Volume 10.2

အခန်း (၂) – ကျေးဇူးတင်လိုက်တာ၊ သူက အခုထိ ရာဂစိတ်ပြင်းပြနေတုန်းပဲ!
ဒါဟာ အိပ်မက်တစ်ခုမှန်း သူမသိလိုက်သည်။ အတိတ်က အရေးမပါလှတဲ့ ဖြစ်ရပ်တစ်ခုကို ပြန်တွေးမိတဲ့ သာမန်အိပ်မက်မျိုးပေါ့။
ညနေခင်းအချိန် ပန်းခြံတစ်ခုထဲက ခုံတန်းလျားမှာ အထက်တန်းကျောင်းသူ နှစ်ယောက် ထိုင်နေကြသည်။ နေဝင်ချိန်အလင်းရောင်ကြောင့် အရာအားလုံးဟာ လိမ္မော်ရောင်သန်းနေပြီး ကျီးကန်းတွေရဲ့ အော်မြည်သံကလည်း ပတ်ဝန်းကျင်မှာ ဟိန်းနေသည်။ ထိုနှစ်ယောက်ကလွဲရင် ပန်းခြံထဲမှာ လူသူရှင်းနေသည်။ သက်ကြီးရွယ်အို တစ်ယောက်က သူ့ခွေးကို လမ်းလျှောက်ခိုင်းနေတာကလွဲရင် ဘယ်သူမှ မရှိ။ ရံဖန်ရံခါ ပန်းခြံဘေးက လမ်းမပေါ်မှာ ဖြတ်သွားတဲ့ ကားအင်ဂျင်သံတွေက ပတ်ဝန်းကျင်ရဲ့ တိတ်ဆိတ်မှုကို ဖြတ်သန်းသွားသည်။
ထိုမိန်းကလေးနှစ်ယောက်ဟာ ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေတဲ့ ရုံးဝန်ထမ်းတွေလိုမျိုး ခုံတန်းလျားပေါ်မှာ ပုံလျက်သား ဖြစ်နေကြသည်။
“အာ……” တစ်ယောက်က ခပ်တိုးတိုး ညည်းလိုက်သည်။ နောက်တစ်ယောက်ဖြစ်သူ အီရီ နာကာမူရ (Eri Nakamura) က သူမရဲ့အပေါင်းအဖော်ကို စိတ်မကောင်းဟန်ဖြင့် ပြုံးပြလိုက်သည်။
“စူဇူ၊ နင်က အဘိုးကြီးတစ်ယောက်လို အသံထွက်နေတာပဲ။”
“ဒါပေမဲ့ အီရီရင်……”
စူဇူ (Suzu) ဟာ ကလေးတစ်ယောက်လို ပူဆာရင်း သူမရဲ့ နှစ်ဖက်ထုံးထားတဲ့ ဆံပင်တွေ တလွင့်လွင့်ဖြစ်အောင် ခေါင်းကို ခါရမ်းလိုက်သည်။
‘ငါတို့ မခေါ်ဆောင်ခံရခင် တစ်ရက်အလိုက အဖြစ်အပျက်ဆိုတာ ငါသေချာပေါက် မှတ်မိနေတယ်။’ သူမရဲ့ အပြုအမူတွေနဲ့ မတူဘဲ အီရီကတော့ အေးစက်ပြီး ခံစားချက်ကင်းမဲ့တဲ့ မျက်လုံးတွေနဲ့ ပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြည့်နေသည်။ သူမရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ထဲကနေ စိတ်ဝိညာဉ် ထွက်ခွာသွားပြီး အပေါ်စီးကနေ ပြန်ကြည့်နေသလိုမျိုး။ ‘ဘာလို့ ငါ ဒီလိုအိပ်မက်ကို မက်နေရတာလဲ? ဒါက လိမ်ညာမှုတွေနဲ့ အတုအယောင်တွေ ရောပြွမ်းနေတဲ့ အဓိပ္ပာယ်မဲ့ အဖြစ်အပျက်တစ်ခုပဲ။ ဒါပေမဲ့—’
“အီရီရင်၊ ဒီနေ့က တနင်္ဂနွေလေ။”
“အင်း…… ဟုတ်တယ်၊ ပြီးတော့?”
“ငါ နင့်ကို တစ်ခုလောက် မေးပါရစေဦး။”
“စူဇူ၊ နင်က တီဗွီက သရုပ်ဆောင်တစ်ယောက်ကို နောက်တစ်ခါ ထပ်အတုခိုးနေတာလား?”
“ငါတို့ အခု အထက်တန်းကျောင်းသူတွေ ဖြစ်နေပြီလေ၊ ဟုတ်တယ်မလား? လူငယ်ဘဝကို ပျော်ရွှင်စွာဖြတ်သန်းပြီး အချစ်နဲ့ သူငယ်ချင်းတွေကို ရှာဖွေရမယ့်တာဝန်က ငါတို့မှာ မရှိဘူးလား၊ အဓိကကတော့ အချစ်ပေါ့!”
“ငါ… ငါတော့ အဲဒီလို မထင်ဘူး။ ပြီးတော့ နင် ‘အချစ်’ ဆိုတဲ့စကားလုံးကို နှစ်ခါတောင် ပြောနေပြီ။”
“ဒါတောင် ငါတို့ရဲ့ တန်ဖိုးရှိတဲ့ အားလပ်ရက်ကို ဘယ်လိုကုန်ဆုံးခဲ့လဲဆိုတာ ကြည့်ပါဦး!?”
“ငါတို့ အေးအေးဆေးဆေး နေလိုက်တာလေ?”
“ဒီမျက်မှန်တပ်ထားတဲ့ ကျောင်းစာကြည့်တိုက်မှူးမ! နင်က ဘယ်လိုလုပ် အဲဒါကို ကောင်းတဲ့အရာတစ်ခုလိုမျိုး ပြောရက်တာလဲ!?”
“ဘာ… ဘာဖြစ်လို့ ကျောင်းစာကြည့်တိုက်မှူး ဖြစ်တာနဲ့ ဘာမှမဆိုင်တာကို ဆွဲခေါ်နေရတာလဲ?

စုဇူသည် အရီ၏ မျက်မှန်ကို လှမ်းယူလိုက်ရာ အရီမှာ မျက်မှန်ကို အသက်လုကာ ကာကွယ်ရင်း အနေရခက်စွာ ပြုံးပြလိုက်သည်။ ဘေးမှကြည့်သူများအတွက်မူ ၎င်းတို့နှစ်ဦး၏ ဟာသနှောသော အပြုအမူများက ၎င်းတို့နှစ်ဦးမှာ အလွန်ရင်းနှီးကြောင်း ထင်မှတ်စေသည်။ ၎င်းမှာ သာမန်စနေနေ့တစ်နေ့မျှသာဖြစ်ပြီး သာမန်သူငယ်ချင်းနှစ်ဦး အချိန်ဖြုန်းနေကြခြင်းဖြစ်သည်။ အရီမှာ ထိုမြင်ကွင်းကို ကြည့်ရင်း အတွင်းစိတ်ထဲမှ သက်ပြင်းချလိုက်သည်။

စုဇူတနီဂူချီမှာ မည်သူနှင့်မဆို အဆင်ပြေအောင် ပေါင်းသင်းနိုင်သော မိန်းကလေးဖြစ်သည်။ တစ်ဖက်တွင်မူ အရီ၏ ရည်မှန်းချက်မှာ ကိုကီကို သူမပိုင်ဆိုင်ရန်ဖြစ်သည်။ စုဇူနှင့် သူငယ်ချင်းဖြစ်လာရခြင်း၏ တစ်ခုတည်းသော အကြောင်းရင်းမှာ သူမမှတစ်ဆင့် ကိုကီနှင့် ရင်းနှီးလာရန်ဖြစ်သည်။ သူမအတွက်မူ စုဇူနှင့် ဤကဲ့သို့ အတူရှိနေရခြင်းမှာ လိုအပ်သော အနှောင့်အယှက်တစ်ခုမျှသာဖြစ်သည်။

“ဒီမိုက်မိုက်မဲမဲ မိန်းကလေးက သူမရဲ့ ယဉ်ကျေးသိမ်မွေ့ပုံပေါက်တဲ့ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်းက သူမကို အသုံးချနေတယ်ဆိုတာတောင် သိမှာမဟုတ်ဘူး…” ဟု အရီတွေးလိုက်သည်။ ဟုတ်ပေသည်၊ အရီ၏ စစ်မှန်သောသဘောသဘာဝကို မသိရှိသူမှာ စုဇူတစ်ဦးတည်း မဟုတ်ပေ။

အရီ၏ အတန်းဖော်များကို အရီအကြောင်း မေးမြန်းကြည့်လျှင် ၎င်းတို့က “သူမက တိတ်ဆိတ်ပြီး လူမှုဆက်ဆံရေးနည်းတဲ့ မိန်းကလေးတစ်ယောက်ပါ” ဟု ပြောကြလိမ့်မည်။

“သူမက ထက်မြက်ပြီး တစ်ခုခုပြောလိုက်တိုင်း အဓိပ္ပာယ်ရှိတဲ့ အချက်အလက်တွေပဲ ပြောတတ်တယ်”

“သူမက ကြင်နာတတ်ပြီး ပြန်လည်တုံ့ပြန်မှုကို မမျှော်လင့်ဘဲ တခြားသူတွေကို ကူညီတတ်တယ်”

“သူမက အမြဲပြုံးနေပြီး ဘယ်သူ့ကိုမဆို ချီးကျူးစကားပြောတတ်တယ်၊ သူမက ပြီးပြည့်စုံတဲ့ မိန်းကလေးပဲ”

အရီ၏ စစ်မှန်သော သဘောသဘာဝကို မည်သူမျှ မသိခဲ့ကြပေ။ သူမသည် မိမိ၏ ရည်မှန်းချက် အောင်မြင်ရန်အတွက်ဆိုလျှင် မည်သူ့ကိုမဆို ထိခိုက်နစ်နာအောင် လုပ်ဆောင်ရန် ဝန်မလေးသည့် စိတ်ဝေဒနာရှင်၊ ရက်စက်တတ်သူ တစ်ဦးဖြစ်ကြောင်း သူတို့မသိခဲ့ကြပေ။ အကဲခတ်ကောင်းသည့် ရှိဇူကုပင်လျှင် အရီနာကာမူရာသည် ကြင်နာတတ်သူတစ်ဦးဟု ယုံကြည်နေခဲ့သည်။ ဘယ်လောက်တောင် ရယ်စရာကောင်းလိုက်သလဲ! ကျွန်မတို့အားလုံး အရူးတွေပဲ! မယုံနိုင်စရာပဲ!

“စောက်ရေးမပါတဲ့ လူတွေက ယောကျာ်းလေးတွေကိုပဲ လုယူနေကြတာ!”

“စုဇူ၊ အဲ့လိုတွေ မအော်ပါနဲ့။ ရှက်ဖို့ကောင်းတယ်!”

“ကျွန်မ ဒီအိပ်မက်ကနေ ဘယ်တော့များမှ နိုးလာမလဲ?” ဟု အရီတွေးရင်း စုဇူကို အေးစက်စက် ကြည့်လိုက်သည်။ ကံမကောင်းစွာပင် စုဇူ၏ နောက်စကားလုံးများက အရီကို အိပ်မက်ထဲသို့ ပြန်လည်ဆွဲခေါ်သွားသည်။

“ဟေ့ အရီရင်၊ ငါ့အတွက် ဘယ်သူက လိုက်ဖက်မယ်လို့ ထင်လဲ?”

“ငါက ဘယ်လိုလုပ်သိမလဲ?”

“အို… မပြောပါနဲ့ဟာ၊ နင်က လူတွေကို လေ့လာကြည့်ရှုရတာ ဝါသနာပါတာမဟုတ်လား။ သိလောက်မှာပေါ့?”

“အဲ့ဒါ ဝါသနာမဟုတ်ဘူး!”

အရီမှာ အတွင်းစိတ်ထဲမှ လျှာသပ်လိုက်ပြီး၊ ယခင်က အဲ့ဒီလိုမျိုး အနေရခက်ခဲ့မိသည့် မိမိကိုယ်ကို အပြစ်တင်လိုက်သည်။ သူမကြည့်နေစဉ်မှာပင် သူမ သတိရလာသည်။ စုဇူတနီဂူချီမှာ ထိုကဲ့သို့သောအရာများကို တစ်ခါတစ်ရံ ထောက်ပြတတ်သည်။ အရီမှာ သူမ၏ ကိုယ်ရည်ကိုယ်သွေးကို မည်မျှပင် ဖုံးကွယ်ထားစေကာမူ စုဇူမှာ သူမ၏ စစ်မှန်သော သဘောသဘာဝအစိပ်အပိုင်းများကို မြင်တွေ့နိုင်ခဲ့သည်။

အရီမှာ စုဇူကို အထူးတလည် မမုန်းတီးသလို၊ စုဇူမှာလည်း အရီ၏ ကိုယ်ရေးကိုယ်တာဘဝကို တခြားသူများထက် ပို၍ စူးစမ်းလေ့လာခြင်း မရှိခဲ့ပေ။ စုဇူမှာ နေ့စဉ်စကားပြောဆိုမှုများမှတစ်ဆင့် အရီ၏ စစ်မှန်သော ကိုယ်ရည်ကိုယ်သွေးကို ရိပ်မိခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ တစ်စိတ်တစ်ပိုင်း အကြောင်းရင်းမှာ စုဇူနှင့် အတူရှိနေချိန်တိုင်း အရီမှာ တစ်ခါတစ်ရံ စိတ်အေးလက်အေးဖြစ်သွားပြီး သူမ၏ အကာအကွယ်မျက်နှာဖုံး လျော့ရဲသွားတတ်ခြင်းဖြစ်သည်။ အခုနကလိုမျိုးပေါ့။

စဉ်းစားကြည့်လျှင် သူမမှာ တခြားသူများ၏ စိတ်ခံစားချက်များကို အကဲခတ်ရာတွင် အမြဲတော်သည်။ ကျွန်မတို့ အတူတူအချိန်အကြာကြီး ကုန်ဆုံးခဲ့ကြသည်ကို ထောက်လျှင် သူမ အရိပ်အယောင်အနည်းငယ်ကို ရိပ်မိသွားခြင်းမှာ မလွဲဧကန်ပင်ဖြစ်သည်။ အရီမှာ သူမ၏ အမှားကို မိမိကိုယ်ကို ဖြေသိမ့်ရန် ကြိုးစားသည်။

“သူမက ကျွန်မကို တွက်ကပ်တတ်တဲ့၊ ပရိယာယ်ကြွယ်ဝတဲ့ မိန်းမတစ်ယောက်ဆိုတာ သိပြီးတော့မှ ကျွန်မနဲ့ ဆက်ပေါင်းသင်းနေတာများ ဖြစ်မလား… မဟုတ်ပါဘူး၊ အဲ့လို ဖြစ်စရာအကြောင်းမရှိဘူး” ဟု အရီတွင်းစိတ်ထဲတွင် ခေါင်းခါလိုက်သည်။ သူမ၏ မိုက်မဲမှုကို သူမ ပြန်အပြစ်တင်သည်။

ထို့အပြင် ထိုသို့ဆိုလျှင် သူမမှာ ကျွန်မ ဆိုးရွားသောအရာတစ်ခုခုကို စီစဉ်နေကြောင်း သိထားသည်ဟု ဆိုလိုရာရောက်သည်။

တောတက်စ် (Tortus) သို့ ရောက်ရှိချိန်ကတည်းက အရီမှာ အလွန်ဝမ်းမြောက်နေခဲ့သည်။ နောက်ကမ္ဘာတစ်ခုသို့ ရောက်လာခြင်းက ကိုကီကို သူမပိုင်ဆိုင်ရန် ပို၍ လွယ်ကူစေခဲ့သည်။ ဂျပန်တွင် ရှိနေစဉ်နှင့် ယှဉ်လျှင် သူမ၏ ဦးစားပေးအချက်များကို ပို၍ ထုတ်ဖော်ပြသခဲ့သည်။ အထူးသဖြင့် ဂရိတ်အော်ကပ်စ် (Great Orcus) ဝင်္ကပါတွင် ထိုနတ်ဆိုးမိန်းမ တိုက်ခိုက်ခံရစဉ်ကဖြစ်သည်။

သူမနှင့် ကိုကီသာ လွတ်မြောက်သွားလျှင် ရပြီဟု ပြောမိလုနီးပါး ဖြစ်ခဲ့သည်။ အနည်းဆုံးတော့ သူမ၏ မျက်နှာအမူအရာမှာ ယခင်ကဲ့သို့ ပြီးပြည့်စုံသော မျက်နှာဖုံး မဟုတ်ကြောင်း သူမ သေချာသည်။

အတန်းထဲတွင် တခြားမည်သူမျှ သတိမထားမိကြသော်လည်း အရီနှင့် အချိန်အကြာဆုံး အတူနေခဲ့သူ စုဇူမှာ သူမ ဖုံးကွယ်ထားသော မကောင်းဆိုးဝါးစိတ်ကို ရိပ်မိခဲ့ရန် အကြောင်းရှိသည်။ သို့သော် ထိုနေ့က စုဇူမှာ ဘာမျှမပြောခဲ့ပေ။ ထိုအချက်က အရီကို စုဇူပင်လျှင် မသိရှိခဲ့ဟု ကောက်ချက်ချစေသည်။ သို့မဟုတ် သူမ သိသော်လည်း ဘာမျှပြောနိုင်ခြင်း မရှိခဲ့ခြင်း ဖြစ်နိုင်သည်။

အရီ၏ အမြင်တွင်မူ နောက်ဆုံးအချက်မှာ ပို၍ ဖြစ်နိုင်ခြေရှိသည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် အရီမှာ စုဇူကို စုဇူက အရီကို သိသလောက် သိရှိသောကြောင့်ဖြစ်သည်။

“စုဇူ၊ နင်က ကြောက်တတ်တဲ့သူပဲ မဟုတ်လား?” တစ်စုံတစ်ခုကို သိနေသည့်တိုင် သူမမှာ မသိသလို ဟန်ဆောင်တတ်သည်။ နားလည်နေသည့်တိုင် သူမမှာ မသိနားမလည်ဟန် ဆောင်တတ်သည်။ အချိန်ကာလ မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ၊ အခြေအနေ မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ သူမမှာ တခြားသူများနှင့် အလိုက်သင့် ပေါင်းသင်းပြီး ပြုံးရွှင်စွာ နှုတ်ဆက်တတ်သည်။ ၎င်းမှာ အရီသိရှိထားသော စုဇူတနီဂူချီ၏ စစ်မှန်သော သဘောသဘာဝဖြစ်သည်။

အရီမှာ သူမ၏ သူငယ်ချင်းဖြစ်သူ၏ ကြောက်စိတ်ကို ရယ်မောလိုက်သည်။ ထိုစဉ် သူမ ရုတ်တရက် လွင့်မျောနေသလို ခံစားလိုက်ရသည်။ အိပ်မက်မှာ သဲအိမ်ကဲ့သို့ ပြိုကွဲသွားသည်။ သူမ နိုးလာပုံရသည်။ အရီမှာ အိပ်မက်ထဲမှ လွင့်စင်ထွက်သွားပြီး နောင်တရခြင်း အနည်းငယ်မျှပင် မရှိပေ။ သူမမှာ သူမ၏ အတိတ်ကို နောင်တမရှိဘဲ ဖြတ်တောက်လိုက်သည်။ သူမ၏ အတွင်းစိတ်အနက်ရှိုင်းဆုံးမှ စတင်၍ သူမ၏ သူငယ်ချင်းဟု ခေါ်ဆိုသူကို သူမ ဂရုမစိုက်ပေ။

“အမ်…”

အရီ ထိုင်ပြီး ဆန့်တန်းလိုက်သည်။ နတ်ဆိုးအရှင်သခင်၏ ရဲတိုက်တွင် သူမရရှိထားသော အခန်းကို သူမ လှည့်ကြည့်သည်။ မွန်းလွဲပိုင်းဖြစ်ပြီး ပြတင်းပေါက်မှ နေရောင်ခြည်များ ဝင်ရောက်နေသည်။ သူမသိသလောက်ဆိုလျှင် သူမ အိပ်ပျော်သွားချိန်နှင့် အချိန်တူပင် ဖြစ်သည်။ ဆိုလိုသည်မှာ သူမမှာ တစ်ရက် သို့မဟုတ် ထို့ထက်ပို၍ အိပ်ပျော်နေခဲ့သည်။ အရီမှာ အိပ်မက်ထဲတွင် ရှိနေသေးသည်ဟု ခံစားရဆဲဖြစ်သည်။ ကြီးမားသော တည်ရှိမှုတစ်ခု သူမအပေါ်တွင် ပျံသန်းသွားသဖြင့် ၎င်းကြောင့် သူမ နိုးလာခြင်းဖြစ်မည်ဟု အရီ သဘောပေါက်လိုက်သည်။

“ထွက်ခွာရမယ့် အချိန်ရောက်ပြီ။”

“အို၊ နင်က အဲ့ဒီအတွက် ဒီထိကိုယ်တိုင်လာပြောတာလား? နင်က တကယ် သဘောကောင်းတဲ့သူပဲ၊ ဖရက်ဒ် (Freid)။”

နတ်ဆိုးတပ်မတော်၏ ဗိုလ်ချုပ် ဖရက်ဒ်ဘာဂွာ (Freid Bagwa) မှာ သူမ၏ အဖြူရောင် နဂါး ယူရာနိုစ် (Uranos) ပေါ်မှ အရီကို ငုံ့ကြည့်နေသည်။ အရီ၏ မထီမဲ့မြင်ပြုသော အသံကြောင့် သူ၏ မျက်မှောင်ကို ကြုတ်လိုက်သည်။ သူမှာ သူမ၏ မကောင်းဆိုးဝါးစိတ်ကို လုံးဝ မနှစ်သက်ပေ။

ကံမကောင်းစွာပင် အရီ၏ ပုံမှန်အခြေအနေမှာပင် စိတ်အနှောင့်အယှက်ဖြစ်စရာကောင်းသဖြင့် သူမလုပ်သမျှအရာအားလုံးက ဖရက်ဒ်ကို ဒေါသထွက်စေသည်။ ဖရက်ဒ်ကိုယ်တိုင်က ပြောဆိုနေခြင်းမှာ အချိန်ကုန်ခြင်းမျှသာဖြစ်ကြောင်း သိသဖြင့် သူသည် ခေါင်းခါလိုက်သည်။

“ဘာမှ မစဉ်းစားဆင်ခြင်ဘဲ မလုပ်နဲ့။ ငါ့အမိန့်ကို လိုက်နာ။ နင့်ကို ငါ မြေမြှုပ်ရတာမျိုး မလုပ်ချင်ဘူး။”

“ဟုတ်ပါပြီ၊ ဟုတ်ပါပြီ၊ ငါသိပါတယ်။”

ဖရက်ဒ်မှာ နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်ပြီး ယူရာနိုစ်ကို လှည့်ကာ ပြတင်းပေါက်မှတစ်ဆင့် ပျံသန်းထွက်သွားသည်။ အရီ၏ ကျောတွင် ပြာရောင်တောင်ပံများ ပေါ်လာပြီး သူမ မတ်တပ်ရပ်လိုက်သည်။ သူမ၏ ဆံပင်များမှာလည်း မီးခိုးရောင်ပြောင်းသွားပြီး၊ သူမမှာ နတ်ဘုရားတစ်ပါး၏ တမန်တော်နှင့် ဆင်တူသော်လည်း ပို၍ ညစ်ပေနေသကဲ့သို့ ရှိသည်။ ဖရက်ဒ် ပျံသန်းသွားသည်ကို ကြည့်ရင်း သူမ အိပ်မက်မက်ခဲ့သည့် အခန်းကို ပြန်လှည့်ကြည့်သည်။ သူမ၏ ဦးနှောက်က ဘာကြောင့် ထိုကဲ့သို့ အိပ်မက်မျိုး ပြသခဲ့သည်ကို သူမ နားမလည်နိုင်ပေ။

သို့သော် သူမ တစ်ခါမျှ သူငယ်ချင်းဟု မယူဆခဲ့ဖူးသူတစ်ဦးအကြောင်း အိပ်မက်မက်ခဲ့ခြင်းမှာ မငြင်းနိုင်သော အချက်ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့်ပင် သူမက “နင်က အမှန်တရားကို အမြဲတမ်း ရှောင်လွှဲနေတတ်တယ်။ အဲ့ဒါက နင့်ရဲ့ အားနည်းချက်ပဲ၊ စုဇူ။” ဟု ပြောမိခြင်း ဖြစ်နိုင်သည်။

သူမ၏ တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သော စကားသံများမှာ လေနှင့်အတူ ပါသွားပြီး သူမကိုယ်တိုင်သာ ကြားလိုက်ရသည်။ ခဏအကြာတွင် သူမ၏ တောင်ပံများကို ခတ်လိုက်ပြီး ဖရက်ဒ်နောက်ကို လိုက်သွားသည်။ စုဇူမှာ သူမ၏ စိတ်ထဲတွင် မရှိတော့ပေ။ ၎င်းတို့ နောက်တစ်ခါ ပြန်တွေ့ကြရဦးလျှင်ပင် အရီမှာ ဘာမျှတွေးမိမည် မဟုတ်ပေ။

“အဲ့ဒါ ငါတို့ရဲ့ အားနည်းချက်ပဲ။”

စုဇူ၏ ပုံတူက သူမကို လှောင်ပြောင်လိုက်သည်။ ၎င်း၏ ဆံပင်၊ အရေပြားနှင့် လက်ထဲကယပ်တောင်များမှာ စုဇူနှင့် ဆန့်ကျင်ဘက်ဖြစ်သော သန့်စင်သည့် အဖြူရောင် ဖြစ်သည်။ ၎င်း၏ သွေးရောင် မျက်လုံးများက စုဇူကို စိုက်ကြည့်နေသည်။ သူမမှာ အသက်ပြင်းပြင်း ရှူနေရပြီး သူမ၏ ပုံတူက ဖန်တီးထားသော သွေးရောင် အတားအဆီးများ ဝန်းရံခံထားရသည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ထိုအတားအဆီးများက ဖိအားများ စတင်ထုတ်လွှတ်လာသည်။

“အဟ်! ဟောလိုးဂရောင်း (Hallowed Ground)!”

စုဇူမှာ သူမ၏ ပုံတူက ထုတ်လွှတ်သော ဆွဲငင်အား အတားအဆီးကို ဖျက်ဆီးရန် မိမိကိုယ်ပိုင် အတားအဆီးတစ်ခုကို ဖန်တီးလိုက်သည်။ တောက်ပသော အဝါရောင် အတားအဆီးအပိုင်းအစများနှင့် သွေးရောင် မာနာ (mana) များ ရောထွေးသွားပြီး အတားအဆီးနှစ်ခုမှာ အပြန်အလှန် ပယ်ဖျက်သွားကြသည်။ ထို့နောက် စုဇူမှာ သူမ၏ ယပ်တောင်များကို ဝှေ့ယမ်းလိုက်ပြီး သူမ၏ ပုံတူကို တိုက်ခိုက်ရန် ဆွဲငင်အား အတားအဆီးတစ်ခုကို ဖန်တီးလိုက်သည်။ ဖိအားကြောင့် နောက်သို့ ဆုတ်သွားရသော်လည်း ပုံတူမှာ လှောင်ပြောင်နေဆဲဖြစ်သည်။

“နင်သိရဲ့သားနဲ့! နင်က တခြားသူတွေထက် ပိုနားလည်ရဲ့သားနဲ့!”

တိုက်ခိုက်ခံနေရသည်မှာ ပုံတူဖြစ်သော်လည်း စုဇူမှာ နောက်သို့ တွန်းပို့ခံနေရသည်ဟု ခံစားလိုက်ရသည်။ ပုံတူ၏ စကားလုံးများက စုဇူ၏ နှလုံးသားကို ညှစ်နေသကဲ့သို့ ခံစားရပြီး သူမ၏ စိတ်တည်ငြိမ်မှု ပျက်ပြားသွားသည်။ မဟုတ်ဘူး! ဒါ ငါ့အမှားမဟုတ်ဘူး! ငါ ဘာမှမသိခဲ့ဘူး! စုဇူမှာ ထိုစကားများကို ပြန်အော်ပြောချင်သည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သူမ၏ ပုံတူ မှန်ကန်ကြောင်း ဝန်ခံခြင်းမှာ သူမတွင်လည်း အပြစ်ရှိကြောင်း ဝန်ခံခြင်းပင်ဖြစ်သည်။

“နင် အစကတည်းက သိခဲ့တယ် မဟုတ်လား? အရီက ရိုးရှင်းပြီး တိတ်ဆိတ်တဲ့ မိန်းကလေးတင် မဟုတ်ဘူးဆိုတာ နင် အစကတည်းက ရိပ်မိခဲ့တယ် မဟုတ်လား။”

တခြားသူအားလုံးက အရီမှာ ထိုမျှသာဟု ထင်ခဲ့ကြသည်။ သို့သော် စုဇူ မဟုတ်ပေ။ အစကတည်းက အရီမှာ ပရိယာယ်ကြွယ်ဝသူ ဖြစ်ကြောင်း သူမသိခဲ့သည်။ အရီမှာ အနေအေးသည့် ဟန်ဆောင်မှုမျိုး ပြုလုပ်ခြင်းမှာ တခြားသူများကို အဝေးမှ စောင့်ကြည့်နိုင်ရန်နှင့် မိမိအတွက် ဘေးကင်းသော နေရာတစ်ခု ရရှိနိုင်ရန် ဖြစ်သည်။

သဘာဝအတိုင်းပင် စုဇူမှာ ထိုအချက်ကို တစ်ခါမျှ ထောက်ပြခဲ့ခြင်း မရှိပေ။ သို့သော် ထိုအတွက်ကြောင့် အရီကို သူမ အထင်သေးခြင်းလည်း မရှိခဲ့ပေ။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် အရီမှာ မိမိကိုယ်ကို ကာကွယ်ရန်အတွက်သာ ထိုသို့ လုပ်ဆောင်သည်ဟု စုဇူ ထင်မြင်ခဲ့သောကြောင့်ဖြစ်သည်။ အရီနှင့် သူငယ်ချင်းဖြစ်ချင်ခဲ့သည့် အကြောင်းရင်းမှာလည်း ၎င်းပင်ဖြစ်သည်။ စုဇူမှာ မိမိကိုယ်ကို ကာကွယ်ရန် ဟန်ဆောင်နေသူတစ်ဦးကို ဘယ်တော့မှ အပြစ်တင်မည် မဟုတ်ပေ။ သူမ မလုပ်နိုင်ပေ။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော်—

“နင် အရီကို နင်နဲ့ တူတယ်လို့ ထင်ခဲ့တယ် မဟုတ်လား?”

အရီကို ဟန်ဆောင်နေသည့်အတွက် အပြစ်တင်ခြင်းမှာ မိမိကိုယ်ကို ငြင်းပယ်ခြင်းနှင့် အတူတူပင် ဖြစ်သည်။ ပုံတူက စုဇူ၏ အတားအဆီးကို ဖျက်ဆီးလိုက်သဖြင့် ကျယ်လောင်သော အသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။ ထို့နောက် မီးနံရံများဖြင့် စုဇူကို တိုက်ခိုက်သည်။

စုဇူမှာ ရေအတားအဆီးတစ်ခုဖြင့် ၎င်းကို လျင်မြန်စွာ ပယ်ဖျက်လိုက်သည်။ သူမ၏ ဘယ်ဘက် ယပ်တောင်ကို အသုံးပြု၍ သူမကိုယ်သူမ ကာကွယ်ရင်း၊ ညာဘက်ယပ်တောင်ကို အသုံးပြု၍ သူမ၏ ပုံတူ၏ လှုပ်ရှားမှုကို ကန့်သတ်ရန် နောက်ထပ် အတားအဆီးတစ်ခုကို ဖန်တီးလိုက်သည်။

“နင်က ဘယ်လိုလူလဲဆိုတာကို ငါ ပြန်သတိပေးရမလား။ နင် ကျူးလွန်ခဲ့တဲ့ ရာဇဝတ်မှုတွေနဲ့အတူပေါ့!”

နှစ်ဖက်စလုံးမှာ အတားအဆီးများကို ဆက်လက်ဖန်တီးပြီး ပယ်ဖျက်နေကြသည်။ စုဇူ၏ အတန်းမှာ အတားအဆီးကျွမ်းကျင်သူ (Barrier Master) ဖြစ်ပြီး သူမ၏ အာရုံစိုက်မှုမှာ ကာကွယ်ရေးဖြစ်သည်။ သူမ၏ ကျွမ်းကျင်မှုများ လုပ်ဆောင်ပုံကြောင့် တိုက်ခိုက်နေစဉ်တွင် သူမမှာ သိပ်၍ လှုပ်ရှား၍ မရပေ။ ဆိုလိုသည်မှာ စုဇူနှင့် သူမ၏ ပုံတူနှစ်ဦးစလုံးမှာ နေရာတူတွင် ရပ်နေပြီး ယပ်တောင်များကို ဝှေ့ယမ်းကာ အတားအဆီးများကိုသာ ဖန်တီးနေကြသည်။ ၎င်းမှာ အတားအဆီးကျွမ်းကျင်သူများ၏ တိုက်ပွဲပုံစံဖြစ်သည်။

၎င်းတို့၏ တိုက်ပွဲ ပြင်းထန်နေစဉ်၊ ပုံတူ၏ စကားလုံးများက စုဇူ၏ နားထဲသို့ တိုးဝင်နေသည်။ တိုက်ပွဲကို အပြည့်အဝ အာရုံစိုက်နေသော်လည်း စုဇူမှာ သူမ၏ အတိတ်ကို ပြန်လည်အမှတ်ရနေရသည်။ ပထမတစ်ခုမှာ သူမ ကလေးဘဝက အမှတ်တရဖြစ်ပြီး ထိုစဉ်က သူမမှာ ယခုထက် ပို၍ စိတ်ဓာတ်ကျနေတတ်သည်။

သူမမှတ်မိသလောက်ဆိုလျှင် စုဇူ၏ မိဘများမှာ အလုပ်ရူးများဖြစ်သည်။ နေ့ရောညပါ အလုပ်လုပ်ကြသည်။ မိဘဆရာ ဆွေးနွေးပွဲများ သို့မဟုတ် မိဘများကို ဖိတ်ကြားသော ကျောင်းပွဲများသို့ သူတို့ တစ်ခါမျှ မလာခဲ့ကြပေ။ တကယ်ဆိုလျှင် စုဇူမှာ သူတို့ ငှားရမ်းထားသော ပြုစုစောင့်ရှောက်သူ၏ လက်ထဲတွင်သာ ကြီးပြင်းလာခဲ့ရသည်။ သူမ၏ စစ်မှန်သော မိဘများထက် ပြုစုစောင့်ရှောက်သူနှင့် အချိန်ကုန်ခဲ့ရသည့် အမှတ်တရများက ပိုများသည်။ ပြုစုစောင့်ရှောက်သူ ထွက်သွားတိုင်း စုဇူမှာ ထိုအိမ်ကြီးထဲတွင် တစ်ယောက်တည်း ကျန်ခဲ့သည်။

အထီးကျန်သော ပတ်ဝန်းကျင်ကြောင့် ဖြစ်မည်၊ စုဇူမှာ ကလေးဘဝက အလွန်တက်ကြွခြင်း မရှိခဲ့သလို သူငယ်ချင်းလည်း နည်းခဲ့သည်။ အထီးကျန်သော်လည်း သူမ၏ အထီးကျန်မှုကို မည်သို့ဖယ်ရှားရမည်ကို မသိသဖြင့် စုဇူ၏ ကလေးဘဝမှာ မပျော်ရွှင်ခဲ့ပေ။ သူမ၏ တက်ကြွပြီး ရွှင်လန်းသော ပြုစုစောင့်ရှောက်သူသာ မရှိခဲ့လျှင် စုဇူမှာ ယခုထက် ပို၍ စိတ်ဓာတ်ကျနေမည့်သူ ဖြစ်နိုင်သည်။

သူမ၏ မိဘများက သူမကို မချစ်၍ မဟုတ်ပေ။ သူမကို အလိုလိုက်လွန်းခြင်းမှ ရှောင်ကြဉ်ရန် သတိထားခဲ့ကြပြီး၊ မိဘများ အိမ်ပြန်ရောက်သည့်အချိန်တွင် စုဇူမှာ အိပ်ပျော်နေတတ်သော်လည်း သူတို့မှာ ညတိုင်း သူမကို လာကြည့်လေ့ရှိသည်။ သို့သော် စုဇူကဲ့သို့ ငယ်ရွယ်သော ကလေးတစ်ဦးအတွက်မူ ၎င်းမှာ လုံလောက်ခြင်း မရှိပေ။ ထို့ကြောင့် မိဘများ အိမ်ပြန်ရောက်သည့်အချိန်တွင် သူမ နိုးနေလျှင်ပင် အိပ်ပျော်ဟန်ဆောင်လေ့ရှိသည်၊ သို့မဟုတ် သူတို့က အချိန်ပေးပြီး အိမ်စောစောပြန်လာလျှင်ပင် အတူအချိန်ကုန်မည့်အစား နှုတ်ခမ်းစူ၍ နေတတ်သည်။

စုဇူ၏ ပြုစုစောင့်ရှောက်သူကြောင့်သာ သူမမှာ စိတ်ဓာတ်ကျပြီး အနေအေးသော ကလေးဘဝမှ ယခုကဲ့သို့ ရွှင်လန်းသော မိန်းကလေးတစ်ယောက် ဖြစ်လာနိုင်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ သူမ အလုပ်ဝင်ပြီး နှစ်အနည်းငယ်အကြာတွင် ပြုစုစောင့်ရှောက်သူမှာ စုဇူမှာ အနေအေးသော ကလေးတစ်ယောက် ဖြစ်လာသည်ကို တွေ့ရှိသွားပြီး သူမကို အကြံဉာဏ်အချို့ ပေးခဲ့သည်။

“ပြုံးလိုက်ပါ”

ရိုးရိုးသားသား ပြောရလျှင် ၎င်းမှာ အလွန်လွယ်လွန်းသော အကြံဉာဏ် ဖြစ်သော်လည်း အဘွားကြီးက သူမ၏ နှလုံးသားထဲမှ စိတ်ရင်းအမှန်ဖြင့် ပြောခြင်းဖြစ်သည်။ ထို့အပြင် သူမမှာ စုဇူအတွက် ဒုတိယမိခင်ကဲ့သို့ပင် ဖြစ်သည်။ ထိုမျှလောက်နှင့် အရာအားလုံး အဆင်ပြေသွားမည်ဟု စုဇူ အပြည့်အဝ မယုံကြည်သော်လည်း သူမ၏ အထီးကျန်မှုကို သက်သာစေရန် မည်သည့်အရာကိုမဆို လုပ်ဆောင်ရန် ဆန္ဒရှိသည်။ ပထမဆုံးအနေဖြင့် သူမ၏ မိဘများကို ပြုံးပြရန် ကြိုးစားခဲ့သည်။

“မေမေ၊ ဖေဖေ! ကျေးဇူးတင်ပါတယ်!”

နောက်တစ်ကြိမ် သူတို့ လက်ဆောင်ပေးသည့်အခါ သူမမှာ အလွန်ပျော်ရွှင်နေဟန်ဆောင်လိုက်သည်။ တကယ်တမ်းတော့ သူတို့ အမြဲတမ်း ပစ်ထားခဲ့သည့်အတွက် သူမမှာ စိတ်တိုနေဆဲဖြစ်သော်လည်း ထိုခံစားချက်များကို ဖိနှိပ်ထားလိုက်သည်။ သဘာဝအတိုင်းပင် သူမ၏ မိဘများမှာ သူမ၏ ရုတ်တရက် အပြောင်းအလဲကို အံ့ဩသွားကြသော်လည်း သူတို့မှာလည်း ပျော်ရွှင်သွားကြသည်။

“ရ၊ ရပါတယ် စုဇူ! ဖေဖေက နင်ပျော်ရွှင်နေတာကိုပဲ လိုချင်တာပါ!”

“စုဇူ၊ မေမေ့ကို လာဖက်ပါဦး!”

သူတို့ ထိုမျှလောက် ပျော်ရွှင်စွာ ပြုံးပြသည်ကို သူမ တစ်ခါမျှ မမြင်ဖူးခဲ့ပေ။ ဟုတ်ပါတယ်၊ သူတို့၏ အလုပ်ပမာဏမှာ ပြောင်းလဲသွားခြင်း မရှိသော်လည်း ယခုအခါတွင် သူတို့မှာ စုဇူနှင့် အတူရှိချိန်တွင် တောင်းပန်နေမည့်အစား ပျော်ရွှင်နေကြသည်။ ထိုအချက်က စုဇူကိုလည်း စိတ်ရင်းအမှန်ဖြင့် ပျော်ရွှင်စေသည်။

အချိန်တန်လျှင် သူမ ကျောင်းတွင်လည်း ပို၍ ပြုံးပြရန် ကြိုးစားခဲ့သည်။ ကျောင်းတွင် မပျော်ရွှင်သော်လည်း သူမမှာ အမြဲတမ်း ပြုံးနေတတ်သည်။

သူမ မသိလိုက်ခင်မှာပင် သူငယ်ချင်း အများအပြား ရရှိသွားသည်။ သူတို့အားလုံးမှာ သူမနှင့် အတူရှိရသည်ကို ပျော်ရွှင်နေကြပုံရသည်။ လျှပ်တစ်ပြက်အတွင်းမှာပင် သူမ၏ ငြီးငွေ့ဖွယ် ကျောင်းဘဝမှာ စိတ်လှုပ်ရှားစရာ ဖြစ်လာသည်။

“ပြုံးခြင်းမှာ သူမ၏ ပြဿနာများကို ဖြေရှင်းပေးနိုင်ကြောင်း စုဇူ သင်ယူလိုက်ရသည်။ ပြုံးနေသရွေ့ သူမမှာ တစ်ယောက်တည်း ဖြစ်မည် မဟုတ်ပေ။ ထိုသို့ဖြင့် အတန်း၏ စိတ်ဓာတ်မြှင့်တင်သူ (mood maker) ဖြစ်လာခဲ့သည်။ ထိုအချိန်မှစ၍ သူမမှာ တကယ့်ကို မပျော်ရွှင်သည့်တိုင် အမြဲတမ်း ရွှင်လန်းစွာ ပြုံးနေတတ်သည်။ သူမ၏ ပျော်ရွှင်ပြီး ဟာသနှောသော ကိုယ်ရည်ကိုယ်သွေးကို အခြေအနေ မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ ထိန်းသိမ်းထားသည်။”

“နင် အရီရဲ့ တွက်ကပ်တတ်တဲ့ သဘောသဘာဝကို ကိုယ်ချင်းစာခဲ့တယ် မဟုတ်လား!?”

စုဇူမှာ ပစ္စုပ္ပန်သို့ ပြန်ရောက်လာသည်။ သူမမှာ သူမ၏ အတွေးများနှင့် တိုက်ပွဲကို အာရုံစိုက်လွန်းနေပုံရသည်။ အတားအဆီးတိုက်ပွဲနှင့် သူမ၏ အတွေးများကြောင့် အာရုံလွင့်နေစဉ် သူမ၏ ပုံတူမှာ ကာကွယ်ရေးအောက်မှတစ်ဆင့် လှုပ်ရှားနေသော အတားအဆီးအချို့ – ဟီဗန်ခရက်ရှာ (Heaven Crushers) များကို သူမဆီသို့ ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။

သူမ ဒုက္ခရောက်နေပြီဟု သိလိုက်ချိန်တွင် နောက်ကျသွားပြီဖြစ်သည်။ ဟီဗန်ခရက်ရှာများမှာ တောက်ပသော အလင်းရောင်ကို ထုတ်လွှတ်ပြီး မာနာပေါက်ကွဲမှု ဖြစ်ပေါ်စေကာ အတားအဆီး အပိုင်းအစများကို နေရာအနှံ့သို့ ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။ သူမ၏ ပုံတူက အတားအဆီး ပေါက်ကွဲမှုဖြင့် သူမကို တိုက်ခိုက်လိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။

“ဂါး!”

စုဇူမှာ သူမ၏ အသက်အန္တရာယ်ကို ယပ်တောင်ဖြင့် အနိုင်နိုင် ကာကွယ်လိုက်နိုင်သော်လည်း ပေါက်ကွဲမှုကြောင့် နောက်သို့ လွင့်စင်သွားပြီး မြေပြင်ပေါ်သို့ အသံမြည်အောင် ပြုတ်ကျသွားသည်။ မီတာအနည်းငယ် လူးလှိမ့်ပြီးနောက် စုဇူမှာ ရပ်တန့်သွားပြီး မတ်တပ်ရပ်လိုက်သည်။ သူမ ပြောဆိုမှု နည်းပါးလာခြင်းကို ကြည့်လျှင် စုဇူမှာ ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာနှင့် စိတ်ပိုင်းဆိုင်ရာ နှစ်ရပ်စလုံးတွင် သူမ၏ ကန့်သတ်ချက်သို့ ရောက်ရှိနေပြီဖြစ်သည်။

သို့သော် အကြောင်းရင်း တစ်စုံတစ်ရာကြောင့် ပုံတူမှာ သူမကို စူးစမ်းသော အကြည့်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။ သို့သော် တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ၎င်းမှာ ထပ်မံ၍ လှောင်ပြောင်လိုက်ပြီး “နင် အရီကို နင်နဲ့ တူတယ်လို့ ထင်ခဲ့တယ်။ သူမလည်း နင့်ကို ကိုယ်ချင်းစာလိမ့်မယ်လို့ ယုံကြည်ခဲ့တယ်။ အဲ့ဒါကြောင့်ပဲ နင် သူမကို အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်းလို့ တကယ်၊ တကယ် ယုံကြည်ခဲ့တာပေါ့။” ဟု ထပ်ပြောသည်။

စုဇူမှာ အရီက သူမကိုယ်သူမ ကာကွယ်ရန်အတွက်သာ ဟန်ဆောင်နေခြင်းဖြစ်ပြီး မကောင်းဆိုးဝါးဖြစ်သောကြောင့် မဟုတ်ဟု ထင်ခဲ့သည်။ အရီမှာ သူမ၏ သူငယ်ချင်းများကို တကယ်ဂရုစိုက်ပြီး သူမပြုမူသည့်ပုံစံမှာ မိမိကိုယ်ကို ကာကွယ်သည့် ယန္တရားသာဖြစ်သည်ဟု သူမ ယုံကြည်ခဲ့သည်။

“မဟုတ်ဘူး၊ အဲ့ဒါ အမှန်မဟုတ်ဘူး။ နင် ယုံကြည်ချင်ခဲ့တာပေါ့။”

တောတက်စ်သို့ ရောက်ရှိချိန်မှစ၍ သူမသတိပြုမိသော သတိပေးချက်များအားလုံးကို စုဇူ လျစ်လျူရှုခဲ့သည်။ အရီမှာ တကယ်ပင် မကောင်းဆိုးဝါး ဖြစ်ကောင်းဖြစ်နိုင်သည်ဟု သံသယဝင်လာသော်လည်း သူမမှာ ဘာမျှမမြင်ရသလို ဟန်ဆောင်ခဲ့သည်။ သူမမှာ အရီကို မျက်စိစုံမှိတ် ယုံကြည်လိုက်ပြီး သူမ၏ သံသယများကို ဖိနှိပ်ထားလိုက်သည်။ အမှန်တရားကို ရင်ဆိုင်ရန် သူမ ကြောက်ရွံ့ခဲ့သည်။

သူမ၏ အတွင်းစိတ်အနက်ရှိုင်းတွင် အရီနာကာမူရာ၏ မျက်နှာဖုံးကွာကျသွားသည့်အချိန်တွင် ၎င်းတို့၏ ရင်းနှီးသော သူငယ်ချင်းဆက်ဆံရေးမှာ အဆုံးသတ်သွားလိမ့်မည်ကို သူမ သိထားသည်။

“အဲ့ဒါကြောင့် နင် အရီဆီကနေ ထွက်ပြေးခဲ့တာပေါ့။”

“……”

ရလဒ်အနေဖြင့် –

“နင် ဝမ်းနည်းဖွယ်ရာ အဖြစ်ဆိုးတစ်ခုကို ဖိတ်ခေါ်ခဲ့တယ်။”

စုဇူ၏ တမင်လျစ်လျူရှုမှုကြောင့် သူမ၏ အတန်းဖော်နှစ်ဦး၊ ကပ္ပတိန် မဲလ်ဒ် (Meld) နှင့် တခြား စစ်သည်များစွာ သေဆုံးခဲ့ရသည်။ ထို့အပြင် ကာအိုရီ (Kaori) မှာလည်း အသက်ဆုံးရှုံးလုနီးပါး ဖြစ်ခဲ့ရသည်။

“နင် အရီကို ရင်ဆိုင်ခဲ့သင့်တယ်။ သူမ ဘာတွေတွေးနေလဲဆိုတာကို နင် မေးခဲ့သင့်တယ်! သူမ တကယ်ဘယ်လိုလူလဲဆိုတာ ရိပ်မိခဲ့တဲ့သူက နင်တစ်ယောက်တည်းပဲ! အဲ့ဒီ အဖြစ်ဆိုးကို တားဆီးနိုင်တဲ့သူက နင်တစ်ယောက်တည်းပဲ! ဒါပေမဲ့ နင် အဲ့ဒီအစား ထွက်ပြေးခဲ့တယ်! နင့်ရဲ့ အားနည်းတဲ့ နှလုံးသားလေးကို ကာကွယ်ဖို့အတွက် နင် အဆင်မပြေတဲ့ အမှန်တရားကို မျက်စိမှိတ်ခဲ့တယ်! အဲ့ဒီလို လုပ်ခြင်းအားဖြင့် နင် နင့်ရဲ့ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်းကို မျက်စိမှိတ်ခဲ့တာပဲ!”

စုဇူ၏ ပုံတူမှာ ဝေဖန်မှုပေါင်းစုံကို ပြုလုပ်လိုက်သည်။ သို့သော် ထိုပြောဆိုချက်များအားလုံးမှာ စုဇူကိုယ်တိုင် တစ်ကြိမ်မက တွေးမိခဲ့သည့်အရာများဖြစ်သည်။

“အဟ်…”

စုဇူမှာ ပြန်လည်ချေပရန် မစွမ်းသာဘဲ သွားများကို ကြိတ်ထားလိုက်သည်။ ၎င်းမှာ သူမ၏ နှလုံးသားတွင် ကိန်းအောင်းနေသော အမှောင်ထုဖြစ်ပြီး သူမ မည်သူ့ကိုမျှ မပြောပြခဲ့ရသည့်အရာ – အရီကို စောစီးစွာ မရင်ဆိုင်ခဲ့မိသည့်အတွက် သူမ ခံစားရသော ကြီးမားသည့် အပြစ်ရှိစိတ်ဖြစ်သည်။ သူမ၏ သူငယ်ချင်းမှာ မကောင်းဆိုးဝါး ဖြစ်စရာ အကြောင်းမရှိဟု သူမကိုယ်သူမ အကြိမ်ကြိမ် ပြောပြခဲ့ပြီး သူမရှေ့တွင် ချထားပေးသော အထောက်အထားများကို အလေးအနက် မစစ်ဆေးဘဲ လက်လျှော့ခဲ့သည်။ ရလဒ်အနေဖြင့် အဖြစ်ဆိုးမှာ ပေါ်ပေါက်လာခဲ့သည်။ သူမတွင် အရီကို ကိုယ်တိုင်ရင်ဆိုင်ရန် ရဲစွမ်းသတ္တိ မရှိလျှင်ပင် သူမ၏ စိုးရိမ်ချက်များကို ရှိဇူကု (Shizuku) ဆီသို့ အနည်းဆုံး ပြောပြခဲ့သင့်သည်။ ထိုသို့ဆိုလျှင် ၎င်းတို့မှာ ပြင်ဆင်နိုင်ကောင်း ပြင်ဆင်နိုင်လိမ့်မည်။

ဟုတ်ပါတယ်၊ ၎င်းအားလုံးမှာ အကယ်၍သာ (what-ifs) များသာဖြစ်သည်။ နောက်ဆုံးတွင် အရီမှာ မကောင်းဆိုးဝါး လမ်းကြောင်းကို ရွေးချယ်ခဲ့သူဖြစ်ပြီး စုဇူမှာ သူမ၏ သားကောင်များထဲမှ တစ်ဦးဖြစ်သည်။ သူမ၏ ခံစားချက်များကို ရှိဇူကုအား ပြောပြလျှင် ရှိဇူကုက သူမကို ဘာပြောမည်ကို စုဇူ သိသည်။

သို့သော် စုဇူမှာ ၎င်းကို ဦးနှောက်ထဲတွင် နားလည်ထားသော်လည်း သူမကို ကိုက်ခဲနေသော အပြစ်ရှိစိတ်ကို ဖယ်ရှားပစ်ရန် မစွမ်းသာပေ။ သူမ၏ ပုံတူမှာ ထိုအပြစ်ရှိစိတ်၏ ဖော်ပြချက်ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့်ပင် ၎င်းမှာ ထိုအပြစ်ရှိစိတ်ကို ရက်စက်စွာ ဆွဲထုတ်ပြီး ဖော်ပြနေခြင်းဖြစ်သည်။

“နင် အရီမှာ အရမ်းဆိုးရွားတဲ့သူ မဖြစ်လာခင်တုန်းက သူမကို ကယ်တင်ဖို့ တစ်ခုခု လုပ်နိုင်ကောင်း လုပ်နိုင်လိမ့်မယ်။ အဲ့ဒါတောင်မှ နင်က သူမကို အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်းလို့ ခေါ်ရဲသေးတယ်ပေါ့?”

“……”

“နင် ပြုံးနေသရွေ့ အရာအားလုံး အဆင်ပြေသွားလိမ့်မယ်လို့ နင် ထင်ခဲ့တယ် မဟုတ်လား!? ဒါပေမဲ့ အမှန်တကယ်တော့ အဲ့ဒါက နင့်ကို သူငယ်ချင်း အပေါ်ယံဆက်ဆံရေးတွေပဲ ပေးခဲ့တာ။ နင် တကယ်ရင်းနှီးတဲ့သူ တစ်ယောက်မှ မရှိဘူး မဟုတ်လား? အဲ့ဒါတောင်မှ နင် တစ်ယောက်တည်း မဟုတ်တော့ဘူးလို့ ထင်ခဲ့တာပေါ့။ အရီ ပြောတာ မှန်တယ်၊ နင်က အရူးတစ်ယောက်ပဲ။”

စုဇူမှာ သူမ၏ ပုံတူကို တိတ်ဆိတ်စွာ ယပ်တောင်ဖြင့် ဝှေ့ယမ်းလိုက်သည်။ ဟီဗန်ခရက်ရှာများ အများအပြားမှာ လေထဲတွင် ပေါ်လာပြီး ပုံတူဆီသို့ အလောတကြီး သွားရောက်ကြသည်။ ပုံတူကို ဝန်းရံမိသောအခါ ၎င်းတို့မှာ အတားအဆီး ပေါက်ကွဲမှုများ ဆက်တိုက် ဖြစ်ပေါ်လာသည်။ எண்ணမရနိုင်သော ဂျစ်ကားသဏ္ဍာန် အတားအဆီး အပိုင်းအစများမှာ ပုံတူဆီသို့ ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။

သို့သော် ပုံတူမှာ ထိခိုက်မှု တစ်စုံတစ်ရာ မရှိခဲ့ပေ။ ၎င်းမှာ ရိုးရှင်းသော အတားအဆီးတစ်ခုဖြင့် တိုက်ခိုက်မှုကို ကာကွယ်လိုက်နိုင်ပြီး ယပ်တောင်ဖြင့် ပါးစပ်ကို ဖုံးကွယ်ထားရင်း စုဇူကို အထင်သေးစွာ ငုံ့ကြည့်နေသည်။ ၎င်းမှာ တိုက်ပွဲ အစကတည်းက အများကြီး ပိုသန်မာလာခဲ့သည်။

စုဇူမှာ တိတ်ဆိတ်နေပြီး ပုံတူ၏ အဆိပ်ပြင်းသော စော်ကားစကားများကို ပြန်မတိုက်ခိုက်ဘဲ ခံယူနေသည်။ သူမ၏ မျက်နှာမှာ နာကျင်မှုနှင့် ဝေဒနာကြောင့် ရှုံ့မဲ့နေပြီး နှစ်ဦးစလုံး ဖန်တီးလိုက်သော အတားအဆီး တိုက်ခိုက်မှုများကြောင့် သူမ တစ်ဦးတည်းသာ ထိခိုက်မှုကို ခံယူနေရသည်။ သူမ၏ အတားအဆီး နည်းလမ်းများထဲမှ တစ်ခုမျှပင် ပုံတူ၏ ကာကွယ်ရေးကို ကျော်လွန်နိုင်ခြင်း မရှိပေ။ ထိုကဲ့သို့သော ခွန်အား ကွာခြားမှုမှာ စုဇူမှာ ပုံတူ၏ စကားလုံးများကြောင့် မည်မျှတုန်လှုပ်နေသည်ကို ပြသနေသည်။

“နင် အရီနဲ့ နောက်တစ်ခါ ထပ်တွေ့ရရင်တောင် နင် ဘာလုပ်မလဲ? သူမကို နင် ဘာပြောရမလဲဆိုတာတောင် နင် မသိဘူး။ ထို့အပြင် နင့်ကိုတောင် သူမက သတ်ဖို့ ကြိုးစားဦးမယ်လို့ နင် ထင်နေတာပဲလေ။”

ပုံတူမှာ စုဇူ၏ အနာဂတ်အတွက် စိုးရိမ်မှုများကိုပင် လက်နက်တစ်ခုအဖြစ် အသုံးပြုနေသည်။ စုဇူမှာ အရီနှင့် ပြန်တွေ့ရန် အသည်းအသန် ဆန္ဒရှိနေသော်လည်း သူမနှင့် ထပ်တွေ့ရန် ကြောက်ရွံ့နေခြင်းမှာလည်း အမှန်ပင်ဖြစ်သည်။ ထို့အပြင် အရီကို စောစီးစွာ မရင်ဆိုင်ခဲ့သည့်အတွက် သူမမှာ အပြစ်ရှိစိတ်နှင့် ကိုယ့်ကိုယ်ကို မုန်းတီးခြင်းကို ဆက်လက်သယ်ဆောင်နေရသည်။

သူမ၏ နောင်တနှင့် ကြောက်ရွံ့မှု အားလုံးကို ဖော်ထုတ်ခံလိုက်ရသည်။ သူမ၏ နှလုံးသားမှာ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်နည်းတူ သွေးအလိမ်းလိမ်း ဖြစ်အောင် ရိုက်နှက်ခံလိုက်ရသည်။ သို့သော်—

“ငါ့ရဲ့ စော်ကားစကားတွေကြားကနေတောင် နင်က သိပ်ပြီး သန်မာမလာပါလား။ တကယ်ဆိုရင် နင် သန်မာလာခြင်း လုံးဝ ရပ်တန့်သွားပြီ။”

ပုံတူ၏ လှောင်ပြောင်မှုမှာ မျက်မှောင်ကြုတ်ခြင်းအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။ ထိုအချိန်တွင် စုဇူ နောက်ဆုံး၌ သူမ၏ ပါးစပ်ကို ဖွင့်လိုက်သည်။ သူမ၏ အသံမှာ အံ့ဩစရာကောင်းလောက်အောင် ပြတ်သားပြီး သူမ၏ အကြည့်မှာလည်း ထိုနည်းတူပင် ဖြစ်သည်။

“ငါ သိလိုက်ပြီ၊ ဒီစမ်းသပ်မှုက ဒီလိုမျိုး အလုပ်လုပ်တာပဲ။ အဲ့ဒီလိုဆိုရင်တော့ နင်က နောက်ထပ် ဘယ်တော့မှ သန်မာလာတော့မှာ မဟုတ်ဘူး။”

“အဲ့လိုပဲ ထင်ရတာပဲ။ နင် ဟီဗန်ခရက်ရှာတွေနဲ့ ငါ့ကို လွင့်စင်သွားအောင် လုပ်လိုက်တဲ့အချိန်ကစပြီး နင့်ရဲ့ စိတ်ပိုင်းဖြတ်ချက်က တဖြည်းဖြည်း ကြီးထွားလာခဲ့တာပဲ… အခုမှ ငါ နားလည်ပြီ၊ နင် ဘာမှ ပြန်မပြောခဲ့တဲ့ အကြောင်းရင်းက…”

ဒီတစ်လျှောက်လုံး စုဇူမှာ သူမကိုယ်သူမသာ အာရုံစိုက်နေခဲ့သည်။ ၎င်းမှာ စုဇူ အသည်းအသန် လိုလားခဲ့သော စမ်းသပ်မှုတစ်ခု ဖြစ်သည်။ အစကတည်းက သူမမှာ သူမ၏ အားနည်းချက်ကို ရင်ဆိုင်ရစေရန် လိုလားခဲ့သည်။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် ဤဝင်္ကပါထဲသို့ မဝင်ရောက်မီကပင် သူမ နောက်တစ်ဖန် ထွက်မပြေးတော့ရန် မိမိကိုယ်ကို ကတိပေးခဲ့သောကြောင့်ဖြစ်သည်။ ထိုသို့ လုပ်ဆောင်ခြင်းအားဖြင့်သာ သူမမှာ ဟာဂျီမေ (Hajime) နှင့် ခရီးသွားရန် ရဲစွမ်းသတ္တိကို ရရှိခဲ့သည်။ သူမ၏ မာနာမှာ ကုန်ခမ်းလုနီးပါးဖြစ်ပြီး၊ မျက်နှာမှာ ဖြူဖျော့နေကာ၊ အသက်ရှူခြင်းမှာ တိုတောင်းနေပြီး၊ ယပ်တောင်ကို ကိုင်ထားသည့် သူမ၏ လက်များမှာ တုန်ယင်နေသည်။ သို့သော် သူမ၏ ရပ်တည်ချက်၊ သူမ၏ အကြည့်နှင့် သူမ၏ အသံမှာ ရိုင်းစိုင်းသော အလှတရား တစ်ခု ရှိနေသည်။

“နင် ပြောသမျှ အရာအားလုံးက လုံးဝ မှန်ပါတယ်။ ငါ တကယ် ကြောက်တတ်သူ တစ်ယောက်ပါ။ ဒါပေမဲ့ အဲ့ဒါက အခုတော့ အရေးမကြီးတော့ပါဘူး။ ငါ ကိုယ့်ကိုယ်ကို ကာကွယ်ဖို့ ကြိုးစားတာကို အဆုံးသတ်လိုက်ပြီ။ ဟော်တီနာ (Haltina) ဝင်္ကပါမှာ အဲ့ဒီအိပ်မက်ကို မြင်ခဲ့ရတဲ့ အချိန်ကစပြီး အဓိကအရေးကြီးတဲ့အရာကနေ ငါ ထွက်ပြေးနေခဲ့မှန်း ငါ သဘောပေါက်လိုက်တယ်။”

“အဲ့ဒါက တော်တော်ကို စိတ်ကူးယဉ်ဆန်တဲ့ အရာပဲ မဟုတ်လား?”

ပုံတူက ထပ်မံ လှောင်ပြောင်သည်။ သို့သော် ဤတစ်ကြိမ်တွင် စုဇူမှာလည်း ပြုံးလိုက်သည်။ ၎င်းမှာ နာကျင်မှုနှင့် ဝေဒနာကြောင့် ရှုံ့မဲ့နေသော အပြုံးတစ်ခု ဖြစ်သော်လည်း ထိုအပြုံးမှာ နှလုံးသားထဲမှ လာခြင်းဖြစ်သည်။

“အဲ့ဒီအိပ်မက်က အမှန်တရားကို အစကတည်းက လက်ခံခဲ့ရင် လက်တွေ့ ဖြစ်လာနိုင်တာပေါ့။”

သူမ၏ မျက်လုံးများမှာ သံသယများ ကင်းစင်သွားပြီး စုဇူမှာ သူမ၏ ပုံတူထက် သူမကိုယ်သူမကို ပိုပြောပြနေသည်။

“အရင်တုန်းက အူမဲကို-ဆန် (Umeko-san) က ငါ့ကို ပြုံးဖို့ ပြောတဲ့အခါ သူမက ပြုံးတာတစ်ခုတည်းကိုပဲ လုပ်ဖို့ ဆိုလိုတာ မဟုတ်ဘူး။ သူမ ပြောချင်တာက ငါ တခြားသူတွေကို နားလည်ချင်ရင် အရင်ဦးဆုံး ငါ့ရဲ့ နှလုံးသားကို သူတို့ဆီ ဖွင့်ပေးဖို့ လိုအပ်တယ်ဆိုတာပဲ။ ဒါပေမဲ့ အဲ့ဒါကို ငါ အခုမှ သဘောပေါက်တာပါ။”

စုဇူမှာ တခြားသူများကို ပို၍ ဖွင့်ဟနိုင်ခဲ့သည်။ သို့သော် အပြည့်အဝ မဟုတ်ပေ။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သူမမှာ ကြောက်တတ်သူ တစ်ဦးဖြစ်သောကြောင့်ဖြစ်သည်။ သူမမှာ သူမ၏ သူငယ်ချင်းများကို စိတ်ဆိုးအောင် လုပ်မိမည်ကို ကြောက်ခဲ့သည်။ သူတို့ သူမကို စွန့်ပစ်သွားမည်ကို သူမ ကြောက်ခဲ့သည်။ သို့သော် ရလဒ်အနေဖြင့် သူမ၏ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်းဟု ခေါ်ခဲ့သော တစ်ဦးတည်းသောသူကို သူမ ဆုံးရှုံးခဲ့ရသည်။

“နင် ပြောတာ မှန်တယ်။ အရီနဲ့ ပြန်တွေ့ရင် ဘာပြောရမလဲဆိုတာကို ငါ အခုထိ မသိသေးဘူး။ သူမကို အော်ဟစ်လိုက်ရမလား၊ သူမကို အလေးအနက် မစောင့်ကြည့်မိခဲ့တဲ့အတွက် တောင်းပန်ရမလား၊ ဒါမှမဟုတ် သူမကို ပြန်လာဖို့ စည်းရုံးရမလားဆိုတာ ငါ မသိဘူး။”

ထိုညက သူမ အယုံကြည်ခံခဲ့ရသည့်ညက စုဇူ၏ နှလုံးသားမှာ အပိုင်းပိုင်း ပြတ်တောက်သွားခဲ့သည်။ သူမ၏ ခံစားချက်များမှာ လှိုင်းထန်သကဲ့သို့ ဖြစ်ပေါ်လာပြီး ၎င်းကို ထိန်းချုပ်ထားရန် သူမ၏ စွမ်းအားအားလုံးကို အသုံးပြုခဲ့ရသည်။ အခုထိလည်း ဖြစ်နေဆဲပင်။ အရီနှင့် ပြန်တွေ့သည့်အခါ ထိုဆည်မှာ ကွဲအက်သွားလိမ့်မည်ကို စုဇူမှာ သံသယ မရှိပေ။ သို့သော် –

“ငါ ဘာပြောရမလဲဆိုတာ မသိပေမဲ့ သူမနဲ့ နောက်တစ်ခါ ပြန်တွေ့ရမယ်ဆိုတာ ငါ သိတယ်။”

ဟော်တီနာ တောအုပ်တွင် သူမ ကျူးလွန်ခဲ့သော အမှားများကို သူမ နောက်တစ်ဖန် ပြန်မလုပ်တော့ပေ။ ယခုအချိန်မှစ၍ မည်မျှပင် နာကျင်စေကာမူ အမှန်တရားကို သူမ မျက်စိမှိတ် မနေတော့ပေ။ သူမ၏ မျက်လုံးထဲမှ ပြင်းထန်သော စိတ်ပိုင်းဖြတ်ချက်က ၎င်းကို ရှင်းလင်းစွာ ပြသနေသည်။

“ငါ့ရဲ့ စွမ်းအားက အားနည်းသွားပြီ။ နင့်ရဲ့ စိတ်ပိုင်းဖြတ်ချက်က အမှန်တကယ်ပဲ ထင်တယ်။”

“ဟုတ်တယ်။ ငါ ချိုမြိန်တဲ့ အိပ်မက်တွေကို မြင်ရတာကို ငြီးငွေ့နေပြီ။ ငါ နင့်ကို ကျော်ဖြတ်ပြီး ရှေ့ဆက်သွားမယ်! စုရုံးပြီး ပြည့်စုံလာစေ— ဟောလိုးဂရောင်း – ရီဗာဆယ် (Hallowed Ground – Reversal)!”

စုဇူမှာ သူမ၏ စိတ်ပိုင်းဖြတ်ချက်ကို သူမ၏ မှော်ပညာတွင် ထည့်သွင်းပြီး သူမ၏ အကြီးမားဆုံးသော စာလုံးကို ဖန်တီးလိုက်သည်။ ယပ်တောင်များကို ဝှေ့ယမ်းလိုက်သောအခါ တစ်ခန်းလုံးမှာ လင်းထိန်လာသည်။ လေထဲတွင် ကြယ်များကဲ့သို့ တောက်ပနေသော အစက်ငယ်လေးများစွာ ပေါ်လာသည်။ ၎င်းတို့မှာ စုဇူ ယခင်က ဖန်တီးခဲ့သော အတားအဆီးများ၏ အပိုင်းအစများဖြစ်သည်။ အပိုင်းအစများမှာ ပုံတူကို ဝန်းရံသွားပြီး ၎င်းပတ်လည်တွင် ကြယ်များစုစည်းရာ ဂလက်စီတစ်ခုကဲ့သို့ ဖြစ်လာသည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ်အကြာတွင် ၎င်းတို့မှာ ပုံစံတစ်ခု စတင်ဖြစ်ပေါ်လာသည်။

“ဒါဆို နင်… ငါ နားလည်ပြီ။ နင် နင့်ရဲ့ ဘယ်ဘက်ယပ်တောင်၊ ပြန်လည်သက်သာစေသော မှော်ပညာနဲ့ စွမ်းအားမြှင့်ထားတဲ့ ယပ်တောင်နဲ့ နင်ဖန်တီးထားတဲ့ အတားအဆီးအားလုံးကို ထိန်းချုပ်ထားတာပဲ။ အဲ့ဒါမှ နင် သူတို့ကို ပြန်ယူလာနိုင်ဖို့ပေါ့။ နင် ဒီအရာကို အစကတည်းက စီစဉ်ထားတာလား?”

“ဝင်္ကပါ စမ်းသပ်မှုတွေကို ကျော်လွှားရတာ မလွယ်ဘူးဆိုတာ ငါ သိတယ်။ လေသံတွေ စတင်ကြားရကတည်းက ဒီလိုမျိုး ဖြစ်လာမယ်လို့ ငါ ထင်ခဲ့တယ်။ ပြီးတော့ ငါ့မှာ Trump card တစ်ခု လိုအပ်မယ်ဆိုတာ ငါ သိတယ်။”

စုဇူမှာ အတားအဆီးများကို ရမ်းသမ်း ပစ်လွှတ်နေခြင်း မဟုတ်ပေ။ သူမ၏ ဘယ်ဘက်ယပ်တောင်ဖြင့် သူမ ဖန်တီးခဲ့သော အတားအဆီး အရေအတွက်မှာ ၁၅၀ ဖြစ်သည်။ ထို့အပြင် သူမ၏ ကျန်ရှိသော မာနာအားလုံးကို အသုံးပြု၍ သူမ ပြင်ဆင်နေသော ကြီးမားသည့် အတားအဆီး ပေါက်ကွဲမှုအတွက် နောက်ထပ် အတားအဆီး ၃၀၀ ကို ထပ်မံဖန်တီးခဲ့သည်။ သူမ၏ အကာအကွယ်များအားလုံးမှာ ပုံတူဆီသို့ စုစည်းသွားသည်။ ၎င်းတို့မှာ ပေါက်ကွဲရန် ပြင်ဆင်နေစဉ် လိမ္မော်ရောင် တောက်ပနေပြီး၊ ကြီးမားလှသော အတားအဆီးများမှာ ဒဏ္ဍာရီဆန်ဆန် လွင့်မျောနေသော ရဲတိုက်တစ်ခုကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ ထိုတောက်ပသော လိမ္မော်ရောင် ရဲတိုက်၏ အလယ်ဗဟိုတွင် ပုံတူမှာ တည်ငြိမ်စွာ ရပ်တည်နေသည်။

“အလွန်ကောင်းတယ်။ နင့်ရဲ့ စိတ်ပိုင်းဖြတ်ချက်က ဘယ်လောက်တောင် သန်မာလဲဆိုတာ ငါ့ကို ပြပါ! နင် နင့်ရဲ့ အားနည်းချက်ကို ကျော်လွှားနိုင်ပြီဆိုတာ သက်သေပြပါ!”

“စမ်းသပ်မှု၊ တည်ရှိပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ လာခဲ့ပြီ! ပန်းတစ်ထောင် ပွင့်ပါစေ—”

အနည်းငယ် ပြုံးရင်း စုဇူမှာ သူမ၏ ယပ်တောင်များကို ရှေ့သို့ ထိုးလိုက်သည်။

“ဘလော့ဆမ် ဘရပ်စ် (Blossom Burst)!”

တစ်ခန်းလုံးမှာ တောက်ပသော အလင်းရောင်များဖြင့် ပေါက်ကွဲသွားပြီး ခဏတာအတွင်း နေမင်းကြီးမှာ ရုတ်တရက် ပေါ်လာသကဲ့သို့ ခံစားရသည်။ အလင်းရောင်မှာ အရာအားလုံးကို ဖုံးလွှမ်းသွားပြီး အသံကိုပင် ပိတ်ဆို့သွားသည်။ စက္ကန့်အကြာတွင် ပေါက်ကွဲသံမှာ နောက်မှ လိုက်ပါလာပြီး အခန်းကို ပြင်းထန်စွာ တုန်ခါသွားစေသည်။

စုဇူမှာ သူမ၏ ရရှိနိုင်သော မာနာအားလုံးကို ကြီးမားသည့် အတားအဆီး ပေါက်ကွဲမှုတစ်ခုအတွက် အသုံးပြုခဲ့သည်။ သူမ၏ ပုံမှန် အတားအဆီး ပေါက်ကွဲမှုများနှင့် မတူဘဲ၊ ၎င်းမှာ အတားအဆီးများကို တတ်နိုင်သမျှ များပြားစွာ ထိန်းချုပ်ပြီး တစ်ပြိုင်နက်တည်း ပေါက်ကွဲစေရမည့် ပြင်းထန်သော တိုက်ခိုက်မှုတစ်ခု ဖြစ်သည်။ ၎င်းမှာ စုဇူ၏ နောက်ဆုံး Trump card ဖြစ်သည်။ တိုက်ခိုက်မှုတွင်သာ အာရုံစိုက်ထားသဖြင့် စုဇူမှာ သူမကိုယ်သူမ ကာကွယ်ရန် အတားအဆီးများ ဖန်တီးနိုင်ခြင်း မရှိပေ။ ပေါက်ကွဲမှုကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသော တုန်ခါမှုများမှာ စုဇူကိုလည်း နောက်သို့ လွင့်စင်သွားစေပြီး နောက်ရှိ နံရံနှင့် တိုက်မိသွားသည်။

နာကျင်မှုကြားမှ သတိရှိနေရန် သူမ၏ အာရုံစိုက်မှု အားလုံးကို အသုံးပြုခဲ့ရသည်။ သူမမှာ ဆက်တိုက်မြည်နေသော အသံမှလွဲ၍ ဘာမျှ မကြားရပေ။ လှုပ်ရှားရန် မစွမ်းသာသော်လည်း သူမ၏ ဝေဝါးနေသော အကြည့်ကို သူမရှေ့ရှိ ရန်သူဆီသို့ ခိုင်မြဲစွာ စိုက်ကြည့်နေသည်။ ကွဲအက်နေသော အတားအဆီး အပိုင်းအစများနှင့် ရေခဲခွဲများမှာ လေထဲတွင် တောက်ပနေသည်။ သို့သော် ပုံတူမှာ မရှိတော့ပေ။ အစားအားဖြင့် စုဇူ၏ နားထဲသို့ နူးညံ့သောအသံတစ်ခု တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သည်။

“နင့်ရဲ့ ခံစားချက်တွေ သူမဆီ ရောက်သွားရင် ကောင်းမှာပဲ။”

စိတ်သက်သာရာ ရမှုများမှာ စုဇူဆီသို့ ရောက်လာပြီး သူမ၏ သတိမှာ ပျောက်ဆုံးသွားသည်။

“ငါ နားလိုက်ဦးမယ်… ခဏလေးလောက်တော့…” စုဇူမှာ အဝေးရှိ နံရံအပိုင်းအစတစ်ခု ပြိုကျသွားပြီး လမ်းကြောင်းသစ်တစ်ခု ပေါ်လာသည်ကို ကြည့်ရင်း သူမ၏ မျက်နှာတွင် အပြုံးတစ်ခုဖြင့် သတိလစ်သွားသည်။

အချိန်အနည်းငယ်ကြာပြီးနောက် စုဇူမှာ နက်ရှိုင်းသော အိပ်စက်ခြင်းမှ တဖြည်းဖြည်း နိုးလာသည်။ ၎င်းမှာ မှောင်မိုက်သော ရေကန်ထဲမှ တက်လာသကဲ့သို့ ခံစားရသည်။ ရေကန်မှာ အံ့ဩစရာကောင်းလောက်အောင် သက်သောင့်သက်သာ ရှိပြီး ပုခက်တစ်ခုကဲ့သို့ပင် ဖြစ်သည်။ ၎င်းမှာ သူမကို လှိုင်းများဖြင့် အနည်းငယ် လှုပ်ယမ်းပေးနေသည်။

သတိမှာ ဝေဝါးနေပြီး စုဇူမှာ ထိုရေကန်ထဲသို့ ခဏလောက် ထပ်နစ်ဝင်နေရင် မမှားလောက်ဟု ခံစားရသည်။ သို့သော် သူမ၏ မျက်လုံးများကို ထပ်မံပိတ်လိုက်သည့်အချိန်တွင် ခြေသံများနှင့် သူမ၏ ပါးပြင်ပေါ်ရှိ နွေးထွေးသော လက်တစ်ဖက်ကြောင့် သူမ သတိအပြည့်အဝ နိုးလာသည်။

“ဘာ… ဘာဖြစ်တာလဲ!? ဘာတွေဖြစ်နေတာလဲ!? ဘယ်လိုလုပ်—”

“ဟေ့၊ စုဇူ။ နောက်ဆုံးတော့ နိုးလာပြီလား?”

“ဟင်? ရူတာရို-ကွန် (Ryutarou-kun)?”

“ဟုတ်တယ်။”

ခဏတာအတွင်း စုဇူမှာ သူမကို ဘီလူးတစ်ကောင်က ဖမ်းဆီးသွားသည်ဟု ထင်ခဲ့သော်လည်း ရူတာရို၏ ရင်းနှီးသော အသံကို ကြားလိုက်ရသဖြင့် စိတ်အေးသွားသည်။ ရူတာရိုမှာ သူမကို ကျောပေါ်တွင် ထမ်းထားပုံရသည်။

ဘီလူးဟု မှားယွင်းထင်မိသည့်အတွက် စိတ်မကောင်းဖြစ်ကာ စုဇူမှာ သူမ၏ လည်ချောင်းကို ရှင်းလိုက်ပြီး “အမ်၊ ရူတာရို-ကွန်၊ ဘာလို့ ငါ့ကို ထမ်းထားတာလဲ?” ဟု မေးလိုက်သည်။

“အော်၊ အဲ့ဒီလို။ ငါ့လိုပဲ ပုံစံတူတဲ့ စောက်ရေးမပါတဲ့ ကောင်ကို ငါ ရိုက်နှက်လိုက်ပြီး အသစ်ပေါ်လာတဲ့ ဥမင်ထဲကို ဝင်လာခဲ့တာ။ အဲ့ဒီလမ်းက ငါတိုက်ခိုက်ခဲ့တဲ့ အခန်းနဲ့ ဆင်တူတဲ့ တခြားအခန်းတစ်ခုဆီ ရောက်သွားပြီး အဲ့ဒီမှာ နင့်ကို ထောင့်မှာ သတိလစ်နေတာကို တွေ့လိုက်ရတယ်။ ဒါနဲ့ ငါ နင့်ကို ထမ်းပြီး ခေါ်လာခဲ့တာ။ နင်က ဘယ်လောက်ပဲ လှုပ်လှုပ် မနိုးလာတော့ဘူး၊ ငါက နင့်ကို ရိုက်နှက်ပြီး မနှိုးချင်တဲ့အတွက် ထမ်းလာရတာပဲ ရှိတော့တယ်။”

“ဟုတ်တယ်၊ နင်သာ ငါ့ကို ရိုက်နှက်ပြီး နှိုးလိုက်ရင် ငါ နင့်ကို မျက်နှာကို အတားအဆီး ပေါက်ကွဲမှုနဲ့ ရိုက်မှာပဲ။”

စုဇူမှာ ရူတာရို၏ ကျောဘက်ကို စိတ်ပျက်စွာ ကြည့်လိုက်သည်။ ဒါပေမဲ့ သူက မိန်းကလေးတွေကို မရိုက်ခင် ကျား၊ မ တန်းတူညီမျှရေးအကြောင်း အမြဲပြောနေတတ်တာကို ကြည့်ရင် ရူတာရို-ကွန်လည်း နည်းနည်းလေးတော့ တိုးတက်လာပြီလို့ ပြောလို့ရမလား။ စုဇူမှာ ရူတာရိုကို အကဲခတ်လိုက်ပြီး သူမ၏ အတွေးများမှာ အလွန်အမင်း မောက်မာနေသည်။

“ဒါပေမဲ့… ငါတို့ရဲ့ စမ်းသပ်မှု အခန်းတွေက တခြားသူတွေရဲ့ အခန်းတွေနဲ့ ချိတ်ဆက်နေတယ်ဆိုတာ ငါ မသိခဲ့ဘူး။”

“အဲ့လိုပဲ ထင်ရတာပဲ။ ငါတို့ ဘယ်သူ့အခန်းကို သွားနေကြတာလဲလို့ နင်ထင်လဲ?”

“ငါ ကာအိုရင် (Kaorin) ဒါမှမဟုတ် တီအို-ဆန် (Tio-san) အခန်း ဖြစ်စေချင်တယ်။ ငါ အခုထိ တော်တော်ပင်ပန်းနေသေးပြီး… အော် ဟုတ်သား။ ငါ့ကို ထမ်းလာပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်၊ ရူတာရို-ကွန်။ နင်လည်း တော်တော် ပြင်းထန်တဲ့ တိုက်ပွဲကို ဖြတ်ကျော်ခဲ့ရမှာပဲ။ နင် အဆင်ပြေရဲ့လား? ငါ့ကို ထမ်းထားရတာ နင် ပင်ပန်းနေလား?”

သူမက သူ့၏ ကျောကိုသာ မြင်နိုင်သော်လည်း ရူတာရိုမှာလည်း သူ့၏ တိုက်ပွဲကြောင့် သိသာထင်ရှားသော ထိခိုက်မှုများ ရရှိခဲ့ကြောင်း စုဇူ သိနိုင်သည်။ သူမကဲ့သို့ပင် သူ့၏ ပစ္စည်းကိရိယာများမှာ ပြဲစုတ်နေသည်။ တကယ်ဆိုလျှင် သူမှာ စုဇူထက် ပို၍ ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ ထိခိုက်မှုများ ရရှိခဲ့ပုံရသည်။ ထို့အပြင် သူမှာ အမြဲတမ်းအတိုင်း လေးလံသော ခြေလှမ်းများဖြင့် လမ်းလျှောက်နေသော်လည်း အနည်းငယ် ဟန်ချက်ပျက်နေပုံရသည်။ သူမှာ ပုံမှန်ထက် ပို၍ နှေးကွေးစွာ လမ်းလျှောက်နေသည်။

“စိတ်မပူပါနဲ့။ နင်က ပေါ့ပါတယ်၊ စုဇူ။ ငါ အိမ်သာသုံးစက္ကူ လိပ်တစ်လိပ်ကို ထမ်းလာသလိုပဲ။”

“ရှင်? အဲ့ဒါ ဘာမျိုးလဲ?”

သူ တိုးတက်လာလျှင်ပင် ရူတာရိုမှာ အလိုက်ကန်းဆိုးမရှိ ဆက်လက်ဖြစ်နေပုံရသည်။ စုဇူမှာ ရူတာရိုကို ထပ်မံ စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ မင်းရဲ့ အဖြေပေါ်မူတည်ပြီး ငါ မင်းကို သတ်ပစ်ရမလား မသိဘူး။

ရူတာရိုမှာ တုန်ရီသွားပြီးနောက် အားမလိုအားမရဖြင့် “ငါ… ငါ ဆိုလိုတာက ပန်းတစ်ပွင့်လို ပေါ့ပါးတယ်လို့ ပြောတာပါ?” ဟု ပြောလိုက်သည်။

အဲ့ဒါက လုံလောက်ရဲ့လား? ကောင်းပြီလေ၊ ငါပဲ သည်းခံလိုက်တော့မယ်။

ကံကောင်းစွာပင် ရူတာရို၏ အဖြေက စုဇူကို ကျေနပ်စေပြီး သူမက “ဟာသတွေကို ထားလိုက်ဦးတော့၊ နင် တကယ် အဆင်ပြေရဲ့လား? နင်ကြည့်ရတာ သိပ်မကောင်းဘူး။” ဟု မေးလိုက်သည်။

စုဇူ၏ လေသံမှာ ပုံမှန်အတိုင်း ပြန်ဖြစ်လာသဖြင့် စိတ်သက်သာရာ ရသွားသော ရူတာရိုမှာ ရွှင်လန်းစွာဖြင့် “ဒီလောက်ကတော့ ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။ ငါ့ပခုံး တစ်ချက်ပြုတ်သွားတယ်၊ နံရိုး ငါးချောင်းနဲ့ လက် တစ်ဖက် ကျိုးသွားတာပါ။ ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။” ဟု ပြန်ဖြေသည်။

“အဲ့ဒါက ငါ့အတွက်တော့ တော်တော်ကြီးတဲ့ ကိစ္စပဲ!”

“မဟုတ်ပါဘူး၊ သူငယ်ချင်းရယ်။ ငါ့ပခုံးကို ပြန်တပ်လိုက်ပြီး ငါ့လက်ကို သုံးလို့ရအောင် ဒိုင်ယာမွန်စကင် (Diamond Skin) ကို သုံးထားတာဆိုတော့—ဂါး!?”

“အာ…… ဟာ! ရူတာရို-ကွန်၊ နင် သွေးတွေ အန်နေတယ်!”

ရူတာရိုမှာ ကုန်းကျသွားပြီး ပါးစပ်မှ သွေးများ ပန်းထွက်လာသည်။ ထိုမြင်ကွင်းမှာ အလွန်ရက်စက်ကြမ်းကြုတ်သဖြင့် အံ့ဩစရာ အကောင်းဆုံး ဗီဒီယို ပြိုင်ပွဲတွင် ပထမဆု ရနိုင်လောက်သည်။ မျက်နှာ ဖြူဖျော့သွားသော စုဇူမှာ ရူတာရို၏ ကျောပေါ်မှ ခုန်ဆင်းပြီး သူ့ကို အလျင်အမြန် အနာကျက်စေသော မှော်ပညာကို သုံးလိုက်သည်။ သူမမှာ ကာအိုရီကဲ့သို့ ထိုပညာတွင် ကျွမ်းကျင်မှု မရှိသဖြင့် သူမ၏ အနာကျက်စေသော မှော်ပညာမှာ သိပ်၍ ထိရောက်မှု မရှိပေ။ သူမမှာ အရေးပေါ် အခြေအနေများအတွက် အခြေခံ မှော်ပညာ အနည်းငယ်ကိုသာ သင်ယူခဲ့သည်။

သို့သော် သူမ၏ အခြေခံ အနာကျက်စေသော မှော်ပညာမှာ ရူတာရို၏ အသေးစား ဒဏ်ရာများကို ကျက်စေရန်နှင့် သွေးအန်ခြင်းကို ရပ်တန့်စေရန် လုံလောက်သဖြင့် ၎င်းမှာ အမှန်ပင် အထောက်အကူ ဖြစ်သည်။ ရူတာရိုမှာ ပါးစပ်ထောင့်မှ သွေးများကို သုတ်လိုက်ပြီး ပြုံးပြသည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ်က သွေးများ ထွက်ကျနေခဲ့သည်ကို ယုံကြည်ရန် ခက်ခဲသည်။

“ဝါး၊ ငါ ပျောက်သွားပြီ! ကျေးဇူးတင်ပါတယ်၊ စုဇူ!”

“နင် ဘာမှ မပျောက်ပါဘူး။ နင် သွေးပုံးလိုက်ကြီး အန်ခဲ့တာ နင်သိလား၊ ရူတာရို-ကွန်။ နင် ဘယ်လိုလုပ်ပြီး အဆင်ပြေနေသလိုမျိုး ဟန်ဆောင်နိုင်တာလဲ? နင်က မိနိုတော (minotaur) လား? ဒါမှမဟုတ် အရူးပဲလား?”

“နင်က တကယ်ပဲ အားမနာတမ်း ပြောတာပဲ။ ငါ့ကို ဒီလောက်ထိ ကုသပေးလိုက်တာဆိုတော့ ငါ့ရဲ့ စိတ်ဓာတ် (guts) နဲ့ ဆက်ပြီး တိုက်နိုင်မှာပါ၊ ဒါကြောင့် အဆင်ပြေပါတယ်။”

“စိတ်ဓာတ် (guts) ဟုတ်လား? ဘယ်လောက်တောင် အဆင်ပြေလိုက်သလဲ။”

ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေသော စုဇူမှာ ရူတာရိုကို ကုသပေးပြီးနောက် စကားကို အဆုံးသတ်လိုက်သည်။ သူမ ပြန်ပြောချင်သော်လည်း စိတ်ဓာတ် (guts) ဖြင့် အရာအားလုံးကို အနိုင်ယူတတ်သော ယုန်တစ်ကောင်အကြောင်း သူမ သိသဖြင့် ဘာမျှ မပြောနိုင်တော့ပေ။

ငါ ရှိဇူရှီဇူ (Shizushizu) ကို တွေ့ချင်တယ်… သူမက သာမန်ပါ။ ငါ့ရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ထက် ငါ့ရဲ့ နှလုံးသားကို ပိုပြီး ကုသပေးနိုင်မယ့်သူ တစ်ယောက် လိုအပ်တယ်… ထိုသို့ တွေးမိသော်လည်း စုဇူမှာ သူမကိုယ်သူမလည်း အနာကျက်စေသော မှော်ပညာကို သုံးလိုက်သည်။

သူမ ကုသနိုင်သော အရာမှာ အသေးစား ဒဏ်ရာများနှင့် အညိုအမည်း စွဲခြင်းများသာ ဖြစ်သည်။ သူမ ခံစားနေရသော ကြီးမားသည့် ပင်ပန်းနွမ်းနယ်မှု သို့မဟုတ် နံရံနှင့် တိုက်မိကတည်းက ခံစားနေရသော သူမ၏ အဆစ်များမှ နာကျင်မှုအတွက် သူမ ဘာမျှ မလုပ်နိုင်ပေ။ ထိုအတွက် သူမ တီအို သို့မဟုတ် ကာအိုရီ၏ အကူအညီ လိုအပ်သည်။

စုဇူ၏ စိတ်ပျက်သော အမူအရာကို မြင်ရသဖြင့် ရူတာရိုမှာ အလျင်အမြန် ထပ်ပြောလိုက်သည်မှာ “အင်း… ငါ နောက်ဆုံးတော့ ဝင်္ကပါ စမ်းသပ်မှုတစ်ခုကို အောင်မြင်သွားလို့ စိတ်လှုပ်ရှားနေတာပါ။”

“အော်၊ ဟုတ်သားပဲ၊ ငါ နားလည်ပါတယ်။ တကယ် တိုက်ခိုက်နိုင်တယ်ဆိုတာ သိရတာက ကောင်းတဲ့ ခံစားချက်ပါ… တောအုပ်ထဲတုန်းကလို မဟုတ်တော့ဘူးလေ။”

“ငါလည်း အဲ့လိုပဲ ထင်တယ်။”

“ဒါနဲ့၊ နင့်ရဲ့ စမ်းသပ်မှု ဘယ်လိုဖြစ်ခဲ့လဲ၊ ရူတာရို-ကွန်? နင်က ဘာကိုမှ စိုးရိမ်လေ့မရှိတဲ့သူလို့ ငါ ထင်နေတာ… အော်၊ ဒါပေမဲ့ နင် ပြောမပြချင်ရင်လည်း ရပါတယ်။”

စုဇူမှာ “နင်က ကြွက်သားအူထူ ဖြစ်တဲ့အတွက် စော်ကားစကားတွေက နင့်ကို မထိခိုက်နိုင်ဘူး မဟုတ်လား” ဟု ဆိုလိုနေခြင်းဖြစ်ပြီး၊ သူမ၏ ရွှင်လန်းသော အမူအရာနှင့် ယှဉ်လျှင် တော်တော်လေး ပြင်းထန်သည်။ သူမ နောက်ဆုံးတော့ သူမ၏ မျက်နှာဖုံးကို စွန့်လွှတ်တော့မည့်ပုံပင်။

တစ်ဖက်တွင် ရူတာရိုမှာ ထိုသွယ်ဝိုက်သော စော်ကားမှုကို ဂရုမစိုက်ပေ။ တကယ်ဆိုလျှင် သူမှာ ၎င်းကို သတိပင် မထားမိပေ။

“မပြောချင်တာ မဟုတ်ပါဘူး။ အထူးတလည်တော့ ဘာမှ မရှိပါဘူး။ ငါ့ရဲ့ ပုံတူက ငါ့ကို ကြောက်တတ်တဲ့ သူအရှုံးသမားလို့ ခေါ်ပြီး ဆဲဆိုနေတာပါပဲ။”

စုဇူမှာ ရူတာရိုကို မျက်လုံးပြူးပြီး ကြည့်လိုက်သည်။ ရူတာရိုမှာ မည်မျှပင် အန္တရာယ်များပါစေ စိန်ခေါ်မှုတိုင်းကို ရှေ့ဆုံးမှ ရင်ဆိုင်မည့်သူဖြစ်သည်။ သူမှာ မည်သည့်အရာကိုမျှ ကြောက်မည်ဟု သူမ မတွေးမိပေ။ တကယ်ဆိုလျှင် သူမှာ ရဲရင့်ခြင်း၏ နမူနာဖြစ်သည်။ ပုံတူက ထောက်ပြခဲ့သော အချက်ထဲတွင် ကြောက်တတ်ခြင်းမှာ အဆန်းဆုံး ရွေးချယ်မှုဖြစ်သည်။ စုဇူ၏ အံ့ဩသော အမူအရာကို မြင်ရသဖြင့် ရူတာရိုမှာ အနေရခက်စွာ ပြုံးလိုက်သည်။

“ငါက သူရဲကောင်း (tough) ပုံစံမျိုးနဲ့ ဖုံးကွယ်ထားဖို့ ကြိုးစားနေတာပါ။ စဉ်းစားကြည့်ပါဦး၊ ငါက ကိုကီ (Kouki) နဲ့ နာဂူမို (Nagumo) ထက် အများကြီး ပိုအားနည်းတယ်။”

“နင် ဆိုလိုတာက…”

“နင်က အမြဲတမ်း ဘေးလူ (side character) တစ်ယောက်ပဲ ဖြစ်နေမှာ။ အစစ်အမှန် သူရဲကောင်းတွေ လာကယ်ဖို့ လိုအပ်တဲ့သူပေါ့။”

“နင် မနာလိုဖြစ်နေတာ မဟုတ်လား? နင် မီးမောင်းထိုးပြရာ (spotlight) နေရာမှာ ရပ်ချင်နေတာပေါ့။”

“ဒါပေမဲ့ နင် ဘာလို့ အဲ့နေရာကို ကိုယ်တိုင် လုယူဖို့ မကြိုးစားတာလဲ ဆိုတာ နင် သိလား?”

“ငါ အဲ့ဒီလူနှစ်ယောက်ကို ဘယ်တော့မှ မနိုင်ဘူးလို့ အမြဲ ထင်ခဲ့တယ်။ ပြီးတော့ သူတို့ကို ရှုံးမှာကိုလည်း အမြဲ ကြောက်ခဲ့တယ်။ ရှုံးနိမ့်ခြင်းက ငါ့ကို အသုံးမကျတဲ့ လက်ထောက် (sidekick) တစ်ယောက် ဖြစ်ကြောင်း သက်သေပြမှာကို ကြောက်လို့ သူတို့ကို စိန်မခေါ်ခဲ့ဘူး။ အဲ့ဒါ ငါ့ရဲ့ ပုံတူက ပြောခဲ့တဲ့ အရာတွေပဲ။”

“နင် တကယ် အဲ့လို ထင်ခဲ့တာလား?”

၎င်းတို့ နှစ်ဦးမှာ လမ်းလျှောက်ရင်း စကားစမြည် ပြောနေကြသည်။ စုဇူမှာ ရူတာရိုကို တွန့်ဆုတ်စွာ မော့ကြည့်လိုက်ရာ သူမှာ နာကျင်စွာ ပြုံးပြပြီး ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။

“အဲ့ဒီ စိတ်အနှောင့်အယှက် ဖြစ်စရာ ပုံတူက ငါ့ရဲ့ အစစ်အမှန်ပုံစံပဲ မဟုတ်လား? ဆိုလိုတာက ငါ့စိတ်ထဲမှာ အဲ့ဒီလိုမျိုး တွေးမိနေခဲ့တာပဲ။”

အနည်းဆုံးတော့ ရူတာရိုမှာ ထိုပြောဆိုချက်များကို ငြင်းပယ်ရန် မစွမ်းသာကြောင်း သိထားသည်။ သူမှာ ခေါင်းကို အနေရခက်စွာ ကုတ်လိုက်ပြီး သူ၏ ပုံပြင်ကို ဆက်ပြောသည်။

“ငါတို့ ဒီကို မရောက်ခင်တုန်းက ကိုကီနဲ့ ငါက တခြားသူတွေရဲ့ ကိစ္စတွေမှာ အမြဲ ဝင်ပါလေ့ရှိတာ မှတ်မိလား?”

“ဟုတ်တယ်။ အင်း၊ ကိုကီ-ကွန်က တခြားသူတွေရဲ့ ပြဿနာတွေကို ဆွဲဆောင်နေတာ ပိုများပါတယ်။ ရှိဇူရှီဇူက သူမ ဘယ်လောက်တောင် ခက်ခဲနေတယ်ဆိုတာ အမြဲ ပြောနေတတ်တာလေ။”

“ဟုတ်တယ်၊ အဲ့ဒါ မှန်ပါတယ်။ ဘယ်လိုပဲဖြစ်ဖြစ်၊ အချိန်အများစုမှာ ငါတို့က မိန်းကလေးတွေကို လူမိုက်တွေ လက်ထဲကနေ ကယ်တင်ပြီး အဆုံးသတ်ကြတာပေါ့။ ပြီးတော့ ကယ်တင်လိုက်တိုင်း ကိုကီကပဲ ကျေးဇူးတင်စကား ကြားရတာ။”

“အာ……”

ရူတာရို ဘာကို ဆိုလိုချင်သလဲဆိုတာ စုဇူ ရိပ်မိလိုက်သည်။ ကိုကီမှာ တောက်ပသော သံချပ်ကာဝတ် သူရဲကောင်းတစ်ယောက်နှင့် ဆင်တူသည်။ သူမှာ ထင်ရှားလွန်းသည်။ ထို့အပြင် သူမှာ မယုံနိုင်စရာကောင်းလောက်အောင် ဆွဲဆောင်မှု ရှိသည်။

“ဆိုတော့ ဟုတ်တယ်၊ ငါ ကြိုက်နှစ်သက်တဲ့ မိန်းကလေးတွေတောင် ငါ့အစား ကိုကီကိုပဲ ရွေးသွားကြတာ။”

“အို…”

ရူတာရိုမှာ ဘာကြောင့် ကိုကီနှင့် သူငယ်ချင်း ဖြစ်နေရသလဲဆိုတာကိုပင် စုဇူ စဉ်းစားမိသည်။ သူ၏ အဖြစ်ဆိုးကို သူမ ကိုယ်ချင်းစာသည်။ သူမမှာ ထိုအချက်အလက်သစ်များကို စဉ်းစားနေစဉ် ရူတာရိုမှာ သူမကို နောက်ထပ် ဗုံးတစ်လုံး ပစ်ပေးလိုက်သည်။

“ယူး-ဆန် (Yue-san) တောင် နာဂူမိုရဲ့ မိန်းမလေ။”

“ဟုတ်တယ်၊ သူမ… စောင့်… ဘာ… ဘာ… ဘာ!?”

စုဇူမှာ အော်ဟစ်လိုက်ပြီး သူမ၏ အသံမှာ လမ်းကြောင်းထဲတွင် ပဲ့တင်ထပ်နေသည်။ သူမ၏ မျက်လုံးများမှာ ခေါင်းထဲမှ ပြုတ်ကျတော့မည့်အလား ဖြစ်သွားသည်။ သူမ အံ့ဩလွန်းသဖြင့် ရပ်တန့်သွားပြီး နောက်သို့ ခြေလှမ်းအနည်းငယ် ဆုတ်လိုက်သည်။ မျက်နှာနီရဲသွားသော ရူတာရိုမှာ အကြည့်လွှဲလိုက်ပြီး ပါးစပ်ကို ပိတ်ထားလိုက်သည်။

“စောင့်ပါဦး၊ နင် တကယ်ပြောတာလား? ရူတာရို-ကွန်၊ နင် သူမကို ကြိုက်တာလား? တကယ်လား?”

“နင် ဘာလို့ အဲ့ဒီလောက် အံ့ဩနေတာလဲ? ငါ သူမကို ကြိုက်မိတာက အရမ်းဆန်းနေလို့လား!?”

“မ… မဟုတ်ပါဘူး၊ တကယ်ပါ၊ ဒါပေမဲ့… နင် တစ်ခါမှ မပြခဲ့ပါဘူး၊ ရူတာရို-ကွန်…”

“သူတို့နှစ်ယောက်က တစ်နေကုန် အတူတူ ပျော်ပါးနေတဲ့အချိန်မှာ ငါက သူမကို သွားကြိုက်ဖို့ ကြိုးစားလို့ ရမယ်လို့ နင် တကယ် ထင်တာလား?”

“သနားစရာ ရူတာရို-ကွန်…”

“ပိတ်လိုက်! ငါ သနားစရာ မဟုတ်ဘူး! နောက်ပြီး နင် ဘယ်တုန်းက အဲ့လောက်တောင် ရက်စက်တတ်သွားတာလဲ!?”

စုဇူမှာ ရူတာရိုကို စွန့်ပစ်ခံထားရသော ခွေးပေါက်လေးတစ်ကောင်ကို ကြည့်သကဲ့သို့ ကြည့်လိုက်ပြီး သူ၏ လက်မောင်းကို ညင်သာစွာ ပုတ်ပေးလိုက်သည်။ ရူတာရိုမှာ စိတ်တိုတိုဖြင့် သူမ၏ လက်ကို ရိုက်ထုတ်လိုက်ပြီး စကားအကြောင်းအရာကို ပြောင်းလိုက်သည်။

“ဘယ်လိုပဲဖြစ်ဖြစ်၊ ငါ့ရဲ့ ပုံတူက ငါက ဘေးလူအဖြစ်နဲ့ပဲ ကျေနပ်နေသလို ဟန်ဆောင်ပြီး တကယ်တမ်းတော့ သူရဲကောင်း ဖြစ်ချင်နေတာလို့ ပြောတယ်။”

“ငါ နားလည်ပြီ။ ဒါဆို နင့်ရဲ့ ပုံတူလည်း ပိုသန်မာလာတာပေါ့၊ ရူတာရို-ကွန်?”

“ပိုသန်မာလာတယ်? နင် ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ?”

“ဟင်? စမ်းသပ်မှုဆိုတာ နင့်ရဲ့ ခံစားချက်တွေကို ငြင်းပယ်တာ ဒါမှမဟုတ် လက်ခံတာကို ပြောတာ မဟုတ်ဘူးလား? ပြီးတော့ နင့်ရဲ့ ပုံတူက နင်လုပ်တဲ့အပေါ် မူတည်ပြီး အားနည်းသွားတာ ဒါမှမဟုတ် ပိုသန်မာလာတာ မဟုတ်ဘူးလား?”

“နင် ဘာတွေ ပြောနေတာလဲ?”

ရူတာရိုမှာ ဘာမှ နားမလည်ပေ။ စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ နှစ်ဦးစလုံး အံ့ဩစွာ ခေါင်းကို စောင်းလိုက်သည်။ စုဇူမှာ စမ်းသပ်မှု၏ စည်းမျဉ်းများကို အတိုချုံး ရှင်းပြလိုက်သော်လည်း ရူတာရိုမှာ နားမလည်နိုင်သေးပေ။ သူ့၏ စမ်းသပ်မှုမှာ သူမနှင့် မတူဘဲ ကွဲပြားသွားပုံရသည်။

ရူတာရို၏ ပုံတူမှာ သူ့ကို သဘောတူညီချက်တစ်ခု ပေးခဲ့သည်။ ၎င်းမှာ ကိုကီနှင့် တခြားသူများကို သူရဲကောင်း နေရာကနေ ဖယ်ရှားရန်အတွက် အတူတူ ပူးပေါင်းဖို့ ဖြစ်သည်။ မိမိဆန္ဒရှိသလို လုပ်ဆောင်ရန်နှင့် အင်အားကို အသုံးပြု၍ လိုချင်သမျှကို လုယူရန် ဖြစ်သည်။ သူမှာ သူဖြစ်ချင်သော သူရဲကောင်းအဖြစ် ဖြစ်လာနိုင်သည်။

“ဒါဆို သူတို့ရဲ့ စမ်းသပ်မှုတွေက အဲ့လိုမျိုးတွေ ဖြစ်တာပေါ့…”

ကိုယ့်ကိုယ်ကို ကျော်လွှားခြင်းထက် ရူတာရို၏ စမ်းသပ်မှုမှာ သူပေးသော သွေးဆောင်မှုများကို သူ မည်မျှ ခံနိုင်ရည်ရှိသလဲဆိုတာကို အာရုံစိုက်ထားသည်။ နတ်ဘုရားများမှာ အလားတူ နည်းလမ်းများကို အသုံးပြုလိမ့်မည်ဖြစ်ရာ စမ်းသပ်မှုတစ်ခုအဖြစ် သဘာဝကျသည်။

သူ့မှာ အပျက်သဘောဆောင်သော ခံစားချက် မလုံလောက်လို့ စမ်းသပ်မှုက သူ့ကို နောက်ဆုံးအနေနဲ့ သွေးဆောင်ဖို့ ကြိုးစားတာများလား…? မဟုတ်ပါဘူး၊ မဖြစ်နိုင်ပါဘူး။

“ဒါ… ဒါဆို နင် ပုံတူရဲ့ လက်ကို ကိုင်လိုက်တဲ့အခါ ဘာဖြစ်သွားလဲ?”

“ဟေ့… ငါ အဲ့လို သဘောတူညီချက်မျိုးကို လက်ခံမယ်လို့ နင် တကယ် ထင်တာလား?”

စုဇူမှာ အကြည့်လွှဲလိုက်သည်။ တုံ့ပြန်မှုအနေဖြင့် ရူတာရိုမှာ သက်ပြင်းချလိုက်ပြီး “ငါတောင် အဲ့ဒီ ပုံတူရဲ့ လက်ကို ကိုင်လိုက်တာက ကောင်းတဲ့အရာလို့ ထင်လောက်အောင် မိုက်မဲမနေပါဘူး။ ငါ အဲ့ဒီကောင်ကို အသေရိုက်နှက်လိုက်တာပါ။” ဟု ပြောလိုက်သည်။

“ဟင်၊ ဒါဆို နင် သွေးဆောင်မှုကို မခံလိုက်ရဘူးပေါ့?”

စုဇူမှာ ရူတာရိုကို လေးစားသော အကြည့်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သော်လည်း သူမှာ ဂုဏ်ယူနေမည့်အစား သူ့၏ အမူအရာမှာ တောင့်တင်းနေသည်။ သူ၏ မျက်လုံးများမှာ လွင့်မျောသွားပြီး “စဉ်းစားကြည့်ပါဦး။ ငါသာ အဲ့ဒီစွမ်းအားတွေ အကုန်ရပြီး ငါဆန္ဒရှိတာတွေ လုပ်ခဲ့ရင် ဘာဖြစ်သွားမလဲ နင် ထင်လဲ?” ဟု ပြောသည်။

“ဟင်? အင်း… နင် အင်အားသုံးပြီး လိုချင်တာတွေ အကုန်လုပ်နိုင်မှာပေါ့… အော်။”

စုဇူ၏ အံ့ဩသော အမူအရာမှာ ကိုယ်ချင်းစာသော အမူအရာအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။ ရူတာရိုသာ စမ်းသပ်မှု ကျရှုံးပြီး သူ၏ အခြေခံ ဆန္ဒများကို လက်ခံလိုက်လျှင် သူ ပထမဆုံး ဘာလုပ်မည်ကို ထင်ရှားသည်။ ယူးကို သူပိုင်ဆိုင်အောင် လုပ်မည်။ သို့သော် စုဇူနှင့် ရူတာရိုနှစ်ဦးစလုံးမှာ ၎င်းမှာ မည်သို့ အဆုံးသတ်မည်ကို သိထားသည်။ ဝင်္ကပါက သူ့ကို မည်မျှပင် စွမ်းအားများ ပေးစေကာမူ “နင် နာဂူမို (Nagumo)-ကွန် လက်ထဲမှာ အသက်ဆုံးရှုံးမှာပဲ။”

“ဟီယာမာ (Hiyama) လိုမျိုးပေါ့။”

ဟာဂျီမေနှင့် ယူးတို့ မည်မျှ ရင်းနှီးသည်ကို မြင်တွေ့ခဲ့ရသဖြင့် သူမမှာ သူ့ကို ဘယ်တော့မှ ကြည့်မည် မဟုတ်ကြောင်း ရူတာရိုမှာ သိရှိပြီးဖြစ်သည်။ ထိုအချက်ကို ပြောင်းလဲရန် ကြိုးစားခြင်းမှာ ကိုယ့်သေတွင်း ကိုယ်တူးခြင်းနှင့် အတူတူပင် ဖြစ်သည်။ ပုံတူမှာ ရူတာရိုကို သွေးဆောင်ရန် ကြိုးစားနေသည်ဟု ထင်ကောင်းထင်နိုင်သော်လည်း သူ၏ အမြင်တွင်မူ ၎င်းမှာ သေခြင်းတရားဆီသို့ ဦးတည်သော လမ်းတစ်ခုသာ ဖြစ်သည်။

“ငါက ‘နင် ဘာဖြစ်နေတာလဲ!? လက်တွေ့ကို ကြည့်စမ်း! ငါသာ အဲ့ဒါလုပ်ရင် ငါ သေမှာပဲ!’ လို့ ငါ့ရဲ့ ပုံတူကို အော်ပြောလိုက်တာ။”

ထို့နောက် ရူတာရိုမှာ စိတ်တိုသွားပြီး နောက်ဆက်တွဲ လက်ဝှေ့ပွဲတွင် သူ၏ ပုံတူကို အနိုင်ယူလိုက်သည်။

သူ၏ ပုံပြင်ကို ကြားပြီးနောက် စုဇူမှာ “ဒါဆို နင် စမ်းသပ်မှုကို စိတ်တိုပြီး အနိုင်ယူလိုက်တာပေါ့။” ဟု ပြောလိုက်သည်။

နောက်ဆုံးတော့ ရူတာရို-ကွန်ဆိုတာ ဒီလိုလူမျိုးပဲ… စုဇူ၏ ပခုံးများမှာ စိတ်ပျက်စွာ ကျသွားသည်။ ရူတာရိုမှာ ပခုံးတွန့်လိုက်ပြီး လမ်းလျှောက်ခြင်းကို ဆက်လက်လုပ်ဆောင်သည်။

“ဒါပေမဲ့…” စုဇူမှာ ပြုံးလျက် ပြောလိုက်သည်။ သူမမှာ ထိုအကြောင်းအရာကို အဆုံးမသတ်ချင်ပေ။ သူ၏ အနက်ရှိုင်းဆုံး ခံစားချက်များကို သူမနှင့် ဝေမျှပေးသည့်အတွက် ရူတာရိုကို သူမ ပျော်ရွှင်မိသည်။ ထို့ကြောင့် သူ့ကို အလေးအနက်ထားဖို့ အကြောင်းပြချက် မတွေ့တော့ပေ။

“ငါ အံ့ဩမိတယ်။ နင် ယူး-အိုနီးဆာမား (Yue-oneesama) ကို ကြိုက်မိလိမ့်မယ်လို့ ငါ တစ်ခါမှ မထင်ခဲ့မိဘူး၊ ရူတာရို-ကွန်။”

“နင်က ဒီအကြောင်းပဲ ဆက်ပြောနေဦးမှာလား? နောက်ပြီး အဲ့ဒါ ဘာများ ဆန်းလို့လဲ? အဲ့ဒီနေ့ကစပြီး သူမကို အိုနီးဆာမားလို့ ခေါ်နေတာ နင် မဟုတ်လား!”

“အော် ဟုတ်သားပဲ၊ မှန်ပါတယ်။ အဲ့လောက်လည်း မဆန်းတော့ပါဘူး။”

စုဇူမှာ လက်ခုပ်တီးလိုက်သည်။ ရူတာရို ရည်ညွှန်းနေသည့် နေ့မှာ ဟာဂျီမေနှင့် ယူးတို့က ဂရိတ်အော်ကပ်စ် ဝင်္ကပါတွင် နတ်ဆိုးနှင့် သူမ၏ ဘီလူးများလက်ထဲမှ သူတို့ကို ကယ်တင်ခဲ့သည့်နေ့ဖြစ်သည်။ ယူးမှာ သူမ၏ အပြာရောင် မီးနဂါးဖြင့် ဘီလူးများစွာကို ခုတ်ဖြတ်စဉ် အလွန်လှပနေသည်။

သူမမှာ ငယ်ရွယ်သော ပုံပန်းသဏ္ဍာန် ရှိသော်လည်း တည်ငြိမ်စွာ တိုက်ခိုက်သည်။ ထို့အပြင် သူမမှာ စုဇူကို ကြင်နာမှု အနည်းငယ် ပြသခဲ့သည်။ ထိုတိုက်ပွဲတွင် ရှိနေသော ကျောင်းသားအားလုံးမှာ သူမကို ကြိုက်နှစ်သက်သွားခြင်းမှာ သဘာဝပင် ဖြစ်သည်။ စုဇူမှာ သူမကို အိုနီးဆာမားဟု ခေါ်ဆိုသကဲ့သို့ပင်၊ ယိုရှီကီ ဆိုက်တို (Yoshiki Saitou)၊ ရှင်ဂျီ နာကာနို (Shinji Nakano)၊ အာယာကို ဆူဂျီ (Ayako Tsuji) နှင့် မာအို ယိုရှီနို (Mao Yoshino) တို့အားလုံးမှာ ယူးကို လေးစားလာကြသည်။ ထို့ကြောင့် ရူတာရိုလည်း အလားတူ ခံစားရခြင်းမှာ မဆန်းပေ။

“နင် ဒါကို ဘယ်သူ့ကိုမှ မပြောနဲ့။”

“ငါ မပြောပါဘူး။ နင်သာ ပြောရင် အရူးအလုပ်ခံရလိမ့်မယ်။ တကယ်ဆိုရင် နင် ဘာလို့ ငါ့ကို ပြောပြတာလဲ?”

“အင်း၊ ငါ မပြောသင့်ဘူးလို့ ထင်ပေမဲ့…”

“အော်။ နင်က နင့်ကို နားထောင်ပေးမယ့်သူ လိုချင်လို့… ပြောပြတာပေါ့?”

“နင် ဘယ်လောက်တောင် ထက်မြက်လဲဆိုတာ ငါ အမြဲ မေ့နေတတ်တယ်။ ဟုတ်တယ်၊ အဲ့ဒါပဲ။ ဒီလိုမျိုးတွေကို နင့်ကို လာပြောပြတာ တောင်းပန်ပါတယ်။”

ရူတာရိုမှာ စုဇူကို နာကျင်စွာ ပြုံးပြပြီး စုဇူမှာလည်း ပြန်ပြုံးပြသည်။

“ဒါပေမဲ့ စိန်ခေါ်မှုတိုင်းကို အဲ့လိုမျိုး ရှေ့ကနေ တိုက်ရိုက် မရင်ဆိုင်ပါနဲ့။ နင် ဒီလိုမျိုး ဒဏ်ရာတွေနဲ့ ပြန်လာနေရင် ကာအိုရင် ဒေါသထွက်လိမ့်မယ်။”

“ငါ့ရဲ့ ပုံတူရဲ့ မျက်နှာက ငါ့ကို အရမ်း ဒေါသထွက်စေတာပါ။ အဲ့ဒါကို တွေးမိတိုင်း သူ့ကို ထပ်ရိုက်ချင်လာတယ်။”

“နင် မှန်တွေကိုပဲ စပြီး ထိုးလိုက်ပါတော့လား။”

၎င်းတို့ နှစ်ဦးမှာ နောက်ထပ် မိနစ်အနည်းငယ်ကြာအောင် စကားစမြည် ပြောဆိုရင်း လမ်းလျှောက်ခဲ့ရာ နောက်ဆုံးတွင် လမ်းအဆုံးသို့ ရောက်ရှိသွားသည်။ သူတို့ နောက်ထပ် ချိတ်ဆက်ထားသော အခန်းသို့ ရောက်သွားပုံရသည်။

“အော်၊ ရောက်ပြီ။”

“ငါ ကာအိုရင် ဒါမှမဟုတ် တီအို-ဆန်ရဲ့ အခန်း ဖြစ်စေချင်လိုက်တာ…”

စုဇူမှာ သူမ၏ လက်များကို ပူးကပ်ပြီး ဆုတောင်းလိုက်ကာ ရေခဲနံရံဆီသို့ ချဉ်းကပ်သွားသည်။ သူမ နီးကပ်လာသည်နှင့်အမျှ ၎င်းမှာ အရည်ပျော်သွားပြီး အခန်းကို မြင်လိုက်ရသည်။ ကံကောင်းစွာပင် စုဇူ၏ ဆုတောင်းမှာ ပြည့်ဝခဲ့သည်။ သို့သော်—

“ကျား!?”

“အူဝိုး!?”

အခန်းထဲသို့ ဝင်လိုက်သည်နှင့် စုဇူနှင့် ရူတာရိုကို ကြိုဆိုလိုက်သည်မှာ မှော်ပညာ၏ တိုက်ခိုက်မှုများဖြစ်သည်။ အံ့ဩစွာ အော်လိုက်ပြီး ရူတာရိုမှာ စုဇူရှေ့သို့ အလျင်အမြန် ခုန်ဝင်ကာ သူ၏ လက်များကို ကာကွယ်ရန် ပူးကပ်လိုက်သည်။ ထိုအချိန်မှာပင် စုဇူမှာ အစွမ်းထက်သော အတားအဆီးတစ်ခုကို ဖန်တီးလိုက်သည်။

တုန်ခါမှုများ ငြိမ်ကျသွားပြီးနောက် ၎င်းတို့ နှစ်ဦးမှာ တီအိုနှင့် သူမ၏ ပုံတူမှာ အသက်ရှူ တိုက်ခိုက်မှုများကို အပြန်အလှန် ပြုလုပ်နေသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။

စမ်းသပ်မှု၏ အခန်းဆက် – တီအို (Tio) ၏ စမ်းသပ်မှု

နာရီကို စုဇူနှင့် ရူတာရို ရောက်ရှိခြင်း မတိုင်မီ မိနစ်အနည်းငယ်ဆီသို့ ပြန်လှည့်ကြည့်ကြပါစို့။ တီအိုမှာ သူမ၏ အဖြူရောင်ဆံပင်၊ အဖြူရောင်ဝတ်ရုံဖြင့် ပုံတူနှင့် ရင်ဆိုင်နေရပြီး သူမ၏ အမြင်အာရုံ အစွန်းတွင် မှောင်မိုက်သော မီးလျှံများ ကခုန်နေသည်။

ထိုမီးလျှံများမှာ သူမ၏ နှလုံးသားတွင် တောက်လောင်နေသော အမုန်းတရား၏ ဖော်ပြချက်ဖြစ်သည်။ ထိုအမုန်းတရား၏ အစေ့အဆံများမှာ နှစ် ၅၀၀ ကတည်းက စတင်ခဲ့ခြင်းဖြစ်ပြီး၊ ထိုအချိန်တွင် နဂါးလူသားများမှာ ၎င်းတို့၏ ကြီးပွားတိုးတက်သော နိုင်ငံနှင့်အတူ သမိုင်းမှ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သည်။

“ငါတို့က အားနည်းသူတွေကို ဂရုစိုက်ပြီး သူတို့ကို အန္တရာယ်ကနေ ကာကွယ်ပေးခဲ့ပေမဲ့…”

ပုံတူ၏ အသံမှာ အထင်သေးမှုနှင့် နောင်တတို့ ရောထွေးနေသည်။ ၎င်းမှာ တီအိုကို တစ်ကိုယ်လုံး မြိုသိပ်မည့် မီးလျှံများကို ဖန်တီးလိုက်သည်။

“မှန်တယ်။ ငါတို့ နဂါးလူသားတွေက လူမျိုး၊ နိုင်ငံ၊ ကျားမ မရွေး အကူအညီ လိုအပ်သူတိုင်းကို ကာကွယ်ပေးခဲ့တယ်။”

တီအိုမှာ တည်ငြိမ်စွာ ပြန်ပြောရင်း သူမ၏ လက်မောင်းကို ဝှေ့ယမ်းလိုက်သည်။ သူမ၏ ကီမိုနို လက်စွပ်များမှာ လေထဲတွင် လွင့်မျောနေပြီး မီးတောက်ကို တိုက်ခိုက်ရန် လေနံရံတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ လေမှာ မီးလျှံကို တိုက်မိပြီး စုပ်ယူကာ၊ မီးလျှံကို မီးတိုင်တစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲလိုက်ပြီး တီအိုမှာ ၎င်းကို သူမ၏ ပုံတူဆီသို့ ပြန်လည် ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။

“ငါတို့ရဲ့ ကျေးဇူးကြောင့် အသက်မကယ်ခဲ့ရတဲ့သူ ရှိလား? ငါတို့ရဲ့ သူတော်စင်စိတ်ဓာတ်ကြောင့် မထိခိုက်ခဲ့တဲ့သူ ရှိလား!? ငါတို့ကို မလေးစားတဲ့သူ ရှိလား!?”

ပုံတူမှာ လှပသော အဖြူရောင်အကြေးခွံများဖြင့် နဂါးအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားပြီး တောက်လောင်နေသော မီးတိုင်ကို ဖြတ်ကျော် တိုက်ခိုက်သည်။ ၎င်းမှာ တီအိုကို တိုက်ခိုက်ရန် စီစဉ်နေသည်။

“တခြားသူတွေက ငါတို့ကို ကမ္ဘာပေါ်မှာ အသန်မာဆုံးနဲ့ အမြင့်မြတ်ဆုံး နိုင်ငံလို့ ချီးကျူးခဲ့ကြတယ်။”

အနက်ရောင် အလင်းတန်းတစ်ခု ပေါ်လာပြီး တီအိုမှာလည်း နဂါးအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။ သူမမှာ ပုံတူ၏ တိုက်ခိုက်မှုကို ရင်ဆိုင်ရန် အသင့်ပြင်ထားသည်။ သို့သော် သူမမှာ တိုက်ခိုက်မှု၏ အပြည့်အဝ ခွန်အားကို မစုပ်ယူနိုင်ဘဲ နံရံဆီသို့ နောက်သို့ တွန်းပို့ခံလိုက်ရသည်။ ၎င်းတို့ နှစ်ဦးကြားတွင် ခွန်အား ကွာခြားမှုမှာ ထင်ရှားသည်။

ပုံတူမှာ ပို၍ ရဲတင်းလာပြီး “ငါတို့ရဲ့ နိုင်ငံမှာ ပရဒိသု ဖြစ်ရမယ်! အားနည်းသူ၊ အားသန်သူ၊ ချမ်းသာသူ၊ ဆင်းရဲသူ အားလုံး အတူတူ ပျော်ရွှင်စွာ နေထိုင်နိုင်မယ့် နေရာဖြစ်ရမယ်!” ဟု အော်ဟစ်လိုက်သည်။

ထိုပရဒိသုသို့ ရောက်ရှိရန် လမ်းမှာ လွယ်ကူသည် မဟုတ်ပေ။ နဂါးလူသားတို့၏ မြင့်မြတ်သော စိတ်ကူးများကို ထိန်းသိမ်းရန်မှာ မယုံနိုင်စရာကောင်းလောက်အောင် ခက်ခဲသော စမ်းသပ်မှုတစ်ခု ဖြစ်သည်။

ရာစုနှစ်များစွာကြာအောင် တခြားလူမျိုးများမှာ နဂါးလူသားတို့၏ အိပ်မက်များကို ရယ်မောကြပြီး၊ သူတို့ကို အိပ်မက်သမားများအဖြစ်သာ သတ်မှတ်ကြသည်။ သို့သော် နဂါးလူသားတို့၏ သွေး၊ ချွေးနှင့် မျက်ရည်များကြောင့် သူတို့ လိုလားသော နိုင်ငံကို နောက်ဆုံးတွင် တည်ဆောက်နိုင်ခဲ့သည်။ ကြင်နာမှုနှင့် နွေးထွေးမှုတို့ဖြင့် ပြည့်နှက်နေသော နိုင်ငံဖြစ်သည်။ တခြားသူများ မဖြစ်နိုင်ဟု ထင်မြင်ကြသော စိတ်ကူးကို လက်တွေ့ဖြစ်လာစေသဖြင့် ကျန်ရှိသော လူမျိုးများမှာ နဂါးလူသားတို့ကို လေးစားစွာ ဦးညွှတ်ကြသည်။

ထိုအချိန်မှစ၍ နဂါးလူသားတို့မှာ ကမ္ဘာ၏ ကာကွယ်သူများ၊ ငြိမ်းချမ်းရေး၏ ကြားဝင်ဆောင်ရွက်ပေးသူများ ဖြစ်လာသည်။ သူတို့မှာ တောတက်စ်၏ စစ်မှန်သော အုပ်စိုးသူများ ဖြစ်သည်။

“ဟုတ်ပါတယ်” ဟု တီအိုမှာ ဝမ်းနည်းစွာ ပြောလိုက်သည်။

တီအို နံရံနှင့် မတိုက်မိမီ ခဏအတွင်း သူမကိုယ်သူမ အနက်ရောင် အလင်းတန်းတစ်ခုဖြင့် ဖုံးလွှမ်းလိုက်သည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ကျယ်လောင်သော ပေါက်ကွဲသံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာပြီး နံရံအပိုင်းအစတစ်ခုမှာ ပျက်စီးသွားသည်။ သို့သော် တီအိုမှာ နံရံအနီးတွင် မရှိတော့ပေ။ တကယ်ဆိုလျှင် –

“လိုင်မီတာ ရီမိုးဗယ် (Limiter Removal)!”

ဆင့်ကဲဖြစ်စဉ် မှော်ပညာဖြင့် အားဖြည့်ထားသော တီအို၏ အနက်ရောင် အသက်ရှူခြင်းမှာ သူမ၏ ပုံတူဆီသို့ ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။ သူမမှာ အဖြူရောင်နဂါး၏ အောက်မှတစ်ဆင့် တိုက်ခိုက်နေခြင်းဖြစ်သည်။ နံရံနှင့် တိုက်မိခါနီးတွင် တီအိုမှာ သူမ၏ ပြောင်းလဲမှုကို ဖျက်သိမ်းလိုက်သဖြင့် သူမ၏ ပုံတူ၏ အောက်သို့ ကျရောက်သွားသည်။ တန်ပြန်တိုက်ခိုက်မှုကြောင့် အံ့ဩသွားသော်လည်း တီအို၏ ပုံတူမှာ သူမ၏ တောင်ပံများကို ဖြန့်ကျက်ပြီး နံရံနှင့် မတိုက်မိမီ သူမ၏ နောက်ပြန် လှုပ်ရှားမှုကို ရပ်တန့်လိုက်သည်။ ထို့နောက် သူမ၏ ပါးစပ်ကို ဖွင့်ပြီး တီအိုဆီသို့ အဖြူရောင် အသက်ရှူ တိုက်ခိုက်မှုကို ပြန်လည် ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။

အံ့ဩစရာကောင်းသည်မှာ ၎င်း၏ အသက်ရှူ တိုက်ခိုက်မှုမှာ ဆင့်ကဲဖြစ်စဉ် မှော်ပညာကို အသုံးပြုနေသော တီအိုထက်ပင် ပို၍ သန်မာသည်။ လေထဲတွင် ဖြတ်သန်းသွားစဉ် လေကို လောင်ကျွမ်းစေပြီး ထိုအသက်ရှူခြင်းမှာ တီအိုဆီသို့ လျင်မြန်စွာ ရောက်ရှိလာသည်။ အသက်ရှူခြင်းမှာ တီအိုကို ဖုံးလွှမ်းသွားပြီး သူမ၏ အောက်ရှိ ရေခဲပြင်ကို ချက်ချင်း အရည်ပျော်စေသည်။ ထို့နောက် အသက်ရှူခြင်းမှာ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး တီအိုရှိခဲ့သော နေရာတွင် ဘာမျှ မရှိတော့ပေ။ သူမမှာ အငွေ့ပျံသွားသကဲ့သို့ပင် ဖြစ်သည်။

ပုံတူမှာ သူမ၏ ပြောင်းလဲမှုကို ဖျက်သိမ်းလိုက်ပြီး မြေပြင်ပေါ်သို့ နူးညံ့စွာ ဆင်းသက်လိုက်သည်။ ထို့နောက် ဘာမျှ မဖြစ်ခဲ့သကဲ့သို့ သူမ၏ စကားကို ဆက်ပြောသည်။

“ဒါပေမဲ့ ငါတို့ ကြိုးစားခဲ့သမျှ အရာအားလုံးက ဖျက်ဆီးခံလိုက်ရတယ်၊ နတ်ဘုရားတွေနဲ့ လူတွေရဲ့ မကောင်းမှုတွေကြောင့် ပြာဖြစ်သွားခဲ့တယ်။”

ပုံတူမှာ ဘေးသို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်း တီအိုမှာ ထိုနေရာတွင် ရပ်နေသည်။ သူမမှာ သူမကိုယ်ပိုင် အသက်ရှူခြင်းမှ ကျန်ရှိသော အပူကို အသုံးပြု၍ သူမ၏ ပုံရိပ်ယောင်တစ်ခုကို ဖန်တီးခဲ့ပြီး ၎င်းမှာ ပုံတူ၏ တိုက်ခိုက်မှုကြောင့် ထိခိုက်သွားခြင်းဖြစ်သည်။

တီအိုမှာ ပုံတူကို သူမ၏ အသက်ရှူခြင်းဖြင့် တိုက်ခိုက်စဉ်က သူမကို တစ်စက္ကန့်မျှ မမြင်ရတော့ပေ။ ထိုစက္ကန့်အတွင်း တီအိုမှာ သူမ၏ ပုံရိပ်ယောင်ကို ချန်ထားခဲ့ပြီး တခြားနေရာသို့ ပြောင်းရွှေ့ခဲ့သည်။ ထိုကဲ့သို့သော လုပ်ဆောင်ချက်ကို နတ်ဘုရားတို့၏ လုပ်ဆောင်ချက်ဟုသာ ခေါ်ဆိုနိုင်သည်။ ကံမကောင်းစွာပင် ၎င်းမှာ တီအိုမှာ ခွန်အားအရ ရှုံးနိမ့်နေသည်ဆိုသောအချက်ကို ပြောင်းလဲပေးနိုင်ခြင်း မရှိပေ။

တီအိုနှင့် သူမ၏ ပုံတူမှာ ၎င်းတို့၏ လက်များကို ရှေ့သို့ ထိုးလိုက်ပြီး အသက်ရှူ တိုက်ခိုက်မှုများကို တစ်ပြိုင်နက်တည်း ထုတ်လွှတ်လိုက်သည်။ အနက်ရောင်နှင့် အဖြူရောင် အသက်ရှူခြင်း နှစ်ခုမှာ တစ်ခုနှင့်တစ်ခု တိုက်မိသွားသည်။ အနက်ရောင်နှင့် အဖြူရောင်များဖြင့် အခန်းမှာ ပြည့်နှက်သွားသည်။ သို့သော် အသက်ရှူခြင်း နှစ်ခုမှာ ခွန်အား တူညီခြင်း မရှိပေ။ တဖြည်းဖြည်းနှင့် အဖြူရောင် အသက်ရှူခြင်းမှာ အနက်ရောင်ကို နောက်သို့ တွန်းပို့လိုက်သည်။

ထိုစဉ်တွင် လူသစ်နှစ်ဦး အခန်းထဲသို့ ဝင်ရောက်လာသည်။ မကြည့်ဘဲနှင့်ပင် ပုံတူမှာ ၎င်းတို့မှာ စုဇူနှင့် ရူတာရို ဖြစ်ကြောင်း သိလိုက်သည်။ ရက်စက်စွာ ပြုံးလိုက်ပြီး ၎င်းမှာ တီအို မည်မျှ ရုပ်ဆိုးကြောင်း ဤဧည့်သည်သစ်များကို ပြသရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ တီအို၏ လျှို့ဝှက်ချက်များကို တခြားသူများအား ထုတ်ဖော်ခြင်းဖြင့် သူမကို ပို၍ ဒုက္ခရောက်စေမည်ဟု ၎င်း ထင်သည်။

“နဂါးလူသားတွေက တကယ်တော့ လူတွေ မဟုတ်ဘူး။ သူတို့က ဘီလူးတွေကနေ ဆင့်ကဲဖြစ်လာတာ။”

ထိုစကားလုံးများမှာ နဂါးလူသားတို့၏ ရွှေခေတ်၏ အဆုံးသတ်ကို ဖြစ်စေခဲ့သည်။ စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ အံ့ဩစွာ မော့ကြည့်လိုက်ရာ တီအိုနှင့် ပုံတူနှစ်ဦးစလုံးမှာ သတိပြုမိသွားသည်။ ပုံတူမှာ ပို၍ ကျယ်လောင်စွာ ပြုံးလိုက်ပြီး တီအိုလူမျိုးတို့၏ ဝမ်းနည်းဖွယ်ရာ ဇာတ်လမ်းကို ဆက်လက် ပြောပြသည်။

“သူတို့ရဲ့ မကောင်းဆိုးဝါး သဘာဝက ဘယ်အချိန်မှာ ပြန်ပေါ်လာမလဲဆိုတာ ဘယ်သူသိမလဲ? သူတို့က ကမ္ဘာကို ကာကွယ်ပေးသူတွေလို ဟန်ဆောင်နေပေမဲ့ သူတို့ရဲ့ မျက်နှာဖုံးနောက်ကွယ်မှာတော့ သူတို့က တခြားလူမျိုးတွေကို အုပ်စိုးချင်နေကြတာပဲ။”

ပုံတူမှာ တီအိုကို အထင်သေးစွာ ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။ တောတက်စ် တစ်ခုလုံးတွင် တီအိုတစ်ဦးတည်းသာ တိရစ္ဆာန်အဖြစ် ပြောင်းလဲနိုင်သည်မှာ အမှန်ပင်ဖြစ်သည်။ ၎င်းတို့၏ နဂါး ပုံစံများမှာ သာမန်လူတစ်ယောက်၏ ပုံပန်းသဏ္ဍာန်နှင့် ကွာခြားသဖြင့် ဘီလူးများဟု သတ်မှတ်ခံရခြင်းမှာ အံ့ဩစရာ မဟုတ်ပေ။ ထို့အပြင် ၎င်းတို့၏ မယုံနိုင်စရာ ခွန်အားကို ထည့်သွင်းစဉ်းစားလျှင် တခြားလူမျိုးများမှာ ထိုကဲ့သို့သော လှည့်ဖြားသည့် စကားများကို ယုံကြည်လာခြင်းမှာ အံ့ဩစရာ မဟုတ်ပေ။

သို့သော် ထိုသို့ရှိစေကာမူ နတ်ဘုရားများ ဖြန့်ချိသော မကောင်းသော ကောလာဟလများကြားမှပင် နဂါးလူသားတို့မှာ မြင့်မြတ်နေဆဲဖြစ်သည်။ သူတို့မှာ လူမျိုးအားလုံးကို ကြင်နာမှု ပြသပြီး သူတို့၏ ပရဒိသုကို ဆက်လက် ကြီးပွားအောင် လုပ်ဆောင်သည်။ သူတို့၏ ရာစုနှစ်များစွာကြာသော ကိုယ်ကျိုးစွန့်မှုမှာ တခြားသူများ၏ ယုံကြည်မှုကို ရရှိရန် လုံလောက်သင့်သည်။ သို့သော်—

“သူတို့ရဲ့ အစစ်အမှန် ရည်မှန်းချက်က နတ်ဘုရားတွေကို ဖြုတ်ချဖို့ပဲ။ ဟုတ်တယ်၊ နဂါးလူသားတွေက… သူပုန်တွေပဲ!”

ထိုစကားလုံး အနည်းငယ်မှာ နဂါးလူသားတို့ တည်ဆောက်ခဲ့သော ယုံကြည်မှုနှင့် စေတနာအားလုံးကို ဖျက်ဆီးပစ်ရန် လုံလောက်ခဲ့သည်။ သာမန်ပြည်သူများမှာ သူတို့ကို အလွယ်တကူပင် အယုံကြည်ဖောက်ခဲ့ကြသည်။ ၎င်းမှာ အိပ်မက်ဆိုးတစ်ခုကဲ့သို့ပင် ဖြစ်သည်။ တခြားလူမျိုးများ၏ လေးစားမှုမှာ ကြောက်ရွံ့မှုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။ သူတို့၏ ယုံကြည်မှုမှာ သံသယအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။ သူတို့၏ အထင်ကြီးမှုမှာ အထင်သေးမှုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။

ထို့နောက် မျက်စိတစ်မှိတ်အတွင်းမှာပင် တီအို၏ နိုင်ငံမှာ လောင်ကျွမ်းသွားသည်။ သူမ၏ လူမျိုးများမှာ အသတ်ခံလိုက်ရပြီး သူမ၏ ဖခင် ခါဂါ (Kharga) နှင့် မိခင် အော်နာ (Orna) တို့၏ ရုပ်အလောင်းများမှာ ဖျက်ဆီးခံလိုက်ရသည်။ သူတို့ ကာကွယ်ပေးရန်နှင့် ဂရုစိုက်ရန်အတွက် အသက်ကို စွန့်လွှတ်ခဲ့သော ထိုလူများ လက်ချက်ပင် ဖြစ်သည်။ ပုံတူ၏ အဖြူရောင် အသက်ရှူခြင်းမှာ တီအို၏ အနက်ရောင် အသက်ရှူခြင်းကို နောက်သို့ လက်မအနည်းငယ် ထပ်မံ တွန်းပို့လိုက်သည်။ တဖြည်းဖြည်းနှင့် ဖျက်ဆီးခြင်း၏ အဖြူရောင် အလင်းတန်းမှာ သူမဆီသို့ တိုးကပ်လာသည်။ ပုံတူမှာ တဟားဟား ရယ်မောလိုက်သည်။

“ဖူးဖူးဖူး၊ ငါ ခံစားရတယ်။ နင့်ရဲ့ ဒေါသနဲ့ နင့်ရဲ့ အမုန်း၊ နင့်ရဲ့ ကြောက်ရွံ့မှုနဲ့ နင့်ရဲ့ စွန့်လွှတ်မှု။ ရာစုနှစ်များစွာ ကြာသွားခဲ့ပေမဲ့ နင် ကြုံတွေ့ခဲ့ရတဲ့ အဖြစ်ဆိုးကို နင် အခုထိ မမေ့နိုင်သေးဘူး။ နင်နဲ့ နင့်ရဲ့ လူမျိုးတွေကို နင်ကိုယ်တိုင် ကယ်တင်ခဲ့တဲ့သူတွေကပဲ အယုံကြည်ဖောက်ခဲ့တာ။ သူတို့က နင့်ရဲ့ သူငယ်ချင်းတွေနဲ့ မိသားစုကို သတ်ဖြတ်ပြီး ရုပ်အလောင်းတွေကို ကစားစရာအဖြစ် ဖျက်ဆီးရင်း ရယ်မောနေခဲ့ကြတာ။”

“……”

တီအိုမှာ သူမ၏ ပုံတူ၏ စကားလုံးများ အခန်းထဲတွင် ပဲ့တင်ထပ်နေစဉ် တိတ်ဆိတ်နေသည်။ စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ ထိုဇာတ်လမ်းကို ကြားရသဖြင့် တုန်လှုပ်သွားကြသည်။ ၎င်းတို့ နှစ်ဦးမှာ တီအို၏ အတိတ်အကြောင်းကို မသိခဲ့ကြပေ။ သူတို့သိသည်မှာ နဂါးလူသားတို့မှာ ပျောက်ကွယ်သွားသော လူမျိုးတစ်မျိုးသာ ဖြစ်သည်။ သို့သော် ၎င်းတို့မှာ တော်ဝင်စာကြည့်တိုက်ရှိ နဂါးလူသားတို့၏ သမိုင်းကြောင်းအကြောင်း စာပိုဒ်အနည်းငယ်ကိုသာ ဖတ်ဖူးပြီး ထိုသို့သော ဝမ်းနည်းဖွယ်ရာ အကြောင်းများကို မသိခဲ့ကြပေ။

၎င်းတို့ နှစ်ဦးမှာ တီအို၏ ဤဘက်ကို လုံးဝ မသိခဲ့ကြပေ။ တီအို၏ တခြားဘက်မှာ ဟာဂျီမေနှင့် တခြားသူများပင် မသိရှိသေးသော အရာ ဖြစ်သည်။

“ပြောပါဦး၊ ဘုရားကျောင်းကို အပိုင်းပိုင်း ဖျက်ဆီးလိုက်ရတာ ပျော်စရာကောင်းတယ် မဟုတ်လား? နောက်ဆုံးတော့ သူတို့မှာ ရာစုနှစ်များစွာက အယုံကြည်ဖောက်ခဲ့သူတွေရဲ့ ဦးဆောင်သူတွေပဲလေ။ နင့်ရဲ့ ရန်သူကို နောက်ဆုံးတော့ သတ်ဖြတ်နိုင်လိုက်ရတာ ပျော်စရာ မကောင်းဘူးလား?”

တီအိုမှာ ဘုရားကျောင်းကို ဖျက်ဆီးရန် ဟာဂျီမေကို ကယ်တင်ခြင်းကို အကြောင်းပြချက်အဖြစ် အသုံးပြုနိုင်သဖြင့် ကံကောင်းသည်။ အမှန်တကယ်ဆိုလျှင် သူမ ထိုလူတွေကို သတ်ဖြတ်ခဲ့သည့် အကြောင်းရင်းမှာ လက်စားချေရန်အတွက်ဟု ပြောလျှင် အခြေအနေ မကောင်းနိုင်ပေ။ သူမမှာ အိုက်ကို (Aiko) ပါ အတူရှိနေခဲ့သဖြင့် ကံကောင်းသည်။ အိုက်ကို၏ သူမကိုယ်သူမ ကျူးလွန်ခဲ့သော လုပ်ရပ်များအပေါ် ရုန်းကန်မှုမှာ တီအို၏ လုပ်ရပ်ကို အာရုံလွှဲရန် ကောင်းသော နည်းလမ်းတစ်ခု ဖြစ်သည်။

သူမမှာ ဘုရားကျောင်းကို ဖျက်ဆီးနိုင်ခဲ့ပြီး မည်သူမျှ မေးခွန်းမထုတ်ဘဲ လွတ်မြောက်သွားခဲ့သည်။ သဘာဝအတိုင်းပင် စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ တီအို၏ အမုန်းတရားမှာ မည်မျှ နက်ရှိုင်းပြီး သူမမှာ မည်မျှ တွက်ကပ်တတ်ကြောင်း သိရသဖြင့် တုန်လှုပ်သွားကြသည်။ သူတို့မှာ တီအိုကို သူမ၏ ပုံတူကို ပြန်လည် တိုက်ခိုက်လိမ့်မည်ဟု မျှော်လင့်သော်လည်း သူမ မလုပ်ခဲ့ပေ။ သူမ၏ တိတ်ဆိတ်မှုမှာ ထိုစကားမှာ အမှန်ဖြစ်ကြောင်း သက်သေပြနေသကဲ့သို့ ဖြစ်သည်။

ပုံတူ၏ စကားလုံးများမှာ တီအို၏ အသက်ရှူခြင်းမှာ အားနည်းလာသဖြင့် ပို၍ ခိုင်မာလာသည်။ ထိုအချက်မှာ သူမ၏ ပုံတူ၏ အသက်ရှူခြင်းတွင် မြိုသိပ်ခံရမည့် အခြေအနေသို့ ရောက်ရှိနေသည်။ ပီတိဖြစ်နေသော ပုံတူမှာ တီအို၏ အမှောင် လျှို့ဝှက်ချက်များကို ဆက်လက် ထုတ်ဖော်သည်။

“နင် ဟာဂျီမေ နာဂူမိုရဲ့ အဖွဲ့ထဲကို အစကတည်းက ဝင်ခဲ့တဲ့ အကြောင်းရင်းက သူ့ကို အသုံးချနိုင်မယ်လို့ ထင်လို့ မဟုတ်ဘူးလား?”

ဟာဂျီမေ၏ ခွန်အားမှာ ပုံမှန် မဟုတ်ပေ။ တီအိုမှာ သူမှာ နောက်ဆုံးတွင် နတ်ဘုရားများ၏ အာရုံစိုက်မှုကို ခံရလိမ့်မည်ဟု သိသည်။ သူတို့မှာ အယုံကြည်ဖောက်မှု အားလုံးကို စီစဉ်သူများ ဖြစ်သည်။

“နတ်ဘုရားတွေက ဟာဂျီမေ နာဂူမိုကို စတင် တိုက်ခိုက်လာရင် သူ ဘယ်တော့မှ နောက်မဆုတ်ဘဲ တိုက်ခိုက်လိမ့်မယ်ဆိုတာ နင် သိတယ်။ ဆိုလိုတာက သူမှာ နင့်ရဲ့ လက်စားချေမှုကို လုပ်ဆောင်ပေးမယ့် ပြီးပြည့်စုံတဲ့ ရုပ်သေးရုပ် ဖြစ်လာလိမ့်မယ်။ အဲ့လို မဟုတ်ဘူးလား?”

တီအိုမှာ ဟာဂျီမေအနီးတွင် ပုံမှန်အားဖြင့် ပြုမူနေကျပုံစံကို ထည့်သွင်းစဉ်းစားလျှင် သူမမှာ ထိုကဲ့သို့သော အမှောင်တွေးများကို ထားရှိလိမ့်မည်ဟု မယုံကြည်နိုင်ပေ။ သို့သော် ပုံတူ၏ စကားလုံးများမှာ အမှန်ပင် ဖြစ်သည်။ ထိုခံစားချက်များမှာ တီအိုကိုယ်တိုင်ပင် မသိရှိနိုင်လောက်အောင် နည်းပါးသော်လည်း သူမ၏ နှလုံးသား အနက်ရှိုင်းဆုံးတွင် သူမမှာ ထိုကဲ့သို့သော အရာများကို တွေးမိခဲ့သည်မှာ အမှန်ပင် ဖြစ်သည်။

စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ တစ်ခါတစ်ရံ ကြင်နာတတ်ပြီး အားကိုးရသော အစ်မကြီးကဲ့သို့ ပြုမူတတ်သော မိန်းမမှာ ထိုကဲ့သို့သော ဘက်ခြမ်း ရှိသည်ကို မယုံကြည်နိုင်ပေ။ သူတို့မှာ အံ့ဩစွာ တိတ်ဆိတ်နေစဉ် တီအိုမှာ နောက်ဆုံး၌ သူတို့ဆီသို့ လှည့်ကြည့်သည်။ သူမ၏ အမူအရာတွင် ခံစားချက် မရှိပေ။ သူမ၏ မျက်နှာတွင် ရွှင်လန်းသော အပြုံး မရှိ၊ သူမ၏ မျက်လုံးများတွင် ကြင်နာသော အရိပ်အယောင် မရှိ၊ ပညာရှိမှု မရှိ၊ ဘာမျှ မရှိပေ။ စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ အံ့ဩသွားကြသည်။

“လူတွေ၊ ဘီလူးတွေ၊ နတ်ဆိုးတွေနဲ့ နတ်ဘုရားတွေ။ နင် ချစ်ခင်ရတဲ့ အရာအားလုံးကို ဖျက်ဆီးပစ်တဲ့အတွက် နင် သူတို့အားလုံးကို မုန်းတီးတယ်။”

၅၀၀ နှစ်မှာ တီအို၏ နှလုံးသား အနက်ရှိုင်းဆုံးတွင် တောက်လောင်နေသော အမုန်းတရား၏ အမှောင်မီးကို ငြိမ်းသတ်ရန် လုံလောက်ခြင်း မရှိပေ။ ယခုအခါတွင် သူမ၏ ပုံတူမှာ ထိုမီးကို ပို၍ တောက်လောင်အောင် လုပ်ဆောင်နေသည်။

“ဒါပေမဲ့ နင့်ရဲ့ အမုန်းတရားမှာ မှားယွင်းတဲ့အရာ ဘာမျှ မရှိပါဘူး။ တကယ်ဆိုရင် ငါတို့မှာ လက်စားချေလိုစိတ် ရှိခွင့် ရှိပါတယ်!”

ပုံတူ၏ စကားလုံးများမှာ တီအိုနှင့် ထပ်တူညီနေသည်။ သူမ၏ တစ်စိတ်တစ်ပိုင်းမှာ သူမ၏ ပုံတူနှင့် သဘောတူလိုသည်။ သို့သော် တခြားတစ်စိတ်တစ်ပိုင်းမှာ သူမ၏ လက်စားချေလိုစိတ်ကို ငြင်းပယ်လိုသည်။ သူမ၏ မိခင်နှင့် ဖခင်မှာ တခြားသူများကို ကြင်နာရန်နှင့် ကမ္ဘာက မည်သို့ပင် ရွေးချယ်ပါစေ မြင့်မြတ်သော လမ်းကြောင်းကို လျှောက်လှမ်းရန် အမြဲ သင်ပေးခဲ့သည်။ သူမ လုံးဝ မလုပ်လိုသည့်အရာမှာ သူတို့၏ မှတ်ဉာဏ်ကို အယုံကြည်ဖောက်ခြင်း ဖြစ်သည်။

တီအို၏ အတွင်းစိတ်ထဲမှ ပဋိပက္ခကို သိရှိသော ပုံတူမှာ ပြုံးလိုက်ပြီး သူမ၏ အသက်ရှူခြင်းကို ဆက်လက် ထုတ်လွှတ်ရင်း တီအိုကို လက်လှမ်းလိုက်သည်။

“ငါ့လက်ကို ကိုင်လိုက်ပါ။ ငါတို့ အတူတူ လက်စားချေမှုကို အဆုံးသတ်နိုင်တယ်။ နင့်ရဲ့ နှလုံးသားမှာ တောက်လောင်နေတဲ့ အမုန်းတရားကို ဖုံးကွယ်ထားဖို့ မလိုဘူး။ ငါသာ နင့်အနားမှာ ရှိရင် နင့်ရဲ့ နာခံမှုမှာ နင့်ရဲ့ မကောင်းဆိုးဝါးစိတ်က ဓားသွားတွေကို ထက်မြက်အောင် လုပ်ပေးလိမ့်မယ်။ ငါ နင့်ကို ဟာဂျီမေ နာဂူမိုကို နင် လိုလားတဲ့ လမ်းကြောင်းဆီ ပို့ဆောင်ပေးနိုင်အောင် ကူညီပေးနိုင်တယ်။ အဲ့ဒီလူက ငါတို့ကို သဘောကျနေတာပဲလေ။ သူ့ကို လှည့်စားဖို့က လွယ်ကူမှာပါ။”

ပုံတူ၏ ဖိတ်ခေါ်ချက်မှာ တီအို၏ အမုန်းတရားကို မီးတောက်တစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲရန် လိုအပ်သော ထင်းရှူးပင် ဖြစ်သည်။ တီအို၏ စိတ်ဓာတ်ကို စော်ကားစကားလုံးများဖြင့် ဖျက်ဆီးရန် ကြိုးစားမည့်အစား ပုံတူမှာ သူမကို ချိုမြိန်သော ကတိများဖြင့် ဆွဲဆောင်ရန် ရွေးချယ်လိုက်သည်။ ၎င်းမှာ ရူတာရို၏ ပုံတူ အသုံးပြုခဲ့သော နည်းလမ်းပင် ဖြစ်သည်။ တီအိုသာ သူမ၏ ပုံတူလက်ကို ကိုင်လိုက်လျှင် သူမမှာ ယခင်ကဲ့သို့ သူ ဖြစ်နိုင်တော့မည် မဟုတ်ပေ။

အနည်းဆုံးတော့ ဟာဂျီမေနှင့် တခြားသူများမှာ လက်စားချေရန် စိတ်ပိုင်းဖြတ်ထားသော တီအိုနှင့် ယခင်ကဲ့သို့ ဆက်ဆံရေးမျိုးကို ထိန်းသိမ်းထားရန် မဖြစ်နိုင်တော့ပေ။

ပုံတူ၏ ပူပြင်းသော အဖြူရောင် အသက်ရှူခြင်းမှာ တီအို၏ မျက်နှာဆီသို့ ရောက်ရှိလာသည်။ ထိုနှုန်းအတိုင်းဆိုလျှင် သူမ၏ ရွေးချယ်မှုမှာ အသက်ရှူခြင်းဖြင့် လွင့်စင်သွားရမည် သို့မဟုတ် ပုံတူ၏ အဆိုပြုချက်ကို လက်ခံပြီး လက်စားချေခြင်း၏ နတ်ဘုရား ဖြစ်လာရမည်ဖြစ်သည်။

သူမက နောက်ဆုံး ရွေးချယ်မှုကို ရွေးချယ်လျှင် သူမ၏ အမှောင် စာချုပ်ကို မြင်တွေ့ခဲ့ရသော စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ အသက်ရှင်လျက် ထွက်ခွာခွင့် ရမည် မဟုတ်သည်မှာ ထင်ရှားသည်။

သို့သော် စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ ၎င်းတို့၏ အသက်ကို မစိုးရိမ်ကြပေ။ သူတို့မှာ အဖွဲ့၏ အားကိုးရသော အစ်မကြီးဖြစ်ပြီး သူတို့ကို ရှေ့သို့ တွန်းပို့ပေးခဲ့သူမှာ အမှောင်လမ်းကြောင်းသို့ ကျရောက်သွားသည်ကို မမြင်လိုကြပေ။ သူတို့မှာ ဟာဂျီမေအနီးတွင် အမြဲရှိနေသော ရွှင်လန်းပြီး တက်ကြွသော တီအိုကိုသာ ယခု သူတို့ မြင်နေရသော အမူအရာမဲ့ တီအိုထက် ပို၍ နှစ်သက်သည်။ တကယ်ဆိုလျှင် တီအိုမှာ သူတို့၏ စကားကို နားမထောင်လျှင်ပင် သူတို့မှာ သူမ၏ ပုံတူကို ကိုယ်တိုင် တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်ထားသည်။

သို့သော် ၎င်းတို့ တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်နေစဉ် စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ တစ်ခုခုကို သတိပြုမိသွားသည်။ သူမ၏ မျက်လုံးထဲမှ အကြည့်မှာ ပြောင်းလဲသွားသည်။ သူမ၏ မျက်လုံးထဲတွင် ကြင်နာသော အရိပ်အယောင်တစ်ခု ပေါ်လာပြီး သူမ၏ နှုတ်ခမ်းမှာ အနည်းငယ် ပြုံးနေသည်။ သူမ ဘာမျှ မပြောသော်လည်း စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ သိလိုက်သည်။ သူတို့ စိုးရိမ်စရာ မလိုတော့ပေ။ သူတို့မှာ ငြိမ်သက်စွာ ထိုင်ပြီး ကြည့်နေရုံသာ ဖြစ်သည်။

တီအိုမှာ သူမ၏ ပုံတူဆီသို့ လှည့်ပြီး “ငါတို့က ဒီကမ္ဘာမှာ ငါတို့ရဲ့ ရည်ရွယ်ချက်ကို အခုထိ မသင်ယူရသေးဘူး။” ဟု ပြောလိုက်သည်။

သူမ၏ အသံမှာ တိုးတိုးလေး ဖြစ်သည်။ တကယ်ဆိုလျှင် ၎င်းမှာ သူမ၏ ပုံတူထက် သူမကိုယ်သူမ ပြောနေသကဲ့သို့ ရှိသည်။

“ဒီခန္ဓာကိုယ်က လူလား တိရစ္ဆာန်လား? အရာအားလုံးကို ရည်ရွယ်ချက်တစ်ခုနဲ့ ဖန်တီးထားတာဆိုရင် အဲ့ဒီမေးခွန်းရဲ့ အဖြေက တစ်နေရာရာမှာ ရှိရမယ်။”

“အဲ့ဒီ စကားလုံးတွေ…”

ပုံတူ၏ မျက်လုံးမှာ အံ့ဩစွာ ပြူးကျယ်သွားသည်။ သူမ၏ အသက်ရှူခြင်းမှာ တီအို၏ အသက်ရှူခြင်းထက် မသာလွန်တော့ကြောင်း သိလိုက်ရသောအခါ ၎င်း၏ အံ့ဩမှုမှာ ပို၍ ကြီးမားလာသည်။

“ရာစုနှစ်များစွာ ငါတို့ အဖြေကို ရှာမတွေ့ခဲ့ဘူး။ အဲ့ဒီလိုဆိုရင် ငါတို့ ကိုယ်တိုင် အဖြေကို ဆုံးဖြတ်ရမယ့် အချိန်ရောက်ပြီ!”

“အဟ်၊ ငါ့ရဲ့ စွမ်းအားက… မဖြစ်နိုင်ဘူး! နင် ဘာကြောင့်—?”

ပုံတူမှာ ဧည့်သည်နှစ်ဦးဆီသို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သော်လည်း ရှေ့သို့ ပြန်ကြည့်လိုက်ရာ သူမ၏ အသက်ရှူခြင်းမှာ နောက်သို့ တွန်းပို့ခံနေရသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ အနက်ရောင်မှာ အဖြူရောင်ဆီသို့ တိုးဝင်သွားပြီး အခန်းကို ပြည့်နှက်သွားသည်။ သူမ၏ ရှေ့သို့ တိုးဝင်မှုမှာ မြန်ဆန်လာပြီး ပုံတူ၏ အသက်ရှူခြင်းကို ဖျက်ဆီးပစ်သည်။ ၎င်းမှာ ဘာဖြစ်နေမှန်း နားမလည်နိုင်ပေ။ တီအို၏ နှလုံးသားထဲမှ အက်ကြောင်းများကို ဖျက်ဆီးနေသည်ဟု ၎င်း သေချာနေခဲ့သည်။ တကယ်ဆိုလျှင် စက္ကန့်အနည်းငယ် မတိုင်မီအထိ ၎င်းမှာ တီအို၏ အပျက်သဘော ခံစားချက်များက လွှမ်းမိုးနေချိန်တွင် ပို၍ သန်မာလာခဲ့သည်။

သို့သော် ယခုအခါတွင် သူမ လုံးဝ လွှမ်းမိုးခံလိုက်ရသည်။ သူမ အံ့ဩစွာ ကြည့်နေစဉ် တီအိုမှာ သူမ၏ အသက်ရှူခြင်းကို ကျော်လွန်၍ အော်ဟစ်လိုက်သည်။ “နဂါးတစ်ကောင်ရဲ့ မျက်လုံးတွေက အမှန်တရားကို မြင်နိုင်တယ်၊ လှည့်စားမှုနဲ့ လိမ်ညာမှုအားလုံးကို ဖောက်ထွင်းနိုင်တယ်!”

ဖြစ်ကောင်းဖြစ်နိုင်သည်၊ ၎င်းမှာ တိရစ္ဆာန်တစ်ကောင်၏ မျက်လုံးများ ဖြစ်နိုင်သော်လည်း ၎င်း၏ ရည်ရွယ်ချက်မှာ တခြားသူများကို ကြောက်ရွံ့အောင် လုပ်ဖို့ မဟုတ်ပေ။ ၎င်းတို့မှာ ပညာဉာဏ်၏ သင်္ကေတဖြစ်ပြီး လူတွေကို လမ်းမှားသို့ ပို့ဆောင်သော မြူခိုးများကို ဖောက်ထွင်း မြင်နိုင်ရန် ဖြစ်သည်။

“နဂါးတစ်ကောင်ရဲ့ လက်သည်းတွေက ရဲတိုက်တွေကို ဖောက်ထွင်းပြီး အတွင်းထဲမှာ ရှိတဲ့ မကောင်းဆိုးဝါးတွေကို ချေမှုန်းနိုင်တယ်!”

တီအိုမှာ ကာကွယ်ပေးရမည့်သူ ရှိသရွေ့ သူမ၏ လမ်းကြောင်းရှိ မည်သည့်အရာကိုမဆို ချေမှုန်းပစ်မည်။ သို့သော် သူမမှာ မကောင်းဆိုးဝါးကို ဆန့်ကျင်ရန်အတွက်သာ သူမ၏ လက်သည်းများကို မြှောက်မည်။

“နဂါးတစ်ကောင်ရဲ့ အစွယ်တွေက ကိုယ့်ရဲ့ အားနည်းချက်ကို ဖောက်ထွင်းပြီး အမုန်းတရားနဲ့ ဒေါသကို ကိုက်ဖြတ်နိုင်တယ်။”

နဂါးလူသားတို့မှာ နဂါးအဖြစ် ပြောင်းလဲနိုင်သောကြောင့် သူတို့ကိုယ်သူတို့ တင်းကျပ်စွာ ထိန်းသိမ်းရန် လိုအပ်သည်။ သူတို့ ဘယ်တော့မှ မဝေခွဲနိုင်လျှင် သူတို့၏ ဝိညာဉ်ကို ကိုက်ဖြတ်ရန် သူတို့၏ တာဝန် ဖြစ်သည်။ နဂါးလူသားတစ်ယောက်၏ ဂုဏ်သိက္ခာမှာ အမုန်းတရား သို့မဟုတ် ဒေါသကို ဘယ်တော့မှ မထိန်းချုပ်စေခြင်း ဖြစ်သည်။

“နဂါးတစ်ကောင်က ကြင်နာမှုကို ဆုံးရှုံးသွားရင် ၎င်းမှာ တိရစ္ဆာန်ထက် ပိုမပိုဘူး။”

တီအိုမှာ သူမကိုယ်သူမ ဆုံးရှုံးပြီး အပြစ်မရှိသူများကို ထိခိုက်စေရန် သူမ၏ စွမ်းအားကို အသုံးပြုသည့်အချိန် ရောက်လာလျှင် နဂါးလူသားတို့မှာ တိရစ္ဆာန်ထက် ပိုမပိုကြောင်း သူမ ဝန်ခံလိမ့်မည်။ သို့သော် ထိုအချိန်မှသာ ဖြစ်သည်။

“အကြောင်းပြချက်ရဲ့ ဓားသွားက ငါ့ရဲ့ လက်နက် ဖြစ်သရွေ့—”

တီအိုမှာ သူမ၏ မျက်လုံးများကို ကျဉ်းမြောင်းလိုက်သည်။ သူမ၏ ရွှေရောင် မျက်လုံးများမှာ တောက်ပသော အလင်းရောင်ကို ထုတ်လွှတ်သည်။ သူမ၏ အကြည့်မှာ သူမ၏ ပုံတူကို ဖောက်ထွင်း မြင်သွားသည်။

“ဒါဆို ငါတို့က တိရစ္ဆာန်တွေ မဟုတ်ဘူး၊ နဂါးလူသားတွေပဲ!”

တီအို ကလારုစ် (Tio Klarus) မှာ သူမ၏ ဝိသေသလက္ခဏာကို ကမ္ဘာကို အော်ဟစ်လိုက်သည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် သူမထံမှ မမြင်နိုင်သော ဖိအားများ ထွက်ပေါ်လာသည်။

၎င်းမှာ မာနာ မဟုတ်သလို ဟာဂျီမေ တစ်ခါတစ်ရံ ထုတ်လွှတ်သော ပြင်းထန်သည့် သွေးဆာစိတ်လည်း မဟုတ်ပေ။ ၎င်းမှာ တီအိုက နတ်ဘုရားတောင်ရှိ ဘုရားကျောင်းကို ဖျက်ဆီးခဲ့စဉ်က ထုတ်လွှတ်ခဲ့သော မြင့်မြတ်ပြီး ကြောက်စရာကောင်းသော ဖိအားပင် ဖြစ်သည်။ ၎င်းမှာ အုပ်စိုးသူ၏ ဂုဏ်ကျက်သရေ၊ တော်ဝင်မိသားစု၏ အလေးချိန်ဖြစ်သည်။

“မဖြစ်နိုင်ဘူး… နင် နင့်ကိုယ်သူမ ထိန်းချုပ်နိုင်သွားပြီပေါ့?”

ပုံတူမှာ သူမ မြင်နေရသည့်အရာကို မယုံကြည်နိုင်ပေ။ သူမကို အားပေးမည့်သူ မရှိဘဲ တီအိုမှာ သူမ၏ ဝိညာဉ်ကို လွယ်ကူစွာ စုစည်းလိုက်သည်။ ထိုအချက်မှာ တစ်ခုတည်းသော အဓိပ္ပာယ်သာ ရှိသည်။

တီအိုမှာ သူမ၏ စိတ်ပိုင်းဆိုင်ရာ အခြေအနေကို အချိန်တိုင်း အပြည့်အဝ ထိန်းချုပ်ထားသည်။ ပုံတူမှာ တီအို၏ အတွေးများကို ဖတ်ရှုခြင်း မဟုတ်ပေ။ သူမမှာ ၎င်းကို ဖတ်ရှုခွင့် ပေးခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ သူမ ပြသလိုသော အတွေးများကိုသာ ဖြစ်သည်။

အစကတည်းက တီအိုမှာ ဝင်္ကပါကိုပင် လှည့်စားနိုင်လောက်အောင် သူမကိုယ်သူမ အပြည့်အဝ ထိန်းချုပ်ထားခဲ့သည်။ ဟာဂျီမေနှင့် တခြားသူများမှာ တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းရည်တွင် သာလွန်သော်လည်း တီအိုမှာ စိတ်ပိုင်းဆိုင်ရာ ခွန်အားတွင် သာလွန်သည်။

“ဒီဝင်္ကပါရဲ့ ဝိညာဉ်ရေ၊ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ နင့်ရဲ့ စမ်းသပ်မှုကြောင့် ရှေးဟောင်း မှော်ပညာကို ရင်ဆိုင်နေရရင်တောင် ငါ ထိန်းချုပ်ထားနိုင်တယ်ဆိုတာ ငါ သိလိုက်ရတယ်။ ဒီအရာက ငါ နတ်ဘုရားတွေကိုတောင် ရင်ဆိုင်နိုင်လိမ့်မယ်လို့ မျှော်လင့်ပါတယ်။”

“ဒါဆို နင် ဒီစမ်းသပ်မှု တစ်ခုလုံးကို စမ်းသပ်ချက်အဖြစ် အသုံးပြုခဲ့တာပေါ့… နတ်ဘုရားတွေရဲ့ ဆွဲဆောင်မှုကို ခံနိုင်ရည် ရှိမရှိ သိရဖို့ပေါ့။ မဟုတ်ဘူး၊ အဲ့ဒီထက် ပိုတယ်။ နင် နတ်ဘုရားတွေကိုတောင် လှည့်စားနိုင်မလားဆိုတာ သိချင်တာပေါ့…”

“ဟုတ်ပါတယ်၊ ငါ့ရဲ့ အနက်ရှိုင်းဆုံး ဆန္ဒတွေကို ရည်ရွယ်ချက်ရှိရှိနဲ့ ကြားချင်ခဲ့တာလည်း ပါတာပေါ့။ လူတစ်ယောက်ရဲ့ နှလုံးသားက သမုဒ္ဒရာလို ကျယ်ပြောပြီး နက်ရှိုင်းတယ်။ ငါ သတိမထားမိဘဲ အက်ကြောင်းအချို့ ရှိနေနိုင်တာမို့လို့ ဒါကို စမ်းသပ်မှုအဖြစ် လုပ်ကြည့်တာ အကျိုးရှိပါတယ်။”

အစကတည်းက တီအို၏ ပုံတူမှာ သူမ၏ လက်ဝါးထဲတွင် ကခုန်နေခြင်း ဖြစ်သည်။ နောက်သို့ ဆုတ်လိုက်ပြီး ၎င်းမှာ အံ့ဩစွာ ခေါင်းခါလိုက်သည်။ တီအို၏ အသက်ရှူခြင်းက ၎င်းကို မကျော်လွန်မီ မြန်မြန်ဆန်ဆန် အစီအစဉ်တစ်ခု စဉ်းစားရမည် ဖြစ်သည်။

“ဒါပေမဲ့ ငါ့ရဲ့ စကားတွေက လိမ်ညာတာ မဟုတ်ဘူး။ နင် တကယ်ပဲ အမုန်းတရားနဲ့ ဒေါသကို နင့်ရဲ့ နှလုံးသားထဲမှာ ထားရှိနေတာ၊ ဒါဆို နင့်ရဲ့ ခံစားချက်တွေ တောက်လောင်နေပေမဲ့ နင် ဘယ်လိုလုပ်ပြီး ကိုယ့်ကိုယ်ကို အဲ့လောက်ထိ အပြည့်အဝ ထိန်းချုပ်နိုင်တာလဲ?”

တီအိုမှာ သူမ၏ မျက်လုံးများကို ပိတ်လိုက်သည်။ သူမ၏ ကီမိုနို လက်စွပ်များနှင့် သူမ၏ ရှည်လျားသော အနက်ရောင် ဆံပင်များမှာ သူမပတ်လည်တွင် ဖြစ်ပေါ်နေသော မာနာ၏ လေဆင်နှာမောင်းကြောင့် လွင့်မျောနေသည်။ ထိုအချိန်တွင် သူမမှာ အလွန်လှပနေသည်။

ဟာဂျီမေသာ ရှိနေခဲ့လျှင် ယူး (Yue) ရှိသည်ဖြစ်စေ၊ မရှိသည်ဖြစ်စေ သူပင်လျှင် သူမ၏ အလှတရားကို စွဲလမ်းသွားလိမ့်မည်။ တီအို နောက်ဆုံး၌ ပြောသောအခါ သူမ၏ စကားလုံးများမှာ ဧကရီကြီးတစ်ပါးကဲ့သို့ မြင့်မြတ်စွာ ထွက်ပေါ်လာသည်။

“နင် ငါ့ကို အထင်သေးသွားပုံပဲ။ နင် ငါ့ကို ဘယ်သူလို့ ထင်နေတာလဲ?”

“ဒီနေ့ နင့်ရဲ့ နှလုံးသားထဲမှာ မွေးဖွားလာတဲ့ အမှောင်မီးကို ဘယ်တော့မှ မေ့မပစ်ပါနဲ့၊ ဒါပေမဲ့ ကလારုစ် (Klarus) မျိုးရိုးရဲ့ ဂုဏ်သိက္ခာကိုလည်း ဘယ်တော့မှ မမေ့ပါနဲ့။ တီအို၊ သန်မာစွာ နေထိုင်ပါ။”

ထိုစကားများမှာ တီအို၏ ဖခင် ခါဂါ ကလારုစ် (Kharga Klarus) က တီအိုကို သေဆုံးရန် မသွားမီ နောက်ဆုံး ပြောခဲ့သော စကားများဖြစ်သည်။ သူတောင်းဆိုသည့်အတိုင်း သူမမှာ သူမ၏ အမုန်းတရား၊ သူမ၏ ဒေါသ၊ သူမ၏ အရုပ်ဆိုးသော ခံစားချက်များကို သူမ၏ ဂုဏ်သိက္ခာနှင့် အသိစိတ်ကို ထိန်းသိမ်းထားသကဲ့သို့ နီးကပ်စွာ ထားရှိရင်း အသက်ရှင်ခဲ့သည်။ နဂါးလူသား လူမျိုးတစ်ယောက်အနေဖြင့် သူမယူထားသော သစ္စာဆိုချက်မှာ သူမ၏ အထောက်အပံ့ဖြစ်သည်။

သူမကို အပ်နှံထားသမျှ၊ သူမ အမွေရခဲ့သမျှ အရာအားလုံးမှာ သူမနှင့်အတူ ရှိနေဆဲဖြစ်သည်။ ထိုအရာများမှာ သူမ၏ စိတ်ဆန္ဒကို ပုံဖော်ပေးသော မဖျက်ဆီးနိုင်သော အဓိက အစိတ်အပိုင်းကို ဖန်တီးပေးသည်။

ထိုအကြောင်းကြောင့်ပင် သူမမှာ ခေါင်းမော့ပြီး “ငါက ကလားရုစ်မျိုးရိုးရဲ့ ဂုဏ်ယူစရာ ဆင်းသက်လာသူ၊ မြင့်မြတ်တဲ့ နဂါးလူသား တီအို ကလားရုစ်ပဲ!” ဟု ပြောနိုင်ခြင်းဖြစ်သည်။

တီအိုဖြစ်သောကြောင့် သူမ ဘယ်တော့မှ ကျိုးပဲ့သွားမည် မဟုတ်ပေ။ သူမ၏ အမုန်းတရား မည်မျှပင် နက်ရှိုင်းပါစေ သူမ၏ နှလုံးသားတွင် ထိုအရာတစ်ခုတည်း ရှိနေလိမ့်မည် မဟုတ်ပေ။ အဲ့ဒါက အကုန်လုံးပဲ။

ပုံတူမှာ တိတ်ဆိတ်သွားသည်။ ၎င်းမှာ တိုက်ခိုက်စရာ အကြောင်းမရှိတော့ကြောင်း သိသွားသကဲ့သို့ အရှုံးပေးသည့်အပြုံးဖြင့် ပြုံးလိုက်သည်။

တီအိုမှာ တည်ငြိမ်စွာ ထပ်ပြောလိုက်သည်မှာ “လက်စားချေခြင်း၏ အစွယ်မှာ အသုံးမကျဘူး။ တကယ့်ကို သန်မာသော အစွယ်များမှာ နဂါးတစ်ကောင်နှင့် သက်ဆိုင်သော အစွယ်များသာ ဖြစ်သည်။ ငါ နင့်ကို ပြပါရစေ။”

တီအို၏ အသက်ရှူခြင်းမှာ တုန်ခါသွားပြီးနောက် ၎င်း၏ အရွယ်အစားထက် ဆယ်ဆမျှ ပိုကြီးမားလာသည်။ ထို့နောက် ပုံတူ၏ အားနည်းသော အဖြူရောင် အသက်ရှူခြင်းကို ဖောက်ထွင်းပြီး တစ်ခုလုံးကို မြိုသိပ်လိုက်သည်။ ထိုအချိန်တွင် တီအို၏ အသက်ရှူခြင်းမှာ ရက်စက်သော နဂါးတစ်ကောင်၏ ပါးစပ်ကို ဖွင့်ထားသကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။

တီအို၏ အသက်ရှူခြင်း၏ တောက်ပသော အနက်ရောင် အလင်းတန်းမှာ ပျောက်ကွယ်သွားသောအခါ ပုံတူရှိခဲ့သော နေရာတွင် ဘာမျှ မကျန်တော့ကြောင်း စုဇူနှင့် ရူတာရို မြင်လိုက်ရသည်။ သူတို့မှာ မြင်တွေ့ခဲ့ရသည့်အရာကို ကြောက်ရွံ့စွာ ကြည့်နေကြသည်။ အထည်များ တိုးတိုးလေး လှုပ်ရှားသံကို ကြားမှသာ သူတို့၏ အသိစိတ်မှာ ပြန်လည် နိုးကြားလာသည်။

တီအိုမှာ သူမ၏ ရှည်လျားသော အနက်ရောင် ဆံပင်များကို မျက်လုံးထဲမှ ဖယ်လိုက်ပြီး သူမ၏ အနက်ရောင် ကီမိုနို လက်စွပ်မှာ လွင့်မျောနေသည်။ သူမမှာ တည်ငြိမ်ပြီး အေးဆေးနေသည်။ သူမ၏ မျက်နှာတွင် စမ်းသပ်မှုကို အောင်မြင်ခြင်းအတွက် ဝမ်းမြောက်မှု မရှိသလို ခံစားချက်ကြောင့်လည်း လွှမ်းမိုးခြင်း မရှိပေ။ သူမမှာ လိုအပ်သည်ကိုသာ လုပ်ဆောင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူမမှာ စုဇူနှင့် ရူတာရို စောင့်ဆိုင်းနေသည့် နေရာသို့ ဖြည်းညင်းစွာ လမ်းလျှောက်သွားသည်။ သူမ၏ လမ်းလျှောက်ပုံမှာပင် လှပပြီး ကျက်သရေရှိသည်။ သူမမှာ လုံးဝ တုန်လှုပ်ခြင်း မရှိရုံသာမက ပြိုင်ဘက်ကင်းသော အလှတရားလည်း ဖြစ်သည်။

“အို… ငါ သူမကို အိုနီးဆာမားလို့ ခေါ်ဖို့ စတင်ရတော့မယ် ထင်တယ်။”

“ငါ ဘာမှ မတွေးဘူး။ ဟုတ်တယ်။ ဘာမှ မတွေးဘူး။ ငရဲပဲ၊ ငါ့ရဲ့ အတွေးတွေကို ငါ မထိန်းချုပ်နိုင်ဘူး။”

ရူတာရိုနှင့် စုဇူမှာ အနည်းငယ် အံ့ဩနေကြသည်။ ၎င်းမှာ ကာအိုရီနှင့် ရှီးယား (Shea) ကို ကူညီရန် ဟော်တီနာ၏ ဝင်္ကပါတွင် ပေါ်လာခဲ့သော စူပါတီအို (Super Tio) ၏ ပြန်လည် ပေါ်ပေါက်ခြင်းဖြစ်သည်။ သူမမှာ အလွန်လန်းဆန်းနေရုံသာမက အလွန် အားကိုးရသဖြင့် ကြောက်စရာကောင်းသည်။

တကယ်ဆိုလျှင် သူမမှာ ထိုအချိန်ကထက်ပင် ပို၍ အဆင့်မြင့်လာသည်။ စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ သူတို့၏ အစောင့်အရှောက်ကို လျှော့ချလိုက်လျှင် သူမ၏ လက်မောင်းထဲသို့ ပြေးဝင်မိလိမ့်မည်ဟု ခံစားရသည်။ ဤတစ်ကြိမ်တွင် သူမမှာ ကြောက်စရာကောင်းလောက်အောင် မဟုတ်ဘဲ အလွန် လန်းဆန်းပြီး အားကိုးရသည်။ တီအိုမှာ စူပါတီအိုမှ စူပါတီအို: အင်ပါယာ ဗားရှင်း (Super Tio: Empress Edition) သို့ ပြောင်းလဲသွားသည်။ ယခုအချိန်တွင် သူမ၏ ဆွဲဆောင်မှုမှာ မည်သူ့ကိုမဆို စွဲဆောင်ရန် လုံလောက်သည်။

စုဇူနှင့် ရူတာရို၏ တိုးတိုးလေး ပြောဆိုနေသည့် စကားများကို ကြားရသဖြင့် တီအိုမှာ သူတို့ကို ညင်သာစွာ ပြုံးပြလိုက်သည်။ သူတို့၏ နှလုံးသားမှာ ပို၍ မြန်ဆန်စွာ ခုန်လာသည်။

“အနှောင့်အယှက်ဖြစ်ရတဲ့အတွက် တောင်းပန်ပါတယ်။ ၎င်းမှာ ငါ့ရဲ့ အစီအစဉ်ရဲ့ တစ်စိတ်တစ်ပိုင်း ဖြစ်ပေမဲ့ နင်တို့ကို စိုးရိမ်မိစေတာ ဝမ်းနည်းပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ အားပေးမှုအတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ နင်တို့ရဲ့ ကျေးဇူးကို ငါ မှတ်သားထားပါမယ်။”

“အော်၊ ဟုတ်ကဲ့၊ ဘာမှ မဟုတ်ပါဘူး… ဟီဟီဟီဟီ။”

“ဟုတ်… ဟုတ်ပါတယ်။ ကျေးဇူးတင်စရာ မလိုပါဘူး။”

တီအိုမှာ ၎င်းတို့ နှစ်ဦးမှာ ဘာကြောင့် အနေရခက်နေသလဲဟု တွေးတောရင်း ခေါင်းကို စောင်းလိုက်သည်။ ကံမကောင်းစွာပင် ထိုအမူအရာမှာ အလွန် ချစ်စရာကောင်းသဖြင့် စုဇူနှင့် ရူတာရို၏ နှလုံးသားမှာ ခဏရပ်သွားသည်။

သူမက ပုံမှန်ဆိုရင် ဒီလောက်တောင် ကာမစိတ်ပြင်းထန်တဲ့သူ၊ ဘာလို့ အခုမှ ဒီလောက် ချစ်စရာကောင်းအောင် ပြုမူနိုင်တာလဲ!? ရူတာရိုမှာ အတွင်းစိတ်ထဲမှ အော်ဟစ်လိုက်သည်။

တီအိုမှာ စုဇူနှင့် ရူတာရို၏ နောက်ဘက်မှ လမ်းကြောင်းကို ကြည့်လိုက်သည်။

“အင်း… ဒါဆို စမ်းသပ်မှု အခန်းတွေ အကုန်လုံးက ချိတ်ဆက်နေတာပေါ့။ နင်တို့ နှစ်ယောက်ပဲ တွေ့ဆုံမိတာလား?”

“အင်း… ငါ ထင်ပါတယ်။ တခြားသူတွေကို မတွေ့သေးပါဘူး။”

“ငါ နားလည်ပါပြီ…” ဟု တီအိုမှာ အနည်းငယ် စိတ်ပျက်စွာဖြင့် ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ သူမမှာ ထူးဆန်းစွာ အထီးကျန်နေပုံရသည်။ ထိုအချက်က သူမကို ပို၍ လှပစေသည်။ ရူတာရိုမှာ မျက်နှာနီရဲလာသည်ကို ခံစားရသည်။ ကံကောင်းစွာပင် တီအိုမှာ စိတ်ထဲတွင် ကာမစိတ် ရှိနေဆဲဖြစ်သည်။

“မာစတာသာ ဒီမှာ ရှိရင်ကောင်းမှာပဲ။ သူက ငါ့ရဲ့ လှည့်စားတတ်တဲ့ အတွေးတွေအတွက် ငါ့ကို အပြစ်ပေးလိမ့်မယ်။ အရင်ကထက် ပိုပြင်းထန်လိမ့်မယ်… ဘယ်လောက်တောင် အလကားဖြစ်လိုက်သလဲ။”

“အဲ့ဒါ ငါတို့ ပြောရမယ့် စကားလေ!”

စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ တစ်ပြိုင်နက်တည်း ပြန်ပြောလိုက်သည်။ တီအိုမှာ ထိုသို့ ဖြစ်နေခြင်းမှာ တကယ်ကို အလကား ဖြစ်သည်။ သို့သော် ရူတာရိုနှင့် စုဇူမှာ ပုံမှန် တီအိုကို ပြန်လည် ရရှိသည့်အတွက် အနည်းငယ် စိတ်သက်သာရာ ရသွားသည်။ သို့သော် သူတို့မှာ ထိုအကြောင်းကို ဘယ်တော့မှ ပြောမည် မဟုတ်ပေ။

နောက်ပိုင်းတွင် ၎င်းတို့ သုံးဦးမှာ တီအိုကို ရှေ့ဆုံးမှထား၍ လမ်းကြောင်းအသစ်ဆီသို့ ဦးတည်သွားကြသည်။ သူမ၏ ပြန်လည်သက်သာစေသော မှော်ပညာမှာ စုဇူနှင့် ရူတာရိုကို ဖုံးလွှမ်းသွားပြီး လမ်းကြောင်းကို နူးညံ့သောအလင်းရောင်ဖြင့် လင်းထိန်စေသည်။

“အော်၊ တောင်းပန်ပါတယ်။ ငါ အရမ်း အလေးအနက်ထားနေမိလို့ ငါ့ရဲ့ ခံစားချက်တွေကို အနည်းငယ် ထုတ်ဖော်မိသွားတာပါ။”

“အနည်းငယ်?”

တစ်ဖန် စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ တစ်ပြိုင်နက်တည်း ပြောလိုက်သည်။ သူတို့မှာ တီအိုကို အဓိပ္ပာယ်ရှိစွာ စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။

သူမ အလေးအနက်ထားသည့်အခါ တီအို၏ ကျက်သရေရှိပြီး မြင့်မြတ်သော အမူအရာမှာ သူတို့၏ နှလုံးသားကို ပို၍ မြန်ဆန်စွာ ခုန်စေခဲ့သဖြင့် သူမ၏ ပုံမှန် အနေအထားသို့ ပြန်ပြောင်းခြင်းမှာ ပို၍ အံ့ဩစရာ ကောင်းသည်။

ရူတာရို၏ အကြည့်မှာ အထူးသဖြင့် အေးစက်သည်။ သူ၏ ခံစားချက်များကို တီအိုက ကစားနေသကဲ့သို့ ခံစားရသည်။ သူတို့ စိုက်ကြည့်နေသော်လည်း တီအို၏ အနာကျက်စေသော မှော်ပညာမှာ အလုပ်လုပ်ပြီး စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ အပြည့်အဝ ပြန်လည် ကျန်းမာလာသည်။ သူတို့၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ယခင်ကထက် ပို၍ ပေါ့ပါးလာသည်။ တီအိုမှာ သူတို့၏ ပြင်းထန်သော ဒဏ်ရာများကို အပြည့်အဝ ကုသပေးရန် စက္ကန့်အနည်းငယ်သာ လိုအပ်သည်။

“ဝါး… ဒါပေမဲ့ နင့်ရဲ့ မှော်ပညာက ဒီလောက် အံ့ဩစရာကောင်းပေမဲ့… နင့်ရဲ့ ကိုယ်ရည်ကိုယ်သွေးကြောင့် ငါ မချီးကျူးနိုင်ဘူးလို့ ခံစားရတယ်။ ဒါပေမဲ့ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်၊ တီအို-ဆန်။”

“ဟုတ်တယ်၊ ကာမစိတ်ပြင်းထန်တဲ့သူကို ကျေးဇူးတင်ရတာ ထူးဆန်းတယ်… ဒါပေမဲ့ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။”

“ရပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ရူတာရို၊ နင့်ရဲ့ စော်ကားမှုကို ငါ အပျော်အပါး မခံယူဘူး၊ ဒါကြောင့် မလုပ်ပါနဲ့။ တောင်းပန်ပါတယ်၊ မာစတာပဲ ငါ့ရဲ့ စိတ်ကို တုန်လှုပ်အောင် လုပ်နိုင်တာပါ။”

နင် ငါ့ကို ဝန်ခံဖို့ ကြိုးစားပြီး ငြင်းပယ်ခံရသလိုမျိုး ပြောနေတာပဲ! ရူတာရိုမှာ အတွင်းစိတ်ထဲမှ ဒေါသထွက်နေသည်။ သူ တီအိုကို အော်ပြောချင်သော်လည်း အခုနက ဖြစ်ပျက်ခဲ့သည့်အတိုင်း ပြန်ဖြစ်လာမည်ကို စိုးရိမ်သဖြင့် ပါးစပ်ကို ပိတ်ထားလိုက်သည်။

တီအိုမှာ အားကောင်းသော နဂါးဧကရီမှ ကာမစိတ်ပြင်းထန်သူအဖြစ် မည်မျှ လွယ်ကူမြန်ဆန်စွာ ပြောင်းလဲနိုင်သည်မှာ ဒေါသထွက်စရာကောင်းပြီး အံ့ဩစရာလည်း ကောင်းသည်။ သို့သော် ထိုအရာထက် ပို၍ အံ့ဩစရာ ကောင်းသည်မှာ –

“လူကြီးရယ်၊ နာဂူမိုက တကယ်ပဲ အံ့ဩစရာကောင်းတာပဲ…”

“တီအို-ဆန်ကို ထိန်းချုပ်နိုင်တဲ့အတွက် နာဂူမို-ကွန်ကို ချီးကျူးဖို့ မလိုဘူးလို့ ငါ ထင်တယ်။ တကယ်ဆိုရင် နာဂူမို-ကွန်က တီအို-ဆန်လိုမျိုး ကာမစိတ်ပြင်းထန်သူကို ကိုင်တွယ်နိုင်တဲ့ စိတ်ရှိသူပဲ ဖြစ်မှာပါ။”

ရူတာရိုမှာ ဟာဂျီမေမှာ တီအိုကို ကိုင်တွယ်နိုင်သည့် ရဲစွမ်းသတ္တိ ရှိသည်ကို အံ့ဩသော်လည်း စုဇူမှာ တခြား ရှုထောင့်မှ ကြည့်သည်။ သူမသိသလောက်ဆိုလျှင် သူမှာ တီအိုကဲ့သို့ ကာမစိတ်ပြင်းထန်သူကို ကိုင်တွယ်ရန် လိုအပ်သော အစွမ်းအစ ရှိသည်။

မိနစ်အနည်းငယ် လမ်းလျှောက်ပြီးနောက် အဖွဲ့မှာ လမ်းအဆုံးသို့ ရောက်သွားသည်။ သူတို့ နောက်ထပ် အခန်းတစ်ခုသို့ ရောက်ရှိသွားပုံရသည်။

“အင်း၊ ငါ ရှေ့မှာ လူတွေ အများကြီး ရှိနေတယ်လို့ ခံစားရတယ်။ တခြားသူတွေ ရောက်နေပုံရတယ်။”

“နာဂူမိုမှာ သူတို့ထဲက တစ်ယောက် ဖြစ်ပါစေ။ သူ့ရဲ့ အိမ်မွေးတိရစ္ဆာန်က ငါ့ကို မရူးသွပ်ခင် သူလာခေါ်ဖို့ လိုတယ်၊” ရူတာရိုမှာ တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်သည်။

“တီအို-ဆန်ရဲ့ ပိုင်ရှင်၊ ဒီနံရံအပြင်မှာ ရှိပါစေ။”

စုဇူမှာ သူမ၏ လက်များကို ပူးကပ်ပြီး ဆုတောင်းလိုက်သည်။ သူမ တီအိုကို ဟာဂျီမေလက်ထဲ အမြန်ဆုံး အပ်နှင်းချင်သည်။

ကံမကောင်းစွာပင် သူမ၏ ဆုတောင်းများမှာ အမြဲတမ်း ပြည့်ဝမည် မဟုတ်ပေ။ ၎င်းတို့ သုံးဦးမှာ နံရံဆီသို့ နီးကပ်သွားသောအခါ ၎င်းမှာ အရည်ပျော်သွားပြီး –

“မြား… ယူး နင် ဒီလောက်တောင် ပရိယာယ်ကြွယ်ဝတဲ့ မိန်းမ! မင်းက သိပ်ကို မိုက်မဲတဲ့ ကာမစိတ်ပြင်းထန်သူပဲ!”

“ပိတ်လိုက်! နင် ဒီလောက်တောင် မိုက်မဲတဲ့သူ!”

“ဟာ! ရပ်လိုက်ကြစမ်းပါ၊ မင်းတို့ နှစ်ယောက်လုံး!”

ယူးမှာ မြေပြင်ပေါ်တွင် လဲလျောင်းနေပြီး ကာအိုရီမှာ သူမပေါ်တွင် ထိုင်နေသည်။ ၎င်းတို့ နှစ်ဦးမှာ တစ်ယောက်နှင့်တစ်ယောက် ပါးစပ်များကို ဆွဲနေကြပြီး ရှီးယားမှာ ဘေးတွင် ရပ်ကာ သူတို့ကို ရပ်တန့်ရန် ကြိုးစားနေသည်။ ကံမကောင်းစွာပင် သူမ၏ ကြိုးစားမှုများမှာ အလကား ဖြစ်သည်။

“သူတို့ ဘာလုပ်နေကြတာလဲ…?”

“တကယ်ပါပဲ…”

“ဒါက အဆန်း မဟုတ်ပါဘူး။ သူတို့နှစ်ယောက်က သူငယ်ချင်းကောင်းတွေပါ။”

တီအိုမှာ ပြုံးလိုက်သော်လည်း စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ စိတ်ပျက်စွာ သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ သူတို့၏ ကလေးဘဝ သူငယ်ချင်းနှင့် သူတို့ အလွန် လေးစားသော သူမှာ ရုပ်ဆိုးသော ရန်ပွဲတစ်ခု ဖြစ်ပွားနေသည်။ သူတို့မှာ တကယ်တမ်း တိုက်ခိုက်နေကြလျှင် စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ ဝင်ရောက် တားဆီးလိမ့်မည် ဖြစ်သော်လည်း သူတို့မှာ ပါးစပ်များကို ဆွဲခြင်းနှင့် ကုတ်ဖဲ့ခြင်းများသာ ပြုလုပ်နေကြသဖြင့် သူတို့မှာ တကယ်တမ်း မဟုတ်ကြောင်း သိနိုင်သည်။ တီအို၏ ကုသမှုကြောင့် သူတို့မှာ အပြည့်အဝ ပြန်လည် ကျန်းမာလာသော်လည်း စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ ပင်ပန်းနွမ်းနယ်မှုများ ခံစားလိုက်ရသည်။

တကယ်ဆိုလျှင် ၎င်းတို့ နှစ်ဦးမှာ ထိုကဲ့သို့ ကလေးကလား လုပ်နေခြင်းမှာ သူတို့၏ မာနာများကို တိုက်ခိုက်ရင်း အကုန်အသုံးပြုလိုက်မိသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ လူသစ်များ ရောက်ရှိလာသည်ကို သတိပြုမိသဖြင့် ရှီးယားမှာ အဝင်ပေါက်ဆီသို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။

“အော်? တီအို-ဆန်? ပြီးတော့ သူရဲကောင်း အဖွဲ့က လူတွေ။ နင်တို့ အကုန်လုံး စမ်းသပ်မှုကို အောင်မြင်သွားတာပေါ့။ တကယ် ကောင်းတာပဲ! ကြည့်ပါဦး၊ ယူး-ဆန်၊ ကာအိုရီ-ဆန်! တီအို-ဆန် ရောက်လာပြီ! ဒါကြောင့် ရန်ဖြစ်တာ ရပ်လိုက်ပြီး သွားကြရအောင်! လာပါ၊ တစ်ယောက်နဲ့တစ်ယောက် ပါးစပ်ကို ဆွဲတာ ရပ်ပြီး ပါးရိုက်တာ ရပ်လိုက်! ဟေ့၊ ကန်တာ ရပ်! ငြိမ်ငြိမ်နေပြီး—”

ရှီးယား၏ တောင်းဆိုမှုကြားမှပင် ကန်ခြင်း၊ ပါးရိုက်ခြင်းနှင့် ဆွဲခြင်းများမှာ ဆက်လက် ဖြစ်ပေါ်နေသည်။ ရှီးယားမှာ ဤအပြုအမူများကို ငြီးငွေ့လာသည်။

“ငါ ပြောတယ်လေ၊ ရန်ဖြစ်တာ ရပ်လိုက်တော့လို့!”

စိတ်ရှည်မှု ကုန်ဆုံးသွားသဖြင့် ရှီးယားမှာ ကာအိုရီနှင့် ယူး၏ ခေါင်းများကို လက်သီးဖြင့် အားကောင်းစွာ ထိုးလိုက်သည်။ ထိုထိခိုက်မှုကြောင့် ကာအိုရီနှင့် ယူးမှာ နာကျင်စွာ အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သူတို့မှာ ခေါင်းကို ကိုင်ကာ နာကျင်စွာ မြေပြင်ပေါ်တွင် လူးလှိမ့်နေသည်။

“အင်း… ဒီဝင်္ကပါထဲ ဝင်လာကတည်းက ယူးနှင့် ရှီးယား၏ အနေအထားမှာ ပြောင်းပြန် ဖြစ်သွားပုံရတယ်။ ယူးမှာ တခြားသူတွေထက် ဤဝင်္ကပါ၏ ထိခိုက်မှုကို ပိုခံရပုံရသည်… သို့မဟုတ် ရှီးယားမှာ ဤအချိန်တိုလေးအတွင်းမှာပင် တော်တော်လေး တိုးတက်လာပုံရသည်” ဟု ရှီးယားမှာ ယူးနှင့် ကာအိုရီ၏ လည်ပင်းကို ဆွဲကာ သူမဆီသို့ ဆွဲခေါ်လာသည်ကို ကြည့်ရင်း တီအိုမှာ တွေးတောလိုက်သည်။

သူမ၏ တွေးတောမှုမှာ အမှန်ပင်ဖြစ်သည်။ ရှီးယား၏ တိုးတက်မှုမှာ ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာနှင့် စိတ်ပိုင်းဆိုင်ရာ နှစ်ရပ်စလုံးတွင် အလွန် မြန်ဆန်သည်။ အထူးသဖြင့် ဟာဂျီမေက သူမကို သူ၏ ချစ်သူများထဲမှ တစ်ဦးအဖြစ် တရားဝင် လက်ခံလိုက်ပြီးနောက်တွင် ဖြစ်သည်။ သူမမှာ ယခုအခါတွင် အဖွဲ့၏ အသစ်စက်စက် သူငယ်ချင်းအဖြစ် လွယ်လွယ်ကူကူ ထိန်းချုပ်၍ မရသောသူ မဟုတ်တော့ပေ။ ယခုအခါတွင် သူမမှာ ယူးကဲ့သို့ပင် အလွန် အားကိုးရသည်။ ရလဒ်အနေဖြင့် ယူးမှာ သူမကို ဟာဂျီမေက အလိုလိုက်သကဲ့သို့ ရှီးယားကလည်း အလိုလိုက်ခြင်းကို ခံယူနေသည်။

“ဖူး… နင်တို့ကို စောင့်ခိုင်းတဲ့အတွက် တောင်းပန်ပါတယ်။ လမ်းကြောင်းသစ်က ဟိုဘက်မှာပါ။ သွားကြရအောင်။”

“ရှီးယား၊ နင် အလွန် အားကိုးရသော ခေါင်းဆောင် ဖြစ်လာတာပဲ။”

“ရှီးယားရှီးယား၊ နင် အရမ်းမိုက်တာပဲ…”

“နင် ငါတို့ကို ကာကွယ်ပေးထားတယ်ဆိုတာ သိရတာ စိတ်သက်သာရာ ရပါတယ်၊ ရှီးယား-ဆန်။”

တီအို၊ စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ ရှီးယားကို ချီးကျူးစကား ပြောလိုက်သည်။ ရှီးယား၏ ယုန်နားရွက်များမှာ တုန်ခါသွားပြီး သူမမှာ ယူးနှင့် ကာအိုရီကို ဆက်လက် ကိုင်ထားရင်း ခေါင်းကို စောင်းလိုက်သည်။ ၎င်းတို့ နှစ်ဦးမှာ ရှီးယား၏ လက်ထဲတွင် တိတ်ဆိတ်စွာ ထိုင်နေသည်ကို မြင်ရသည်မှာ အလွန် ထူးဆန်းသည်။

ရှီးယားကို ရှေ့မှထား၍ အဖွဲ့မှာ လမ်းကြောင်းသစ်ဆီသို့ ဦးတည်သွားကြသည်။

“ငါတို့ မတွေ့ရသေးတဲ့သူတွေက ဟာဂျီမေ-ကွန်၊ ရှိဇူကု-ချန်းနဲ့ ကိုကီ-ကွန်ပဲ ရှိတယ်။”

“အင်း… ဟာဂျီမေက နောက်တစ်ယောက် ဖြစ်ပါစေ။ ငါ နောက်ထပ် အလကားလူတွေနဲ့ မတွေ့ချင်တော့ဘူး။”

“ယူး၊ ငါ့ကို အလကားလူလို့ ဆိုလိုတာလား? ဟင်?”

ကာအိုရီနှင့် ယူးမှာ သူငယ်ချင်းအဖြစ် အပြန်အလှန် စကားပြောကြပြီး တစ်ယောက်နှင့်တစ်ယောက် ပါးစပ်ကို ဆွဲရန် ကြိုးစားကြသော်လည်း ရှီးယားက တားဆီးလိုက်သည်။ ၎င်းတို့မှာ တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် စိုက်ကြည့်ခြင်းနှင့် လက်များကို ရိုက်ခြင်းမှလွဲ၍ ဘာမျှ မလုပ်နိုင်ပေ။ သူတို့မှာ ပို၍ ဒေါသထွက်လာလျှင် ရှီးယားမှာ အေးစက်စွာ စိုက်ကြည့်လိုက်သဖြင့် သူတို့မှာ ကြောက်ရွံ့စွာ တိတ်ဆိတ်သွားသည်။

“မင်းတို့ နှစ်ယောက်လုံး ကိုယ့်ဘာသာ လမ်းလျှောက်သင့်တယ်…” ဟု ရူတာရိုမှာ တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်ရာ စုဇူနှင့် တီအိုမှာ ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ သူတို့ ပြန်မပြောခင်မှာပင် ၎င်းတို့မှာ နောက်ထပ် အခန်းတစ်ခု၏ အဝင်ဝသို့ ရောက်ရှိသွားသည်။ သို့သော် ရှေ့သို့ အလောတကြီး သွားမည့်အစား ရှီးယားနှင့် တခြားသူများမှာ ရပ်တန့်သွားသည်။ ရှီးယား၏ နားရွက်များမှာ အကြိမ်အနည်းငယ် တုန်ခါသွားပြီး သူမ၏ အမူအရာမှာ စိုးရိမ်လာသည်။

စက္ကန့်အနည်းငယ်အကြာတွင် သူမ၏ မျက်လုံးများမှာ အံ့ဩစွာ ပြူးကျယ်သွားပြီး “ဘာ… အဲ့ဒီ နှစ်ယောက်က—?” ဟု အော်ဟစ်လိုက်သည်။

စက္ကန့်အနည်းငယ်အကြာတွင် ယူး၊ ကာအိုရီနှင့် တီအိုမှာ နံရံ၏ နောက်ကွယ်တွင် ဘာတွေဖြစ်နေသည်ကို သတိပြုမိသွားပြီး သူတို့၏ အမူအရာမှာ တင်းမာလာသည်။ ယူးနှင့် ကာအိုရီမှာ ရှီးယား၏ လက်ထဲမှ ထွက်လာပြီး စုဇူနှင့် ရူတာရိုမှာ အံ့ဩစွာ တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် ကြည့်လိုက်သည်။

“ဒီမှာ ထိုင်စောင့်နေဖို့ အကြောင်းမရှိဘူး။ သွားကြည့်ရအောင်။”

“အဲ့ဒါ ငါတို့လို သူငယ်ချင်းအဖြစ် ရန်ဖြစ်တာ မဟုတ်ဘူး… ဟုတ်လား?”

“အင်း… သူသာ ဟာဂျီမေရဲ့ အစစ်အမှန် ရန်သူဆိုရင် ငါ သူ့ကို သတ်မယ်။”

“မကြာခင် ငါတို့ သိရတော့မှာပါ။”

ရှီးယားနှင့် တီအိုမှာ တင်းမာသော အမူအရာဖြင့် ရှေ့သို့ တိုးသွားသည်။ ယူးမှာ လူသတ်ချင်နေသည့်အလား ဖြစ်နေပြီး ကာအိုရီမှာ အခြေအနေမှာ သူမ ထင်သလောက် မဆိုးရွားစေရန် ဆုတောင်းနေသည်။ ကံမကောင်းစွာပင် ကာအိုရီ၏ ဆုတောင်းများမှာ ပြည့်ဝခြင်း မရှိပေ။ နံရံ၏ နောက်ကွယ်တွင် မကောင်းဆိုးဝါးစိတ်နှင့် သွေးဆာစိတ်များမှာ တောက်လောင်နေသည်။ ဟာဂျီမေနှင့် ကိုကီမှာ အသက်သေဆုံးခြင်းနှင့် ရင်ဆိုင်နေရသော တိုက်ပွဲတွင် ရှိနေပုံရသည်။