Volume 12.3

အခန်း (၃) – သူတို့ကိုယ်ပိုင် အဆုံးသတ်များ
စုစု (Suzu) နှင့် အဲရီ (Eri) တို့ သူတို့ဆီသို့ အပြေးလာကြသည့် မိနစ်အနည်းငယ်မတိုင်မီက၊ ရှီဇူကု (Shizuku) နှင့် ရူတာရို (Ryutarou) တို့သည် ကိုကီး (Kouki) ၏ တိုက်ခိုက်မှုကို ခံရင်း အသက်ရှင်ကျန်ရစ်ရန် ရုန်းကန်နေခဲ့ကြသည်။ သူတို့နှင့်အတူ ကျန်ရစ်ခဲ့သည့် အလောင်းရုပ်ရုပ်သခင် (Corpse Apostles) ခုနစ်ဆယ်အနက်၊ ဆယ်ကောင်သာ အသတ်ခံလိုက်ရသေးသည်။
စုစုသည် ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုကို ကူညီရန် သူမ၏ အစေခံသတ္တဝါများကို ထားခဲ့သော်လည်း၊ သူတို့သည် ဖိအားပေးခံနေရဆဲဖြစ်သည်။ အကြောင်းရင်းမှာ ရိုးရှင်းသည်—ကိုကီး၏ “ဘုရားသခင်၏ အမျက်တော် – ပုံစံတစ်ထောင်” (Divine Wrath of a Thousand Forms) အပေါ် ထိန်းချုပ်နိုင်စွမ်းမှာ တစ်မိနစ်ထက်တစ်မိနစ် တိုးပွားလာနေပြီး၊ သူ၏ ကြီးမားသော နဂါးကြီးမှာ အားလုံးကို အသက်ရှူသံ (breath) ဖြင့် ရေချိုးပေးရင်း တိကျသော တိုက်ခိုက်မှုများကို ပြုလုပ်နိုင်သလို၊ အသေးစားနဂါး ငါးဆယ်ကလည်း တိကျသော အသက်ရှူသံ တိုက်ခိုက်မှုများကို လုပ်ဆောင်နေသောကြောင့်ဖြစ်သည်။
“ဘုရားသခင်၏ အမျက်တော် – ဧကရာဇ် လေဆင်နှာမောင်း!”
“ဧကရာဇ် လေဆင်နှာမောင်း” (Imperial Vortex) သည် ပုံမှန်အားဖြင့် အလျားလိုက် ပစ်လွှတ်လိုက်သည့် လေဆင်နှာမောင်းတစ်ခုကို ဖန်တီးပေးသည့် လေမှော်ပညာ ဖြစ်သော်လည်း၊ ကိုကီးက “ဘုရားသခင်၏ အမျက်တော်” ကို အသုံးပြု၍ အလင်းမှော်ပုံစံဖြင့် ဖန်တီးနေသည်။ သို့သော် သူက ၎င်းကို တိုက်ခိုက်ရန်အတွက် အသုံးမပြုပါ။ အစား၊ လူများ သူ့ကို နှောင့်ယှက်ခြင်းမှ တားဆီးရန် အလင်းဥမင်လိုဏ်ခေါင်းတစ်ခုကို ဖန်တီးနေခြင်းဖြစ်သည်။ ထိုအလင်းဥမင်ကို ဖန်တီးပြီးသည်နှင့် သူသည် ရူတာရို၏ နောက်သို့ ခုန်ပျံသွားပြီး “ဘုရားသခင်၏ အမျက်တော် – တောက်ပသောဓား!” ဟု အော်ဟစ်လိုက်သည်။
“ဝါး!”
ရူတာရိုသည် ချက်ချင်း နောက်ပြန်လှည့်ပြီး သူ့လက်များကို ကန့်လန့်ဖြတ်ကာ ကာကွယ်လိုက်သည်။ သူသည် “စိန်သားရေ” (Diamond Skin) ကို နှစ်ထပ်အသက်သွင်းလိုက်သော်လည်း၊ ထိမှန်လာသည့် အလင်းဓားမှာ သူ၏ မှော်ကာကွယ်မှုကို ဖောက်ထွက်သွားပြီး သူ၏ လက်အိတ်ပေါ်တွင် နက်ရှိုင်းသော အရာတစ်ခု ထွင်းသွားခဲ့သည်။
“ငါ့ကို အထင်မသေးနဲ့!” သူသည် ဘီလူး၏ အထူးမှော်ပညာဖြစ်သော “Impact Manipulator” ကို အသုံးပြု၍ ထိုးနှက်ချက်၏ အားကို ပြန့်ကျဲစေကာ နောက်သို့ မဆုတ်သွားစေဘဲ တိုက်ခိုက်မှုကို ခံယူလိုက်သည်။ ရူတာရိုသည် ရှေ့ကန်ချက်ဖြင့် ပြန်လည်တိုက်ခိုက်သော်လည်း၊ ကိုကီးက ချက်ချင်း နောက်သို့ ခုန်ဆုတ်၍ ရှောင်လိုက်သည်။
“ဘုရားသခင်၏ အမျက်တော် – ဆယ်ဆ!”
ကိုကီး၏ ဓားမှ “ဘုရားသခင်၏ အမျက်တော်” များသည် ရူတာရိုကို ရည်မှန်း၍ သေနတ်ကျည်ဆန်များကဲ့သို့ ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။
“ဘီလူးလက်သီး – ထောင်ချီထိုးနှက်ချက်!”
ရူတာရိုသည် ခြေနှစ်ဖက်ကို မြေပြင်ပေါ် ခိုင်မြဲစွာ စိုက်ထားပြီး ကိုကီး၏ တိုက်ခိုက်မှုများကို လက်သီးဖြင့် အဆက်မပြတ် ထိုးနှက်လိုက်သည်။ သူ၏ လက်အိတ်များသည် မှော်စွမ်းအင်ကြောင့် မြစိမ်းရောင် တောက်နေသည်။ ဘီလူး၏ ခွန်အားကြောင့် လက်သီးတစ်ချက်ချင်းစီသည် အမြောက်ဆံကဲ့သို့ ပြင်းထန်သည်။ ရူတာရို၏ လက်သီးများ ကိုကီး၏ တိုက်ခိုက်မှုများနှင့် ထိမိတိုင်း နားကွဲလုမတတ် ပေါက်ကွဲသံများ ထွက်ပေါ်လာသည်။ ခွန်အားချင်း ယှဉ်လျှင် တူညီသော်လည်း၊ ကိုကီးတွင် ရူတာရိုထက် ပိုမိုများပြားသော လက်ကျန်ကတ်များ ရှိနေသည်။
“ငါ့ကို…!” ရူတာရိုသည် နောက်မှ အလင်းနဂါးက သူ့ဆီသို့ လာနေသည်ကို သတိပြုမိပြီး အော်ဟစ်လိုက်သည်။ နဂါး၏ မေးရိုးများက ရူတာရို၏ ကိုယ်ကို ကိုက်ခဲလိုက်ပြီး သူ၏ သံချပ်ကာ ကွဲအက်သွားသည်ကို ကြားလိုက်ရသည်။ ပုံမှန်ဆိုလျှင် ရူတာရိုသည် ထိုနဂါး၏ အစွယ်များနှင့် ထိတွေ့ရုံမျှနှင့်တင် အငွေ့ပျံသွားလိမ့်မည်။ ဘီလူးပုံစံ၏ ကြံ့ခိုင်မှုကြောင့်သာ သူ အသက်ရှင်နိုင်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သော်လည်း၊ ဤအခြေအနေတွင် သူသည် “စိန်သားရေ” ကိုပင် မသုံးနိုင်တော့ပါ။
“အဖွဲ့ငါး၊ တုန်ခါမှုသက်ရောက်မှု!”
ရှီဇူကု၏ ဓားလေးလက်က ဘယ်ကမှန်းမသိ ပေါ်လာပြီး နဂါး၏ဦးခေါင်းကို စိုက်ဝင်သွားသဖြင့် နဂါးက ရူတာရိုကို လွှတ်ပေးလိုက်ရသည်။
“ကယ်ပေးတာ ကျေးဇူးပဲ ရှီဇူကု!”
ရှီဇူကု ပြန်မဖြေပါ။ အဓိကအားဖြင့် သူမတွင် အချိန်မရှိသောကြောင့်ဖြစ်သည်။ သူမသည် စစ်မြေပြင်တစ်လျှောက် လျှပ်တစ်ပြက် လှုပ်ရှားနေပြီး တစ်နေရာတွင် ပေါ်လိုက်၊ နောက်တစ်နေရာတွင် ပေါ်လိုက် ဖြစ်နေသည်။
“ကန့်သတ်ချက် ဖယ်ရှားခြင်း” (Limiter Removal) ကို အသုံးပြုထားသဖြင့် သူမသည် အလွန်မြန်ဆန်သော အရှိန်ကို ကြာရှည်စွာ ထိန်းထားနိုင်သည်။ မန်နာ (mana) ကို အလွန်အကျွံသုံးစွဲနေရသော်လည်း၊ ကိုကီး၏ ရုပ်ရုပ်သခင်များနှင့် အသေးစားနဂါးများကို တစ်ပြိုင်နက် ရင်ဆိုင်ရန် ဤမျှသော စွမ်းအား လိုအပ်နေသည်။ သို့သော် သူမသည် အဆုံးအဖြတ်ပေးနိုင်သည့် တိုက်ခိုက်မှုမျိုး မလုပ်နိုင်သေးဘဲ သူမ၏ “Onyx Blades” ဓားအိမ်ထဲမှ ဓားများမှာလည်း တစ်ဝက်ကျော်လောက်သာ ကျန်ရှိတော့သည်။
ကိုကီး၏ နဂါးငယ်တစ်ကောင်သည် ဓားတစ်လက်ကို ထပ်မျိုလိုက်ပြန်သည်။ သို့သော် ထိုဓားသည် ခိုင်ခံ့သဖြင့် ခဏလောက် အသက်ရှင်နေပြီး အာကာသကို ဖြတ်တောက်နိုင်သော စွမ်းအားဖြင့် အပြင်သို့ ပြန်ထွက်လာနိုင်သည်။ ကံမကောင်းစွာဖြင့် နဂါးငယ်တစ်ကောင်ကို ဖြတ်တောက်လိုက်ရုံဖြင့် မလုံလောက်ဘဲ နောက်ထပ်တစ်ကောင်က ချက်ချင်း နေရာယူလိုက်ကာ ဓား၏ ကာကွယ်မှုကို အရည်ပျော်သွားစေခဲ့သည်။
စုစု၏ အစေခံသတ္တဝါများလည်း အလားတူပင် အခက်အခဲတွေ့နေရသည်။ သူတို့၏ တစ်ဝက်ခန့်မှာ ကျဆုံးသွားပြီဖြစ်သည်။ ပုဇဉ်းရင်ကောင်များမှာ အားလုံး ပျက်စီးသွားပြီး၊ နဂါး၏ တိုက်ခိုက်မှုကြောင့် အနီးအနားရှိ အဆောက်အအုံများ ပျက်စီးသွားသဖြင့် ပင့်ကူများမှာလည်း ပုန်းကွယ်စရာ နေရာမရှိတော့ဘဲ တစ်ကောင်သာ ကျန်တော့သည်။
“ရှီဇူကု၊ မင်း အဆင်သင့် မဖြစ်သေးဘူးလား? ငါတော့ မခံနိုင်တော့ဘူး!” ဟု ရူတာရို တွေးလိုက်သည်။
တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ကိုကီးက “နတ်ဘုံ အလင်းတန်း!” ဟု အော်ဟစ်လိုက်သည်။ လခြမ်းပုံစံ ဓားချက်များက ရူတာရိုဆီသို့ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ပြေးလာသည်။
“နူရီယာအာအာအာ!”
ကျွမ်းကျင်မှုထက် ခွန်အားကိုသာ အားကိုးလျက် ရူတာရိုသည် ဆယ်မီတာမြင့်သော အပျက်အစီးတုံးကြီးကို ကောက်ယူပြီး ထိုတိုက်ခိုက်မှုဆီသို့ ပစ်ပေါက်လိုက်သည်။ ထိုသို့ပြုလုပ်ခြင်းမှာ ဘီလူးပုံစံမဟုတ်လျှင် မဖြစ်နိုင်ပေ။ အလင်းတန်းများက အပျက်အစီးတုံးကို ဖောက်ထွက်သွားသော်လည်း အရှိန်လျော့သွားသည်။ ရူတာရိုအတွက် ဒါ လုံလောက်သည်။
“ဒိုရီယာအာအာ!”
ရူတာရိုသည် အရှိန်လျော့သွားသော အလင်းတန်းများကို ဖောက်ထွက်ပြီး ကိုကီးဆီသို့ ပြေးဝင်သွားသည်။
“ဘီလူးလက်သီး – သံချပ်ကာ ဖောက်ထွင်းသူ!”
သူ၏ ညာဘက်လက်မှ လက်အိတ်သည် လှံပုံစံ ပြောင်းလဲသွားသည်။ ၎င်းသည် နီရဲနေပြီး ထိမိသမျှကို အရည်ပျော်စေနိုင်သည်။
“ငါ မင်းကို စာအုပ်တစ်အုပ်လို ဖတ်နိုင်တယ်၊ ရူတာရို၊” ဟု ကိုကီးက ပြောပြီး ထိုတိုက်ခိုက်မှုကို လွယ်လွယ်ကူကူ ရှောင်လိုက်သည်။ သူသည် ရူတာရိုထက် အဆပေါင်းများစွာ မြန်ဆန်သည်။ ထို့နောက် သူ၏ ဘယ်ဘက်ခြမ်းတွင်ရှိသော နဂါးကို နောက်ထပ် အသက်ရှူသံ တိုက်ခိုက်မှုတစ်ခု ပြုလုပ်ရန် အမိန့်ပေးလိုက်သည်။
ရူတာရို ရှောင်ထွက်ချင်သော်လည်း နောက်တွင် ရှီဇူကုရှိနေသည်ကို သတိပြုမိသဖြင့် အရှေ့တွင် လက်နှစ်ဖက်ကို ကန့်လန့်ဖြတ်၍ ကာကွယ်လိုက်သည်။
“ရှီဇူကု၊ ရှောင်!” ဟု သူ အော်လိုက်သည်။ နဂါး၏ အသက်ရှူသံက သူ့ကို ထိမှန်သွားသည်။ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ နာကျင်မှုကြောင့် အော်ဟစ်နေပြီး သူ၏ “စိန်သားရေ” ကို ဖောက်ထွက်သွားသည်။
ရှီဇူကု ဘေးလွတ်ရာသို့ ခုန်ရှောင်သွားသည်ကို မြင်သည်နှင့် သူလည်း ဘေးသို့ ခုန်လိုက်သည်။ အဖြူရောင် အလင်းတန်းကြီးက သူ့ဘေးမှ ဖြတ်သွားပြီး လမ်းကြောင်းတည့်တည့်တွင် ရှိနေသော ကံဆိုးသည့် ရုပ်ရုပ်သခင်တစ်ကောင်နှင့် အစေခံသတ္တဝါတစ်ကောင်ကို ပြာကျသွားစေသည်။
“ကိုကီး! မင်း ငါတို့ကို တမင်တကာ တည့်တည့်ချိန်ပစ်တာမလား၊ ဒီကောင်!”
“မင်းတို့က ငါ့ ငယ်သူငယ်ချင်းတွေလေ။ မင်းတို့ကို ငါ လိုချင်တဲ့အတိုင်း ရွေ့အောင် လုပ်ရတာ ခက်တာမှ မဟုတ်တာ။”
“ဟား၊ ဒါက မင်းထင်နေတာ!” ရူတာရို ပြန်ပြောလိုက်ပြီး ရှီဇူကု သူ၏ ဘေးတွင် ပေါ်လာသည်။
“ရူတာရို၊ အဆင်ပြေရဲ့လား?!”
“အေး၊ ဒါက ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး!”
သူ အဲဒီလိုပြောသော်လည်း သူ၏ ကိုယ်မှ မီးခိုးများ ထွက်နေပြီး တစ်ကိုယ်လုံးလိုလို မီးလောင်ထားသည်။ ထို့ကြောင့် ရှီဇူကုသည် သူမ၏ “ဘဏ္ဍာတိုက်” မှ အနာကျက်ဆေးရည်နှစ်ပုလင်းကို ထုတ်ယူပြီး တစ်ပုလင်းကို ရူတာရိုအား ပေးကာ တစ်ပုလင်းကို သူမ၏ မန်နာ ပြန်လည်ဖြည့်တင်းရန် သောက်လိုက်သည်။
“မင်း ရောက်လာပြီဆိုတော့… ငါတို့ဆီမှာ သတင်းကောင်း ရှိတယ်မလား?” ရူတာရိုက ဆေးရည်သောက်ရင်း မေးလိုက်သည်။
“ဟုတ်တယ်။ ကိုကီးကို အာရုံလွှဲပေးထားတာ ကျေးဇူးပဲ။ မင်းကြောင့် ငါ လိုအပ်တာကို တွေ့သွားပြီ။”
“ဟား၊ ကြားရတာ ဝမ်းသာတယ်။ ငါတို့ရဲ့ တန်ပြန်တိုက်စစ် ဆင်နွှဲရမယ့်အချိန် ရောက်ပြီပေါ့! စုစုတစ်ယောက်တည်း တိုက်နေချိန်မှာ ငါတို့ နှစ်ယောက်က ရှုံးရင်တော့ သိပ်အရှက်ကွဲစရာ ကောင်းမှာပဲ။”
“ပြောမနေနဲ့တော့။ အဲဒီအရူးကို ထိုက်တန်တဲ့ လက်သီးတစ်ချက် ပေးရမယ့်အချိန် ရောက်ပြီ!”
ထိုစကားကို ကြားသောအခါ ကိုကီးသည် စိတ်ပျက်လက်ပျက် ခေါင်းခါလိုက်သည်။ သူတို့၏ စကားကို ခွင့်လွှတ်ပေးခဲ့ခြင်းမှာ သူတို့ စစ်ပွဲ၏ အကျိုးမဲ့မှုကို သိမြင်ပြီး လက်နက်ချလိမ့်မည်ဟု မျှော်လင့်၍ ဖြစ်သည်။ သို့သော် သူတို့က လက်မလျှော့ကြပေ။
“မင်းတို့က ငါ့ကို အံ့သြစရာတွေ ပြခဲ့ပေမဲ့ မင်းတို့ရဲ့ စာရင်းဇယား (stats) တွေက ငါ့ထက် အများကြီး နိမ့်နေတယ်။ လက်လျှော့လိုက်ပါ။ ငါ အဲရီအတွက် စိုးရိမ်နေတာမို့ ဒီကိစ္စကို မြန်မြန် အဆုံးသတ်ချင်တယ်။”
ကိုကီးသည် သူ၏ ဓားကို မြှောက်လိုက်ပြီး သူ၏ နဂါးကြီးနှင့် အသေးစားနဂါးများအားလုံးက အသက်ရှူသံ တိုက်ခိုက်မှုအတွက် အားသွင်းလိုက်ကြသည်။ အစေခံသတ္တဝါများကို လုံးဝလျစ်လျူရှုပြီး ရုပ်ရုပ်သခင်များကို ဘေးကင်းရာသို့ ဆုတ်ခွာစေသည်။ သူသည် တစ်ချက်တည်းဖြင့် စစ်မြေပြင်တစ်ခုလုံးကို ဖျက်ဆီးပစ်ရန် ရည်ရွယ်ထားသည်။
တုံ့ပြန်သည့်အနေဖြင့် ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့ကလည်း သူတို့၏ နောက်ဆုံးလက်ကျန် ကတ်များကို ထုတ်လိုက်သည်။
“ကောင်းကင်ဘုံကို ကျော်လွန်နိုင်မယ့် စွမ်းအားကို ပေးသနားတော်မူပါ—အမြင့်မြတ်ဆုံးသော အောင်မြင်ခြင်း!”
“ပေါင်းစပ် ပြောင်းလဲခြင်း – ဝံပုလွေဘီလူး!”
“အမြင့်မြတ်ဆုံးသော အောင်မြင်ခြင်း” (Supreme Ascendance) သည် “ကန့်သတ်ချက် ဖယ်ရှားခြင်း” ထက်ပင် သာလွန်သော ဆင့်ကဲမှော်ပညာ ဖြစ်ပြီး၊ “ပေါင်းစပ် ပြောင်းလဲခြင်း” (Fusion Transformation) မှာ ရူတာရို၏ အကောင်းဆုံး ပုံစံနှစ်ခုကို အားနည်းချက်မပါဘဲ ပေါင်းစပ်ထားသော မှော်ပညာဖြစ်သည်။ ရှီဇူကု၏ ပတ်လည်တွင် တောက်ပသော အပြာရောင် မန်နာများ လည်ပတ်နေပြီး၊ ရူတာရိုမှာမူ ဝံပုလွေတစ်ကောင်ကဲ့သို့ အသွင်ပြောင်းသွားကာ ဘီလူးတစ်ကောင်၏ ကြွက်သားအင်အားနှင့် ချိုများ ပေါက်လာသည်။
“မင်းတို့ဆီမှာ နောက်ထပ် လက်ကျန်တွေ ရှိသေးတယ်ပေါ့!” ကိုကီး အံ့သြသွားသည်။ ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့က ပြန်မဖြေဘဲ သူတို့ဆီသို့ ကျရောက်လာသော အလင်းတန်း မိုးကြိုးများကိုလည်း လျစ်လျူရှုလိုက်သည်။
“အနှောင့်အယှက်ဖြစ်နေတဲ့ အဲဒီ ရုပ်ရုပ်သခင်တွေကို အရင်ရှင်းထုတ်လိုက်ကြရအောင်!” ရှီဇူကုက ရူတာရိုကို ပြောလိုက်သည်။
“သဘောပဲ!” သူပြန်ဖြေပြီး သူတို့နှစ်ယောက်လုံး ပျောက်ကွယ်သွားသည်။
ရုပ်ရုပ်သခင်များသည် စစ်မြေပြင်အစွန်းတွင် သူတို့၏ ဖျက်ဆီးရေး တိုက်ခိုက်မှုများကို ပြင်ဆင်နေစဉ်၊ ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုက ရုတ်တရက် သူတို့၏ ဘေးတွင် ပေါ်လာပြီး ရုပ်ရုပ်သခင်နှစ်ကောင်ကို ချက်ချင်း ခေါင်းဖြတ်လိုက်ကြသည်။
“အဖွဲ့တစ် – ရေငုပ်! အဖွဲ့နှစ် – ထွင်း! အဖွဲ့လေး – တိုက်!”
“အစေခံသတ္တဝါတို့၊ ရုပ်ရုပ်သခင်တွေကို အရှိန်လျော့ပေးလိုက်ကြ!”
ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့ အလွန်မြန်ဆန်စွာ လှုပ်ရှားနေသဖြင့် သူတို့၏ အမိန့်ပေးသံများမှာ နေရာအနှံ့မှ ထွက်ပေါ်လာသလို ဖြစ်နေသည်။
“အံ့သြစရာကောင်းလိုက်တာ၊ အရမ်းမြန်တယ်!” ကိုကီး အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သူ မည်မျှပင် ကြိုးစားသော်လည်း သူတို့ကို လော့ခ်ချ၍ မရနိုင်ပေ။ သူ၏ ကျယ်ပြန့်သော တိုက်ခိုက်မှုများမှာ ရုပ်ရုပ်သခင်များနှင့် အစေခံသတ္တဝါများကိုသာ ထိမှန်နေသည်။
ထိုအချိန်တွင် ရှီဇူကု၏ ဓားအုပ်စု ပထမအဖွဲ့သည် မြေကြီးအောက်သို့ ငုပ်လျှိုးသွားပြီး ရုပ်ရုပ်သခင်များ၏ မမြင်နိုင်သော ထောင့်မှ အောက်ဘက်မှ ထိုးစိုက်လိုက်သည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ဒုတိယအဖွဲ့သည် အာကာသတံခါးပေါက်များကို ဖွင့်လိုက်သည်။ ၎င်းတို့သည် စုစု၏ တံခါးပေါက်များလောက် မတိကျသော်လည်း စတုတ္ထအဖွဲ့၏ ဓားများက ရုပ်ရုပ်သခင်များကို မထင်မှတ်ထားသော ထောင့်များမှ ခုတ်လှီးရန် လုံလောက်သည်။
ရုပ်ရုပ်သခင်များသည် ဘက်ပေါင်းစုံမှ တိုက်ခိုက်မှုကို မခံနိုင်သဖြင့် တစ်ကောင်ပြီးတစ်ကောင် လဲကျသွားသည်။
အမှန်တကယ်တွင် ရှီဇူကုကိုယ်တိုင်လည်း ရပ်မနေပါ။
“လျှပ်တစ်ပြက်!”
သူမကိုယ်တိုင် ဖွင့်လိုက်သော တံခါးပေါက်များသည် ပိုမိုတိကျပြီး အားကောင်းသော တိုက်ခိုက်မှုများကို လုပ်ဆောင်နိုင်သည်။ ဤနည်းစနစ်သစ်များအားလုံးသည် “အမြင့်မြတ်ဆုံးသော အောင်မြင်ခြင်း” ကြောင့်သာ ဖြစ်နိုင်သည်။ သူမ၏ အရှိန်မှာ အလွန်ကြီးမားလွန်းသဖြင့် ရုပ်ရုပ်သခင်များမှာ တုံ့ပြန်ရန်ပင် အချိန်မရလိုက်ဘဲ သုတ်သင်ခံလိုက်ရသည်။
ရူတာရိုလည်း ဝံပုလွေ၏ အရှိန်နှင့် ဘီလူး၏ ခွန်အားကို အသုံးပြု၍ ရုပ်ရုပ်သခင်များကို လွယ်ကူစွာ ဖျက်ဆီးနေသည်။
ကျန်ရှိနေသေးသော ရုပ်ရုပ်သခင်အနည်းငယ်က ကောင်းကင်သို့ ထွက်ပြေးရန် ကြိုးစားသော်လည်း အစေခံသတ္တဝါများက လမ်းပိတ်ဆို့ထားသဖြင့် ရူတာရိုက သူတို့ကို ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်သည်။ သို့သော် အပြင်ပန်းတွင် လွယ်ကူသည်ဟု ထင်ရသော်လည်း ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့မှာ အတော်လေး ရုန်းကန်နေရသည်။
“အို… ဒါ တကယ်ပင်ပန်းတယ်။ ငါ မေ့လဲတော့မလို ဖြစ်နေပြီ။”
ပြောင်းလဲခြင်းမှော်ပညာကို အသုံးပြု၍ သတ္တဝါနှစ်မျိုးအဖြစ် တစ်ပြိုင်နက် ပြောင်းလဲခြင်းမှာ လွယ်ကူသော ကိစ္စမဟုတ်ပေ။ ရူတာရိုသည် ဤစွမ်းရည်ကို လုံလောက်စွာ မလေ့ကျင့်ရသေးပါ။ သူသည် အလိုလိုသိစိတ်ဖြင့်သာ လုပ်ဆောင်နေရပြီး ခန္ဓာကိုယ်အပေါ် သက်ရောက်မှုကြောင့် ဤပုံစံကို စက္ကန့်လေးဆယ်ထက် ပိုမိုမထိန်းထားနိုင်ပါ။ အကယ်၍ သူသာ ကျော်လွန်သွားပါက လူသားဘဝကို ဆုံးရှုံးပြီး ဘီလူးအစစ်အဖြစ် ပြောင်းလဲသွားလိမ့်မည်။ ရှီဇူကုလည်း အလားတူပင်ဖြစ်ပြီး သူမ၏ “အမြင့်မြတ်ဆုံးသော အောင်မြင်ခြင်း” ကုန်ဆုံးသွားပါက “ကန့်သတ်ချက် ဖောက်ထွက်ခြင်း” (Limit Break) ၏ ဘေးထွက်ဆိုးကျိုးနှင့် တူညီသော ပင်ပန်းနွမ်းနယ်မှုကို ခံစားရမည်ဖြစ်သည်။
ထို့ကြောင့် ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့သည် အချိန်မကုန်ဆုံးမီ ရုပ်ရုပ်သခင်အားလုံးကို သတ်ဖြတ်ပြီး ကိုကီးကို ဖြိုချရန် အမြန်ဆုံး လှုပ်ရှားရမည်ဖြစ်သည်။
“ငါ မင်းတို့ရဲ့ ကစားပွဲကို ငြီးငွေ့နေပြီ!” ကိုကီးက စိတ်ရှုပ်ထွေးစွာ အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သူသည် အသက်ရှူသံ တိုက်ခိုက်မှုများနှင့် နတ်ဘုံအလင်းတန်းများကို နေရာအနှံ့ ပစ်လွှတ်လျက် ရွေ့လျားနေသော ခံတပ်တစ်ခုလို ဖြစ်နေသည်။
ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့သည် ကိုကီး၏ တိုက်ခိုက်မှုများကို ရှောင်ရှားရန် မထင်မှတ်ထားသော လှုပ်ရှားမှုများကို လုပ်ဆောင်နေရသဖြင့် ရုပ်ရုပ်သခင်များကို ရှင်းထုတ်သည့်နှုန်းမှာ နှေးကွေးသွားသည်။
“အချိန်မီပါစေ!” ဟု ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့ တစ်ပြိုင်နက် တွေးလိုက်သည်။ ထိုစဉ်မှာပင် အနက်ရောင် လိပ်ပြာအုပ်ကြီး တစ်အုပ် စစ်မြေပြင်ပေါ်သို့ ပေါ်လာသည်။
ကျန်ရှိနေသော ရုပ်ရုပ်သခင်များမှာ တောင့်ခဲသွားပြီး အချင်းချင်း စိတ်ရှုပ်ထွေးစွာ ကြည့်လိုက်ကြသည်။
“ဘာ… ဘာဖြစ်တာလဲ!” ကိုကီး စိတ်ရှုပ်ထွေးစွာ အော်ဟစ်လိုက်စဉ် ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့က ပြုံးလိုက်သည်။
“အဖွဲ့အားလုံး၊ ကျန်နေတဲ့ ရုပ်ရုပ်သခင်တွေကို အမြစ်ပြတ်ချေမှုန်းကြ!”
“အစေခံသတ္တဝါတို့၊ မင်းတို့လည်း သွားကြ!”
ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့၏ အချိန်ကန့်သတ်ချက် (၁၀) စက္ကန့်သာ လိုတော့သည်။ ရုပ်ရုပ်သခင်များကို ရှင်းလင်းပြီးနောက် သူတို့နှစ်ယောက်လုံး လှည့်လိုက်ပြီး ပစ်မှတ်ဆီသို့ ပြေးဝင်သွားကြသည်။
“ကိုကီး…!” ရူတာရို အော်ဟစ်လိုက်သည်။
ကိုကီး တိုက်ခိုက်ခံနေရသည်ကို သိလိုက်ချိန်တွင် နောက်ကျသွားပြီဖြစ်သည်။ ရူတာရို၏ လက်သီးက သူ၏ ရင်ခေါင်းကို တည့်တည့် ထိမှန်သွားသည်။
ရူတာရိုသည် ဘီလူး၏ ခွန်အား၊ ဝံပုလွေ၏ အရှိန်၊ တုန်ခါမှု ထိန်းချုပ်ခြင်း နှင့် “ဘီလူးကြီး သတ်သမား” (Giant Slayer) စွမ်းရည်တို့ကို ပေါင်းစပ်၍ အားအပြည့်ဖြင့် ထိုးနှက်လိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။ ထို့အပြင် ငယ်စဉ်ကတည်းက လေ့ကျင့်လာသော ကရာတေး ကျွမ်းကျင်မှုများကလည်း ပါဝင်သည်။
ကိုကီးမှာ ကိုင်းညွတ်သွားပြီး သွေးများ အန်ထွက်လာသည်။ ထို့နောက် သူသည် နောက်သို့ ယိုင်လဲသွားသည်။
“ဒီတစ်ချက်က မင်းကို သတိပြန်ဝင်လာစေဖို့ မျှော်လင့်တယ်၊ သူငယ်ချင်းရေ၊” ဟု ရူတာရိုက ရွှင်လန်းသော အသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
“ငါ… ရူတာ…”
“မရသေးဘူးဆိုရင် နောက်တစ်ချက် ထပ်ယူဦး။ မင်း သတိပြန်ဝင်လာဖို့ အချိန်တန်ပြီ!”
“အာ!”
ရူတာရိုသည် ထပ်မံ၍ လက်ဝါးဖြင့် ရင်ဘတ်ကို ထိုးလိုက်သဖြင့် ကိုကီးမှာ လွင့်စင်သွားသည်။
ထိုအရှိန်ကြောင့် ကိုကီး၏ အဆုတ်မှ လေများ ထွက်ကုန်ပြီး အမြင်အာရုံများ ဝါးတားတား ဖြစ်လာသည်။
လေထဲတွင် လွင့်စင်နေရင်း သူသည် အလိုအလျောက် ကာကွယ်ရန် ကြိုးစားပြီး သူ့ကို ကာကွယ်ပေးရန် နဂါးကို အမိန့်ပေးလိုက်သည်။ တွေးတောချိန် မရှိသော်လည်း သူသည် လဲကျမည့်နေရာတွင် ရှီဇူကု စောင့်နေလိမ့်မည်ကို ရင်ထဲတွင် သိနေပြီး ကြောက်ရွံ့နေသည်။
သူ နောက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ ရှီဇူကုက သူ့ကို ခုတ်လှီးရန် စောင့်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သူမ၏ ဓားအိမ်ထဲတွင် အပြာရောင် မန်နာအမြောက်အမြား စုစည်းထားသည်။ ဓားအိမ်မှာ စုစည်းထားသော ဖိအားကို မခံနိုင်တော့ဘဲ ဓားအိမ်အပေါက်မှ မန်နာများ ယိုစိမ့်နေသည်။
“ရှီဇူကု!” ကိုကီး အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သူ ဘာအတွက် အော်မှန်းတောင် မသိတော့ပါ။ သူသည် အရှိန်ကို ရပ်တန့်ရန် ဓားကို မြေပြင်သို့ အရေးပေါ် စိုက်ချလိုက်သည်။
“မင်းရဲ့ ပြစ်ဒဏ်ကို ခံယူပါ—အမှန်တရား၏ ထိုးနှက်ချက်!”
ထိုအတိုချုပ် မန္တန်ကို ရွတ်ဆိုပြီးနောက် ရှီဇူကု ပျောက်ကွယ်သွားသည်။

ထိုအခါ သူမသည် သူ့နောက်သို့ ရောက်ရှိလာပြီး ပါးလွှာသော အလင်းတန်းတစ်ခုက ကိုကီကို ထက်ပိုင်း ပိုင်းဖြတ်လိုက်သည်။

“အာ…!”

တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ကိုကီသည် ရှိဇုကု၏ ဓားချက်ဒဏ်ကို သူ့ကိုယ်ထဲတွင် ခံစားလိုက်ရသည်။ သူသည် မြေပြင်ပေါ်သို့ ပုံလျက်လဲကျသွားသော်လည်း သူ လုံးဝ အံ့အားသင့်သွားရသည်မှာ သူ အနာတရဖြစ်သည်ကို မခံစားရခြင်းပင်။ ထိတ်လန့်သွားသော သူသည် မိမိကိုယ်ကို စမ်းသပ်ကြည့်ရာ ခန္ဓာကိုယ်၏ မည်သည့်နေရာတွင်မျှ အနာတရ ဖြစ်မနေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။

“ရှိဇုကု၊ မင်း တကယ်ပဲ…။ နေပါဦး၊ ငါ့ရဲ့ မာနာတွေ ဘာဖြစ်သွားတာလဲ!”

ခဏတာမျှ ကိုကီသည် ရှိဇုကုသည် သူ့ကို မသတ်ရက်ခဲ့ဟု ထင်မှတ်ခဲ့သော်လည်း ထို့နောက် သူမ၏ ဓားချက်က မည်သည့်အရာကို လုပ်ဆောင်ခဲ့သည်ကို သူ သဘောပေါက်လိုက်သည်။

သူ၏ ဧရာမနဂါးကြီးသည် ပျော့ကျသွားပြီး မီနီနဂါးများလည်း အလားတူပင် ဖြစ်လာသည်။ ၎င်းတို့အားလုံးသည် ထက်ပိုင်း ပြတ်ထွက်သွားပြီးနောက် ဘာမှမရှိတော့သလို ပျောက်ကွယ်သွားကြသည်။ သို့သော် ကိုကီသည် ၎င်းကို သတိပင် မထားမိပေ။ သူသည် မိမိ၏ မာနာများအားလုံး ကုန်ဆုံးသွားခြင်းကိုသာ ပို၍ စိုးရိမ်နေသည်။ သူတွင် အီဟစ် (Ehit) က တိုက်ရိုက် ပေးထားသော အကန့်အသတ်မရှိသည့် မာနာပမာဏ ရှိသင့်သော်လည်း သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်ထဲရှိ မာနာများသည် အပေါက်ပေါက်နေသော ရေပုံးထဲမှ ရေများကဲ့သို့ ယိုစီးကုန်ဆုံးသွားသည်။

“ငါ့ရဲ့ လီမစ်ဘရိတ် (Limit Break) တောင်မှ…”

မာနာကုန်ဆုံးသွားသောကြောင့် ကိုကီသည် လီမစ်ဘရိတ်ကို ဆက်လက်ထိန်းထားနိုင်စွမ်း မရှိတော့ပေ။ သူသည် လုံးဝ လဲကျမသွားအောင် ထိန်းထားရင်း ဒူးထောက်ကျသွားသည်။

ရှိဇုကုနှင့် ရျူးတာရိုတို့သည် သူ့ထံမှ အနည်းငယ်အကွာတွင် ရပ်နေကြသည်။ ရှိဇုကု၏ ‘ဆူပရင်း အက်ဆန်ဒန့်စ်’ (Supreme Ascendance) နှင့် ရျူးတာရို၏ ‘ဖျူးရှင်း ထရန်စဖော်မေးရှင်း’ (Fusion Transformation) တို့သည် ပျက်ပြယ်သွားပြီး သူတို့သည် အမောတကော အသက်ရှူနေရသော်လည်း အခြေအနေကို စောင့်ကြည့်လျက်ရှိသည်။

“ရှိ…ဇုကု… မင်း ငါ့ကို ဘာလုပ်လိုက်တာလဲ” ကိုကီက တုန်ယင်နေသော အသံဖြင့် မေးလိုက်သည်။

ရှိဇုကုသည် သူမ၏ ကာတာနာဓားကို အိမ်မှ အနည်းငယ်ဆွဲထုတ်ပြီး “ဝိညာဉ်မှော်ပညာက လူတစ်ယောက်ချင်းစီမှာ ရှိတဲ့ မမြင်နိုင်တဲ့ စွမ်းအင်တွေကို တိုက်ရိုက်ထိခိုက်နိုင်တယ်ဆိုတာ မင်း သိလား။ ငါ့ရဲ့ ဒီဓားက အဲဒီစွမ်းအင်တွေကို ဖြတ်တောက်နိုင်တယ်” ဟု ပြောသည်။

ရှိဇုကုသည် ပြောင်းလဲခြင်းမှော်ပညာ (Evolution Magic) ကို ရရှိပြီးနောက် ဟာဂျီမဲက သူမ၏ ကာတာနာကို အဆင့်မြှင့်တင်ပေးခဲ့ပြီး ဝိညာဉ်များကို ဖြတ်တောက်နိုင်သည့် စွမ်းအားကို ပေးခဲ့သည်။ ထို့နောက် ရှိဇုကုသည် သူမ၏ ပြောင်းလဲခြင်းမှော်ပညာဖြင့် ထိုစွမ်းရည်ကို ပိုမိုကောင်းမွန်အောင် ပြုလုပ်ခဲ့ရာ ‘True Strike’ (စစ်မှန်သော ဓားချက်) ဟူသည့် စွမ်းရည် ပေါ်ပေါက်လာသည်။ True Strike သည် လူတစ်ယောက်၏ ဝိညာဉ်ကိုသာမက သူတို့၏ မာနာ၊ ခွန်အား၊ စိတ်အခြေအနေနှင့် သူတို့ကို သက်ရောက်နေသော ကောင်းသော၊ ဆိုးသော မှော်အတတ်များကိုပါ ခန္ဓာကိုယ်ကို အနာတရမဖြစ်စေဘဲ ဖြတ်တောက်နိုင်သည်။

“မင်းရဲ့ မာနာအရင်းအမြစ်နဲ့ ဝိညာဉ်ချုပ်နှောင်မှုကို ဖြတ်တောက်ဖို့ ဘယ်နေရာကို အတိအကျ ဓားနဲ့ခုတ်ရမလဲဆိုတာ သိဖို့ အချိန်ယူလိုက်ရတယ်၊ ဒါပေမဲ့…”

ဂရိတ်မာရှယ်အတ် (Great martial art) နည်းစနစ်တိုင်းသည် တိကျမှု လိုအပ်သည်။ ထိုတိကျမှုကို ရရှိရန် ရှိဇုကုသည် အလွန်မှန်ကန်သော အချက်အလက်များ လိုအပ်ခဲ့သည်။ ကံကောင်းထောက်မစွာဖြင့် ပြောင်းလဲခြင်းမှော်ပညာ၏ စစ်မှန်သောသဘောသဘာဝမှာ သဘောတရားအဆင့်ရှိ အချက်အလက်များကို ဝင်ရောက်စွက်ဖက်နိုင်ခြင်းဖြစ်ရာ သူမတွင် လိုအပ်သော အချက်အလက်များကို စုဆောင်းနိုင်မည့် နည်းလမ်းများ ရှိခဲ့သည်။ သူမ၏ အာတီဖက် (artifacts) များ၏ အကူအညီဖြင့် ရှိဇုကုသည် ကိုကီကို ဂရုတစိုက် လေ့လာခဲ့ပြီး True Strike ကို အသုံးပြုရန် လိုအပ်သော အချက်အလက်များကို ရရှိရန် စက္ကန့်ပိုင်းအလိုအထိ အချိန်ယူခဲ့ရသည်။

“စစ်မှန်တဲ့ ဓားသမားတစ်ယောက်ရဲ့ လက်ချက်တွေက သူတို့ လိုချင်တဲ့အရာကိုပဲ ဖြတ်တောက်တယ်။ ငါ အဲဒီအဆင့်ကို ရောက်ဖို့ နည်းနည်းတော့ လိမ်ခဲ့ရပေမဲ့ နောက်ဆုံးတော့ ရောက်အောင် လုပ်နိုင်ခဲ့တယ်”

“ငါ… မယုံနိုင်ဘူး…”

ရှိဇုကု၏ ရှင်းပြချက်ကို ကြားပြီးသည့်တိုင် ကိုကီသည် နားမလည်နိုင်ခဲ့ပေ။ ရှိဇုကုသည် ဓားသမားတစ်ယောက်အနေဖြင့် အထွတ်အထိပ်သို့ ရောက်ရှိသွားပြီဖြစ်ကြောင်း သူ သိလိုက်သည်။ သူမ၏ မျက်လုံးများကို တစ်ချက်ကြည့်ရုံဖြင့် သူမသည် အာတီဖက်များကြောင့်သာ ဒီအဆင့်သို့ ရောက်လာခြင်းမဟုတ်ကြောင်း သိသာသည်။ သူမ၏ ခိုင်မာသော ဆန္ဒနှင့် မည်သည့်အရာကိုမျှ မဖျက်ဆီးဘဲ မိမိ လိုချင်သည့်အရာကိုသာ ဖြတ်တောက်လိုသည့် စိတ်ဓာတ်က သူမကို ဤအဆင့်သို့ ရောက်စေခဲ့သည်။ သူ၏ ငယ်သူငယ်ချင်းသည် တည်ငြိမ်သော ရေပြင်ကဲ့သို့ အေးချမ်းပြီး မီးတောက်ကဲ့သို့ ပြင်းထန်သည့် ဓားရေးအထွတ်အထိပ်သို့ ရောက်ရှိနေပြီဖြစ်သည်။ ဒဏ္ဍာရီလာ သူရဲကောင်းဖြစ်သော်လည်း ကိုကီသည် ထိုအဆင့်သို့ မရောက်နိုင်ခဲ့ပေ။

“တစ်ခုတော့ မှားသွားတယ်။ မင်းရဲ့ ဝိညာဉ်ချုပ်နှောင်မှုကို ဖြတ်တောက်လိုက်ပြီလို့ ထင်ခဲ့တာ၊ ဒါပေမဲ့ ကြည့်ရတာ မင်းက ခုထိ အိပ်မက်ယောင်နေတုန်းပဲ မဟုတ်လား”

ရှိဇုကု၏ ဂိုလမ်ဓားများ (golem blades) အချို့နှင့် ဆူဇု၏ ဖာမီလီယာများ (familiars) သည် နောက်ဆုံးကျန်ရှိသော ရန်သူများကို ရှင်းလင်းပြီးနောက် ရှိဇုကု၏ နောက်တွင် လာရောက်ရပ်တန့်ကြသည်။

ကိုကီက အသနားခံသည့်အသံဖြင့် “ရှိဇုကု… မင်း ငါ့ကို မသတ်ခဲ့တာ… ငါ့ကို ခုထိ ဂရုစိုက်နေသေးလို့ မဟုတ်လား။ မင်းဆီကနေ သတ်လိုစိတ်ကို ငါ မခံစားရတဲ့အချိန်မှာပဲ… မင်း ငါ့ကို သတ်မှာမဟုတ်ဘူးဆိုတာ ငါ သိခဲ့တယ်…” ဟု ပြောသည်။

“ကိုကီ…” ရှိဇုကုက ရေရွတ်သည်။

“ရပါတယ်… ရျူးတာရိုလည်း ငါ့ကို မသတ်ခဲ့ပါဘူး။ ငါ မင်းတို့နှစ်ယောက်လုံးကို သေချာပေါက် ကယ်တင်ပြီး—”

ရှိဇုကုသည် သူမ၏ ဓားကို တစ်ချက်တည်း ဆွဲထုတ်ပြီး ကိုကီ၏ စကားကို ဖြတ်တောက်လိုက်သည်။

“ဒီတစ်ခါတော့ ရသွားပြီလား” ရျူးတာရိုက ရှိဇုကု၏ ပခုံးကို ပုတ်ရင်း မေးသည်။

“ရပြီ” ဟု သူမက ရိုးရှင်းစွာ ဖြေပြီး ကိုကီကို ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။ ကိုကီသည် မြေပြင်ကိုသာ ကြည့်နေသဖြင့် သူ၏ မျက်နှာအမူအရာကို ဖတ်မရပေ။ သို့သော် ရှိဇုကုသည် ဝိညာဉ်ချုပ်နှောင်မှုကို ဒီတစ်ခါတော့ အမှန်တကယ် ဖြတ်တောက်နိုင်ခဲ့ကြောင်း ယုံကြည်နေသည်။ အီရီ (Eri) က သူ့ကို လောင်းရိပ်ထားသည့် စိတ်ဓာတ်ဆေးကြောမှု (brainwashing) များ အားလုံး ပျောက်ကွယ်သွားပြီ ဖြစ်သည်။

“ကိုကီ။ မင်း အခု စိတ်ဓာတ်ဆေးကြောမှုကနေ လွတ်မြောက်သွားပြီ။ မင်း ဘာတွေ လုပ်ခဲ့တယ်ဆိုတာနဲ့ အခု ဘာတွေ ဖြစ်ပျက်နေလဲဆိုတာ မင်း နားလည်တယ်… မဟုတ်လား” ရှိဇုကုက ပြတ်သားစွာ ပြောသည်။

“……”

ရျူးတာရိုက အနည်းငယ် နူးညံ့သော အသံဖြင့် “အေးလေ၊ အခုတော့ ပြီးဆုံးသွားပြီ။ ဒါပေမဲ့ မင်း လုပ်ခဲ့တာတွေကို ပြန်ပြီး စဉ်းစားကြည့်ဖို့တော့ လိုလိမ့်မယ်။ ပြီးတော့ နာဂူမိုနောက်ကို လိုက်မီဖို့နဲ့ တော်တပ်စ် (Tortus) မှာရှိတဲ့ လူအားလုံးကို မသတ်ခင် အဲဒီမိုက်မဲတဲ့ ဘုရားသခင်ကို ရိုက်နှက်ဖို့ လိုသေးတယ်၊ ဒါကြောင့် ငါတို့ဆီ ပြန်လာခဲ့ပါတော့၊ ကိုကီ” ဟု ထပ်ပြောသည်။

“……”

ခဏတာ ကိုကီသည် ဘာမျှ မပြောပေ။ သို့သော် ထို့နောက် သူသည် တုန်ယင်လာပြီး အလွန်တိုးသော အသံဖြင့် “မဖြစ်နိုင်ဘူး။ ဒါ မှားယွင်းနေတာ ဖြစ်ရမယ်။ ငါမှန်တာကို လုပ်ခဲ့တာပါ။ အေး၊ ဟုတ်တယ်၊ ငါ စိတ်ဓာတ်ဆေးကြော ခံခဲ့ရတာပဲ။ ငါ့ရဲ့ သူငယ်ချင်း ရျူးတာရို… ဒါမှမဟုတ် ရှိဇုကုကို… ငါ မထိခိုက်စေရဘူး… ဒီလိုမျိုး ဖြစ်လာဖို့ မဟုတ်ဘူး… ငါက သူရဲကောင်းတစ်ယောက် ဖြစ်ချင်ရုံသက်သက်ပါ… ငါ့အဖိုးလိုမျိုးပေါ့… အဲဒါပါပဲ… ဘာလို့ ဒီလိုမျိုး အဆုံးသတ်ရတာလဲ… ငါ အရာအားလုံး ဆုံးရှုံးသွားပြီ… နာဂူမိုက ကာအိုရီနဲ့ ရှိဇုကုကို ငါ့ဆီကနေ လုယူသွားပြီ… အခု ရျူးတာရိုတောင် သူ့ဘက်မှာ…” ဟု ရေရွတ်သည်။

“ကိုကီ!”

“ဟေ့၊ ကိုကီ!”

ရှိဇုကုနှင့် ရျူးတာရိုတို့သည် ကိုကီ၏ စိတ်အခြေအနေ မထိန်းနိုင်တော့မည်ကို စိုးရိမ်ကာ အော်ဟစ်ကြသည်။ သူတို့သည် ကိုကီ၏ လက်သည်းများ ကျိုးကျသည်အထိ မြေကြီးကို ကုတ်ခြစ်နေသည်ကို မြင်သောအခါ သူတို့၏ မျက်နှာများ တင်းမာသွားပြီး လက်နက်များကို ပြန်လည်ပြင်ဆင်ကြသည်။

“ဟုတ်တယ်… ငါက မကောင်းတဲ့သူ မဟုတ်ဘူး။ ဒါတွေအားလုံး နာဂူမိုကြောင့် ဖြစ်တာ။ သူသာ မရှိရင် အရာအားလုံး အဆင်ပြေမှာ။ ဒါပေမဲ့ သူကြောင့် ကာအိုရီ၊ ရှိဇုကု၊ ရျူးတာရို၊ အီရီနဲ့ တခြားသူတွေအားလုံး… ငါ့ကို သစ္စာဖောက်သွားကြတယ်။ မင်းတို့အားလုံး ငါ့ကို သစ္စာဖောက်တယ်!”

ကိုကီသည် မော့ကြည့်လိုက်သည်။ သူ၏ မျက်လုံးများတွင် အမုန်းတရားများနှင့် ဒေါသများ လောင်မြိုက်နေသည်။ သို့သော် ထိုဒေါသများအောက်တွင် နက်ရှိုင်းသော ဝမ်းနည်းမှုများ ရှိနေသည်။ မိမိ လုပ်ခဲ့သော အမှားများအတွက် နောင်တနှင့် မည်သို့မျှ ပြန်ပြင်နိုင်တော့မည်မဟုတ်သည့် ဝမ်းနည်းမှုဖြစ်သည်။ သူ၏ သိစိတ်က သူ့ကို အလွန် ဖိစီးနေသဖြင့် သူသည် ဒုက္ခရောက်ရခြင်းအတွက် အခြားသူတစ်ယောက်ကို အပြစ်တင်ရန် လိုအပ်နေသည်။ ထိုအချိန်တွင် သူသည် ထိတ်လန့်တုန်လှုပ်နေသော ကလေးတစ်ယောက်နှင့် တူနေသည်။

“အာ…!”

သူ့တွင် မာနာကုန်ဆုံးသွားသင့်သော်လည်း ကိုကီ အော်ဟစ်လိုက်သောအခါ မာနာများ ပြန်လည်တောက်လောင်လာပြီး ကောင်းကင်သို့ အဖြူရောင်စွမ်းအင်များ တက်သွားသည်။ သို့သော်—

“ကိုကီ၊ ရပ်လိုက်! မင်း ဒီအတိုင်း ဆက်လုပ်ရင် မင်း သေသွားလိမ့်မယ်!” ရှိဇုကုက အော်ဟစ်သည်။

“နေပါဦး၊ သူ သေမယ် ဟုတ်လား?! ရှိဇုကု၊ ဘာဖြစ်တာလဲ?! မင်း သူ့မာနာတွေကို ဖြတ်တောက်လိုက်ပြီ မဟုတ်လား?!”

“ငါ ဖြတ်လိုက်တယ်! သူ့ရဲ့ မာနာသိုလှောင်ရာကို ဖြတ်တောက်ခဲ့တာ! သူ အခု ဘေးပတ်ဝန်းကျင်က မာနာတွေကို စုပ်ယူနေတာ မဟုတ်ဘူး!”

“ဒါဆို သူ ဘယ်ကနေ မာနာတွေ ရနေတာလဲ!”

“သူ တစ်ခြားအရာတစ်ခုကို ပြောင်းလဲနေတာ! သူ သူ့ရဲ့ အသက်စွမ်းအင်ကို သုံးနေတာလား၊ ဝိညာဉ်ကို သုံးနေတာလား ငါ မသိဘူး၊ ဒါပေမဲ့ အဲဒါတွေကို မာနာအဖြစ် ပြောင်းလဲပစ်နေတာ! ဒါဟာ လီမစ်ဘရိတ်ကို သုံးနိုင်လို့ သူ လုပ်နိုင်တာ ဖြစ်မယ်! ဘယ်လိုပဲဖြစ်ဖြစ် ဒါ မကောင်းတော့ဘူး!”

“ငါ့ကိုခွင့်လွှတ်ပါ၊ ကိုကီ၊ စိတ်ပြန်ပြင်စမ်းပါ!”

အမှန်စင်စစ် ကိုကီသည် သူ၏ အသက်စွမ်းအင်ကို လောင်ကျွမ်းစေရင်း မာနာကို ဖန်တီးနေခြင်းဖြစ်သည်။ သဘာဝနိယာမကို ကျော်လွန်သည့် စွမ်းရည်များသည် အမြဲတမ်း ကြီးမားသော တန်ဖိုးတစ်ခု ပေးဆပ်ရလေ့ရှိသည်။

ရှိဇုကုနှင့် ရျူးတာရိုတို့သည် ကိုကီ၏ မာနာများကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသည့် တုန်ခါမှုများကို ကာကွယ်ရင်း သူ့ကို တောင်းပန်ရန် ကြိုးစားကြသည်။ သို့သော် သူသည် အလွန်အမင်း စိတ်လွန်နေသဖြင့် ဘာမျှ မကြားနိုင်တော့ပေ။ ရှိဇုကုသည် သူသည် လက်တွေ့လောကကို ဖျက်ဆီးနေသလား၊ သို့မဟုတ် မိမိကိုယ်ကို ဖျက်ဆီးနေသလားပင် မခွဲခြားနိုင်တော့ပေ။

“ငါ အကုန်လုံးကို အဆုံးသတ်ပစ်မယ်။ ဘာလို့ ဒီလိုတွေ ဖြစ်ကုန်တာလဲ? ဒီလောကမှာရှိတဲ့ အခက်အခဲတွေကို ငါတို့ အတူတူ ကျော်ဖြတ်သင့်တာ မဟုတ်ဘူးလား? ကာအိုရီ၊ ရှိဇုကု၊ ရျူးတာရို၊ အီရီနဲ့ ဆူဇုတို့အားလုံး ငါ့ဘေးမှာ ရှိနေသင့်တာ” ကိုကီသည် သူနှင့် သူ ပြန်ပြောနေသည်။ သို့သော် သူ၏ ဗလာကျင်းပြီး နွမ်းလျနေသော အသံသည် တိုက်ပွဲမြေပြင်တွင် ပဲ့တင်ထပ်နေသည်။

“ဒီလို ဖြစ်ဖို့ ငါ မလိုချင်ခဲ့ဘူး။ ငါ အရာအားလုံး ဆုံးရှုံးသွားရင်… ငါ ဘာမှ ပြန်မရနိုင်တော့ဘူးဆိုရင်… ငါ့လက်နဲ့ ငါ အကုန်လုံးကို ဖျက်ဆီးပစ်မယ်!”

အနီးနားရှိ အပျက်အစီးများသည် ကိုကီ၏ မာနာကြောင့် အမှုန့်ဖြစ်သွားသည်။ သူသည် ၎င်းအားလုံးကို ‘Divine Wrath’ (ဘုရားသခင်၏ အမျက်တော်) အဖြစ် ပြောင်းလဲနေသည်။ သူသည် ယခုတစ်ခါ နဂါးကို ဖန်တီးနေခြင်းမဟုတ်ဘဲ ပိုကြီးမားသော လူပုံသဏ္ဌာန်ရှိသည့် ဧရာမရုပ်ကြီးကို ဖန်တီးနေသည်။ ထိုရုပ်ကြီး ပျောက်ကွယ်သွားသည်နှင့် ကိုကီ၏ အသက်လည်း ကုန်ဆုံးသွားလိမ့်မည်။

“မင်း ဒီမှာ သေခွင့်မပေးနိုင်ဘူး!” ရျူးတာရိုက အော်ဟစ်ပြီး ကိုကီ၏ တိုက်ခိုက်မှုကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသော လေပြင်းကို ရင်ဆိုင်ရင်း ရှေ့သို့ တိုးသွားသည်။

“ငါတို့ ဒီကို ဘာလို့ လာခဲ့တယ်လို့ ထင်လဲ” ရှိဇုကုက သွားများကို ကြိတ်ရင်း ရျူးတာရို၏ နောက်သို့ လိုက်သွားသည်။

သူတို့သည် လက်စားချေရန် သို့မဟုတ် ကိုကီကို အပြစ်ပေးရန် လာခဲ့ခြင်းမဟုတ်ပေ။ သူ ဘာပဲ လုပ်ခဲ့ပါစေ၊ နောင်တရရန် အချိန်ရှိပါသေးသည်။ သူတို့သည် အခက်အခဲများစွာကို ကျော်ဖြတ်ပြီး လာခဲ့ခြင်းမှာ အကြောင်းရင်း တစ်ခုတည်းရှိသည်။ သူ့ကို မျက်နှာကို လက်သီးတစ်ချက် ပေးပြီး သူတို့ကို ပြန်ခေါ်သွားရန်ဖြစ်သည်။

“ရျူးတာရို၊ Divine Wrath ကို ငါ တာဝန်ယူမယ်။ မင်း ကိုကီကို သွားခေါ်!” ရျူးတာရိုက အော်သည်။

“အဲဒီ Divine Wrath က ခုနက နဂါးထက် ပိုအန္တရာယ်များတယ်။ မင်းရဲ့ အားအကောင်းဆုံး ပုံစံနဲ့တောင် မရနိုင်ဘူး။ မင်း တိုက်ရင်းနဲ့ သေသွားလိမ့်မယ်”

ရျူးတာရိုက ရှိဇုကုကို ကြောက်ရွံ့မှုမရှိ ပြုံးပြပြီး “ဟေး၊ ငါ့အတွက် မပူပါနဲ့။ ဒီမှာ ငါ သေစရာအကြောင်း မရှိဘူး။ ကိုကီက ငါ့ကို မသတ်နိုင်ဘူး၊ ဒါကြောင့် ငါ သေမှာမဟုတ်ဘူး!” ဟု ပြန်ဖြေသည်။

“မင်းကလည်း အရူးပဲ။ ဘာ logic လဲ။ ဒါပေမဲ့… အဆင်ပြေပါတယ်။ ဒီနေရာမှာ logic က အသုံးမဝင်ဘူး။ အဲဒီ ခေါင်းမာတဲ့လူက တစ်ခါတည်းနဲ့ ပြီးဆုံးသွားအောင် ငါ သူ့ကို ရိုက်နှက်ရလိမ့်မယ်!” ရှိဇုကုက ရယ်မောရင်း ပြောသည်။

“ငါ မင်းကိုပဲ အားကိုးတယ်!” ရျူးတာရိုက အော်ဟစ်ပြီး သူ၏ သူငယ်ချင်းကို ပြန်ခေါ်ရန် ရည်ရွယ်ချက်ဖြင့် ခုန်ပေါက်ကာ ရှေ့သို့ တိုးသွားသည်။ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်သည် အလွန်ပင်ပန်းနွမ်းလျနေသော်လည်း သူ၏ စိတ်ဓာတ်သည် ပြတ်သားနေသည်။

“ရ-ရပ်လိုက်! ငါ့နား မလာနဲ့!” ကိုကီက သူ့ဓားကို ရျူးတာရိုဆီ ချိန်ရွယ်ပြီး Divine Wrath များ ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။

ဖျက်ဆီးနိုင်သော အလင်းတန်းများက ရျူးတာရို၏ အမြင်အာရုံကို ဖုံးလွှမ်းသွားသည်။ ကိုကီ၏ မှော်ပညာသည် အရင်ကထက် ပို၍ ပြင်းထန်သည်။ သို့သော်—

“ငါ့ရဲ့ အလင်းကို စုပ်ယူတဲ့ ဝိညာဉ်သစ်ပင်ကြီး—Transformation – Treant (သစ်ပင်လူသား ပုံစံ)!”

ရျူးတာရိုတွင် နောက်ဆုံးလက်ကျန်ကတ်တစ်ခု ရှိသည်။ သူ၏ အသားအရေသည် သစ်သားကဲ့သို့ ကြမ်းတမ်းလာပြီး မျက်လုံးများက အနီရောင် တောက်ပလာသည်။ ထိုပုံစံသို့ ပြောင်းလဲပြီးနောက် Divine Wrath သည် သူ့ကို ထိမှန်သွားသည်။ ၎င်းသည် သူ့ကို ရပ်တန့်စေသော်လည်း သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို ဖျက်ဆီးမသွားပေ။

“မ-မဖြစ်နိုင်တာ…” ကိုကီက အံ့အားသင့်စွာဖြင့် ပါးစပ်အဟောင်းသား ဖြစ်သွားသည်။

“အူးဝေါ့!”

ရျူးတာရိုသည် ဖြည်းဖြည်းချင်း ရှေ့သို့ တိုးသွားသည်။ Treant ပုံစံသည် ကာကွယ်ရေးအပိုင်းတွင် အားနည်းသော်လည်း အလင်းမှော်အတတ်များကို စုပ်ယူကာ မာနာအဖြစ် ပြောင်းလဲပေးသည့် ‘Photoabsorption’ (အလင်းစုပ်ယူခြင်း) စွမ်းရည် ရှိသည်။ ရျူးတာရိုသည် ကိုကီကို စွန့်လွှတ်မည်မဟုတ်ကြောင်း ပြသရန် ဤပုံစံကို ရွေးချယ်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

“ငါ မင်းဆီ လာနေပြီ။ မင်း ထွက်မပြေးနဲ့”

ရျူးတာရို၏ စိတ်ဓာတ်ကြောင့် ကိုကီသည် နောက်သို့ တုန်လှုပ်စွာ ဆုတ်သွားသည်။ သူသည် မိမိကိုယ်ကို ပို၍ စိတ်ပျက်လာသည်။

“ငါ… ငါ မင်းတို့ကို အနားမလာနဲ့လို့ ပြောတယ်လေ! မင်းတို့ ရှေ့ဆက်တိုးလာရင် ငါ မင်းတို့ကို တကယ် သတ်ပစ်မယ်! မင်းတို့က ငါ့ရဲ့ အကောင်းဆုံး သူငယ်ချင်းတွေ ဖြစ်ပေမဲ့ ငါ မညှာဘူး!”

ရျူးတာရို ရယ်မောလိုက်သည်။ ကိုကီသည် “သတ်ပစ်မယ်” ဟု ပြောနေသော်လည်း သူ တကယ်မသတ်လိုကြောင်း ရျူးတာရို သိသည်။

ကိုကီ၏ ဧရာမရုပ်ကြီးသည် လက်သီးကို ထိုးချလိုက်သည်။ မြေပြင်တစ်ခုလုံး တုန်ခါသွားသည်။ သို့သော် ရျူးတာရိုသည် ထိုလက်သီးကို လက်နှစ်ဖက်ဖြင့် ကာထားနိုင်ခဲ့သည်။

“မင်း… မင်း ဘယ်လိုလုပ်ပြီး ဒါကို တားဆီးနိုင်တာလဲ?”

ရျူးတာရို၏ ခန္ဓာကိုယ်တွင် ဒဏ်ရာများစွာ ရှိနေသော်လည်း သူသည် ရပ်တည်နေဆဲပင်။

“မင်းကလည်း… ခံစားချက်မပါတဲ့ တိုက်ခိုက်မှုမျိုးက ငါ့ကို ဘယ်လိုလုပ် ထိခိုက်နိုင်မှာလဲ… ဟေ့ ကိုကီ။ မင်း ငါ့ကို မသတ်နိုင်ဘူး။ ဘာလို့လဲ သိချင်လား?”

“ဟ-ဟင်?”

“ဘာလို့လဲဆိုတော့ အခု… ငါက မနိုင်မရှုံး အခြေအနေမှာ ရှိနေလို့ပဲ။ ငါ့သူငယ်ချင်းကို ပြန်ခေါ်သွားမယ်လို့ ဆုံးဖြတ်လိုက်တဲ့အချိန်ကစပြီး ငါက မနိုင်မရှုံး ဖြစ်နေပြီ! မင်း ငါ့ကို ပြန်ခေါ်မသွားနိုင်ခင်အထိ ငါ သေမှာမဟုတ်ဘူး!”

“ဘာလို့… မင်းတို့က ဒီလောက်ထိ…?”

ရျူးတာရိုက ပြုံးရင်း “မသိဘူးလား? ငါက မင်းရဲ့ အကောင်းဆုံး သူငယ်ချင်းလေ… သူငယ်ချင်းတစ်ယောက်က လမ်းမှားရောက်နေတဲ့ သူငယ်ချင်းကို ပြန်ဆွဲခေါ်ဖို့က သူငယ်ချင်းရဲ့ တာဝန်ပဲလေ” ဟု ပြောသည်။

ရှိဇုကုသည် အနက်ရောင် အရိပ်တစ်ခုကဲ့သို့ ကိုကီဆီသို့ ပြေးဝင်သွားသည်။

“True Strike!”

“အာ!”

မမြင်နိုင်သော ဓားချက်တစ်ခုက ကိုကီ၏ မာနာကို ထပ်မံဖြတ်တောက်လိုက်သည်။ Divine Wrath ဧရာမရုပ်ကြီးသည် ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ ရှိဇုကုသည် ဓားကို ချလိုက်ပြီး ကိုကီဆီသို့ လျှောက်သွားသည်။

“သွားကို ကြိတ်ထားစမ်း၊ ဒီအရူးကောင်!” ရှိဇုကုက အော်ဟစ်ပြီး ကိုကီ၏ ပါးကို အားရပါးရ ရိုက်ချလိုက်သည်။

“ဘာ?! ဂါ့!”

ကိုကီ၏ ဦးနှောက် တုန်ခါသွားသည်။ ရှိဇုကုသည် သူ့ကို ဆက်တိုက် ရိုက်နှက်နေသည်။

“ဒါက ငါ့ကို နာကျင်စေခဲ့တဲ့အတွက်! ဒါက မင်း ပြဿနာတွေကို ငါ့ဆီ ပစ်ချတဲ့အတွက်! ဒါက မင်းကို ငါ ကူညီပေးတာတွေကို ဖျက်ဆီးတဲ့အတွက်!”

“ရှိ-ရှိဇု၊ ခဏ-”

“မရပ်ဘူး! မင်း ဒူးထောက်ပြီး တောင်းပန်တဲ့အထိ ငါ မရပ်ဘူး! မင်းရဲ့ ဆင်ခြေတွေကို ငါ ငြီးငွေ့နေပြီ!”

ရှိဇုကုသည် ကိုကီကို အပေါ်မှ စီးနင်းလျက် ရိုက်နှက်နေသည်။ နောက်ဆုံးတော့ သူမ ရပ်လိုက်ပြီး သူ့ကော်လာကို ဆွဲမလိုက်သည်။

“ငါတို့ မင်းကို ဒီမှာ သေခွင့်မပေးဘူး! မင်း ပြန်လိုက်ခဲ့ရမယ်! လိုအပ်ရင် မင်းကို အိမ်အထိ ဆွဲခေါ်သွားမယ်!”

ကိုကီသည် ရှိဇုကု၏ မျက်လုံးထဲတွင် သူမ တကယ်လုပ်လိမ့်မည်ကို သိနေသည်။ “မင်း ငါ့ထက် နာဂူမိုကို ရွေးလိုက်တာ မဟုတ်ဘူးလား?” ဟု သူ မေးလိုက်သည်။

“ဟုတ်တယ်။ ငါ ချစ်တဲ့လူက ဟာဂျီမဲ၊ မင်းမဟုတ်ဘူး။ ဆိုတော့ ဘာဖြစ်လဲ?”

“ဒါဆို ဘာလို့ ငါ့ကို မစွန့်ပစ်တာလဲ? ငါ မင်းတို့ကို အဆိုးရွားဆုံးတွေ လုပ်ခဲ့တာလေ…”

ရှိဇုကု၏ မျက်လုံးများ နူးညံ့သွားပြီး “အဲဒါ ရိုးရှင်းပါတယ်။ မင်းက ငါ့ရဲ့ သူငယ်ချင်းလေ။ ငါတို့ ငယ်ငယ်ကတည်းက အတူတူ ကြီးပြင်းလာတာ။ မင်းက ငါ့အတွက် မိသားစုလိုပါပဲ… မိသားစုဆိုတာ ဘယ်တော့မှ စွန့်မပစ်ဘူး” ဟု ပြောသည်။

ထိုစကားကို ကြားသောအခါ ကိုကီ၏ မျက်လုံးများမှ မျက်ရည်များ ကျလာသည်။ သူ မည်မျှ ပူပင်သောက ရောက်ခဲ့သည်ကို သူ သဘောပေါက်သွားသည်။

“ငါ… တောင်းပန်ပါတယ်။ ငါ တကယ်ဆိုလိုတာပါ…”

“အေး၊ အဲဒီ တောင်းပန်စကားကို ငါ ကြားချင်တာ”

ကိုကီသည် သူ၏ အတိတ်က အမှားများကို နောင်တရသည်။ သို့သော် သူ သေဆုံးခြင်းဖြင့် အဆုံးသတ်မည်မဟုတ်ပေ။

“ကိုကီ၊ ထွက်မပြေးနဲ့။ ဆက်ရှင်သန်နေ… ပြီးတော့ တိုက်ပွဲဝင်။ ငါတို့ မင်းကို ဒီအတိုင်း သေခွင့်မပေးနိုင်ဘူး”

ကိုကီသည် ရှိဇုကု၏ မျက်လုံးများကို ကြည့်ကာ “ငါ သိပါတယ်။ ငါ မသေနိုင်ဘူး။ ငါ ဆက်ရှင်သန်ရမယ်… ပြီးတော့ ငါ မပြီးဆုံးခဲ့တဲ့ တိုက်ပွဲကို အဆုံးသတ်ရမယ်။ ငါ့ရဲ့ အတွင်းစိတ်နဲ့ တိုက်ပွဲကို ငါ အနိုင်ယူရမယ်” ဟု ပြောသည်။

“ဟုတ်ပြီ။ အဲဒီလိုပဲ ဆက်လုပ်။ အဆင်ပြေအောင် ကြိုးစား။ နောက်တစ်ခါ ထပ်မှားရင်တော့ ငါတို့ မင်းကို ထပ်ရိုက်ဦးမယ်”

ရျူးတာရိုသည်လည်း သူ့ဆီသို့ တွားသွားလာပြီး “ဟေး၊ ငါ့ကို မေ့မသွားနဲ့ဦးနော်” ဟု ပြောသည်။

ရျူးတာရို၏ စိတ်ဓာတ်သည် ကိုကီ၏ ရင်ထဲတွင် အမြဲရှိနေလိမ့်မည်။

“အမ်… တောင်းပန်ပါတယ်၊ ရျူးတာရို”

ရျူးတာရိုသည် ပြုံးရင်း “ရပါတယ်ကွာ” ဟု သာ ပြောသည်။

သို့သော် သူတို့အားလုံး စိတ်အေးလက်အေး ဖြစ်နေချိန်တွင် တစ်စုံတစ်ခုသော အေးစက်စက် အငွေ့အသက်ကို ခံစားလိုက်ရသည်။

“ဘာတွေ ဖြစ်နေတာလဲ…” ရှိဇုကုက သူမ၏ ဓားကို တင်းတင်းကျပ်ကျပ် ကိုင်ထားရင်း ရေရွတ်လိုက်သည်။

ကောင်းကင်ကို မော့ကြည့်ရင်း ကူးကီးက “အယ်ရီ…” ဟု ရေရွတ်လိုက်သည်။

အယ်ရီ၏ လက်ခြေတို့သည် အပိုင်းပိုင်း ကြေမွနေရုံသာမက တစ်ကိုယ်လုံးမှာလည်း ပုံစံပျက်ယွင်းပြီး လိမ်ခေါက်နေသည်။ သူမ၏ မီးခိုးရောင်တောင်ပံများမှာ ပျောက်လိုက်ပေါ်လိုက် ဖြစ်နေပြီး မည်သည့်အချိန်တွင်မဆို ပြုတ်ကျတော့မည့်ပုံ ပေါက်နေသည်။ သူမ၏ ခေါင်းမှသည် ခြေဖျားအထိ သွေးများဖြင့် အိုင်ထွန်းနေပြီး မျက်လုံးများမှာလည်း သွေးရောင်လွှမ်းနေသည်။ သူမသည် ကူးကီးတို့အဖွဲ့ကို မှုန်ဝါးဝါးကြည့်နေပြီး အယ်ရီနောက်တွင် စူဇူက မိနစ်ပိုင်းအကြာ၌ ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။

ရှီဇူကူနှင့် ရူတာရိုတို့သည် စူဇူအား လှည့်ကြည့်ကာ သူမ ဘေးကင်းကြောင်း အတည်ပြုပြီးနောက် အယ်ရီထံသို့ အာရုံပြန်ရောက်သွားကြသည်။

စူဇူက သူမနောက်တွင် ရောက်နေသည်ကို မသိဟန်ဖြင့် အယ်ရီက အသံအက်အက်ဖြင့် “ဘာလို့လဲ? ဘာလို့ မင်းတို့အားလုံးက ပျော်ရွှင်နေရတာလဲ? ဟေ့၊ ကူးကီးကွန်း? ဟိုလူတွေက မင်းရဲ့ရန်သူတွေလေ၊ မေ့သွားပြီလား? မင်းအတွက် အရေးအကြီးဆုံးအရာတွေကို လုယူသွားတဲ့ သူပုန်တွေလေ။ ဘာလို့ သူတို့ကို သူငယ်ချင်းတွေလို စကားပြောနေတာလဲ? ဘာလို့လဲ?” ဟု ပြောသည်။

ကူးကီးကို မေးခွန်းထုတ်နေသော်လည်း အယ်ရီ၏ အာရုံမစိုက်နိုင်သော မျက်ဝန်းများမှာ ကူးကီးကို တည့်တည့်ကြည့်နေပုံမရပေ။ ပို၍မှန်ရလျှင် သူမသည် ထိုမေးခွန်းများကို သူမကိုယ်သူမ မေးမြန်းနေပုံရသည်။ လေတိုက်တိုင်း ယိမ်းယိုင်နေသော သူမ၏ ကြေမွနေသည့် လက်ခြေတို့ကြောင့် သူမသည် ကြောက်စရာကောင်းသော ရုပ်သေးရုပ်တစ်ရုပ်နှင့် တူနေသည်။

“အယ်ရီ… ငါတောင်းပန်ပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ ငါ ရှီဇူကူ၊ ရူတာရို ဒါမှမဟုတ် စူဇူတို့ကို နောက်ထပ် တိုက်ခိုက်တော့မှာ မဟုတ်ဘူး။ ငါမလုပ်တော့ဘူး။ ငါတစ်ချိန်လုံး မှားယွင်းတဲ့ရန်သူကို တိုက်ခိုက်နေခဲ့တာဆိုတာ ငါသိလိုက်ရပြီ။”

ထိုစကားကို ကြားလိုက်ရသောအခါ အယ်ရီသည် ရုတ်တရက် ငြိမ်သက်သွားသည်။

“ဘာပြောလိုက်တယ်?”

သူမသည် လည်ပင်းကျိုးသွားသလား အောက်မေ့ရလောက်အောင် ခေါင်းကို စောင်းလိုက်သည်။ သူမ၏ အကြည့်များမှာ အရူးအမူး လွင့်ပျံနေပြီး မျက်လုံးများမှာ ရူးသွပ်စွာ တောက်ပနေသည်။

“ဘာပြောလိုက်တယ်? ဘာပြောလိုက်တယ်? ဘာပြောလိုက်တယ်?…” ဟု ပျက်စီးနေသော တိပ်ခွေတစ်ခုလို အသံအနေအထားအတိုင်း အကြိမ်ကြိမ် ပြန်ပြောနေသည်။

ရှီဇူကူနှင့် အခြားသူများမှာ ကြက်သီးထသွားကြသည်။ ရှီဇူကူ၊ ရူတာရို၊ စူဇူတို့ပင် ဘာစကားမှ မပြောနိုင်ကြပေ။ အယ်ရီ၏ ရူးသွပ်မှုမှာ သူတို့ ထိန်းချုပ်နိုင်စွမ်းထက် ကျော်လွန်နေသည်။

“အယ်ရီ၊ ငါပြောတာ နားထောင်စမ်း” ဟု ကူးကီးက တိတ်ဆိတ်မှုကို ဖြိုခွင်းလိုက်သည်။ သူသည် သတိပြန်ဝင်လာခဲ့ရသူ ဖြစ်သောကြောင့် သူမကို နားဝင်အောင် ပြောရမည့်သူမှာ သူသာ ဖြစ်သည်။ “ငါ တစ်ချိန်လုံး အသိဉာဏ်နည်းတဲ့ လူမိုက်တစ်ယောက်လို ပြုမူခဲ့မိတာကို ငါသိလိုက်ပြီ၊ ဒါပေမဲ့ ငါ နားလည်တဲ့ အချက်တစ်ချက်တော့ ရှိတယ်။ အတိတ်က မင်းကို အကြီးအကျယ် နာကျင်စေမယ့် အရာတစ်ခုခုကို ငါ လုပ်ခဲ့မိမှာပဲ။ ပြင်ဆင်ဖို့ နောက်ကျနေပြီဆိုတာ သိပေမဲ့ ငါ့စကားကို နားထောင်ပေးပါ။”

သူ့အသံတွင် စိတ်ပျက်အားငယ်မှုများ ပါဝင်နေသော်လည်း သူသည် နှလုံးသားထဲမှ ပြောနေခြင်းဖြစ်သည်။ ထိုအချက်ကြောင့်ပင် အယ်ရီသည် သူ့ကို အာရုံစိုက်လာခဲ့သည်။ သူမသည် အေးစက်စက်နှင့် ခံစားချက်ကင်းမဲ့သော မျက်လုံးများဖြင့် သူ့ကို စိုက်ကြည့်နေသည်။ ကမ္ဘာလောကကြီးရှိ အမှောင်ထုအားလုံးသည် သူမ၏ မျက်ဆံအတွင်း၌ စုစည်းနေသကဲ့သို့ပင်။ သို့သော် ကူးကီးသည် သူမအကြည့်ကို ရှောင်မလွှဲခဲ့ပေ။

သူမကို ဘာပြောရမလဲ?

မှန်ကန်သော စကားလုံးများကို သူ မသိသော်လည်း အကြည့်လွှဲလိုက်ခြင်းသည် မှားယွင်းမည်ကို သူသိသည်။ လိမ်လည်လှည့်ဖျားမှုတစ်ခု ဖြစ်နေပါစေ၊ အယ်ရီသည် သူ့ကို တကယ်ပင် ဂရုစိုက်ခဲ့သည်။ ထို့အပြင်၊ သူမသည် ညတိုင်း ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော အိပ်မက်ဆိုးများဖြင့် ညှဉ်းပန်းခံနေရသည်ကို သိသူမှာ သူတစ်ယောက်တည်းသာ ရှိသည်။ အယ်ရီ၏ လုပ်ရပ်များနောက်ကွယ်မှ အမှန်တရားကို သူသိရန် လိုအပ်သည်။ သူမ ပြောင်းလဲသွားရခြင်း၏ အကြောင်းရင်းမှာ သူဖြစ်သောကြောင့် ထိုအမှန်တရားကို ရင်ဆိုင်ရန်မှာ သူ့တာဝန်ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် သူသည် အယ်ရီ နာကာမူရာ ဆိုသည့် အရူးအမူးဖြစ်နေသူကို ပထမဆုံးအကြိမ်အဖြစ် အမှန်အတိုင်း မြင်တွေ့နိုင်ရန် မော့ကြည့်လိုက်သည်။ ထိုအချက်ကပင် အယ်ရီ၏ အိပ်မက်သည် ကွယ်လွန်သွားပြီ ဖြစ်ကြောင်း သူမကို သဘောပေါက်သွားစေသည်။

အယ်ရီ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှ ခွန်အားများ ရုတ်တရက် ကုန်ဆုံးသွားပြီး စူဇူတစ်ခါမှ မမြင်ဖူးသော အမှန်တကယ် စိတ်ရင်းမှန်ဖြင့် ပြုံးလိုက်သည်။ ၎င်းသည် လက်လျှော့ခြင်းနှင့် ဝမ်းနည်းခြင်း ရောပြွတ်နေသော ပြုံးခြင်းဖြစ်သော်လည်း စစ်မှန်သော အပြုံးတစ်ခုပင် ဖြစ်သည်။

“လိမ်ညာသူ” ဟု သူမက ပြောလိုက်ရာ ထိုစကားလုံးသည် ပျက်စီးနေသော မြို့တော်အတွင်း ပဲ့တင်ထပ်သွားသည်။

စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် အယ်ရီ၏ ရင်ဘတ်မှ တောက်ပသော အလင်းတန်းတစ်ခု ပွင့်ထွက်လာသည်။

“စောင့်၊ အယ်ရီ၊ ဒါက—!” ဟု ရှီဇူကူက အယ်ရီ ဘာလုပ်တော့မလဲဆိုတာကို ရိပ်မိပြီး ကြောက်လန့်တကြား အော်ဟစ်လိုက်သည်။

ထိုအလင်းတန်းမှာ မယ်လ် လော့ဂင်စ်သည် Great Orcus Labyrinth အတွင်းတွင် အသုံးပြုခဲ့သော မိမိကိုယ်ကိုယ် ဖျက်ဆီးသည့် မှော်ပစ္စည်း ‘Loyalty’s Promise’ မှ ထွက်ပေါ်လာသည့် အလင်းနှင့် အတူတူပင်ဖြစ်သည်။ အယ်ရီထံမှ ထွက်လာသည့် အလင်းရောင်မှာ Loyalty’s Promise ထက် အဆပေါင်းများစွာ ပိုမိုကြီးမားသဖြင့် ပေါက်ကွဲမှုမှာလည်း ပိုမိုပြင်းထန်လိမ့်မည်ဖြစ်သည်။ ရှီဇူကူ၏ အသံမှာ အလင်းရောင်ကြားတွင် ပျောက်ကွယ်သွားပြီး ရူတာရိုနှင့် ကူးကီးတို့၏ အော်ဟစ်သံများလည်း ထိုနည်းလည်းကောင်းပင်။

အလင်းရောင်က အသံအားလုံးကို ဝါးမြိုသွားသဖြင့် စစ်မြေပြင်တွင် တိတ်ဆိတ်သွားသည်။ ဘာမှလုပ်လို့မရတော့ကြောင်း သိလိုက်ရသဖြင့် ရှီဇူကူ၊ ရူတာရိုနှင့် ကူးကီးတို့သည် လက်ဖြင့် မျက်နှာကို အုပ်ထားလိုက်ကြသည်။ သို့သော် စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် အလင်းတန်းအတွင်း၌ တစ်စုံတစ်ခု လှုပ်ရှားနေသည်ကို သူတို့ သတိထားမိလိုက်သည်။ ထိုအရာသည် သူတို့ဆီသို့ တည့်တည့် ဦးတည်လာနေသည်။

၎င်းမှာ သူတို့၏ ယုံကြည်အားထားရသော အစောင့်အရှောက် ဖြစ်သည်။ သူတို့ကို အကြိမ်ကြိမ် အသက်ကယ်တင်ပေးခဲ့သည့် အတားအဆီးဆရာ စူဇူဖြစ်သည်။

၎င်း၏ ယပ်တောင်စုံကို ကိုင်ဆောင်ကာ စူဇူသည် ထိုအလင်းရောင်ကို တည့်တည့်ရင်ဆိုင်လိုက်သည်။

ရှီဇူကူ၊ ရူတာရိုနှင့် ကူးကီးတို့၏ အသံများမှာ စူဇူထံသို့ မရောက်နိုင်တော့သော်လည်း သူတို့သည် သူမ အောင်မြင်ပါစေကြောင်း ဆုတောင်းနေကြသည်။ အနည်းဆုံးတော့ သူတို့၏ ခံစားချက်များ သူမထံ ရောက်ရှိစေချင်သည်။ စူဇူသည် သူတို့ကို မကြည့်နေသော်လည်း သူမ ခေါင်းညိတ်လိုက်သကဲ့သို့ သူတို့ ခံစားလိုက်ရသည်။

ထို့နောက် အလင်းတန်းက သူမကို အကုန်ဝါးမြိုသွားသည်။

ပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြည့်လိုက်သောအခါ စူဇူသည် အကျွမ်းတဝင်မရှိသော အဖြူရောင်အခန်းတစ်ခုအတွင်း ရောက်နေမှန်း သိလိုက်ရသည်။ သူမကို ဝါးမြိုသွားသည့် အလင်းတန်းများမှာ မရှိတော့ဘဲ အခန်း၏ အကျယ်အဝန်းကိုလည်း မခန့်မှန်းနိုင်ပေ။

ထိုအဖြူရောင် ဗလာနယ်မြေအတွင်းတွင် လူတစ်ယောက်သာ ရှိသည်။

“အယ်ရီ…”

“စူဇူ…”

သူငယ်ချင်းဟောင်း နှစ်ယောက်သည် အံ့ဩစွာဖြင့် တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် ကြည့်နေကြသည်။ သူတို့သည် တစ်ယောက်နှင့်တစ်ယောက် အနည်းငယ်သာ ခွာလျက်ရှိပြီး ဒဏ်ရာရထားပုံမပေါက်ပေ။ ထို့အပြင် သူတို့နှစ်ယောက်လုံးသည် ကျောင်းဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားကြသည်။ သူတို့ အမွေခံမဖြစ်မီက အချိန်သို့ ပြန်ရောက်သွားသကဲ့သို့ပင်။ အယ်ရီမှာ မျက်မှန်တပ်မထားခြင်းတစ်ခုသာ ကွာခြားသည်။

၎င်းတို့သည် သာမန်နေရာမဟုတ်ကြောင်း သိသာသော်လည်း အကြောင်းရင်းတစ်ခုခုကြောင့် နှစ်ယောက်လုံးမှာ အလွန်စိတ်အေးလက်အေး ရှိနေကြသည်။

တိတ်ဆိတ်စွာ ကြည့်နေပြီးနောက် အယ်ရီက “ထူးဆန်းတဲ့နေရာပဲ။ ဒါ… ငါ့ဘဝရဲ့ အမှတ်တရတွေ ပြန်ပေါ်လာတာ မဟုတ်လောက်ဘူး။ အဲ့ဒီပေါက်ကွဲမှုကြောင့် ငါသေသင့်တာမို့လို့ သေခါနီးအချိန်လည်း မဟုတ်ဘူး” ဟု ပြောသည်။

အယ်ရီ၏ အသံမှာ ရူးသွပ်မှုမပါဘဲ ပုံမှန်အတိုင်းပင် ဖြစ်သည်။ သူတို့ တိုက်ခိုက်နေစဉ်ကထက် အခုပိုပြီး ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ရှိနေသည်။

အယ်ရီ၏ သဘာဝကျသော လေသံကြောင့် စူဇူက ပေါ့ပေါ့ပါးပါးဖြင့် “ဒါဆို ငါတို့လည်း သေတော့မယ်ဆိုတဲ့ သဘောပေါ့နော်? ဒါပေမဲ့ ငါလူတိုင်းကို ကာကွယ်ပေးနိုင်ခဲ့တယ်လို့တော့ ယုံတယ်” ဟု ပြန်ပြောသည်။

“တကယ်လား? ငါက မင်းတို့အားလုံးကို ငါနဲ့အတူ ခေါ်သွားချင်ခဲ့တာ”

“ကံမကောင်းလိုက်တာ။ ငါကတော့ အသက်ရှင်ချင်တယ်။ ရှီဇူကူ၊ ကူးကီးကွန်း၊ ရူတာရိုကွန်း… ပြီးတော့ မင်း၊ အယ်ရီ၊ မင်းတို့အားလုံး အသက်ရှင်စေချင်တယ်။”

အယ်ရီက အထင်သေးစွာဖြင့် “ဟွန်း! စူဇူ၊ မင်းရဲ့ အတားအဆီးနဲ့ ငါ့ကို ကြေမွသွားအောင် လုပ်ခဲ့တဲ့သူဆီကနေ ဒီစကားကြားရတာ ရယ်စရာကောင်းလိုက်တာ” ဟု ပြောသည်။

“ဟား ဟား ဟား… ငါ တကယ်လုပ်ခဲ့မိတာပဲ” ဟု စူဇူက အယ်ရီကို ပြုံးပြသည်။

“ဒီနေရာက ကြာကြာခံမှာ မဟုတ်ဘူး၊ ဒါကြောင့် ငါပြောချင်တာ ပြောထားလိုက်မယ်။ မင်းရဲ့ ပင်ကိုယ်စရိုက်က တကယ်ကို စိတ်ပျက်ဖို့ကောင်းတယ်၊ စူဇူ။”

“အို? ဘာဥပမာတွေ ရှိသေးလဲ?”

“ရှိတာပေါ့။ လူတွေက မင်းအကြောင်း နောက်ကွယ်မှာ မကောင်းပြောတဲ့အခါ မင်းက အပြုံးနဲ့ပဲ တုံ့ပြန်တတ်တာကို ငါမုန်းတယ်။ ပြီးတော့ မင်းရဲ့ တခါတလေဖြစ်တတ်တဲ့ ကာမရာဂစိတ်ကိုလည်း မုန်းတယ်။ ပြီးတော့ ငါမင်းကို သတ်ဖို့ ကြိုးစားနေချိန်မှာ သူငယ်ချင်း ဖြစ်ချင်တယ်ဆိုတဲ့ ရှက်စရာ စကားတွေ ပြောတာကိုလည်း မုန်းတယ်။ တခြားအရာတွေ အများကြီး ရှိသေးပေမဲ့ အဓိကကတော့ မင်းရဲ့ ကလေးဆန်တဲ့ အပြုအမူတွေပါပဲ။”

စိတ်တိုသွားသော စူဇူသည် အသက်ပြင်းပြင်းရှူပြီးနောက် အယ်ရီကို မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ “ငါ နားလည်ပါပြီ။ ဒါပေမဲ့ အနည်းဆုံးတော့ ငါ မင်းလောက်တော့ အသုံးမကျတဲ့သူ မဟုတ်ပါဘူး၊ အယ်ရီ” ဟု ပြန်ပြောသည်။

“ဘာပြောလိုက်တယ်?”

“မင်းက အမြဲတမ်း အေးစက်စက်နဲ့ မာနကြီးတဲ့ပုံစံမျိုး လုပ်တတ်တယ်။ နောက်ပြီး မင်းအကြောင်း မကောင်းပြောတဲ့သူတွေကို အပြုံးနဲ့ပဲ တုံ့ပြန်တတ်တယ်၊ ဒါပေမဲ့ မင်းက စိတ်ထဲမှာတော့ မှောင်မိုက်နေတာပဲ။ မင်း တည်ဆောက်ထားတဲ့ ပုံစံက သိသာလွန်းနေပြီ။ မျက်မှန်တပ်တယ်၊ ရှက်တတ်သလို လုပ်တယ်၊ စာကြည့်တိုက် လက်ထောက် လုပ်ချင်တယ်တဲ့လေ။ ငါ ကလေးဆန်ချင် ဆန်မယ်၊ ဒါပေမဲ့ အနည်းဆုံးတော့ ငါက ရင့်ကျက်သလိုလို ဟန်ဆောင်မနေဘူး။ မင်းကတော့ ငါထက် အဆပေါင်းများစွာ ပိုပြီး ရှက်ဖို့ကောင်းတယ်။ အထူးသဖြင့် ဝမ်းနည်းစရာ အချစ်ဇာတ်လမ်းထဲက သူရဲကောင်းမလေးလို ဟန်ဆောင်နေတာတွေပေါ့။”

အယ်ရီကလည်း စူဇူကို ပြန်ပြီး မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ “တကယ်လား? မင်းက ‘အစ်မတော်’ လို့ လိုက်ခေါ်ပြီး သူတို့အပေါ်မှာ လိုချင်တပ်မက်နေတာထက် ငါက ပိုပြီး ရှက်စရာကောင်းတယ်ပေါ့လေ? မင်း မိန်းကလေးချင်း စိတ်ဝင်စားနေတာ မဟုတ်ဘူးလား? မင်း ငါ့ကို စိတ်ဝင်စားနေတာလားလို့တောင် ငါတွေးမိသေးတယ်” ဟု ပြန်ပြောသည်။

“ဟား ဟား ဟား၊ အဲ့ဒါက ဟန်ဆောင်တာပါ။ နောက်ပြီး ပထမဆုံး အချစ်ကို အရမ်းလွဲမှားစွာ တပ်မက်ပြီး သူတို့ကို ထိန်းချုပ်ဖို့ ကြိုးစားခဲ့တာကတော့ ငါမဟုတ်ဘူးနော်။ အဲ့ဒါထက် ပိုကြောက်စရာကောင်းတာ မရှိတော့ဘူး။”

“……”

“……”

သူတို့နှစ်ယောက်လုံး တစ်ပြိုင်နက်တည်း “မင်းတို့ ဘာဖြစ်ချင်တာလဲ!” ဟု အော်ပြောကာ တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် စတင် ဆဲဆိုကြတော့သည်။ သူတို့၏ ဝေါဟာရများမှာ အံ့အားသင့်စရာကောင်းလောက်အောင် ကြမ်းတမ်းနေသည်။ အခြားသူသာ ရှိနေမည်ဆိုပါက သူတို့နှစ်ယောက် ထိုမျှလောက် ဆဲဆိုတတ်သည်ကို သိလျှင် အံ့ဩသွားကြမည်မှာ အသေအချာပင်။

နောက်ဆုံးတော့ သူတို့နှစ်ယောက်လုံး ဆဲဆိုစရာ ကုန်သွားသည်။ ထို့နောက် အဖြူရောင်အခန်းတွင် အက်ကြောင်းများ ပေါ်လာသည့်အချိန်၌ တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် စိုက်ကြည့်နေကြသည်။

“ဟွန်း၊ ဒီကမ္ဘာကြီးလည်း အဆုံးသတ်တော့မှာပဲ” ဟု အယ်ရီက တည်ငြိမ်သောအသံဖြင့် ပြောသည်။

“……”

စူဇူက ပြန်မပြောပေ။ သူမသည် ဒူးပေါ်တွင် လက်တင်ကာ မျက်ရည်များကို ဖုံးကွယ်ရန် ကြိုးစားသည်။ သို့သော် မျက်ရည်များက ကျလာနေသည်။ ဒါဟာ တကယ်ပဲ အဆုံးသတ်ဆိုတာ သူမ သိနေသည်။

“ဘာလို့ ငိုနေတာလဲ၊ လူမိုက်မ” ဟု အယ်ရီက ပြောသည်။

“ပိတ်လိုက်စမ်း။ တခြားသူကို လူမိုက်လို့ ခေါ်တဲ့သူက တကယ့်လူမိုက်ပဲ။”

စူဇူသည် ငိုယိုရင်း မျက်ရည်များကို သုတ်လိုက်သော်လည်း ထပ်မံ စီးကျလာပြန်သည်။

“ငါ အရင်ကလည်း ပြောခဲ့သလိုပဲ၊ မင်းတို့တွေကတော့ သေမှာ မဟုတ်လောက်ပါဘူး။ မင်း သူတို့ကို ကာကွယ်ပေးခဲ့တယ်လေ။ ငါတစ်ယောက်တည်းပဲ… သေမှာပါ။”

“အ…အယ်ရီ?”

စူဇူသည် မျက်ရည်များကို မသုတ်တော့ဘဲ မော့ကြည့်လိုက်သည်။ အယ်ရီက မျက်နှာလွှဲလိုက်သည်။

“မင်း အစကတည်းက သိနေတာပဲ၊ စူဇူ။ ဘာလို့ အခုမှ ငိုနေတာလဲ?”

“ဘာလို့လဲဆိုတော့…” ဟု စူဇူက စကားအဆုံးမသတ်နိုင် ဖြစ်သွားသည်။

“မင်း တကယ်ကို လူမိုက်ပဲ။ ငိုစရာ ဘာရှိလို့လဲ? ငါက သူပုန်ပဲ၊ လူမိုက်တစ်ယောက်ပဲ” ဟု အယ်ရီက အခန်း နံရံများ ပြိုကျနေသည်ကို ကြည့်ရင်း ပြောသည်။ “မင်း ကောင်းတဲ့သူငယ်ချင်း အသစ်တစ်ယောက် ရှာလိုက်ပါ။ ငါ့ထက် ကာကွယ်ပေးရကျိုးနပ်တဲ့သူမျိုးပေါ့။”

“အယ်ရီ၊ ငါ…”

“တကယ်ပါ၊ ဒီလောက် ကပ်တွယ်မနေပါနဲ့တော့။”

“အယ်ရီ…”

သူတို့ကြားရှိ နေရာများ ပြိုကျသွားပြီး သူတို့ခြေထောက်အောက်မှ နေရာသာ ကျန်တော့သည်။ အယ်ရီသည် သူမ၏ နောက်ဆုံးအချိန်တွင် တွေးမိသမျှကို ပြောပြရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ “အဲ့ဒီတံတားပေါ်မှာသာ မင်းနဲ့တွေ့ခဲ့ရင် အရာအားလုံး ပြောင်းလဲသွားနိုင်မလားလို့ တွေးမိတယ်။ ဟား၊ အဲ့လိုတွေးမိတဲ့ ငါကိုယ်တိုင်ကပဲ လူမိုက် ဖြစ်နေတာပေါ့။”

“အယ်ရီ၊ ငါ… ငါတို့ သူငယ်ချင်းဖြစ်ခဲ့ရတာ ဝမ်းသာပါတယ်။ တကယ့်သူငယ်ချင်း အစစ်မဟုတ်ခဲ့ရင်တောင်မှ မင်းနဲ့အတူ ရှိခဲ့တဲ့အချိန်တွေကို ငါ တကယ်ပဲ ပျော်ခဲ့ပါတယ်!”

မြေပြင်မှာ သူတို့ခြေထောက်အောက်မှ စတင်ပြိုကျပြီး သူတို့၏ ခန္ဓာကိုယ်များလည်း တဖြည်းဖြည်း ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ ခြေထောက်များက ဖုန်မှုန့်အဖြစ် ပြောင်းလဲသွားချိန်တွင် အယ်ရီသည် စူဇူကို နောက်ဆုံးအကြိမ် ကြည့်လိုက်သည်။ သူမ၏ နှုတ်ခမ်းမှာ အနည်းငယ် ပြုံးယောင်သန်းနေသည်။ ၎င်းသည် ပျောက်ဆုံးသွားသော ကလေးတစ်ယောက် အိမ်ပြန်လမ်းကို တွေ့ရှိသွားချိန်၌ ဖြစ်ပေါ်လာသည့် စိတ်သက်သာရာရသော အပြုံးမျိုး ဖြစ်သည်။

ထို့နောက် အယ်ရီ နာကာမူရာသည် သူမ၏ သူငယ်ချင်းဟောင်း စူဇူ တာနီဂူချီကို နောက်ဆုံးစကား ဆိုလိုက်သည်။

“နှုတ်ဆက်ပါတယ်၊ စူဇူ။ မင်းနဲ့အတူ ရှိခဲ့တဲ့အချိန်တွေက ငါ့ဘဝမှာ အနည်းငယ်လေးတောင် ပျော်ရွှင်ခဲ့ရတဲ့ တစ်ခုတည်းသော အချိန်တွေပါ။”

“——” စူဇူ၏ နောက်ဆုံးအော်သံမှာ ပျောက်ကွယ်သွားသော ကမ္ဘာကြီးထဲတွင် နစ်မြုပ်သွားခဲ့သည်။

စူဇူသည် မျက်ရည်များ စီးကျရင်း ပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြည့်လိုက်သည်။ သူမ၏ နောက်ဘက်မှလွဲ၍ ကျန်နေရာအားလုံးမှာ မြေပြင်လွတ်များ ဖြစ်သွားသည်။ သူမ၏ ငိုရှိုက်သံများမှာ ပျက်စီးနေသော မြို့တော်အတွင်း ပဲ့တင်ထပ်နေသည်။ သူမသည် မြေပေါ်တွင် ထိုင်ချလိုက်ပြီး ကောင်းကင်ကို မော့ကြည့်သည်။ သူမ၏ ယပ်တောင်များမှာလည်း ပျက်စီးနေသည်။

ရှီဇူကူနှင့် အခြားသူများမှာ ထိခိုက်မှုမရှိကြသော်လည်း စူဇူကို ဘာပြောရမှန်းမသိကြပေ။ စူဇူနှင့် အယ်ရီကြားတွင် ဘာတွေဖြစ်ခဲ့သည်ကို သူတို့မသိကြသော်လည်း သူမ၏ သူငယ်ချင်း သေဆုံးသွားကြောင်း သူတို့ ရိပ်မိကြသည်။ ထို့ကြောင့် သူတို့သည် စူဇူကို အချိန်အတန်ကြာ စောင့်ကြည့်နေကြသည်။

နောက်ဆုံးတော့ သူမ ငိုရှိုက်နေခြင်းကို ရပ်လိုက်ပြီး မျက်ရည်များကို သုတ်ကာ ထရပ်လိုက်သည်။ သူမ၏ မျက်လုံးများမှာ နီရဲနေဆဲ ဖြစ်သော်လည်း သူမ အဆင်ပြေသွားပါပြီ။ သူမ ဒီနေရာမှာ ရပ်တန့်မနေတော့ပေ။ သူမ ရှေ့ကို ဆက်လျှောက်သွားမည် ဖြစ်သည်။

စူဇူသည် ရှီဇူကူနှင့် အခြားသူများဆီသို့ လှည့်ကာ တတ်နိုင်သမျှ ပျော်ရွှင်သော အသံဖြင့် “ကဲ၊ ရှီဇူကူ၊ ကူးကီးကွန်း၊ ရူတာရိုကွန်း။ သွားရအောင်!” ဟု ပြောသည်။

သူမ၏ အပြုံးသည် အတိတ်က သူငယ်ချင်းများကို အားပေးခဲ့သလိုမျိုးပင် ဖြစ်သော်လည်း အခုတစ်ခါတွင်မူ ပို၍ ရင့်ကျက်မှု ရှိနေသည်။ ရှီဇူကူနှင့် ကူးကီးတို့မှာ အံ့ဩစွာဖြင့် ကြည့်နေကြပြီး ရူတာရိုမှာမူ စွဲမက်ဖွယ်ကောင်းလောက်အောင် ငေးမောနေသည်။

စူဇူသည် အယ်ရီကို ပြန်ခေါ်လာနိုင်ခြင်း မရှိခဲ့ပေ။ ရှီဇူကူနှင့် ရူတာရိုတို့သည် သူမ၏ ဝမ်းနည်းမှုကို ခံစားမိသော်လည်း သူမ၏ အပြုံးကို မြင်လိုက်ရသောအခါ သူတို့လည်း ပြန်လည် ပြုံးပြလိုက်ကြသည်။ အယ်ရီကို ပြန်ခေါ်လာရန် အလိုချင်ဆုံးသူမှာ စူဇူသာ ဖြစ်သည်လေ။

ကူးကီးကမူ နောင်တနှင့် စိုးရိမ်စိတ်တို့ဖြင့် နှုတ်ခမ်းကို ကိုက်ထားသည်။ သူ တစ်စုံတစ်ခု ပြောချင်သော်လည်း စူဇူ၏ အကြည့်ကို မြင်လိုက်ရသောအခါ စကားလုံးများကို ပြန်မျိုချလိုက်သည်။ သူ ဘာပြောရမှန်း မသိသော်လည်း သူမကို ဘာမှမပြောသင့်ကြောင်း သူသိသည်။ စူဇူသည် နှစ်သိမ့်စကားများကို လိုချင်နေခြင်း မဟုတ်ပေ။

အယ်ရီနှင့် ဖြစ်ပျက်ခဲ့သမျှကို စူဇူသည် သူမ၏ နှလုံးသားထဲတွင် သော့ခတ်ထားလိုက်သည်။

ကူးကီးသည် အယ်ရီကို ဘယ်တော့မှ မမေ့ပါဟု ရင်ထဲတွင် ကတိပြုလိုက်သည်။ ထို့နောက် ရှီဇူကူနှင့် ရူတာရိုတို့ဆီသို့ လှည့်လိုက်ရာ သူတို့လည်း ခေါင်းညိတ်လိုက်ကြသည်။

“ကဲ၊ နာဂူမိုကို လိုက်ရှာကြရအောင်!” ဟု ရူတာရိုက စိတ်အားထက်သန်စွာ ပြောသည်။

“ငါတို့တွေ အခု မနည်း လှုပ်ရှားနေရတာကို…” ဟု ကူးကီးက ခေါင်းခါရင်း ပြန်ပြောသည်။

“ပြီးတော့ နာရီစင်ကြီးလည်း ပျက်စီးသွားပြီလေ။ ဒီနေရာကနေ ထွက်ပေါက် တခြားမတွေ့ဘူးဆိုတော့ ဘယ်ကို သွားရမလဲ?” ဟု ရှီဇူကူက မေးသည်။

“စဉ်းစားကြည့်တော့ ဒီနေရာမှာ အပျက်အစီးတွေ အများကြီးရှိတယ်လို့ ကြားဖူးတယ်။ တူညီတဲ့ ယဉ်ကျေးမှုခေတ်က မြို့တွေ အများကြီး ရှိနေတာ” ဟု ကူးကီးက ပြောသည်။

“ဒါဆို အဲ့ဒါတွေကို သွားရှာကြမယ်! Skyboard တွေနဲ့ဆိုရင် မြန်မြန် ရောက်နိုင်မှာပါ!” ဟု ရူတာရိုက ပြောသည်။

“အဲ့ဒါ ကောင်းတဲ့အကြံပဲ၊ သွားနေရင်းနဲ့ပဲ ဒဏ်ရာတွေ သက်သာအောင် ကုသလို့ရမှာလေ” ဟု စူဇူက ထောက်ခံသည်။

စူဇူသည် သူမ၏ Skyboard ကို ထုတ်ကာ ကောင်းကင်သို့ ပျံတက်သွားသည်။ ရူတာရိုနှင့် ကူးကီးတို့မှာလည်း အတူ လိုက်ပါလာကြသည်။ ရှီဇူကူလည်း နောက်မှ လိုက်ပါလာသည်။

အားလုံး ပျံတက်သွားပြီဖြစ်ကြောင်း သေချာပြီးနောက် စူဇူသည် နောက်ဆုံးတစ်ကြိမ် အောက်ကို ပြန်ကြည့်လိုက်သည်။ သူမသည် နှုတ်ခမ်းကို ကိုက်ကာ တစ်စုံတစ်ခုကို ရေရွတ်လိုက်သည်။ အခြားသူများ မကြားလိုက်ရသော်လည်း အဲ့ဒါက အယ်ရီအတွက် နောက်ဆုံး နှုတ်ဆက်စကား ဖြစ်ကြောင်း သူတို့ သိကြသည်။

ပြီးနောက် စူဇူသည် ပျော်ရွှင်စွာ ပြုံးလိုက်ပြီး “ကဲ၊ အားလုံးပဲ ငါ့နောက်က လိုက်ခဲ့ကြ!” ဟု အော်ပြောလိုက်သည်။

“မင်းတော့ တကယ်ကို မပြောင်းလဲဘူးနော်”

“ဟား ဟား၊ မင်းအတွက်ကတော့ ပျော်ရွှင်နေတာကပဲ လိုက်ဖက်တာပေါ့!”

သူတို့သည် အတိတ်က ခံစားချက်များကို အပြည့်အဝ မဖြေရှင်းနိုင်ကြသေးသော်လည်း ရှေ့ကို ဆက်လျှောက်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်ကြသည်။