Volume 6.4

အခန်း ၄ – သစ္စာဖောက်မှု
လွန်ခဲ့သော နာရီအနည်းငယ်ခန့်၊ ခအိုရီ (Kaori) နှင့် လီလီယာနာ (Liliana) တို့ နန်းတော်ထဲသို့ ခိုးဝင်ခဲ့ကြသည့် အချိန်ဆီသို့ ပြန်သွားကြည့်ရအောင်။
ခွမ်းးးးးးးးး!
“ဟင်!? ဘာဖြစ်တာလဲ!?” ဖန်ခွက် ကွဲကြေသွားသည့် အသံကြောင့် ရှီဇူကု (Shizuku) လန့်နိုးသွားသည်။ သူမသည် စောင်ကို ဖယ်ထုတ်၊ သူမ၏ ခတ္တားနား (Katana) ဓားကို ဆွဲကိုင်ကာ ချက်ချင်း ထရပ်လိုက်သည်။ သူမ၏ လျှပ်တပြက် တုံ့ပြန်မှုက သူမသည် အိပ်ပျော်နေသည့် အချိန်တွင်ပင် အမြဲတမ်း သတိကြီးစွာ ထားနေတတ်ကြောင်း ထင်ရှားစေသည်။
“…..” ရှီဇူကုသည် တိုက်ခိုက်ခံရမည်ကို ပြင်ဆင်ရင်း ခန္ဓာကိုယ်ကို တင်းခံကာ အသက်ရှူအောင့်ထားလိုက်သည်။ သူမ၏ အခန်းထဲတွင် မည်သူမျှမရှိကြောင်း သေချာသွားမှသာ သက်ပြင်းချနိုင်တော့သည်။
လွန်ခဲ့သော ရက်အနည်းငယ်ကတည်းက သူမသည် ထုံးစံထက် ပို၍ သတိရှိနေခဲ့သည်။ နန်းတော်ထဲမှ လူများမှာ အကြောင်းရင်းမရှိ ဆက်တိုက် ပျောက်ဆုံးနေ၍ ဖြစ်သည်။
ထိုပျောက်ဆုံးမှုများသည် ၎င်းတို့ မဟာအော်ကပ်စ် ဝင်္ကပါ (Great Orcus Labyrinth) ထဲတွင် သေဘေးမှ လွတ်မြောက်လာပြီး၊ ခအိုရီက ဟာဂျီမဲ (Hajime) နှင့်အတူ လိုက်သွားပြီး ရက်သတ္တပတ် အနည်းငယ်အကြာတွင် စတင်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။
ရှီဇူကုသည် ပထမရက်ကတည်းက စိုးရိမ်နေခဲ့သည်။ အဘယ်အရာ မှားယွင်းနေသည်ကို အတိအကျ မပြောနိုင်သော်လည်း၊ တစ်ခုခုတော့ မမှန်ကန်ကြောင်း သူမ၏ ဆဋ္ဌမအာရုံက သတိပေးနေသည်။
ပထမတော့ ၎င်းကို စိတ်ဖိစီးမှုကြောင့်ဟုသာ သတ်မှတ်ခဲ့သည်။ သူမ၏ အချစ်ဆုံးသူငယ်ချင်းက ဘေးတွင် မရှိတော့ခြင်း၊ မိစ္ဆာ (Demons) များက ထင်ထားသည်ထက် ပို၍ သန်မာနေခြင်းနှင့် အားလုံးက လူသတ်ရန် တကယ် အဆင်သင့်ဖြစ်၊ မဖြစ် ဟူသော ပြဿနာနှင့် ရုန်းကန်နေရခြင်းတို့ကြောင့် စိတ်လှုပ်ရှားနေခြင်းလည်း ဖြစ်နိုင်သည်။
သို့သော် နောက်ပိုင်းတွင် သူမ၏ အာရုံခံစားမှုက မှားယွင်းမနေကြောင်း သိလာရသည်။ တစ်ခုခုတော့ သေချာပေါက် မှားယွင်းနေပြီ။
ယနေ့ကျမှသာ သူမအတွက် သက်သေအထောက်အထား ရခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။
လွန်ခဲ့သော သုံးရက်က အိုင်ကို (Aiko) ပြန်ရောက်လာပြီး ထိုညတွင် အားလုံးကို ပြောပြစရာ အရေးကြီးကိစ္စတစ်ခု ရှိသည်ဟု ရှီဇူကုကို ပြောခဲ့သည်။ ထို့နောက်တွင် သူမ ချက်ချင်း ပျောက်ဆုံးသွားခဲ့သည်။ ညစာစားချိန် ကုန်ဆုံးသွားသော်လည်း သူမကို ဘယ်နေရာမှာမျှ ရှာမတွေ့ခဲ့ချေ။
ထို့အပြင် လီလီယာနာပါ ထိုနေ့မှာပင် ပျောက်ဆုံးသွားခဲ့သဖြင့် နန်းတော်အစောင့်များနှင့် အစေခံများ ပျာယာခတ်ကုန်ကြသည်။
ရှီဇူကု ကောင်းကောင်းသိသော လူနှစ်ယောက်မှာ အစအနမကျန် ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ ယူကာ (Yuka) နှင့် အိုင်ချန် (Ai-chan) ၏ ကိုယ်ရံတော်အဖွဲ့ဝင်များက စိုးရိမ်တကြီးဖြင့် လိုက်လံရှာဖွေကြသည်။ ခိုးကိ (Kouki) နှင့် အခြားသူများလည်း ဝိုင်းဝန်းကူညီပေးခဲ့ကြသည်။
ထိုအချိန်တွင် အစ်ရှ်တာ (Ishtar) ရောက်လာပြီး ဟာဂျီမဲကို မိစ္ဆာမိစ္ဆာအဖြစ် သတ်မှတ်ခြင်းအပေါ် ကန့်ကွက်ရန် အိုင်ကိုက မြင့်မြတ်သောတောင် (Divine Mountain) ပေါ်သို့ တက်သွားကြောင်း ပြောခဲ့သည်။
သဘာဝအတိုင်း ရှီဇူကုနှင့် အခြားသူများက အစ်ရှ်တာကို လိုက်ခွင့်ပြုရန် တောင်းဆိုခဲ့ကြသော်လည်း သူက ငြင်းဆန်ခဲ့သည်။ တောင်ထိပ်ရှိ ပင်မဝတ်ပြုကျောင်းသို့ သွားသည့် စက်လှေကား (Lift) မှာ အလုပ်မလုပ်တော့ဘဲ၊ ဘုရားကျောင်းသို့ သွားရန် အခြားလမ်းလည်း မရှိပေ။
၎င်းတို့က ဘုရင် အိလ်ဟိုက် (King Eilheid) ထံသို့ သွားရောက်တိုင်ကြားခဲ့သော်လည်း၊ ဘုရင်က အိုင်ကိုသည် သုံးရက်အတွင်း ပြန်လာလိမ့်မည်ဖြစ်၍ စောင့်ဆိုင်းရန်သာ ပြောခဲ့သည်။ ကျောင်းသားများလည်း မတတ်သာဘဲ နောက်ဆုတ်ခဲ့ရသည်။
ရှီဇူကု၏ စိုးရိမ်မှုများမှာ ပိုမိုကြီးထွားလာခဲ့သည်။ မည်သည့်အရာ ဖြစ်ပျက်နေသည်ကို သက်သေမပြနိုင်သေးသော်လည်း၊ ဆိုးရွားသောအရာတစ်ခုခု ဖြစ်နေပြီဟု သူမ အသေအချာ သိနေသည်။ ပို၍ဆိုးသည်မှာ ကပ္ပတိန် မဲလ်ဒ် (Captain Meld) ပါ ပျောက်ဆုံးသွားသဖြင့် သူမ အကြံဉာဏ်တောင်းရန် လူမရှိတော့ခြင်း ဖြစ်သည်။
သုံးရက်။ သုံးရက်သာ ငြိမ်ငြိမ်လေး စောင့်နေမယ်ဆိုရင်… သုံးရက် ကုန်ဆုံးသွားပြီး ကျူးကျော်မှု စတင်မည့် မနက်ခင်းသို့ ရောက်ရှိလာခဲ့ပြီ။
အိုင်ကိုရော လီလီယာနာပါ ပြန်မလာခဲ့ကြချေ။
အစ်ရှ်တာနှင့် အခြားဘုန်းတော်ကြီးများပါ ပျောက်ကွယ်သွားကြသည်။ ထို့အပြင် အိုင်ကို၏ အစောင့်အဖြစ် တာဝန်ပေးထားသော ဒေးဗစ် (David) နှင့် သူ၏အဖွဲ့ပါ ပျောက်ဆုံးသွားသည်။ ပင်မဝတ်ပြုကျောင်းသို့ သွားသည့် စက်လှေကားမှာလည်း အလုပ်မလုပ်သေးချေ။
ဘုရင်နှင့် ဝန်ကြီးချုပ်တို့ကလည်း ကျောင်းသားများနှင့် တွေ့ဆုံရန် ငြင်းဆန်ခဲ့ကြသည်။
နောက်ထပ်တစ်ရက်ဆိုလျှင် အိုင်ကိုနှင့် လီလီယာနာ ပျောက်ဆုံးသွားသည်မှာ လေးရက်ရှိတော့မည်ဖြစ်သည်။
သို့သော် ထိုကိစ္စကို ယူကာနှင့် ရှီဇူကုတို့ နှစ်ယောက်သာ စိုးရိမ်နေကြပုံရသည်။
ခိုးကိသည် အိုင်ကို ပြန်မလာခြင်းကို ထူးဆန်းသည်ဟု ထင်သော်လည်း၊ နန်းတော်ထဲတွင် အန္တရာယ်ရှိသောအရာတစ်ခုခု ဖြစ်ပျက်နေလိမ့်မည်ဟု မတွေးမိချေ။ ဟာဂျီမဲ၏ မိစ္ဆာကိစ္စနှင့် ပတ်သက်သည့် ဆွေးနွေးပွဲက ကြာရှည်နေခြင်းသာ ဖြစ်လိမ့်မည်ဟု သူ ထင်နေသည်။
ဟာဂျီမဲအပေါ် ထားရှိသော ခိုးကိ၏ ရှုပ်ထွေးနေသည့် ခံစားချက်များက သူ့ဝေဖန်ပိုင်းခြားမှုကို ဝေဝါးစေနေကြောင်း ရှီဇူကု ရိပ်မိသည်။ ထို့အပြင် သူ၏စိတ်ထဲတွင် ခအိုရီအကြောင်းနှင့် လူသတ်ရန် တကယ် အဆင်သင့်ဖြစ်၊ မဖြစ် ဆိုသည့် အတွေးများသာ ပြည့်နှက်နေသဖြင့် အခြားအရာများကို မတွေးနိုင်ဘဲ ဖြစ်နေသည်။
အခြားကျောင်းသားအများစုက သူ့ကို အားကိုးနေကြဆဲဖြစ်ရာ၊ ခိုးကိက အိုင်ကိုအတွက် မစိုးရိမ်ခြင်းကပင် ၎င်းတို့အတွက် စိုးရိမ်စရာမလိုဟု စိတ်အေးသွားစေရန် လုံလောက်နေသည်။ သူက အဆင်ပြေတယ်ဆိုလျှင် အဆင်ပြေတာပဲ ဖြစ်ရမည်။
ထို့ကြောင့် ရှီဇူကုသည် သူမနှင့် စိတ်တူကိုယ်တူ မလုံခြုံမှုကို ခံစားနေရသော ယူကာနှင့် သူမ၏သူငယ်ချင်းများကိုသာ တိုင်ပင်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။
အကယ်၍ ယနေ့ညအထိ အိုင်ကို ပြန်မလာပါက၊ စက်လှေကား အလုပ်လုပ်သည်ဖြစ်စေ၊ မလုပ်သည်ဖြစ်စေ တောင်ပေါ်သို့ တက်ကြရန် ၎င်းတို့ ဆုံးဖြတ်ခဲ့ကြသည်။
မနက်ဖြန် တောင်တက်ရန်အတွက် ပြင်ဆင်စရာရှိသည်များကို ပြင်ဆင်ပြီးနောက်၊ ရှီဇူကုသည် သတိအပြည့်ဖြင့် အိပ်ရာထဲ ဝင်ခဲ့သည်။ အိုင်ကို ပြန်မလာသေးသဖြင့် သူမသည် ရုန်းတော်ထဲရှိ လူတိုင်းကို သံသယဝင်လာမိသည်။ ထို့နောက်တွင် လက်ရှိအချိန်သို့ ပြန်ရောက်လာခဲ့သည်။
ရှီဇူကုသည် တိတ်တဆိတ် ဝတ်စုံဝတ်ဆင်ကာ အခန်းထဲမှ လျှောခနဲ ထွက်လာခဲ့သည်။
တံခါးကို တွန်းဖွင့်လိုက်စဉ် အသံအနည်းငယ် မြည်သွားသဖြင့် သူမ စိတ်ထဲမှ ကျိန်ဆဲလိုက်မိသည်။
စင်္ကြံလမ်းတစ်လျှောက် ကြည့်လိုက်ရာ၊ ယူကာ၊ တာအဲကို (Taeko) နှင့် နာနာ (Nana) တို့သည်လည်း ၎င်းတို့အခန်းပြင်တွင် ရပ်နေကြသည်ကို ရှီဇူကု သတိပြုမိသည်။ ၎င်းတို့သည် ငြိမ်သက်စွာ ရပ်နေရင်း ပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြောက်ရွံ့တကြီး အကဲခတ်နေကြသည်။
“အာ၊ ရှီဇူးချီ!” နာနာက ရှီဇူကုကို မြင်သောအခါ မစဉ်းစားဘဲ လှမ်းခေါ်လိုက်သည်။ ရှီဇူကုသည် ချက်ချင်းပင် ဓားရိုးပေါ်သို့ လက်တင်လိုက်သည်။ ယူကာနှင့် တာအဲကိုတို့က နာနာ၏ခေါင်းကို တောက်လိုက်ပြီး “အ လိုက်တာ၊ ရန်သူဆိုရင် ဘယ်လိုလုပ်မလဲ!?” “သတိမရှိလိုက်တာ၊ အ ဆင့်ပဲ!” ဟု တိုးတိုးလေး အော်ဟစ်လိုက်ကြသည်။
နာနာက မျက်ရည်ဝဲလျက် တောင်းပန်ရှာပြီး၊ ရှီဇူကုက ဘေးကင်းကြောင်း လက်ပြလိုက်သည်။
ယူကာနှင့် အခြားသူများ စင်္ကြံလမ်းထဲသို့ လျှောက်လာစဉ်၊ ရှီဇူကုက ခိုးကိ၏ အခန်းဆီသို့ ခပ်သွက်သွက် သွားကာ တံခါးခေါက်လိုက်သည်။
တံခါးမှာ ချက်ချင်း ပွင့်သွားသည်။ ခိုးကိသည် အဝတ်အစား အပြည့်အစုံဖြင့် ရပ်နေသည်။ သူ့နောက်တွင် ရူတာရော (Ryutarou) က အိပ်ရာမှ ထနေဆဲဖြစ်သည်။ ၎င်းတို့လည်း ထိုအသံကြောင့် နိုးလာကြပုံရသည်။
ရှီဇူကု သက်ပြင်းချရင်း ခိုးကိကို စိတ်ပျက်လက်ပျက် ကြည့်လိုက်သည်။
“ခိုးကိ၊ နင် ဒီထက် ပိုသတိရှိဖို့ လိုတယ်။ တံခါးခေါက်တိုင်း လွယ်လွယ်နဲ့ မဖွင့်ပေးနဲ့… အပြင်ကလူက သူငယ်ချင်း ဟုတ်၊ မဟုတ် အရင် သေချာအောင် လုပ်ဦး။ ငါ့နေရာမှာ ရန်သူသာဆိုရင် ဘယ်လိုလုပ်မလဲ?”
“ဒါပေမဲ့ ငါတို့က နန်းတော်ထဲမှာလေ။ ဒီမှာ ဘာလို့ ရန်သူရှိရမှာလဲ?”
ခိုးကိက နားမလည်နိုင်သလို ခေါင်းစောင်းကြည့်သည်။ သူလည်း စောစောက အသံကို ကြားခဲ့သော်လည်း နန်းတော်ထဲမှာ လုံးဝဘေးကင်းသည်ဟု ယုံကြည်နေဆဲဖြစ်သည်။
သူ့မျက်လုံးများကို ကြည့်ရုံဖြင့် သူ ကောင်းကောင်း မနိုးသေးကြောင်း သိနိုင်သည်။
“တစ်ခုခုတော့ မဟုတ်ဘူး၊ ဒါကြောင့် သတိထားတာ အကောင်းဆုံးပဲ။” ရူတာရောက ခိုးကိ၏ နောက်မှ လှမ်းပြောသည်။ “အေးပါ၊ အေးပါ။ ဒါပေမဲ့ ရှီဇူကု နင် အတွေးလွန်နေတာ ထင်တယ်” ဟု ခိုးကိက ပြောသော်လည်း ၎င်းတို့နှစ်ယောက်လုံး ပြင်ဆင်ရန် အမူအရာ မပြကြချေ။
“ဒါနဲ့ ရှီဇူကု။ စောစောက အသံက ဘာလဲ? တစ်ခုခု ကွဲသွားတဲ့ အသံနဲ့ တူတယ်…”
“ငါလည်း သေသေချာချာ မသိဘူး။ တခြားလူတွေကို သွားနှိုးပြီး တစ်ခုခု သိလား မေးကြည့်ရမယ်။ ငါ စိတ်ထဲ တစ်ခုခု မကောင်းတာ ဖြစ်တော့မယ်လို့ ခံစားနေရတယ်…”
ရှီဇူကုက ယူကာဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ ယူကာက ခေါင်းငြိမ့်ပြပြီး သူမနှင့် သူမ၏သူငယ်ချင်းများက တခြားလူများကို သွားနှိုးရန် လူခွဲလိုက်ကြသည်။
မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်း၊ ရှေ့တန်းတွင် အမြဲတိုက်ခိုက်နေရသူများမှာ အဆင်သင့် ဖြစ်နေကြပြီဖြစ်သည်။ ဂျူဂို နာကာယာမ (Jugo Nakayama)၊ ကန်တာရို နိုမူရာ (Kentarou Nomura)၊ ကူဆူကဲ အန်ဒို (Kousuke Endou)၊ အာယာကို ဆူဂျီ (Ayako Tsuji)၊ မာအို ယိုရှီနို (Mao Yoshino)၊ ဒိုင်ဆူကဲ ဟီယာမား (Daisuke Hiyama)၊ ရိုင်ချီ ကွန်ဒို (Reichi Kondou)၊ ရှင်ဂျီ နာကာနို (Shinji Nakano) နှင့် ယိုရှီကီ ဆိုင်တို (Yoshiki Saitou) တို့သည် ရှီဇူကု၏ ခေါ်သံကို ချက်ချင်း တုံ့ပြန်ခဲ့ကြသည်။
အိုင်ကို၏ ကိုယ်ရံတော်အဖွဲ့၏ ကျန်ရှိသူများမှာလည်း ရှီဇူကု ၎င်းတို့အခန်းသို့ မရောက်ခင်ကတည်းက အပြင်သို့ ထွက်လာကြပြီး ဖြစ်သည်။
စိတ်မကောင်းစရာမှာ ကျန်ရှိသော ကျောင်းသားများမှာမူ ထိုမျှ အဆင်သင့်မဖြစ်ကြချေ။ လပေါင်းများစွာ မတိုက်ခိုက်ရသေးသူများမှာ အလွန် နှေးကွေးနေပြီး အချို့မှာ အိပ်ပျော်နေဆဲဖြစ်သည်။ ရှီဇူကုက အချို့ကို အတင်းနှိုးခဲ့ရသည်။ အချို့ကိုမူ အသံကြားရုံနှင့် ကြောက်လန့်ပြီး အခန်းထဲမှ မထွက်ရဲသဖြင့် ဖျောင်းဖျခေါ်ထုတ်ခဲ့ရသည်။
“ညသန်းခေါင်ကြီး အားလုံးကို နှိုးလိုက်ရလို့ အားနာပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ အားလုံးလည်း စောစောက အသံကို ကြားလိုက်တယ်မလား? နန်းတော်ထဲမှာ ဘေးကင်းသင့်တယ် ဆိုပေမဲ့၊ ဘာဖြစ်တာလဲဆိုတာ သွားကြည့်တာ ပိုကောင်းမယ်။ အန္တရာယ်ရှိနိုင်လို့ အားလုံး အတူတူ သွားကြရအောင်။” ခိုးကိ၏ စကားက ကျောင်းသားများကို စိတ်အားတက်ကြွစေပြီး၊ တစ်ဝက်တစ်ပျက် အိပ်ချင်မူးတူး ဖြစ်နေသူများပါ လုံးဝနိုးကြားသွားကြသည်။
၎င်းတို့အားလုံး အိပ်ပျော်နေစဉ် ဘာများ ဖြစ်ပျက်ခဲ့သလဲဟု တွေးတောရင်း စိုးရိမ်တကြီး ခေါင်းငြိမ့်ပြကြသည်။
ထိုအချိန်တွင် စင်္ကြံလမ်းအဆုံးမှ ခြေသံများ ၎င်းတို့အုပ်စုထံသို့ ကပ်လာသည်။
ကျောင်းသားများ လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ ရှီဇူကု၏ ကိုယ်ပိုင်အစေခံ နီယာ (Nia) ၎င်းတို့ထံသို့ ပြေးလာသည်ကို တွေ့ရသည်။ သူမသည် ယခင်က ရှီဇူကုအပေါ် အလွန်အမင်း အားကိုးလွန်းသည့် အခြားကျောင်းသားများကို ပြစ်တင်ဝေဖန်ခဲ့ဖူးသူ ဖြစ်သည်။
“နီယာ!”
“ရှီဇူကုသခင်မလေး…”
နီယာ၏ လေသံမှာ အားငယ် ညှိုးငယ်နေသည်။
သူမကဲ့သို့ ပွင့်လင်းပြီး စိတ်ဓာတ်ကျနေသည်ကို မြင်ရသည်မှာ အံ့သြစရာပင်။ နီယာသည် မြင်းစီးသူရဲ (Knight) မိသားစုမှ ဆင်းသက်လာသူဖြစ်ပြီး၊ ပုံမှန်အားဖြင့် ရှီဇူကုကဲ့သို့ပင် တည်ငြိမ်အေးဆေးသူ ဖြစ်သည်။
ရှီဇူကုက ဘာဖြစ်တာလဲဟု မေးရန် ပါးစပ်ပြင်လိုက်သော်လည်း၊ သူမ ဘာမှမပြောရသေးခင် နီယာ၏ ပါးစပ်မှ စကားလုံးများ ပွင့်ထွက်လာသည်။
“အတားအဆီး (Barrier) ရဲ့ ပထမအလွှာ ပျက်စီးသွားပါပြီ။”
“ဘာ… ဘာပြောတယ်!?”
သူမ၏ ထူးခြားသော တည်ငြိမ်ရိုသေမှု၏ အကြောင်းရင်းက ချက်ချင်း ထင်ရှားသွားသည်။
“မိစ္ဆာတွေ တိုက်ခိုက်လာပါပြီ။ သူတို့က မြို့တံခါးအပြင်ဘက်မှာ စစ်တပ်ကြီးနဲ့ ရောက်နေပြီး ပထမအတားအဆီးကို ဖျက်ဆီးလိုက်ပါပြီ။”
“ဘယ်လိုလုပ်ပြီး…”
နီယာ၏ သတင်းပို့ချက်က အလွန်တုန်လှုပ်ဖွယ်ကောင်းသဖြင့် ရှီဇူကုပင် တည်ငြိမ်အောင် မနည်းထိန်းလိုက်ရသည်။
အခြားကျောင်းသားများကြားတွင် ရုန်းရင်းဆန်ခတ် ဖြစ်သွားကြသည်။
၎င်းတို့အားလုံးက မိစ္ဆာများသည် မြို့တော်အထိ မရောက်နိုင်ဟု ယုံကြည်ထားကြသည်။ မြို့တော်က တိုက်ကြီး၏ မြောက်ဘက်အစွန်းတွင် ရှိနေ၍ ဖြစ်သည်။ မိစ္ဆာများသည် မြို့တော်ကို မတိုက်ခိုက်မီ အခြားသော လူသားမြို့များနှင့် ခံတပ်များအားလုံးကို အရင်သိမ်းပိုက်ရလိမ့်မည်ဟု အားလုံးက ထင်ထားခဲ့ကြသည်။
အကယ်၍ မြို့တော်အထိ ရောက်လာလျှင်ပင် အတားအဆီးက ခံနိုင်ရည်ရှိမည်ဟု ကျောင်းသားများ ယုံကြည်ခဲ့ကြသည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် ၎င်းသည် ရာစုနှစ်ပေါင်းများစွာအတွင်း တစ်ကြိမ်မျှ အဖောက်ခံခဲ့ရခြင်း မရှိသောကြောင့် ဖြစ်သည်။
၎င်းတို့ တုန်လှုပ်သွားကြသည်မှာ သဘာဝကျပါသည်။
“နီယာ။ မြို့တော်ကို ကာကွယ်ထားတဲ့ အတားအဆီး စုစုပေါင်း သုံးလွှာ ရှိတယ်မလား?” ခိုးကိက တည်ကြည်သော မျက်နှာထားဖြင့် မေးလိုက်သည်။
အတားအဆီး စုစုပေါင်း သုံးလွှာရှိပြီး၊ အတွင်းဘက်သို့ ရောက်လေလေ ပို၍ သေးငယ်ပြီး ပို၍ ခိုင်ခံ့လေလေ ဖြစ်သည်။
“မှန်ပါတယ် ခိုးကိသခင်။ မိစ္ဆာတွေက အပြင်ဘက်ဆုံးအလွှာကို တိုက်ခိုက်မှုတစ်ခုတည်းနဲ့ ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်တာပါ။ ကျန်တဲ့အလွှာတွေကို ဖောက်ထွက်ဖို့က အချိန်ပိုင်းပဲ လိုတော့တယ်…” ခိုးကိက ခေါင်းငြိမ့်ပြီး သူ လုပ်ဆောင်နိုင်သည်များကို စဉ်းစားလိုက်သည်။ အနည်းငယ် စဉ်းစားပြီးနောက် တိုက်ခိုက်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။
“ငါတို့ အပြင်ထွက်ပြီး အချိန်နည်းနည်းလောက် ဆွဲထားကြမယ်။ ဒီအတောအတွင်းမှာ မြို့သူမြို့သားတွေကို ရွှေ့ပြောင်းပေးပါ။ စစ်သားတွေနဲ့ မြင်းစီးသူရဲတွေ စစ်ကြောင်းမပြင်ခင်အထိ ငါတို့ ခံထားနိုင်မယ်ဆိုရင်…” ကျောင်းသားအနည်းငယ်သာ ခိုးကိ၏ အဆိုပြုချက်ကို သဘောတူပုံရသည်။ ရှေ့တန်းတိုက်ခိုက်ရေးသမားများနှင့် အိုင်ကို၏ အစောင့်အနည်းငယ်သာ ဖြစ်သည်။
အခြားသူများကမူ ရှက်ရွံ့စွာဖြင့် မျက်နှာလွှဲသွားကြသည်။ ၎င်းတို့သည် တိုက်ခိုက်လိုစိတ် ပျောက်ဆုံးနေသည်မှာ ကြာပြီဖြစ်သည်။ မဟာအော်ကပ်စ် ဝင်္ကပါထဲက ထိုနေ့ကတည်းက ၎င်းတို့၏ စိတ်ဓာတ်များ ကြေမွသွားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
အချိန်ဆွဲရန်အတွက် ခံစစ်တိုက်ပွဲ ဖြစ်နေလျှင်ပင်၊ စစ်တပ်ကြီးတစ်ခုလုံးကို ရင်ဆိုင်ရန် ၎င်းတို့တွင် ယုံကြည်ချက် မရှိကြချေ။
ခိုးကိက ၎င်းတို့ကို အတင်းအကျပ် မခိုင်းစေနိုင်ကြောင်း သိသဖြင့် လက်လျှော့ကာ မျက်စိမှိတ်လိုက်သည်။ *ရှိတဲ့ လူအနည်းငယ်နဲ့ပဲ တတ်နိုင်သမျှ လုပ်ရမှာပေါ့။* သူ ထိုသို့မပြောရသေးခင်မှာပင် အီရီ (Eri) က ကြားဖြတ်ပြောလိုက်သည်။
“နေဦး ခိုးကိကွန်။ ပြင်ဆင်မှုမရှိဘဲ အတင်းပြေးထွက်သွားမယ့်အစား၊ မဲလ်ဒ်ဆန်နဲ့ သူတို့မြင်းစီးသူရဲတွေကို အရင်သွားရှာသင့်တယ် ထင်တယ်”
“အီရီ… ဒါပေမဲ့…” အီရီက ခိုးကိထံမှ နီယာဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။
“နီယာဆန်။ သူတို့မှာ စစ်တပ်ကြီးရှိတယ်လို့ ပြောတယ်၊ ဒါပေမဲ့… သူတို့ရဲ့ အင်အား အတိအကျကို သိလား?”
“ကျမ သေသေချာချာ မသိပေမဲ့၊ အင်အား တစ်သိန်းလောက် ရှိပုံရပါတယ်”
အားလုံး တံတွေးမြိုချလိုက်မိသည်။ ဒါက ရိုးရိုးစီးနင်းမှု မဟုတ်ဘဲ အလုံးအရင်းနှင့် ကျူးကျော်မှုကြီး ဖြစ်သည်။
“ခိုးကိကွန်။ အဲဒီလောက်ကြီးတဲ့ စစ်တပ်ကို ငါတို့ အင်အားနဲ့တင် မရင်ဆိုင်နိုင်ဘူး။ လူအင်အား ပိုလိုတယ်။ ငါတို့က လူသားတွေရဲ့ အင်အားအကြီးဆုံး အရင်းအမြစ်ပဲ၊ အလဟဿ အသက်မသေစေသင့်ဘူး။ ဒါကြောင့် မဲလ်ဒ်ဆန်ကို အရင်ရှာတာက ပိုပြီး စဉ်းစားဉာဏ်ရှိရာ ရောက်လိမ့်မယ်။” သူမသည် လေသံတိုးတိုးဖြင့် ပြောသော်လည်း၊ စကားလုံးများမှာ ပြတ်သားလှသည်။ သူမသည်လည်း သူရဲကောင်းအဖွဲ့ဝင်တစ်ဦး ဖြစ်သည်မဟုတ်ပါလား။ ထို့အပြင် သူမ၏ အကြံပြုချက်က ယုတ္တိရှိလှသည်။
“ဟုတ်တယ်၊ ငါလည်း အီရီရင် (Eririn) ပြောတာကို သဘောတူတယ်။ အဲဒါက ပိုကောင်းတဲ့ နည်းလမ်းပဲ။ ဒီမျက်မှန်က အလှတင်ထားတာ မဟုတ်ဘူးဆိုတာ ငါသိသားပဲ!” ဟု ဆူဇူ (Suzu) က ပြောသည်။
“မ-မျက်မှန်တပ်တိုင်း လူက အလိုလို တော်လာတာ မဟုတ်ပါဘူး ဆူဇူ”
“ဖုဖု။ ငါလည်း အီရီ ပြောတာကို သဘောတူတယ်။ ငါတို့ထဲမှာ သူတစ်ယောက်ပဲ အမှန်အတိုင်း တွေးနိုင်ပုံရတယ်။ နင် ဘယ်လိုထင်လဲ ခိုးကိ?”
ခိုးကိ အနည်းငယ် တုံ့ဆိုင်းသွားသော်လည်း နောက်ဆုံးတွင် သဘောတူလိုက်သည်။ အဖွဲ့သားများကဲ့သို့ပင် သူသည်လည်း အီရီ၏ စဉ်းစားဉာဏ်ရှိသော ဆုံးဖြတ်ချက်ကို ယုံကြည်သည်။
“နင်ပြောတာ မှန်တယ်။ အခုလို အချိန်မျိုးမှာ ပိုပြီး တည်ငြိမ်ဖို့ လိုတယ်။ မဲလ်ဒ်ဆန်နဲ့ သူတို့ မြင်းစီးသူရဲတွေဆီ အရင်သွားပူးပေါင်းကြမယ်။” နာကာယာမ၊ ဟီယာမားနှင့် ယူကာတို့ကလည်း ထိုဆုံးဖြတ်ချက်ကို သဘောတူကြသည်။ ထို့ကြောင့် ကပ္ပတိန် မဲလ်ဒ်ကို ရှာဖွေခြင်း စတင်ခဲ့တော့သည်။
ပထမဦးစွာ ၎င်းတို့သည် မြင်းစီးသူရဲများ စုဝေးလေ့ရှိသည့် စစ်ရေးလေ့ကျင့်ကွင်းဆီသို့ ဦးတည်သွားခဲ့ကြသည်။
အလောတကြီး သွားနေကြသဖြင့်၊ ၎င်းတို့အုပ်စုထဲမှ တစ်ယောက်က ယုတ်မာစွာ ပြုံးနေသည်ကို မည်သူမျှ သတိမထားမိခဲ့ကြချေ။
ခိုးကိနှင့် အခြားသူများ လေ့ကျင့်ရေးကွင်းသို့ ရောက်သောအခါ စစ်သားများနှင့် မြင်းစီးသူရဲ အများအပြား စုဝေးနေကြသည်ကို တွေ့ရသည်။ ၎င်းသည် အရေးပေါ်အခြေအနေများတွင် စုရပ်အဖြစ် သတ်မှတ်ထားသောကြောင့် အံ့သြစရာတော့ မဟုတ်ပေ။
ဟိုင်လစ် (Heiligh) ၏ မြင်းစီးသူရဲ ဒု-ကပ္ပတိန် ဟိုဆေး ရန်ကိတ် (Jose Rancaid) က အားလုံးကို အခြေအနေ ရှင်းပြနေသည်။ စစ်သားအများစုမှာ မျက်နှာ ပျက်နေကြပြီး၊ အတားအဆီး ပျက်စီးသွားသည်ဟူသော သတင်းက ၎င်းတို့ကို တုန်လှုပ်စေခဲ့ပုံရသည်။
စစ်သားများ၏ စိတ်ဓာတ် ကျဆင်းနေသည်ကို မြင်သောအခါ ခိုးကိ စိတ်ပျက်သွားသည်။ ဟိုဆေးက လူအုပ်ကြားထဲမှ သူ့ကို လှမ်းမြင်လိုက်ပြီး၊ ရှင်းပြနေသည်ကို ရပ်ကာ သူ့ကို လှမ်းခေါ်လိုက်သည်။
“မင်းတို့ ရောက်လာတာ ဝမ်းသာပါတယ်။ ဘာဖြစ်လဲဆိုတာ ကြားပြီးပြီမလား?”
“ဟုတ်တယ်၊ နီယာ ပြောပြလို့ သိရပြီ။ အဲ… မဲလ်ဒ်ဆန်ကော ဘယ်မှာလဲ?”
ခိုးကိက လူအုပ်ကြီးထဲတွင် မဲလ်ဒ်ကို ရှာဖွေရင်း ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဝေ့ဝဲကြည့်လိုက်သည်။
“ကပ္ပတိန်က အခု အလုပ်ရှုပ်နေတယ်။ အဲဒါထက် ပိုအရေးကြီးတာက လာပါ၊ ငါနဲ့ လာပူးပေါင်းပါ။ မင်းက ငါတို့ရဲ့ ခေါင်းဆောင်ပဲ၊ ဒါကြောင့် အလယ်တည့်တည့်မှာ ရပ်ရမယ်…” ဟိုဆေးက ခိုးကိနှင့် အခြားကျောင်းသားများကို ကွင်း၏ အလယ်ဗဟိုသို့ ခေါ်ဆောင်သွားသည်။
တိုက်ခိုက်လိုစိတ် မရှိတော့သော ကျောင်းသားများမှာမူ ၎င်းတို့ ကူညီနိုင်ခြင်း မရှိသဖြင့် ဝင်ရန် တွန့်ဆုတ်နေကြသည်။ သို့သော် ၎င်းတို့သည် တိတ်ဆိတ်စွာ တွန်းပို့နေသော စစ်သားများ၏ အရှိန်ကို မလွန်ဆန်နိုင်ဘဲ ခိုးကိနှင့်အတူ ပါသွားခဲ့ရသည်။
ရှီဇူကုသည် စစ်သားများနှင့် မြင်းစီးသူရဲများ၏ တိတ်ဆိတ်ပြီး ခံစားချက်မရှိသော မျက်နှာများကို သဘောမကျချေ။ တစ်ခုခုတော့ မှားယွင်းနေသည်။ အမှန်တော့ ယခုအခြေအနေတစ်ခုလုံးက မှားယွင်းနေခြင်း ဖြစ်သည်။ နိုးလာကတည်းက ခံစားနေရသော မလုံခြုံမှုက ပိုမိုပြင်းထန်လာသည်။ သူမသည် ခတ္တားနားဓားရိုးကို ကျစ်ကျစ်ပါအောင် ဆုပ်ကိုင်လိုက်သည်။
“ဟေး ရှီဇူကု။ ငါ့အထင်လား ဒါမှမဟုတ်…”
“နင်တစ်ယောက်တည်း မဟုတ်ဘူး။ သတိမလွတ်စေနဲ့။ ဒီမှာ တစ်ခုခု ထူးဆန်းတာ ဖြစ်နေပြီ။”
ယူကာသည် တိုးပွားလာသော ကြောက်ရွံ့မှုကို အတတ်နိုင်ဆုံး ဖိနှိပ်ထားလိုက်သည်။ ရှီဇူကုသည် လူအုပ်ထဲသို့ ပိုမိုနက်ရှိုင်းစွာ မဝင်လိုသော်လည်း တွန်းပို့ခြင်း ခံနေရသဖြင့် ဘာမှမတတ်နိုင်ချေ။ လူအုပ်ကို ဆန့်ကျင်တိုက်ခိုက်ရန်မှာလည်း မဖြစ်နိုင်ပေ။
*တစ်ခုခုတော့ မမှန်ဘူး။*
ရှေ့တန်းအဖွဲ့ဝင်များအားလုံးလည်း ထိုသို့ ခံစားနေရသည်။ မည်သူမျှ ထုတ်မပြောသော်လည်း အားလုံး သိနေကြသည်။
နောက်ဆုံးတွင် ခိုးကိနှင့် အခြားသူများ ကွင်း၏ အလယ်ဗဟိုသို့ ရောက်ရှိသွားကြသည်။
ဟိုဆေးက သူ၏ မိန့်ခွန်းကို ဆက်ပြောသည်။ ရှီဇူကုမှာမူ စက္ကန့်နှင့်အမျှ ပိုမိုစိုးရိမ်လာသည်။
“ရဲဘော်တို့၊ အခြေအနေက စိုးရိမ်ရတယ်။ ဒါပေမဲ့ ကြောက်စရာမလိုပါဘူး။ ငါတို့ကို ယှဉ်နိုင်တဲ့သူ မရှိဘူး။ ငါတို့ကို အနိုင်တိုက်နိုင်တဲ့သူ မရှိဘူး။ ဒီနေ့ မည်သူမျှ သေဆုံးမှာ မဟုတ်ဘူး။ ဘာလို့လဲဆိုတော့ ငါတို့ဘက်မှာ သူရဲကောင်း ရှိနေလို့ပဲ။ ရဲဘော်တို့ မှတ်ထားပါ၊ ဒီနေ့ဟာ ငါတို့ ဘဝတစ်ခုလုံး လေ့ကျင့်ခဲ့ရတဲ့ နေ့ပဲ။ ဓားတွေကို ဆွဲထုတ်ကြစမ်း၊ ရဲဘော်တို့!” တစ်ပြိုင်နက်တည်းမှာပင် စစ်သားများနှင့် မြင်းစီးသူရဲများအားလုံး ၎င်းတို့၏ လက်နက်များကို ဆွဲထုတ်လိုက်ကြသည်။
ထိုအခြေအနေကြားထဲတွင် တစ်စုံတစ်ယောက်က “ဟင်၊ ဟာ” ဟု ဗလုံးဗထွေး ရေရွတ်လိုက်သည်။ ရှီဇူကုနှင့် အခြားသူများ ထိုအသံရှိရာသို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ကြသည်။ ကူဆူကဲသည် ဂျူဂို၏ ဘေးမှ အတင်းတွန်းထုတ်ခြင်း ခံလိုက်ရသည်။ “အဲ… ဟို…” နောက်ထပ် ရှုပ်ထွေးသွားသော အသံတစ်ခု။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင် ယူကာသည် အုပ်စုထဲမှ ခွဲထုတ်ခြင်း ခံလိုက်ရသည်။
၎င်းတို့နှစ်ယောက်တည်း မဟုတ်ပေ။ မကြာမီ ရှေ့တန်းတွင် တိုက်ခိုက်သူများနှင့် အိုင်ကို၏ အစောင့်အများစုဖြစ်သော ကျောင်းသားအများအပြား ခွဲထုတ်ခြင်း ခံလိုက်ရသည်။ ၎င်းတို့တစ်ဦးစီကို စစ်သားများနှင့် မြင်းစီးသူရဲများက ဝိုင်းရံထားကြသည်။ ရှီဇူကု၏ လက်မောင်းများတွင် ကြက်သီးများ ထသွားသည်။ သူမ၏ ဗီဇက ဒီနေရာမှ ချက်ချင်းထွက်ပြေးရန် အော်ဟစ်နေသည်။
“အားလုံးပဲ၊ ပြေးကြ—”
“ကြည့်လော့၊ ဒါက ခေတ်သစ်တစ်ခုရဲ့ အစပဲ!”
ရှီဇူကု သတိပေးစကား မဆုံးမီမှာပင် ဟိုဆေးသည် သူ့အိတ်ကပ်ထဲမှ တစ်ခုခုကို ထုတ်ယူကာ ခေါင်းပေါ်သို့ မြှောက်လိုက်သည်။
သူ့စကားကြောင့် စစ်သားများအားလုံး သူ့ဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ကြသည်။ ကျောင်းသားများလည်း ဇဝေဇဝါဖြင့် လိုက်ကြည့်မိကြသည်။
တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ပြင်းထန်သော အလင်းတန်းတစ်ခု ဖြာထွက်လာသည်။
ဟိုဆေး ကိုင်ထားသောအရာသည် ဟာဂျီမဲ၏ ဖလက်ရှ်ဗုံး (Flash Grenade) ကဲ့သို့ ပြင်းထန်သော အလင်းတန်းကို ထုတ်လွှတ်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။
ခိုးကိနှင့် အခြားသူများမှာ အလင်းတန်းက မျက်စိကို စွဲသွားသဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်ကြသည်။ ၎င်းတို့ ချက်ချင်း မျက်နှာလွှဲလိုက်သော်လည်း မျက်စိကွယ်သွားကြပြီ ဖြစ်သည်။
တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် သားငါးများကို ရိုက်နှက်သည့်အသံများ ထွက်ပေါ်လာသည်။
“အင်!?”
“ဂဟ်!”
“ဂဝါးးးး!?”
ထို့နောက်တွင် ချက်ချင်းပင် နာကျင်စွာ အော်ဟစ်သံများ ဆက်တိုက် ထွက်ပေါ်လာသည်။
၎င်းမှာ စောစောက အလင်းတန်းကြောင့် လန့်သွားသည့် အော်သံမျိုးမဟုတ်ဘဲ၊ နာကျင်မှုကြောင့် အော်ဟစ်သည့် အသံများဖြစ်သည်။ ထို့နောက်တွင် လူများ မြေပြင်ပေါ်သို့ လဲကျသွားသည့် အသံပြင်းပြင်းများ ကြားလိုက်ရသည်။
ထိုရုန်းရင်းဆန်ခတ်မှုကြားတွင် ရှီဇူကုသည် သူမ၏လက်နက်ကို ဆွဲထုတ်ကာ အဆင်သင့် ပြင်လိုက်သည်။
သူမထံသို့ ရောက်လာသော ဓားထိုးချက်ကို သီသီလေး ကာကွယ်လိုက်နိုင်သည်။
အခြားသူများကဲ့သို့ပင် သူမသည်လည်း အလင်းတန်းကြောင့် မျက်စိဝေနေခဲ့သည်။ သို့သော် သူမ၏ နှစ်ပေါင်းများစွာ လေ့ကျင့်မှု၊ လပေါင်းများစွာ အတွေ့အကြုံနှင့် ထူးချွန်သော အာရုံခံစားမှုတို့ကြောင့် မျက်စိမမြင်ရသည့်တိုင် ပြန်လည်တိုက်ခိုက်နိုင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
နောက်ဆုံးတွင် သူမ၏ အမြင်အာရုံ ပြန်လည်ကောင်းမွန်လာပြီး ရှီဇူကု ပတ်ဝန်းကျင်ကို အကဲခတ်လိုက်သည်။ သူမ မြင်လိုက်ရသည်မှာ အိပ်မက်ဆိုးတစ်ခုပင်။
သူမ၏ အတန်းဖော်များအားလုံး စစ်သားများ၏ ကျောဘက်မှ ဓားဖြင့် ထိုးခြင်းခံရကာ မြေပြင်ပေါ်တွင် လဲကျနေကြသည်။
“ဘာ…” သူမသည် ဆိုးရွားသောအရာတစ်ခု ဖြစ်ပျက်တော့မည်ကို ပြင်ဆင်ထားသော်လည်း ယခုအခြေအနေက သူမ ထင်ထားသည်ထက် များစွာ ကျော်လွန်နေသည်။
*ကမ္ဘာပေါ်မှာ ဘာတွေ ဖြစ်ပျက်နေတာလဲ? သူတို့ ဘာလို့ ဒါကို လုပ်တာလဲ?* ရှီဇူကု၏ လည်ချောင်းထဲတွင် အသံများ တစ်ဆို့သွားသည်။
အတန်းဖော်များ၏ ညည်းတွားသံများက သူမ၏ နားထဲသို့ တိုးဝင်လာသည်။ ရှေ့တွင် မြင်တွေ့နေရသော မြင်ကွင်းက အလွန်တုန်လှုပ်ဖွယ်ကောင်းသဖြင့် ရှီဇူကု၏ ဦးနှောက်မှာ အလုပ်မလုပ်တော့ချေ။
*သူတို့အားလုံး သေကုန်ကြပြီလား!?* သို့သော် ခိုးကိ၊ ရူတာရော၊ ဆူဇူနှင့် ယူကာတို့သည် ၎င်းတို့၏ သွေးအိုင်ထဲတွင် လဲကျနေကြသော်လည်း အသက်ရှူနေကြဆဲ ဖြစ်သည်။
သူမ၏ သူငယ်ချင်းများ အသက်ရှင်နေသေးကြောင်း သိရသဖြင့် ရှီဇူကု အနည်းငယ် စိတ်သက်သာရာရသွားသည်။ သို့သော် သူမမှတစ်ပါး အခြားရှေ့တန်းသမား အားလုံးမှာ လှုပ်ရှားနိုင်ခြင်းမရှိလောက်အောင် ဒဏ်ရာပြင်းထန်နေကြသည်။ သူမ၏ ကျောပြင်မှ ချွေးအေးများ စီးကျလာသည်။
ကူဆူကဲသည် အားလုံးထဲတွင် ဒဏ်ရာအပြင်းထန်ဆုံး ဖြစ်သည်။ ဓားများသည် သူ့ကျောပြင်တွင်သာမက လက်ခြေများတွင်ပါ စိုက်ဝင်နေသည်။ သူသည် မြေပြင်ပေါ်တွင် နာကျင်စွာဖြင့် အားနည်းစွာ လှုပ်ရှားနေရှာသည်။
ပို၍ဆိုးသည်မှာ ကျန်ရှိသော အတန်းဖော်များကို မာနာပိတ်လှောင်သည့် ထိပ်တုံးများ (Mana-sealing Shackles) ခတ်ထားခြင်း ဖြစ်သည်။
မည်သူမျှ ၎င်းတို့ကို ကုသပေးနိုင်လိမ့်မည်မဟုတ်ပေ။
*ငါ ဘာလုပ်ရမလဲ? ငါ ဘာလုပ်ရမလဲ?* ရှီဇူကုသည် လွတ်မြောက်ရာလမ်းကို အသည်းအသန် ရှာဖွေလိုက်သည်။ ထိုအချိန်တွင် ထူးဆန်းသောအရာတစ်ခုကို သူမ သတိပြုမိသွားသည်။
“အလို… နင်ကတော့ ဒဏ်ရာမရဘဲ လွတ်လာလိမ့်မယ်လို့ ငါ မျှော်လင့်ထားသားပဲ၊ ရှီဇူကု။”
“ဟင်? ဘာ? ဘာ-ဘာလို့လဲ? နင် ဘာကို—”
မြေပြင်ပေါ်တွင် သွေးအိုင်ထဲ လဲမနေဘဲ သို့မဟုတ် စစ်သားများ၏ ဖမ်းဆီးခြင်းကို မခံရဘဲ ကျန်ရှိနေသော အတန်းဖော်တစ်ယောက် ရှိနေသည်။
ပြီးတော့ ယခုအချိန်တွင် ၎င်း၏ လေသံမှာ ပုံမှန်လေသံနှင့် လုံးဝမတူချေ။ ရှီဇူကု တုန်လှုပ်စွာဖြင့် စကားစရပ်သွားသည်။ သူမ ပါးစပ်ဖွင့်မိသည်မှာ စဉ်းစားပြီး ပြောခြင်းထက် ဗီဇအရ တုံ့ပြန်မိခြင်းသာ ဖြစ်သည်။
တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် မြင်းစီးသူရဲတစ်ဦးက သူမ၏ နောက်ကွယ်မှ အတင်းဝင်တိုက်သည်။
“အင့်!?” တုန်လှုပ်နေသည့်ကြားမှ ရှီဇူကုသည် ရှောင်ကွင်းလိုက်နိုင်သည်။ သစ္စာဖောက်သူက သူမကို စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။
“နင် ဒါကိုပါ ရှောင်နိုင်တယ်ပေါ့… နင်ကတော့ အမြဲတမ်း ကိစ္စတွေကို ခက်ခဲအောင် လုပ်တတ်တာပဲ။”
“တကယ်ပဲ၊ နင် ဘာကို—” ရှီဇူကု၏ စကားမှာ ဓားမုန်တိုင်းကြောင့် ပြတ်တောက်သွားသည်။ သူမ၏ ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ စစ်သားအားလုံး တစ်ပြိုင်နက်တည်း တိုက်ခိုက်လာကြသည်။ ၎င်းတို့၏ လှုပ်ရှားမှုများမှာ ထူးထူးခြားခြား ထက်မြက်နေသည်။ ၎င်းတို့၏ စွမ်းအားများ မြှင့်တင်ခံထားရသလိုပင်။
ရှီဇူကုသည် ထိုဓားချက်များကြားမှ အတတ်နိုင်ဆုံး ရှောင်ကွင်းနေဆဲ ဖြစ်သည်။ ဓားချက်များကို ရှောင်ကွင်းနေစဉ် တစ်စုံတစ်ယောက်က သူမကို လှမ်းခေါ်သံ ကြားသဖြင့် လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။
“ရှီဇူကု၊ ငါ့ကို ကူညီပါဦး!”
“နီယာ!”
နီယာသည် မြေပြင်ပေါ်တွင် လဲကျနေပြီး မြင်းစီးသူရဲတစ်ဦးက သူမ၏ အပေါ်မှ ခွထားသည်။ သူမသည် မြင်းစီးသူရဲ၏ ဓားဖြင့် ထိုးခံရရန် စက္ကန့်ပိုင်းသာ လိုတော့သည်။
ရှီဇူကုသည် နီယာထံသို့ ပြေးသွားပြီး၊ *နိုတမ်ပို (No Tempo)* နှင့် *ဆူပါဆိုးနစ်စတက်ပ် (Supersonic Step)* နည်းပညာများကို သုံးကာ စစ်သားအုပ်စုကြားမှ လျှောခနဲ ဝင်သွားသည်။ သူမသည် မြင်းစီးသူရဲကို ဓားအိမ်ဖြင့် ရိုက်ထုတ်လိုက်သဖြင့် သူ လွင့်ထွက်သွားသည်။
“နီယာ၊ အဆင်ပြေရဲ့လား?”
“ရှီဇူကုသခင်မလေး…”
ရှီဇူကုသည် နီယာကို ထူပေးရင်း ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ စစ်သားများကို သတိကြီးစွာ စောင့်ကြည့်လိုက်သည်။
နီယာက ရှီဇူကုကို နောက်ကွယ်မှ ဖက်ထားပြီး ကြောက်လန့်နေပုံရသည်။
ထို့နောက် တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် သူမသည် ရှီဇူကု၏ ကျောပြင်ထဲသို့ ဓားမြှောင်တစ်စင်း စိုက်သွင်းလိုက်သည်။
“နီ-နီယာ? ဘာ-ဘာလို့လဲ?”
“…..”
ရှီဇူကု၏ ပါးစပ်မှာ နာကျင်မှုကြောင့် တွန့်စောင်းသွားပြီး သူမ၏ သူငယ်ချင်းကို ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။
နီယာ၏ မျက်လုံးများတွင် ပုံမှန်ရှိတတ်သော နွေးထွေးမှုများ မရှိတော့ချေ။ သူမသည် အတွေးမရှိသော ရုပ်သေးရုပ်တစ်ခုကဲ့သို့ ရှီဇူကုကို စိုက်ကြည့်နေသည်။
ထိုအချိန်ကျမှသာ ရှီဇူကု သဘောပေါက်သွားတော့သည်။
နီယာ၏ အမူအရာ ထူးဆန်းနေခြင်းမှာ မြို့တော်၏ အတားအဆီး ပျက်စီးသွားသောကြောင့် မဟုတ်ပေ။ သူမ၏ ငြိမ်သက်နေသော အမူအရာနှင့် အသက်မဲ့သော မျက်လုံးများသည် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ စစ်သားများနှင့် မြင်းစီးသူရဲများနှင့် တစ်ထေရာတည်း တူညီနေသည်။
တစ်နည်းအားဖြင့် ပြောရလျှင် သူမသည် ထိုလူများကို ရူးသွပ်စေခဲ့သော အရာတစ်ခုခု၏ ထိန်းချုပ်မှုကို ခံထားရခြင်း ဖြစ်သည်။
စိတ်မကောင်းစရာမှာ ရှီဇူကုသည် ထိုအချက်ကို သိရှိသွားချိန်တွင် နောက်ကျသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ နီယာက ရှီဇူကုကို မြေပြင်ပေါ်သို့ ဖိသိပ်ထားပြီး၊ သူမ၏ လက်မောင်းများကို နောက်ပြန်လှည့်ကာ အခြားကျောင်းသားများကို ခတ်ထားသော မာနာပိတ်လှောင်သည့် ထိပ်တုံးများကို ခတ်လိုက်သည်။
“အဟဟဟဟာ။ နင်လည်း သူမက နင့်ကို ဓားနဲ့ထိုးလိမ့်မယ်လို့ မထင်ထားဘူးမလား? ဟုတ်တယ်၊ ဒါကြောင့်ပဲ ငါ သူမကို နောက်ဆုံးမိနစ်အထိ စောင့်ပြီးမှ ထိန်းချုပ်လိုက်တာ။” ရှီဇူကု၏ ကျောပြင်မှ ပူလောင်သော ခံစားမှုက ပါးပြင်ပေါ်ရှိ အေးစက်သော မြေပြင်နှင့် ဆန့်ကျင်ဘက် ဖြစ်နေသည်။ စစ်သားများ ထူးဆန်းနေခြင်းမှာ မိစ္ဆာများ၏ လက်ချက်မဟုတ်ဘဲ၊ ယခုကျောင်းသား၏ လက်ချက်ဖြစ်ကြောင်း သူမ သိလိုက်ရသည်။
အမှန်တရားက နာကျင်လှသည်။ ရှီဇူကု လက်မခံနိုင်ချေ။
မဟုတ်ဘူး၊ သူမ လက်မခံချင်တာ ဖြစ်သည်။ သူမ ယုံကြည်ရသော တစ်စုံတစ်ယောက်၏ သစ္စာဖောက်ခြင်းကို ခံလိုက်ရခြင်း ဖြစ်သည်။
၎င်းတို့သည် အတူတူ အခက်အခဲများစွာကို ဖြတ်ကျော်ခဲ့ကြသည်။ သူမ သစ္စာဖောက်လိမ့်မည်ဟု မတွေးဝံ့စရာ ဖြစ်သော်လည်း၊ ရှီဇူကု သူမ၏ မျက်စိဖြင့် မြင်နေရသည်ကို မငြင်းနိုင်ချေ။
“ဒါက ဘာအဓိပ္ပာယ်လဲ… အီရီ!?” အမြဲတမ်း တိတ်ဆိတ်ပြီး၊ အမြဲတမ်း သူတစ်ပါးကို ဦးစားပေးတတ်သော၊ လွန်ခဲ့သော လအနည်းငယ်က ရှီဇူကုနှင့်အတူ တိုက်ပွဲဝင်ခဲ့သော ကြင်နာတတ်သည့် မိန်းကလေး အီရီသည် အမှန်တော့— သစ္စာဖောက်တစ်ဦး ဖြစ်နေသည်။
သူမသည် အားလုံး၏ အသက်အန္တရာယ်ရှိသော နေရာများကို တမင်သက်သက် လွဲချော်အောင် ထိုးခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ၎င်းတို့ မြေပြင်ပေါ်တွင် လဲကျကာ နာကျင်စွာ ညည်းတွားနေသည်ကို ကြည့်ပြီး လှောင်ပြောင်နိုင်ရန် ဖြစ်သည်။ အခြားကျောင်းသားများအားလုံး တုန်လှုပ်စွာဖြင့် အီရီကို စိုက်ကြည့်နေကြသည်။
အီရီ၏ စစ်သားများသည် ၎င်းတို့ကို ဆက်လက်တိုက်ခိုက်ခြင်း မပြုကြတော့ချေ။ ၎င်းတို့သည် သခင်သစ်၏ ရှေ့တွင် အသက်မဲ့သော မျက်လုံးများဖြင့် အလေးပြုလျက် ရပ်နေကြသည်။
အီရီသည် ကျောင်းသားများ၏ ဘေးမှ ဖြတ်လျှောက်သွားရင်း တစ်ယောက်ချင်းစီကို စစ်ဆေးကြည့်ရှုသည်။ ဂျူဂိုသည် မြေပြင်ပေါ်တွင် လဲကျလျက် လှုပ်ရှားနေသည်။ ကူဆူကဲသည် သွေးအလွန်အမင်း ထွက်နေသဖြင့် သတိလစ်လုနီးပါး ဖြစ်နေသည်။ ယူကာသည် မယုံကြည်နိုင်စရာ မြင်ကွင်းကြောင့် မျက်လုံးအဝိုင်းသားဖြင့် အီရီကို စိုက်ကြည့်နေသည်။ ကျောက်ပြားများပေါ်တွင် အီရီ၏ ခြေသံများ ထွက်ပေါ်နေခြင်းကသာ တိတ်ဆိတ်မှုကို ဖြိုခွဲနေသော တစ်ခုတည်းသော အသံဖြစ်သည်။
သူမသည် ရှီဇူကု၏ မေးခွန်းကို လျစ်လျူရှုကာ ခိုးကိ၏ ရှေ့တွင် ရပ်လိုက်သည်။
သူမသည် ရူးသွပ်သော အပြုံးဖြင့် သူမ၏ မျက်မှန်ကို ချွတ်လိုက်ပြီး၊ စစ်သားများ ခိုးကိအား ခတ်ထားသော မာနာပိတ်လှောင်သည့် လည်ပတ်ကို ဆွဲကာ သူ့ကို အတင်းထူလိုက်သည်။
“အီ-အီရီ… ဘာလို့… ဂဟ်… နင် ဒါကို…” ခိုးကိသည် အီရီနှင့် ခအိုရီ သို့မဟုတ် ရှီဇူကုတို့ကဲ့သို့ မရင်းနှီးသော်လည်း၊ သူမကို သူငယ်ချင်းကောင်းတစ်ဦးအဖြစ် သတ်မှတ်ထားသည်။ သူမ ဘာကြောင့် သစ္စာဖောက်ရသလဲဆိုသည်ကို သူ နားမလည်နိုင်ချေ။ သူသည် နာကျင်မှုကို အံတုရင်း မေးခွန်းကို အတင်းမေးလိုက်သည်။
ယခင်ကကဲ့သို့ပင် အီရီ ပြန်မဖြေခဲ့ချေ။ သူမ၏ မျက်နှာအမူအရာက စိတ်အမှန်ရနေပုံ မပေါ်တော့ချေ။

သူမက ကိုကီဆီကို ကိုယ်ကိုကိုင်းလိုက်ပြီး “တွေ့ပြီနော်၊ ကိုကီ-ကွန်” လို့ တေးဆိုသလို ပြောလိုက်တယ်။
“အင်း… အင်း!”
သူမက ကိုကီရဲ့နှုတ်ခမ်းကို ပြင်းပြင်းပြပြ နမ်းလိုက်တယ်။
သူတို့နှစ်ယောက်ရဲ့ တံတွေးတွေ ရောယှက်သွားတဲ့အသံက လူသူကင်းမဲ့နေတဲ့ ရင်ပြင်မှာ အတော်လေးကို ကြားနေရတယ်။ အီရီက ဒီအနမ်းမှာ အသက်ဝင်နေပြီး တစ်သက်လုံး လိုချင်တောင့်တခဲ့သလိုမျိုး ခံစားနေရတယ်။
ကိုကီကတော့ ကြောင်အပြီး သူမကို တွန်းဖယ်ဖို့ ကြိုးစားပေမဲ့ အနားက စစ်သည်တွေက သူ့ကို ချုပ်ထားတယ်။ မှော်စွမ်းအားတွေ ဆုံးရှုံးပြီး အားနည်းနေတဲ့ ကိုကီတစ်ယောက် သူတို့ကို ပြန်မတိုက်နိုင်ခဲ့ဘူး။
အတော်လေးကြာပြီးတဲ့နောက် အီရီက ကျေနပ်စွာနဲ့ ခွာလိုက်တယ်။ သူတို့နှစ်ယောက်ကြားမှာ တံတွေးမျှင်လေးတွေ ချိတ်ဆက်နေတယ်။ သူမက နှုတ်ခမ်းကို လျှာနဲ့သပ်ပြီးမှ ကျောင်းသားတွေကို လှည့်ကြည့်လိုက်တယ်။
အားလုံးက သူမကို ကြောင်ကြည့်နေပြီး သူတို့မျက်နှာမှာ ဝေခွဲမရတဲ့စိတ်နဲ့ နာကျင်မှုတွေ ပေါ်လွင်နေတယ်။
အီရီက ကျေနပ်စွာ ခေါင်းညိတ်ပြီး ရှီဇုကုကို အာရုံစိုက်လိုက်တယ်။
“အဲ့ဒါကတော့ အဲ့ဒီလိုပဲလေ၊ ရှီဇုကု။”
“ဘာကိုပြောတာလဲ… ဟင့်။”
ရှီဇုကုက အီရီကို စိုက်ကြည့်လိုက်ပြီး သူမနှုတ်ခမ်းကနေ သွေးတွေ ယိုစီးကျလာတယ်။ အီရီက ကလေးငယ်တစ်ယောက်ကို ပြောပြနေသလိုမျိုး ခေါင်းခါလိုက်တယ်။
“သိပ်မစဉ်းစားတတ်သေးဘူးလား? ငါက ကိုကီ-ကွန်ကို တစ်ယောက်တည်း ပိုင်ဆိုင်ချင်ခဲ့တာ။ သူ့ကို ငါ့လူဖြစ်လာအောင် လုပ်စရာရှိတာ လုပ်လိုက်တာလေ။ အခု နားလည်ပြီလား?”
“နင် ကိုကီကို တကယ်ချစ်ရင်… သူ့ကို ဖွင့်ပြောလိုက်ရုံပဲလေ! အခုလိုတွေလုပ်ဖို့ မလိုပါဘူး…”
အီရီရဲ့မျက်နှာက ခဏတာ တုန့်ခနဲဖြစ်သွားတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူမရဲ့ အပြုံးက ပြန်ပေါ်လာတယ်။
“မဟုတ်ဘူး၊ လုံးဝမဟုတ်ဘူး။ အဲ့ဒါက အလုပ်မဖြစ်ဘူး။ ကိုကီ-ကွန်က အရမ်းသဘောကောင်းတာလေ။ နင်တို့လို အမှိုက်တွေ ဖြစ်နေရင်တောင် သူက စွန့်ပစ်မသွားဘဲ ကူညီနေဦးမှာ။ ကိုကီ-ကွန်ကို ငါ့တစ်ယောက်တည်း ပိုင်ဆိုင်ဖို့ တစ်ခုတည်းသောနည်းလမ်းက သူ့ပတ်ဝန်းကျင်က အမှိုက်တွေကို ရှင်းထုတ်လိုက်ဖို့ပဲ။” အီရီက သူမရဲ့လုပ်ရပ်ဟာ အသိသာဆုံးပဲဆိုတဲ့ပုံစံနဲ့ ပခုံးတွန့်လိုက်တယ်။
အားလုံးက ထိတ်လန့်နေတာကြောင့် သူမရဲ့စကားတွေကို ပြန်မတုံ့ပြန်နိုင်ကြဘူး။ သူမရဲ့အပြုအမူတွေက လုံးဝပြောင်းလဲသွားပြီဖြစ်လို့ ရှီဇုကုတောင် အရှေ့မှာရပ်နေတာ တကယ်ပဲ အီရီ ဟုတ်မဟုတ် သံသယဝင်နေမိတယ်။
“ဟီးဟီး၊ ငါတို့ ဒီကမ္ဘာကို ရောက်လာတာ အရမ်းကို ဝမ်းသာတယ်။ ဂျပန်မှာဆိုရင် နင်တို့ကို ဖယ်ရှားဖို့ ခက်ခဲလိမ့်မယ်။ အဲ့ဒါကြောင့်ပဲ နင်တို့ကို ဒီစစ်ပွဲမှာ အနိုင်မခံစေရဘူး၊ ပြီးတော့ အိမ်ပြန်လို့လည်း မရဘူး။ ဘာလို့လဲဆိုတော့ ကိုကီ-ကွန်က သူ့ဘဝတစ်လျှောက်လုံး ငါနဲ့အတူ ဒီမှာပဲ နေသွားရမှာမို့လို့။ ထာဝရပေါ့။” ရုတ်တရက် အရာအားလုံးက ပေါ်လွင်လာတယ်။ ရှီဇုကုက ရင်ထဲက အဖြေကို တွေးမိလိုက်တယ်။
“မပြောနဲ့… သူတို့တွေ တံတိုင်းကို အဲ့လောက် လွယ်လွယ်ဖျက်ဆီးနိုင်တာ… အဲ့ဒါက…”
“ဟားဟား? သတိထားမိသွားပြီလား? ဟုတ်တယ်၊ ငါလုပ်လိုက်တာ။ တံတိုင်းကို အစွမ်းထက်စေတဲ့ ပစ္စည်းကို ငါဖျက်ဆီးပစ်လိုက်တာလေ။” သူမပြောတာ မှန်ကန်နေတယ်။ ဒါပေမဲ့ မာရ်နတ်စစ်တပ်က မြို့တော်ထဲကို ဘယ်လိုရောက်လာတာလဲ ဆိုတာကိုတော့ မရှင်းပြသေးဘူး။ အီရီက သူမအနားမှာ ရုပ်သေလိုရပ်နေတဲ့ စစ်သည်တွေကို ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်တယ်။ ရှီဇုကုက သူတို့တွေပဲ ဒီကိစ္စကို လုပ်ဆောင်ခဲ့တာလို့ ခန့်မှန်းမိတယ်။
“ငါ နင်တို့ကို သတ်လိုက်ရင် ဒီနိုင်ငံမှာ ငါနေဖို့ အဆင်မပြေဘူးလေ။ ဒါကြောင့် မာရ်နတ်တွေနဲ့ စာချုပ်ချုပ်လိုက်တယ်။ သူတို့ကို မြို့တော်ထဲ ခေါ်လာပေးမယ်၊ နင်တို့နဲ့ စစ်သည်တွေကို သူတို့ ရှင်းပေးမယ်၊ သူတို့က ငါနဲ့ ကိုကီ-ကွန်ကိုတော့ ဘာမှမလုပ်ဘဲ ထားပေးမယ်ပေါ့။”
“နင်… ဘယ်အချိန်က…” ကိုကီက မယုံနိုင်စွာ မေးလိုက်တယ်။
အီရီက သူတို့နဲ့အတူ နန်းတော်မှာ အမြဲလေ့ကျင့်နေခဲ့တာ။ မာရ်နတ်တစ်ယောက်က တံတိုင်းကို ကျော်ဖြတ်ပြီး အီရီနဲ့ ဆက်သွယ်ဖို့ဆိုတာ မဖြစ်နိုင်ဘူး။ ကိုကီက ဒါတွေအားလုံးက နားလည်မှုလွဲတာပဲ ဖြစ်စေချင်နေသေးတယ်။
ဒါပေမဲ့ အီရီရဲ့ စကားတွေက သူ့မျှော်လင့်ချက်ကို ဖျက်ဆီးလိုက်တယ်။
“ငါတို့ ‘Great Orcus Labyrinth’ မှာ တိုက်ခဲ့တဲ့ မိန်းမကို မှတ်မိလား? ငါတို့ မထွက်ခွာခင်က သူ့အလောင်းမှာ ‘Necromancy’ (သေသူကို ပြန်နှိုးခြင်း) သုံးခဲ့တယ်။ သူ့အလောင်းကို လာယူမယ့် မာရ်နတ်တွေကို မက်ဆေ့ခ်ျပို့ဖို့ သူ့ကို အမိန့်ပေးခဲ့တာ။ တကယ်တော့ ဒါက အလုပ်ဖြစ်မဖြစ် ငါကြောက်ခဲ့တယ်။ ဒါပေမဲ့ ငါအသတ်မခံရဘဲ သူတို့နဲ့ ဆက်သွယ်ဖို့ လိုအပ်ခဲ့တယ်… ဒါနဲ့ပဲ Necromancy ကို သုံးလိုက်တာ။ ဒါပေမဲ့ ငါ့ရဲ့စွမ်းရည်ကို သူတို့သံသယမဝင်အောင် လျှို့ဝှက်ထားချင်ခဲ့တာ။ အဆုံးမှာတော့ အဆင်ပြေသွားတာပဲ။” အီရီပြောသလိုပဲ သူမက ‘Cattleya’ ရဲ့ အလောင်းကို အသုံးချခဲ့တာဖြစ်တယ်။
‘Necromancy’ ဆိုတာ သေဆုံးသွားတဲ့သူတွေရဲ့ ကျန်ရစ်ခဲ့တဲ့ စိတ်ဝိညာဉ်တွေနဲ့ နောင်တတွေကို အသုံးပြုပြီး လုပ်ဆောင်ရတဲ့ ပညာရပ်ဖြစ်တယ်။ အီရီက သူမရဲ့စွမ်းရည်ကို ဖုံးကွယ်ထားခဲ့ပေမဲ့ တကယ်တမ်းမှာတော့ သေသူတွေကို ပြန်နှိုးတဲ့ ပညာကို ကျွမ်းကျင်နေခဲ့တာ။ ရင်ပြင်မှာရှိတဲ့ စစ်သည်တွေနဲ့ အခြားသူတွေ အပြုအမူတွေ ထူးဆန်းနေတာက စိတ်ထိန်းချုပ်ခံထားရတာမဟုတ်ဘဲ သူတို့တွေ အားလုံး သေဆုံးသွားကြလို့ပဲ။
“အဲ့ဒါဆို… ဒီမှာရှိတဲ့သူတွေ အားလုံးက…”
“ငါ့ရဲ့ Necromancy ကြောင့်ပဲ လှုပ်ရှားနေကြတာလေ။ သူတို့တွေ အားလုံးက ကြာကြာကတည်းက သေသွားကြတာ။ ဟားဟားဟား!”
ရှီဇုကုက သွားတွေကို ကြိတ်ဆို့ပြီး ဒီအဖြေကို လက်မခံနိုင်ဖြစ်နေတယ်။
“နင်… နင် လိမ်နေတာ! သေသွားတဲ့သူတွေက… စကားမပြောနိုင်ဘူး!”
“ငါက ဒီပညာမှာ တော်လွန်းလို့လေ။ ငါ့ရဲ့အလောင်းတွေကို သူတို့အသက်ရှင်စဉ်က ရှိခဲ့တဲ့ စရိုက်တွေနဲ့ မှတ်ဉာဏ်တွေကို တစ်စိတ်တစ်ပိုင်း ပေးထားလို့ စကားပြောနိုင်တာ။ ဒါက ငါကိုယ်တိုင် တီထွင်ထားတဲ့ ‘Spirit Binding’ (ဝိညာဉ်ချည်နှောင်ခြင်း) ဆိုတဲ့ မူလစာလုံးပဲ။”
ပုံမှန် Necromancy ဆိုတာက သေသူတွေရဲ့ နောက်ဆုံးအတွေးကို ဖတ်တာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ သူတို့ရဲ့ နောင်တတွေထဲကို မာနာသွင်းပြီး ရုပ်ကောင်တွေကို ပြန်နှိုးတာပဲ ဖြစ်ဖြစ် လုပ်နိုင်တယ်။ ကျွမ်းကျင်တဲ့သူတွေက အလောင်းကို ပြန်နှိုးနိုင်ပေမဲ့ သူတို့က အတွေးအခေါ်မရှိကြဘူး။
အီရီလုပ်ခဲ့တာကတော့ သူမရဲ့victimတွေရဲ့ မှတ်ဉာဏ်နဲ့ စရိုက်တွေကို ဆွဲထုတ်ပြီး အလောင်းတွေထဲကို ပြန်ထည့်သွင်းလိုက်တာပဲ။ တိုက်ရိုက်ပြောရရင် သူမက ဝိညာဉ်တွေကို ဝင်ရောက်စွက်ဖက်နေတာ။
အီရီက ဒီပညာမှာ တကယ်ကို အရည်အချင်းရှိနေတာပါ။ သူမရဲ့ တစ်ခုတည်းသော အားနည်းချက်ကတော့ တစ်ကြိမ်မှာ တစ်ယောက်ပဲ လုပ်နိုင်တာကြောင့် ကျောင်းသားတွေကို ချက်ချင်း မသတ်ခဲ့တာပဲ။
ရုတ်တရက် ရှီဇုကုရဲ့ ခေါင်းထဲမှာ ကြောက်စရာ အတွေးတစ်ခု ဝင်လာတယ်။
“မပြောနဲ့… နင် အိုင်နဲ့ လီလီကိုပါ သတ်လိုက်တာလား…”
“ဟင်? မဟုတ်ပါဘူး။ သူတို့နဲ့ ငါနဲ့ ဘာမှမဆိုင်ဘူး။”
ရှီဇုကု သက်ပြင်းချလိုက်မိတယ်။ အီရီက သူတို့ရဲ့ အစီအစဉ်ကို သိသွားလို့ သတ်လိုက်တာလို့ သူမ စိုးရိမ်ခဲ့တာပါ။
အီရီက ရှီဇုကုရဲ့ အေးဆေးသွားပုံကို မြင်တော့ မကောင်းဆိုးရွားလို ပြုံးလိုက်တယ်။
“စိတ်အေးဖို့ စောပါသေးတယ်။ အိုင်ကို ခေါ်သွားတဲ့ မိန်းကလေးက တော်တော်ကြောက်ဖို့ကောင်းတယ်။ သူမက ငါ့အစီအစဉ်ကို သိနေပြီး ငါနဲ့ ပူးပေါင်းဖို့ ဆုံးဖြတ်လိုက်တာ။ နိုင်ငံရဲ့ အရေးကြီးတဲ့သူတွေ အားလုံး သူ့ထိန်းချုပ်မှုအောက်မှာ ရှိနေပြီလေ။”
သူမပြောလိုက်တဲ့ စကားတွေကြောင့် အားလုံး တုန်လှုပ်သွားကြတယ်။
အီရီက သူမရဲ့အစီအစဉ်က ဘုရားသခင်ရဲ့ ကောင်းချီးပေးမှုလို့ ယုံကြည်နေတယ်။ သူမရဲ့ စိတ်တွေက လုံးဝပုံမှန်မဟုတ်တော့ဘူး ဆိုတာ သိလိုက်ကြတယ်။
နောက်ဆုံးတော့ သူမက ကွန်ဒို (Kondou) ဆိုတဲ့ ကျောင်းသားရဲ့ ရင်ဘတ်ကို ဓားနဲ့ထိုးလိုက်တယ်။ ကွန်ဒိုဟာ လှုပ်ရှားမရတော့ဘဲ သေဆုံးသွားတယ်။ အီရီက သူ့အလောင်းကို ပြန်နှိုးပြီး အတူတူ လမ်းလျှောက်ခိုင်းလိုက်တယ်။ သူမရဲ့ စက်ဆုပ်ရွံရှာဖွယ် အပြုအမူတွေကို ကြည့်ပြီး အားလုံး ထိတ်လန့်နေကြတယ်။
ရှီဇုကုက သူမကို တားဆီးဖို့ ကြိုးစားပေမဲ့ အီရီက သူမကိုပဲ နောက်ထပ်ပစ်မှတ်အဖြစ် ထားလိုက်တယ်။
“နင်က ကာအိုရီကို သတ်ခိုင်းဖို့ ငါ့ကို ရုပ်သေးရုပ်လို လုပ်မှာပေါ့လေ!” အီရီက သူမရဲ့အကြံကို သိသွားတဲ့ ရှီဇုကုကို ကြည့်ပြီး ပြုံးလိုက်တယ်။
ရှီဇုကု သေလုမျောပါး ဖြစ်နေချိန်မှာပဲ ရုတ်တရက်…
“ရှီဇုကု-ချမ်း!”
အလင်းရောင်တန်းတွေနဲ့အတူ ကာအိုရီ ရောက်လာတယ်။ သူမက အကာအကွယ်တွေနဲ့ ရှီဇုကုကို ကာကွယ်လိုက်တယ်။
“ကာအိုရီ…” ရှီဇုကု မျက်ရည်ကျလိုက်တယ်။
ဒါပေမဲ့ အခြေအနေက ပိုဆိုးသွားတယ်။ အီရီနဲ့အတူ ပူးပေါင်းထားတဲ့ ဟီယာမာက ကာအိုရီကို နောက်ကနေ ရင်ဘတ်ကို ဓားနဲ့ ထိုးလိုက်တယ်။
“ကာအိုရီ…” ရှီဇုကုရဲ့ အော်သံက ရင်ကွဲမတတ်ပါပဲ။
ကာအိုရီက သေခါနီးအချိန်မှာတောင် သူမရဲ့ အကောင်းဆုံး မှော်ပညာကို သုံးပြီး သူတို့ကို ကုသပေးလိုက်တယ်။ အဲ့ဒီအလင်းရောင်ကြောင့် အားလုံး ပြန်ကောင်းလာကြပြီး ကိုကီကလည်း သူ့ရဲ့စွမ်းအားကို အပြည့်အဝ သုံးနိုင်သွားတယ်။
အဲ့ဒီအချိန်မှာပဲ ဟာဂျီမဲ နာဂုမို (Hajime Nagumo) ရောက်လာတယ်။
သူ့ရဲ့ ပုံစံက ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းပြီး အားလုံးရဲ့ နှလုံးသားကို ထိတ်လန့်သွားစေတယ်။ သူရောက်လာတာနဲ့ ဟီယာမာကို အဝေးကို လွင့်စင်သွားအောင် ကန်ထုတ်လိုက်တယ်။
ဟာဂျီမဲက ကာအိုရီကို ပွေ့ဖက်ထားပြီး သူမကို ကယ်တင်ဖို့ လုပ်ဆောင်တယ်။ အီရီက ကြောက်လန့်ပြီး တောင်းပန်ဖို့ ကြိုးစားပေမဲ့ ဟာဂျီမဲက သူမကို ဂရုမစိုက်ဘူး။
သူက သူ့ရဲ့လက်နက်တွေကို ထုတ်လိုက်ပြီး မာရ်နတ်စစ်တပ်တစ်ခုလုံးကို ရှင်းလင်းလိုက်တယ်။ အလင်းရောင်တန်းကြီး ကျရောက်လာပြီး မာရ်နတ်တွေ အားလုံး ပျက်စီးသွားတယ်။
နောက်ဆုံးမှာတော့ အီရီနဲ့ ဖရိုက်တို့ ထွက်ပြေးသွားကြတယ်။ ဟာဂျီမဲက ကာအိုရီကို ကယ်တင်ဖို့အတွက် သူငယ်ချင်းတွေနဲ့အတူ တောင်ထိပ်ကို ဦးတည်သွားတယ်။
ရှီဇုကုက ဟာဂျီမဲကို ယုံကြည်ပြီး ကာအိုရီ ပြန်ကောင်းလာဖို့ ဆုတောင်းနေခဲ့တယ်။ ဟာဂျီမဲကလည်း ရှီဇုကုကို စိတ်ဓာတ်မကျဖို့ မှာကြားပြီး ကာအိုရီကို ကယ်တင်ဖို့အတွက် ရဲရဲဝံ့ဝံ့ ထွက်ခွာသွားတယ်။