Volume 10.1

အခန်း ၁- စွမ်းအားကြီးမားသော ဗမ်ပိုင်းမင်းသမီးနှင့် နတ်ဘုရားဆန်သော ယုန်၏ အကြီးမားဆုံး တိုက်ပွဲ
ကမ္ဘာမြေပြင်တစ်ခုလုံး ငရဲမီးတောက်များဖြင့် ဖုံးလွှမ်းသွားပြီး လမ်းတွင်ရှိသမျှ အရာအားလုံးကို ပြာကျစေသည်။ လေထဲတွင် သွေးညှိနံ့များ ပျံ့လွင့်နေပြီး အဝတ်အစားနှင့် အရေပြားများတွင် စွဲကပ်နေသည်။ ကြောက်ရွံ့မှုကြောင့် အော်ဟစ်သံများ၊ ဒေါသတကြီး အော်ဟစ်သံများနှင့် မဲ့သွားသော ပေါက်ကွဲသံများ ရောပြွတ်နေပြီး ရှုပ်ထွေးလှသော ကပ်ဘေးတစ်ခုကို ဖန်တီးနေသည်။ ဤနေရာမှာ စစ်မြေပြင်ဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း ၎င်းသည် သာမန်စစ်မြေပြင်မျိုးတော့ မဟုတ်ပေ။
“ဒီလူယုတ်မာ နတ်ဆိုးမ!”
အကြောင်းရင်းတစ်ခုမှာ ထိုနေရာတွင် နတ်ဆိုးတစ်ကောင် ရှိနေခြင်းကြောင့်ဖြစ်သည်။ သူမသည် ရုပ်သေးရုပ်လေးတစ်ရုပ်ကဲ့သို့ အလွန်လှပသော မိန်းကလေးတစ်ယောက် ဖြစ်သော်လည်း သူမသည် နတ်ဆိုးတစ်ကောင် ဖြစ်သည်။ သူမသည် ဆယ်ကျော်သက်အရွယ်ခန့် ရှိမည်ဖြစ်ပြီး စီးဆင်းနေသော ရွှေရောင်ဆံနွယ်များနှင့် ပတ္တမြားကဲ့သို့ တောက်ပသော သွေးနီရောင် မျက်ဝန်းများကို ပိုင်ဆိုင်ထားသည်။ သူမသည် သူမ၏ မျက်ဝန်းအရောင်နှင့် လိုက်ဖက်သော အနီရောင် ရိုစကပ်ကို ဝတ်ဆင်ထားပြီး သူမ၏ မျက်နှာမှာ နီရဲနေသည်။ သူမ၏ ကျက်သရေနှင့် အလှတရားသည် စစ်မြေပြင်တစ်ခုလုံးကို ဖုံးလွှမ်းနေသော အညစ်အကြေးများနှင့် လုံးဝဆန့်ကျင်ဘက် ဖြစ်နေသည်။
သို့သော်လည်း ဤနေရာသည် ထူးဆန်းသော စစ်မြေပြင်ဖြစ်ရသည့် အဓိကအကြောင်းရင်းမှာ သူမတစ်ယောက်တည်း စစ်သည်ငါးထောင်ကျော်ကို ရင်ဆိုင်နေရခြင်းကြောင့်ဖြစ်သည်။
“Crimson Javelin (သွေးနီရောင် လှံတံ) — Thousand Blossoms (ပန်းပွင့်တစ်ထောင်)။”
သူမ၏ အသံသည် စစ်မြေပြင်တစ်လျှောက်တွင် ခေါင်းလောင်းသံကဲ့သို့ ရှင်းလင်းစွာ ပျံ့လွင့်သွားသည်။ ဆွဲဆောင်မှုရှိသော်လည်း ၎င်းသည် သူမ၏ ရန်သူများအတွက် ရက်စက်သော အဆုံးသတ်ကို ဖော်ညွှန်းနေသည်။ မိန်းကလေးတစ်ယောက်၏ လုပ်ဆောင်ချက်ကြောင့် ငရဲမီးတောက်များ၏ လှိုင်းလုံးတစ်ခုသည် စစ်မြေပြင်တစ်ခုလုံးကို ဆေးကြောသွားသည်။ သတ်မှတ်ထားသော အကွာအဝေးတစ်ခုသို့ ရောက်ပြီးနောက် မီးတောက်များသည် ကောင်းကင်သို့ မြင့်တက်သွားပြီး လှံပေါင်းတစ်ထောင်အဖြစ် ကွဲထွက်သွားသည်။
စစ်သည်များအတွက်မူ ဤသေမင်း၏ တံစဉ်မှ လွတ်မြောက်နိုင်မည်မဟုတ်ကြောင်း တစ်ချက်ကြည့်ရုံဖြင့် သိလိုက်ရသည်။ သူတို့အားလုံး ယခုချက်ချင်းပင် ပြာကျသွားတော့မည်ဖြစ်သည်။
“တားဆီးကာကွယ်ရေး (Barrier) ထားကြ! အားလုံးပဲ၊ မီးကိုကာကွယ်တဲ့…”
တပ်မှူးက အော်ဟစ်လိုက်သော်လည်း သူ၏ တုံ့ပြန်မှုမှာ နှေးကွေးလွန်းသည်။ ထိုနှေးကွေးမှုသည် အသက်ဆုံးရှုံးခြင်းကို ဖြစ်စေခဲ့သည်။ အကယ်၍ စစ်သည်များက ကာကွယ်ရေးတံတိုင်းများကို အချိန်မီ တည်ဆောက်နိုင်ခဲ့လျှင်ပင် ရလဒ်မှာ အတူတူပင် ဖြစ်လိမ့်မည်ဖြစ်သည်။
သွေးနီရောင် မီးတောက်များက စစ်တပ်ဆီသို့ ရွာကျလာသည်။ ရဲရင့်သော စစ်သည်များသည် လေထဲရှိ အရွက်များကဲ့သို့ လွင့်စင်သွားကြသည်။ တည်ဆောက်ထားသော ကာကွယ်ရေး တံတိုင်းအနည်းငယ်မှာလည်း ဘာမျှမကျန်ရစ်အောင် ပျက်စီးသွားပြီး ၎င်းတို့ကို တည်ဆောက်သူများမှာလည်း ပြာကျသွားကြသည်။ ထိုမီးတောက်များ ငြိမ်းသွားပြီးနောက် ကျန်ရစ်ခဲ့သည်မှာ ပြာကျနေသော အလောင်းများနှင့် နာကျင်စွာ အော်ဟစ်နေသော ဒဏ်ရာရ စစ်သည်များသာ ဖြစ်သည်။
တိုက်ခိုက်မှု နယ်ပယ်အပြင်ဘက်တွင် ရှိနေသူများပင် လှုပ်ရှားရမှန်းမသိအောင် ထိတ်လန့်နေကြသည်။ သူတို့သည် စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်း သူတို့၏ ရဲဘော်တစ်ထောင်ကျော် ပျက်စီးသွားသည်ကို မျက်မြင်ကိုယ်တွေ့ ကြည့်ရှုလိုက်ရသည်။
“ဒါဆိုရင်… ဒီဟာက နတ်ဆိုးမျိုးနွယ်စုရဲ့ နိုင်ငံက ပိုင်ဆိုင်တဲ့ စွမ်းအားပေါ့… တော်ဝင်ဗမ်ပိုင်းမျိုးနွယ်ရဲ့ စွမ်းအားပေါ့…”
စစ်သည်များသည် ထိုမိန်းကလေးအား ထိတ်လန့်တကြား မော့ကြည့်နေကြသည်။ ဗမ်ပိုင်းများသည် ကြောက်စရာကောင်းသော မျိုးနွယ်စုတစ်ခုဖြစ်သည်။ သူတို့သည် အခြားသူများ၏ သွေးကို စုပ်ယူခြင်းဖြင့် ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ စွမ်းရည်များကို မြှင့်တင်နိုင်သလို မာနာ (Mana) ကိုလည်း ပိုမိုအားကောင်းလာစေနိုင်သည်။ ထို့အပြင် သူတို့၏ ခန္ဓာကိုယ်များသည် အလိုအလျောက် ပြန်လည်သက်သာလာပြီး အခြားမျိုးနွယ်စုများထက် ပိုမိုသက်တမ်းရှည်သည်။ ဗမ်ပိုင်းများသည် လူဦးရေ အနည်းဆုံးဖြစ်သော်လည်း သူတို့၏ စွမ်းအားမှာ အလွန်ကြီးမားသောကြောင့် ဗမ်ပိုင်းနိုင်ငံသည် သေးငယ်သော်လည်း အခြားသူများက “နတ်ဆိုးမျိုးနွယ်စုနိုင်ငံ” (Country of demigods) ဟု ခေါ်ဆိုကြသည်။ ဗမ်ပိုင်းများသည် သွေးကို စုပ်ယူသောကြောင့် အခြားမျိုးနွယ်စုများက သူတို့ကို ကြောက်ရွံ့ကြသည်။ သို့သော် တစ်ချိန်တည်းမှာပင် အခြားနိုင်ငံများမှ ဘုရင်များအားလုံးက ဗမ်ပိုင်းနိုင်ငံကို သိမ်းပိုက်နိုင်သူသည် ကမ္ဘာကြီးတစ်ခုလုံးကို အုပ်ချုပ်နိုင်မည်ဟု သိထားကြသည်။ ယခုအခါ လူတိုင်း ကြောက်ရွံ့ပြီး လိုချင်တပ်မက်နေသော ဗမ်ပိုင်းနိုင်ငံ၏ မင်းသမီးမှာ အဆိုပါ စစ်တပ်တစ်ခုလုံးကို ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်သည့် ရွှေရောင်ဆံပင်နှင့် မိန်းကလေးပင် ဖြစ်သည်။
“…ငါ့ရဲ့ နိုင်ငံကို ကျူးကျော်ရဲတဲ့ မိုက်မဲသူတွေအတွက် ငါ့မှာ စကားတစ်ခွန်းရှိတယ်။ အသက်ကို မြတ်နိုးတယ်ဆိုရင် အခုချက်ချင်း ဆုတ်ခွာကြပါ။ မဟုတ်ရင်တော့ ပျက်စီးရလိမ့်မယ်။”
သူမသည် တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သော်လည်း မင်းသမီး၏ ကြေညာချက်ကို လူတိုင်း ကြားလိုက်ရသည်။ သူမသည် စစ်တပ်တစ်ခုလုံးကို တစ်ယောက်တည်း ရင်ဆိုင်ရုံသာမက ကြောက်ရွံ့ခြင်း အနည်းငယ်မျှမရှိဘဲ ရဲရင့်စွာ ရင်ဆိုင်နေသည်။ သူမ၏ စွမ်းအားမှာ အလွန်အံ့မခန်းဖြစ်ပြီး သူမ၏ ဂုဏ်သိက္ခာမှာ အလွန်ကြီးမားသောကြောင့် သူမအား ဝန်ဆောင်မှုပေးချင်သည့်စိတ်ကို အလိုလို ဖြစ်ပေါ်စေသည်။ သူမသည် မင်းသမီးတစ်ပါးနှင့် အမှန်ပင် ထိုက်တန်သူဖြစ်သည်။
“…တပ်ဖွဲ့ဝင်အားလုံး၊ ရှေ့ကို တိုး! နောက်မဆုတ်နဲ့! ငါတို့ရဲ့ ရန်သူက မိန်းကလေးတစ်ယောက်တည်းပဲ! လူအင်အားမှာ ငါတို့က သာတယ်!”
ခဏတာအတွင်းမှာပင် ရန်သူတပ်မှူးသည် မင်းသမီး၏ အလှတရားကြောင့် ဆွဲဆောင်ခြင်း ခံလိုက်ရသည်။ သို့သော် သူ၏ သတိပြန်ဝင်လာပြီး တိုက်ခိုက်ရန် အမိန့်ပေးလိုက်သည်။ တပ်မှူးသည် နောက်တန်းတွင်သာ နေခဲ့သည့် အဝလွန်သော လူပုလေးတစ်ယောက် ဖြစ်သည်။ သူ၏ မျက်လုံးထဲတွင် လောဘဇောများ ထင်ရှားနေသည်။ သူသည် နိုင်ငံကိုသာ လိုချင်သည်မဟုတ်ဘဲ သူ၏ ရှေ့မှောက်ရှိ လှပသော မင်းသမီးလေးကိုလည်း ပိုင်ဆိုင်ချင်နေသည်။ သို့သော် သူ၏ တပ်မက်မှုသည် သူ့ကို မိုက်မဲသော ရွေးချယ်မှုတစ်ခုဆီသို့ ခေါ်ဆောင်သွားခဲ့သည်။
“အလွန်တရာ မိုက်မဲလိုက်တာ။ မင်းတို့ရဲ့ ကျူးကျော်မှုအတွက် အသက်နဲ့ ပေးဆပ်ရလိမ့်မယ်။”
တစ်နာရီအကြာတွင် စစ်တပ်တစ်ခုလုံး ပြာကျသွားခဲ့သည်။
“မင်းသမီး၊ အလွန်ကောင်းမွန်တဲ့ တိုက်ပွဲလေးပါ။”
စစ်ဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားသော အသက်လတ်ပိုင်း အမျိုးသားတစ်ဦးသည် မင်းသမီးအား ရေခွက်တစ်ခုကို လေးစားစွာ ကမ်းပေးလိုက်သည်။ သူ၏ ထူးခြားချက်မှာ လှိုင်းတွန့် ပုံစံရှိသော မုတ်ဆိတ်မွေး ဖြစ်သည်။
“ကျေးဇူးတင်ပါတယ်၊ ဥဗာလ်ဒို (Ubaldo)။ ဒါပေမဲ့ ဒီစစ်တပ်က ငါတို့ရဲ့ တပ်ဖွဲ့တွေကို ခွဲထုတ်ဖို့အတွက် ရည်ရွယ်တဲ့ ဟန်ပြတပ်စုသက်သက်ပါ။ စစ်သည်တွေကလည်း လေ့ကျင့်မှု အားနည်းနေတာ သိသာပါတယ်။”
မင်းသမီး၏ အကြည့်သည် သူမ၏ ရန်သူများကို ကြည့်ခဲ့သည့် စူးရှသော အကြည့်ထက် ပို၍ နူးညံ့နေသည်။
“ပြီးတော့၊ ငါ အကူအညီ လိုအပ်ရင် ကူညီပေးဖို့အတွက် မင်းရဲ့ တပ်ဖွဲ့တွေကို ခေါ်လာပေးလို့ ငါ ဘာမှ စိုးရိမ်စရာ မလိုခဲ့ပါဘူး။”
“ကျွန်တော် ဒီလို ချီးကျူးမှုကို မခံယူထိုက်ပါဘူး၊ မင်းသမီး။”
ဥဗာလ်ဒိုဟု ခေါ်သော အမျိုးသားသည် မင်းသမီးအား ကြင်နာစွာ ကြည့်လိုက်သည်။ အမှန်မှာ သူခေါ်လာသည့် တော်ဝင်အစောင့်တပ်သားများသည် မင်းသမီးအတွက် သူတို့၏ အကူအညီပင် မလိုတော့သည်ကို သိလိုက်ရ၍ နည်းနည်းတော့ စိတ်ရှုပ်ထွေးသွားကြသည်။ သို့သော် သူတို့သည် မင်းသမီးအား လေးစားမှု၊ ကြည်ညိုမှုတို့ဖြင့် ဆက်လက်ကြည့်ရှုနေကြသည်။ မင်းသမီးသည် ရေကို တစ်ငုံသောက်လိုက်ပြီး တိုက်ပွဲကြောင့် ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေသော ခန္ဓာကိုယ်ကို ပြန်လည် လန်းဆန်းစေသည်။
“မင်းသမီး၊ နားသင့်ပြီ မဟုတ်ပါလား?” ဥဗာလ်ဒိုက ချီတုံချတုံဖြင့် မေးလိုက်သည်။ သူသည် မင်းသမီး၏ တော်ဝင်အစောင့်တပ်၏ ခေါင်းဆောင်ဖြစ်ပြီး သူမနှင့် အချိန်အကြာကြီး အတူနေခဲ့သူ ဖြစ်သည်။ မင်းသမီးသည် အမှန်ပင် သန်မာသည်။ ဗမ်ပိုင်းတို့၏ နိုင်ငံဖြစ်သော အာဗာတာ (Avatarl) တွင် အသန်မာဆုံး ဗမ်ပိုင်းဖြစ်သည်။ အမှန်မှာ၊ သူမသည် လက်ရှိ တော်တက်စ် (Tortus) ကမ္ဘာတွင် အသက်ရှင်နေသူများထဲ၌ အသန်မာဆုံးသူ ဖြစ်နိုင်သည်။
မွေးဖွားချိန်မှစ၍ သူမသည် မယုံနိုင်လောက်အောင် များပြားသော မာနာကို ပိုင်ဆိုင်ထားသည်။ ထို့အပြင် သူမ၏ အလှတရားမှာ ကမ္ဘာတစ်ဝန်းလုံးတွင် ကျော်ကြားသည်။ ငယ်စဉ်ကတည်းက သူမ၏ ဆရာများသည် သူမ၏ မှော်ပညာ အခြေခံများကို လျင်မြန်စွာ နားလည်သဘောပေါက်ပြီး ကျွမ်းကျင်လာပုံကို အံ့အားသင့်ခဲ့ကြသည်။
အရေးကြီးဆုံးမှာ သူမ၏ အသက် ၁၂ နှစ်အရွယ်တွင် မိမိကိုယ်ကိုယ် အခြားစွမ်းရည်တစ်ခု ရှိနေကြောင်း တွေ့ရှိခဲ့သည်။ သူမသည် အင်းကန်တေးရှင်း (incantation) မပါဘဲ မှော်ပညာကို သုံးနိုင်သည်၊ ဆိုလိုသည်မှာ သူမသည် မာနာကို တိုက်ရိုက် ထိန်းချုပ်နိုင်သည်။ သူမ၏ စိတ်ထဲတွင် မှော်စက်ဝိုင်းကို မြင်ယောင်လိုက်ရုံဖြင့် မည်သည့် မှော်ပညာကိုမဆို ချက်ချင်း သုံးနိုင်သည်။ ထို့အပြင် သူမ၏ အထူးစွမ်းရည်ဖြစ်သော အလိုအလျောက် ပြန်လည်သက်သာလာခြင်း (Automatic regeneration) ကြောင့် သူမ၌ မာနာရှိနေသရွေ့ သူမသည် မသေနိုင်ပေ။ ထိုစွမ်းရည်သည် အလွန်ရှားပါးသောကြောင့် ရှေးဟောင်း မှတ်တမ်းများတွင်သာ သိရှိကြသည်။ ရှေးခေတ် ဗမ်ပိုင်း သူရဲကောင်းများသည် ထိုစွမ်းရည်ကို ပိုင်ဆိုင်ခဲ့ကြသော်လည်း သူမနောက်ပိုင်းတွင် မည်သူမျှ မွေးဖွားမလာခဲ့တော့ပေ။
လက်ရှိတွင် ကမ္ဘာကြီးသည် မငြိမ်မသက် ဖြစ်နေသည်။ ဘာသာရေး၊ စီးပွားရေး၊ အရင်းအမြစ်များနှင့် ဂုဏ်သိက္ခာကဲ့သို့ အသေးအဖွဲ ကိစ္စများကြောင့်ပင် စစ်ပွဲများ ခဏခဏ ဖြစ်ပွားနေသည်။ နိုင်ငံကြီးငယ်တို့သည် ပေါ်ပေါက်လာလိုက်၊ ပျောက်ကွယ်သွားလိုက် ဖြစ်နေသည်။ အစကတည်းက အာဗာတာသည် ပိတ်ထားသော နိုင်ငံတစ်ခု ဖြစ်သည်။ အခြားနိုင်ငံများနှင့် သံတမန် ဆက်ဆံရေး အားလုံးကို ဖြတ်တောက်ထားသည်။ ပထဝီဝင်အရ ၎င်းသည် တောင်ပိုင်းတိုက်၏ အနောက်တောင်ဘက် အစွန်းတွင် တည်ရှိသည်။ ၎င်းသည် ကိုယ်ပိုင်ဖူလုံသော နိုင်ငံဖြစ်သောကြောင့် အခြားနိုင်ငံများနှင့် ကုန်သွယ်ရန် မလိုပေ။ အာဗာတာအတွက်ဆိုလျှင် ကမ္ဘာကြီးက သူတို့ဘာသာ စစ်တိုက်နေသည်ကို ဂရုစိုက်စရာ မလိုပေ။ သူတို့၏ သဘောထားမှာ ပါဝင်ပတ်သက်ခြင်း မရှိရန် ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း အခြားနိုင်ငံများ၏ ကျူးကျော်ခြင်းကိုမူ မရှောင်လွှဲနိုင်ခဲ့ပေ။ ဗမ်ပိုင်းမျိုးနွယ်စုကို အုပ်ချုပ်လိုခြင်းနှင့် မင်းသမီးကို လက်ထပ်လိုခြင်းတို့သည် အခြားနိုင်ငံများအတွက် အလွန်ဆွဲဆောင်မှုရှိသော ဆုလာဘ်များ ဖြစ်နေသည်။ ထိုအခါ မင်းသမီးသည် သူမ၏ ကြီးမားသော စွမ်းအားကို အသုံးပြု၍ သူမ၏ နိုင်ငံကို ကာကွယ်ရမည်မှာ သဘာဝပင် ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် အုပ်ချုပ်သူတစ်ယောက်၏ တာဝန် ဖြစ်သည်။ ပို၍အရေးကြီးသည်မှာ မင်းသမီးကိုယ်တိုင်က သူမကို ချစ်ခင်ရသော ပြည်သူများနှင့် အစေခံများကို ကာကွယ်လိုခြင်း ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း မင်းသမီးမှာ သူမကိုယ်တိုင် ကာကွယ်ပေးရန် လိုအပ်နေသေးသော ငယ်ရွယ်သူလေး ဖြစ်နေသေးသည်။
“ကျွန်မ အဆင်ပြေပါတယ်၊ ဥဗာလ်ဒို။”
သဘာဝအတိုင်းပင်၊ ထိုစကားသည် ဥဗာလ်ဒို၏ စိုးရိမ်မှုကို မလျှော့ချနိုင်ခဲ့ပေ။ သူသည် မင်းသမီး၏ အစေခံတစ်ယောက် ဖြစ်သော်လည်း သူမ၏ အစောင့်တစ်ယောက်လည်း ဖြစ်သည်။
“ဒါပေမဲ့ မင်းသမီး၊ ပြီးခဲ့တဲ့ ရက်သတ္တပတ်တွေအတွင်းမှာ မင်းသမီး တစ်ညမှ ကောင်းကောင်း မအိပ်ရသေးဘူး။ ဒီဟန်ပြ စစ်တပ်ကိစ္စကို ကျွန်တော်တို့ကို ပေးလုပ်သင့်တယ်။ ပြီးတော့၊ ဝတ်ရုံနဲ့ စစ်မြေပြင်ကို သွားတာကလည်း မသင့်တော်ဘူး။ အစီရင်ခံစာ ရောက်တာနဲ့ တစ်ခါတည်း ထွက်သွားလိုက်တာလေ။”
“အို… ဘာလုပ်ရမှာလဲ? ရွာတွေက စစ်တပ်ရဲ့ လမ်းကြောင်းမှာ ရှိနေတာကို…”
“ကျွန်တော်တို့နိုင်ငံရဲ့ နိုင်ငံသားတိုင်းက ကျွမ်းကျင်တဲ့ စစ်သည်တွေပါ။ ဒီလောက်ကြီးမားတဲ့ စစ်တပ်ကို မနိုင်ရင်တောင် အလွယ်တကူ ရှောင်တိမ်းနိုင်ကြပါတယ်။ ဒါ့အပြင်၊ မင်းသမီးက ရန်သူတွေကို ကျွန်တော်တို့ကို ဘာလို့ မပေးလုပ်ရတာလဲဆိုတာကိုလည်း ဖြေရှင်းချက် မပေးသေးဘူး။”
“ဒ-ဒါပေမဲ့… ငါတို့ရဲ့ မင်းသမီး ဘယ်လောက် အစွမ်းထက်လဲဆိုတာ ရန်သူကို ပြလိုက်ရင် သူတို့ နောက်ထပ် တိုက်ခိုက်ဖို့ တွန့်ဆုတ်သွားမှာလေ…”
“ဟုတ်ပါတယ်၊ အဲဒါက အုပ်ချုပ်သူတစ်ယောက်ရဲ့ တာဝန်ပါ။ ဒါပေမဲ့ မင်းသမီး၊ အသက် ၁၂ နှစ်အရွယ်မှာ စစ်မြေပြင်ကို စတင်ဝင်ရောက်ခဲ့တာ ၃ နှစ်တောင် ရှိပြီ။ ကမ္ဘာကြီးက မင်းသမီးရဲ့ စွမ်းအားကို ကောင်းကောင်း သိနေပြီမို့လို့၊ အနည်းဆုံး ဒီလောက် စွမ်းအားရှိတဲ့ ရန်သူတွေကို ကျွန်တော်တို့ကို ကိုင်တွယ်ခွင့် ပေးပါဦး။ ပထမဦးဆုံးအနေနဲ့…”
“ဥဗာလ်ဒို၊ ‘ပထမဦးဆုံးအနေနဲ့’ ဆိုပြီး စကားစလိုက်ရင် ငါ ဘယ်တော့မှ မကြိုက်ဘူး။”
မင်းသမီးသည် ပါးဖောင်းလေးကို လေမှုတ်လိုက်ပြီး နားနှစ်ဖက်ကို လက်ဖြင့် အုပ်လိုက်ကာ တစ်ဖက်သို့ လှည့်သွားသည်။ သူမ၏ ပါးပြင်ပေါ်တွင် နှင်းဆီရောင် အရေးအကြောင်းများ ပေါ်လာသည်။ သူမ၏ မဲ့ပြုံးလေးကပင် ချစ်စရာ ကောင်းနေသည်။
“မင်းသမီး…” ဥဗာလ်ဒိုသည် မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ သူ၏ လက်အောက်ငယ်သားများသည် ဤမြင်ကွင်းကို အသားကျနေပြီ ဖြစ်သောကြောင့် သူတို့အားလုံး တိုးတိုးလေး ရယ်မောနေကြသည်။
ဥဗာလ်ဒိုသည် မင်းသမီးကို သူမ မွေးစကတည်းက ပြုစုခဲ့သူဖြစ်ပြီး သူမအတွက် အဖိုးတစ်ယောက်နှင့် ပိုတူသည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင်၊ ဥဗာလ်ဒိုသည် မင်းသမီးကို သူ၏ အရှင်သခင်ထက် မြေးမလေးတစ်ယောက်ကဲ့သို့ပင် ဆက်ဆံသည်။ ထို့ကြောင့်ပင် သူက သူမကို ဆူပူရန် အဆင်ပြေသည်။ ဥဗာလ်ဒိုသည် သူမကို ဆူပူတော့မည်ကို ရိပ်မိလိုက်သောအခါ မင်းသမီးသည် စကားလမ်းကြောင်းကို အမြန်ပြောင်းလိုက်သည်။
“အ-အဲဒါထားပါတော့၊ ငါ့ ဦးလေးက ဘယ်လိုဖြစ်နေလဲ? သူက ရန်သူရဲ့ အဓိကတပ်ဖွဲ့ကို နှိမ်နင်းဖို့ သွားတာလေ၊ သူ ဘာမဆို ရင်ဆိုင်နိုင်မှာပါ၊ ငါယုံကြည်တယ်။”
ဥဗာလ်ဒိုသည် သူမ စကားလမ်းကြောင်း ပြောင်းနေမှန်း သိသဖြင့် သက်ပြင်းချကာ ပြုံးလိုက်သည်။
မင်းသမီးသည် ယခုနှစ်တွင် ၁၅ နှစ်ပြည့်တော့မည်။ ဗမ်ပိုင်း လူ့အဖွဲ့အစည်းတွင် ၁၅ နှစ်သည် လူကြီးအဖြစ် တရားဝင် အသိအမှတ်ပြုသည့် အရွယ်ဖြစ်သည်။ သူမ၏ အထူးစွမ်းရည်ကြောင့် သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်သည် ၁၂ နှစ်အရွယ်တွင် အရွယ်အစား ရပ်တန့်သွားသည်။ စစ်မြေပြင်သို့ သွားသည့်အခါတွင် သူမသည် စစ်နတ်ဘုရားတစ်ပါးကဲ့သို့ ဖြစ်နေသော်လည်း ရင်းနှီးသူများနှင့် အတူရှိချိန်တွင်မူ ကလေးလေးတစ်ယောက်အတိုင်းပင် ဖြစ်နေသည်။ ဥဗာလ်ဒိုသည် သူမ၏ ကလေးဆန်သော ပုံစံကြောင့် မစွဲဆောင်မိအောင် သတိထားရသော်လည်း သူ့အပေါ် ချစ်ခင်သော မင်းသမီးလေးကို အလိုလိုက်မိမြဲပင်။ သဘာဝကျစွာပင်၊ မင်းသမီး၏ အခြားအစေခံများသည်လည်း သူမ၏ ဆွဲဆောင်မှုကို ခံနေရသူများ ဖြစ်ကြသည်။
ဥဗာလ်ဒိုသည် ချောင်းဆိုးလိုက်ပြီး မင်းသမီး၏ အကြံပေးပုဂ္ဂိုလ်နေရာသို့ ပြန်ဝင်သွားသည်။
“စိုးရိမ်စရာ မရှိပါဘူး။ ကျွန်တော်တို့ တပ်ဖွဲ့တွေက အားသာချက် အပြည့်ရှိပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ရန်သူက တပ်ရင်းနှစ်ခုလုံးကို ဖြန့်ထားတာဆိုတော့ တိုက်ပွဲကတော့ အချိန်ယူရပါလိမ့်မယ်။”
“အင်း၊ အဲဒါဆိုရင် ငါ…”
မင်းသမီး၏ စကားကို ဖြတ်ပြောလိုက်သကဲ့သို့ ငှက်တစ်ကောင်သည် လေထဲမှ ဆင်းသက်လာသည်။ ၎င်းသည် ချိုးငှက်အရွယ်အစား ရှိပြီး အဖြူရောင် အမွေးအမှင်များ ရှိသည်။ သို့သော် ၎င်း၏ မျက်လုံးများမှာ သွေးနီရောင် ဖြစ်သောကြောင့် ၎င်းမှာ နတ်ဆိုးမျိုးစိတ် ဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း သူမကို ကြောက်ရွံ့စေမည့်အစား ထိုငှက်လေး ပေါ်လာခြင်းကြောင့် မင်းသမီးသည် ဝမ်းသာအားရ ဖြစ်သွားသည်။ မင်းသမီး မကြောက်ရွံ့ခြင်းမှာ ထိုငှက်မှာ သူမ၏ ဦးလေး၏ အိမ်မွေးနတ်ဆိုး (familiar) ဖြစ်သောကြောင့်ဖြစ်သည်။ သူမ၏ ဦးလေးသည် နတ်ဆိုးများကို ထိန်းချုပ်နိုင်သည့် ထူးခြားသော စွမ်းရည်ကို ပိုင်ဆိုင်ထားသည်။ ထိုအချက်ကြောင့်ပင် အာဗာတာကို အခြားသူများက “နတ်ဆိုးမျိုးနွယ်စုနိုင်ငံ” ဟု ခေါ်ဆိုကြခြင်း ဖြစ်သည်။
မင်းသမီးသည် သူမ၏ လက်ကို ဆန့်ထုတ်လိုက်ရာ အဖြူရောင် ငှက်လေးသည် သူမ၏ လက်ပေါ်သို့ နားလိုက်သည်။
“ရန်သူတပ်ဖွဲ့တွေက ခေတ္တ ဆုတ်ခွာသွားပြီ။ ပထမတပ်ရင်းကို အခြေအနေ စောင့်ကြည့်ခိုင်းထားပြီး ငါ အိမ်ကို ပြန်လာနေပြီ။”
ဤနတ်ဆိုး၏ အထူးစွမ်းရည်မှာ မင်းသမီး၏ ဦးလေးက မင်းသမီး၏ စိတ်ထဲသို့ တိုက်ရိုက် ပြောဆိုနိုင်သော ‘Telepathy’ (စိတ်ချင်း ဆက်သွယ်ခြင်း) ဖြစ်သည်။ သူမ၏ ဦးလေး ဘေးကင်းကြောင်းနှင့် တိုက်ပွဲကို အနိုင်ရရှိကြောင်း သိလိုက်ရသဖြင့် မင်းသမီးသည် ပြုံးလိုက်သည်။
“ဒါနဲ့၊ အဲဒီဝတ်ရုံကြီးကို ဝတ်ပြီး စစ်မြေပြင်ကို သွားရအောင် မင်း ဘာတွေ တွေးနေတာလဲ? မင်းရဲ့ အပြုအမူတွေက ကောင်လေးတစ်ယောက်လိုပဲ၊ ဘယ်တော့များမှ သင်ခန်းစာယူမှာလဲ?”
မင်းသမီး၏ အပြုံးသည် ရပ်တန့်သွားသည်။ ခဏတာ တုံ့ဆိုင်းပြီးနောက် သူမသည် ဥဗာလ်ဒိုရှိရာဘက်သို့ ဖြည်းဖြည်းချင်း လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ ဥဗာလ်ဒိုသည် သူမကို ကြည့်ပြီး ပြုံးကာ ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်သည်။ အခြား တော်ဝင်အစောင့်များလည်း ပြုံးနေကြသည်။
မင်းသမီးသည် ယခုအခါ သူမ၏ ဦးလေး ပြန်ရောက်လာသောအခါ ရင်ဆိုင်ရမည့် ဆူပူမှုကို လက်ခံရန်မှလွဲပြီး အခြားရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ပေ။
“င-ငါ အဖေ့ဆီ အစီရင်ခံရဦးမယ်—”
“အဲဒါကို လုပ်ပြီးသွားပါပြီ၊ စိတ်မပူပါနဲ့။”
“င-ငါ လုပ်စရာ တစ်ခုရှိသေး—”
မင်းသမီးသည် လျှို့ဝှက်စွာ ထွက်ပြေးရန် ကြိုးစားလိုက်သော်လည်း—
“ဘယ်ကို သွားမလို့လဲ?”
“အ-ဦးလေး!?”
လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ သူမသည် သူမ၏ ဦးလေးနှင့် မျက်နှာချင်းဆိုင် ဖြစ်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ မင်းသမီးကဲ့သို့ပင် သူမ၏ ဦးလေးသည် ရွှေရောင်ဆံပင်နှင့် သွေးနီရောင် မျက်ဝန်းများကို ပိုင်ဆိုင်ထားသည်။ သူ၏ ရှည်လျားသော ဆံပင်များကို နောက်ကျောတွင် စုစည်း၍ ချည်နှောင်ထားပြီး မျက်နှာတွင် အရေးအကြောင်းများ ရှိနေသော်လည်း သူသည် အလွန် ဆွဲဆောင်မှု ရှိနေဆဲဖြစ်သည်။ သူ၏ အမည်မှာ ဒီအန်လစ်ဒ် ဂါလ်ဒီးယား ဗက်စ်ပီရီတီယို အာဗာတာ (Dienleed Galdea Vesperitio Avatarl) ဖြစ်သည်။ သူသည် ဘုရင်၏ ညီတော်ဖြစ်ပြီး နိုင်ငံ၏ ဝန်ကြီးချုပ် ဖြစ်သည်။ စစ်သည်တစ်ယောက်အနေဖြင့် သူ၏ စွမ်းအားသည် မင်းသမီးနှင့် ယှဉ်နိုင်လောက်အောင်ပင်။ သူသည် မင်းသမီးကို ပြုံးလျက် ကြည့်လိုက်သည်။ သူ၏ အပြုံးသည် စစ်မှန်ပုံပေါက်သော်လည်း သူ၏ ပတ်ပတ်လည်တွင် ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော စွမ်းအားများ လွှမ်းခြုံနေသည်။ သူ၏ နောက်ကွယ်တွင် ရပ်နေသော မျက်လုံးတစ်ဖက်တည်းရှိသည့် နတ်ဆိုးအစောင့်နှစ်ကောင်ပင် ခြေလှမ်းအနည်းငယ် ဆုတ်သွားကြသည်။
“မင်းရဲ့ အလိုအလျောက် ပြန်လည်သက်သာလာတဲ့ စွမ်းရည်က အန္တရာယ်များတယ်။ ဒါက မင်းကို မာနကြီးလာအောင် လုပ်နေတာပဲ။”
“အဲ-အဲဒါ မဟုတ်ပါဘူး!”
မင်းသမီးသည် ခေါင်းခါယမ်းလိုက်ရာ မျက်ရည်များ ဝဲလာသည်။ သူမသည် အပြစ်တစ်ခုခု လုပ်မိပြီး မိသွားသော ကလေးငယ်တစ်ယောက်နှင့် တူနေသည်။
“ခွင့်လွှတ်ပါ မင်းသား၊ မင်းသမီးရဲ့ ကြိုးပမ်းမှုကြောင့်ပဲ ဘာထိခိုက်မှုမှ မရှိခဲ့တာပါ။”
“ဥဗာလ်ဒို!”
မင်းသမီးသည် ဥဗာလ်ဒိုကို ကျေးဇူးတင်စွာဖြင့် လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူမသည် အပြစ်ပေးခံရတော့မည်ဟု ထင်ထားသော်လည်း ယခုမူ မျှော်လင့်ချက် ရောင်ခြည်သန်းလာသည်။ အခြား တော်ဝင်အစောင့်များလည်း မင်းသမီးကို ထောက်ခံကြောင်း ပြောဆိုကြသည်။ သူတို့၏ ချစ်ရသော မင်းသမီးလေး ငိုနေသည်ကို မြင်သောအခါ လူတိုင်းက သနားကြင်နာမိကြသည်။
အမှန်မှာ၊ တော်ဝင်အစောင့်များသည်လည်း မင်းသမီးကို ပိုမို ဂရုစိုက်စေချင်ပြီး သူတို့ကို အားကိုးစေချင်သော်လည်း သူမကို အလိုလိုက်မိမြဲပင်။ မင်းသမီးသည် သူမ၏ ဦးလေးဘက်သို့ ပြန်လှည့်ပြီး “နောက်တစ်ခါ မလုပ်တော့ဘူးလို့ ကတိပေးပါတယ်၊ ဒါကြောင့် ကျေးဇူးပြုပြီး မဒေါသထွက်ပါနဲ့” ဟု တောင်းပန်သော အသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
သက်ပြင်းချလိုက်ပြီး သူမ၏ ဦးလေးက “ဟူး… ငါ့ကို ဒီလောက် စိုးရိမ်အောင် မလုပ်ပါနဲ့တော့၊ ဟုတ်ပြီလား?” ဟု ပြန်ပြောလိုက်သည်။
ဒီအန်လစ်ဒ်သည် တစ်ဖန် ပြုံးလိုက်ပြန်သည်၊ သို့သော် ယခုတစ်ကြိမ်တွင် သူ၏ အပြုံးမှာ စစ်မှန်သော နွေးထွေးမှုဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။ သူသည် မင်းသမီး၏ ခေါင်းကို ညင်သာစွာ ပွတ်သပ်ပေးလိုက်သည်။
“ဟုတ်ကဲ့၊ ဦးလေး။”
“ကောင်းပြီ။ အခု အိမ်ကို ပြန်ပြီး နားကြရအောင်။”
ပျင်းရိစွာ ပြုံးလျက် မင်းသမီးသည် ခေါင်းညိတ်ပြီး သူမ၏ ဦးလေးနောက်သို့ လိုက်သွားသည်။ သူမ၏ အစောင့်များသည်လည်း ပျော်ရွှင်စွာ စကားပြောဆိုရင်း နောက်မှ လိုက်ပါသွားကြသည်။
“ကောင်းလိုက်တာ၊ မင်းသမီး။” “အခု စိတ်အေးလက်အေး နားနိုင်ပြီပေါ့။” “အိမ်တော်ထိန်းက မင်းသမီး ပြန်လာရင် စားဖို့ မုန့်တွေ ပြင်ဆင်ထားပေးတယ်တဲ့။”
မင်းသမီးတွင် သူမကို ချစ်သော ဦးလေးတစ်ယောက်နှင့် သူမ ယုံကြည်နိုင်သော အစေခံများ ရှိသည်။ သူတို့သာ သူမဘက်တွင် ရှိနေသရွေ့ သူမသည် မည်သည့် ကျူးကျော်သူကိုမဆို ရှုံးနိမ့်မည်မဟုတ်ပေ။
“အို၊ ဟုတ်ပါပြီ။”
သူမ၏ ဦးလေးသည် သူမအား အမြဲတမ်း နူးညံ့သောအသံဖြင့် ခေါ်လိုက်သည်။
“ဘာဖြစ်လို့လဲ၊ ဦးလေး?”
မင်းသမီးသည် ပြုံးလျက် ပြန်ဖြေလိုက်သည်။
“အလေးအက် (Aletia)၊ ငါ့အတွက် သေပေးနိုင်မလား?”
သူမ လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ အပြာရောင် မီးတောက်များက သူမကို တစ်ခုလုံး ဝါးမြိုသွားသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ “အား!”
သူမ၏ ညာဘက်လက်မောင်းတွင် ပြင်းထန်သော နာကျင်မှုတစ်ခု ခံစားလိုက်ရပြီး အသံမထွက်နိုင်ဘဲ အော်ဟစ်လိုက်မိသည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် သူမမြင်နေရသော မြင်ကွင်းများသည် မိုးရေထဲတွင် အရောင်ပျံ့သွားသော ပန်းချီကားကဲ့သို့ ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ သူမ၏ မျက်ဝန်းထဲတွင် ပြန်လည် ရောင်ပြန်ဟပ်နေသည်မှာ သူမ၏ ကိုယ်ပွားဖြစ်သည်။ မဟုတ်သေး၊ အတိအကျဆိုရလျှင် သူမနှင့် တူသော်လည်း အနက်ရောင် ဆံပင်၊ ရွှေရောင် မျက်ဝန်းများနှင့် ရက်စက်စွာ ပြုံးနေသော သူမ၏ ကိုယ်ပွားဖြစ်သည်။
ယူ (Yue) သည် ဖရော့စ်ဂူ (Frost Cavern) ၏ နောက်ဆုံး စမ်းသပ်မှုတွင် ရင်ဆိုင်နေရပြီး ယခုမှပင် အိပ်မက်မက်ရာမှ နိုးထလာသကဲ့သို့ ဖြစ်သွားသည်။ သူမ၏ ညာဘက်လက်မောင်း ပြတ်တောက်သွားရုံသာမက ဆက်ဖိုင်းရား မြွေ (Sapphire Serpent) ကိုလည်း အနီးကပ် ခံလိုက်ရသည်။ သူမသည် လေထဲတွင် လွင့်စင်နေရင်း ဂရဗ်ဗတီ မှော်ပညာကို သုံး၍ ခန္ဓာကိုယ်ကို ပြင်ဆင်ပြီး အဝတ်အစားများကို ပြန်လည် ကုစားလိုက်သည်။ နံရံကို မတိုက်မိခင်မှာပင် ဂရဗ်ဗတီ မှော်ပညာကို သုံး၍ ရပ်တန့်လိုက်သည်။ သို့သော် သူမ ပြန်လည် ပြင်ဆင်ချိန် မရခင်မှာပင် သူမ၏ ကိုယ်ပွားမှ ဂရဗ်ဗတီ မှော်ပညာ လှိုင်းလုံးတစ်ခုဖြင့် တိုက်ခိုက်ခြင်းကို ခံလိုက်ရသည်။
“Heavensfall (ကောင်းကင်ကျဆုံးခြင်း)!”
“Obsidian Vortex (နက်မှောင်သော ဝဲဂယက်)!”
ယူ သည် ထိုဖိအား လှိုင်းလုံးကို သူမ၏ ကိုယ်ပိုင် ဂရဗ်ဗတီ မှော်ပညာဖြင့် တန်ပြန်လိုက်သည်။ ထိုအချိန်တွင် သူမ၏ ပြန်လည်သက်သာခြင်း စွမ်းရည်မှာ ပြီးဆုံးသွားပြီး သူမ၏ အကြိုက်ဆုံး မှော်ပညာကို သုံးရန် ညာဘက်လက်ကို ဆန့်ထုတ်လိုက်သည်။
“Draconic Thunder (နဂါးမင်း၏ မိုးကြိုး)!”
“ဟားဟား။ Draconic Thunder!”
ပြင်းထန်သော ဟိန်းသံနှင့်အတူ ရွှေရောင် နဂါးနှစ်ကောင် တိုက်မိသွားကြသည်။ နဂါးနှစ်ကောင်၏ ဂရဗ်ဗတီ မှော်အနှစ်သာရများမှာ တစ်ခုနှင့်တစ်ခု တွန်းတိုက်နေပြီး ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ လျှပ်စစ်ဓာတ်များမှာ လိမ်ကျိုးနေသည်။ လေထုတစ်ခုလုံး ကွေးညွတ်သွားသကဲ့သို့ ရှိသည်။ ထိုတိုက်ခိုက်မှုကို လျစ်လျူရှုပြီး ယူ သည် သူမ၏ ဂရဗ်ဗတီကို ပြောင်းလဲကာ ဘေးသို့ ရွှေ့လိုက်ပြီး နောက်တစ်ဆင့် တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်လိုက်သည်။
“Ice Javelins (ရေခဲ လှံတံများ) — Centurion (စစ်သည်တစ်ရာ)!”
“Ice Javelins — Centurion!”
သူတို့နှစ်ဦးမှာ တစ်ဖက်နှင့်တစ်ဖက် ညီမျှနေသည်။ ပို၍ပင် ပြောရလျှင် ယူ နှင့် သူမ၏ ကိုယ်ပွားမှာ တစ်ပြိုင်နက်တည်း မှော်ပညာကို သုံးနေကြသည်။ ရေခဲလှံ နှစ်ရာသည် တစ်ခုနှင့်တစ်ခု တိုက်မိပြီး ကောင်းကင်တစ်လျှောက် လှိုင်းလုံးများ ပျံ့နှံ့ကာ ရေခဲအပိုင်းအစများ ရွာကျလာသည်။
“Void Fissure (အာကာသ အက်ကြောင်း)!”
“Void Fissure!”
သူတို့ပတ်ပတ်လည်ရှိ အာကာသမှာ အက်ကွဲသွားသည်။ ယူ နှင့် သူမ၏ ကိုယ်ပွားသည် တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် ထိခိုက်စေရန် အာကာသ မှော်ပညာကို သုံးလိုက်ကြသည်။ ထိုပေါက်ကွဲမှုမှာ အလွန်ပြင်းထန်သဖြင့် အလယ်ရှိ ဧရာမ ရေခဲပင်ကြီးမှာ အက်ကွဲသွားပြီး မျက်နှာကျက်မှ ရေခဲတုံးများ ကြွေကျလာသည်။
ပေါက်ကွဲမှုကြောင့် နောက်သို့ ဆုတ်သွားရပြီး ယူ သည် ဂရဗ်ဗတီ မှော်ပညာကို သုံး၍ မြေပြင်ပေါ်တွင် မတ်မတ်ရပ်နေရန် ကြိုးစားသည်။ ယူ နှင့် သူမ၏ ကိုယ်ပွားတို့သည် မြေပြင်ပေါ်သို့ ကျလာသော ရေခဲတုံးကြီးများကို ထိန်းချုပ်ရန် ဂရဗ်ဗတီ မှော်ပညာဖြင့် တိုက်ခိုက်ကြသည်။ ရွှေရောင်နှင့် အနီရောင် မာနာလှိုင်းများ တိုက်မိကြသည်။ မည်သည့်ဘက်မှ အပြည့်အဝ ထိန်းချုပ်နိုင်ခြင်း မရှိဘဲ၊ ရေခဲတုံးများမှာ ထိုစွမ်းအားများကြောင့် ကွဲအက်သွားကြသည်။
“ငါ မင်းကို အတိတ်က မြင်ကွင်းတွေကို ပြလိုက်တာတောင် မင်းက တကယ်ကို ဇွဲကောင်းတာပဲ။”
“မင်း ပြောတဲ့ပုံစံကို ငါ မုန်းတယ်…”
“အဲဒါ မင်း အရင်က ပြောနေကျ ပုံစံ မဟုတ်ဘူးလား၊ အလေးအက်?”
“ငါ့ကို အဲဒီနာမည်နဲ့ မခေါ်နဲ့…”
“ခေါ်ခိုင်းကြည့်လေ။”
စိတ်တိုသွားသော ယူ သည် သူမ၏ လက်ကို ဘေးသို့ ရမ်းလိုက်ပြီး ရေခဲတုံးများကို သူမ၏ ကိုယ်ပွားဆီသို့ ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။ သူမ၏ ကိုယ်ပွားသည်လည်း ပြုံးလျက် ထိုအတိုင်းပင် တုပလိုက်သည်။ ထို့နောက် ယူ နှင့် သူမ၏ ကိုယ်ပွားတို့သည် မည်သည့် ရေခဲတုံးကို အသုံးချပြီး ရန်သူကို တန်ပြန်ရမည်နှင့် မည်သည့် ရေခဲတုံးကို ဖျက်ဆီးရမည်ကို စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်း ဆုံးဖြတ်ချက် ချရတော့သည်။ ထိုအရာအားလုံးကို လုပ်ဆောင်နေရင်းမှာပင် သူတို့နှစ်ဦးသည် လေဓား (wind blades) များကိုလည်း တိကျစွာဖြင့် အပြန်အလှန် ပစ်ခတ်နေကြသည်။

နှင်းခဲဂူ (Frost Caverns) ထဲသို့ ဝင်ရောက်လာပြီးနောက်၊ အဖွဲ့သားများသည် ထူးဆန်းသော တိုးတိုးရေရွတ်သံများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည့်ဝင်္ကဘာတစ်ခုကို ဖြတ်ကျော်ရင်း အခက်အခဲမျိုးစုံကို ရင်ဆိုင်ခဲ့ရသည်။ နောက်ဆုံးတွင်၊ တောက်ပနေသော တံခါးပေါက်တစ်ခုကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သို့သော် မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်းပင်၊ ထိုတံခါးမှာ ပေါ်တယ်တစ်ခုဖြစ်ပြီး အဖွဲ့သားများကို ခွဲထုတ်ပစ်ကာ နောက်ထပ်စမ်းသပ်မှုတစ်ခုကို ရင်ဆိုင်စေခဲ့သည်။

ရှည်လျားသောစင်္ကြံလမ်းအတိုင်း လျှောက်သွားပြီးနောက်၊ ယူ (Yue) သည် အခန်းအလယ်ရှိ ရေခဲပင်ကြီးထဲတွင် ပိတ်လှောင်ခံထားရသော သူမ၏ အတုအယောင်မိတ္တူနှင့် မျက်နှာချင်းဆိုင်တွေ့လိုက်ရသည်။ ထို့နောက် သူမ၏ မိတ္တူနှင့် တိုက်ခိုက်မှုများ စတင်ခဲ့ပြီး၊ ထိုမိတ္တူ၏ စွမ်းရည်များသည် သူမနှင့် လုံးဝတူညီနေကြောင်း အမြန်ပင် သဘောပေါက်လိုက်သည်။ ထိုအမှန်တရားကို သူမ အကြိမ်ကြိမ် ခံစားခဲ့ရပြီးဖြစ်သည်။

ထိုမျှသာမက၊ သူမသည် သူမ၏ အတိတ်က အမှတ်တရဆိုးများကိုပါ ပြန်လည်ခံစားရန် အတင်းအကျပ် ခိုင်းစေခံနေရသည်။ ဟယ်လ်တီနာ (Haltina) ၏ ဝင်္ကဘာထဲတွင် မြင်ခဲ့ရသည့် အိပ်မက်ကမ္ဘာနှင့် ဆင်တူသော်လည်း၊ ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ သူမ၏ စံပြကမ္ဘာမဟုတ်ဘဲ သူမ၏ အဆိုးရွားဆုံး အိပ်မက်ဆိုးကို ပြသနေခြင်းဖြစ်သည်။

သူမ၏ဦးလေး ပြောခဲ့သည့် နောက်ဆုံးစကားမှလွဲ၍ ကျန်သည့်အရာအားလုံးမှာ ယူ၏ အတိတ်နှင့် ကိုက်ညီနေသည်။ ဟာဂျီမေ (Hajime) နှင့် မတွေ့ခင်ကတည်းက သူမ တစ်ခါမျှ ပြန်မတွေးခဲ့သည့် အတိတ်ဖြစ်သည်။ လွန်ခဲ့သည့် နှစ်ပေါင်းသုံးရာလုံးလုံး ထိုအမှတ်တရများကို သူမ၏ နှလုံးသားထဲတွင် နက်ရှိုင်းစွာ သိမ်းဆည်းထားခဲ့သည်။

ယခုအခါ ထိုအရာများမှာ အတင်းအကျပ် ပြန်လည်ပေါ်ပေါက်လာခဲ့ပြီဖြစ်သည်။

‘သူမက ဝိညာဉ်မှော်ပညာကိုသုံးပြီး ငါ့ရဲ့အမှတ်တရတွေကို ပြန်အသက်သွင်းနေတာပဲ… ငါ ဒါကို ကြိုတင်ကာကွယ်ထားမယ်လို့ ထင်ခဲ့ပေမယ့်၊ အဲ့လိုဖြစ်မလာခဲ့ဘူး။’

ယူနှင့် သူမ၏မိတ္တူသည် စွမ်းအားချင်း အညီအမျှဖြစ်နေသည်။ သို့သော် ယူသည် သူမ၏ အမှတ်တရများကြောင့် စိတ်အနှောင့်အယှက်ဖြစ်ပြီး အခြေအနေကို ထိန်းချုပ်နိုင်စွမ်း လျော့နည်းလာသည်။

ထို့အပြင်၊ သူမသည် မိမိကိုယ်ကို ရင်ဆိုင်ပြီးနောက် အခြားအချက်တစ်ချက်ကိုလည်း သဘောပေါက်လိုက်သည်။ သူမသည် မယုံနိုင်လောက်အောင်ပင် အစွမ်းထက်နေသည်။ ရန်သူများအတွက်မူ မမျှတနိုင်လောက်အောင်ပင်။

“မင်းက ငါ့ကို ဒေါသထွက်စေတယ်…” ယူ ရေရွတ်လိုက်သည်။

“ငါက မင်းပဲဆိုတာ မမေ့နဲ့လေ…” ယူ၏ မိတ္တူက ရယ်မောရင်း ပြောသည်။

‘ဘုရားရေ၊ ဘယ်လောက်တောင် စိတ်အနှောင့်အယှက်ကောင်းလိုက်သလဲ…’ သို့သော်၊ ၎င်းမှာ ယူ မပိတ်လှောင်ခံရခင်က ပြောခဲ့သည့်အတိုင်းပင် ဖြစ်သည်။ ရာစုနှစ်များစွာ ကြာပြီးနောက်တွင်၊ မင်းမျိုးမင်းနွယ်များ၏ ယဉ်ကျေးဟန်ဆောင်သည့် စကားပြောဟန်မှာ အဓိပ္ပာယ်မရှိကြောင်း သူမ နားလည်လာခဲ့သည်။ ထို့ကြောင့် သူမ ထိုအကျင့်ကို လုံးဝ စွန့်ပစ်လိုက်သည်။ ဟာဂျီမေနှင့် မတွေ့မချင်း နှစ်အတော်ကြာ စကားမပြောခဲ့ရခြင်းကလည်း အထောက်အကူဖြစ်ခဲ့သည်။ သို့သော် သူမ၏ အသွင်ပြောင်းလဲမှုကပင် မိတ္တူဖြစ်သူကို မုန်းတီးစေခဲ့သည်၊ အကြောင်းမှာ မိတ္တူသည် သူမ၏ အတိတ်က ပုံစံအတိုင်း ပြုမူနေသောကြောင့်ဖြစ်သည်။ ဒေါသထွက်လျက်၊ ယူသည် လျှပ်စီးနဂါး ဆယ့်နှစ်ကောင်ကို ဆင့်ခေါ်လိုက်သည်။

“ဒီကမ္ဘာမှာ ယုံကြည်ရမယ့်သူ ဘယ်သူမှ မရှိဘူး။”

ယူ လုပ်နိုင်သမျှအရာအားလုံးကို သူမ၏ မိတ္တူကလည်း လုပ်ဆောင်နိုင်သည်။ ၎င်းသည် ယူ၏ နဂါးများကို မိမိ၏ နဂါးဆယ့်နှစ်ကောင်ဖြင့် ပြန်လည်တုံ့ပြန်ရင်း သူမကို လှောင်ပြောင်နေသည်။

“မင်း အလွန်အမင်း ယုံကြည်ခဲ့တဲ့ ဦးလေး၊ ဥဘာလ်ဒို (Ubaldo) နဲ့ တခြားသူတွေတောင် ငါတို့ကို သစ္စာဖောက်ခဲ့တာလေ။ ဘယ်သူ့ကိုမှ မယုံရဘူးဆိုတာ သိဖို့ နောက်ထပ် သက်သေ ဘာလိုသေးလဲ?”

“……” နောက်ထပ် အတိတ်မြင်ကွင်းတစ်ခုကို ပြသခံရသောအခါ ယူ တိတ်ဆိတ်သွားသည်။

“မင်း မင်းနိုင်ငံအတွက် တိုက်ခိုက်ပြီးရင်း တိုက်ခိုက်ခဲ့ပေမယ့် နောက်ဆုံးမှာတော့…”

ယူသည် သူမ အသက် ၁၂ နှစ်ပြည့်သည့်နေ့တွင် စစ်မြေပြင်သို့ ထွက်ခွာခဲ့သည်။ ထိုအချိန်မှစ၍ လူထောင်ပေါင်းများစွာ သေဆုံးသည်ကို မြင်တွေ့ခဲ့ရပြီး သူမ၏ လက်ဖြင့်ပင် များစွာကို သတ်ဖြတ်ခဲ့ရသည်။ ထိုအရာများက သူမကို လူအများ၏ မုန်းတီးမှုနှင့် ရင်ဆိုင်စေခဲ့သည်။

ထိုမျှလောက်သော စိတ်ဒဏ်ရာနှင့် လူတို့၏ မုန်းတီးမှုများကြောင့် သူမ ကျရှုံးသွားခဲ့လျှင်လည်း မဆန်းပေ။ သို့သော် သူမ၏ နိုင်ငံအပေါ်ထားရှိသည့် ချစ်ခြင်းမေတ္တာက သူမကို ခွန်အားပေးခဲ့သည်။ သို့သော်— ယူ၏ အမှတ်တရများက သူမကို ဝါးမြိုသွားသည်။ သူမ သတိပြန်ဝင်လာချိန်တွင် နောက်ထပ်မြင်ကွင်းတစ်ခုထဲ ရောက်နေပြီဖြစ်သည်။

ဒီတစ်ကြိမ်တွင် သူမသည် ရာဇပလ္လင်ခန်းမထဲတွင် ရှိနေသည်။ အလယ်တွင် နီရဲနေသော ကော်ဇောကြီး ခင်းထားသည်။ အလယ်တွင် အလီးရှား (Aletia) သည် အလားတူ အရောင်ရှိသော ဂါဝန်ကို ဝတ်ဆင်၍ ရပ်နေသည်။ သူမသည် အသက် ၁၇ နှစ်အရွယ်တွင် ဘုရင်မအဖြစ် သရဖူဆောင်းခဲ့ပြီး သုံးနှစ်ကျော်ခဲ့ပြီဖြစ်သည်။

သာမန်အားဖြင့်ဆိုလျှင် ဘုရင်လမ်ဘတ် (King Lambert) သည် နောက်ထပ် နှစ် ၃၀ အထိ အုပ်ချုပ်နိုင်သေးသည်။ သို့သော် အလီးရှားသည် ဖခင်ဖြစ်သူကို ကြားဖြတ်လုယူခဲ့ခြင်းမဟုတ်ဘဲ၊ အခြေအနေအရ လိုအပ်ချက်ကြောင့်သာ ဖြစ်သည်။

အလီးရှား၏ ထူးချွန်ပြောင်မြောက်သော လုပ်ဆောင်ချက်များနှင့် အဗာတာ (Avatarl) ကို ကာကွယ်မှုများကြောင့် သူမအား တိုင်းသူပြည်သားများက လေးစားကြပြီး ရန်သူများက ကြောက်ရွံ့ကြသည်။ ရန်သူနိုင်ငံအများစုသည် အကြီးအကျယ် ရှုံးနိမ့်ပြီးနောက် တိုက်ခိုက်ခြင်းကို စွန့်လွှတ်လိုက်ကြသည်။

သူမ၏ အသွင်အပြင်မှာ ၁၂ နှစ်အရွယ်ကတည်းက ပြောင်းလဲခြင်းမရှိသော်လည်း၊ ရင့်ကျက်မှုနှင့်အတူ ပိုမိုလှပလာသည်။ လူအချို့က သူမအား ကိုးကွယ်ရန်အတွက် ဂိုဏ်းတစ်ခုပင် တည်ထောင်ခဲ့ကြသည်။

တစ်ချိန်က ဘာသာရေးခေါင်းဆောင်များသည် သူမအား አသစ်သော နတ်ဘုရားအဖြစ် ခန့်အပ်လိုကြောင်း တောင်းဆိုခဲ့ကြသည်။ ဤသည်မှာ မကြုံစဖူးဖြစ်ရပ်ဖြစ်ပြီး၊ ကမ္ဘာတစ်ခုလုံးက အလီးရှားအား နတ်ဘုရားတစ်ပါးအဖြစ် လက်ခံလိုက်ကြသည်။ အဗာတာ၏ ဘုရင်မသည် တစ်ကမ္ဘာလုံးက ချစ်ခင်ကိုးကွယ်သူဖြစ်လာသည်။

ဘုရင်လမ်ဘတ်သည်လည်း သမီးတော်၏ လူကြိုက်များမှုရေစီးကြောင်းကို မဆန့်ကျင်လိုသဖြင့် ပလ္လင်ကို ဝမ်းမြောက်စွာ အပ်နှင်းခဲ့သည်။ မကြာမီပင် နိုင်ငံအသီးသီးမှ မင်းသားများနှင့် ప్రభుမင်းများသည် သူမအား လက်ထပ်ခွင့် တောင်းဆိုလာကြသည်။ အဗာတာနှင့် မဟာမိတ်ဖွဲ့နိုင်ပါက စစ်ပွဲများမှ ကင်းဝေးမည်ကို နိုင်ငံအားလုံးက သိရှိကြသည်။

“ဒါဆိုရင် အရှင်မင်းမြတ်၊ ကျွန်တော်တို့ကိုပဲ စီစဉ်ခိုင်းပါဦးမလား?”

“ဟုတ်ကဲ့၊ ခွင့်ပြုပါတယ်။”

“နားလည်ပါပြီ။ ဒါဆို ကျွန်တော်တို့ ခွင့်ပြုပါဦး။”

“အာ၊ ဦးလေး!”

အလီးရှားသည် ဧည့်သည်များနှင့် တွေ့ဆုံပြီးနောက် ဦးလေးဖြစ်သူ ဒီယန်လီး (Dienleed) နှင့် ဆက်လက်ဆွေးနွေးနေသည်။ သူသည် စကားမပြောဘဲ မျက်နှာတည်နေပြီး ထွက်ခွာရန် ပြင်လိုက်သည်။ အလီးရှားက သူ့ကို မထွက်သွားစေချင်ဘဲ ခေါ်လိုက်သည်။

“ဘာပြောချင်လို့လဲ?”

“ဒီည ညစာအတူစားရင် ကောင်းမလားလို့ပါ။ အချိန်အတော်ကြာပြီလေ၊ ပြီးတော့ ဦးလေးဆီက အကြံဉာဏ်တချို့လည်း လိုချင်လို့ပါ။”

“ဒါက အမိန့်ပေးတာလား?”

“ဟင်? မဟုတ်ပါဘူး၊ ဘယ်ဟုတ်မလဲ…”

“ဒါဆိုရင်တော့ ခွင့်လွှတ်ပေးပါ၊ ကျွန်တော် တခြားလုပ်စရာတွေ အများကြီးရှိနေလို့ပါ။”

“အော်… ဟုတ်ကဲ့။”

“ကောင်းသောနေ့ဖြစ်ပါစေ၊” ဒီယန်လီးသည် ထိုနေရာတွင် တစ်စက္ကန့်မျှပင် မနေလိုသည့်အလား အလျင်အမြန် ထွက်ခွာသွားသည်။

အလီးရှားသည် ဦးလေးဖြစ်သူ ထွက်ခွာသွားသည်ကို စိတ်မကောင်းစွာဖြင့် ကြည့်နေမိသည်။ သူ နောက်တစ်ကြိမ် လှည့်မကြည့်ခဲ့ပေ။

သူတို့နှစ်ဦးကြားတွင် ရေခဲနံရံကြီးတစ်ခု ခြားထားသလိုပင်။

“ကျွန်မ ဘာမှားလုပ်မိလို့လဲ? သူ့ကို စိတ်ပျက်အောင် လုပ်မိတာလား?”

သူမ စကားပြောရန် ကြိုးစားတိုင်း သူက နောက်ကျောသာ ပေးသွားသည်။ နောက်ဆုံးတွင် သူမသည် အထီးကျန်ဆန်မှုကို ခံစားလာရသည်။

မှတ်ဉာဏ်များသည် နှစ်အနည်းငယ် ရှေ့သို့ ရွေ့လျားသွားသည်။ အဗာတာတွင် တည်ငြိမ်နေသော ငြိမ်းချမ်းရေးသည် ကွဲအက်တော့မည်ဖြစ်သည်။

“ချစ်လှစွာသော အလီးရှား၊ ဒီလိုဆက်ဖြစ်နေလို့ မရတော့ဘူး။ ဘုရင်မတစ်ပါးအနေနဲ့ မှန်ကန်တဲ့ ဆုံးဖြတ်ချက် ချပေးပါ။”

မိဘများက သူမအား ဦးလေးဖြစ်သူကို နယ်နှင်ရန် တိုက်တွန်းနေကြသည်။

“သူက အာဏာကို အရမ်းမက်တယ်။ အရှင်မင်းမြတ်ရဲ့ အသက်တောင် အန္တရာယ်ရှိနိုင်တယ်။”

“သူက အာဏာကို အလွဲသုံးစားလုပ်နေတာကြာပြီ။ အရှင်မင်းမြတ်၊ တစ်ခုခု လုပ်ရတော့မယ်။”

အလီးရှား ဒေါသကို ထိန်းချုပ်လိုက်သည်။ သူမ ဦးလေးကို မနှင်ထုတ်လိုပေ။ သူက ပလ္လင်ကို လိုချင်နေသည်ဆိုလျှင်ပင် သူမ ပေးအပ်ရန် အဆင်သင့်ရှိသည်။ သူမ လိုချင်သည်မှာ သူနှင့် စကားပြောခွင့်ရရန်သာ ဖြစ်သည်။

နောက်ဆုံးတွင်၊ သူမ သစ္စာဖောက်ခံရသည့်နေ့၌ ထိုအခွင့်အရေး ရခဲ့သည်။

ထိုနေ့တွင် အလီးရှားသည် ဘုရားကျောင်းမှ သံတမန်များနှင့် တွေ့ဆုံနေသည်။ ရုတ်တရက် အခန်းတံခါးများ ပေါက်ကွဲထွက်သွားပြီး မှော်ကျည်ဆံများ မိုးရွာသလို ကျလာသည်။ ဥဘာလ်ဒိုနှင့် စစ်သည်များ ဝင်လာပြီး အစေခံများကို သတ်ဖြတ်ကြသည်။

“ဥဘာလ်ဒို! ဒီရူးသွပ်မှုတွေကို ရပ်လိုက်တော့! ဒါ အမိန့်ပဲ!”

သူမသည် အားအကောင်းဆုံး ဗမ်ပိုင်း (vampire) ဖြစ်သော်လည်း၊ သူမ၏ နှလုံးသားက လက်မခံနိုင်သဖြင့် နှလုံးကို အထိုးခံလိုက်သည်။

“ဒီပလ္လင်ကို ငါယူလိုက်တော့မယ်။”

“ဦးလေး? ဘာလို့…”

သူမ၏ ဦးလေးသည် သူမကို ကြည့်နေသည်။ သူ၏ လက်များ တုန်ယင်နေသည်။ သူသည် ဓားကို ပို၍ နက်အောင် ထိုးစိုက်လိုက်သည်။

“ဦးလေး၊ ကျေးဇူးပြုပြီး စကားပြောပါဦး!”

အလီးရှားသည် သူနှင့် စကားပြောရန် နောက်ဆုံးအချိန်အထိ ကြိုးစားခဲ့သည်။

“ဒါပေမဲ့ ငါတို့ရဲ့ ချစ်လှစွာသော ဦးလေးက စကားတစ်ခွန်းမှ မပြောခဲ့ဘူး မဟုတ်လား?”

“အာ!”

ယူ၏ ရင်ဘတ်တွင် နာကျင်မှုသည် အလွန်အမင်း ပြင်းထန်လာသည်။ သူမရှေ့တွင် ဦးလေးမဟုတ်ဘဲ သူမ၏ မိတ္တူက ရယ်မောနေသည်။

ယူသည် စိတ်အနှောင့်အယှက်ဖြစ်စွာဖြင့် နေရာလွတ်ကို ခွဲထုတ်လိုက်ပြီး မိတ္တူကို လွင့်စင်သွားစေသည်။

“မင်းက တကယ်ကို ဇွဲကောင်းတာပဲ!” ယူ စိတ်မရှည်စွာ ပြောပြီး သူမ၏ မိတ္တူကို တိုက်ခိုက်သည်။

ယူ၏ အတိတ်မှ အဖြစ်အပျက်များသည် သူမအား မတုန်လှုပ်စေနိုင်တော့ပေ။ ဟာဂျီမေ၏ ချစ်ခြင်းမေတ္တာနှင့် ရှီးယား (Shea) ၏ ခင်မင်မှုကို သူမ လုံးဝ မယုံမှားပေ။

“…နှုတ်ဆက်ပါတယ်၊ အတိတ်ဆိုးရယ်!”

ယူသည် ရွှေရောင် မာနာ (mana) စွမ်းအားများဖြင့် ထိုအိပ်မက်ဆိုးကို အပြီးတိုင် ဖျက်ဆီးလိုက်သည်။

“ငါ့ရဲ့ ချစ်ခြင်းမေတ္တာက ဟာဂျီမေအပေါ်မှာ တည်ရှိတယ်။ သူသာ ငါ့ကို သစ္စာဖောက်ရင်တောင် ငါလက်ခံနိုင်တယ်။ ဒါက ယုံကြည်မှုကြောင့်မဟုတ်ဘဲ၊ ငါ့ရဲ့ ပြင်းပြတဲ့ ဆန္ဒကြောင့်ပဲ။”

မိတ္တူသည် ယူ၏ စကားကို ငြင်းဆန်နိုင်စွမ်း မရှိတော့ပေ။ ယူသည် စမ်းသပ်မှုကို အောင်မြင်စွာ ဖြတ်ကျော်လိုက်သည်။

“အဆုံးသတ်ကြစို့…” ယူ ငြိမ်သက်စွာ ပြောလိုက်သည်။ ရွှေရောင် စွမ်းအားများဖြင့် သူမ၏ နဂါးများကို ဆင့်ခေါ်ပြီး မိတ္တူကို အပြီးတိုင် ချေမှုန်းလိုက်သည်။

တစ်ဖက်တွင်လည်း ရှီးယားသည် သူမ၏ မိတ္တူကို အနိုင်ယူရန် ပြင်ဆင်နေသည်။ သူမသည်လည်း သူမ၏ အတိတ်က အမှတ်တရများကို ကျော်ဖြတ်ပြီး ပစ္စုပ္ပန်တွင် အာရုံစိုက်နေသည်။

“ငါ မင်းကို ပြားပြားဝပ်သွားအောင် လုပ်ပစ်မယ်။”

ရှီးယား၏ ချစ်စရာကောင်းသော အသံနှင့်အတူ သူမ၏ တူကြီးဖြင့် ပြင်းထန်စွာ ရိုက်ချလိုက်သောအခါ ကြမ်းပြင်တွင် တွင်းကြီးတစ်ခု ဖြစ်ပေါ်သွားသည်။ သူမ၏ မိတ္တူသည် ထိုတိုက်ခိုက်မှုကို လှည့်ပတ်ရှောင်ရှားရန် ကြိုးစားသော်လည်း၊ ရှီးယား၏ အမြန်နှုန်းမှာ မယုံနိုင်စရာ ဖြစ်နေသည်။

«မင်းက ဘယ်လိုလုပ်ပြီး ဒီလောက်မြန်နေရတာလဲ!» «မင်းက နှေးကွေးလွန်းနေတာလေ!» မိတ္တူကောင်က ကြောက်ရွံ့မှုကြောင့် တုန်ယင်နေသည်။ ရှီယာ (Shea) ၏ တူကြီးက အသံထက်မြန်သော အရှိန်ဖြင့် လေကိုခွင်းကာ ရိုက်ချလိုက်သဖြင့် နောက်ထပ် ပေါက်ကွဲသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။ မိတ္တူကောင်က ၎င်း၏ အနက်ရောင် ဒရက်ကင် (Drucken) ကို ခုခံရန် အသည်းအသန် ပြင်ဆင်လိုက်ရသည်။ ထိခိုက်မိသည့်ဒဏ်ကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသော တုန်ခါမှုလှိုင်းသည် တိုက်ပွဲကို အဆုံးသတ်နိုင်လောက်အောင် ပြင်းထန်ပြီး မိတ္တူကောင်မှာ လွင့်ထွက်သွားသည်။ ၎င်းသည် အခန်း၏အစွန်းရှိ ရေခဲမှန်နံရံကို အရှိန်ပြင်းစွာဖြင့် တိုက်မိသွားသဖြင့် အသက်ရှူပင် ရပ်သွားမတတ် ဖြစ်သွားသည်။ သို့သော် အနားယူချိန်မရှိကြောင်း သိသဖြင့် ဘေးဘက်သို့ သေနတ်တစ်ချက် ပစ်လိုက်ပြီး ထိုအရှိန်ဖြင့် ရှီယာ၏ နောက်ဆက်တွဲတိုက်ခိုက်မှုမှ လွတ်မြောက်ရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။ «ဒါကို ခံလိုက်စမ်း!» ရှီယာက နံရံကို အားပြင်းစွာ ကန်လိုက်သဖြင့် နောက်ထပ် တွင်းတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ «မင်းမွေးလာလို့သာ အားလုံးဖြစ်ပျက်ခဲ့တာ! ဒါတွေအားလုံးက မင်းအပြစ်ပဲ!» ဒါ မဖြစ်နိုင်ဘူး! သို့သော် နိုင်ဖို့လမ်းစမရှိမှန်း သိသော်လည်း မိတ္တူကောင်သည် ၎င်း၏ တာဝန်ကို ဆက်လက်လုပ်ဆောင်သည်။ ၎င်းတွင် ရှီယာ၏ တိုက်ခိုက်မှုနည်းဗျူဟာများသာမက ရှီယာကို အထိခိုက်ဆုံးဖြစ်စေမည့် စကားလုံးများအထိ အစုံအလင်ရှိသည်။ «မင်းကြောင့်ပဲ မင်းမိသားစုတွေ ပုန်းရှောင်နေခဲ့ရတာ!» သံလုံးတန်းများက မိတ္တူကောင်ဆီသို့ အရှိန်ပြင်းစွာ ပြေးဝင်လာသည်။ ရှီယာ ပစ်လွှတ်လိုက်သော ထိုသံလုံးများသည် အမြောက်ဆန်များကဲ့သို့ပင် မြန်ဆန်လှသည်။ မိတ္တူကောင်သည် ဒရက်ကင်ဖြင့် အချို့ကို အနိုင်နိုင် ခုခံကာကွယ်ရင်း ရှီယာ၏ နှလုံးသားအတွင်းမှ အမိုက်မှောင်ကို ထပ်မံနှိုးဆွရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။ «အခြားယုန်လူမျိုးစုတွေတောင် မင်းကို စွန့်ပစ်ခဲ့ကြတာလေ!» ဟာအူလီယာ (Haulia) တို့သာလျှင် ရှီယာကို ဂရုစိုက်ခဲ့သည်မှာ အမှန်ပင်ဖြစ်သည်။ အခြားယုန်လူမျိုးစုများသာ သိသွားပါက ရှီယာကို ဖမ်းဆီးအပ်နှံကြလိမ့်မည်။ ထို့ကြောင့် ဟာအူလီယာတို့မှာ အထီးကျန်နေခဲ့ရပြီး အခြားမျိုးစုများနှင့် ကုန်သွယ်မှုပင် မလုပ်နိုင်ခဲ့ပေ။ ရလဒ်အနေဖြင့် သူတို့သည် လိုအပ်သမျှအရာအားလုံးကို အခြားသူများကို မမှီခိုဘဲ ကိုယ်တိုင်ရှာဖွေ စုဆောင်းခဲ့ရသည်။ ရှီယာ မာနာ (mana) ပါလာပြီး မွေးဖွားလာခဲ့သည့် ထိုအချိန်မှစ၍ ဟာအူလီယာတို့မှာ လူအများ၏ အထင်သေးခြင်းကို ခံခဲ့ရသည်။ ဟာအူလီယာတို့တွင် ရှီယာကို ပြုစုစောင့်ရှောက်ရန် ကမ် (Cam) အပင်ပန်းဆုံး ဖြစ်ခဲ့ရသည်ကို ရှီယာ အသိဆုံးဖြစ်သည်။ တန်ပြန်တိုက်ခိုက်ရန် အခွင့်အရေးကို မြင်လိုက်ရသဖြင့် မိတ္တူကောင်က ရှီယာဆီသို့ ပေါက်ကွဲတတ်သော ကျည်များကို ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။ ရှီယာက ဒရက်ကင်ကို မြှောက်ကာ တူမျက်နှာပြင်ဖြင့် ခုခံလိုက်သည်။ တစ်ဖန်ပြန်၍ မိတ္တူကောင်သည် ရှီယာကို အတိတ်အကြောင်းအရာတစ်ခုဆီသို့ ဆွဲခေါ်သွားပြန်သည်။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင် ရှီယာသည် အခြားယုန်လူမျိုးစုတစ်ခု ဟာအူလီယာရွာသို့ လာရောက်ခဲ့သည့် အဖြစ်အပျက်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ သူတို့သည် ကမ်အား အထီးကျန်ဝါဒကို စွန့်လွှတ်ရန် လာရောက်ပြောဆိုနေကြခြင်းဖြစ်သည်။ «ဟာအူလီယာ အကြီးအကဲ! ဒီလိုဆက်လုပ်နေလို့ မရဘူးလေ!» «ကျွန်တော်တို့ ယုန်လူမျိုးတွေက ဒီလောကမှာ အားအနည်းဆုံးပဲ! အသက်ရှင်ဖို့အတွက် တခြားသူတွေနဲ့ ပူးပေါင်းလုပ်ဆောင်သင့်တယ် မဟုတ်လား?» «မင်းနားမလည်ဘူးလား? မင်းတို့ဟာအူလီယာတွေလုပ်နေတာက ကျန်တဲ့ယုန်လူမျိုးတွေအတွက်ပါ အသက်ရှင်ဖို့ ခက်ခဲစေတယ်!» ငယ်ရွယ်သော ရှီယာသည် သစ်သားသေတ္တာငယ်လေးထဲတွင် ပုန်းရင်း ထိုငြင်းခုံမှုကို ကြည့်နေခဲ့သည်။ အခြားသူတွေပြောနေတာ မှန်သော်လည်း ကမ်မှာမူ လက်မခံခဲ့ပေ။ «ကျွန်တော် တောင်းပန်ပါတယ်။ အကူအညီလိုရင်တော့ တောင်းလို့ရပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ တခြားသူတွေနဲ့ ကုန်သွယ်ဖို့တော့ မစဉ်းစားထားပါဘူး။ ဒါက ကျွန်တော်တို့ဟာအူလီယာတွေရဲ့ လုပ်ပုံကိုင်ပုံပါပဲ။» သူ့မျက်နှာတွင် နာကျင်မှုအရိပ်အယောင်ရှိသော်လည်း ကမ်၏ဆုံးဖြတ်ချက်မှာ ခိုင်မာနေသည်။ အခြားသူတွေက သူ့ကို စော်ကားပြောဆိုသည့်တိုင် သူ မတုန်လှုပ်ခဲ့ပေ။ ထိုတွေ့ဆုံမှုတစ်လျှောက်လုံးတွင် သူလုပ်ခဲ့သည်မှာ တောင်းပန်သည့်အနေဖြင့် ခေါင်းငုံ့ထားခြင်းသာဖြစ်သည်။ နောက်ဆုံးတွင် သူတို့သည် မိတ်ဆွေဖြစ်ရမည့်အစား ဒေါသတကြီးဖြင့် ထွက်ခွာသွားကြသည်။ ထိုနေ့မှစ၍ ရှီယာသည် မိမိကိုယ်မိမိ အသက်ရှင်နေရသည်ကို အပြစ်ရှိသလို ခံစားလာရသည်။ လောကကြီးနှင့် ဝေးရာတွင် ပုန်းရှောင်နေရမည်ဟု ထိုနေ့တွင်ပင် သူမ နားလည်ခဲ့သည်။ «ကျွန်တော်တို့ဟာ ဟာတီနာ (Haltina) တစ်ခုလုံးမှာ တစ်မူထူးခြားတဲ့ လူသားတိရစ္ဆာန်တွေဖြစ်ခဲ့တာ! မိသားစုဝင်တွေတောင် ကျွန်တော်တို့လိုမဟုတ်ဘူး!» ဟု မိတ္တူကောင်က အော်ပြောလိုက်သည်။ «ကျွန်တော်တို့ တစ်ယောက်တည်း ထွက်ပြေးခဲ့သင့်တာ! မိသားစုကို စွန့်ပစ်ခဲ့သင့်တာ! အဲဒီလိုဆိုရင် သူတို့သေဆုံးခဲ့ရမှာ မဟုတ်ဘူး! ဒါတွေအားလုံးဖြစ်ခဲ့တာက ကျွန်တော်တို့ အားနည်းလွန်းလို့ပဲ! ကိုယ်ခန္ဓာကရော စိတ်ဓာတ်ကပါ အားနည်းခဲ့လို့ပဲ။ အဲဒီလိုသာဆိုရင်—» «ပါးစပ်ပိတ်လိုက်စမ်း!» ရှီယာသည် မြေပြင်ကို အားပြင်းစွာ နင်းလိုက်သဖြင့် ရေခဲများက မြင့်တက်လာကာ ဒိုင်းတစ်ခု ဖြစ်လာသည်။ ထိုရေခဲနံရံက မိတ္တူကောင်၏ ပေါက်ကွဲကျည်တန်းများကို ဟန့်တားလိုက်သည်။ တုန်ခါမှုများ ငြိမ်သွားပြီးနောက် ရှီယာက သူမရှေ့ရှိ နံရံကို ထိုးလိုက်သဖြင့် ကွဲထွက်သွားသည်။ ရေခဲစများက မိတ္တူကောင်၏ ပေါက်ကွဲကျည်များကို ဖောက်ထွက်သွားသည်။ ထို့နောက် ရှီယာသည် ထိုအပေါက်မှတဆင့် ချက်ချင်းခုန်ဝင်ပြီး ဒရက်ကင်ကို မိတ္တူကောင်ဆီသို့ ပစ်ပေါက်လိုက်သည်။ မိတ္တူကောင် ရှောင်တိမ်းနေစဉ်မှာပင် သူမသည် အကွာအဝေးကို လျှော့ချလိုက်သည်။ အလန့်တကြားဖြစ်သွားသော မိတ္တူကောင်က ပေါက်ကွဲကျည်များကို အစုလိုက်အပြုံလိုက် ပစ်လွှတ်ကာ ရှီယာကို နောက်ပြန်တွန်းထုတ်ရန် ကြိုးစားသည်။ «ရှီယာစတိုင် ခုခံမှုနည်းဗျူဟာ၊ ခွန်အားဖြင့် ကျော်ဖြတ်မယ်!» «အဲဒါကို နည်းဗျူဟာလို့ ခေါ်နိုင်ပါ့မလား။» မိတ္တူကောင်ပြောတာ မှန်သော်လည်း ရှီယာအတွက်တော့ အရေးမကြီးပေ။ ရှီယာသည် လက်နှစ်ဖက်ကို ရင်ဘတ်ပေါ်တွင် X-ပုံသဏ္ဍာန် ကန့်လန့်ဖြတ်ကာ ကျည်တန်းများကြားထဲသို့ တိုးဝင်သွားသည်။ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို သန်မာစေသည့်စွမ်းအားကို ဆင့်ကဲပြောင်းလဲမှု မှော်ပညာဖြင့် ထပ်မံဖြည့်တင်းလိုက်သည်။ ရလဒ်အနေဖြင့် ပေါက်ကွဲကျည်များသည် သူမ၏အရေပြားကို အနည်းငယ်မျှပင် မထိခိုက်နိုင်ခဲ့ပေ။ သူမသည် အမှန်တကယ်ပင် ခွန်အားဖြင့် ကျော်ဖြတ်သွားခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ ထို့နောက် သူမ၏ တိုက်ခိုက်မည့် အလှည့်ရောက်လာသည်။ «ဟာ! သေစမ်း!» ရှီယာက သူမ၏မိတ္တူကောင်ဆီသို့ ညာလက်သီးဖြင့် တည့်တည့်ထိုးလိုက်သည်။ မိတ္တူကောင်က ဒရက်ကင်ဖြင့် ခုခံသော်လည်း ထိုတိုက်ခိုက်မှု၏ အရှိန်ကို မထိန်းနိုင်ဘဲ လွင့်ထွက်သွားသည်။ လေထဲတွင် လွင့်နေစဉ် သံကြိုးများ တဂျောက်ဂျောက်မြည်သံကို ကြားလိုက်ရသည်။ «သေပြီ—» ထိုသို့ မတွေးလိုက်ရခင်မှာပင် ရှီယာ၏ ဘယ်လက်က တူ၏ကိုင်တွယ်တံကို ဆွဲယူလိုက်သည်။ တူနှင့်ချိတ်ဆက်ထားသော သံကြိုးသည် ဗဟိုရှိ သစ်ပင်ကြီးကို ရစ်ပတ်သွားသဖြင့် တူ၏ လည်ပတ်အရှိန်မှာ ပို၍ပင် ပြင်းထန်သွားသည်။ မိတ္တူကောင်သည် ဘာဖြစ်သွားမှန်း မသိလိုက်ခင်မှာပင် ဒရက်ကင်က ၎င်းကို ရိုက်ချလိုက်သည်။ ထိုရိုက်ချက်ကြောင့် ၎င်းသည် လေထဲတွင် နောက်ပြန်မဟုတ်ဘဲ ဘေးဘက်သို့ လွင့်ထွက်သွားသည်။ ပြန်မထိန်းနိုင်တော့ဘဲ နံရံကို ပြင်းထန်စွာ တိုက်မိသွားသည်။ ရေခဲမှုန်အနည်းငယ်မှာ လေထဲတွင် လွင့်စင်သွားသည်။ ထိုတောက်ပနေသော ရေခဲမှုန်များကြားတွင် ရေခဲမဟုတ်သည့် တောက်ပသော အမှုန်အမွှားများလည်း ပါဝင်နေသည်။ «အဟား… ငါ ရှုံးသွားပြီထင်တယ်။» မိတ္တူကောင်က ဝမ်းနည်းစွာ ပြုံးလိုက်သည်။ ၎င်းသည် ပခုံးကို ကိုင်ထားပြီး ခန္ဓာကိုယ် အစိတ်အပိုင်းများမှာ တဖြည်းဖြည်း ပျက်စီးသွားသည်။ «ဒါဆို မင်းရဲ့ အဆုံးသတ်ပဲပေါ့။» «ဟုတ်တယ်၊ ငါ မင်းကို မယှဉ်နိုင်ပါဘူး။» ရှီယာသည် မိတ္တူကောင်၏ တိုက်ခိုက်မှုကြောင့် ရရှိခဲ့သော ဒဏ်ရာအနည်းငယ်ကိုပင် ပြန်လည်ကုသခြင်း မှော်ပညာဖြင့် ပျောက်ကင်းအောင် ကုသပြီးဖြစ်သည်။ မိတ္တူကောင်က အံ့သြစွာ ခေါင်းခါလိုက်သည်။ «မင်းက တကယ်ကို မတုန်လှုပ်တာပဲ။ ငါပြောခဲ့တဲ့စကားတွေက ငါတို့ရဲ့ တကယ့်ခံစားချက်တွေ ဖြစ်သင့်ပေမယ့်…» ရှီယာမှာ အနည်းငယ်မျှပင် တုန်လှုပ်ခြင်း မရှိခဲ့။ အမှန်တော့ မိတ္တူကောင်က ရှီယာကို ဒုက္ခပေးလေလေ၊ ၎င်းမှာ အားနည်းလေလေ ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် စမ်းသပ်မှုတစ်ခုဟုပင် မဆိုနိုင်တော့ပေ။ ရှီယာက မိတ္တူကောင်ကို ငုံ့ကြည့်ကာ ခေါင်းခါလိုက်သည်။ «မင်း ဘာတွေပြောနေတာလဲ? အတိတ်ကို မင်း ပြောင်းလဲလို့မရဘူး။ မင်းလုပ်နိုင်တာက အတိတ်ကို အတူသယ်ဆောင်သွားဖို့ပဲ။ အတိတ်က ငါ့ဆီမှာ ရှိနေဦးတော့၊ ငါ့ရဲ့ အနာဂတ်ကို ပိုကောင်းအောင် လုပ်ဆောင်သွားမယ်လို့ ကတိပေးထားတယ်။» သူမ အမဲလိုက်ခံရပြီး မိသားစုဝင်တွေ သတ်ဖြတ်ခံရတာကို ကြည့်နေခဲ့ရတဲ့နေ့က၊ သူမ အနာဂတ်ကို မြင်ခဲ့ရတယ်။ စိတ်ပျက်အားငယ်ခြင်းရဲ့ အဆုံးမှာ၊ ဝမ်းနည်းခြင်းရဲ့ ချောက်နက်ထဲမှာ၊ သူမဟာ မျှော်လင့်ချက်အပြည့်နဲ့ အနာဂတ်ကို မြင်ခဲ့ရတယ်။ ဟာဂျီမဲ (Hajime) နဲ့ ယူး (Yue) တို့ရဲ့ ပုံစံနဲ့ပေါ့။ အဲဒီအချိန်ကစပြီး သူမကိုယ်သူမ လက်မလျှော့ဖို့၊ ရှေ့ကိုဆက်ပြေးဖို့ ပြောခဲ့တယ်။ အဲဒီနှစ်ယောက်နဲ့အတူ ရှိနေမယ့် အနာဂတ်ကို ဆုပ်ကိုင်ဖို့ သူမ အစွမ်းကုန် ကြိုးစားခဲ့တယ်။ «ငါချစ်တဲ့သူတွေကို ကာကွယ်ပေးနိုင်တဲ့သူ ဖြစ်လာမယ်လို့ ကတိပေးထားတာ မှတ်မိလား?» အဲဒါက မိုနာ (Mona)၊ ရှီယာရဲ့ အမေရဲ့ ဆန္ဒပဲ။ ရှီယာက အဲဒီဆန္ဒကို ဆက်ခံခဲ့တယ်။ အားနည်းတာကို ငြီးငွေ့တဲ့ ရှီယာက သန်မာလာဖို့ ကြိုးစားခဲ့တယ်။ ရလဒ်အနေနဲ့— «ဒီဆင်းရဲဒုက္ခတွေအားလုံးနဲ့ ငါ အရင်ကတည်းက အဆင်ပြေခဲ့ပြီးပြီ။» ရှီယာက ဒရက်ကင်ကို ပြန်ဆွဲယူပြီး ပခုံးပေါ်တင်လိုက်သည်။ သူမသည် Grand Tree ကဲ့သို့ပင် ခိုင်မာတောင့်တင်းနေသည်။ အားကောင်းသလို လိုက်လျောညီထွေလည်း ရှိသည်။ «လူတွေရဲ့ နှလုံးသားထဲက အမှောင်ထုက သူတို့ကို လေဖြတ်သွားလောက်အောင်ကို သန်မာရမှာ။» မိမိကိုယ်ကို အမှောင်ထုထဲကနေ လွတ်မြောက်ဖို့ဆိုတာ မလွယ်ကူလှပါ။ ဒါပေမဲ့ ရှီယာကတော့ လွတ်မြောက်ခဲ့ပြီ။ «မင်းက ငါဖြစ်နိုင်ပေမယ့် ငါ့ကိုတော့ တကယ်နားမလည်ဘူးပဲ။ ဒါက ဒီဝင်္ကဘာက မင်းရဲ့တစ်နေရာရာမှာ ရောနှောနေတယ်ဆိုတဲ့ သက်သေပဲ။ မဟုတ်ရင် မင်းရဲ့စကားတွေက ငါ့ကို မထိခိုက်နိုင်မှန်း မင်း အစကတည်းက သိထားမှာပေါ့။» ရှီယာရဲ့ နှလုံးသားထဲက ဒဏ်ရာတွေက မပျောက်ကင်းသေးဘူး။ သူမ မိသားစုဝင်တွေ အများကြီး ဆုံးရှုံးခဲ့ရတဲ့နေ့ကို သူမ ဘယ်တော့မှ မေ့မှာမဟုတ်ဘူး။ တခြားသူတွေ ဘာပဲပြောပြော၊ ဒီဖြစ်စဉ်တစ်ခုလုံးက သူမအပြစ်ပဲဆိုတာ သူမ သိတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူမ အဲဒီအကြောင်းတွေကို ထိုင်ငိုနေဖို့ စိတ်ကူးမရှိတော့ဘူး။ သူမ အားနည်းချက်တွေကို စွန့်ပယ်ပြီး ပြဿနာတွေကနေ ထွက်မပြေးတော့ဘူးလို့ ဆုံးဖြတ်လိုက်ပြီ။ ဘယ်အရာကမှ သူမကို တားဆီးနိုင်မှာမဟုတ်တော့ဘူး။ သူမ လိုချင်တဲ့ အနာဂတ်ဆီကို ဆက်သွားမယ်။ ဘာကြောင့်လဲ? ဒါကတော့ ရှင်းပါတယ်။ သူမမိသားစုက သူမကို ကာကွယ်ဖို့ အများကြီး ကြိုးစားခဲ့တာလေ။ သူတို့က အားအနည်းဆုံး လူမျိုးဖြစ်ပေမဲ့ သူမကို ပြုစုဖို့အတွက် အထင်သေးခြင်းနဲ့ အပြောအဆိုခံရတာတွေကို သည်းခံခဲ့ကြတယ်။ သူမအမေနဲ့ အဖေက သူမကို အသက်ရှင်စေဖို့ အများကြီး သည်းခံခဲ့ကြတယ်။ သူတို့က သူမကို ကာကွယ်ဖို့ ဘယ်လောက်တောင် ကြိုးစားခဲ့လဲဆိုတာကြောင့် သူမအသက်က သူမအတွက် တန်ဖိုးရှိတာပါ။ အခုဆိုရင်လည်း တန်ဖိုးရှိတဲ့အရာတွေ အများကြီးကို သူမ ရှာတွေ့သွားပြီ။ သူမကို ချစ်မြတ်နိုးပြီး သူမရဲ့အချစ်ကို အပြည့်အဝလက်ခံတဲ့သူ၊ သူမ ယုံကြည်နိုင်တဲ့ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်း၊ သူမဂရုစိုက်ပြီး သူမကို ပြန်ဂရုစိုက်ပေးတဲ့ တခြားသူတွေ အများကြီး။ ဒီတစ်ခါတော့ သူတို့အားလုံးကို ကာကွယ်ပေးမယ့်သူက သူမ ဖြစ်ရမယ်။ «ငါ့နှလုံးသားထဲက အမှောင်ထုလား? ဟား။ တောင်းပန်ပါတယ်၊ ငါကတော့ အလွမ်းဇာတ်လမ်းထဲကသူရဲကောင်း မဟုတ်ဘူး။» ရှီယာက သူမ ကံကောင်းကြောင်း သိသည်။ သူမ ကာကွယ်ချင်တဲ့လူတွေ ရှိတယ်၊ ပြီးတော့ သူတို့ကလည်း သူမကို ပြန်ကာကွယ်ချင်ကြတယ်။ သူမ ပျော်ရွှင်နေတယ်ဆိုတာ ယုံကြည်ချက်ရှိရှိနဲ့ ပြောနိုင်တယ်။ အဲဒါကြောင့်ပဲ သူမက သနားစရာကောင်းတဲ့ မိန်းကလေးတစ်ယောက်လို သရုပ်ဆောင်နေမယ်ဆိုရင် သူမကိုယ်သူမ ခွင့်လွှတ်မှာမဟုတ်ဘူး။ ဟုတ်ပါတယ်၊ ခဏတာတော့ အဲဒီခံစားချက်မျိုး ရှိကောင်းရှိနိုင်ပေမဲ့ အဲဒါက သူမရဲ့ ဆုံးဖြတ်ချက်ကို အားနည်းအောင် မလုပ်နိုင်ပါဘူး။ «သေချာနားထောင်။» ရှီယာက ကြောက်ရွံ့ခြင်းကင်းစွာ ပြုံးလိုက်ပြီး ဒရက်ကင်ကို မိတ္တူကောင်ဆီ ညွှန်လိုက်သည်။ သူမက ခါးကို ဆန့်လိုက်ပြီး ယုံကြည်ချက်အပြည့်နဲ့ ရပ်လိုက်သည်။ သူမကို ကြည့်ရတာ အလွန်လှပကြောင်း မိတ္တူကောင်ပင် အံ့သြနေမိသည်။ ထို့နောက် ရင်ကိုကော့လိုက်ပြီး ဂုဏ်ယူစွာဖြင့် ကြေညာလိုက်သည်၊ «အခုအချိန်မှာ ငါက မနိုင်သူပဲ။ ဘယ်သူပဲဖြစ်ဖြစ် ငါ အရှုံးပေးမှာမဟုတ်ဘူး!» သူမစကားတွေက မှန်ကန်နေသည်။ မိတ္တူကောင်က သူမ ပိုပြီး အားနည်းလာသလို ခံစားရသည်။ စကားလုံးတွေမှာ လူတွေကို အားပေးတဲ့စွမ်းအားရော၊ အားနည်းသွားစေတဲ့စွမ်းအားပါ ရှိသည်။ ဒီစမ်းသပ်မှုကို ခွန်အားနဲ့ စိတ်ဓာတ်ဖြင့် ကျော်ဖြတ်နိုင်ကြောင်း ရှီယာ သက်သေပြခဲ့သည်။ သူမက တိုက်ရိုက်ရင်ဆိုင်ပြီး အောင်မြင်စွာ ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။ ဝင်္ကဘာက ဒီစိန်ခေါ်သူရဲ့ ခွန်အားကို လက်ခံရတော့မည်။ ရှီယာ၏မိတ္တူကောင်က သူမကို အနည်းငယ် ပြုံးပြလိုက်သည်။ «အင်း၊ ငါသိပြီ။ ဒီစမ်းသပ်မှုက ကိုယ်ကိုယ်တိုင် ကျော်ဖြတ်ဖို့ တွန်းအားပေးတာပါ၊ ဒါပေမဲ့ မင်းကတော့ အဲဒါကို အရင်ကတည်းက လုပ်ခဲ့ပြီးသားပဲ။» «မှန်တယ်။ ဒါနဲ့ပဲ၊ ငါ့သူငယ်ချင်းတွေက စောင့်နေကြတာမို့လို့ ငါ့ကို လွှတ်ပေးလိုက်တော့!» «ဖူးဖူး၊ မင်းက ငါ့ကို ကျော်ဖြတ်မသွားသေးပါဘူး! မင်းရဲ့ နောက်ဆုံးတိုက်ခိုက်မှုကို ခံနိုင်မလား ကြည့်ရအောင်!» မာနာတိုင်နှစ်ခု၊ တစ်ခုက မိုးပြာရောင်ဖြစ်ပြီး တစ်ခုက အနီရောင်ဖြစ်ကာ ကောင်းကင်ဆီသို့ တက်သွားသည်။ ရှီယာနှင့် မိတ္တူကောင်တို့သည် တစ်ပြိုင်နက်တည်း ပြေးထွက်သွားကြသည်။ သူတို့သည် ခြေတစ်လှမ်းအတွင်းမှာပင် အမြင့်ဆုံးအရှိန်ကို ရောက်သွားကြသည်။ ထို့နောက် ဒရက်ကင်၏ သေနတ်ပစ်ခတ်မှု အရှိန်ကို အသုံးပြုကာ ပို၍မြန်ဆန်လာကြသည်။ သူတို့နှစ်ယောက်နောက်တွင် မာနာအငွေ့တန်းများ ကျန်ခဲ့သဖြင့် ကြယ်ကြွေများကဲ့သို့ ထင်ရသည်။ ရှီယာသည် သူမရှေ့ရှိ ရန်သူကိုသာ အာရုံစိုက်လိုက်သဖြင့် ကျန်ကမ္ဘာကြီးမှာ ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ သူမသည် ဒရက်ကင်ကို နောက်ပြန်ဆွဲယူကာ တိုက်ခိုက်ရန် အသင့်ပြင်လိုက်သည်။ ပြေးရင်းဖြင့် တစ်ပတ်လည်လိုက်သည်။ ထို့နောက် သူမ၏ အရှိန်အပြည့်ဖြင့် ဒရက်ကင်ကို ရိုက်ချလိုက်သည်။ သူမ ရိုက်ချက်ကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသည့် အသံလှိုင်းများက အသံထက်မြန်စွာ ပြေးသွားသည်။ မိတ္တူကောင်ကလည်း သူမအတိုင်း တိတိကျကျ လုပ်ဆောင်သဖြင့် အနက်ရောင်နှင့် မီးခိုးရောင်တူတို့မှာ ပြင်းထန်စွာ တိုက်မိသွားသည်။ ထိုတိုက်မိမှုကြောင့် နားကွဲမတတ် ပေါက်ကွဲသံကြီး ထွက်ပေါ်လာသည်။ တိုက်မိသည့်နေရာမှနေ၍ တုန်ခါမှုလှိုင်းများ ပျံ့နှံ့သွားပြီး အနီးနားရှိ မြေပြင်နှင့် နံရံများကို ဖျက်ဆီးလိုက်သည်။ ယူ (Yue) က ဒြပ်ဆွဲအားမှော်ပညာဖြင့် လုပ်လိုက်သကဲ့သို့ပင် မြေပြင်တွင် တွင်းကြီးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ တိုက်ခိုက်သူနှစ်ဦးတွင် ရပ်တည်ကျန်ရစ်သူမှာ— «အထင်ကြီးစရာပဲ။» ရှီယာဖြစ်သည်။ မိတ္တူကောင်က သူမ၏စွမ်းရည်ကို ချီးကျူးလိုက်ရင်း အနည်းငယ် ပြုံးပြသည်။ ထို့နောက် ၎င်းသည် တောက်ပသော အမှုန်အမွှားများအဖြစ် ပျက်စီးသွားပြီး ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ ရှီယာသည် ခဏမျှ ငြိမ်သက်နေပြီးမှ စိတ်အေးလက်အေး သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ အရှိန်မြှင့်ရန် သူမသုံးလိုက်သော ကျည်ခွံများမှာ မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြုတ်ကျကုန်သည်။ ရှီယာက မျက်နှာကျက်ကို မော့ကြည့်ပြီး ရေရွတ်လိုက်သည်၊ «အမေ။ ကျွန်မ ကြင်နာတတ်တဲ့ နတ်ဆိုးတစ်ကောင် ဖြစ်ချင်တယ်။» အတိတ်တုန်းက ရှီယာသည် မိမိကိုယ်မိမိ နတ်ဆိုးတစ်ကောင်ဟု ဆိုကာ အမေဖြစ်သူထံသို့ ငိုယိုရင်း လာခဲ့ဖူးသည်။ ထိုအချိန်က မိုနာက ပြောခဲ့သည်မှာ၊ «တခြားသူတွေ ဘာပြောပြော အရေးမကြီးပါဘူး။ သမီး ဖြစ်ချင်တဲ့သူပဲ ဖြစ်ပါ။ သမီးမှာ ဘာမဆိုဖြစ်နိုင်တဲ့ စွမ်းအားရှိတယ်။» ဒါလောက်နဲ့ မလုံလောက်သေးဘူး။ ကျွန်မ ပိုသန်မာလာရမယ်။ လူတိုင်းကို ဘာကနေမဆို ကာကွယ်ပေးနိုင်လောက်တဲ့အထိ သန်မာအောင်လုပ်မယ်။ ကျွန်မ ကြင်နာတတ်တဲ့ နတ်ဆိုးတစ်ကောင် ဖြစ်လာမယ်။ ဒီဆုံးဖြတ်ချက်ကပဲ ရှီယာကို ဒီအထိ ရောက်အောင် ပို့ဆောင်ပေးခဲ့တာပါ။ အခုလိုသာဆိုရင် အမေက ကျွန်မကို ဘာလို့ထင်မလဲ? «ကိုယ့်ကိုယ်ကို ဂုဏ်ယူပါ။ ခေါင်းမော့ထားပြီး ကမ္ဘာကို ပြောလိုက်၊ ‘ငါက ရှီယာဟာအူလီယာပဲ! ဘာပြဿနာရှိလို့လဲ!’ လို့။» ရှီယာသည် အမေ့စကားကို အမှတ်ရပြီး ပြုံးလိုက်သည်။ အမေ့အကြံအတိုင်း ခေါင်းကိုမော့ပြီး ပြောလိုက်သည်၊ «ကျွန်မက ရှီယာဟာအူလီယာပါ။ ဘာပြဿနာရှိလို့လဲ?» တိတ်ဆိတ်သွားသော ထိုအချိန်တွင် ရှီယာသည် အမေ၏အသံကို ကြားလိုက်ရသကဲ့သို့ ခံစားလိုက်ရသည်။ «သမီးက ခမ်းနားတဲ့ နတ်ဆိုးတစ်ကောင် ဖြစ်လာပြီပဲ ရှီယာ။» သူမ၏ ယုန်နားရွက်လေးများ အနည်းငယ် လှုပ်သွားသည်။ ထို့နောက် ဝင်္ကဘာကပင် သူမကို ကောင်းချီးပေးနေသကဲ့သို့ သူမရှေ့တည့်တည့် နံရံတွင် ဥမင်တစ်ခု ပွင့်လာသည်။ ရှီယာသည် ဒရက်ကင်ကို ပခုံးပေါ်တင်ကာ တွေဝေခြင်းမရှိဘဲ ဝင်သွားလေသည်။ မှိန်ပျပျ ရေခဲဥမင်ထဲတွင် ငါးမိနစ်ခန့် ပြေးသွားပြီးနောက် ရှီယာ၏ နားရွက်များ စွင့်သွားသည်။ ရှေ့တွင် လှုပ်ရှားမှုတစ်ခုရှိသည်။ သူမ၏ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်း၏ ခြေသံကို သိလိုက်သဖြင့် သူမ ပြုံးလိုက်သည်။ ဥမင်၏ နောက်ကွေ့တွင် လမ်းပိတ်နေသည်။ သို့သော် ရှီယာ၏ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်းမှာ ထိုလမ်းပိတ်၏ ဟိုဘက်တွင် ရှိနေသည်။ ဆိုလိုသည်မှာ ရှီယာရှေ့တွင် ပိတ်ဆို့နေသည့် မည်သည့်နံရံကိုမဆို သူမ ဖျက်ဆီးပစ်ရတော့မည်။ သူမ၏ လုပ်ဆောင်ချက်များသည် နောက်ပိုင်းတွင် အကြမ်းဖက်ဆန်လာသော်လည်း၊ ရှီယာအတွက်တော့ အရှိန်အပြည့်ဖြင့် ရှေ့ကိုဆက်တိုးခြင်းကသာ တစ်ခုတည်းသော ရွေးချယ်စရာဖြစ်သည်။ နောက်ဆုံးတော့၊ အားအကောင်းဆုံးတိုက်ခိုက်ရေးသမားဟု ခေါ်ဆိုသူတွင် ကြောက်စရာ ဘာမှမရှိပေ။ «အတားအဆီးဆိုတာ ဖျက်ဆီးပစ်ဖို့ပဲ!» ရှီယာသည် ခြေတစ်လှမ်းအတွင်းမှာပင် ပြေးနှုန်းကို အရှိန်မြှင့်လိုက်ပြီး လမ်းပိတ်ပုံပေါက်သော်လည်း နောက်ထပ်လမ်းကြောင်းတစ်ခု ရှိနေမည်ဟု ယုံကြည်ကာ ရှေ့ကိုဆက်တိုးသည်။ သူမ ဒရက်ကင်ကို အမြင့်ဆုံးမြှောက်ကာ အားကုန်သုံး၍ ရိုက်ချလိုက်သည်။ «အူရျား— ဝါး!?» တူရိုက်ချက်မထိမီမှာပင် ရှေ့ရှိ ရေခဲနံရံမှာ ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ ဒရက်ကင်မှာ လေထဲသို့သာ ရိုက်မိသွားသဖြင့် ရှီယာသည် ကိုယ်ခန္ဓာကို မထိန်းနိုင်ဘဲ ရှေ့သို့ လဲကျသွားသည်။ သူမ မျက်နှာနှင့် ရေခဲကို တိုက်မိတော့မည့်ဆဲဆဲတွင် နောက်ဆုံးအချိန်၌ လူးလှိမ့်ကာ ထိန်းလိုက်သည်။ ထို့နောက် ချက်ချင်းထရပ်ပြီး သူမ၏ အစောပိုင်း လှုပ်ရှားမှုမှာ အစကတည်းက စီစဉ်ထားသကဲ့သို့ ဟန်ဆောင်ကာ လက်နှစ်ဖက်ကို မြှောက်လိုက်သည်။ သူမ၏ မျက်နှာ အနည်းငယ် ရဲနေသဖြင့် အဲဒါက တကယ်မဟုတ်ဘဲ သူမ ရှက်နေမှန်း သိသာနေသည်။ သို့သော် သူမ ကြည့်နေသူအားလုံးကို သူမ ရည်ရွယ်ချက်ရှိရှိ လုပ်ခဲ့တာဟု ယုံကြည်စေရန် ပြုံးလိုက်သည်။ «ယူး-စန်း။ အဲဒါ ထင်သလိုမဟုတ်ဘူး! ကျွန်မ အဲဒါကို ရည်ရွယ်ချက်ရှိရှိ လုပ်ခဲ့တာ!» ရှီယာသည် သူမသူငယ်ချင်းကို ရှာဖွေရန် ပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြည့်လိုက်သည်။ သူမ၏ နားစွမ်းအားအရ သူမ ဒီနေရာမှာ ရှိရမည်။ ရှီယာသည် ယူးက သူမ၏ အလွဲများကို လှောင်ပြောင်မည်ကို စိုးရိမ်ခဲ့သော်လည်း ထိုသို့ဖြစ်မလာကြောင်း သိလိုက်ရသည်။ ယူးသည် တကယ်ပင် ဒီနေရာမှာ ရှိသော်လည်း ရှီယာကို ကြည့်မနေပေ။ ရှီယာက သူမနာမည်ကို ခေါ်သည့်တိုင် ဂရုမစိုက်ခဲ့။ «ယူး-စန်း?» ရှီယာက သူမကို နောက်တစ်ခါ ခေါ်လိုက်သော်လည်း တုံ့ပြန်မှုမရှိ။ ယူးသည် ဗဟိုရှိ ရေခဲပင်ရှေ့တွင် တိတ်ဆိတ်စွာ ရပ်နေပြီး နောက်လှည့်ပင် မကြည့်ခဲ့။ ရှီယာသည် ယူး၏ မျက်နှာကို မမြင်ရသော်လည်း သူမကို မချဉ်းကပ်သင့်ဟု ခံစားရသည်။ ခဏတာ၊ ရှီယာသည် ယူး သူမ၏စမ်းသပ်မှုတွင် ကျရှုံးသွားလေမလားဟု စိုးရိမ်မိသော်လည်း နောက်တစ်စက္ကန့်တွင် ထိုစိုးရိမ်မှုမှာ ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ အနီးကပ်ကြည့်လိုက်သောအခါ ဤအခန်းမှ ထွက်သွားသည့် နောက်ထပ် လမ်းကြောင်းနှစ်ခုကို ရှီယာ မြင်လိုက်ရသည်။ ယူး ဝင်လာခဲ့သည့် လမ်းကြောင်းတစ်ခုနှင့် တခြားတစ်နေရာသို့ ဦးတည်သော နောက်ထပ်လမ်းကြောင်းတစ်ခု။ သူမ၏မိတ္တူကောင်ကိုလည်း မတွေ့ရတော့။ ယူးသည် သူမ၏စမ်းသပ်မှုကို အောင်မြင်စွာ ပြီးဆုံးခဲ့ပြီဆိုသည့် သက်သေပင်။ ယူး သူမကို မကြားလိုက်တာဖြစ်မည်ဟု တွေးကာ ရှီယာသည် အခန်းဗဟိုသို့ လျှောက်သွားလိုက်သည်။ ထိုအခါမှ သူမ သတိထားမိလိုက်သည်။ «ဟင်?» ယူးမှာ အလွန်တရာ အခြေအနေဆိုးနေသည်ကို မြင်လိုက်ရ၍ သူမ အံ့သြသွားသည်။ ဟုတ်ပါတယ်၊ သူမ၏ အလိုအလျောက် ပြန်လည်ကုသနိုင်စွမ်းကြောင့် ယူးတွင် ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ ဒဏ်ရာများ မရှိသော်လည်း၊ သူမ၏ အဝတ်အစားနှင့် အသုံးအဆောင်များမှာ အပိုင်းပိုင်းပြတ်တောက်နေသဖြင့် အပြင်းအထန် တိုက်ပွဲဝင်ခဲ့ရကြောင်း သိသာနေသည်။ ယူး၏ တိုက်ခိုက်မှုစတိုင်မှာ ရန်သူ၏ တိုက်ခိုက်မှုများကို ခံယူပြီး ပြန်လည်ကုသနိုင်စွမ်းကို အသုံးပြုကာ ပိုမိုပြင်းထန်သော မှော်ပညာဖြင့် ပြန်လည်တိုက်ခိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် သူမမှာ ဒဏ်ရာမရဘဲ မဖြစ်နိုင်ပေ။ သို့သော် တိုက်ပွဲပြီးဆုံးသွားပြီဖြစ်၍ ယူးသည် ပြန်လည်ကုသခြင်း မှော်ပညာဖြင့် သူမ၏ အဝတ်အစားများကို ပြန်ပြင်သင့်သည်။ နောက်ပြန်ကြည့်လျှင် ယူးသည် ရှေ့ဆက်မသွားဘဲ ထိုနေရာတွင် ရပ်နေခြင်းမှာ ထူးဆန်းနေသည်။ သူမ၏ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်း ဘာဖြစ်နေမှန်း မသိသဖြင့် ရှီယာ ချဉ်းကပ်ရန် တွေဝေသွားသည်။ သို့သော် တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ထိုတွေဝေမှုကို ဖယ်ရှားလိုက်ပြီး ရွှင်လန်းစွာဖြင့် အော်ခေါ်လိုက်သည်၊ «ယူး-စန်း!» «အာ—» ယူးသည် အံ့သြစွာ လှုပ်ခါလိုက်ပြီး သူမ၏နောက်ဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူမသည် ရှီယာ၏ တောက်ပသော အပြုံးကို မြင်လိုက်ရသဖြင့် မျက်စိကို မှေးလိုက်သည်။ «ရှီယာ…» «ဟုတ်တယ်၊ ယူး-စန်း။ ကျွန်မပါ။» ရှီယာက အနည်းငယ် ရယ်မောလိုက်ပြီး ယူးက နောက်ဆုံးတော့ အနည်းငယ် ပြုံးလိုက်သည်။ သူမ၏ ပခုံးများမှာ တွဲကျသွားပြီး အရင်က တင်းမာနေသော ကြွက်သားများမှာလည်း ပြေလျော့သွားသည်။ «ငါတို့ရဲ့ အခန်းတွေက ဆက်နေတာလား?» «အဲဒီလိုပဲ ထင်တယ်။ စမ်းသပ်မှုအပြီး ပေါ်လာတဲ့ လမ်းကြောင်းအတိုင်း လိုက်လာတာ ဒီကို ရောက်လာတာပဲ။ ယူးလည်း အောင်မြင်ခဲ့တာပဲနော်။» ရှီယာက ယူး၏ ပြဲနေသော အဝတ်အစားအကြောင်း မပြောတော့ဘဲ ရှေ့ဆက်သွားမည့် လမ်းကြောင်းဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။ «အင်း… အဲဒါက အရမ်းလွယ်ပါတယ်။» ထိုအချိန်တွင် ယူးသည် သူမ၏အဝတ်အစားများ ဘယ်လိုအခြေအနေရှိနေသည်ကို ရုတ်တရက် သတိပြုမိသွားသည်။ ရှီယာကို ကြည့်လိုက်သော်လည်း ဒဏ်ရာတစ်စုံတစ်ရာ မတွေ့ရသဖြင့် ရှက်ရွံ့စွာဖြင့် ချက်ချင်းပင် ပြန်လည်ကုသခြင်း မှော်ပညာကို အသုံးပြုလိုက်သည်။ ယူး၏ အဝတ်အစားများ ပြန်လည်ဆက်သွားသည်ကို ရှီယာ ကြည့်နေရင်း သူမ၏စမ်းသပ်မှုအကြောင်း မေးသင့်မသင့် စဉ်းစားနေသည်။ ယူးမှာ ကျရှုံးဖို့ဆိုတာ မရှိသဖြင့် အောင်မြင်ခဲ့သည်မှာ သေချာသည်။ ဒါပေမဲ့ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ယူး တစ်ခုခုကို စိုးရိမ်နေမှန်း သိသာသည်။ အဝတ်အစားပြင်ဖို့ပင် မေ့လျော့သွားပြီး ရှီယာ ခေါ်သံကိုပင် မကြားမိလောက်အောင်အထိ ဖြစ်နေသည်။ ဘာတွေဖြစ်ခဲ့တာလဲ? ယူး-စန်းကို ကြည့်ရတာ စိတ်ရှုပ်ထွေးနေပုံမရပါဘူး။ ပြီးတော့ ဘယ်သူပဲ ဘာပဲပြောပြော သူမနဲ့ ဟာဂျီမဲ-စန်း ဒါမှမဟုတ် ကျန်တဲ့သူတွေကြားက ဆက်ဆံရေးကို ယူးသံသယဝင်မယ်လို့လည်း မထင်ဘူး။ ကျွန်မသိသလောက် ယူးရဲ့ နှလုံးသားထဲက အမှောင်ထုဆိုတာ လွန်ခဲ့တဲ့ နှစ် ၃၀၀ က သူမကို သစ္စာဖောက်ခဲ့တာနဲ့ ပတ်သက်နေတာ… ဒါပေမဲ့ ဒီအချိန်ကျမှ သူမကို ဒါတွေက သက်ရောက်မှုရှိလိမ့်မယ်လို့ မထင်ဘူး။ ဒါပေမဲ့ သူမကို ဘာပြောရမလဲ? သူမ ဘာတွေးနေလဲဆိုတာ မေးရမလား? ဒါမှမဟုတ် သူမကိုယ်တိုင် စိတ်ဖြေလျော့သွားတဲ့အထိ စောင့်ပေးရမလား? ရှီယာသည် သူမ၏ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်းကို ဘယ်လိုကူညီရမလဲဆိုတာကို တွေဝေနေသည်။ «ရှီယာ၊ ငါ အဆင်ပြေပါတယ်… ဆက်သွားရအောင်။» ရှီယာ၏ စိုးရိမ်မှုကို ခံစားမိသဖြင့် ယူးက သူမကို ပြုံးပြလိုက်သည်။ «ယူး-စန်း… ဟုတ်ပါတယ်။ ဟာဂျီမဲ-စန်းတို့ဆီ သွားရအောင်!» «အင်း… ငါ ဟာဂျီမဲကို ထပ်တွေ့ချင်တယ်။» «ဖူးဖူး၊ ကျွန်မလည်း အတူတူပါပဲ!» ယူးက သူမကို စိတ်သက်သာရာရစေဖို့ သန်မာသလို ဟန်ဆောင်နေတာကို ရှီယာ သိနေသဖြင့် သူမ၏ ယုန်နားရွက်လေးများ စိုးရိမ်စွာ တွဲကျသွားသည်။ ဒါပေမဲ့ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ဒီနေရာမှာ စောင့်နေလို့ အကျိုးမရှိမှန်း သူမ သိသည်။ ဟာဂျီမဲနှင့် တွေ့ဆုံခြင်းက ယူးကို စိတ်ချမ်းသာစေမည့် အကောင်းဆုံးနည်းလမ်းပင် ဖြစ်သည်။ ရှီယာသည် သူမကိုယ်သူမ ပြန်လည်စုစည်းလိုက်ပြီး နားရွက်လေးများမှာ ပြန်မတ်လာသည်။ သူမသည် ခြေလှမ်းအသစ်ဖြင့် ရှေ့ကို လျှောက်သွားသည်။ ယူးလည်း သူမနောက်မှ လိုက်ပါလာပြီး နှစ်ယောက်သား ပွင့်လာသော ရေခဲဥမင်ထဲသို့ ဝင်သွားကြသည်။ «အားလုံး အဆင်ပြေကြပါ့မလား? အသံတွေ ကြားရတုန်းက သူတို့ အခြေအနေ သိပ်မကောင်းပုံရတယ်…» «အင်း… အဲဒါတော့ ဟုတ်တယ်။ ရှိဇုခု (Shizuku) နဲ့ သူရဲကောင်း (hero) ဆို ပိုတောင်ဆိုးတယ်။» «ရှိဇုခု-စန်းက ဒီလောက်တောင် ခက်ခဲနေလိမ့်မယ်လို့ ကျွန်မ မထင်ထားခဲ့ဘူး။ ဟာတီနာဝင်္ကဘာမှာတုန်းကတော့ သူမ အရမ်းကို တည်ငြိမ်နေခဲ့တာ… ဒါပေမဲ့ ဒီမှာတော့ ကာအိုရီ-စန်းက သူမအတွက် အရမ်းစိုးရိမ်နေခဲ့တာ။» «ရှိရာဆူကီ (Shirasucky) မှာ ပြဿနာရှိနေတာမို့ သူမက ရှိဇုခုထက်တောင် ပိုခက်ခဲနေမှာ။» «ယူး-စန်းကလည်း! ကာအိုရီ-စန်းကို တကယ် သဘောကျတာပဲ မဟုတ်လား?» «မဟုတ်ပါဘူး…» နှစ်ယောက်သား ဥမင်လမ်းအတိုင်း လျှောက်ရင်း အတင်းအဖျင်း ပြောဆိုနေကြသည်။ ရှီယာက စကားစပေးသူဖြစ်ပြီး ယူးကတော့ ပြန်ဖြေသူဖြစ်သည်။ ဒါပေမဲ့ သူတို့နှစ်ယောက်ရဲ့ ပုံစံက အဲဒီလိုပါပဲ။ ယူး၏ အဖြေများမှာ ရှင်းလင်းပြီး တစ်ခါတရံ သူမဟာ နောက်ပြောင်တတ်သည်။ ဒါပေမဲ့ သူမ၏ လုပ်ဆောင်ချက်တိုင်းတွင် မသက်မသာဖြစ်မှု အနည်းငယ်ရှိနေသည်။ ရှီယာ သတိထားမိသည်။ စကားပြောနေသော်လည်း ယူး၏စိတ်မှာ တစ်နေရာရာကို ရောက်နေသည်။ သူမကို ပုံမှန်ထက် ပိုပြီး ဝေးကွာနေသလို ဖြစ်စေသည်။ တကယ်တော့ ယူးသည် သူမ၏မိတ္တူကောင်နှင့် တိုက်ပွဲအကြောင်းကိုသာ တွေးနေသည်။ «မင်း သူ့ဘေးနားမှာ ထာဝရနေနိုင်မယ်လို့ တကယ်ထင်နေတာလား?» ထိုမေးခွန်းကို မေးပြီးနောက် ယူး၏မိတ္တူကောင်သည် ၎င်း၏ ခွန်အားကို များစွာ ပြန်ရရှိသွားသည်။ ယူး၏ သာလွန်ကောင်းမွန်သော အသာစီးမှာ တဖြည်းဖြည်း လျော့နည်းလာသည်။ «အဓိပ္ပာယ်မရှိတာ ပြောမနေနဲ့…» ယူးသည် သူမ၏မိတ္တူကောင်ကို ငြင်းပယ်ပြီး ဒြပ်ဆွဲအားမှော်ပညာဖြင့် ရှေ့ဆက်တိုးရန် ကြိုးစားသည်။ သို့သော် သူမ၏မှော်ပညာကို ကြောက်ရွံ့စွာ ဒူးထောက်နေရသည့်တိုင် မိတ္တူကောင်က သူမကို အထိခိုက်ဆုံးမေးခွန်းများ ဆက်မေးနေသည်။ «စဉ်းစားကြည့်လေ။ မင်း ဘာလို့ အခုထိ အသက်ရှင်နေတာလဲ?» အဲဒါ ရှင်းပါတယ်။ ဟာဂျီမဲက ကျွန်မကို ကယ်တင်ခဲ့လို့ပေါ့။ ယူး၏အဖြေကို ခန့်မှန်းမိသော မိတ္တူကောင်က သူမကို ပို၍ နာကျင်စေရန် ပြောလိုက်သည်။ «ငါပြောတာကို မင်း နားမလည်ဘူးလား? ကောင်းပြီ၊ မေးခွန်းကို ပြန်ပြောင်းမေးမယ်။ ဘာလို့ ဦးလေးက ငါတို့ကို မသတ်ခဲ့တာလဲ?» ယူးသည် မိတ္တူကောင်ပြောသမျှ သူမကို ထပ်မထိခိုက်နိုင်တော့ဟု ထင်ခဲ့သည်။ သူမသည် အနိုင်ရအောင် တိုက်ခိုက်နိုင်မည်ဟု ထင်ခဲ့သည်။ သို့သော် ယူးသည် ထိုမေးခွန်းကို လျစ်လျူရှုမထားနိုင်ခဲ့ပေ။ ဓားတစ်ချောင်းကဲ့သို့ သူမ၏ နှလုံးသားကို ထိမှန်သွားသည်။ သူမ မသိလိုက်သော်လည်း သူမ၏ ဒြပ်ဆွဲအားမှော်ပညာမှာ အားနည်းလာသည်။ «မင်း အသိဆုံးပဲ။ မင်းရဲ့ မသေနိုင်တဲ့စွမ်းအားက မပြည့်စုံဘူး။ သူ မင်းကို သတ်လို့မရတာ မဟုတ်ဘူး။» မိတ္တူကောင်ပြောတာ မှန်သည်။ ယူး၏ အလိုအလျောက် ပြန်လည်ကုသနိုင်စွမ်းမှာ မာနာကို အသုံးပြုရသည်။ မာနာကုန်သွားလျှင် ယူးမှာ ပြန်ကုသနိုင်စွမ်း မရှိတော့ပေ။ ထိုနေ့က သူမ အကြိမ်ကြိမ် အပြင်းအထန် ရိုက်ခတ်ခံခဲ့ရစဉ်က သူမ၏မာနာမှာ ကုန်ခါနီးဖြစ်နေခဲ့သည်။ ထိုအချိန်က သူမကို သတ်ရန်မှာ ဖြစ်နိုင်ချေရှိသည်။ ဒီအင်လိဒ် (Dienleed) မှာ သူမကို သတ်ပစ်နိုင်လောက်သော စွမ်းအားရှိသည်။ ယူးသည် ထိုမေးခွန်းကို အရင်က မမေးခဲ့သည်မှာ နှစ်ပေါင်း ၃၀၀ ကြာ အကျဉ်းချခံရမှုကြောင့်ဖြစ်သည်။ စိတ်ပျက်အားငယ်မှု၊ အထီးကျန်မှုနှင့် အမှောင်ထုတို့က သူမ၏ ခံစားချက်ကို ဒေါသနှင့် အငြိုးအတေးများအဖြစ် ပြောင်းလဲလိုက်သည်။ သူမသည် သူမ၏ဦးလေးမှာ သူမကို မသတ်နိုင်ခဲ့၍သာဖြစ်မည်ဟု ကိုယ့်ကိုယ်ကို ပြောပြီး ဒေါသကို ပိုမိုတောက်လောင်စေခဲ့သည်။ «သူ… ငါ့ကို သတ်ဖို့ ဘယ်တုန်းကမှ မရည်ရွယ်ခဲ့ဘူးလား?» ယူးသည် သဘောပေါက်သွားသဖြင့် တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။ «ဟုတ်တယ်။ သူက မင်းကို အကျဉ်းချထားဖို့ပဲ ရည်ရွယ်ခဲ့တာ။» ဘာကြောင့်လဲ? ဘာကြောင့်လဲ? ဘာကြောင့်လဲ? ယူး၏ နှလုံးသားမှာ ဒိတ်ဒိတ်ခုန်နေသည်။ အကယ်၍ သူ၏ရည်ရွယ်ချက်က ထီးနန်းကို လုယူဖို့ဆိုရင်၊ ယူးလို အန္တရာယ်ရှိတဲ့သူကို ဘာလို့ အသက်ရှင်ခွင့်ပေးထားရတာလဲ? ထိုမေးခွန်းက သူမစိတ်ထဲတွင် ဝဲလည်နေသည်။ လေပြင်းတိုက်ခတ်သံနှင့်အတူ မိတ္တူကောင်သည် ယူး၏ ဒြပ်ဆွဲအားမှော်ပညာကို ဖယ်ရှားလိုက်သည်။ ထို့နောက် အိုနစ်ခ် ပေါက်ကွဲမှုများဖြင့် ပြန်လည်တိုက်ခိုက်သည်။ «အူး…» ယူးသည် အားလုံးကို ခုခံနိုင်စွမ်းမရှိဘဲ တစ်ချက်က သူမ၏ ပခုံးကို ထိမှန်သွားသည်။ ထိုရိုက်ချက်တစ်ခုတည်းနှင့်ပင် ယူးမှာ အရုပ်တစ်ရုပ်ကဲ့သို့ လွင့်ထွက်သွားသည်။ သူမ၏ စိတ်ပိုင်းဆိုင်ရာ နာကျင်မှုနှင့် ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ ထိခိုက်မှုကြောင့် အာရုံစူးစိုက်မှု ပျက်ပြားသွားပြီး အတိတ်အမှတ်တရများထဲသို့ ပြန်လည်ရောက်ရှိသွားသည်။ သို့သော် ယခုမှတ်ဉာဏ်မှာ ယခင်အရာများနှင့် မတူပေ။ ယခင်က သူမကိုယ်တိုင် ပြန်လည်အမှတ်ရနိုင်သော အရာများသာ ဖြစ်သော်လည်း၊ ယခုတစ်ကြိမ်မှာမူ သူမ၏နှလုံးသားထဲတွင် နက်ရှိုင်းစွာ မြှုပ်နှံထားပြီး မေ့လျော့နေသော မှတ်ဉာဏ်အပိုင်းအစဖြစ်သည်။ «ကျွန်မ တောင်းပန်ပါတယ်— ဒါပေမဲ့ တခြား— တစ်နေ့— တစ်ယောက်ယောက်— သေချာပေါက်— ကာကွယ်ပေး— ဒါတွေအားလုံး— ဒါပေမဲ့ ကျေးဇူးပြုပြီး မေ့ပစ်လိုက်— အချစ်—» စကားစမြည်ပြောသံတချို့ ယူး၏နားထဲတွင် ပဲ့တင်ထပ်လာသည်။ အသံမှာ ရင်းနှီးပြီး ကြင်နာတတ်သော်လည်း ဝမ်းနည်းမှုနှင့် နောင်တများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။ သူမ၏ဦးလေး ဒီအင်လိဒ်၏ အသံဖြစ်သည်။ မှတ်ဉာဏ်မှာ ဝါးတားတား ဖြစ်နေသဖြင့် အသံကို သေချာမကြားရပေ။ ယူးသည် ဒီအင်လိဒ်၏ မျက်နှာအမူအရာကို သေချာမမြင်ရသလို စကားလုံးများကိုလည်း မကြားရပေ။ သို့သော် သူမသည် သူမကို အကျဉ်းချခဲ့သော အခန်းထဲတွင် ရှိနေကြောင်း သိသည်။ ထိုအချိန်တွင် သူမ၏သတိမှာ ဝေဝါးနေသဖြင့် သူမ၏မှတ်ဉာဏ်မှာလည်း မပြည့်စုံပေ။ တစ်ခုတော့ ထူးခြားစွာ မှတ်မိနေသည်။ သူမ၏ပါးပြင်ကို ထိတွေ့နေသော နူးညံ့သောအရာတစ်ခု။ သူ သစ္စာဖောက်ခဲ့သော်လည်း၊ သူ သူမကို အကျဉ်းချခဲ့သော်လည်း၊ သူမ၏ဦးလေး၏ လက်မှာ အလွန်ပင် နူးညံ့နေသည်။ ဟာဂျီမဲ သူမကို ချော့မော့နေသကဲ့သို့ပင်။ သူ၏ထိတွေ့မှုမှာ သမီးဖြစ်သူကို အလွန်ချစ်သော ဖခင်တစ်ယောက်၏ ထိတွေ့မှုမျိုးဖြစ်သည်။ «ဒါပေမဲ့ မင်းရဲ့ တကယ့်မိဘတွေက ဘာဖြစ်လဲ?» ယူးသည် သတိပြန်ဝင်လာပြီး သူမပတ်လည်တွင် မီးခိုးရောင် မီးပွားများ ထွက်နေသော ဒြပ်စင်နဂါး ငါးကောင်ရှိနေသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ သူမသည် Heavensfall နှင့် Spatial Severance ကို အသုံးပြုကာ နဂါးအချို့ကို ပစ်ချလိုက်ပြီး ကျန်အရာများကို ဒိုင်းတစ်ခုဖြင့် ခုခံလိုက်သည်။ သို့သော် မိတ္တူကောင်မှာ ပိုမိုသန်မာလာပြီး သူမအားလုံးကို မတားဆီးနိုင်ခဲ့ပေ။ လေနဂါးမှာ ဖောက်ထွက်လာပြီး သူမ၏ နံဘေးကို ဓားဖြင့်လှီးသကဲ့သို့ ထိမှန်သွားသည်။ ယူး၏ ပြန်လည်ကုသနိုင်စွမ်းမှာ ဒဏ်ရာကို ချက်ချင်းပျောက်ကင်းစေသော်လည်း သူမ၏ အဝတ်အစားများမှာ ပြဲစုတ်သွားသည်။ သူမတွင် ပြန်လည်ကုသခြင်း မှော်ပညာကို သုံးရန် အချိန်မရှိတော့ပေ။ အစားအနေဖြင့် သူမသည် နဂါးငါးကောင်ကို ဆင့်ခေါ်လိုက်ပြီး မိတ္တူကောင်ကို တိုက်ခိုက်စေသည်။ «မင်း ငါ့ကို ဘာလုပ်ခဲ့တာလဲ?» ယူးတွင် ထိုမှတ်ဉာဏ်မျိုး မရှိသင့်ပေ။ ဒါ တကယ့်အဖြစ်အပျက် မဖြစ်နိုင်ဘူး။ သူမက မိတ္တူကောင်ကို စိုက်ကြည့်လိုက်သော်လည်း မိတ္တူကောင်က ခေါင်းခါလိုက်သည်။ «မင်းမသိတာကို ငါလည်း မသိဘူး။ ငါလုပ်နိုင်တာက မင်းသိပေမဲ့ မေ့ချင်ယောင်ဆောင်နေတဲ့ အရာတွေကို မင်းကို မြင်စေဖို့ပဲ။» «ဒါဆိုရင်…» «ဥပမာအားဖြင့်၊ ငါတို့ရဲ့ တကယ့်အဖေကရော ဘယ်လိုလူမျိုးလဲ? ငါတို့က ဦးလေးကို တကယ့်အဖေအရင်းလို ချစ်ခဲ့ကြပေမဲ့၊ ငါတို့အဖေအရင်းက ဘယ်လိုလူလဲ?» «မင်း ဘာတွေ…» သဘာဝအတိုင်းပင်၊ သူသည် ယူးကို ချစ်ခဲ့သည်။ သူသည် ဦးလေးဖြစ်သူ၏ လက်ချက်ဖြင့် ရက်စက်စွာ အသတ်ခံခဲ့ရသည်။ သို့သော် ယူးက ထိုအကြောင်းကို ပြောချင်သော်လည်း မပြောနိုင်ခဲ့။ ထိုမှတ်ဉာဏ်မှာ သူမ၏ ဦးနှောက်ထဲတွင် မရှိသောကြောင့်ဖြစ်သည်။ သူမ ဘယ်လောက်ပဲ ရှာရှာ၊ ဝါးတားတား အမှတ်တရများသာ တွေ့ရသည်။ သူမ မိဘများကို မေ့သွားခြင်း မဟုတ်ဘဲ၊ နှစ်ပေါင်း ၃၀၀ ကြာသည့်တိုင် ထိုမှတ်ဉာဏ်များမှာ ကြာရှည်မခံနိုင်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ ထိုအသိက ယူးကို စိတ်ပျက်စေသည်။ «မင်း သိပါတယ်။ မင်း အသိဆုံးပါပဲ။ မင်းရဲ့ အမေနဲ့ အဖေက မင်းကို ဘယ်လိုသဘောထားခဲ့လဲဆိုတာ။» နဂါးဆယ်ကောင်မှာ အပြန်အလှန် ပျက်စီးသွားပြီး ယူးနှင့် မိတ္တူကောင်မှာ မှော်ပညာတိုက်ပွဲ စတင်ကြသည်။ ထိုအတောအတွင်းမှာပင် မိတ္တူကောင်က သူမ၏ မှတ်ဉာဏ်ထဲကို ဆက်လက်တူးဆွသည်။ «အလက်တီယာ (Aletia)၊ မင်းက အံ့သြစရာကောင်းတဲ့ ကောင်မလေးပဲ။» «မင်း ဘာလိုချင်တာမဆို ငါတို့ ဖြည့်ဆည်းပေးမယ်။» «မင်းအတွက် အရာအားလုံး ပြည့်စုံအောင် ငါတို့ လုပ်ပေးမယ်။» ယူး၏မိဘများက သူမကို တစ်ခါမျှ မဆုံးမခဲ့ဖူးပေ။ အမှန်တော့ သူတို့သည် ထိုသို့လုပ်ရန်ပင် မစဉ်းစားခဲ့ကြ။ သူမ၏အဖေနှင့် အမေက သူမတောင်းဆိုသမျှ အရာအားလုံးကို ဖြည့်ဆည်းပေးခဲ့သည်။ သူမကို ချစ်မြတ်နိုးသော ပတ်ဝန်းကျင်တွင် ကြီးပြင်းလာခဲ့သည်ဟု ဆိုနိုင်သော်လည်း၊ မိဘများက သားသမီးအပေါ် ထိုသို့ လုပ်သင့်သလား? သူတို့က သူမကို ချစ်တာထက် ဝတ်ပြုနေသလို ခံစားရသည်။ ယူးကို တစ်ခါမျှ မဆုံးမခဲ့ဖူးသူမှာ ဦးလေးဖြစ်သူဖြစ်သည်။ သူသည် ယူးကို ဘုရင့်မျိုးနွယ်ဆိုသည်မှာ ဘာလဲ၊ လူတစ်ယောက်အတွက် ဘာကအရေးကြီးလဲဆိုတာကို သင်ပေးခဲ့သည်။ «အစ်ကို၊ အစ်ကို ဒီလိုဆက်လုပ်လို့မရဘူး! ဒီကောင်မလေးက ဘာလဲဆိုတာ အစ်ကို မသိဘူးလား?» ယူးသည် သူမ၏ဦးလေးနှင့် အဖေတို့ သူမအကြောင်း အမြဲ ငြင်းခုံနေကြသည်ကို ရုတ်တရက် အမှတ်ရသွားသည်။ «ဘုရားကျောင်းက တွေ့ဆုံဖို့ တောင်းဆိုနေတာလား? နောက်တစ်ခါလား? မဟုတ်ပါဘူး၊ အလက်တီယာ။ ငါ ရှင်းလိုက်ပါ့မယ်။» သူမ၏ဦးလေးသည် ဘုရားကျောင်းအရာရှိများနှင့် တွေ့ဆုံတိုင်း အမြဲရှိနေသည်ကို သူမ မှတ်မိသည်။ သူတို့နှင့် တွေ့ဆုံရသည့် တစ်ခုတည်းသောအချိန်မှာ သူကိုယ်တိုင် ဖယ်ရှားမပေးနိုင်သည့် အချိန်မျိုးသာဖြစ်သည်။ ထိုအချိန်က ဦးလေးဖြစ်သူ အလွန်အမင်း ကာကွယ်ပေးနေသဖြင့် ယူး ဒေါသထွက်ခဲ့သည်။ «မင်း အခုထိ မှတ်မိနေသေးတယ် မဟုတ်လား?» တစ်ဖန် ယူးမှာ လက်ရှိအချိန်သို့ ပြန်ရောက်လာသည်။ သူမသည် မှတ်ဉာဏ်များ၏ ထောင်ချောက်ထဲသို့ အကြိမ်ကြိမ် ကျရောက်နေသည်။ မှော်ပညာ ပေါက်ကွဲသံနှင့်အတူ သူမပတ်ဝန်းကျင်ရှိ နေရာများ ပျက်စီးသွားသည်။ ယူးမှာ အပိုင်းပိုင်း အဖြတ်ခံရမည့်အရေးမှ ကပ်သီလေး လွတ်မြောက်ခဲ့သော်လည်း ဘေးကင်းသည်ဟု မဆိုနိုင်သေးပေ။ «မင်းနဲ့ သူနဲ့ကြားမှာ ဦးလေးက အကွာအဝေးကို စတင်ထားခဲ့တဲ့အချိန်မှာ သူ ဘယ်လိုကြည့်ခဲ့လဲ?» ထိုစကားကြောင့် ယူး စိတ်မရှည်ဖြစ်သွားသည်။ သူမ၏ မှတ်ဉာဏ်များ ပြန်လည်ပေါ်လာပြီး ဦးလေး၏မျက်နှာကို မြင်ယောင်လာသည်။ သူသည် အမူအရာကင်းမဲ့နေစေရန် အစွမ်းကုန် ကြိုးစားသော်လည်း သူ၏မျက်နှာတွင် နာကျင်မှုအရိပ်အယောင်များ ပေါ်နေသည်။ သူ၏မျက်လုံးများမှာ ပြောမပြနိုင်သော ဝေဒနာကို ခံစားနေရသကဲ့သို့ပင်။ ထိုအချိန်က သူ၏အရေးအကြောင်းများမှာ နက်ရှိုင်းလာပြီး တစ်ခဏချင်းတွင် နှစ်ဆယ်ကျော် အိုမင်းသွားသကဲ့သို့ ဖြစ်ခဲ့သည်။ «အာ…» မိတ္တူကောင်၏ တိုက်ခိုက်မှု နောက်တစ်ခု ထပ်ထိမှန်သွားသည်။ သွေးနှင့် အဝတ်စများ လေထဲတွင် လွင့်စင်သွားသည်။ မိတ္တူကောင်က ယခင်ခွန်အားကို ပြန်ရသွားပြီး ယူးနှင့် တန်းတူသန်မာလာသည်။ ထိုအရာကို မြင်မှသာ ယူးသည် သူမ ဘယ်လောက်တောင် တုန်လှုပ်နေသည်ကို သိလိုက်ရသည်။ «မင်းသာ မုန်းစရာ တစ်ယောက်ယောက်ကို မရှာတွေ့ခဲ့ရင်၊ မင်းသာ မျှော်လင့်ချက်တွေအားလုံးကို မစွန့်ပယ်ခဲ့ရင်၊ မင်း ဒီနာကျင်မှုကို ခံနိုင်မှာ မဟုတ်ဘူး။ မင်းက ယုတ္တိအရှိဆုံး ကောက်ချက်ကိုပဲ ယူပြီး ဒါပဲ အမှန်တရားလို့ ကိုယ့်ကိုယ်ကို ယုံကြည်စေခဲ့တာ။» ယူးမှာ ငြင်းစရာမရှိ။ ငါ… ငါ့ရဲ့မှတ်ဉာဏ်တွေကို ပြောင်းလဲခဲ့တာလား? ပထမဆုံးအနေဖြင့် ယူးသည် အမှန်တရားမှာ သူမမှတ်မိထားသည်နှင့် ကွဲပြားနိုင်ကြောင်း စဉ်းစားလာသည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင်၊ သူမ၏ မူလမေးခွန်းကလည်း ပေါ်လာသည်။ ဘာကြောင့် ငါ့ကို အကျဉ်းချခဲ့တာလဲ? ငါ့ရဲ့ မှော်ပညာကြောင့်လား? မဟုတ်ပါဘူး၊ အဲဒါ မဖြစ်နိုင်မှန်း ငါသိတယ်။ ဒါက သနားကရုဏာသက်မှု တစ်ခုတည်းလား? မဟုတ်ဘူး၊ အမှောင်ထုထဲမှာ ထာဝရ အကျဉ်းချထားတာက သတ်ပစ်တာထက် ပိုရက်စက်တယ်။ ဒါဆို သူ ငါ့ကို မုန်းလို့လား? မဟုတ်ဘူး၊ အဲဒါ မဟုတ်မှန်း ငါမှတ်မိနေတယ်။ ယူး မသိသော်လည်း ယုတ္တိရှိသော အဖြေတစ်ခု ရှိနေသည်။ ငါ မသိလိုက်တဲ့ တစ်စုံတစ်ခု ငါ့ဆီမှာ ရှိနေတာလား? အဲဒါကြောင့် တစ်စုံတစ်ခုက ငါ့ကို လိုက်နေတာလား? အဲဒါကြောင့် ဦးလေးက ငါ့ကို အကျဉ်းချခဲ့တာလား? ဒါဆိုရင် အရင်က ငါ့ကို လိုက်နေတဲ့အရာက အခုထိ ရှိနေသေးတာလား? မေးခွန်းများမှာ တစ်ခုပြီးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ ယူး စဉ်းစားနေစဉ်မှာပင် မိတ္တူကောင်က နောက်ဆုံးမေးခွန်းတစ်ခု မေးလိုက်သည်။ «ငါတို့က ဘယ်သူတွေလဲ? ငါတို့က ဘာတွေလဲ?» «အာ—» ယူးမှာ မဖြေနိုင်ခဲ့။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် ထိုအဖြေက သူမကို အကျဉ်းချခဲ့ရသည့် အကြောင်းရင်းကို ဖော်ပြနေသောကြောင့်ဖြစ်သည်။ ထိုအကြောင်းရင်းမှာ ယခုတိုင် အသက်ရှင်နေကြောင်း ယူး လုံးဝ မသံသယရှိပေ။ ယူး၏ ဗိုက်ထဲတွင် ရေခဲတုံးကြီး တစ်ခု ထည့်ထားသကဲ့သို့ ခံစားရသည်။ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်တစ်ခုလုံးမှာ မယုံကြည်နိုင်လောက်အောင် အေးစက်သွားသည်။ သူမ ရပ်တန့်သွားပြီး မိတ္တူကောင်၏ မှော်ကျည်တန်းများက သူမဆီ ရောက်လာသည်။ ခုခံမည့်အစား သူမ လွင့်ထွက်သွားစေလိုက်သည်။ မြေပြင်ပေါ်တွင် လျှောတိုက်သွားပြီး ရပ်လိုက်ကာ မနည်းထရပ်လိုက်သည်။ အမြဲလိုလိုပင် သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ဒဏ်ရာမရှိပေ။ သို့သော် သူမ၏ အဝတ်အစားများမှာ ပျက်စီးသွားသည်။ သူမ၏ တန်ဖိုးရှိသော အဖြူရောင်ကုတ်အင်္ကျီမှာ ပြဲစုတ်ပြီး သွေးများဖြင့် ဖုံးလွှမ်းနေသည်။ သူမ၏ မိတ္တူကောင်က သူမဆီ လျှောက်လာပြီး ထပ်ပြောလိုက်သည်၊ «မင်း ဘယ်သူလဲ၊ ဘာလဲဆိုတာကို စဉ်းစားသင့်တယ်လို့ တစ်ခါမှ မတွေးမိဘူး မဟုတ်လား?» ယခုတစ်ကြိမ်တွင်၊ ထိုစကားများက အဆုံးသတ်ချက် ဖြစ်သွားသည်။ «မင်း သူ့ဘေးနားမှာ ထာဝရနေနိုင်မယ်လို့ တကယ်ထင်နေတာလား?» အရှုံးပေးလိုက်ရသော ယူးမှာ “ဟုတ်ကဲ့” ဟု တိတိကျကျ မဖြေနိုင်တော့ပေ။ အတိတ်က သူမ လွတ်မြောက်ခဲ့သော အရာက အနာဂတ်တွင် သူမကို ပြန်ရှာတွေ့လိမ့်မည်ဟု သူမ လွယ်လွယ်ကူကူ တွေးမိသည်။ ထိုအကြောင်းက သူမကို ကြောက်လန့်စေသည်။ နှစ်ပေါင်းများစွာအတွင်း ပထမဆုံးအကြိမ်အဖြစ် ယူးမှာ နေရာတစ်ခုတွင် လိပ်ပြာခွေထိုင်ပြီး ငိုချင်စိတ်ပေါက်သွားသည်။ ယူးအတွက် ဟာဂျီမဲသည် အလင်းတန်းဖြစ်သည်။ သူသည် အမှောင်ထုကို ခွင်းထုတ်ကာ သူမ၏ကမ္ဘာကို လင်းလက်စေပြီး နွေးထွေးမှု၊ ကြင်နာမှုနှင့် ပျော်ရွှင်မှုတို့ကို ပေးခဲ့သည်။ သူနှင့် ဝေးကွာသွားခြင်းမှာ သေဆုံးခြင်းနှင့် အတူတူပင်ဖြစ်သည်။ ယူး၏မိတ္တူကောင်သည် တဖြည်းဖြည်း နီးကပ်လာသည်။ ခြေလှမ်းတိုင်းက ယူးကို သေခြင်းတရားဆီ တစ်လှမ်းချင်း နီးကပ်စေသည်။ သူမသည် ရေခဲမျက်နှာကျက်ကို မော့ကြည့်လိုက်သည်။ သူမ၏ အနီရောင်မျက်လုံးများက သူမကို ပြန်ကြည့်နေသည်။ ထိုအရာများမှာ ဟာဂျီမဲ၏ မာနာအရောင်၊ သူမ အလွန်ချစ်သော အရောင်ဖြစ်သည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် သူမ၏မျက်နှာတွင် အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ «……» မိတ္တူကောင် ရပ်တန့်သွားသည်။ ၎င်း၏မျက်နှာတွင် တွေဝေမှုအရိပ်အယောင်တစ်ခု ပေါ်လာသည်။ ယူးက သူမကို ပြန်ကြည့်ကာ တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သည်၊ «ငါ ပျောက်ကွယ်သွားရင်တောင် သူ တစ်ယောက်တည်း ကျန်ခဲ့မှာမဟုတ်ဘူး။» «မဟုတ်ဘူး၊ မင်း—» «ဟာဂျီမဲမှာ ရှီယာ ရှိတယ်… ပြီးတော့ တီယို (Tio)။ ပြီးတော့ ငါ ဝန်ခံရမှာ အားနာပေမဲ့ ကာအိုရီ (Kaori) လည်း ရှိသေးတယ်။» မိတ္တူကောင်က ယူးကို မဲ့ကြည့်နေပြီး ပါးစပ်ဟောင်းလောင်းဖြင့် ဖြစ်နေသည်။ သို့သော် တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် သူမ ဘာကိုဆိုလိုမှန်း သိသွားသည်။ ၎င်းသည် ၎င်း၏ ခွန်အားမှာ ဘာဖြစ်နေမှန်း မယုံနိုင်စွာ ကြည့်လိုက်သည်။ «နောက်ဆုံးတော့ ဟာဂျီမဲ နာဂူမို (Hajime Nagumo) က မင်းရဲ့ကမ္ဘာရဲ့ ဗဟိုချက်ပဲပေါ့နော်?» «ဟုတ်တာပေါ့…» မိတ္တူကောင်မှာ အားနည်းမသွားပေ။ ဒါပေမဲ့ ပိုသန်မာမလာတော့ပေ။ ထို့ကြောင့် ယူးသည် တုန်လှုပ်စရာ အမှန်တရားနှင့် ရင်ဆိုင်ခဲ့ရသော်လည်း သူမ၏ ဆုံးဖြတ်ချက်မှာ ခိုင်မာနေဆဲဖြစ်သည်။ ခဏတာ တုန်လှုပ်ခဲ့သော်လည်း အခုတော့ ပြန်လည်သက်ဝင်လာပြီ။ «မင်းတို့နှစ်ယောက်လုံးကတော့ တကယ်ပဲ အတူတူတွေပဲ။» မိတ္တူကောင်၏ လေသံမှာ ပြောင်းလဲသွားသည်။ ဗန်ပိုင်းယားမင်းသမီး၏ ကြီးမားသောအချစ်ကို ရင်ဆိုင်ရပြီးနောက် ၎င်းမှာ ယူး၏စကားပြောဟန်ကို ကူးယူရန် မလိုတော့ဟု ခံစားရသည်။ အစားအနေဖြင့် ၎င်းသည် ဟာဂျီမဲလည်း သူ၏စမ်းသပ်မှုအတွင်း သူ၏အချစ်အကြောင်း ကြွားလုံးထုတ်ရင်း အောင်မြင်ခဲ့သည်ကို အမှတ်ရသွားသည်။ «ငါ ကိုယ့်ကိုယ်ကို မေးခွန်းထုတ်တာ ရပ်လိုက်ပြီ…» «အဲဒီလိုပဲ ထင်တယ်။ ငါလည်း ပြန်လည်မွေးဖွားပေးဖို့ မှတ်ဉာဏ်တွေ မရှိတော့ဘူး။» သူတို့၏ ခွန်အားမှာ တူညီသည်။ မိတ္တူကောင်တွင် ဆွဲထုတ်စရာ မှတ်ဉာဏ်များ မရှိတော့ပေ။ နှစ်ဖက်စလုံးသည် မာနာအားလုံးကို စုစည်းလိုက်ကြသည်။ သူတို့သည် နောက်ဆုံးတိုက်ခိုက်မှု Draconic Thunder အတွက် ရှိသမျှအားလုံးကို သုံးလိုက်ကြသည်။ ရွှေရောင်လျှပ်စီးတန်းနှင့် အနီရောင်တောက်နေသော နဂါးနှစ်ကောင်မှာ တစ်ခုနှင့်တစ်ခု ပြင်းထန်စွာ တိုက်မိသွားသည်။ «အနာဂတ်မှာ ဘာပဲဖြစ်လာပါစေ၊ ငါ ဒီမှာရှုံးရင် ဟာဂျီမဲကို ထပ်တွေ့ရမှာမဟုတ်ဘူး! ဒါကြောင့် ပျောက်သွားစမ်း!» «အာ!» နှစ်ခုကြားတွင် ယူး၏နဂါးက အနိုင်ရနေသည်။ ပြင်းထန်စွာ ရုန်းကန်ပြီးနောက်၊ ၎င်းသည် ပါးစပ်ကို အကြီးအကျယ်ဟကာ မိတ္တူကောင်၏နဂါးကို တစ်ခုလုံး မြိုချလိုက်သည်။ ထို့နောက် မိတ္တူကောင်ကိုပါ ဆက်လက်မြိုချလိုက်သည်။ ၎င်း ပျောက်ကွယ်သွားချိန်တွင် ယူး၏မိတ္တူကောင်က ယူးကို စိတ်ပျက်အားငယ်စွာနှင့် စိုးရိမ်တကြီး ပြုံးပြလိုက်သည်။ နောက်ဆုံးအကြိမ် ဟိန်းဟောက်ပြီးနောက် ယူး၏လျှပ်စီးနဂါးမှာ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး မိတ္တူကောင်လည်း ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ ရေခဲနံရံ၏ အစိတ်အပိုင်းတစ်ခုမှာ ပြိုကျသွားပြီး လမ်းကြောင်းသစ်တစ်ခု ပွင့်လာသည်။ သို့သော် ယူးမှာ ထိုဘက်ကို မကြည့်ခဲ့။ သူမသည် အခန်းဗဟိုရှိ ရေခဲပင်ဆီသို့ တုန်ယင်စွာ လျှောက်သွားပြီး သူမ၏ ရောင်ပြန်ဟပ်မှုကို ငေးကြည့်နေသည်။ သူမ၏ ဆုံးဖြတ်ချက်မှာ အရင်အတိုင်း ခိုင်မာနေသည်။ သို့သော် ဤတိုက်ပွဲက သူမစိတ်ထဲတွင် သံသယအသစ်များကို ဖြစ်ပေါ်စေသည်။ ဝေဝါးသော စိုးရိမ်မှုမှာ သူမ၏ စိတ်ထဲတွင် မြူမှုန်ကဲ့သို့ ပျံ့နှံ့သွားပြီး သူမ၏ တွေးခေါ်မှုများကို ဖုံးကွယ်လိုက်သည်။ သူမသည် သူမ၏ ပြဿနာများအတွက် အဖြေရှာရန် မှတ်ဉာဏ်များကို အသည်းအသန် ရှာဖွေသည်။ အကယ်၍ သူမ၏ မိတ္တူကောင်က အဖြေမပေးနိုင်ခဲ့လျှင်၊ ၎င်းမှာ သူမကိုယ်တိုင်လည်း မသိခြင်းပင် ဖြစ်သည်။ နောက်ဆုံးတော့၊ မိတ္တူကောင်သိသမျှ အရာအားလုံးကို သူမလည်း သိသည်။ သို့သော်လည်း ယူးမှာ သူမ၏မှတ်ဉာဏ်များကို ရှာဖွေခြင်းမှ မရပ်တန့်နိုင်ခဲ့ပေ။ သူမ စိုးရိမ်နေရသည်။ အကယ်၍ ဦးလေးဖြစ်သူ အတိတ်က သူမကို ကာကွယ်ပေးခဲ့သည့် တစ်စုံတစ်ခု ရှိခဲ့ပြီး၊ အနာဂတ်တွင် ထိုအရာက သူမကို ပြန်ရှာတွေ့ဖို့ ကံကြမ္မာပါလာခဲ့လျှင် သူမသည်— «ယူး-စန်း!» «အာ၊ ရှီယာ?» ယူးသည် သူမပခုံးပေါ်တွင် လက်တစ်ဖက် ခံစားလိုက်ရပြီး အတွေးလောကမှ နိုးထလာသည်။ သူမ မော့ကြည့်လိုက်သောအခါ စိုးရိမ်နေသည့် မျက်နှာနှင့် ရှီယာကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ရှီယာ၏ မိုးပြာရောင်မျက်လုံးများနှင့် ယူး၏မျက်လုံးများ ဆုံသွားပြီး၊ ရှီယာ သူမအတွက် ဘယ်လောက်တောင် စိုးရိမ်နေသည်ကို မြင်နိုင်သည်။ သူမသည် မှတ်ဉာဏ်များထဲတွင် အလွန်နက်ရှိုင်းစွာ နစ်မြုပ်နေခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ရှီယာ၏နောက်ကွယ်တွင် သူမတို့ လျှောက်လာသော လမ်းမှာ လမ်းပိတ်သွားသည်။ ယူးမှာ ထိုအရာကိုပင် သတိမထားမိခဲ့။ သူမ စိတ်ရှုပ်ထွေးနေမှန်း မဖုံးကွယ်နိုင်တော့ကြောင်း သိလိုက်ရသဖြင့် ယူးမှာ ရှက်ရွံ့စွာ ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။ «ကျေးဇူးပြုပြီး၊ ယူး-စန်း။ ဘာဖြစ်ခဲ့တာလဲ ပြောပြပါ။» ရှီယာ၏အသံမှာ တိုးသော်လည်း ပြတ်သားသည်။ သူမသည် ယူး၏ ပခုံးပေါ်မှ လက်များကို ဖယ်လိုက်ပြီး ယူး၏လက်များကို ဆုပ်ကိုင်လိုက်သည်။ ရှီယာ၏လက်များမှာ နွေးထွေးပြီး ယုံကြည်မှုရှိစေကာ ယူးသည် တစ်ယောက်တည်း မဟုတ်ကြောင်း သတိပေးနေသည်။ «……» သို့သော်လည်း ယူးမှာ စကားမပြောနိုင်ခဲ့ပေ။ သူမ ဘာပြောချင်သလဲ၊ ဒါမှမဟုတ် ပြောသင့်သလားဆိုတာ မသိခဲ့။ အနာဂတ်အတွက် သူမ၏စိုးရိမ်မှုများမှာ ဝေဝါးနေသည်။ သူမ ဘယ်လိုရှင်းပြရမလဲ မသိသလို၊ အဲဒါတွေကို စကားလုံးအဖြစ် ပြောင်းလိုက်သောအခါ သူမ အလွန်ရှက်သွားသည်။ ယူးသည် ရှီယာ၏ အစ်မတစ်ယောက်ကဲ့သို့ နေထိုင်တတ်သည်။ ယူး၏ တွေဝေမှုက ရှီယာ၏ စိတ်ဝင်စားမှုကို ပိုမိုမြင့်တက်စေသည်။ ရှီယာသည် ယူး ပြောပြမည့်အချိန်အထိ စောင့်နေရန် စိတ်မရှည်တော့ပေ။ သူမ၏ ပြတ်သားသော အကြည့်က ယူးဆီမှ အမှန်တရားကို မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ ရယူမည်ဟု ဆိုနေသည်။ ရှီယာကို နောက်ထပ် မလှည့်ဖြားနိုင်တော့ကြောင်း သိလိုက်ရသဖြင့် ယူး သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ သို့သော် သူမမှာ ပြောပြဖို့ ဆုံးဖြတ်ချက်ချထားသော်လည်း သူမ၏စိုးရိမ်မှုကို ဘယ်လိုပြောပြရမလဲ မသိပေ။ «တောင်းပန်ပါတယ်၊ ရှီယာ… ငါ့ခံစားချက်တွေကို ငါကိုယ်တိုင်တောင် မရှင်းလင်းရသေးဘူး။» «ဒါဆို မင်းကို စိုးရိမ်နေတဲ့အရာအကြောင်း မင်း မပြောနိုင်ဘူးပေါ့?» «အင်း… ငါ့ရဲ့မိတ္တူကောင်က ငါ့အတိတ်အကြောင်း အများကြီး ပြောခဲ့တယ်… ဟုတ်ပါတယ်၊ အဲဒါက မင်းတို့ ဒါမှမဟုတ် ဟာဂျီမဲအပေါ် ငါ့ခံစားချက်ကို မပြောင်းလဲစေခဲ့ဘူး၊ ဒါကြောင့် ငါ စမ်းသပ်မှုကို အောင်ခဲ့တယ်။ ဒါပေမဲ့… ငါ မှတ်မိနေတဲ့အရာတချို့ မှားနေနိုင်တယ်လို့ သဘောပေါက်သွားတယ်။ ငါ ရှင်းပြခင်မှာ အားလုံးကို အရင်ရှင်းလင်းချင်တယ်၊ ဒါကြောင့် ခဏလောက် စောင့်ပေးလို့ရမလား?» «အင်း…» ရှီယာမှာ ကျေနပ်ပုံမရပေ။ ယူး၏လက်ကိုလည်း မလွှတ်ပေးသေးပေ။ ရှီယာ၏ ခေါင်းမာမှုကို မြင်သောအခါ ယူး ပြုံးလိုက်သည်။ သူမ၏အပြုံးမှာ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်းအတွက် အချစ်နှင့် ယုံကြည်မှုတို့ဖြင့် ပြည့်နေသည်။ သမီးက တကယ်ကို သန်မာလာတာပဲ ရှီယာ။ သူတို့ ပထမဆုံးတွေ့တုန်းက ရှီယာမှာ ငိုတတ်ပြီး ကြောက်တတ်တဲ့ ကောင်မလေးတစ်ယောက်ပါ။ ယူးနဲ့ ဟာဂျီမဲကို အသက်ရှင်ဖို့ တွယ်ကပ်နေတဲ့ ယုန်မလေးတစ်ယောက်။ ဒါပေမဲ့ သူမ ကြိုးစားခဲ့တယ်။ တခြားသူတွေထက် ပိုကြိုးစားခဲ့တယ်။ သူမ ဘယ်လောက်ပဲ ငိုငို၊ ရွှံ့တွေ သွေးတွေနဲ့ ဘယ်လောက်ပဲ ပုံစံပျက်နေပါစေ၊ သူမ တစ်ခါမှ လက်မလျှော့ခဲ့ဘူး။ ယူးမသိလိုက်ခင်မှာပင် ရှီယာမှာ သူမကို ကာကွယ်ပေးနိုင်လောက်အောင် သန်မာလာခဲ့သည်။ ရှီယာ၏ ရွှင်လန်းတက်ကြွပြီး တည့်တည့်ပြောတတ်သော သဘာဝက ယူးကို အကြိမ်ကြိမ် ကယ်တင်ပေးခဲ့သည်။ မင်းကို ညီမငယ်လေးတစ်ယောက်လိုပဲ ဆက်တွေးနေဖို့ မသင့်တော့ဘူးပေါ့လေ…? ယူးသည် ရှီယာ၏လက်များကို လွှတ်လိုက်ပြီးနောက် အပြင်ဘက်မှ ပြန်ဆုပ်ကိုင်လိုက်သည်။ သူမ၏ နွေးထွေးမှုကို ရှီယာဆီသို့ ပေးလိုက်သည်။ «ယူး-စန်း?» ရှီယာက မေးခွန်းထုတ်သကဲ့သို့ ကြည့်လိုက်သည်။ ယူးက သူမကို မော့ကြည့်ပြီး ရယ်မောလိုက်သည်။ ယူး၏ နှလုံးသားထဲတွင် ရှိနေသော ဝေဝါးသော ကြောက်ရွံ့မှုများမှာ ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ အစားအနေဖြင့် အားကောင်းသော ဆုံးဖြတ်ချက်တစ်ခု တောက်လောင်လာသည်။ ယူး၏ မျက်နှာမှာ ခိုင်မာလာပြီး ပြောလိုက်သည်၊ «ရှီယာ…» «ဟုတ်၊ ဘာဖြစ်လို့လဲ ယူး-စန်း?» ရှီယာ၏ မျက်နှာမှာ ပို၍စိုးရိမ်လာသော်လည်း ယူးမှာ သူမ၏အကြည့်ကို မရှောင်ခဲ့ပေ။ သူမ၏ မျက်လုံးများမှာ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်းအတွက် ယုံကြည်မှုဖြင့် ပြည့်နေသည်။ «အကယ်၍… ငါ့ဆီမှာ တစ်ခုခုဖြစ်သွားရင်၊ ဟာဂျီမဲကို ငါ့ကိုယ်စား ဂရုစိုက်ပေးပါ။» «……» ရှီယာမှာ စကားမပြောနိုင်တော့ပေ။ သူမ၏မျက်လုံးများမှာ ပြူးကျယ်သွားပြီး ယူးကို အံ့သြတုန်လှုပ်စွာ ကြည့်နေသည်။ သူမ၏ တုံ့ပြန်မှုမှာ သဘာဝပင်။ ဤအရာမှာ ယူး ပြောလိမ့်မည်ဟု သူမ တစ်ခါမှ မတွေးထားသော စကားဖြစ်သည်။ သို့သော် ယူးမှာ ရှီယာက စိတ်သက်သာရာရစွာ ပြုံးပြပြီး «ဟုတ်ကဲ့ပါ၊ ကျွန်မကို ယုံပေးနိုင်ပါတယ်!» ဟု ပြောလိမ့်မည်ဟု ယုံကြည်နေသည်။ သို့သော်လည်း— «မင်းဟာ စောက်ရူးလား?» «ဟင်?» ယူး အံ့သြသွားသည်မှာ ရှီယာ၏အသံမှာ အလွန်အေးစက်နေသည်။ သူမ၏ အမူအရာမှာ တည်ငြိမ်ပြီး ခံစားချက်မဲ့နေသည်။ သို့သော် သူမသည် သူမ၏ခံစားချက်များကို အတင်းဖိနှိပ်ကာ တည်ငြိမ်အောင် ကြိုးစားနေပုံရသည်။ ရှီယာ၏ တုံ့ပြန်မှုကြောင့် ယူးသည် အသက်ရှူရတာပင် မေ့သွားသည်။ သို့သော် တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် သူမ၏ ဆုံးဖြတ်ချက်ကို ပြန်လည်သက်ဝင်လိုက်သည်။ ယူးမှာ ဤအရာကို နောက်နေခြင်း မဟုတ်ပေ။ သူမ အခြားယုံကြည်ရမည့်သူ မရှိပေ။ ပြီးတော့ ဒီအကြောင်းကို ရှီယာ လက်ခံပေးဖို့ သူမ လိုအပ်သည်။ «ငါ နောက်နေတာ မဟုတ်ဘူး… ငါ ဒါကိုပြောတာ ငါ့ရဲ့ ဆုံးဖြတ်ချက်ကြောင့်ပဲ။» «မင်းရဲ့ ဆုံးဖြတ်ချက်လား?» ရှီယာက သွားတွေကို ကြိတ်ပြီး မျက်လုံးကို မှေးလိုက်သည်။ ရှီယာ၏ အကြည့်ကြောင့် ယူးမှာ မရှောင်ဖယ်ခဲ့ပေ။ ခံစားချက်များကို မထိန်းနိုင်တော့ဘဲ ရှီယာ၏ တည်ငြိမ်မှုမှာ ပြိုကွဲသွားသည်။ ဖျတ်! အသံကျယ်ကြီးတစ်ခု ဥမင်ထဲတွင် ပဲ့တင်ထပ်သွားသည်။ «အာ!?» ယူး တုံ့ပြန်ချိန်ပင် မရလိုက်ဘဲ ရှီယာက သူမကို ပါးရိုက်လိုက်သည်။ သို့မဟုတ် ယူးမှာ အံ့သြလွန်းသဖြင့် တုံ့ပြန်နိုင်စွမ်း မရှိခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ ရှီယာမှာ ထိုသို့သော တောင်းဆိုမှုကို ဤသို့ တုံ့ပြန်လိမ့်မည်ဟု ယူး တစ်ခါမှ မတွေးထားခဲ့ပေ။ ရှီယာမှာ ခွန်အားကို တိုးမြှင့်ရန် မှော်ပညာကို မသုံးခဲ့သော်လည်း အားကိုတော့ မလျော့ခဲ့ပေ။ အံ့သြစွာဖြင့် ယူးသည် ပါးကို ကိုင်လိုက်သည်။ «ရှီယာ?» «ကျေးဇူးပြုပြီး အဲဒါကို ပြန်ရုပ်သိမ်းလိုက်ပါ။» «……» «မင်းဆီမှာ တစ်ခုခုဖြစ်သွားရင် ဟာဂျီမဲကို ဂရုစိုက်ပေးပါဆိုတဲ့ အဲဒီစကားတွေကို ပြန်ရုပ်သိမ်းလိုက်!» ရှီယာ၏ မျက်နှာမှာ ဒေါသကြောင့် တုန်ယင်နေသည်။ သူမမှာ ဒေါသပေါက်ကွဲတော့မည့် အခြေအနေဖြစ်သည်။ ယူး၏မျက်လုံးများမှာ မှေးကျဉ်းသွားပြီး အံ့သြမှုမှာ ဒေါသအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။ «မင်း ငါ့ကို ယုံကြည်တာ၊ ငါ့ရဲ့ ဆုံးဖြတ်ချက်က အမှိုက်လို့ ပြောချင်တာလား?» «ဟုတ်တယ်၊ အဲဒါပဲ။» ရှီယာ၏ မိုးပြာရောင်မျက်လုံးများက ယူး၏ နက်ရှိုင်းသော အနီရောင်မျက်လုံးများကို စိုက်ကြည့်နေသည်။ နှစ်ယောက်စလုံး ဘယ်သူမှ နောက်မဆုတ်ဘူးဆိုတာ သိကြသည်။ ဘာကြောင့်လဲ? ယူး ကိုယ့်ကိုယ်ကို တွေးလိုက်သည်။ သူမ ဘာလို့ ဒီလောက်တောင် ဒေါသထွက်နေတာလဲ? သူမ ငါ့ရဲ့ယုံကြည်မှုကို ဘာလို့ လက်မခံတာလဲ? ဒေါသနှင့်အတူ ဝမ်းနည်းမှုမှာ ယူး၏ရင်ထဲတွင် တိုးပွားလာသည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ရှီယာကလည်း တွေးလိုက်သည်၊ ဘာကြောင့်လဲ? ဘာလို့များ ဒီလောက် ဝမ်းနည်းစရာကောင်းတဲ့စကားကို ပြောရတာလဲ? ရှီယာနှင့် ယူးတို့မှာ မိနစ်အနည်းငယ်လောက် တိတ်ဆိတ်စွာ စိုက်ကြည့်နေကြသည်။ တခြားသူများသာ ရှိနေပါက သူတို့နှစ်ယောက် ဒီလောက်ထိ ဖြစ်ကြလိမ့်မည်ဟု ထင်မည်မဟုတ်ပေ။ ရှီယာနှင့် ယူးမှာ အလွန်ရင်းနှီးကြသူများ ဖြစ်ကြသည်။ ပထမဆုံး လှုပ်ရှားလိုက်သူမှာ ရှီယာဖြစ်သည်။ သူမ နောက်သို့ ခုန်ဆုတ်လိုက်ပြီး ပခုံးပေါ်တွင် ဒရက်ကင်ကို တင်လိုက်သည်။ «စကားလုံးတွေနဲ့ မရတော့ဘူးပဲ။ အဲဒီမိတ္တူက မင်းကို ဘာတွေပြောခဲ့လဲ မသိပေမဲ့၊ ကမ္ဘာ့အသန်မာဆုံး ဗန်ပိုင်းယားက ဒီလောက်ထိ သနားစရာကောင်းတဲ့ အခြေအနေမျိုးကို ရောက်နေတာကို ကြည့်ရတာ အရမ်းဝမ်းနည်းဖို့ ကောင်းတယ်။ မင်းရဲ့ ကြောက်စိတ်တွေကို ငါ အနိုင်ရအောင် လုပ်ပေးရတော့မယ်ထင်တယ်။» မိုးပြာရောင် မာနာလှိုင်းလုံးကြီးမှာ ရှီယာထံမှ ကောင်းကင်ဆီသို့ ပွင့်ထွက်လာသည်။ တိုက်ပွဲအတွက် အဆင်သင့်မဖြစ်သေးသော ယူးမှာ အံ့သြသွားသည်။ «ရှီယာ… စောင့်ပါဦး—» သူမစကားမှာ ရှီယာ၏ အားကုန်ရိုက်ချက်ကြောင့် ပြတ်တောက်သွားသည်။ ယူးမှာ အလျင်အမြန် နောက်သို့ ဆုတ်လိုက်သဖြင့် ဒရက်ကင်မှာ မထိမိပေ။ သူမ ရပ်နေသည့်နေရာရှိ မြေပြင်မှာ ပေါက်ကွဲသွားသည်။ ရေခဲစများမှာ နေရာအနှံ့ လွင့်စင်သွားပြီး တွင်းကြီးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ မြေပြင်မှာ ချက်ချင်း ပြန်လည်ကုသသွားသော်လည်း ရှီယာ၏ တိုက်ခိုက်မှုမှာ တကယ်အလေးအနက်ရှိကြောင်း ပြသနေသည်။ «ရှီယာ… မင်း ဒီနောက်ပြောင်မှုက လွန်လွန်းနေပြီ။» «နောက်ပြောင်မှု? မင်း အခုထိ အိပ်မပျော်သေးတာလား? မင်း နားမလည်သေးရင် ငါ ရှင်းရှင်းပြောမယ်။ ငါ တကယ်ပြောနေတာ။ ယူး-စန်း၊ မင်း ခုနက ပြောခဲ့တာတွေကို ပြန်မရုပ်သိမ်းရင်… ငါ မင်းကို တကယ်ပဲ ရိုက်ပစ်တော့မယ်။» «ရှီယာ… ဘာလို့လဲ?» «မင်း တကယ်ပဲ နားမလည်တာလား? မယုံနိုင်စရာပဲ! ပုံမှန် ယူး-စန်းဆိုရင်၊ ငါသိတဲ့ ယူး-စန်းဆိုရင် ဒီလောက် အားနည်းတဲ့ပုံစံမျိုးနဲ့ ဘယ်တော့မှ မနေဘူး! နိုးထစမ်း—!» ရှီယာသည် ဒရက်ကင်ကို အားကုန်သုံး၍ နောက်တစ်ကြိမ် ရိုက်ချလိုက်သည်။ အသံထက်မြန်သော အရှိန်ကြောင့် အဖြူရောင် လေထုမှာ သူမရှေ့တွင် ပေါ်လာသည်။ ယူးသည် ဒြပ်ဆွဲအားမှော်ပညာကို သုံးကာ နောက်သို့ ကျသွားပြီး တူ၏ရိုက်ချက်မှ လွတ်အောင် ရှောင်လိုက်သည်။ ရှီယာ၏ ရိုက်ချက်မှာ လွဲချော်သွားပြီး ဒရက်ကင်မှာ နံရံကို တိုက်မိကာ ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်သည်။ ပျက်စီးမှုကို ဂရုမစိုက်ဘဲ ရှီယာသည် တူကို ဆက်တိုက် ရိုက်ချလိုက်သည်။ တစ်ချက်ချင်းစီမှာ ကြယ်ကြွေတစ်ခုကဲ့သို့ ဖျက်ဆီးနိုင်သော စွမ်းအားရှိသည်။ ပိုဆိုးသည်မှာ လမ်းကြောင်းမှာ အလွန်ကျဉ်းမြောင်းနေသည်။ ပြေးစရာလမ်းမရှိသလို၊ အနီးကပ်တိုက်ပွဲမှာလည်း ယူး၏ ကျွမ်းကျင်မှု မဟုတ်ပေ။ မကြာခင်မှာပင် သူမမှာ ပိတ်မိတော့မည့် အခြေအနေဖြစ်သည်။ သို့သော် ယူးမှာ ကြောက်ရွံ့ခြင်းထက် စိတ်တိုခြင်းက ပိုများနေသည်။ «အဲဒါကို ရပ်လိုက်တော့… ငါ ဒီဆုံးဖြတ်ချက်ကို ချဖို့ ဘယ်လောက်တောင် အားတင်းခဲ့ရလဲဆိုတာ မင်း သိလား!?» ယူးသည် တူရိုက်ချက်များကြားထဲသို့ တိုးဝင်သွားပြီး Heavensfall ကို အသုံးပြုလိုက်သည်။ ဒြပ်ဆွဲအားက ဒရက်ကင်ကို မြေပြင်ဆီ ဆွဲချလိုက်သဖြင့် ရှီယာ၏ ရိုက်ချက်လမ်းကြောင်းမှာ ပြောင်းလဲသွားသည်။ ထို့နောက် ယူးသည် မြေပြင်တွင် စိုက်နေသော တူပေါ်မှ ခုန်ချလိုက်ပြီး လေထဲတွင် လည်ပတ်ကာ ရှီယာ၏ အပေါ်တည့်တည့်တွင် Crystal Coffin ကို ဖန်တီးလိုက်သည်။ သူမ ရှီယာ၏နောက်ကွယ်သို့ ရောက်သောအခါ ရှီယာ၏ ပေါင်မှာ ရေခဲများဖြင့် ဖုံးအုပ်ခံလိုက်ရသည်။ ထိုအရာက ဟာဂျီမဲ၏ အဖွဲ့ထဲ ဝင်ရောက်ခွင့်ရရန် ယူးနှင့်အတူ လေ့ကျင့်ခဲ့သည့် အချိန်ကို သတိရစေသည်။ ထိုအချိန်က Crystal Coffin မှာ သူမကို ရေခဲထဲတွင် ချက်ချင်း ပိတ်မိသွားစေပြီး ငိုယိုစေလောက်အောင် သန်မာခဲ့သည်။ «မင်းက ဒီအရာကို ဆုံးဖြတ်ချက်လို့ ခေါ်တာလား!? ရာအာအာအာ!» သို့သော် အခုတော့ ထိုမှော်ပညာမှာ သူမကို နှေးကွေးအောင်တောင် မလုပ်နိုင်တော့ပေ။ တိုက်ခိုက်မှု တစ်ချက်တည်းသာ လိုအပ်သည်။ ရှီယာသည် မြေပြင်ကို ထိုးလိုက်သဖြင့် အနီးအနားရှိ ကြမ်းပြင်မှာ Crystal Coffin နှင့်အတူ ကွဲထွက်သွားသည်။ သူမ၏ လက်သီးမှာ အမြောက်ဆန်ထက် ပိုမိုပြင်းထန်သည်။ ရှီယာ၏ လက်သီးကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသော တုန်ခါမှုလှိုင်းကြောင့် ယူးမှာ အံ့သြစွာဖြင့် နောက်သို့ ယိုင်သွားသည်။ သူမသည် မှော်ပညာအတွက် မာနာကို အပြည့်သုံးခဲ့သည်မှာ သေချာသော်လည်း ရှီယာမှာ အလွယ်တကူ ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်သည်။ ရှီယာသည် ဒရက်ကင်ကို အားကုန်သုံး၍ မနည်း မြှောက်လိုက်သည်။ သူမသည် ဒြပ်ဆွဲအားကို အားကုန် ရုန်းကန်နေရသည်။ ထို့နောက် သူမ… သူမက လက်ကိုင်မှာရှိတဲ့ ခလုတ်တစ်ခုကို နှိပ်လိုက်ပြီး အဲဒါကို ဗုံးခွဲတိုက်ခိုက်တဲ့ပုံစံ (bombardment mode) ကို ပြောင်းလဲလိုက်တယ်။ သူမ ဘာမှ တွန့်ဆုတ်မနေဘဲ ယွဲ့ကို ရည်ရွယ်ပြီး ရှော့ဂန်းကျည်ဆံတွေ တရစပ် ပစ်ခတ်လိုက်တယ်။ စင်္ကြံလမ်းက ကျဉ်းလွန်းတာကြောင့် ရှောင်ဖို့ နေရာမရှိခဲ့ဘူး။ ယွဲ့မှာ အကာအကွယ်တစ်ခု တည်ဆောက်ဖို့ပဲ ရွေးချယ်စရာရှိတော့တယ်။ ပေါက်ကွဲတတ်တဲ့ ကျည်ဆန်တွေက အကာအကွယ်ပေါ်ကို တရစပ် ရိုက်ခတ်လာပြီး အကာအကွယ်မျက်နှာပြင်မှာ မာနာလှိုင်းလေးတွေ ဖြာထွက်လာတယ်။ ခဏတာအတွင်းမှာပဲ စင်္ကြံလမ်းတစ်ခုလုံး အပြာရောင် မာနာလှိုင်းတွေနဲ့ ပြည့်နှက်သွားတယ်။ “ရှေး! ရပ်လိုက်တော့—” “အဲဒါ ကျွန်မပြောရမယ့် စကားပါ။ ယွဲ့ဆန်း၊ သင် နောက်ဆုံးတော့ သင့်စကားတွေကို ပြန်ရုပ်သိမ်းဖို့ စိတ်ကူးရှိပြီလား?” “ဘာလို့လဲ…” “ဘာလို့လဲ ဟုတ်လား? သင် တကယ်ပဲ မသိတာလား?” “……” မရပ်မနား ပစ်ခတ်နေတဲ့ ပေါက်ကွဲတတ်တဲ့ ကျည်ဆန်တွေကြောင့် ယွဲ့ရဲ့ အကာအကွယ်မှာ အက်ကြောင်းတွေ စဖြစ်လာတယ်။ သူမ ချက်ချင်း ပြန်ပြင်နေပေမဲ့ ပစ်ခတ်မှုရဲ့ ပြင်းထန်တဲ့ ဖိအားကြောင့် သူမ လှုပ်ရှားလို့မရဘဲ တစ်နေရာတည်းမှာပဲ ပိတ်မိနေတယ်။ ပိတ်မိမနေရင်တောင် ရှေးရဲ့ မေးခွန်းက သူမကို တုန်လှုပ်သွားစေခဲ့တယ်။ ယွဲ့က သူမရဲ့ အကာအကွယ်နဲ့ ကျည်ဆန်တွေကြားကနေ သူမရဲ့ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်းကို ငေးကြည့်နေမိတယ်။ သူမ ရှေးကို ယုံကြည်တာက ဘာလို့များ ရှေးကို ဒီလောက်ထိ ဒေါသထွက်စေရတာလဲ? ရှေးရဲ့ လုပ်ရပ်တွေကို နားမလည်နိုင်တာကြောင့် ယွဲ့ မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်မိတယ်။ ဒါပေမဲ့ ရှေးရဲ့ မျက်နှာအမူအရာကို သေချာကြည့်လိုက်မိတဲ့အခါ ယွဲ့ ထိတ်လန့်သွားတယ်။ ရှေးရဲ့ မျက်နှာမှာ ဝမ်းနည်းပူဆွေးမှုတွေ အပြည့်ရှိနေတယ်။ ယွဲ့လည်း ဝမ်းနည်းပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ ရှေးက ပိုလို့တောင် ဆိုးဝါးနေတယ်။ သူမရဲ့ မျက်လုံးတွေထဲမှာ မျက်ရည်တွေ ဝိုင်းနေပြီး သူမ အော်ဟစ်နေပေမဲ့ ဒေါသထွက်တာထက် ဝမ်းနည်းနေတာက ပိုသိသာနေတယ်။ ယွဲ့ရဲ့ စကားတွေက သူမကို အကြီးအကျယ် ထိခိုက်စေခဲ့တယ်။ ရှေး ခလုတ်ကို ထပ်နှိပ်လိုက်တော့ ကျည်ဆံထွက်မလာဘဲ ‘ကလစ်’ ဆိုတဲ့ အသံသာ ထွက်လာတယ်။ သူမ ကျည်ကုန်သွားခဲ့ပြီ။ နောက်ဆက်တွဲ တိတ်ဆိတ်မှုကြားမှာ ရှေး ဝမ်းနည်းစွာ ပြောလိုက်တယ်၊ “သင်က ဟာဂျီမဲကို ကျွန်မဆီမှာ ထားခဲ့ဖို့ ကြိုးစားနေတာဆိုရင်၊ သင်က အနာဂတ်မှာ သင်ရှိတော့မှာမဟုတ်ဘူးလို့ ထင်နေတာလား၊ ယွဲ့ဆန်း?” “ရှေး…” “သင် တကယ်ပဲ ကျွန်မက အဲလို အနာဂတ်မျိုးကို လက်ခံမယ်လို့ ထင်နေတာလား? ကျွန်မက ‘ဟုတ်ကဲ့၊ ကျွန်မကိုပဲ အပ်ခဲ့လိုက်ပါ!’ လို့ ပြောမယ်လို့ ထင်နေတာလား? သင်ရဲ့ အဲဒီ အဓိပ္ပာယ်မရှိတဲ့ တောင်းဆိုချက်မျိုးကို ကျွန်မ လက်ခံမယ်လို့ ထင်နေတာလား!?” နောက်ဆုံးတော့ ယွဲ့ ရှေးဘာလို့ ဒေါသထွက်နေရသလဲဆိုတာ နားလည်သွားတယ်။ ယွဲ့က သူမရဲ့ တောင်းဆိုချက်က ရှေးကို သူမ ယုံကြည်ကြောင်း ပြသတဲ့ နည်းလမ်းလို့ ထင်ခဲ့တာ။ ယွဲ့က ရှေးကို အသက်နဲ့ရင်းပြီး ယုံကြည်တာ မှန်ပေမဲ့၊ သူမ ပြောခဲ့တဲ့ပုံစံက လုံးဝ မှားယွင်းနေခဲ့တယ်။ ရှေးက ယွဲ့ကို ချစ်တယ်။ ဒါကြောင့် ယွဲ့ရဲ့ သေဆုံးမှုကို အခြေခံထားတဲ့ တောင်းဆိုချက်မျိုးက ရှေးအတွက်တော့ ကြားချင်စရာ မဟုတ်ဘူး။ ယွဲ့က ယုံကြည်မှုနဲ့ ပြောခဲ့တာတောင်မှပေါ့။ ရှေးက ဘယ်တော့မှ ယွဲ့သေဆုံးမယ့် အနာဂတ်မျိုးကို လက်ခံမှာ မဟုတ်ဘူး။ ရှေးကို ဘယ်လောက်ထိ ထိခိုက်စေခဲ့မိလဲဆိုတာ သိလိုက်ရတော့ ယွဲ့ မျက်မှောင်ကြုတ်မိတယ်။ ဒါပေမဲ့ ဒီအတိုင်းဆိုရင်လည်း သူမ အန္တရာယ်ကို လျစ်လျူရှုလို့ မရဘူး။ သူမဆိုတာ တကယ်ပဲ ဘာလဲ? ဘာလို့ သူမရဲ့ ဦးလေးက သူမကို ပိတ်လှောင်ထားခဲ့တာလဲ? ဒီအချက်နှစ်ခုကို သူမ နားမလည်သေးသရွေ့တော့— “ငါ အဆိုးဆုံးအခြေအနေအတွက် ပြင်ဆင်ထားရမယ်…” ယွဲ့ သူမရဲ့ စကားတွေကို ပြန်ရုပ်သိမ်းမှာ မဟုတ်ဘူး။ အဲဒီအချိန်မှာပဲ ရှေး လုံးဝ ပေါက်ကွဲသွားတယ်။ “ငါ ဂရုမစိုက်ဘူး!” ရှေး စိတ်ပျက်လက်ပျက် အော်ဟစ်ပြီး ယွဲ့ဆီကို လူတစ်ယောက်လို အရှိန်နဲ့ ပြေးဝင်လာတယ်။ ရုတ်တရက် တိုက်ခိုက်မှုကြောင့် ယွဲ့ တစ်ခဏတာ တုံ့ဆိုင်းသွားတယ်။ အဲဒီ အချိန်လေးကပဲ အစွမ်းထက်တဲ့ ယုန်မလေးအတွက် လုံလောက်သွားတယ်။ ရှေးက သူမရဲ့ တူကြီး ‘ဒရက်ကင်’ (Drucken) ကို နောက်ကို ဆုတ်လိုက်ပြီး မြေဆွဲအား မှော်ပညာနဲ့ အလေးချိန်ကို မြှင့်တင်ကာ သူမရဲ့ စွမ်းအားကို အမြင့်ဆုံးထိ မြှင့်တင်လိုက်တယ်။ သူမရဲ့ ဝမ်းနည်းမှုနဲ့ စိတ်ပျက်မှုတွေကို အဲဒီ တူချက်တစ်ခုတည်းမှာ စုစည်းပြီး အားနဲ့မာန်နဲ့ ရိုက်ချလိုက်တယ်။ “ဘွာ!” ယွဲ့ရဲ့ အကာအကွယ်က မှန်လိုကွဲကြေသွားပြီး ရှေးရဲ့ တူချက်က ယွဲ့ရဲ့ ရင်ဘတ်ကို တည့်တည့်ထိမှန်သွားတယ်။ လေတွေ ထွက်သွားပြီး ယွဲ့ နောက်ကို အရှိန်ပြင်းပြင်းနဲ့ လွင့်စင်သွားတယ်။ ဒါပေမဲ့ ရှေးက အဲဒါနဲ့တင် မရပ်ဘူး။ သူမရဲ့ ရိုက်ချက်အရှိန်ကို အသုံးချပြီး ယွဲ့ဆီကို ဆက်ပြီး ပြေးဝင်သွားတယ်။ “သင် ဘာမှ နားမလည်ဘူး၊ ယွဲ့ဆန်း!” သူမ တူကို နောက်ကို ဆုတ်ပြီး ယွဲ့ဆီကို ပစ်ပေါက်လိုက်တယ်။ “ငါ့! သန့်ရှင်းသောမြေ!” (Hallowed Ground) အကာအကွယ်က ယွဲ့ရဲ့ ရှေ့မှာ အချိန်မီ ဖြစ်ပေါ်လာပြီး တူကို တားဆီးလိုက်တယ်။ ဒါပေမဲ့ ရှေး ပစ်လိုက်တဲ့ အရှိန်က သူ့ရဲ့ ဖျက်ဆီးနိုင်စွမ်းကို ပိုတိုးပွားစေတယ်။ ပေါက်ကွဲသံတစ်ခုနဲ့အတူ တူက အကာအကွယ်ကို ဖောက်ထွက်သွားတယ်။ ယွဲ့ ရောက်နေတဲ့ နေရာနားက နံရံက တဖြည်းဖြည်း ပျော်ကျသွားတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူတို့နှစ်ယောက်လုံး ဖြတ်ကျော်ဖို့အတွက်ကတော့ နှေးကွေးလွန်းနေတယ်။ တူရဲ့ ရိုက်ခတ်မှုကြောင့် ဖြစ်လာတဲ့ လှိုင်းက အနီးအနားက ရေခဲတွေကို ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်ပြီး ယွဲ့ကို နံရံအပေါက်သစ်ကနေတဆင့် လွင့်စင်သွားစေတယ်။ စွမ်းအင်တွေ ကုန်ဆုံးသွားပြီး တူက ကြမ်းပြင်ပေါ် ပြုတ်ကျသွားတယ်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပဲ ယွဲ့ ကြမ်းပြင်ပေါ်ကို ရောက်သွားပြီး လျှောကျသွားတယ်။ သူမ ရပ်သွားတဲ့အခါ တစ်ဒူးထောက်ပြီး ပျက်စီးသွားတဲ့ နံရံကို စိုးရိမ်တကြီး ငေးကြည့်နေတယ်။ အဲဒီအချိန်မှာပဲ— “ဘာ… ဘာဖြစ်တာလဲ!?” “ဘာဖြစ်သွားတာလဲ!?” ရှုပ်ထွေးနေတဲ့ အသံနှစ်ခု ထွက်လာတယ်။ ကာအိုရီနဲ့ သူမရဲ့ ပုံတူ (copy) ပဲ။ သူတို့နှစ်ယောက်က ဓားချင်းယှဉ်နေခဲ့တာ။ ဒါပေမဲ့ ရုတ်တရက် အနှောင့်အယှက်ကြောင့် သူတို့ တိုက်ပွဲကိုတောင် မေ့သွားကြတယ်။ သူတို့ရဲ့ အံ့အားသင့်မှုကို ဂရုမစိုက်ဘဲ ရှေး ပျက်စီးနေတဲ့ နံရံအပေါက်ကနေ ဖြတ်ပြီး အခန်းထဲကို လမ်းလျှောက်ဝင်လာတယ်။ သူမရဲ့ နားရွက်တွေနဲ့ အမြီးက တောင့်တင်းနေတယ်။ သူမ တူရဲ့ လက်ကိုင်ကို ဆွဲလိုက်တော့ တူက သူမဆီကို ပြန်ရောက်လာတယ်။ ရှေး တူကို ပုခုံးပေါ်တင်ပြီး ယွဲ့ကို လှည့်ကြည့်လိုက်တယ်။ သူမ အရမ်းဒေါသထွက်နေတာကြောင့် ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဂရုမစိုက်နိုင်တော့ဘူး။ ဒါက သူတို့ မွေးဖွားလာပြီးနောက် သူငယ်ချင်းအချင်းချင်း ဖြစ်ပွားတဲ့ ပထမဆုံး ပြင်းထန်တဲ့ တိုက်ပွဲပဲ။ ကာအိုရီနဲ့ သူမရဲ့ ပုံတူက သူတို့နှစ်ယောက်ကို ရှုပ်ထွေးစွာနဲ့ပဲ ငေးကြည့်နေကြတယ်။ … (ယွဲ့နဲ့ ရှေးတို့ရဲ့ တိုက်ပွဲက ပိုလို့ ပိုလို့ ပြင်းထန်လာပြီး အချင်းချင်းပဲ အာရုံစိုက်နေကြတယ်။ သူတို့ရဲ့ စကားတွေကလည်း ကလေးဆန်လာတယ်။ ဒါပေမဲ့ သူတို့ တိုက်ပွဲက သာမန်လူတွေ နားမလည်နိုင်တဲ့ အဆင့်မှာ ရှိနေဆဲပဲ။ ယွဲ့က မှော်အစွမ်းတွေ အများကြီး ပစ်ထုတ်လိုက်ပြီး ရှေးက အဲဒါတွေကို တူနဲ့ ရိုက်ချိုးလိုက်တယ်။ အချိန်ကြာလာတာနဲ့အမျှ သူတို့ရဲ့ မာနာတွေ ကုန်ခမ်းလာတယ်။) … “ယွဲ့ဆန်း…” “ရှေး…” ယွဲ့နဲ့ ရှေးက ရေခဲပြင်ပေါ်မှာ လဲလျောင်းပြီး အမောဖြေနေကြတယ်။ သူတို့ရဲ့ မာနာတွေ ကုန်ခမ်းသွားတာကြောင့် ထောင်တောင် မထနိုင်ကြတော့ဘူး။ သူတို့ကြားမှာ တိတ်ဆိတ်မှုတွေ လွှမ်းမိုးသွားတယ်။ မိနစ်အနည်းငယ်ကြာပြီးနောက် ရှေးက စပြောတယ်။ “နောက်ထပ် ဒီလို ဝမ်းနည်းစရာ စကားမျိုးတွေ မပြောပါနဲ့တော့။” “……” “သင် တစ်ခုခုကို စိုးရိမ်နေတယ်ဆိုရင်၊ အဲဒါကို အတူတူ သွားရိုက်နှက်လိုက်ကြတာပေါ့။” “……” “ကျွန်မတို့ ဘာနဲ့ပဲ ရင်ဆိုင်ရပါစေ၊ အခြေအနေ ဘယ်လောက်ပဲ ဆိုးဆိုး၊ ကျွန်မတို့ အတူတူရှိနေသရွေ့ ဘယ်တော့မှ အနိုင်မခံဘူး။ ကျွန်မ သေချာပေါက် ပြောနိုင်တယ်။” ရှေးက အမောတကောနဲ့တောင် စကားလုံးတွေက ထိထိမိမိရှိနေတယ်။ ယွဲ့က တိတ်တိတ်ကလေး နားထောင်ရင်း အသက်ရှူနှုန်းကို ပြန်ထိန်းနေတယ်။ “သင်နဲ့ ဟာဂျီမဲကပဲ ကျွန်မကို အဲဒါ သင်ပေးခဲ့တာပါ။ ဒါကြောင့် သင် ဘာပဲပြောပြော၊ သင်ရဲ့ တောင်းဆိုချက်ကို ကျွန်မ လက်ခံမှာ မဟုတ်ဘူး။ သင်က သင့်ရဲ့ အနာဂတ်ကိုတောင် လက်လျှော့လောက်အောင် ကြောက်နေသရွေ့တော့၊ ယွဲ့ဆန်း။” ရှေးက အနာဂတ်ကို မြင်နိုင်တာကြောင့်ပဲ ယွဲ့ကို ဒီလို စိတ်ပျက်အားငယ်တဲ့ ပုံစံမျိုးနဲ့ နေခွင့်ပေးမှာ မဟုတ်ဘူး။ အထူးသဖြင့် ယွဲ့က ဘယ်တော့မှ အရှုံးမပေးတဲ့ လူတစ်ယောက်ရဲ့ ဘေးမှာ ရပ်တည်နေတာမို့လို့ပေါ့။ “သင့်အနာဂတ်ကို ကျွန်မဆီမှာ အပ်မထားပါနဲ့! ကျွန်မကို ကူညီခွင့်ပေးပါ! ဟာဂျီမဲကို စောင့်ရှောက်ပေးဖို့ တောင်းဆိုမယ့်အစား၊ သင်နဲ့အတူ တိုက်ခိုက်ခွင့်ပေးဖို့ တောင်းဆိုပါ!” ဟာဂျီမဲနဲ့အတူ တိုက်ခိုက်သူတွေမှာ ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် စွန့်လွှတ်ရမယ့် အားနည်းတဲ့ စိတ်ခံစားချက်တွေ မလိုအပ်ဘူး။ ယွဲ့ကို လိုက်လံနှောင့်ယှက်နေတဲ့ အရာက ဘယ်လောက်ပဲ အစွမ်းထက်ပါစေ၊ သူတို့ အတူတူ တိုက်ခိုက်ကြမှာပဲ။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် သူတို့က ကံကြမ္မာကို အတူတူ ခံစားဖို့ ဆုံးဖြတ်ထားခဲ့ကြတာလေ။ “သင်ရဲ့ အဓိပ္ပာယ်မရှိတဲ့ တောင်းဆိုချက်ကို ဘယ်တော့မှ လက်ခံမှာ မဟုတ်ဘူး။ ဘယ်လိုလုပ် လက်ခံနိုင်မှာလဲ?” “ရှေး…” ရှေးရဲ့ ဒေါသတွေ ဝမ်းနည်းမှုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားပြီး မျက်ရည်တွေ စီးကျလာတယ်။ သူမ တိုက်ပွဲမှာ ယွဲ့ကို အနိုင်ယူပြီး သူမ ကာကွယ်ပေးနိုင်တယ်ဆိုတာ သက်သေပြချင်ခဲ့တာ။ အဲဒီအခါ ယွဲ့က ဒီလောက် အားနည်းတဲ့ ပုံစံမျိုးနဲ့ နေတော့မှာ မဟုတ်ဘူးလို့ ထင်ခဲ့တာ။ ဒါပေမဲ့ အဆုံးမှာတော့ သူမရဲ့ ဆရာက သူမ ထင်ထားတာထက် ပိုအစွမ်းထက်နေတယ်။ ရှေး အနိုင်မရခဲ့သလို၊ သူမရဲ့ အားနည်းချက်အတွက်လည်း ဒေါသထွက်နေမိတယ်။ ယွဲ့ သူမလောက် အစွမ်းမထက်လို့ သေဆုံးသွားမှာကို တွေးမိတိုင်း မခံမရပ်နိုင် ဖြစ်ရတယ်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပဲ ယွဲ့ရဲ့ စိတ်ပျက်အားငယ်နေတဲ့ ပုံစံကိုလည်း မကြည့်ရက်တော့ဘူး။ ရှေး ငိုကြွေးနေချိန်မှာ ယွဲ့ သူမရဲ့ ခေါင်းကို မော့ပြီး သူမရဲ့ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်းကို ငေးကြည့်နေတယ်။ ယွဲ့ရဲ့ မာနာတွေ ကုန်ခမ်းနေပြီး အလွန်ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေပေမဲ့ သူမရဲ့ စိတ်ကတော့ ကြည်လင်သွားခဲ့ပြီ။ သူမကို ဖုံးလွှမ်းနေတဲ့ စိုးရိမ်မှုတွေက လွင့်စင်သွားတယ်။ “အနာဂတ်ဆိုတာ ကျွန်မတို့ ပြောင်းလဲနိုင်တဲ့ အရာပဲ။” အဲဒါ ရှေး ဟာဂျီမဲနဲ့ ယွဲ့ကို ပြောခဲ့တဲ့ ပထမဆုံး စကားတွေထဲက တစ်ခုပဲ။ ဒါ့အပြင်— “ကျွန်မတို့ကို အတိုက်အခံလုပ်မယ့်သူမှန်သမျှကို ရိုက်ချိုးပြီး ဒီကမ္ဘာကြီးကနေ ထွက်သွားကြမယ်။” သူမ အဲဒီကတိကို ဟာဂျီမဲနဲ့ ပေးခဲ့တာပဲ။ ဟုတ်တယ်၊ ရှေးပြောတာ မှန်တယ်။ ယွဲ့ သူ့ကိုယ်သူ သက်ပြင်းချလိုက်တယ်။ သူမ ရှေးရှေ့မှာ ဒီလောက် အားနည်းတဲ့ ပုံစံမျိုး ပြခဲ့မိတာ မယုံနိုင်ဘူး။ ဆုံးဖြတ်ချက်၊ ဟုတ်လား…? ရှေးပြောတာ မှန်တယ်။ ယွဲ့ အဲ့ဒီ အမှောင်တွင်းကနေ လွတ်မြောက်လာချိန်ကတည်းက တိုက်ခိုက်ဖို့ ဆုံးဖြတ်ထားခဲ့တာ။ တခြား ဘာအတွက်နဲ့များ ဆုံးဖြတ်ချက်ချဖို့ လိုသေးလဲ? ယွဲ့ သူ့ကိုယ်သူ ပါးရိုက်ချင်စိတ်ပေါက်ပေမဲ့ ရှေးက အရင်ကတည်းက သူမကို သင်ခန်းစာပေးခဲ့ပြီးပြီ။ အခု သူမ လုပ်ရမှာက တခြားအရာပဲ။ သူမ သူမရဲ့ ပစ္စည်းတွေကို အသုံးပြုပြီး မာနာတွေကို ပြန်ဖြည့်ကာ ရှေးဆီကို တွားသွားလိုက်တယ်။ ရှေးရဲ့ ခေါင်းကို သူမရဲ့ ပေါင်ပေါ်တင်ပြီး မျက်ရည်တွေကို အသာအယာ သုတ်ပေးလိုက်တယ်။ “ရှေး၊ တောင်းပန်ပါတယ်။” “ယွဲ့ဆန်း?” ရှေး ယွဲ့ကို ငေးကြည့်နေတယ်။ “သင်ပြောတာ မှန်တယ်။ အတိတ်က ဘာတွေပဲဖြစ်ခဲ့ဖြစ်ခဲ့၊ ဒါမှမဟုတ် ငါက တကယ်ပဲ ဘယ်သူပဲဖြစ်ဖြစ် အရေးမကြီးတော့ပါဘူး။ ငါ သင်နဲ့ ဟာဂျီမဲတို့နဲ့ အတူတူပဲ ရှိနေချင်တယ်။ တစ်ခုခုက ငါတို့ကို နှောင့်ယှက်လာရင်၊ အဲဒါကို အပိုင်းပိုင်း အစိတ်စိတ် ဖြစ်သွားအောင် ငါတို့ ဖောက်ခွဲပစ်ကြမယ်။ မဟုတ်ဘူးလား?” “အ-ဟုတ်ကဲ့၊ အဲဒါ မှန်ပါတယ်။” “အင်း… ငါ့ကို တစ်ခုခု ဖြစ်လာရင်တောင်၊ မင်းနဲ့ ဟာဂျီမဲက ငါ့ကို ကယ်တင်မှာပဲဆိုတာ ငါသိပါတယ်။ ဒါကြောင့် စိုးရိမ်စရာ မလိုဘူး။” “အဲဒါက သိပ်သေချာတာပေါ့။ ဟီး…” “အင်း… ဒီလောက်ဆိုးဝါးတဲ့ တောင်းဆိုချက်မျိုး လုပ်မိလို့ တောင်းပန်ပါတယ်။ မင်း ငါ့ကို ခွင့်လွှတ်ပေးနိုင်မလား?” “သေချာပေါ့! ဒါပေမဲ့ နောက်တစ်ခါ ဒီလိုမျိုး ထပ်မတောင်းဆိုပါနဲ့တော့! ကတိပေး!” “အင်း… ကတိပေးပါတယ်။” ရှေး ထိုင်လိုက်ပြီး ယွဲ့ကို ဖက်လိုက်တယ်။ သူမရဲ့ အကောင်းဆုံး သူငယ်ချင်းရဲ့ နွေးထွေးမှုကို ခံစားရင်း ယွဲ့လည်း ပြန်ဖက်လိုက်တယ်။ သူတို့နှစ်ယောက် မိနစ်အနည်းငယ်ကြာအောင် အဲဒီအတိုင်း ဖက်ထားကြတယ်။ အခန်းထဲမှာ အပူချိန်တွေ တိုးလာသလိုပဲ။ သူတို့နှစ်ယောက်လုံးရဲ့ ဘဝမှာ သူငယ်ချင်းအချင်းချင်း ဒီလို တိုက်ခိုက်ကြတာ ဒါ ပထမဆုံးပဲ။ ကံကောင်းထောက်မစွာနဲ့ပဲ သူတို့ရဲ့ တိုက်ပွဲက သူတို့ရဲ့ ဆက်ဆံရေးကို ပိုမို ခိုင်မြဲစေခဲ့တယ်။ ဆိုရိုးစကားအတိုင်းပဲ၊ သူတို့ကို မသတ်နိုင်တဲ့အရာက သူတို့ကို ပိုသန်မာလာစေခဲ့တယ်။ ဒါပေမဲ့ သူတို့က သူတို့ရဲ့ တိုက်ပွဲကြားမှာ တခြားသူ တစ်ယောက်ကိုတော့ လုံးဝ မေ့လျော့နေခဲ့တယ်။ ကာအိုရီ သူတို့ဆီကို ချဉ်းကပ်လာတယ်။ “ကောင်းလိုက်တာ။ မင်းတို့နှစ်ယောက် ဘာတွေ ဖြစ်နေတာလဲတော့ ငါမသိပေမဲ့ အဆင်ပြေသွားပုံရတယ်။” “ဟင်?” ယွဲ့နဲ့ ရှေးတို့ ဖက်ထားလျက်နဲ့ပဲ ကာအိုရီကို လှည့်ကြည့်လိုက်တယ်။ သူမ ပြုံးနေပေမဲ့ အဲဒီ အပြုံးက သူမရဲ့ မျက်လုံးတွေထိ မရောက်ဘူး။ “ဟီးဟီး၊ မင်းတို့ အံ့သြနေပုံပဲ။ ငါဒီမှာ ရှိနေတာတောင် မသိကြဘူးပေါ့။ ရပါတယ်၊ ငါက လျစ်လျူရှုရတာ လွယ်တဲ့သူပဲလေ။ မင်းတို့နှစ်ယောက်က တိုက်ခိုက်နေတာနဲ့ အလုပ်များနေကြတယ်မလား? မင်းတို့ ငါ့ရဲ့ ပုံတူကို တိုက်ခိုက်မိတာတောင် မသိကြဘူး။” ယွဲ့နဲ့ ရှေးတို့ တစ်ယောက်ကို တစ်ယောက် ကြည့်လိုက်တယ်။ ရုတ်တရက် သူတို့ ပြန်သတိရသွားတယ်။ *ငါတို့ တိုက်ပွဲကြားမှာ တစ်ခုခုကို ပစ်လိုက်မိတာလား? ပြီးတော့ ငါ့ရဲ့ တူနဲ့ ဖောက်ခွဲလိုက်တာလား?* ရှေးနဲ့ ယွဲ့တို့ ချွေးပြန်လာတယ်။ သူတို့ ကာအိုရီကို ပြန်ကြည့်လိုက်ပြီး မျက်နှာလွှဲလိုက်ကြတယ်။ အပြစ်ရှိသလို ခံစားနေရတယ်။ “အဲ… ကာအိုရီဆန်း? နည်းနည်းလောက် စိတ်အေးအေးထားပါလား?” ရှေး စကားပြောရင်း နောက်ကို ဆုတ်လိုက်တယ်။ ယွဲ့ကလည်း ဘာမှ မပြောနိုင်တော့ဘူး။ “မင်းတို့ တိုက်ပွဲပြီးသွားပြီဆိုတော့ ငါ့ရဲ့ စမ်းသပ်မှုကလည်း ပြီးသွားပြီပေါ့။ အဲဒါ ကောင်းတာပဲ၊ မဟုတ်လား?” ယွဲ့နဲ့ ရှေးတို့ ထပ်ပြီး ချွေးပြန်လာတယ်။ ကာအိုရီက သူတို့ရဲ့ အနားမှာ ကပ်ထိုင်လိုက်ပြီး ပြုံးပြနေတယ်။ သူမရဲ့ မျက်လုံးထဲမှာတော့ နက်ရှိုင်းတဲ့ အမှောင်ထုတစ်ခုကို သူတို့ မြင်နေရတယ်။ ရိုးရိုးသားသား ပြောရရင် သူမက ကြောက်စရာ ကောင်းနေတယ်။

ကအိုရီဆီကနေ ထွက်ပေါ်နေတဲ့ တိတ်ဆိတ်တဲ့ ဖိအားကို မခံနိုင်တော့တာရော၊ ကိုယ့်သူငယ်ချင်းကို ကာကွယ်ချင်တဲ့စိတ်ကြောင့်ရော ယွီက ကအိုရီဘက်ကို မျက်နှာလွှဲပြီး ရည်ရွယ်ချက်ရှိရှိနဲ့ပဲ ဒေါသထွက်စရာစကားကို ပြောလိုက်တယ်။ “ဒါဆိုရင် မင်းရဲ့အ複製 (copy) ကိုပဲ ကုသပေးပြီး အစကနေ ပြန်စလိုက်ရောပေါ့။”

ကအိုရီရဲ့ အပြုံးက ပိုပြီး နက်ရှိုင်းလာသလို ကြောက်စရာလည်း ကောင်းလာတယ်။ သူမ တကယ်ပဲ ရူးသွပ်သွားပြီ။

“မင်း အခုနက ဘာပြောလိုက်တာလဲ၊ ယွီ။”

“ငါ့အမှားမဟုတ်ဘူးလေ။ မင်းပဲ ကုသပေးမယ့်အစား သူ့ကို သတ်ပစ်လိုက်တာလေ။”

ရှေးက ထိတ်လန့်သွားပြီး အလျင်အမြန် ပြောလိုက်တယ်။ “ယွီ-ဆန်း၊ အဲဒါ နည်းနည်းလွန်သွားပြီနော်! ဒီနေရာမှာ ငါတို့က မှားနေတာလေ! မြန်မြန် တောင်းပန်လိုက်စမ်းပါ!”

ဒါပေမဲ့ ရှေးရဲ့ တောင်းဆိုမှုကို ဂရုမစိုက်ဘဲ ယွီက နှာမှုတ်လိုက်ပြီး သူမပြောတဲ့စကားကိုပဲ အခိုင်အမာ ဆက်ပြောတယ်။ ရှေးက ကြောက်ရွံ့တုန်လှုပ်စွာနဲ့ ကအိုရီဘက်ကို ကြည့်လိုက်တယ်။ ကအိုရီရဲ့ မျက်နှာအမူအရာကို မြင်လိုက်ရတော့ ရှေးက အမြန်ပဲ တောင်းပန်ဖို့ ကြိုးစားလိုက်တယ်။

“အမ်… ကအိုရီ-ဆန်း! ကျွန်မ တကယ်…”

ဒါပေမဲ့ သူမ ပြောမပြီးခင်မှာပဲ ကအိုရီက ထရပ်လိုက်တယ်။ သူမရဲ့ အာရုံစိုက်မှုအားလုံးက ယွီဆီမှာပဲ ရှိနေတယ်။

“ဟွန်း၊ တကယ် ရယ်စရာကောင်းတဲ့ နောက်ပြောင်မှုပဲ ယွီ။ မင်း ငါ့အခန်းထဲ အတင်းဝင်လာပြီး ငါ့တိုက်ပွဲကို ဖျက်ဆီးလိုက်သေးတယ်။ အဲဒါကိုမှ အခုလိုမျိုး ပြောရက်တယ်ပေါ့။ ငါတို့ရဲ့ ‘သူငယ်ချင်း’ ဆက်ဆံရေးကို ပိုပြီး နက်ရှိုင်းအောင် လုပ်လိုက်ကြမလား၊ ဟင် ယွီ။”

ကအိုရီက သူမရဲ့ ဓားအမြွှာကို ထုတ်လိုက်တယ်။ သူမရဲ့ မျက်လုံးထဲမှာ သတ်ဖြတ်ချင်တဲ့ အရိပ်အယောင်တွေ ထွက်ပေါ်နေတယ်။

ယွီက ကအိုရီရဲ့ အကြည့်ကို ရှောင်ရင်းနဲ့ပဲ “ကောင်းပြီလေ၊ လာခဲ့၊ ဒီကောင်မ!” လို့ ပြောလိုက်တယ်။

သူမက ထူးဆန်းတဲ့ ကာရာတေး အနေအထားတစ်ခုကို ယူလိုက်တယ်။ ကအိုရီနဲ့ ပတ်သက်လာရင် ယွီရဲ့ ခေါင်းမာမှုက ဆယ်ဆလောက် တိုးလာတတ်တယ်။ အလားတူပဲ ကအိုရီကလည်း ယွီနဲ့ ပတ်သက်လာရင် ဘာမှ အားနာမနေဘဲ အစွမ်းကုန် တိုက်ခိုက်လေ့ရှိတယ်။

“ဟဟဟဟ။ လာခဲ့လေ၊ ဒီကောင်မ!”

ဒီလိုနဲ့ပဲ သူငယ်ချင်းအချင်းချင်းရဲ့ တိုက်ပွဲ ဒုတိယအချီ စတင်သွားတယ်။ အခန်းကပဲ ပြင်ဆင်ပြီးခါစ ရှိသေးပေမဲ့ အခုတော့ တစ်ခါပြန်ပြီး ရက်ရက်စက်စက် အဖျက်ဆီးခံလိုက်ရပြန်တယ်။

“ယွီ-ဆန်း! ကအိုရီ-ဆန်း! ကျွန်မက ပြောဖို့ အရည်အချင်းမရှိမှန်း သိပေမဲ့၊ တကယ်ပဲ မတိုက်ခိုက်ကြပါနဲ့! စိတ်လျှော့ကြပါ!”

ဒီတစ်ခါတော့ ရှေးက ကြားဝင်ဖျန်ဖြေပေးဖို့ ကြိုးစားနေရတယ်။ အခန်းနံရံ တစ်စိတ်တစ်ပိုင်း ပြိုကျသွားပြီး ရှေ့ဆက်ရမယ့် လမ်းကြောင်း ပေါ်လာတာကိုတောင် ဘယ်သူမှ သတိမထားမိကြတော့ဘူး။