသည် ရှေ့အနည်းငယ်တွင် ရပ်တန့်လိုက်သည်။
“လူတိုင်း သတိထားကြ။ ရှေ့မှာ တစ်ခုခုရှိနေတယ်။ ငါ ခံစားမိတယ်။ တစ်ကောင်ပဲ ရှိတယ်။”
“ရှေ့ကနေ သွားပြီး စူးစမ်းပေးရမလား?”
“တစ်ကောင်တည်း မဟုတ်လား? ဒါဆို စူးစမ်းဖို့ မလိုပါဘူး။ အကုန်လုံး တစ်ပြိုင်နက် ဝင်ပြီး သတ်ပစ်လိုက်ရအောင်။”
ပုံမှန်အားဖြင့် ရန်သူများကို တွေ့လျှင် ကိုဆူကီကို ရှေ့ကနေ သွားပြီး စူးစမ်းခိုင်းလေ့ရှိသော်လည်း ရူတာရိုကမူ တိုက်ခိုက်ရန်သာ အကြံပေးလိုက်သည်။
ကိုကီတို့အဖွဲ့သည် အဖွဲ့ငယ်များ သို့မဟုတ် တစ်ကောင်တည်းရှိသော ဘီလူးများကို တွေ့လျှင် စူးစမ်းခြင်းမပြုဘဲ တိုက်ခိုက်လေ့ရှိသည်။ ထို့ကြောင့် ကိုကီသည် ရူတာရို၏ အစီအစဉ်အတိုင်း ဆက်လက်သွားရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။
သူတို့သည် မှောင်မိုက်နေသော စင်္ကြံလမ်းအတိုင်း ဆက်လျှောက်သွားကြရာ…
“အဲ့ဒါ… လူတစ်ယောက်လား?” ကိုကီသည် အံ့ဩတကြီး ရေရွတ်လိုက်သည်။ ရှေ့တွင် မြင်နေရသည့်ပုံမှာ လူနှင့်တူသည်။ သို့သော် ခန္ဓာကိုယ်၏ အောက်ပိုင်းမှာ နံရံအတွင်း၌ ပိတ်မိနေသကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ ရှေ့သို့ ကျနေသည့် ဆံပင်ရှည်များက မျက်နှာကို ဖုံးအုပ်ထားသဖြင့် အသက်ရှင်နေသေးသည် သို့မဟုတ် သေဆုံးသွားပြီကို မခွဲခြားနိုင်ပေ။ သို့သော် သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ် အရွယ်အစားအရ မိန်းကလေးတစ်ယောက် ဖြစ်နိုင်ချေရှိသည်။
“အို… မဟုတ်ဘူး။ ငါတို့ သူ့ကို ကူညီရမယ်!”
“စောင့်ဦး၊ ကိုကီ!”
သူမသည် ဘီလူးများ၏ ပြန်ပေးဆွဲခြင်းခံရသည့် စွန့်စားသူ သို့မဟုတ် ထောင်ချောက်တစ်ခုခုကြောင့် အောက်ဘက်သို့ ရောက်လာသူ ဖြစ်နိုင်သည်ဟု တွေးကာ ကိုကီသည် အလျင်အမြန် ပြေးသွားသည်။ ရှီဇူကူက တားဆီးရန် ကြိုးစားသော်လည်း ကိုကီ၏ အရှိန်မှာ မြန်ဆန်လွန်းသည်။
“အဆင်ပြေရဲ့လား!?” ကိုကီသည် သူမကို ကူညီရန် လက်ဆန့်လိုက်သည်။ နောက်တစ်စက္ကန့်တွင် ကိုကီ၏ ခြေထောက်များသည် မြေပြင်ထဲသို့ နစ်ဝင်သွားသည်။ သူသည် ပြိုလဲမသွားစေရန် ခက်ခက်ခဲခဲ ထိန်းထားလိုက်ရသည်။ အောက်ကို ကြည့်လိုက်သောအခါ မာကျောနေခဲ့သည့် မြေပြင်သည် ရွှံ့နွံအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားပြီး သူ၏ ခြေထောက်များကို စုပ်ယူနေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ကိုကီ၏ ရှေ့ရှိ ရွှံ့များသည် လူပုံသဏ္ဌာန် ဖြစ်လာသည်။ ၎င်းမှာ ရွှံ့ရုပ်တု (Clay Golem) ဖြစ်သည်။ ကိုကီကို ပတ်ပတ်လည်မှ ဝိုင်းထားသည့် အခြားသော ရွှံ့ရုပ်တုများက သူတို့၏ လက်များကို တံစဉ်ပုံစံ ပြောင်းလဲကာ ကိုကီကို ခုတ်ပိုင်းရန် ကြိုးစားသည်။
“ကွတ်!” ကိုကီသည် ဓားထဲသို့ မာနာကို ပို့လွှတ်ကာ ဝိုင်းရမ်းလိုက်သည်။ သို့သော် သူ့ရှေ့ရှိ ရွှံ့ရုပ်တုသည် ရှီဇူကူ၏ မျက်နှာကို ပုံတူကူးယူထားသည်ကို တွေ့လိုက်ရသဖြင့် သူ၏ အာရုံစိုက်မှု ခဏတာ လွတ်သွားသည်။
သို့သော် ထိုသို့ ခဏတာ လွတ်သွားခြင်းသည် အန္တရာယ်ကြီးမားသည်။
“ဟာ!”
“Divine Shackles!” (မြင့်မြတ်သော သံကြိုးများ)
ကိုကီ၏ ညာဘက်ရှိ ရွှံ့ရုပ်တုများသည် အလင်းထက်မြန်သော အချက်ဖြင့် ပြတ်တောက်သွားပြီး ဘယ်ဘက်ရှိ ရုပ်တုများသည် ခရမ်းရောင် အလင်းသံကြိုးများဖြင့် ချည်နှောင်ခြင်း ခံလိုက်ရသည်။ ထိုရုပ်တုများသည် ရွှံ့အဖြစ်သို့ ပြန်ပြောင်းကာ လွတ်မြောက်ရန် ကြိုးစားသော်လည်း နောက်ထပ် ဓားချက်တစ်ခုကြောင့် နှစ်ပိုင်း ပြတ်သွားသည်။ ၎င်းကို လုပ်ဆောင်သူမှာ ရှီဇူကူပင် ဖြစ်သည်။
“ကိုကီ၊ အဆင်ပြေရဲ့လား?”
“ငါ အဆင်ပြေပါတယ်။ တောင်းပန်ပါတယ်၊ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်!”
ကာအိုရီသည် ‘Divine Shackles’ ကို သုံး၍ ကိုကီကို ရွှံ့နွံထဲမှ ဆွဲထုတ်ပေးသည်။ ရွှံ့ရုပ်တုများ ပိုမိုထွက်ပေါ်လာပြီး ကိုကီ၏အဖွဲ့သာမက ဟီယာမာနှင့် နာဂါယာမာတို့၏ အဖွဲ့များကိုပါ ဝိုင်းရံထားသည်။
“စုတ်ပလပ်၊ ဒါတွေက မဆုံးနိုင်တော့ဘူး! ဒီအရာတွေကို ဘယ်လိုအနိုင်ယူရမလဲ?”
“တစ်ခုကို ခုတ်ပိုင်းလိုက်ရင်လည်း သူက ပြန်ပြီး ပုံစံပြောင်းသွားတာပဲ!”
ကိုကီသည် အခြေအနေကို ပြန်လည်ထိန်းချုပ်ရန် ကြိုးစားနေစဉ် ရှီဇူကူက သူ၏ဆီသို့ ရောက်လာသည်။ သို့သော် သူမ၏ နောက်တွင် နံရံ၌ ပိတ်မိနေခဲ့သူမှာ မရှိတော့ပေ။ ကိုကီသည် ကျောရိုးထဲသို့ စိမ့်ဝင်သွားသကဲ့သို့ ခံစားလိုက်ရသည်။
“ရှီဇူကူ၊ သတိထား! နံရံမှာ ပိတ်မိနေတဲ့သူ မရှိတော့ဘူး! သူတို့ ပုန်းနေနိုင်တယ်—”
“အူကြောင်ကြောင် လုပ်မနေနဲ့၊ သူတို့က မင်းရှေ့မှာပဲရှိတာ!”
တစ်စုံတစ်ယောက်က သူ့ကို လည်ပင်းမှ ဆွဲကာ နောက်သို့ ပစ်ချလိုက်သည်။ ချက်ချင်းဆိုသလိုပင် လေပြင်းတစ်ခု သူ့မျက်နှာကို ဖြတ်တိုက်သွားသည်။ သူ မော့ကြည့်လိုက်သောအခါ ညာဘက်လက်မှာ ဓားရှည်ဖြစ်နေသည့် ရှီဇူကူပုံစံ ရွှံ့ရုပ်တုကို တွေ့လိုက်ရသည်။
“အဲ့ဒီအရာက သူတို့ရဲ့ ခေါင်းဆောင် ဖြစ်ပုံရတယ်။ သူတို့က လူတွေရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်နဲ့ အဝတ်အစားတွေကိုပါ ပုံတူကူးနိုင်တယ်။” ကိုကီ၏ နောက်မှ ရှီဇူကူ၏ အေးဆေးသော အသံကို ကြားလိုက်ရသည်။ လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ မူလ ရှီဇူကူကို တွေ့ရသည်။
ရွှံ့ရုပ်တု ခေါင်းဆောင်သည် လက်နှစ်ဖက်စလုံးကို ဓားအဖြစ် ပြောင်းလဲကာ တိုက်ခိုက်လာသည်။ ကိုကီသည် ထိုတိုက်ခိုက်မှုကို ပြန်လည်တုံ့ပြန်ရန် ကြိုးစားသည်။ သို့သော် ရွှံ့ရုပ်တုသည် ရွှံ့တံစဉ်များကို အဆက်မပြတ် ပစ်လွှတ်နေသဖြင့် ကိုကီမှာ ခံစစ်အနေအထားတွင်သာ ရှိနေသည်။
ကိုကီသည် ‘Limit Break’ ကို အသုံးပြုရန် စဉ်းစားနေစဉ်တွင် တစ်စုံတစ်ယောက်သည် ရွှံ့ရုပ်တု ခေါင်းဆောင်၏ နောက်သို့ ခုန်တက်သွားသည်။
“မင်း လုပ်နိုင်မယ်ဆိုတာ ငါသိတယ် ရှီဇူကူ!”
ရှီဇူကူသည် သူမ၏ အမြန်နှုန်းကို အသုံးပြုကာ ရွှံ့ရုပ်တု နောက်သို့ ရောက်သွားပြီး သူမ၏ ‘Rising Dragon’ (နဂါးထောင် တိုက်ကွက်) ကို အသုံးပြုလိုက်သည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ကျကွဲသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာပြီး ရွှံ့ရုပ်တုသည် အတွင်းရှိ မာနာကျောက်တုံးနှင့်တကွ နှစ်ပိုင်း ပြတ်သွားသည်။ ရွှံ့ရုပ်တုသည် ရွှံ့ပုံအဖြစ်သို့ ပြိုကျသွားပြီး အခြားသော ရွှံ့ရုပ်တုများလည်း ပြိုကျပျက်စီးသွားသည်။
“ကောင်းတယ် ရှီဇူကူ!” ကိုကီသည် ဝမ်းသာအားရ အော်ဟစ်ကာ ရှီဇူကူဆီ ပြေးသွားသည်။ သို့သော် ရှီဇူကူမှာမူ စိတ်ထဲတွင် တစ်ခုခု မသက်မသာ ဖြစ်နေဆဲပင်။
“ရှီဇူကူ။”
“ဟင်?”
ကိုကီ၏ အသံကြောင့် ရှီဇူကူမှာ အတွေးလွန်ရာမှ ပြန်သတိဝင်လာသည်။ သူမ နောက်ကို လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ မျက်နှာကျက်မှ တွဲလောင်းကျနေသော ပင့်ကူကြီးတစ်ကောင်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ထိုပင့်ကူသည် သူမကို စိုက်ကြည့်နေပြီး အဆိပ်ရည်များ စီးကျနေသည်။
“Binding Blades of Light!” (အလင်းဓားများဖြင့် ချည်နှောင်ခြင်း)
ကာအိုရီသည် အမြန်ဆုံး အမိန့်ပေးကာ ပင့်ကူကို နံရံသို့ ရိုက်ကပ်ထားလိုက်သည်။ ရှီဇူကူမှာ သေမင်းနှင့် တစ်လက်မအလိုမှ လွတ်မြောက်သွားခြင်းဖြစ်သည်။
ကာအိုရီသည် ပင့်ကူရှေ့သို့ သွားကာ သူမ၏ သံကြိုးများဖြင့် ပင့်ကူကို အလင်းစက်လုံးအတွင်းသို့ ထည့်၍ ချည်နှောင်ထားလိုက်သည်။
“အို… ကာအိုရီ?” ရှီဇူကူမှာ ကြောက်ရွံ့မှုကြောင့် အမွေးအတောင်များပင် ထလာသည်။
ကာအိုရီသည် သံကြိုးများကို ကျဉ်းမြောင်းစေကာ ပင့်ကူကို ချေမှုန်းလိုက်သည်။ ထို့နောက် ရှီဇူကူကို လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူမ၏ နောက်တွင်မူ မျက်နှာဖုံးတပ်ထားသော သရဲတစ္ဆေကဲ့သို့ အရာတစ်ခု ရှိနေသည်။
“အဲ့ဒါ ‘ဘီလူးမျက်နှာဖုံး-ဆန်’ ပဲ!” ရှီဇူကူသည် ယခုမှပင် အမှန်တရားကို သိရှိသွားသည်။
“ဖူးဖူး၊ ဘာဖြစ်တာလဲ ရှီဇူကူ-ချန်း? မင်းက ငါ့ကို နာမည်အရင်းနဲ့ ခေါ်နေကျလေ။ ဖူးဖူး… ထူးဆန်းလိုက်တာ။ တစ်စုံတစ်ယောက်က ငါ့အတွက် အရေးကြီးတဲ့အရာတစ်ခုခုကို ခိုးသွားသလိုပဲ။ ဘာကြောင့်များလဲနော်?”
ကာအိုရီသည် ခဏအကြာတွင် ပုံမှန်အတိုင်း ပြန်ဖြစ်သွားသည်။ သူတို့သည် ထောင်ထဲသို့ ဆက်လက်သွားရောက်ကြသည်။ ခရီးတစ်လျှောက်လုံးတွင် ရှီဇူကူသည် ကာအိုရီ၏ အပြုအမူထူးဆန်းမှုများကို ထိန်းကျောင်းပေးနေရသဖြင့် အလွန်ပင် ပင်ပန်းနေသည်။
“ဒီစိတ်ဖိစီးမှုတွေကြောင့် ငါ ခေါင်းမွှေးတွေ ပူစပ်သွားလိမ့်မယ်…” ရှီဇူကူမှာ မိမိကိုယ်ကို သနားစရာကောင်းစွာ တွေးတောနေမိသည်။
(ဟဂျီမီတို့အဖွဲ့မှာ Ur မြို့ဆီသို့ ပြန်သွားရန်အတွက် Brise ကားဖြင့် အလွန်အရှိန်ပြင်းပြင်း မောင်းနှင်နေသည်။)
အီကို (Aiko) ၏ အစောင့်တပ်သားများမှာ အနက်ရောင် ကားကို မြင်သောအခါ ရန်သူဟု ထင်မှတ်၍ တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်ကြသည်။ သို့သော် အီကိုကို မြင်သောအခါမှသာ စိတ်အေးသွားကြသည်။ ဟဂျီမီမှာမူ ထိုအပြုအမူများကို စိတ်ပျက်စွာ ကြည့်နေသည်။
Ur မြို့သို့ ရောက်သောအခါ ဟဂျီမီတို့အဖွဲ့သည် မြို့တော်ခန်းမသို့ သွားရောက်ကြသည်။ အီကိုက မြို့ကို ဘီလူးများ တိုက်ခိုက်တော့မည် ဖြစ်ကြောင်း ပြောပြလိုက်သောအခါ မြို့သူမြို့သားများမှာ ထိတ်လန့်သွားကြသည်။
ဟဂျီမီသည် ဝီလ် (Will) ကို ပြန်ခေါ်ရန် ရောက်လာသည်။ သူသည် မြို့ကို စွန့်ခွာရန် ပြောသော်လည်း ဝီလ်က လက်မခံဘဲ ကူညီရန် ကြိုးစားသည်။ ဟဂျီမီ၏ အေးစက်သော အပြုအမူကြောင့် ဝီလ်မှာ ကြောက်ရွံ့သွားသည်။ အီကိုက ဟဂျီမီကို ကူညီရန် တောင်းဆိုလိုက်သောအခါ…
“ဒီကမ္ဘာမှာ အသက်ရှင်နေတဲ့ လူတွေအတွက် တစ်ခုခု လုပ်ပေးတာက သဘာဝမကျဘူးလား?” ဟု အီကိုက မေးခွန်းထုတ်သည်။ ဟဂျီမီမှာ အီကို၏ စကားကြောင့် အတွေးနယ်ချဲ့မိသည်။ သူသည် အီကို၏ စကားကို နားထောင်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။
“ကောင်းပြီ၊ အဲဒီ ဘီလူးတွေကို ငါ အနိုင်ယူပေးမယ်။”
မြို့ကို ကာကွယ်ရန် ဟဂျီမီသည် သူ၏ စွမ်းအားကို အသုံးပြု၍ မြို့ပတ်လည်တွင် တံတိုင်းများ ဆောက်လုပ်လိုက်သည်။ ဘီလူးများ ရောက်ရှိလာချိန်တွင် ဟဂျီမီသည် သူ၏ လက်နက် Schlagen ကို အသုံးပြု၍ ဘီလူးများကို အပြင်းအထန် တိုက်ခိုက်သည်။
“အားလုံးပဲ အီကို-ဆန်ကို ကြွေးကြော်ကြ!” ဟု ဟဂျီမီက အော်ဟစ်လိုက်သောအခါ မြို့သူမြို့သားများမှာ အီကိုကို နတ်ဘုရားတစ်ပါးကဲ့သို့ ကိုးကွယ်ကြသည်။
အီကိုမှာမူ ရှက်ရွံ့စွာဖြင့် ဟဂျီမီကို ကြည့်နေသည်။ ဟဂျီမီမှာမူ တိုက်ပွဲကို အာရုံစိုက်ကာ အောင်ပွဲခံရန် ပြင်ဆင်နေသည်။

မြို့သူမြို့သားတို့၏ အောင်ပွဲခံ အော်ဟစ်သံများသည် ချဉ်းကပ်လာသော ဘီလူးတပ်၏ ဟိန်းဟောက်သံကိုပင် နစ်မြုပ်သွားစေလောက်သည်။ အီကို၏ ဒေါသတကြီး စိုက်ကြည့်နေသော အကြည့်ကို ဟဂျီမီ ခံစားမိသော်လည်း သူ ဂရုမစိုက်။ ဘေးမှ ဒေးဗစ်က “ဒီကောင်လေးလည်း နောက်ဆုံးတော့ လုပ်တတ်သွားပြီပဲ” ဟု မှတ်ချက်ပြုသည်ကိုလည်း လျစ်လျူရှုလိုက်သည်။ သူသည် ‘Schlagen’ ကို ရတနာသိုမှီးရာနေရာသို့ ပြန်သိမ်းပြီး ‘Metzeleis’ ဟု အမည်ရသည့် ဂတ်လင်သေနတ်ကြီး နှစ်လက်ကို ထုတ်ယူလိုက်သည်။ ထို့နောက် ပခုံးတစ်ဖက်စီတွင် တင်လျက် ရှေ့သို့ ခြေလှမ်းလိုက်သည်။

သူ၏ လက်ယာဘက်တွင် ယူး၊ လက်ဝဲဘက်တွင် ရှိယာတို့ ရှိသည်။ ဤတိုက်ပွဲအတွက် ရှိယာကို သူ၏ ဒုံးကျည်ပစ်လောင်ချာ ‘Orkan’ ကို ငှားထားလိုက်သည်။ ရှိယာ၏ ဘေးတွင်မူ ဟဂျီမီပေးထားသည့် လက်စွပ်ကို အသည်းအသန် စွဲလမ်းနေသည့် တီအို ရှိနေသည်။

ဟဂျီမီက လေယာဉ်ဘီလူး (Pteranodons) များကို ပစ်ချလိုက်သော်လည်း ဘီလူးတပ်မတော်၏ အရှိန်မှာ လျော့မသွားဘဲ မြန်ဆန်စွာပင် ချဉ်းကပ်လာသည်။ ဘီလူးအကောင်ရေ ခြောက်သောင်းကို လူလေးဦးသာ ရင်ဆိုင်နေရခြင်းမှာ မယုံနိုင်စရာ ကောင်းလောက်အောင်ပင် ရူးမိုက်လှသည်။

ဟဂျီမီသည် ယူးကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ရာ သူမက ခေါင်းညိတ်ပြသည်။ ရှိယာကို လှည့်ကြည့်ပြန်တော့လည်း သူမ၏ ယုန်နားရွက်လေးများ တထောင်ထောင်ဖြင့် ယုံကြည်မှုအပြည့် ခေါင်းညိတ်ပြသည်။ တီအိုကိုမူ ဟဂျီမီ လုံးဝ လျစ်လျူရှုထားလိုက်သည်။

သူ့နှုတ်ခမ်းဖျားတွင် အပြုံးတစ်ခု ယှဉ်တွဲလာသည်။ ချဉ်းကပ်လာသော ဘီလူးတပ်ကို ကြည့်ရင်း အစုလိုက်အပြုံလိုက် သတ်ဖြတ်ခြင်း၏ အစပျိုးစကားကို သူ အေးဆေးစွာ ဆိုလိုက်သည်။

“စကြရအောင်။”

ဘီလူးတပ်မတော်၏ အနောက်ဘက်ဆုံးတွင် ပုန်းခိုနေသော အနက်ရောင်ဝတ်ရုံနှင့် ကောင်လေး ယူခိတိုရှိ ရှိမိဇုမှာ ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်နေသည်။ သူ ပြင်ဆင်ထားသော ခံစစ်စည်းများမှာ ဟဂျီမီ၏ တိုက်ခိုက်မှုအောက်တွင် ပြိုလဲနေပြီဖြစ်သည်။ အီကို သံသယရှိခဲ့သည့်အတိုင်း ဤဘီလူးတပ်ကို ကြိုးကိုင်နေသူမှာ သူမ၏ ပျောက်ဆုံးသွားသော တပည့်ပင် ဖြစ်သည်။

တောင်တန်းတွင် ကြုံတွေ့ခဲ့ရသော အခွင့်အရေးတစ်ခုကြောင့် သူသည် အီကိုနှင့် မြို့တော်ကို ဖျက်ဆီးရန် ကတိပြုခဲ့သည်။ သို့သော် လွယ်ကူလိမ့်မည်ဟု ထင်ခဲ့သော တိုက်ပွဲမှာ ငရဲခန်းအသွင် ပြောင်းသွားခဲ့သည်။

“တတတတတ… တတတတတ!”

အနီရောင် အလင်းတန်းများမှာ မိုးကောင်းကင်ကို အရောင်ဆိုးထားသကဲ့သို့ ဖြစ်နေပြီး ထိမှန်သမျှ ဘီလူးတိုင်းမှာ အစိတ်စိတ်အမွှာမွှာ ပေါက်ကွဲကုန်သည်။ ဟဂျီမီ၏ သေနတ်သံမှာ တစ်မိနစ်လျှင် ကျည် ၁၂,၀၀၀ နှုန်းဖြင့် ထွက်ပေါ်နေပြီး သေမင်း၏ ပြယုဂ်အဖြစ် တည်ရှိနေသည်။

ဘေးတွင် ရှိယာသည် ‘Orkan’ ဖြင့် ဒုံးကျည်များ တရစပ် ပစ်ခတ်နေသည်။ ပေါက်ကွဲမှုတစ်ခုစီတိုင်းမှာ ဘီလူးများကို အပိုင်းပိုင်းအစစ ဖြစ်သွားစေသည်။ ထို့ပြင်Flamrock မှ ထုတ်ယူထားသော မီးကျည်များ၏ အပူချိန်မှာ ဒီဂရီ ၃,၀၀၀ ကျော်ရှိသဖြင့် ဘီလူးတပ်မှာ ပြာအဖြစ်သို့သာ ပြောင်းလဲသွားသည်။

တီအိုသည်လည်း သူမ၏ လက်များမှ အနက်ရောင် မီးတောက်များကို ထုတ်လွှတ်ကာ ဘီလူးများကို တစ်တန်းချင်း စီခြွေချနေသည်။ သူမ၏ မာနာကုန်ဆုံးသွားချိန်တွင် ဟဂျီမီပေးထားသော လက်စွပ်မှ မာနာကို စုပ်ယူပြီး ‘Purgatory Blaze’ ဟုခေါ်သည့် မီးမုန်တိုင်းကြီးကို ဖန်တီးကာ ဘီလူးထောင်ပေါင်းများစွာကို ပြာကျသွားစေသည်။

ယူးသည်လည်း မြေဆွဲအား မှော်ပညာကို အသုံးပြုကာ ဘီလူး ၂ ထောင်ကို တစ်ပြိုင်နက်တည်း ဖိချသတ်ဖြတ်လိုက်သည်။ မြေပြင်မှာ ၁၀ မီတာခန့် နက်သွားပြီး ဘီလူးများမှာ ပိပြားသွားသည်။ သွေးနံ့နှင့် အသားပုပ်နံ့များမှာ လေထဲတွင် ပြည့်နှက်နေသည်။

တီအို မေ့လဲသွားပြီးနောက် ဘီလူး ၈ ထောင်ခန့်သာ ကျန်ရှိတော့သည်။ ဟဂျီမီသည် သေနတ်များ ပူလောင်လာသဖြင့် လက်နက်ပြောင်းရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ သူနှင့် ရှိယာမှာ ‘Donner’ နှင့် ‘Schlag’ တို့ကို ထုတ်ယူလိုက်ပြီး ဘီလူးခေါင်းဆောင်များကို ပစ်မှတ်ထားကြသည်။

ယူးသည် ‘Draconic Thunder’ (နဂါးလျှပ်စီး) ကို ဖန်တီး၍ ဘီလူးတပ်ဦးကို တုန်လှုပ်စေသည်။ ထိုအခိုက် ဟဂျီမီနှင့် ရှိယာတို့မှာ ဘီလူးများကြားထဲသို့ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ဝင်ရောက်ကာ ခေါင်းဆောင်များကို တိကျစွာ ပစ်သတ်လိုက်သည်။

ရှိယာသည် သူမ၏ တူကြီး ‘Drucken’ ကို အသုံးပြု၍ ဘီလူးများကို ဘောလုံးကဲ့သို့ ရိုက်ထုတ်သည်။ သူမ၏ တူကြီးမှာ ကြယ်တံခွန်တစ်ခုကဲ့သို့ မြေပြင်သို့ ရိုက်ချလိုက်သည့်အခါ မြေပြင်မှာ တုန်ခါသွားသည်။ ဘီလူးများမှာလည်း အစိတ်စိတ်အမွှာမွှာ ဖြစ်ကုန်သည်။

တိုက်ပွဲ၏ အရှိန်အဟုန်မှာ ပြင်းထန်လွန်းသည်။ ဝံပုလွေတစ်ကောင်က ရှိယာကို တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်လာချိန်တွင် ဟဂျီမီ၏ ‘Cross Bits’ များက ကာကွယ်ပေးလိုက်သည်။ ဟဂျီမီက စိတ်လှိုင်းဖြင့် ဆက်သွယ်ကာ ရှိယာကို သတိပေးသည်။

“အာရုံစိုက်ထား၊ ရှိယာ။ ဒီဘီလူးတွေက သာမန်တွေနဲ့ မတူဘူး။ ငါ့ရဲ့ Cross Bits သုံးခုကို ငှားပေးလိုက်မယ်။ ယူးက ငါးမိနစ်လောက်ပဲ ထိန်းထားနိုင်တော့မှာ။”

“ဟုတ်ကဲ့ပါ! ကူညီပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ် ဟဂျီမီ-ဆန်!”

“…ဖူးဖူး။ ဟဂျီမီ-ဆန်က နောက်ပိုင်းမှာ အရမ်း သဘောကောင်းလာတာပဲ။ နောက်နည်းနည်းလောက်ဆိုရင် ကျွန်မကို အရမ်း သဘောကျလာတော့မှာ!”

ရှိယာသည် တိုက်ပွဲအကြားမှာပင် ဟဂျီမီကို စနောက်ရင်း တိုက်ပွဲကို အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ဆက်လက် ရင်ဆိုင်လိုက်သည်။

ရှိယာသည် စိတ်လှိုင်းဖြင့် ဆက်သွယ်မှုကို ဖြတ်လိုက်ပြီးနောက် ဟဂျီမီ စေလွှတ်လိုက်သော စက်ရုပ်လက်နက်များကို ကြည့်ကာ ပြုံးလိုက်သည်။ စိတ်ဓာတ်တက်ကြွသွားသော သူမသည် ဝံပုလွေဘီလူးများကို သတိထားရင်း ကျန်ရှိနေသော ခေါင်းဆောင်ဘီလူးများထံသို့ အရှိန်ဖြင့် ချီတက်သွားသည်။

“ဒီကောင်မလေးကတော့ အမြဲတမ်း အခက်အခဲတွေနဲ့ပဲ…” ဟဂျီမီသည် ဘီလူးများကို အစုလိုက်အပြုံလိုက် ရှင်းလင်းရင်း တစ်ယောက်တည်း ရေရွတ်လိုက်သည်။ သူ၏ ဘေးတွင်မူ ‘Cross Bits’ ဟုခေါ်သော လေထဲတွင် ပျံဝဲနေသည့် စက်ရုပ်လက်နက်လေးခု ရှိနေသည်။ ၎င်းတို့မှာ ဟဂျီမီကိုယ်တိုင် တီထွင်ထားသော ကမ္ဘာ့အဆင့်မြင့် လက်နက်များ ဖြစ်ပြီး တိုက်ခိုက်မှုနှင့် ကာကွယ်မှုအတွက် အသုံးပြုနိုင်သည်။

သူ၏ လက်နက်ကိုင်စွမ်းရည်နှင့် Cross Bits များ၏ ပူးပေါင်းတိုက်ခိုက်မှုကြောင့် ဟဂျီမီမှာ သေမင်း၏ မုန်တိုင်းတစ်ခုကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ ခေါင်းဆောင်ဘီလူး ၄၀ ကို ချေမှုန်းပြီးနောက် သူ၏ အရှိန်အဝါ (Intimidation) ကြောင့် ကျန်ရှိသော ဘီလူးများမှာ ကြောက်လန့်ကာ ထွက်ပြေးကုန်ကြသည်။

အဝေးတွင်မူ အနက်ရောင်ဝတ်ရုံနှင့် လူတစ်ယောက်က ထွက်ပြေးနေသော ဘီလူးများကို အော်ဟစ်နေသည်။ ဟဂျီမီသည် ‘Farsight’ (အဝေးကြည့်စွမ်းရည်) ကို သုံးလိုက်ရာ ထိုသူမှာ ယူခိတိုရှိ ရှိမိဇု (Shimizu) ဖြစ်နေကြောင်း သိလိုက်ရသည်။ သူသည် သူ၏ ဝန်ထမ်းတုတ်ကို မြှောက်ကာ မှော်စွမ်းအင်တစ်ခုခုကို အသုံးပြုရန် ပြင်ဆင်နေသည်။ ဟဂျီမီက ‘Donner’ သေနတ်ဖြင့် ပစ်လိုက်ရာ ရှိမိဇု၏ တုတ်မှာ လက်ထဲမှ လွင့်စင်သွားပြီး သူကိုယ်တိုင်လည်း မြေပြင်ရှိ ကျင်းထဲသို့ ပြုတ်ကျသွားသည်။

ထိုအချိန်တွင် အနက်ရောင် ဝံပုလွေများက ဟဂျီမီကို ဝိုင်းရံတိုက်ခိုက်လာသည်။ ၎င်းတို့၏ စွမ်းအားမှာ ယခင်က သူရင်ဆိုင်ခဲ့ရသည့် ဝံပုလွေများနှင့် တူညီသည်။ ဟဂျီမီသည် သူ၏ ‘Illusion Waltz’ (အလင်းယောင် မှော်ပညာ) ကို အသုံးပြုကာ ဝံပုလွေများကို ရှုပ်ထွေးသွားအောင် လုပ်လိုက်သည်။ တစ်မိနစ်အတွင်းမှာပင် ရှိမိဇု၏ နောက်ဆုံးလက်နက်ဖြစ်သော ဝံပုလွေများအားလုံး ဟဂျီမီ၏ လက်ချက်ဖြင့် ပျက်စီးသွားသည်။

ဘီလူးများကို အကုန်ရှင်းလင်းပြီးနောက် ဟဂျီမီသည် မာနာဖြင့် ရောနှောထားသော ဟိန်းဟောက်သံကြီးကို ထုတ်လွှတ်လိုက်သည်။ ထိုအသံကြောင့် ကျန်ရှိနေသော ဘီလူးတပ်မှာ ကြောက်လန့်ကာ တောအုပ်အတွင်းသို့ ပြေးလွှားသွားကြသည်။ ရှိမိဇုသည်လည်း ဝံပုလွေတစ်ကောင်ကို စီး၍ ထွက်ပြေးရန် ကြိုးစားသည်။ ဟဂျီမီက ပစ်ခတ်လိုက်ရာ ဝံပုလွေမှာ ခြေကျိုးသွားပြီး ရှိမိဇုမှာ မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြုတ်ကျလာသည်။ နောက်ဆုံးတွင် ဟဂျီမီသည် သူ၏ ဆိုင်ကယ် ‘Steiff’ ကို စီးကာ ရှိမိဇုကို လိုက်လံဖမ်းဆီးပြီး မြို့ထဲသို့ ပြန်လည်ခေါ်ဆောင်လာခဲ့သည်။

ရှိမိဇုမှာ အခြားကမ္ဘာတစ်ခုသို့ သွားရောက်ရန် အမြဲတမ်း အိပ်မက်မက်နေခဲ့သူဖြစ်သည်။ သူသည် အိုတာကု (Otaku) တစ်ယောက်ဖြစ်ပြီး ကျောင်းတွင် အနိုင်ကျင့်ခံရသဖြင့် လူမှုဆက်ဆံရေးကို ရှောင်ခွာနေသူဖြစ်သည်။ သူ၏ စိတ်ထဲတွင် သူသာလျှင် အထူးခြားဆုံး ဟီးရိုးဖြစ်ချင်သည့် ဆန္ဒများ အမြစ်တွယ်နေခဲ့သည်။

အခြားကမ္ဘာသို့ ရောက်ရှိလာသည့်အခါ သူသည် အထူးစွမ်းရည်များ ရရှိသော်လည်း အခြားသူများကသာ ပို၍ ထင်ပေါ်နေသဖြင့် မကျေနပ်မှုများ ဖြစ်ပေါ်လာသည်။ သူသည် မှော်ပညာလောကတွင် အမှောင်ဘက်ခြမ်းကို လေ့လာရင်း ဘီလူးများကို စိတ်ထိန်းချုပ်သည့်နည်းလမ်းကို တွေ့ရှိခဲ့သည်။ ထိုစွမ်းအားကြောင့် သူသည် ဘီလူးတပ်ကို ဦးဆောင်ကာ မြို့ကို တိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးပမ်းခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။

မြို့တော်သို့ ရောက်ရှိသောအခါ အီကို (Aiko) သည် ရှိမိဇုကို မြင်တွေ့ရသောအခါ အံ့ဩတုန်လှုပ်သွားသည်။ အီကိုက ရှိမိဇုကို နားလည်မှုပေးရန် ကြိုးစားသော်လည်း ရှိမိဇုမှာ လုံးဝ နောင်တမရဘဲ အီကိုနှင့် အခြားသူများကို ဆက်လက် စော်ကားနေသည်။ ရှိမိဇုက သူသည် နတ်ဆိုးများနှင့် စာချုပ်ချုပ်ဆိုထားပြီး အီကိုကို သတ်ဖြတ်ရန် ကြိုးပမ်းနေကြောင်း ဝန်ခံလိုက်သည်။

ထိုအချိန်တွင် ရှိမိဇုက အီကိုကို ဓားမြှောင်ဖြင့် ထောက်ကာ ဓားစာခံပြုလုပ်ရန် ကြိုးစားသည်။ ရှိယာသည် အသက်စွန့်ကာ အီကိုကို ကယ်တင်လိုက်သော်လည်း သူမကိုယ်တိုင် ဒဏ်ရာရရှိသွားသည်။ ဟဂျီမီက နတ်ဆိုး၏ တိုက်ခိုက်မှုကို ပြန်လည်ခုခံရင်း ရှိယာနှင့် အီကိုကို ‘Ambrosia’ (ဆေးရည်) တိုက်ကာ ကုသပေးလိုက်သည်။

ရှိမိဇုမှာ ဒဏ်ရာပြင်းထန်စွာ ရရှိနေပြီး သေဆုံးလုနီးပါး ဖြစ်နေသည်။ အီကိုက သူ့ကို ကယ်တင်ပေးရန် ဟဂျီမီကို တောင်းပန်သည်။ ဟဂျီမီက ရှိမိဇုကို နောက်ဆုံးအခွင့်အရေး ပေးသော်လည်း ရှိမိဇုမှာ စိတ်ဓာတ်အရ အကြီးအကျယ် ပျက်စီးနေဆဲဖြစ်ပြီး ရန်သူအဖြစ်သာ ဆက်ရှိနေမည်ကို ဟဂျီမီ သတိပြုမိသည်။ ထို့ကြောင့် ဟဂျီမီသည် ရှိမိဇုကို သေနတ်ဖြင့် ပစ်ခတ်ကာ အဆုံးစီရင်လိုက်သည်။

အီကိုမှာ တုန်လှုပ်သွားပြီး ဟဂျီမီ၏ လုပ်ရပ်ကို မကျေနပ်မှုများ ဖြစ်ပေါ်သည်။ ဟဂျီမီသည် သူမကို နားလည်ပေးရန် ကြိုးစားသော်လည်း သူ၏ လုပ်ရပ်ကို နောက်ပြန်လှည့်မည်မဟုတ်ကြောင်း ပြောဆိုသည်။

ထို့နောက် ဟဂျီမီတို့အဖွဲ့သည် မြို့တော်မှ ထွက်ခွာသွားကြသည်။ လမ်းခရီးတွင် သူတို့သည် အနာဂတ်အကြောင်း ဆွေးနွေးကြပြီး ဟဂျီမီ၏ စိတ်သဘောထားကို ယူး (Yue) က နားလည်ပေးသည်။ ရှိယာကိုလည်း ဒဏ်ရာရရှိသွားသည့်အတွက် ဟဂျီမီက ကျေးဇူးတင်စကား ဆိုလိုက်ရာ ရှိယာမှာ အလွန်ပင် ပျော်ရွှင်သွားသည်။

ခရီးစဉ်အတွင်း တီအို (Tio) သည်လည်း သူတို့နှင့်အတူ လိုက်ပါလာခဲ့သည်။ တီအိုမှာ ဟဂျီမီကို စွဲလမ်းနေသော အမူအရာများဖြင့် ဟဂျီမီကို အနိုင်ကျင့်စေချင်သည့် ထူးဆန်းသော စိတ်ဝါသနာရှင် ဖြစ်သည်။ ဟဂျီမီမှာ သူမကို ငြင်းပယ်သော်လည်း တီအိုမှာ မရရအောင် လိုက်ပါလာသည်။ နောက်ဆုံးတွင် ဟဂျီမီမှာ သူမကို အဖွဲ့ထဲတွင် လက်ခံလိုက်ရပြီး သူတို့၏ ခရီးစဉ်မှာ ဖူရန် (Fuhren) မြို့တော်ဆီသို့ ဆက်လက် ဦးတည်သွားခဲ့သည်။

ဟဂျီမီသည် အာမြို့ (Ur) မှ ထွက်ခွာသွားသည်မှာ သုံးရက်မြောက်သို့ ရောက်ရှိခဲ့ပြီဖြစ်သည်။ မြို့ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ မြေပြင်မှာ စစ်ပွဲကြောင့် ပျက်စီးနေပြီး ဘီလူးအလောင်းများလည်း တောင်ပုံရာပုံ ဖြစ်နေဆဲဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း အံ့ဩဖွယ်ကောင်းသည်မှာ မြို့သူမြို့သားများအားလုံး အသက်ရှင်ကျန်ရစ်ခဲ့ခြင်းပင်ဖြစ်သည်။

မြို့တော်အတွင်းရှိ လူများသည် ဟဂျီမီ တည်ဆောက်ခဲ့သော ခံတပ်နံရံကို မဖြိုဖျက်ဘဲ ထားရှိလိုက်ကြသည်။ ကလေးများသည် ဟဂျီမီနှင့် သူ၏အဖွဲ့ဝင်များ၏ သူရဲကောင်းဆန်သော အပြုအမူများကို ကြားရသောအခါ အံ့ဩတကြီး ဖြစ်နေကြသည်။ ကုန်သည်များကမူ ထိုနံရံကို ခရီးသွားများ စိတ်ဝင်စားဖွယ် နေရာတစ်ခုဖြစ်အောင် ပြုလုပ်ပြီး ငွေရှာရန် ကြံစည်နေကြသည်။

မြို့သူမြို့သားများသည် ဟဂျီမီကို “နတ်သမီး၏ ဓား” သို့မဟုတ် “နတ်သမီး၏ သူရဲကောင်း” ဟု ခေါ်ဆိုကြသည်။ အီကို (Aiko) ကို ကယ်တင်ခဲ့သော ဟဂျီမီ၏ လုပ်ရပ်ကြောင့် အီကို၏ နာမည်မှာလည်း အဆိုပါဒေသတစ်ဝိုက်တွင် ပိုမိုထင်ရှားလာသည်။

သို့သော် အီကိုမှာမူ စိတ်မချမ်းမြေ့ဖြစ်နေဆဲဖြစ်သည်။ ရှိမိဇု (Shimizu) သေဆုံးသွားခြင်းမှာ သူမအတွက် စိတ်ဒဏ်ရာတစ်ခု ဖြစ်နေသကဲ့သို့ ဟဂျီမီ၏ လက်ချက်ဖြင့် ရှိမိဇု အဆုံးစီရင်ခံလိုက်ရသည့် မြင်ကွင်းမှာလည်း သူမ၏ စိတ်ထဲမှ မထွက်ဘဲ ဖြစ်နေသည်။

ညစာစားချိန်တွင် အီကို၏ တပည့်များက သူမကို စိတ်သက်သာရာရစေရန် ကြိုးစားပြောဆိုကြသော်လည်း သူမမှာ စိတ်ထဲတွင် အတွေးများ လွန်ကဲနေသည်။ သူမသည် ဟဂျီမီကို အဘယ်ကြောင့် ရှိမိဇုကို သတ်ဖြတ်ခဲ့ရသနည်း၊ လူ့အသက်ကို သတ်ခြင်းမှာ ဤမျှလွယ်ကူသလော စသည့် မေးခွန်းများဖြင့် ဆင်ခြင်နေမိသည်။ ဟဂျီမီကို ကြောက်ရွံ့စိတ်များ ဝင်လာလိုက်၊ မိမိကိုယ်ကိုယ် အပြစ်တင်လိုက်နှင့် အီကို၏ စိတ်မှာ မတည်မငြိမ် ဖြစ်နေသည်။

ထိုအချိန်တွင် ဟိုတယ်ပိုင်ရှင် ဖော့စ် (Foss) က သူမထံ ချဉ်းကပ်လာပြီး “သင် မှန်ကန်သည်ဟု ခံစားရသည့်အရာကိုသာ ယုံကြည်ပါလေ” ဟု အကြံပေးစကား ပြောကြားလိုက်သည်။

ထိုအကြံဉာဏ်က အီကို၏ အတွေးများကို တဖြည်းဖြည်း ရှင်းလင်းသွားစေသည်။ သူမသည် ဖြစ်ရပ်များကို ပြန်လည် ဆင်ခြင်ကြည့်ရာ ဟဂျီမီသည် ရှိမိဇုကို သတ်ဖြတ်ခဲ့ခြင်းမှာ သူမကို ကာကွယ်ရန် ဖြစ်ကြောင်း၊ ရှိမိဇု သေဆုံးခြင်းမှာ သူမကိုယ်တိုင်နှင့်လည်း သက်ဆိုင်နေကြောင်းကို ရိပ်မိလာသည်။ ဟဂျီမီသည် သူမကို ထိခိုက်မှုမရှိစေရန် အလိုရှိသဖြင့် မိမိကိုယ်ကိုယ် အပြစ်ရှိသူအဖြစ် ခံယူစေရန် ရည်ရွယ်ပြီး ထိုသို့ လုပ်ဆောင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်နိုင်ကြောင်း သူမ နားလည်လာသည်။

သူမ၏ စိတ်ထဲတွင် ဟဂျီမီအပေါ် ထားရှိသည့် သံသယများ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး သူ့အပေါ် လေးစားမှုနှင့် ကျေးဇူးတင်မှုများ ပြန်လည် အသက်ဝင်လာသည်။ ဟဂျီမီသည် သူမကို ကာကွယ်ပေးခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ ဟဂျီမီသည် အခြားသူများ ထင်သကဲ့သို့ ရက်စက်သော လူသတ်သမားမဟုတ်ဘဲ ယခင်ကကဲ့သို့ပင် ကြင်နာတတ်သောသူ ဖြစ်နေသေးကြောင်း သူမ သိရှိလိုက်ရသည်။

သို့သော် ဟဂျီမီ သူမကို အသက်ကယ်ရန်အတွက် အရေးပေါ်အသက်ရှူလမ်းကြောင်း အောက်ဆီဂျင်ပေးနည်း (CPR) အသုံးပြုခဲ့သည့်အကြောင်းကို ပြန်တွေးမိသောအခါ သူမသည် ရှက်ရွံ့ပြီး စိတ်လှုပ်ရှားသွားသည်။ သူမသည် ဆရာတစ်ယောက်ဖြစ်ပြီး ဟဂျီမီမှာ တပည့်ဖြစ်သော်လည်း သူမ၏ ရင်ထဲတွင် ဟဂျီမီအပေါ် ထားရှိသည့် ခံစားချက်များမှာ ဆရာ-တပည့် ဆက်ဆံရေးထက် ပိုလွန်သွားပြီလားဟု စိုးရိမ်လာသည်။

သူမသည် ဟဂျီမီကို ကာကွယ်ရန်အတွက် မြို့တော်သို့ ပြန်သွားရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ ဟဂျီမီ၏ လုပ်ရပ်များကြောင့် ဘုရင်နှင့် ဘုရားကျောင်းမှ လူကြီးများက သူ့ကို ရန်သူအဖြစ် သတ်မှတ်မည်ကို စိုးရိမ်သဖြင့် သူမက ကြားဝင်စေ့စပ်ပေးရန် ရည်ရွယ်သည်။

အီကိုသည် ဟဂျီမီအပေါ် ထားရှိသည့် သူမ၏ ခံစားချက်မှာ ချစ်ခြင်းမေတ္တာ ဖြစ်နေပြီဆိုသည်ကို ထိုအချိန်တွင် မသိရှိသေးပေ။ သူမသည် ဟဂျီမီကို တပည့်တစ်ယောက်အဖြစ်သာ သဘောထားသည်ဟု ထင်မှတ်နေဆဲဖြစ်သည်။ သို့သော် သူမ၏ ရင်ထဲတွင် မေတ္တာတရားများ တဖြည်းဖြည်း ပွင့်လန်းနေပြီဖြစ်သည်။

သူမသည် ထိုအမှန်တရားကို နောက်ပိုင်းတွင်မှ သိရှိလာလိမ့်မည်ဖြစ်သည်။ (ကမ္ဘာ့လေထုအမြင့် ပေ ၈၀၀၀ ကျော်တွင် ဖြစ်ပွားမည့် လေကြောင်းတိုက်ပွဲ တစ်ခုတွင် ဖြစ်သည်)။