Volume 12.2

အခန်း ၂: ဆန့်တန်းလိုက်သောလက်
ဟာဂျီမဲ ထွက်ခွာသွားပြီးနောက်မှာတောင် ကိုကီက နာရီစင်ကို မော့ကြည့်ရင်း ဒေါသတကြီး စိုက်ကြည့်နေဆဲဖြစ်သည်။ အဲရီလည်း ဟာဂျီမဲ ရုတ်တရက် ပြန်ရောက်လာမလားဆိုပြီး သတိကြီးကြီးထားကာ အပေါ်ကို မော့ကြည့်နေခဲ့သည်။
“ဝိုး… အဲဒီမိစ္ဆာကောက်ကျစ်တဲ့ကောင်က အဲဒီလောက်အထိ ရောက်သွားနိုင်တယ်ပေါ့။ စိတ်ဝင်စားဖို့ကောင်းသားပဲ” ဟု အဲရီ တစ်ယောက်တည်း ရေရွတ်လိုက်သည်။ ဟာဂျီမဲ တကယ်ပဲ ထွက်သွားပြီဆိုတာ သေချာသွားတဲ့အခါ သူမ သက်ပြင်းတစ်ချက် ချလိုက်သည်။ သို့သော် သူမ၏ မျက်လုံးများထဲတွင် စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြစ်နေသည့် အရိပ်အယောင်တစ်ခု ကျန်ရှိနေဆဲဖြစ်သည်။
ခဏတာတော့ ရှိဇုကူ တစ်ယောက် သူမ၏ တုံ့ပြန်ပုံကို ကြည့်ပြီး တွေဝေသွားသည်။ သို့သော် ထို့နောက်တွင်မူ အရာအားလုံးကို သူမ နားလည်သွားသည်။ “သူတို့ ထွက်ပြေးဖို့ ဂိတ်ကို မသုံးခဲ့တာက မသုံးနိုင်လို့များလား” ဟု သူမ တွေးမိသည်။
“ဟင်? ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ ရှိဇုကူ?” ရူတာရိုက မေးသည်။
“အီဟစ်က သူတို့ကို ငြင်းပယ်လိုက်တာ… ဒါမှမဟုတ် ပိုမှန်အောင်ပြောရရင် ငါတို့ချင်း တိုက်ခိုက်ကြတာကို ကြည့်ချင်လို့ သူ ဒီလို စီစဉ်ထားတာပဲ”
“ဆိုတော့ သူက ကိုယ့်ပျော်ရွှင်မှုအတွက် ငါတို့ကို တစ်ယောက်နဲ့တစ်ယောက် တိုက်ခိုက်ခိုင်းနေတာပေါ့? တကယ့်ကို လူယုတ်မာပဲ”
ရှိဇုကူက သူမ၏ ခန့်မှန်းချက်အပေါ် အတော်လေး ယုံကြည်မှုရှိနေသည်။ အထူးသဖြင့် သူမ ဒီစကားကို ပြောလိုက်ပြီးနောက် အဲရီက သူမကို စိုက်ကြည့်လိုက်သည့်အချိန်တွင် ပို၍ သေချာသွားသည်။
သက်ပြင်းချရင်း အဲရီက ခေါင်းခါလိုက်ကာ အီဟစ်၏ ကစားပွဲများကို ခဏတာ မေ့ပစ်လိုက်သည်။ သူမ ဒီအခြေအနေကို မနှစ်သက်သော်လည်း လက်ရှိတွင် ပိုအရေးကြီးသည့် ကိစ္စများ ရှိနေသေးသည်။ အနည်းဆုံးတော့ သူမ ရင်မဆိုင်နိုင်မှန်း သိသည့် တစ်ဦးတည်းသော ရန်သူဖြစ်သူ ဟာဂျီမဲနှင့်တော့ ရင်ဆိုင်စရာ မလိုတော့ပေ။ သူမ၏ မောက်မာသော အပြုံး ပြန်ပေါ်လာပြီး သူမမျက်လုံးထဲတွင် ကြောက်ရွံ့မှုဟူ၍ လုံးဝ မရှိတော့ပေ။
“မင်းတို့တွေက တုံးလိုက်တာ။ မင်းတို့တွေရဲ့ ဂုဏ်သိက္ခာကို ဘေးဖယ်ထားပြီး အဲဒီမိစ္ဆာကို အကူအညီတောင်းသင့်ခဲ့တာ။ သူ မပါဘဲနဲ့တော့ ငါတို့ကို မင်းတို့ ဘယ်လိုမှ မနိုင်ဘူး” ဟု အဲရီ ကြုံးဝါးလိုက်သည်။ သူမ၏ တောင်ပံများကို ဖြန့်ကာ သူမ၏ မီးခိုးရောင် မာနာများကို လည်ပတ်စေရင်း ရှိဇုကူတို့ကို ခြိမ်းခြောက်လိုက်သည်။
သို့သော် ဆူဇုကမူ လုံးဝ လှုပ်ရှားခြင်းမရှိဘဲ “ဟာဂျီမဲ ထွက်သွားတော့မှပဲ စကားတွေ တတ်လာပါလား အဲရီ။ စိတ်မပူပါနဲ့။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ငါတို့ သူ့ကို ဒီနေရာကို ပြန်ခေါ်လာဖို့ ကြိုးစားမှာ မဟုတ်ဘူး၊ ဒါကြောင့် မင်း ကြောက်လန့်နေတာကို ရပ်လိုက်တော့” ဟု အေးဆေးစွာ ပြန်ပြောလိုက်သည်။
“စကားတွေ အများကြီး ပြောတတ်လာတာပဲ” ဟု အဲရီက ပြောပြီး သူမ၏ အပြုံး ပျောက်ကွယ်သွားသည်။ ထို့နောက် သူမသည် ဆူဇုကို တစ်စုံတစ်ရာ ထူးဆန်းသော သတ္တဝါသစ်တစ်ကောင်ကို ကြည့်သကဲ့သို့ စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။
အဲရီ သိထားသည့် ဆူဇုမှာ အပြစ်ကင်းစင်ပြီး၊ ရိုးအကာ၊ အလွယ်တကူ လှည့်စားနိုင်သူဖြစ်သည်။ ယခု သူမရှေ့တွင် ရပ်နေသည့်သူသည် သူမ သိထားသည့် ဆူဇုဟု ယုံကြည်ရန် ခက်ခဲသည်။ ဆူဇုသည် အဲရီ မြင်ဖူးသမျှထဲတွင် အဆုံးဖြတ် ပြတ်သားဆုံး ဖြစ်နေပြီး သူမတွင် နက်နဲမှုများ ပိုရှိလာသကဲ့သို့ပင်။ အဲရီသည် ဤဆူဇုအသစ်ကို လုံးဝ မနှစ်သက်ပေ။ ဆူဇု၏ ပြတ်သားပြီး မယိမ်းယိုင်သော အကြည့်က သူမကို ဘာကြောင့် ဤမျှ အနှောင့်အယှက်ပေးနေရမှန်း သူမ နားမလည်နိုင်ပေ။
အဲရီ၏ မျက်လုံးများမှ သတ်ဖြတ်လိုစိတ်များ ထွက်ပေါ်လာပြီး ဆူဇု၏ မျက်လုံးများကလည်း တိုက်ခိုက်လိုစိတ်များဖြင့် တောက်ပလာသည်။ ထိုနှစ်ဦးသည် အကြည့်ချင်း စူးစိုက်ကြည့်နေကြရာ ထိုအကြည့်များကြားမှ မီးပွားများ ထွက်လာသည်ဟုပင် ထင်ရသည်။ ထိုအချိန်တွင် ကိုကီသည် မြေပြင်ပေါ်သို့ အာရုံပြန်ရောက်လာသည်။
“မင်းတို့တွေ လက်နက်ချလိုက်ပါလား? ငါ မင်းတို့အားလုံးကို ကယ်တင်ချင်ရုံတင်ပါ” ဟု သူက စိတ်ရင်းအမှန်အတိုင်း ပြောလိုက်သည်။ ကံမကောင်းစွာဖြင့် သူသည် အကြီးအကျယ် နားလည်မှုလွဲနေပြီး သူ၏ “အကူအညီ” ဟူသည်မှာ အကူအညီ လုံးဝ မဖြစ်ခဲ့ပေ။
ရူတာရိုက မဲ့ပြုံးပြုံးပြီး “မင်း တစ်ဖက်လှည့်တွေးနေတာပါကွာ” ဟု ပြန်ပြောသည်။
“ငါလား?”
“ငါတို့က မင်းကို ကယ်ဖို့ လာတာ”
“ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ?”
“နားမလည်ဘူးလား? ဟုတ်မှာပေါ့၊ မင်း နားမလည်နိုင်ဘူး။ ဘာလို့လဲဆိုတော့ အခု မင်းက တကယ့်ကို အူကြောင်ကြောင်ဖြစ်နေလို့ပဲ။ မင်းမျက်စိရှေ့မှာ ဘာဖြစ်နေလဲဆိုတာကိုတောင် မမြင်နိုင်လောက်အောင် တုံးနေတာ” ရူတာရိုက ကြုံးဝါးလိုက်သည်။ သူသည် အမဲလိုက်ခွေးတစ်ကောင်ကဲ့သို့ ပြုံးပြရင်း ခြေတစ်လှမ်း ရှေ့တိုးလိုက်သည်။ ကိုကီသည် အလွန်အမင်း ထိတ်လန့်သွားပြီး စကားလုံးများကိုပင် မြိုချလိုက်ရသည်။ “ဒါပေမဲ့ ဒါကြောင့်လည်း ငါ ဒီကို ရောက်လာတာပေါ့! မင်းရဲ့ အသိစိတ်ကို ပြန်ဝင်လာအောင် ငါ လုပ်ပေးရမယ်! မင်းက ငါ့ရဲ့ အကောင်းဆုံးသူငယ်ချင်းပဲ၊ ဒါကြောင့်လည်း ငါ မင်းကို အရိုက်ဆုံး အရိုက်ခံရအောင် လုပ်မှာ! သွားကို စေ့ထားလိုက်၊ နာတော့မှာမို့လို့!”
ရူတာရို၏ နက်ရှိုင်းသော မြစိမ်းရောင် မာနာများက သူ့ပတ်လည်တွင် လည်ပတ်နေသည်။ ယခင်ကထက် မာနာပမာဏ ပိုများလာပြီး ရူတာရို ပိုသန်မာလာသည်ကို ကိုကီ မြင်လိုက်ရသည်။ အမှန်ဆိုရသော် ရူတာရိုသည် ယခုတွင် ကိုကီ၏ အားဖြည့်မှု မလုပ်ခင်ကထက် ပိုသန်မာနေပြီ ဖြစ်သည်။ သို့သော် သူ၏ စွမ်းအားထက် ပို၍ ကြောက်စရာကောင်းသည်မှာ သူ၏ မျက်လုံးထဲရှိ ပြတ်သားသော စိတ်ဓာတ်ဖြစ်သည်။ ကိုကီသည် ရူတာရို သန်မာနေ၍မဟုတ်ဘဲ သူ၏ မျက်လုံးကြောင့် နောက်သို့ အလိုလို ခြေတစ်လှမ်း ဆုတ်မိလိုက်သည်။ အဲရီက သူ၏ ဝိညာဉ်အပေါ် ချည်နှောင်ထားသည့် စည်းကမ်းချက်များ ရှိနေသော်လည်း သူသည် ရှိဇုကူကို လွမ်းဆွတ်သော မျက်လုံးများဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။ သူသည် ရှိဇုကူကို အကြောင်းပြု၍ပင် ဤမျှအထိ ကျဆင်းလာခဲ့ရခြင်း ဖြစ်သည်။ ကိုယ်ခန္ဓာအရ သူသည် အားအကောင်းဆုံး ဖြစ်နေသော်လည်း အလွန်အမင်း အားငယ်ပြီး အားနည်းနေသကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ သူသည် မိမိကိုယ်ကို ဦးနှောက်ဆေးခံထားရသော်လည်း ရှိဇုကူက သူ့ကို သနားကြင်နာပြလိမ့်မည်ဟု မျှော်လင့်နေခဲ့သည်။ သူ ယခင်ကတည်းက လုပ်ခဲ့သလိုပင်၊ သူသည် မိမိရှေ့ရှိ လက်တွေ့ကို လျစ်လျူရှုပြီး အရာအားလုံး အဆင်ပြေသွားစေရန် ဆုတောင်းနေခဲ့သည်။
သို့သော် ရှိဇုကူက “ငါ ဒီကို တုံ့ဆိုင်းနေတဲ့ စိတ်နဲ့ လာတာ မဟုတ်ဘူး။ ငါ့ဆီကနေ ကရုဏာကို ဘာမှ မျှော်လင့်မနေနဲ့!” ဟု ပြောကာ သူ၏ မျှော်လင့်ချက်ကို ချက်ချင်း ဖြတ်တောက်လိုက်သည်။
သူမ၏ အသံသည် ပျက်စီးနေသော မြို့ကြီးတစ်ခုလုံးတွင် ပဲ့တင်ထပ်သွားသည်။ သူမ ဓားကို ဆွဲထုတ်လိုက်ချိန်တွင် ကိုကီ၏ မျက်နှာမှာ ဖြူဖျော့သွားသည်။ အဆိုးဆုံးမှာ ရှိဇုကူ၏ စကားများမှာ ကိုကီနှင့် အဲရီ နှစ်ဦးစလုံးကို ရည်ရွယ်ပြောခြင်းဖြစ်သည်။ ယခုအခါတွင် ရှိဇုကူ၏ ဆူပူကြိမ်းမောင်းမှုသည် ကိုကီတစ်ယောက်တည်းအတွက် မဟုတ်တော့ပေ။ ကိုကီ၏ နှလုံးသားမှာ အောက်သို့ နစ်ဝင်သွားပြီး စိတ်ပျက်အားငယ်မှုထဲသို့ တဖြည်းဖြည်း နစ်မွန်းသွားသည်။ သူသည် ရှိဇုကူက သူ့ကိုသာ ကြည့်ပြီး သူမ လုပ်ခဲ့သည့်အရာအတွက် အပြစ်ရှိသလို ခံစားစေချင်ခဲ့သော်လည်း ထိုသို့ ဖြစ်မလာခဲ့ပေ။
“စိတ်မပူပါနဲ့ ကိုကီ-ကွန်။ အဆင်ပြေပါတယ်။ ငါ မင်းကို ကယ်ပေးမယ်။ ငါ မင်းဘက်မှာ ရှိနေတယ်ဆိုတာ မမေ့နဲ့နော်” ဟု အဲရီက ချိုသာသော အသံဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ သူမ၏ စကားများမှာ ကိုကီ၏ စိတ်ပျက်အားငယ်နေချိန်တွင်ပင် သူ့ဆီသို့ ရောက်သွားသည်။
“အဲရီ…”
“မင်းကို ဘယ်တော့မှ သစ္စာမဖောက်မယ့်သူက ငါတစ်ယောက်ပဲရှိတယ်။ မင်းဘေးမှာ အမြဲရှိနေပေးမယ့်သူက ငါတစ်ယောက်ပဲရှိတယ်” ဟု သူမက တိုးတိုးလေး ပြောလိုက်ကာ ကိုကီ၏ အာရုံကို ရှိဇုကူဆီမှ လွဲပြောင်းလိုက်သည်။
ကိုကီသည် အဲရီ၏ မျက်နှာနားသို့ လှည့်လိုက်သည်။ “အင်း၊ ကျေးဇူးပဲ အဲရီ” ဟု သူပြောလိုက်ပြီး အဓိပ္ပာယ်မဲ့သော အပြုံးတစ်ခုကို ပြုံးပြလိုက်သည်။ သူ၏ မှုန်ဝါးနေသော မျက်လုံးများမှာ ဘာကိုမှ မမြင်တော့ပေ။
အဲရီသည်လည်း သူမကို ပြန်ပြုံးပြလိုက်သည်။ သူမ၏ မျက်နှာမှာ ကွဲအက်နေသော မှန်တစ်ချပ်ကဲ့သို့ ဖြစ်နေပြီး သူမ လက်ချောင်းများကို တောက်လိုက်သည်။ ပြင်းထန်သော အသံတစ်ခု ပေါက်ကွဲထွက်လာပြီး အနီးအနားရှိ အပျက်အစီးများကြားမှ ရုပ်အလောင်းများစွာ ပေါ်ထွက်လာသည်။ ယခုအထိ ပြောနေခဲ့သည့် စကားများသည် အချိန်ဆွဲရန်အတွက်သာ ဖြစ်သည်။ မီးခိုးရောင် တောင်ပံပါသော စစ်သည်များမှာ ဟာဂျီမဲ ဖျက်ဆီးလိုက်သည့် နေရာမှလွဲ၍ ရှိဇုကူကို ပတ်ပတ်လည် ဝိုင်းရံထားလိုက်သည်။ သူတို့သည် ရှိဇုကူ သိထားသည့် ဟေးလစ်၏ သူရဲကောင်းများ ဖြစ်သော်လည်း အဲရီက သူတို့၏ ခန္ဓာကိုယ်ထဲသို့ မိစ္ဆာသွေးများ ရောနှောကာ ဝိညာဉ်များကို ချည်နှောင်ထားခြင်းကြောင့် ကြောက်စရာကောင်းသော ရုပ်အလောင်းများ ဖြစ်နေခဲ့သည်။ ရှိဇုကူသည် ဤအသက်မရှိသော စစ်သည်များကို တစ်ကြိမ် မြင်ဖူးသော်လည်း ယခုတစ်ခါတွင်မူ ထူးခြားသည့် အရာတစ်ခု ရှိနေသည်။
“မီးခိုးရောင် တောင်ပံတွေ…? ငါ့ကို မပြောနဲ့…” ဟု သူမ တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။
“ဟုတ်တယ်လေ!” ဟု အဲရီက လက်ခုပ်တီးရင်း ပြန်ဖြေသည်။ သူမ၏ စစ်သည်များအားလုံးမှာ ဒေမီ-အပိုစတယ် (demi-apostleified) များ ဖြစ်သွားကြပြီ ဖြစ်သည်။
“ငါ သူတို့ကို ‘အလောင်း အပိုစတယ်’ လို့ ခေါ်တယ်။ သူတို့က ဒုံးကျည်နဲ့ အပစ်ခံရရင်တော့ မသေနိုင်မှာ မဟုတ်ပေမယ့် အပျက်အစီးတွေအောက်မှာ မြှုပ်ထားရုံနဲ့တော့ သေမှာ မဟုတ်ဘူး!”
သူတို့ထဲတွင် လူပေါင်း နှစ်ရာနီးပါး ရှိနေပြီး မူလ အပိုစတယ်များလောက် မသန်မာသော်လည်း လက်ရှိ ကမ္ဘာပေါ်တွင် အသန်မာဆုံး သတ္တဝါများထဲတွင် ပါဝင်နေသည်။ ရှိဇုကူသည် အဲရီ၏ မောက်မာမှုမှာ ဘယ်ကလာသလဲဆိုတာကို နားလည်သွားသည်။ အထူးသဖြင့် မိစ္ဆာသခင်၏ ရဲတိုက်တွင် တိုက်ပွဲဖြစ်ပွားခဲ့သည်မှာ သုံးရက်မျှသာ ရှိသေးသည်။ သူမသည် ရှိဇုကူနှင့် အခြားသူများမှာ ထိုအချိန်တိုအတွင်းတွင် သန်မာလာလိမ့်မည် မဟုတ်ဟု ထင်နေခြင်း ဖြစ်သည်။
“မင်းတို့တွေက ငါတို့နဲ့ တရားမျှတစွာ တိုက်ခိုက်မယ်လို့ တကယ်ပဲ ထင်နေတာလား? မဖြစ်နိုင်ဘူးလေ။ ငါ မင်းတို့ကို လူအင်အားနဲ့ ဖိနှိပ်ပြီး…”
“ဝိညာဉ် အမှတ်အသားများကို ခွဲခြမ်းစိတ်ဖြာပြီးပြီ၊ နေရာကို သော့ခတ်လိုက်ပြီ။ ဟဲလို ဝှက် ဂရောင်း – အင်မော်တယ် ပရီဇန် (Hallowed Ground – Immortal Prison)”
သူမ၏ ပန်ကာများကို တစ်ချက်လည်လိုက်ခြင်းဖြင့် ဆူဇုသည် အဲရီ၏ မျှော်လင့်ချက်များကို အပြီးအပိုင် ချေမှုန်းလိုက်သည်။ လိမ္မော်ရောင် မာနာများမှာ သူမ ပန်ကာဖြင့် ရေးဆွဲလိုက်သည့် လမ်းကြောင်းအတိုင်း ပေါက်ကွဲထွက်လာပြီး အလောင်း အပိုစတယ်အားလုံးကို ဝါးမြိုသွားသည်။ ‘ဟဲလို ဝှက် ဂရောင်း – အင်မော်တယ် ပရီဇန်’ သည် ဆူဇု ကိုယ်တိုင် တီထွင်ထားသည့် မူလ အကာအကွယ် စာလုံးဖြစ်သည်။ သူမ၏ ပန်ကာများကို ဝိညာဉ် မှော်ပညာဖြင့် စွမ်းအားမြှင့်ထားပြီး ရန်သူများ၏ ဝိညာဉ်များကို ခြေရာခံနိုင်သလို၊ နေရာချထားမှုကို သော့ခတ်နိုင်သည့် အာကာသ မှော်ပညာကိုလည်း သုံးနိုင်သည်။ ရလဒ်အနေဖြင့် သူမသည် ရန်သူများစွာကို တစ်ပြိုင်နက်တည်း နေရာချထားနိုင်ပြီး အထူးပြုလုပ်ထားသည့် အကာအကွယ်အတွင်းသို့ ထောင်ချောက်ဆင်နိုင်သည်။ သူမ၏ ပန်ကာများ၏ စွမ်းရည်မှာ အံ့သြဖွယ်ကောင်းသော်လည်း၊ ပို၍ အံ့သြစရာကောင်းသည်မှာ ရန်သူ နှစ်ရာ၏ နေရာကို စိတ်ထဲတွင် စွဲမြဲစွာ မှတ်သားထားနိုင်ပြီး အားလုံးကို တစ်ပြိုင်နက်တည်း ပိတ်လှောင်နိုင်သည့် သူမ၏ စွမ်းရည်ပင် ဖြစ်သည်။ အဲရီနှင့် ကိုကီ နှစ်ဦးစလုံး၏ ပါးစပ်မှာ အံ့အားသင့်သွားပြီး ပွင့်ဟသွားသည်။ ထိုအတောအတွင်း ရှိဇုကူနှင့် ရူတာရိုက အခွင့်အရေးကို အသုံးချလိုက်သည်။
“ဒီးမော်နစ် စတီးလ် ဖစ်စ် – ဂျိုင်ယန် စလေးယား (Demonic Steel Fist – Giant Slayer)!”
“အင်စတန့် ထရန်စန်ဒန်းစ် – ဖလက်ရှ် ဆလိုင်းစ် (Instant Transcendence – Flash Slice)!”
ရူတာရိုနှင့် ရှိဇုကူတို့သည် အလွန်အမင်း အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ရှေ့သို့ ပြေးထွက်သွားရာ သူတို့ခြေထောက်အောက်ရှိ အပျက်အစီးများမှာ အမှုန့်ဖြစ်သွားသည်။ ကိုကီ အသိစိတ် ပြန်ဝင်လာချိန်တွင် ရူတာရို၏ လက်သီးမှာ သူ၏ မျက်နှာရှေ့သို့ ရောက်နေပြီ ဖြစ်သည်။ ကိုကီသည် သူ၏ ဒိုင်းကို အမြန် မတင်လိုက်သော်လည်း မလုံလောက်ခဲ့ပေ။
“ဂြီး!” ဟု သူ သွားများကို စေ့ပိတ်ရင်း ညည်းတွားလိုက်သည်။
ရူတာရိုသည် ဤကမ္ဘာသို့ မရောက်ခင်ကတည်းက ကရာတေးကို နှစ်ပေါင်းများစွာ လေ့ကျင့်ခဲ့ပြီး ကိုကီသည် သူငယ်ချင်း၏ လက်သီးချက် ဘယ်လောက် ပြင်းထန်သလဲဆိုတာကို ကောင်းကောင်း သိသည်။ သို့သော် ယခု သူ ခံလိုက်ရသည့် လက်သီးချက်၏ အားမှာ သူ ထင်ထားသည်ထက် အဆပေါင်းများစွာ ပိုပြင်းထန်နေသည်။ ‘ဒီးမော်နစ် စတီးလ် ဖစ်စ် – ဂျိုင်ယန် စလေးယား’ သည် ရူတာရိုက သူ၏ မာနာအားလုံးကို ဟာဂျီမဲ ဖန်တီးပေးထားသည့် ဒီးမော်နစ် ဂွန်တလက်စ် (Demonic Gauntlets) ထဲသို့ စုစည်းပြီး လက်သီးချက်ကို အဆပေါင်းများစွာ တိုးမြှင့်လိုက်သည့် ရိုးရှင်းသော တိုက်ကွက်ဖြစ်သည်။ သူ၏ လက်အိတ်များမှာ ‘ဒိုင်ယာမွန် စကင်’ (Diamond Skin) ဖြင့် စွမ်းအားမြှင့်ထားပြီး ထိမှန်သည့်အခါ မာနာ လှိုင်းလုံးများကို ထုတ်လွှတ်နိုင်သည်။ ထို့ပြင် သူ၏ အလုပ်ဖြစ်သည့် ‘ဘုန်းကြီး’ (Monk) စွမ်းရည်အရ ထိုတုန်ခါမှုများကို ရန်သူ၏ အကာအကွယ်များကို ဖောက်ထွက်ပြီး အတွင်းပိုင်း အင်္ဂါများကို တိုက်ရိုက် ထိမှန်စေနိုင်သည်။
ရူတာရို၏ လက်သီးချက်မှာ ယခုအခါ သံမဏိကိုတောင် အမှုန့်ဖြစ်စေနိုင်လောက်အောင် သန်မာနေပြီး ကိုကီ၏ စွမ်းအားတန်ဖိုးများက ပေးထားသည့် မယုံနိုင်စရာ ခိုင်ခံ့မှု ရှိသော်လည်း သူ၏ ဓားကို ကိုင်ထားနိုင်ရန်ပင် စွမ်းအားရှိသမျှ သုံးနေရသည်။ သူသည် ဟန်ချက်မညီသဖြင့် ထိုတိုက်ခိုက်မှုကို ပြန်မတွန်းလှန်နိုင်ဘဲ လွင့်စင်သွားခဲ့သည်။ အဲရီသည် ကိုကီကို ကူညီရန် ပြေးသွားချင်သော်လည်း သူမ၏ အသိစိတ်က ရှောင်တိမ်းရန် အော်ဟစ်နေသဖြင့် နောက်သို့ ချက်ချင်း ဆုတ်လိုက်သည်။ သူမ ဘာအသံမှ မကြားရသလို ဓားသွားအရောင်ကိုလည်း မမြင်လိုက်ရသော်လည်း အမှန်တကယ်ပင် အတိုက်ခံလိုက်ရသဖြင့် ရှောင်တိမ်းလိုက်ခြင်းမှာ မှန်ကန်သည့် ဆုံးဖြတ်ချက် ဖြစ်သည်။
“ဂြီး!”
အောက်ကို ကြည့်လိုက်ရာ အဲရီသည် သူမ၏ ကလေမိုး (claymore) ဓားမှာ သန့်စင်စွာ နှစ်ပိုင်းပြတ်သွားသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သူမသာ နောက်သို့ မခုန်ဆုတ်ဘဲ ထိုဓားဖြင့် မခံလိုက်ပါက သူမကိုယ်တိုင် ထိုသို့ ဖြစ်သွားလိမ့်မည်… သူမ၏ အသိစိတ်က ရှိဇုကူ၏ ဓားရေးကို သူတို့ အဖွဲ့ထဲမှာ ရှိစဉ်ကတည်းက အကြိမ်ကြိမ် မြင်ဖူးထားသောကြောင့်သာ ကယ်တင်နိုင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ တစ်စက္ကန့်၏ အစိတ်အပိုင်းမျှသာ နောက်ကျသွားပါက ဤတိုက်ပွဲမှာ စတင်သည်နှင့် ပြီးဆုံးသွားလိမ့်မည်။ ‘အင်စတန့် ထရန်စန်ဒန်းစ်’ (Instant Transcendence) သည် ရှိဇုကူ တီထွင်ထားသည့် ‘ဆင့်ကဲပြောင်းလဲမှု မှော်ပညာ’ (evolution magic) တစ်မျိုးဖြစ်သည်။ တိုက်ခိုက်သည့်အခိုက်အတန့်တွင်သာ မှော်ကို အသုံးပြုခြင်းဖြင့် သူမ၏ မာနာသုံးစွဲမှုကို လျော့နည်းစေပြီး သူမ ဘယ်အချိန်တွင် အသုံးပြုမည်ကို ခန့်မှန်းရခက်စေသည်။ ဟာဂျီမဲ လက်ဆောင်ပေးထားသည့် ဓားအသစ်မှာ ထိုသို့ ချက်ချင်း အသုံးပြုခြင်းကို ထိန်းချုပ်ရာတွင် ကူညီပေးပြီး မှော်ပညာကို သုံးသည့်အခါတိုင်း ထွက်ပေါ်လာတတ်သည့် မာနာလှိုင်းကိုလည်း လျော့ပါးစေသည်။
ထို့ပြင် မှော်ပညာကို ခဏတာသာ အသုံးပြုခြင်းကြောင့် ရှိဇုကူသည် တိုက်ကွက်တစ်ခုတည်းတွင် အကြိမ်ကြိမ် အသုံးပြုနိုင်သည်။ ဤနေရာတွင် သူမသည် ရှေ့သို့ ပြေးထွက်စဉ် ခြေထောက်တွင် တစ်ကြိမ်၊ ဓားဆွဲထုတ်စဉ် လက်မောင်းတွင် တစ်ကြိမ်၊ နောက်ဆုံး ဓားပေါ်တွင် အာကာသကိုပင် ဖောက်ထွက်နိုင်စေရန် တစ်ကြိမ် အသုံးပြုခဲ့သည်။ ရလဒ်အနေဖြင့် သူမ၏ တိုက်ခိုက်မှုမှာ တိတ်ဆိတ်ပြီး မမြင်နိုင်သလို အီဟစ် ဖန်တီးထားသည့် ကလေမိုးကိုပင် ပြတ်ထွက်စေနိုင်လောက်အောင် ပြင်းထန်သည်။
“မင်းရဲ့ အံ့အားသင့်စရာ တိုက်ကွက်က အလုပ်မဖြစ်ပုံပဲ” ဟု အဲရီက ပြောပြီး မီးခိုးရောင် ပြိုကွဲစေသည့် အမွေးအတောင်များဖြင့် ပြန်လည် တိုက်ခိုက်သည်။ ရှိဇုကူသည် ရှေ့ကို ပိုမတိုးတော့ဘဲ ဆူဇုဆီသို့ နောက်ပြန်ခုန်ဆုတ်သွားကာ သူမဆီ ရောက်လာသည့် အမွေးအတောင်များကို ဖြတ်တောက်လိုက်သည်။
“မင်း ကာကွယ်နိုင်မယ်ဆိုတာ ငါ သိပြီးသားပါ။ ဒါပေမဲ့ မင်းရဲ့ လက်မောင်းတွေကို ဖြတ်ပစ်နိုင်ဖို့တော့ မျှော်လင့်ခဲ့တာ” ဟု ရှိဇုကူက အေးစက်သော အသံဖြင့် ပြောသည်။
အဲရီသည် လေထဲမှ ကလေမိုးတစ်လက်ကို ထပ်မံ ဆင့်ခေါ်လိုက်ပြီး သူမ၏ နဖူးမှ ချွေးစက်တစ်စက် ကျလာသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ “အို… ဘယ်လောက် ကြောက်စရာကောင်းလိုက်သလဲ။ ငါ့ကို မသတ်ခင် ညှဉ်းပန်းချင်တာပေါ့လေ?” ဟု သူမက ချွဲနွဲ့စွာ ပြောလိုက်သည်။
အဲရီသည် ရှိဇုကူနှင့် အခြားသူများမှာ လက်စားချေရန် လာကြသည်ဟု ယုံကြည်နေပုံရသည်။ ရှိဇုကူနှင့် ဆူဇု နှစ်ဦးစလုံးမှာ ပြန်ငြင်းရန် ပါးစပ်ဟလိုက်သော်လည်း ထိုမတိုင်မီ အဲရီက ရယ်မောရင်း “ဒါပေမဲ့ မင်းတို့တွေ ငါ့ကို အထင်သေးနေတယ်လို့ ငါ ထင်တယ်” ဟု ပြောလိုက်သည်။
ဆူဇု ပိတ်လှောင်ထားသည့် အလောင်း အပိုစတယ်များမှ မာနာများ ပေါက်ကွဲထွက်လာသည်။ သူတို့တွင် အဲရီ၏ မီးခိုးရောင် မာနာများ ရှိသော်လည်း မိစ္ဆာတို့၏ နက်မှောင်သော အနီရောင် မာနာများနှင့် ရောနှောနေသည်။ ဒေမီ-အပိုစတယ် လုပ်ငန်းစဉ်မှာ အဲရီ၏ သတ္တဝါများ၏ စွမ်းရည်ကို အပြည့်အဝ ဖွင့်ထုတ်ပေးလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။
“ဂြီး၊ သူတို့လည်း အဲဒါကို သုံးနိုင်လိမ့်မယ်လို့ ငါ ခန့်မှန်းထားခဲ့တာ” ဟု ဆူဇုက အတွင်းမှ ဖိအားကြောင့် သူမ၏ အကာအကွယ်မှာ ပျက်စီးလုနီးပါး ဖြစ်နေသဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သူမသည် အဲရီ၏ အလောင်း အပိုစတယ်များ ‘ပြိုကွဲစေသည့် မှော်ပညာ’ ကို သုံးနိုင်သည်ဟု သံသယရှိခဲ့သော်လည်း သူတို့ မသုံးနိုင်ပါစေနှင့်ဟု မျှော်လင့်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူတို့ ပိတ်မိသွားသည့်အခါ ချက်ချင်း မသုံးခဲ့သည်ကို ကြည့်ရလျှင် ထိုမှော်ပညာကို သုံးရန် အချိန်ယူရသည်ကို တွေ့ရသည်။ သို့သော် သူတို့ သုံးနိုင်ခြင်းမှာပင် ပြဿနာ ဖြစ်နေပြီ။ ထိုမျှသာမကဘဲ—
“ဒိုဝါးရားရား!” ရူတာရို လွင့်စင်သွားခဲ့သည်။
“နမ်ဘတ်စ်!” ဆူဇုက အော်ဟစ်လိုက်ကာ သူမ၏ ပန်ကာကို ဝှေ့ယမ်းလိုက်သည်။ အလင်းရောင်များဖြင့် ဖွဲ့စည်းထားသည့် ပိုက်ကွန်တစ်ခု ပေါ်လာပြီး ရူတာရို၏ လွင့်စင်မှုကို ထိန်းပေးလိုက်သည်။
“သေချာပေါက်ပဲ၊ သိပ်ကပ်သွားတာပဲ။ ကယ်ပေးလို့ ကျေးဇူးပဲ ဆူဇု။”
ရူတာရိုသည် ဆူဇုကို ကျေးဇူးတင်စကား ပြောရင်း ထရပ်လိုက်သည်။ သူ၏ နဖူးမှ ချွေးများ ကျလာပြီး သူ၏ ရင်ကာတွင် နက်ရှိုင်းသော ဒဏ်ရာတစ်ခု ဖြစ်နေသည်။ သူ၏ သံချပ်ကာမှာ သူ၏ လက်နက်ကဲ့သို့ပင် ဟာဂျီမဲ ဖန်တီးပေးထားသည့် အပိုစတယ်တစ်ခု ဖြစ်ပြီး အလွန်ခိုင်ခံ့သည့်အပြင် ‘ဒိုင်ယာမွန် စကင်’ နှင့်လည်း စွမ်းအားမြှင့်ထားသည်။ ရူတာရို ကိုယ်တိုင်လည်း ‘ဒိုင်ယာမွန် စကင်’ ကို အသုံးပြုထားသော်လည်း သူ၏ သုံးထပ်ကွာ ကာကွယ်မှုမှာ တိုက်ခိုက်မှု တစ်ချက်တည်းဖြင့်ပင် မခံနိုင်ဘဲ ပျက်စီးသွားသည်။
“နားလည်ပြီလား ရူတာရို? မင်း ငါ့ကို မနိုင်ဘူး” ဟု ကိုကီက လေတိုက်ခတ်နေသည့်ကြားမှ မြေပြင်ပေါ်သို့ ဆင်းသက်ရင်း ခပ်ပြတ်ပြတ် ပြောလိုက်သည်။
“အော်၊ နောက်ပြီး ငါရော ကိုကီ-ကွန်ပါ မာနာ လုံးဝ ကုန်မှာ မဟုတ်ဘူး” ဟု အဲရီက ပြုံးရင်း ပြောသည်။ စစ်မှန်သော အပိုစတယ်များကဲ့သို့ပင် သူတို့နှစ်ဦးစလုံးမှာ အီဟစ်ဆီမှ မာနာများကို အဆုံးမရှိ ရရှိနေကြခြင်း ဖြစ်သည်။
“ငါ မင်းတို့ကို မသတ်ချင်ဘူး!” ဟု ကိုကီက အော်ဟစ်လိုက်ရာ ရူတာရိုက သူ့ကို နားမလည်နိုင်ဟန်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။
“ဟေ့၊ မင်းတို့ကို ဦးနှောက်ဆေးထားတာကနေ ကယ်တင်မယ်ဆိုတာ ဘာဖြစ်သွားပြီလဲ? ငါ့လည်ပင်းကို တန်းပြီး ချိန်ထားတာလေ။ အဲဒါက နာတယ်ကွ၊ ငါတို့ သူငယ်ချင်းတွေ ထင်ခဲ့တာ”
“ငါ မင်းတို့ကို စကားနဲ့ မယုံအောင် လုပ်နိုင်ရင် ငါ မင်းတို့ကို သတ်ရတော့မှာပဲ၊ ဒါပေမဲ့ စိတ်မပူနဲ့…” ကိုကီက သူငယ်ချင်းကို ဝမ်းနည်းဖွယ် မျက်လုံးများဖြင့် ကြည့်ရင်း သူ၏ ဓားကို ရူတာရိုဆီသို့ ချိန်ထားသည်။ သူသည် “အဖြစ်ဆိုး ကြုံရသည့် သူရဲကောင်း” ဇာတ်ရုပ်ကို အပြည့်အဝ သရုပ်ဆောင်နေသည်။ “ငါ မင်းတို့ကို သတ်ရရင်တောင် ဘုရားသခင်က မင်းတို့ကို ပြန်အသက်သွင်းပေးမှာပါ။ မင်းတို့ ပြန်နိုးလာတဲ့အခါ ကမ္ဘာကြီးက အရင်ကထက် ပိုပြီး မျှတတဲ့ ကမ္ဘာဖြစ်လာလိမ့်မယ်!”
ကိုကီက သူငယ်ချင်းများကို သူကိုယ်တိုင် မသတ်ရစေရန် လက်နက်ချဖို့ အသည်းအသန် တောင်းပန်နေသော်လည်း ရူတာရိုကမူ ခေါင်းကို ပွတ်ရင်း “မင်း ခေါင်းထဲကို ဘာတွေ ထည့်ပေးထားတာလဲ?” ဟုသာ မေးလိုက်သည်။
ကိုကီအတွက် ရည်ရွယ်၍ ဆူဇုက အဲရီကို လှည့်ကြည့်ပြီး “ဟေ့ အဲရီ၊ မင်း သူတို့ကို သတ်ပြီးရင် မင်းရဲ့ ‘ဝိညာဉ် ချည်နှောင်မှု’ (Spirit Binding) ကို သုံးပြီး အားလုံးကို ရုပ်အလောင်းတွေ ဖြစ်အောင် လုပ်ဖို့ ကြံနေတာမလား? အဲဒါက မင်းအတွက် အဆင်ပြေဆုံးပဲလေ” ဟု ပြောလိုက်သည်။
“ဘာာာ? ဘယ်လောက်တောင် ရိုင်းလိုက်သလဲ! ငါ အဲဒီလိုမျိုး တစ်ခါမှ မတွေးဖူးပါဘူး…” ဟု အဲရီက အပြစ်ကင်းစင်သယောင်ဖြင့် ပြန်ဖြေသည်။ သို့သော် သူမ၏ နှုတ်ခမ်းများမှာ အနည်းငယ် ပြုံးယောင်သန်းနေသဖြင့် သူမ၏ “ကောင်းမွန်သူ” ဟန်ဆောင်မှုကို ဖျက်ဆီးလိုက်သလို ဖြစ်နေသည်။ ကိုကီကမူ သတိမထားမိပေ။ အဲရီသည် ကိုကီနှင့် အတူတူ နေလိုပြီး ကိုကီက သူငယ်ချင်းများကို ကယ်တင်လိုသဖြင့် ထိုနည်းလမ်းမှာ နှစ်ဦးစလုံးအတွက် အကောင်းဆုံး ဖြစ်သည်။
“ဆူဇု၊ မင်း ဘာလို့ အဲလို ပြောနိုင်ရတာလဲ?” ကိုကီက သူမကို စိတ်ပျက်စွာ ကြည့်ရင်း မေးလိုက်သည်။ “အဲရီက မင်းရဲ့ အကောင်းဆုံး သူငယ်ချင်းလေ…! အဲ… မဟုတ်ဘူး၊ ဒါ ဦးနှောက်ဆေးခံထားရလို့ ဖြစ်ရမယ်။ ကျေးဇူးပြုပြီး အသိစိတ် ပြန်ဝင်လာကြပါ!”
“အဲဒါက ငါတို့ပြောရမယ့် စကားလေ ကိုကီ” ဟု ရှိဇုကူက ကိုကီ၏ မျက်လုံးကို တည့်တည့်ကြည့်ရင်း ခပ်အေးအေး ပြောလိုက်သည်။ “ဟုတ်တယ်၊ မင်းရဲ့ ဝိညာဉ်က အထိန်းချုပ်ခံထားရတာ မှန်ပေမယ့် မင်း အမှန်တရားကို သိနေသင့်ပြီ။ အဲရီက တကယ်ပဲ ဘာကို လိုချင်နေတာလဲ၊ အီဟစ်က လူတွေကို ဘာလုပ်ဖို့ ကြံနေတာလဲဆိုတာကို မင်း သိနေမှာပါ။ မင်း လက်တွေ့ကို မရင်ဆိုင်ချင်တာကြောင့် အပြစ်အားလုံးကို ဟာဂျီမဲဆီ ပုံချနေတာပဲလေ”
ရှိဇုကူ၏ အေးစက်သော အသံကြောင့် ကိုကီသည် ထိုစကားများကို ကြားပြီးနောက်တွင်လည်း မျက်စိကန်းနေဆဲဆိုပါက သူမသည် နောက်ဆုံးအချိန်အထိ တိုက်ခိုက်တော့မည်ဆိုသည်ကို ထင်ရှားစေသည်။
“မျက်စိဖွင့်ကြည့်လိုက်ပါ။ အိပ်မက်တွေ မက်တာ ရပ်ပြီး လက်တွေ့ကို ရင်ဆိုင်လိုက်ပါ” ဟု ရှိဇုကူက ပြောပြီး အသက်ကို ပြင်းပြင်းရှူကာ သူ၏ အဖြေကို စောင့်ဆိုင်းနေသည်။ သူမသည် မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ လက်တွေ့ကို ရှောင်လွှဲတော့မည် မဟုတ်ပေ။ မည်မျှပင် ခက်ခဲသော အခြေအနေ ဖြစ်စေကာမူ သူမသည် လက်တွေ့ကို ဘယ်တော့မှ ကျောခိုင်းမည် မဟုတ်ဟု ဆုံးဖြတ်ထားသည်။ နောက်ဆုံးအနေဖြင့် သူမ၏ ကျဆင်းသွားသော သူငယ်ချင်းအား “ငါတို့ဆီကနေ ထွက်ပြေးတာ ရပ်လိုက်တော့” ဟု ပြောလိုက်သည်။
ကိုကီသည် လျှပ်စီးတန်းနှင့် အထိခံလိုက်ရသကဲ့သို့ နောက်သို့ ယိုင်သွားသည်။ အဲရီက စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် လျှာသပ်လိုက်သည်။
“သနားစရာ ကိုကီ-ကွန်။ ဟာဂျီမဲ နာဂုမိုက မင်းဆီက အားလုံးကို လုယူသွားပြီ! ရှိဇုကူတို့က မင်းကို သစ္စာဖောက်သွားတာတောင် မင်းက သူတို့ကို ကယ်ဖို့ ကြိုးစားနေတုန်းပဲ!”
“အဲရီ…”
“ကံမကောင်းစွာနဲ့ပဲ၊ ဦးနှောက်ဆေးခံထားရတာ အရမ်းနက်ရှိုင်းလွန်းလို့ ငါတို့ သူတို့ကို သတ်ပစ်ဖို့ပဲ ရှိတော့တယ်။ ဒါပေမဲ့ စိတ်မပူနဲ့ ကိုကီ-ကွန်။ ငါ အားလုံး တာဝန်ယူပေးမယ်။ သူငယ်ချင်းတွေကို သတ်ရတဲ့အထိ ရက်စက်တဲ့အလုပ်မျိုးကို မင်းကို ငါ ဘယ်တော့မှ လုပ်ခိုင်းမှာ မဟုတ်ဘူး!”
ပြောပြီးနောက် အဲရီသည် ကိုကီ၏ ပုခုံးကို မှီလိုက်ပြီး ရှိဇုကူကို နတ်ဆိုးကဲ့သို့ ပြုံးပြလိုက်သည်။ သူမသည် ကိုကီ၏ “အဖြစ်ဆိုး ကြုံရသည့် သူရဲကောင်း” ဇာတ်ရုပ်ကဲ့သို့ပင် “အားကိုးရသော သူရဲကောင်းမ” ဇာတ်ရုပ်ကို သရုပ်ဆောင်နေသည်။ ရှိဇုကူနှင့် ဆူဇုတို့မှာ မျက်နှာပျက်သွားကြသော်လည်း ထိုဟန်ဆောင်မှုမှာ ကိုကီအတွက်မူ အဆင်ပြေနေသည်။
“အဆင်ပြေပါတယ် အဲရီ။ မင်းကို ငါ့အတွက်နဲ့ လက်ညစ်စရာ မလိုပါဘူး” ဟု ကိုကီက အဲရီကို စိတ်သက်သာရာရစေမည့် အပြုံးဖြင့် ပြောလိုက်သည်။
“စကားနဲ့ ဖြေရှင်းလို့ ရမယ့်ပုံ မပေါ်ဘူး” ဟု ဆူဇုက ဝမ်းနည်းစွာ ပြောလိုက်သည်။
“ဟုတ်တယ်။ အဲရီက သူ့ခေါင်းထဲကို ဆက်ပြီး လှည့်စားနေတုန်းပဲ၊ ပြီးတော့ သူ့အပေါ် ‘ဝိညာဉ် ချည်နှောင်မှု’ ကိုလည်း သုံးထားတယ်။ အဲဒါကို မဖယ်ရှားနိုင်သရွေ့ သူ ဘာစကားကိုမှ နားထောင်မှာ မဟုတ်ဘူး” ဟု ရူတာရိုက ပြန်ဖြေသည်။
“ရပါတယ်။ စကားလုံးတွေနဲ့တင် မလုံလောက်ဘူးဆိုတာ ငါ အစကတည်းက သိထားပြီးသားပါ” ဟု ရှိဇုကူက ပြတ်သားစွာ ပြောသည်။ သူတို့သည် ကိုကီကို ပြောစရာ ရှိသည်များကို ပြောပြီးပြီ ဖြစ်၍ ယခုကျန်ရှိသည်မှာ ဤစကားလုံးများဖြင့် တိုက်ပွဲတွင် မည်သူက အနိုင်ရရှိမည်ကိုသာ ဖြစ်သည်။
စိတ်ပျက်လက်ပျက် သက်ပြင်းချလိုက်ပြီးနောက် ကိုကီသည် သူ၏ သူငယ်ချင်းဟောင်းများကို ဝမ်းနည်းဖွယ် မျက်လုံးများဖြင့် ကြည့်ကာ “ဆိုတော့ မင်းတို့တွေ စကားကို နားမထောင်တော့ဘူးပေါ့လေ? ကောင်းပြီ။ ငါ နောက်ထပ် မတွေဝေတော့ဘူး။ ငါ… ငါ…” ဟု ပြောလိုက်သည်။
ကိုကီသည် သူ၏ ဓားကို ခေါင်းပေါ်သို့ မြှောက်လိုက်ရာ ဓားဖျားတွင် အဖြူရောင်နှင့် ငွေရောင် မာနာများ လည်ပတ်နေသော လေဆင်နှာမောင်းတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ ၎င်းမှာ ဂလက်ဆီငယ်တစ်ခုနှင့် ဆင်တူသည်။ မာနာမှာ အလွန်သိပ်သည်းပြီး ပြင်းထန်ကာ ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ လေကိုပင် ပူလောင်စေသည်။
“မင်းတို့ကို ကယ်တင်ဖို့အတွက် ငါ မင်းတို့ကို သတ်ပစ်မယ်!”
မာနာများထဲမှ အဖြူရောင် တောင်ပံများ ဖြန့်ထွက်လာသည်။ ထို့နောက် အနောက်ဘက်မှ ထူထဲသော အမြီးတစ်ခု ပေါက်လာပြီး ခြေထောက်လေးချောင်းမှာ အပျက်အစီးများပေါ်သို့ ကျရောက်ကာ ကျောက်တုံးများကို ထိုးဖောက်သွားသည်။ နောက်ဆုံးတွင် ရှေ့ဘက်မှ လည်ပင်းရှည်ကြီးတစ်ခု ထွက်လာပြီး မြေပြင်မှ ၁၀ မီတာအမြင့်တွင် ကြောက်စရာကောင်းသော ခေါင်းတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ နဖူးတွင် ဦးချိုနှစ်ချောင်း ပေါက်လာပြီး မေးရိုးထဲတွင် ထက်မြက်သော သွားများဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။ ၎င်းမှာ နဂါးဖြစ်သည်။ ငွေရောင်အလင်းတန်းများဖြင့် ဖွဲ့စည်းထားသည့် နဂါးကြီးတစ်ကောင် ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် ကိုကီ၏ နောက်တွင် ရပ်နေပြီး ရှိဇုကူနှင့် အခြားသူများကို စိုက်ကြည့်နေသည်။
“ဒီဗိုင်း ရက်သ် အော့ဖ် အေ သاوزန်း ဖောမ် – ဒရာဂွန် ဖောမ် (Divine Wrath of a Thousand Forms – Dragon Form)။ ဒီနဂါးက မင်းတို့ကို ဖျက်ဆီးမယ့် တောက်ပတဲ့ အလင်းတန်းပဲ” ဟု ကိုကီက လေးနက်သော အသံဖြင့် ကြုံးဝါးလိုက်သည်။ ‘ဒီဗိုင်း ရက်သ်’ သည် သူရဲကောင်း၏ အပြင်းထန်ဆုံး အလင်း မှော်စာလုံးဖြစ်သလို သူ၏ အဓိက လက်နက်လည်း ဖြစ်သည်။ ပုံမှန်အားဖြင့် ၎င်းမှာ အလင်းတန်းသာ ဖြစ်သော်လည်း ကိုကီသည် ၎င်း၏ ပုံစံကို ပြောင်းလဲကာ အမြဲတမ်း တည်ရှိနေအောင် နည်းလမ်းရှာတွေ့ထားသည်။ ၎င်းမှာ သူ၏ အပြင်းထန်ဆုံး စာလုံးဖြစ်ပြီး သူ၏ မြင့်တက်လာသော စွမ်းအားများနှင့် မကုန်ဆုံးနိုင်သော မာနာများကြောင့်သာ အသုံးပြုနိုင်ခြင်း ဖြစ်သည်။
“ရှိဇုကူ၊ ရူတာရို၊ ဆူဇု။ ကမ္ဘာကြီး ပြန်ကောင်းလာတဲ့အခါ ငါတို့တွေ ပြန်တွေ့ကြမယ်။”
ထိုစကားကို ကြားလိုက်ရသော်လည်း သုံးဦးစလုံးမှာ ကြောက်ရွံ့ခြင်းမရှိဘဲ ပြုံးပြလိုက်သည်။
“ဟင်း။ မင်း လုပ်နိုင်ရင် လုပ်ကြည့်ပါဦး၊ အားနည်းတဲ့ကောင်!”
“ဟား၊ မင်းရဲ့ အိပ်မက်ထဲမှာပဲ ဖြစ်မှာပါ!”
“ငါတို့ရဲ့ စိတ်ဓာတ်က မင်းထင်တာထက် ပိုသန်မာတယ်!”
နဂါးသည် ပထမဆုံးအကြိမ် အော်ဟစ်လိုက်ရာ ရှိဇုကူတို့မှာ မျက်နှာမဲ့သွားသည်။ သူတို့သည် ချက်ချင်း တိုက်ခိုက်လာလိမ့်မည်ဟု ထင်ထားသော်လည်း နဂါးသည် ပါးစပ်ထဲတွင် အလင်းလုံးတစ်ခုကို စုစည်းနေသည်ကိုသာ တွေ့လိုက်ရသည်။
“ရှိဇုရှီဇု၊ ရူတာရို-ကွန်!” ဆူဇုက အော်လိုက်သည်။ နှစ်ဦးစလုံးမှာ သူမ ဘာကို ဆိုလိုသလဲဆိုတာကို ချက်ချင်း သဘောပေါက်သွားပြီး သူမဆီသို့ ပြေးသွားကြသည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ဆူဇု၏ လိမ္မော်ရောင် မာနာများ ပေါက်ကွဲထွက်လာသည်။
“ဟဲလို ဝှက် ဂရောင်း – စကတ်တာ (Hallowed Ground – Scatter)!”
သူတို့အဖွဲ့ကို ဝိုင်းရံကာ အကာအကွယ်တစ်ခု ပေါ်လာသည်။ သို့သော် ပုံမှန် ‘ဟဲလို ဝှက် ဂရောင်း’ နှင့် မတူဘဲ အကာအကွယ်အတွင်းရှိ မာနာမှာ အလွန်အမင်း အရှိန်ဖြင့် လည်ပတ်နေသည်။ ၎င်းမှာ တိုက်ခိုက်မှုများကို စုပ်ယူပြီး ပြန်လည် ထုတ်လွှတ်ပေးနိုင်သည့် အထူး အကာအကွယ် ဖြစ်သည်။
ခဏအကြာတွင် နဂါးသည် ငွေရောင် အလင်းတန်းများကို မှုတ်ထုတ်လိုက်ရာ ကိုကီ၏ ‘ဒီဗိုင်း ရက်သ်’ ထက် အဆပေါင်းများစွာ ပိုပြင်းထန်သည့် တိုက်ခိုက်မှုမှာ အကာအကွယ်ကို ထိမှန်သွားသည်။ အလင်းတန်း၏ တစ်စိတ်တစ်ပိုင်းမှာ ပတ်ဝန်းကျင်ကို ဖျက်ဆီးသွားသော်လည်း ကျန်ရှိသည့် အပိုင်းမှာ ဆူဇု၏ အကာအကွယ်ကို ကွဲအက်သွားစေလောက်အောင် ပြင်းထန်သည်။
“အင်းnnnnnnngh!” ဆူဇုသည် သွားများကို စေ့ပိတ်ရင်း ညည်းတွားလိုက်သည်။
‘ဒီဗိုင်း ရက်သ်’ မှာ စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်းသာ ကြာမြင့်သဖြင့် ကာကွယ်ရသည်မှာ မခက်ခဲသော်လည်း ဤတိုက်ခိုက်မှုမှာမူ ရပ်တန့်သွားပုံ မရပေ။ ဆူဇုသည် ထိုအလင်းတန်းကို တားဆီးရန် အသည်းအသန် ကြိုးစားနေရသည်။ သို့သော် အဲရီက သူမ၏ တိုက်ခိုက်မှုကို ထပ်ပေါင်းလိုက်သည်။
“အသုံးမကျလိုက်တာ ဆူဇုရယ်။ ဖန်တမ် ပိန် (Phantom Pain)!” ဟု အဲရီက အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သူမ၏ အသံမှာ နဂါး၏ အလင်းတန်း အသံကြားတွင် ထင်ရှားစွာ ပေါ်ထွက်လာသည်။
မကြာမီတွင် ဆူဇု၏ တစ်ကိုယ်လုံးမှာ ပြင်းထန်သော နာကျင်မှုများဖြင့် ရိုက်ခတ်ခံလိုက်ရသည်။ အပ်ပေါင်းထောင်ချီဖြင့် သူမ၏ အရေပြားတိုင်းကို ထိုးစိုက်ခံလိုက်ရသကဲ့သို့ပင်။ ဆူဇုမှာ နာကျင်စွာ အော်ဟစ်လိုက်ပြီး သူမ၏ အကာအကွယ်ကို ထိန်းချုပ်နိုင်စွမ်းမှာ လျော့ပါးသွားသည်။ သို့သော် သူမသည် အလင်းတန်းကို တားဆီးထားသည့် အကာအကွယ် အပိုင်းကိုမူ ဆက်လက် ထိန်းထားနိုင်ခဲ့သည်။ ထိုနေရာကို အာရုံစိုက်လိုက်ခြင်းဖြင့် သူမသည် အကာအကွယ်ကို ပို၍ ခိုင်ခံ့စေခဲ့သည်။
ကံမကောင်းစွာဖြင့် အဲရီသည် ထိုသို့ ဖြစ်လာမည်ကို သိနေခဲ့သည်။
“အာဟာ! မင်းတို့တွေ အခုဆိုရင် အကာအကွယ် မရှိတော့ဘူးပေါ့။ သေလိုက်တော့” ဟု အဲရီက စိတ်လှုပ်ရှားစွာ ပြောလိုက်ပြီး သူမ၏ လက်ကို ဆန့်ထုတ်ကာ ရှိဇုကူတို့ဆီသို့ ပြိုကွဲစေသည့် အလင်းတန်းများကို ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။
ပိုဆိုးသည်မှာ အလောင်း အပိုစတယ်များမှာ အပေါ်ဘက်မှလွဲ၍ နေရာတိုင်းမှ ဝင်ရောက်လာကြသည်။ သူတို့တွင် ဓား၊ လှံ၊ ဒုတ်နှင့် ခရစ်တို့ကဲ့သို့ လက်နက်မျိုးစုံ ကိုင်ဆောင်ထားသည်။ သူတို့ကို ရှေ့တန်းနှင့် နောက်တန်းဟူ၍ ခွဲထားပြီး နောက်တန်းမှ မှော်ပညာကို အသုံးပြုနေသည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်းမှာပင် အဲရီနှင့် အခြားသူများဆီမှ ပြိုကွဲစေသည့် အလင်းတန်းများမှာ မိုးသီးများကဲ့သို့ ကျရောက်လာသည်။ အဲရီသည် ဤတိုက်ခိုက်မှုကြောင့် ရှိဇုကူတို့ အပြီးတိုင် ပျက်စီးသွားလိမ့်မည်ဟု ယုံကြည်နေခဲ့သည်။ သို့သော် ထိုအချိန်တွင် အဲရီနှင့် ကိုကီတို့သည် ထိုသုံးဦး၏ စကားသံများကို ကြားလိုက်ရသည်။ သူတို့၏ အသံမှာလည်း ထိုဆူညံသံများကြားတွင် ထင်ရှားစွာ ကြားနေရသည်။
“လာခဲ့ကြ၊ ငါ့ရဲ့ ဝိညာဉ်ပါသော ဓားများ။ ဟန်းဒရက် အိုနစ်ခ်စ် ဘလိတ်စ် (Hundred Onyx Blades)!”
“လာခဲ့၊ ငါ့ရဲ့ ငရဲတွင်းမှ အမဲလိုက်သူ။ ဝဲဝုလ်ဖ် ပရိုင်း (Werewolf Prime)!”
“လာခဲ့ကြ၊ ငါ့ရဲ့ သစ္စာရှိသော အိမ်မွေးတိရစ္ဆာန်များ။ အဘစ်ဆယ် ဆွာမ် (Abyssal Swarm)!”
ရုတ်တရက် အနက်ရောင် အရာဝတ္ထုများစွာမှာ အဖြူရောင် အလင်းတန်းထဲမှ ပေါက်ကွဲထွက်လာပြီး ကိုကီဆီသို့ တန်းတန်းမတ်မတ် ပြေးဝင်သွားသည်။
“ဘာ… ဘာဖြစ်တာလဲ?!” ကိုကီမှာ အံ့အားသင့်စွာဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်သည်။ ထိုအံ့သြမှုကြောင့် သူ၏ တုံ့ပြန်မှုမှာ စက္ကန့်ပိုင်းမျှ နောက်ကျသွားပြီး သူ၏ ‘ဒီဗိုင်း ရက်သ်’ ကို သုံး၍ ကာကွယ်ရန် အချိန်မမီတော့ပေ။

ကိုးကီသည် အနက်ရောင်အရာဝတ္ထုများကို ဓားဖြင့် အလျင်အမြန် ခုတ်ချရန် ကြိုးစားခဲ့သော်လည်း အနည်းငယ်ကိုသာ ဖယ်ရှားနိုင်ခဲ့ပြီး နောက်ဆုံးတွင် မနိုင်မနင်း ဖြစ်သွားရသည်။

“အာ!”

ကိုးကီ၏ လက်မောင်းမှ သွေးများ ပန်းထွက်လာပြီး ဓားမှာ လက်ထဲမှ လွင့်စင်သွားသည်။ မိမိ၏ နဂါးကို အားပြုနေရသည့် တိုက်ခိုက်မှုကို ရပ်တန့်လိုက်ရမည် ဖြစ်သော်လည်း ရှောင်တိမ်းမှသာ ဖြစ်တော့မည်ကို ကိုးကီ သိလိုက်သည်။ သူသည် စိတ်စွမ်းအားဖြင့် ဓားကို ပြန်ခေါ်လိုက်ပြီး နဂါး၏ အမြီးဖြင့် မိမိကိုယ်ကို ပတ်ရစ်ကာ ကာကွယ်လိုက်သည်။

တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် အနက်ရောင် ကာတာနာဓား ဆယ်လက်သည် အလင်းနဂါး၏ ထူထဲသောအမြီးထဲသို့ စိုက်ဝင်သွားသည်။ ဓားများမှာ အမြီးကို ဖောက်ထွက်သွားသော်လည်း ကိုးကီ၏ ကိုယ်ခန္ဓာကို မထိခိုက်မီ ရပ်တန့်သွားခဲ့သည်။

ကိုးကီ၏ နဖူးမှ ချွေးအေးများ စီးကျလာသည်။ သူသည် ‘Divine Wrath’ (ဘုရားသခင်၏ အမျက်တော်) ထက် သာမန်အတားအဆီးတစ်ခုကိုသာ အသုံးပြုခဲ့လျှင် ယခုအချိန်တွင် အသက်ဆုံးရှုံးသွားမည်မှာ အသေအချာပင်။ ကျောရိုးတစ်လျှောက် ဖြစ်ပေါ်လာသည့် ထိတ်လန့်မှုကို ဖယ်ရှားလိုက်ပြီး ကိုးကီသည် နဂါး၏ အမြီးကို အားဖြင့် လှုပ်ခါကာ ဓားများကို ဖယ်ရှားလိုက်သည်။ သို့သော် သူ အံ့အားသင့်မိသည်မှာ နဂါး၏ ပြင်းထန်သော အလင်းတန်းကို ခံလိုက်ရသည့်တိုင် ကာတာနာဓားများမှာ အနည်းငယ်သာ ပျက်စီးသွားသည်ကို တွေ့လိုက်ရခြင်းပင်။ သို့သော် ပို၍ အံ့အားသင့်စရာကောင်းသည်မှာ—

“ဒ-ဓားတွေက လေထဲမှာ ပျံနေတာလား?”

ဓားများမှာ သူ၏ ပတ်လည်တွင် လေထဲ၌ ပျံဝဲနေသည်ကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ ထိုသူရဲကောင်းမှာ ကြက်သေသေသွားသည်။ ထို့ပြင် ဤဓားများ၏ ပိုင်ရှင်မှာ မည်သူဖြစ်သည်ကို သူ ကောင်းကောင်းသိသည်။

ကိုးကီသည် ရှီဇူကုရှိရာဘက်သို့ လှည့်ကြည့်ကာ တုန်ရီနေသော အသံဖြင့် “ဘ-ဘယ်လိုလုပ်ပြီး…” ဟု မေးလိုက်သည်။

တစ်နေရာတွင် အနက်ရောင်ကာတာနာ တစ်လက်သည် Corpse Apostle (အလောင်းတမန်) တစ်ခု၏ ကြီးမားသော ဓားကို ပိတ်ဆို့ထားသည်။ နောက်တစ်နေရာတွင်မူ အခြား အလောင်းတမန်တစ်ခု၏ လှံဦးကို ဖြတ်တောက်နေသည်။ ပြီးလျှင် နောက်တစ်နေရာတွင် အလောင်းတမန်တစ်ခု၏ တုတ်ကို ထိုးဖောက်ထားသည်။

အနက်ရောင်ကာတာနာ အလက်ပေါင်းများစွာသည် ရှီဇူကုနှင့် ဆူဇုတို့၏ ပတ်လည်တွင် လှည့်ပတ်နေပြီး အလောင်းတမန်များ၏ တိုက်ခိုက်မှုကို လုံးဝ တားဆီးထားသည်။ ကိုးကီကို တိုက်ခိုက်ခဲ့သော ဆယ်လက်ကိုပါ ထည့်တွက်လျှင် စုစုပေါင်း တစ်ရာအတိအကျ ရှိသည်။

ရှီဇူကုသည် မည်သို့မည်ပုံ လုပ်ဆောင်လိုက်သည်မသိ၊ ဓားများဖြင့် အကာအကွယ်တစ်ခုကို ဖန်တီးထားလိုက်သည်။

“ခုတ်ဖြတ်လိုက် – Instant Transcendence (ချက်ချင်း လွန်မြောက်ခြင်း)!”

ရှီဇူကု၏ အမိန့်ပေးသံနှင့်အတူ ဓားများ၏ အကာအကွယ်သည် သေမင်း၏ လေဆင်နှာမောင်းအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။ ဓားတစ်လက်စီသည် အလွန်တိကျသော ခုတ်ချက်တစ်ချက်ကို လုပ်ဆောင်သည်။ ရှီဇူကုသည် ဓားပေါင်းတစ်ရာကို အဝေးမှနေ၍ တစ်ပြိုင်နက် ထိန်းချုပ်နေသည်ဟု မယုံနိုင်လောက်အောင်ပင် တိကျလှသည်။

၎င်းမှာ ဟာဂျီမဲက ရှီဇူကုအတွက် ပြုလုပ်ပေးထားသော ‘Hundred Onyx Blades’ (အနက်ရောင်ဓားပေါင်းတစ်ရာ) ဟုခေါ်သည့် ပစ္စည်းအသစ်၏ ရလဒ်ပင်ဖြစ်သည်။ ၎င်းတို့ကို ဟာဂျီမဲ၏ ‘Living Bullets’ (အသက်ဝင်သော ကျည်ဆန်များ) နှင့် အလားတူ ပုံစံဖြင့် တည်ဆောက်ထားသည်။ ဆွဲငင်အားမှော် (Gravity magic) ကြောင့် ၎င်းတို့သည် လေထဲတွင် ပျံသန်းနိုင်ပြီး အနည်းငယ်သော ဉာဏ်ရည်ဉာဏ်သွေးလည်း ရှိသည်။ အနှစ်သာရအားဖြင့် ၎င်းတို့မှာ ကာတာနာဓား ပုံစံရှိသော ဂိုလမ်များပင် ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲ၏ ကျည်ဆန်များထက် ပိုမိုသော ကိုယ်ပိုင်အုပ်ချုပ်ခွင့် ရှိပြီး ရှီဇူကု၏ ‘metamorphosis magic’ (ပြောင်းလဲခြင်းမှော်) မှတစ်ဆင့် စိတ်ဖြင့် ဆက်သွယ်ထားသဖြင့် ထိန်းချုပ်ရ လွယ်ကူသည်။ အရေးကြီးဆုံးမှာ ရှီဇူကုသည် တိုက်ပွဲမစမီ အချိန်အနည်းငယ်အတွင်း ဓားတစ်လက်စီကို ‘Yaegashi’ ဓားသိုင်းပုံစံဖြင့် လေ့ကျင့်ထားသောကြောင့် ၎င်းတို့၏ ကျွမ်းကျင်မှုမှာ သူမကိုယ်တိုင်နှင့် တူညီနေသည်။ ထို့ပြင် ဓားအားလုံးတွင် ‘spatial severing magic’ (အာကာသကို ဖြတ်တောက်သည့် မှော်) များ ထည့်သွင်းထားသောကြောင့် ကာကွယ်ရန် မဖြစ်နိုင်သလောက်ပင် ဖြစ်ပြီး ကိုးကီ အလွယ်တကူ အခုတ်ခံလိုက်ရခြင်းမှာလည်း ထိုအကြောင်းကြောင့်ပင် ဖြစ်သည်။

ဓားများက အပြာရောင်အလင်းတန်းများဖြင့် လှည့်ပတ်နေကြသည်။ အံ့သြစရာမရှိ၊ အလောင်းတမန်များသည် ထိုတိုက်ခိုက်မှုကို မခံနိုင်ကြဘဲ နှစ်ဆယ်ခန့်မှာ လက်နက်များနှင့် သံချပ်ကာများပါမကျန် အပိုင်းပိုင်း အခုတ်ခံလိုက်ရသည်။ အချိန်မီ နောက်ဆုတ်နိုင်ခဲ့သူများပင် ကိုယ်အင်္ဂါ အစိတ်အပိုင်း သို့မဟုတ် လက်နက်များကို ဆုံးရှုံးခဲ့ရသည်။

တိုက်ခိုက်မှုပြီးဆုံးသွားသောအခါ ဓားများသည် ၎င်းတို့၏ ပိုင်ရှင်ထံသို့ ပြန်သွားပြီး ထိပ်ဖျားများကို မြေကြီးဘက်သို့ စိုက်ထားလိုက်သည်။ ပုံစံငယ်၏ အလယ်တွင် ရပ်နေသည့် ရှီဇူကုသည် ကိုးကီ အမြဲတမ်း လေးစားအားကျခဲ့ရသော သူရဲကောင်းတစ်ယောက်နှင့် တူနေသည်။ သူမ၏ ဆံပင်မြီးတိုမှာ လေထဲတွင် လွင့်နေပြီး သူမ၏ အေးစက်ကြည်လင်သော မျက်ဝန်းမှာ စွဲမက်ဖွယ်ကောင်းလှသည်။

“လှလိုက်တာ…” ကိုးကီသည် မသိလိုက်ဘဲ ရေရွတ်မိသည်။

သူသည် အလွန်အမင်း စွဲလမ်းသွားပြီး မိမိပတ်လည်တွင် ဘာတွေဖြစ်နေသည်ကိုပင် မသတိပြုမိတော့ပေ။

“အော်အော်အော်!”

ထိုအော်သံကို ကြားလိုက်ရမှ ကိုးကီသည် လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ ထိုနေရာတွင် တောက်ပသော မျက်လုံးနီများနှင့် ချွန်ထက်သော လက်သည်း၊ သွားများရှိသည့် အမွှေးအနက်ရောင် သတ္တဝါတစ်ကောင် ရှိနေသည်။ ၎င်းမှာ ဝံပုလွေလူသား (Werewolf) ဖြစ်ပြီး အဲရီကို တိုက်ခိုက်နေခြင်း ဖြစ်သည်။ ရှီဇူကု၏ ဓားများ ပေါ်လာသည့်အချိန်မှာပင် ထိုသတ္တဝါလည်း ရောက်ရှိလာပြီး အဲရီထံသို့သွားရာ လမ်းတစ်လျှောက်ရှိ အလောင်းတမန်များကို ဖျက်ဆီးပစ်ခဲ့သည်။

ဝံပုလွေလူသား၏ လှုပ်ရှားမှုမှာ အလွန်မြန်ဆန်လွန်းသဖြင့် အဲရီသည် သူမ၏ စွမ်းအားမြှင့်ထားသော အာရုံများဖြင့်ပင် ဝါးတားတား အရိပ်အဖြစ်သာ မြင်လိုက်ရသည်။

သို့သော် ၎င်း၏ အရှိန်ထက် ပို၍ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသည်မှာ ၎င်းအသုံးပြုနေသည့် ကာရာတေးနည်းစနစ်အမျိုးမျိုးပင် ဖြစ်သည်။ ၎င်းတို့အားလုံးမှာ ရူတာရို၏ နည်းစနစ်များနှင့် တူညီနေပြီး ဝံပုလွေလူသား၏ ပြင်းထန်သော တိုက်ခိုက်မှုကြောင့် အဲရီမှာ လေထဲသို့ပင် ပျံတက်ရန် အခွင့်အရေး မရခဲ့ပေ။ သူမသည် ‘disintegration feathers’ (အမှုန့်ဖြစ်စေသော အမွှေးအတောင်) များဖြင့် တိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးစားသော်လည်း ဝံပုလွေလူသား၏ သားရေရင်ကာနှင့် လက်အိတ်များက ၎င်းတို့ကို အလွယ်တကူပင် ကာကွယ်လိုက်သည်။ ၎င်းမှာ ရူတာရို၏ အသုံးအဆောင်များပင်ဖြစ်ပြီး ကိုယ်ခန္ဓာ ပြောင်းလဲသွားသည့်အခါ ၎င်းတို့မှာလည်း လိုက်ပါ ကြီးထွားလာသည်။

ဤသတ္တဝါမှာ ရူတာရိုဖြစ်ကြောင်း အဲရီ သဘောပေါက်လိုက်သည်။

“ခွေးမ… မင်းကိုယ်မင်း ပြောင်းလဲခြင်းမှော် သုံးထားတာလား? ဟာ၊ မင်းက တကယ်ကို ကြွက်သားတွေပဲ ဦးနှောက်ထဲရှိတဲ့လူပဲ!”

“ပိတ်ပါ! မင်း ငါတို့အားလုံးကို ဒုက္ခပေးခဲ့တာမို့ အခု ငါ မင်းကို ပြန်ပေးဆပ်ခိုင်းတော့မယ်!”

အဲရီ၏ ခန့်မှန်းချက်မှာ မှန်ကန်သည်။ ရူတာရိုသည် မိမိ၏ စွမ်းအားကို တိုးမြှင့်ရန်အတွက် ပြောင်းလဲခြင်းမှော် (metamorphosis magic) ကို အသုံးပြုထားခြင်း ဖြစ်သည်။

အဲရီ၏ အမျက်ဒေါသများ ထွက်ပေါ်လာပြီး အလောင်းတမန်များမှာ အဘယ်ကြောင့် ‘disintegration’ တိုက်ခိုက်မှုများကို မပြုလုပ်ကြသနည်းဟု ကြည့်လိုက်သည်။ အခြေအနေကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ သူမသည် “ဒီအသုံးမကျတဲ့ အကောင်တွေ ဘာလုပ်နေကြတာလဲ?! ပိုးမွှားလေးတွေကိုတောင် မနိုင်ကြဘူးလား?!” ဟု အော်ဟစ်လိုက်သည်။

အမှန်စင်စစ်တွင် ပိုးမွှားသတ္တဝါအုပ်စုတစ်ခုသည် အလောင်းတမန်နောက်တန်းကို တိုက်ခိုက်နေခြင်းဖြစ်သည်။ ဧရာမ ကင်းခြေများက ပြင်းထန်သော အက်ဆစ်များကို ပန်းထုတ်ကာ အလောင်းတမန်များ၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို ဖျက်ဆီးနေသည်။

အလောင်းတမန်များမှာလည်း ပြန်လည် တိုက်ခိုက်နေကြပြီး ကင်းခြေများမှာလည်း အလွယ်တကူ အရှုံးပေးမည့်သူများ မဟုတ်ပေ။ ထို့ပြင် ကလေးတစ်ယောက် အရွယ်ရှိ ဧရာမ ပုစဉ်းရင်ကွဲများကလည်း ပေါက်ကွဲစေသည့် ဆူးများကို ပစ်လွှတ်ကာ အလောင်းတမန်တပ်ဖွဲ့ကို ရှုပ်ထွေးသွားစေသည်။

ဆူဇုသည် ဟာဂျီမဲပေးထားသော ‘Pokeyballs’ (သိုလှောင်အိတ်များ) မှတစ်ဆင့် ပုရွက်ဆိတ်များအပါအဝင် သတ္တဝါများစွာကို လွှတ်ပေးလိုက်သည်။ ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့က ကိုးကီနှင့် အဲရီကို အာရုံလွှဲထားချိန်တွင် ဆူဇုက စစ်မြေပြင်တစ်လျှောက် ထိုသတ္တဝါများကို ဖြန့်ကျက်ထားခြင်း ဖြစ်သည်။

“ဒီသတ္တဝါတွေက Demon Lord ရဲ့ ရဲတိုက်မှာ မြင်ခဲ့ရတဲ့အကောင်တွေထက် အဆပေါင်းများစွာ ပိုသန်မာနေတယ်!” ဟု အဲရီသည် စိုးရိမ်တကြီး တွေးလိုက်သည်။ ဟုတ်ပေသည်၊ ဤသတ္တဝါများမှာ နက်နဲသော ချောက်ကမ်းပါးထဲမှဖြစ်ပြီး စုစုပေါင်း ငါးဆယ်ခန့်ရှိသည်။

တစ်ချိန်တည်းတွင် ဆူဇုကိုယ်တိုင်မှာ ‘Hallowed Ground – Citadel’ ဟုခေါ်သော လေလုံသည့် အကာအကွယ်ဖြင့် ကာကွယ်ထားသည်။ သူမသည် အကာအကွယ်ပေါင်း နှစ်ဆယ်ကို တစ်ပြိုင်နက် ဖန်တီးထားပြီး တစ်ခု ပျက်စီးသွားလျှင် နောက်တစ်ခုက ချက်ချင်း အစားထိုးသည်။

ဆူဇု၏ အကာအကွယ်မှာ အလွန်ခိုင်မာသဖြင့် အဲရီနှင့် ကိုးကီတို့မှာ သူမကို တိုက်ခိုက်၍ မရနိုင်တော့ပေ။ ထိုအချိန်တွင် ရှီဇူကုက သူမ၏ ဓားတစ်ရာလုံးကို ကိုးကီဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။

“နံပါတ် နှစ်ဆယ်မှ ငါးဆယ်၊ ရှီဇူကုကို သတ်! ခြောက်ဆယ်မှ ရှစ်ဆယ်၊ ငါ့ကို ကူညီ! ကျန်တဲ့အကောင်တွေက ဆူဇုကို တိုက်! နောက်တန်း၊ တိုက်ခိုက်မှုတွေကို အချိန်ဖြုန်းမနေနဲ့၊ အကုန်လုံး ဝင်တိုက်လိုက်!” အဲရီသည် အသံတုန်ရီစွာဖြင့် အမိန့်ပေးလိုက်သည်။ သူမသည် အခြေအနေများ ပြောင်းလဲသွားသည်ကို ခံစားနေရသည်။

“အာ!”

ရူတာရိုသည် အဲရီကို တိုက်ခိုက်ရန် အားမာန်အပြည့်ဖြင့် ပြေးဝင်လာသည်။

“ဟောင်တာ ရပ်လိုက်စမ်း၊ ခွေးမ။ Crazed Moon – အပြည့်အဝ!”

အဲရီသည် သူမ၏ ပတ်လည်တွင် ‘disintegration’ မှော်ကို ထုတ်လွှတ်လိုက်ရာ ရူတာရို ခဏတာ ယိုင်သွားသည်။ ထို့နောက် သူမ၏ အားအကောင်းဆုံး မှော်ပညာကို အသုံးပြုလိုက်သည်။

ရူတာရိုနှင့် အဲရီကြားတွင် တင်းနစ်ဘောလုံးအရွယ်အစားရှိ မှိန်ဖျော့နေသော အနက်ရောင် လတစ်စင်း ပေါ်လာသည်။ ၎င်းမှာ ယူး (Yue) ကိုပင် အနိုင်ယူခဲ့ဖူးသည့် မှော်ဖြစ်သည်။ ရူတာရိုသည် ထိုလကို ကြည့်လိုက်မိသည့်အခါ အဲရီသည် အောင်ပွဲခံမည့်အပြုံးဖြင့် ပြုံးလိုက်သည်။

“Thunderclap Blows (မိုးခြိမ်းသံ လက်သီး)!” ရူတာရိုသည် အရှိန်မလျှော့ဘဲ အော်ဟစ်လိုက်သည်။

“ဘာ—?! အာ!”

သူ၏ လက်သီးသည် အဲရီ၏ ဝမ်းဗိုက်ထဲသို့ နက်နက်ရှိုင်းရှိုင်း စိုက်ဝင်သွားပြီး သူမကို အပိုင်းအစများရှိရာဘက်သို့ လွင့်စင်သွားစေသည်။ သူမသည် ချက်ချင်းပြန်ထလာသော်လည်း နာကျင်စွာ မျက်နှာရှုံ့မဲ့နေသည်။

ရူတာရို၏ လက်သီးများတွင် ‘Lightning Field’ (လျှပ်စီးကွင်း) နှင့် သံချပ်ကာကို ဖောက်ထွင်းနိုင်သည့် စွမ်းအားများ ရှိနေသည်။ ထို့ကြောင့် အဲရီသည် အထိနာသွားခြင်းဖြစ်သည်။

အဲရီသည် သူမ၏ ‘Crazed Moon’ မှော်က အဘယ်ကြောင့် ရူတာရိုကို မထိခိုက်သနည်းဟု နားမလည်နိုင် ဖြစ်နေသည်။

“မင်း ဒီလှည့်ကွက်ကို နာဂူမိုကို သုံးခဲ့ပြီးပြီလေ!”

အမှန်စင်စစ်တွင် ဟာဂျီမဲသည် ထိုမှော်ကို တစ်ခါမြင်ဖူးပြီးနောက် ချက်ချင်းပင် ကာကွယ်နည်းကို တီထွင်ထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

အဲရီမှာ အတွင်းစိတ်ထဲမှ အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သူမသည် ဟာဂျီမဲ၏ အံ့ဖွယ် လိုက်လျောညီထွေဖြစ်မှုစွမ်းအားကို မမေ့လျော့သော်လည်း တစ်ခါမြင်ရုံဖြင့် ကာကွယ်နိုင်လိမ့်မည်ဟု မထင်ထားခဲ့ပေ။

“စိတ်အေးအေးထား။ ငါတို့မှာ အသာစီး ရှိသေးတယ်!”

ရူတာရို ထပ်မံ တိုက်ခိုက်လာသော်လည်း အလောင်းတမန်များက အဲရီကို ကူညီရန် ရောက်လာကြသည်။ တစ်ကောင်က မြေကြီးကို စောင့်နင်းလိုက်ရာ ရူတာရို၏ ခြေအောက်တွင် မြေကြီးများ ပေါက်ကွဲသွားသည်။ ကျောက်တုံးစများက ရူတာရိုကို တားဆီးလိုက်သည်။ ထို့နောက် အခြား အလောင်းတမန်တစ်ခုက အနီရောင်မှော်ဖြင့် ဖုံးလွှမ်းထားသော ဒိုင်းဖြင့် ရူတာရိုကို တိုက်ခိုက်ကာ လွင့်စင်သွားစေသည်။

“ဒီပစ္စည်းက ‘Divine Edict’ (ဘုရားသခင်၏ အမိန့်) ကို ကာကွယ်ဖို့ပဲ ဖြစ်ရမယ်။ စိတ်ပိုင်းဆိုင်ရာ တိုက်ခိုက်မှုကိုပါ ကာကွယ်ပေးနိုင်တယ်ဆိုရင်၊ ငါ့ရဲ့ ‘Phantom Pain’ က ဆူဇုကို ထိခိုက်ခဲ့တာကတော့ သူတို့ရဲ့ အာရုံတွေကို တိုက်ရိုက်ထိခိုက်လို့ပဲ ဖြစ်ရမယ်။ အင်း၊ အာရုံတွေကိုပဲ ပစ်မှတ်ထားရင်တော့ ငါ့မှော်က အလုပ်ဖြစ်မှာပဲ။”

ရူတာရို ပြန်ထလာသော်လည်း အလောင်းတမန်များက ဝိုင်းပတ်ထားလိုက်သည်။ ရူတာရိုသည် မီးတောက်နေသော လှံ၊ လျှပ်စီးတန်းများပါသော ဓားကြီးနှင့် အဆိပ်ငွေ့များထုတ်လွှတ်သည့် ဓားရှည်တို့ကို အသည်းအသန် ရှောင်တိမ်းနေရသည်။

အဲရီသည် အေးစက်သော မျက်ဝန်းဖြင့် “Oblivion (မေ့လျော့ခြင်း)” ဟု ဆိုလိုက်သည်။ ၎င်းမှာ ရန်သူ၏ အမြင်အာရုံကို အနက်ရောင်မြူဖြင့် ဖုံးလွှမ်းလိုက်သည့် မှော်ဖြစ်သည်။

“ဘာဖြစ်တာလဲ?!” ရူတာရို အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သူသည် ရန်သူကို ထိမိစေရန် ပြေးဝင်သွားသော်လည်း မမြင်ရသဖြင့် အခက်တွေ့နေသည်။

အဲရီသည် ရူတာရို ပြီးဆုံးသွားပြီဟု ထင်မှတ်လိုက်သည်။

“Hallowed Ground (မြင့်မြတ်သောမြေ)!” ဆူဇုသည် ရူတာရိုကို ကာကွယ်ရန် ခြောက်ထောင့်ပုံစံ ဒိုင်းများကို ပေါ်လာစေသည်။

ထိုဒိုင်းများသည် လှံကို လမ်းကြောင်းလွဲသွားစေပြီး အခြားဓားချက်များကိုလည်း တားဆီးလိုက်သည်။ ထို့နောက် ဆူဇုက “Burst (ပေါက်ကွဲ)!” ဟု အော်လိုက်သည်။

ဒိုင်းများ ပေါက်ကွဲသွားပြီး အလောင်းတမန်များကို လွင့်စင်သွားစေသည်။ ထို့နောက် ဆူဇုသည် “Etheria (အီသီးရီးယား)!” ဟု အော်လိုက်သည်။ ၎င်းမှာ ရောဂါအားလုံးကို ပျောက်ကင်းစေသည့် အလင်းမှော် ဖြစ်သည်။

“ကျေးဇူးပဲ၊ ဆူဇု!” ရူတာရိုသည် အမြင်အာရုံ ပြန်ရသွားပြီး ပြောလိုက်သည်။

ဆူဇုသည် သူမ၏ ‘Citadel’ အကာအကွယ်ထဲမှနေ၍ အလောင်းတမန်များကို ခုခံကာကွယ်နေသည်။ သူမသည် ရန်သူကို သတ်ဖြတ်ရန်ထက် အဖော်များကို ကာကွယ်ရန်နှင့် ‘Immortal Prison’ (မသေမျိုး အကျဉ်းထောင်) မှော်ဖြင့် ရန်သူကို ထောင်ချောက်ဆင်ရန် အာရုံစိုက်ထားသည်။

အဲရီသည် ဆူဇုကို ကြည့်လိုက်သည်။ သူမ၏ ယုံကြည်မှုမှာ လျော့ကျသွားသည်။ ဆူဇုသည် ကြောက်ရွံ့နေမည့်အစား အဖော်များကို ကာကွယ်နေသည်။ သူမ၏ စိတ်ပိုင်းဖြတ်မှုမှာ အားလုံးထက် ပိုမိုခိုင်မာနေသည်။

“အဲဒီလောက် မာန်မတက်နဲ့၊ ဆူဇု!” အဲရီ အော်ဟစ်လိုက်သည်။

ဆူဇုသည် ပြန်ပြုံးပြလိုက်သည်။ နောက်ဆုံးတွင် အဲရီသည် သူမကို လျစ်လျူမရှုနိုင်တော့ပေ။

“မင်းရဲ့ အကာအကွယ်တွေကို ငါ ဖျက်ဆီးပစ်မယ်!” အဲရီသည် လေထဲသို့ ပျံတက်သွားသည်။

အဲရီနှင့် အလောင်းတမန်များမှာ လေကြောင်းတိုက်ခိုက်ရာတွင် ကျွမ်းကျင်သူများ ဖြစ်သည်။ ရူတာရိုမှာ မြေပြင်တွင်သာ ယှဉ်နိုင်မည် ဖြစ်သည်။ သို့သော် အဲရီ ပျံတက်သွားသည့်အခါ သူမ၏ ခေါင်းထဲသို့ ပြင်းထန်သော နာကျင်မှုတစ်ခု ဝင်လာသည်။

“အာ!”

ဘာဖြစ်တာလဲ? အပေါ်က ဘယ်သူမှ မရှိဘဲနဲ့?

အဲရီ အပေါ်ကို ကြည့်လိုက်သည့်အခါ အလွန်သေးငယ်သော အတားအဆီးတစ်ခုကို တွေ့လိုက်ရသည်။ “အကာအကွယ်တစ်ခုလား?!”

၎င်းမှာ ဆူဇု၏ ‘Barrier Maze’ (အကာအကွယ် ဝင်္ကပါ) မှော်ပင် ဖြစ်သည်။ ရန်သူ မြန်ဆန်လေလေ၊ ထိုအကာအကွယ်ကို တိုက်မိလျှင် ပိုနာလေလေ ဖြစ်သည်။ အဲရီသည် အရှိန်ဖြင့် ပျံသန်းရင်း ထိုအကာအကွယ်ကို ဝင်တိုက်မိခြင်း ဖြစ်သည်။

“ဟားဟား၊ ဘယ်လောက်တောင် အသုံးမကျလိုက်တဲ့သူတွေလဲ!” ရူတာရိုသည် အလောင်းတမန်များ ထိုအကာအကွယ်ကို တိုက်မိပြီး မြေပေါ်သို့ ပြုတ်ကျလာသည်ကို မြင်ရ၍ ရယ်မောလိုက်သည်။

အဲရီ၏ အပြုံးမှာ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး “ကောင်းပြီ၊ ဒါကို ခံနိုင်မလား ကြည့်ရအောင်!” ဟု ဆိုကာ မှော်အမျိုးမျိုးကို တစ်ပြိုင်နက် ထုတ်လွှတ်လိုက်သည်။

ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့မှာ ထိုတိုက်ခိုက်မှုများကြောင့် နာကျင်မှုကို ခံစားလိုက်ရသည်။ ဆူဇုမှာလည်း အကာအကွယ်များ ပျက်စီးသွားမည်ကို စိုးရိမ်သော်လည်း အေးဆေးစွာပင် သူမ၏ ပန်ကာနှစ်ခုကို ဝှေ့ယမ်းလိုက်သည်။

“Etheria! Citadel ကို ပြန်ပြီး ဖန်တီးပါ!”

ဆူဇုသည် မိမိကိုယ်တိုင်နှင့် အဖော်နှစ်ယောက်ကို ကုသပေးလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူမသည် အဲရီ၏ မျက်လုံးကို တည့်တည့်ကြည့်ပြီး “ငါ တတ်နိုင်တယ်လို့ ထင်တယ်၊ အဲရီ” ဟု ပြန်ဖြေလိုက်သည်။

အဲရီသည် စစ်မြေပြင်တစ်ခုလုံးကို အဖျက်စွမ်းအားရှိသော မီးခိုးရောင် အလင်းဖြင့် ဖုံးလွှမ်းလိုက်သည်။ ဆူဇုကလည်း လိမ္မော်ရောင် အလင်းဖြင့် ခုခံလိုက်သည်။

သူတို့နှစ်ဦး၏ မှော်စွမ်းအားများ တိုက်မိနေသည်။ အဲရီက ရှီဇူကုကို ဖျက်ဆီးရန် ကြိုးစားနေပြီး ဆူဇုက ကာကွယ်ရန် ကြိုးစားနေသည်။

“Instant Transcendence!”

ကိုးကီ၏ နဂါးက အလင်းတန်းကို ပစ်လွှတ်သည်။ ရှီဇူကုသည် အချိန်မီ ရှောင်တိမ်းလိုက်ပြီး “လျှပ်စီးဓား!” ဟု အော်ဟစ်ကာ နောက်မှ ရောက်လာသော အလောင်းတမန်နှစ်ခုကို ဖြတ်တောက်လိုက်သည်။

“Flash Slice!”

လျှပ်စီးတန်း၏ ထိတ်လန့်စရာ အစွမ်းကြောင့် အလောင်းတမန်များမှာ ခဏတာ ရပ်တန့်သွားပြီး ရှီဇူကု၏ ဓားနှစ်လက်က ၎င်းတို့ကို အပိုင်းပိုင်း ဖြတ်တောက်လိုက်သည်။

အလောင်းတမန် စုစုပေါင်း တစ်ရာထဲမှ ငါးခုကို ရှီဇူကု သတ်ဖြတ်နိုင်ခဲ့ပြီ။

“ကိုးကီ၊ မင်းရဲ့ လှုပ်ရှားမှုတွေကို ငါ ခန့်မှန်းပြီးပြီ။” ကိုးကီသည် ဓားဖြင့် ခုတ်ချလိုက်သည်။ သူ၏ ဒဏ်ရာမှာ အလောင်းတမန်များ၏ ကုသပေးမှုကြောင့် ချက်ချင်း ပျောက်ကင်းသွားသည်။

ရှီဇူကုသည် ‘Limiter Removal’ ကို အသုံးပြုပြီး အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ပြေးဝင်သွားသည်။

“Flash Lightning!”

ရှီဇူကုသည် လျှပ်စီးမှော်ဖြင့် ရောယှက်ထားသော ဓားချက်ကို ကိုးကီ၏ သံချပ်ကာပေါ်သို့ ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။ သို့သော် ကိုးကီသည် ၎င်းကို ကာကွယ်နိုင်ခဲ့သည်။

ကိုးကီသည် ရှီဇူကု၏ စွမ်းအားကို လျှော့တွက်နေသည်။ သူသည် Ehit ပေးထားသော စွမ်းအားကိုသာ အလွန်အမင်း ယုံကြည်နေသည်။

“စိတ်မကောင်းပါဘူး၊ ရှီဇူကု။ မင်းရဲ့ မှတ်ဉာဏ်တွေကို နာဂူမို ဖျက်ဆီးထားတာပဲ ဖြစ်ရမယ်။ ငါ အမြဲတမ်း မင်းဘေးမှာ ရှိနေခဲ့တာပါ၊ မင်းကို ကာကွယ်ပေးခဲ့တာပါ၊ ဒါပေမဲ့ အခုတော့ မင်း ငါ့စကားကို နားမထောင်နိုင်တော့ဘူးပေါ့။”

“ဒါက ငါပြောရမယ့် စကားပဲ!” ရှီဇူကု အော်လိုက်သည်။

ကိုးကီသည် သူ့ကိုယ်သူ အနိုင်ရနေသည်ဟု ထင်မှတ်ကာ အလွန်အမင်း ယုံကြည်နေသည်။

“အခုဆိုရင် ငါ ဒီစွမ်းအားကို ကောင်းကောင်း သုံးတတ်သွားပြီ။” ကိုးကီ၏ နဂါးမှာ ပို၍ တောက်ပလာသည်။

ရှီဇူကုသည် သူမ၏ ဓားများကို စုစည်းပြီး တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်လိုက်သည်။ သို့သော် ထိုအချိန်တွင် သူမ၏ ဓားများမှာ သူမကို ပြန်တိုက်ခိုက်လာသည်။

“ဆူဇု!”

ဆူဇုသည် သူမ၏ အကာအကွယ်ဖြင့် ရှီဇူကုကို ကယ်တင်လိုက်သည်။ အဲရီသည် ရှီဇူကု၏ ဓားများကို မှော်ဖြင့် ထိန်းချုပ်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ ဆူဇုသည်လည်း သူမ၏ အဖော်များကို ကာကွယ်ရန် အခက်အခဲများစွာ ရင်ဆိုင်နေရသည်။

“Divine Wrath of a Thousand Forms – Advent of the Dragon Horde.”

ကိုးကီသည် နဂါးငယ်ပေါင်း ငါးဆယ်ကို ဖန်တီးလိုက်သည်။ ၎င်းတို့မှာ စစ်မြေပြင်တစ်ခုလုံးကို ပစ်မှတ်ထားနေသည်။

“ဆူဇု! ရူတာရို! ပုံစံပြောင်းမယ်!”

ရှီဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့သည် နောက်ဆုတ်လိုက်သည်။ အဲရီနှင့် ကိုးကီတို့ကလည်း သူတို့ကို လိုက်လံ တိုက်ခိုက်နေသည်။

“Dance—Hallowed Ground – Cherry Blossoms!”

ဆူဇုသည် သူမ၏ ပန်ကာကို ဝှေ့ယမ်းလိုက်သည်။ လိမ္မော်ရောင် အလင်းတန်းများဖြင့် ဖြစ်ပေါ်လာသော ချယ်ရီပွင့်များသည် အကာအကွယ်အဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။

အဲရီသည် စစ်မြေပြင်တွင် ပျံ့နှံ့နေသော လိပ်ပြာများကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ၎င်းတို့သည် ဆူဇု၏ မှော်စွမ်းအားမှ လာခြင်းဖြစ်သည်။

“ငါ့မှာ အဆုံးမရှိတဲ့ အလှည့်တွေ ရှိတယ်!” ဆူဇုသည် ပြုံးလျက် ပြောလိုက်သည်။

အဲရီသည် ထိုလိပ်ပြာများမှ ထွက်ပေါ်လာသော အမှုန်အမွှားများကြောင့် နာကျင်မှုကို ခံစားလိုက်ရသည်။

“ဘာ… ဒါ အဆိပ်လား?! ဒါက ဘယ်လို မှော်မျိုးလဲ!”

အဲရီ၊ ကိုးကီနှင့် အလောင်းတမန်အားလုံးမှာ ထိုမှော်ကြောင့် လှုပ်ရှား၍ မရတော့ဘဲ ဖြစ်သွားရသည်။

ခဏအကြာတွင် ရှင်ဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့သည် ချယ်ရီပန်းပွင့်မုန်တိုင်းထဲမှ ခုန်ထွက်လာကြပြီး ရှင်ဇူကုက အဲရီကို တိုက်ခိုက်ရန်၊ ရူတာရိုက ကိုကိကို တိုက်ခိုက်ရန် အသီးသီး ဦးတည်သွားကြသည်။

ကိုကိသည် မိမိ၏ပေါ့ဆမှုကိုပင် နောင်တရချိန်မရလိုက်ပေ။ သူသည် မိမိ၏နဂါးကို အလိုအလျောက် ထိန်းချုပ်ကာ နဂါးအမြီးဖြင့် ကာကွယ်လိုက်ပြီး နဂါး၏လက်သည်းများဖြင့် ပြန်လည်တိုက်ခိုက်စေသည်။ ရူတာရိုသည် ဝံပုလွေပုံစံဖြင့် မယုံနိုင်လောက်အောင် လျင်မြန်သော်လည်း ကြံ့ခိုင်မှု သို့မဟုတ် ခွန်အားမှာ ထူးခြားလှသည်မဟုတ်ဟု ကိုကိက ယုံကြည်ထားသဖြင့် ၎င်း၏နဂါးသည် ရူတာရိုကို တားဆီးနိုင်မည်ဟု တွက်ဆထားသည်။ သို့သော် အံ့သြစရာကောင်းသည်မှာ ရူတာရိုသည် လာရောက်တိုက်ခိုက်သည့် လက်သည်းများကို ရှောင်ရန်ပင် မကြိုးစားချေ။ ယင်းအစား သူသည် ကာကွယ်မှုနှင့် တိုက်ခိုက်ရေးစွမ်းအားတို့အတွက် ပိုမိုသင့်တော်သည့် နောက်ထပ်အသွင်တစ်ခုသို့ ပြောင်းလဲလိုက်သည်။

“လာခဲ့၊ ငါ့ရဲ့ သံမဏိမိစ္ဆာ – အသွင်ပြောင်း – အိုဂရီ (Ogre)!”

မြစိမ်းရောင် မာနာစွမ်းအင်များက ရူတာရိုတစ်ကိုယ်လုံးကို ဝန်းရံသွားပြီး သူ၏ကြွက်သားများက ပုံမှန်ထက် နှစ်ဆပိုမိုဖောင်းကားလာသည်။ သူ၏အရေပြားမှာ စိမ်းဖန့်ဖန့်အရောင်သမ်းလာပြီး အရပ်မှာလည်း နှစ်မီတာကျော်အထိ မြင့်တက်လာကာ သူ၏အစွယ်များက ချွန်ထက်သော အစွယ်များအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။

ရူတာရိုသည် နဂါး၏လက်သည်းများကို လက်ဝဲလက်ဖြင့် ပုတ်ထုတ်ကာ လက်ကောက်ဝတ်ကို လှည့်၍ ဖယ်ရှားလိုက်သည်။ နဂါးလက်သည်းများမှ စုစည်းနေသော စွမ်းအင်များကြောင့် သူ၏လက်ဝဲဘက်ခြမ်း အနည်းငယ် ပူစပ်သွားသော်လည်း အခြားထိခိုက်မှု မရှိပေ။

“ဘာ! ရူတာရို၊ မင်း ဒါကို ဘယ်လိုလုပ်—?” ကိုကိ တုန်လှုပ်စွာဖြင့် အော်လိုက်သည်။

“ကျွတ်၊ နည်းနည်းတော့ စပ်တယ်! ဒါပေမဲ့ ငါ ပိတ်ဆို့နိုင်ခဲ့တယ်! အခုတော့ ငါ့အလှည့်ပဲ!” ရူတာရိုက ဟိန်းဟောက်လိုက်ပြီး သူ၏ညာလက်ကို နောက်သို့ဆွဲကာ မြေကြီးကို အက်ကွဲသွားစေလောက်သည့် အားဖြင့် ရှေ့သို့ ခြေလှမ်းလိုက်သည်။

ကိုကိသည် နဂါးအမြီးဖြင့် ကာကွယ်ထားသော်လည်း ရူတာရိုသည် ၎င်းကို ဖောက်ထွက်ရန် ဆုံးဖြတ်ထားပုံရသည်။ အိုဂရီသည် အနက်ရောင်ချောက်ကမ်းပါးရှိ မည်သည့်နားလည်ရခက်သော သတ္တဝါမျိုးထက်မဆို ကြံ့ခိုင်မှုနှင့် တိုက်ခိုက်နိုင်စွမ်း အမြင့်ဆုံးဖြစ်ပြီး သူ၏အထူးမှော်စွမ်းအားမှာ ‘Impact Manipulator’ (ရိုက်ခတ်မှုထိန်းချုပ်သူ) ဖြစ်သည်။

ရူတာရို၏လက်သီးချက်သည် နဂါးအမြီးပေါ်သို့ ပေါက်ကွဲသံကြီးဖြင့် ပြင်းထန်စွာ ကျရောက်သွားပြီး အမြီးကို အပိုင်းပိုင်းဖြစ်သွားစေသည်။ ထိုရိုက်ခတ်မှု၏ ပြင်းအားသည် အမြီးကို ဖောက်ထွက်သွားရုံသာမက ကိုကိကိုပါ လွင့်စင်သွားစေသည်။ ကိုကိမှာ အော်ဟစ်ရန်ပင် အချိန်မရလိုက်ဘဲ နောက်ကရှိသည့် အဆောက်အအုံကို တိုက်မိကာ ထိုမှတစ်ဆင့် အခြားအဆောက်အအုံ အများအပြားကို ဖောက်ထွက်သွားသည်။

“ကိုကိ-ကွန်—” အဲရီက အော်ဟစ်လိုက်ပြီး ရှင်ဇူကုကို ကျော်ဖြတ်ကာ ကိုကိကို ကယ်တင်ရန်အတွက် သူမ၏ ‘disintegration feathers’ (ဖျက်ဆီးပစ်သည့် အမွေးအတောင်များ) ကို စုပြုံပစ်လွှတ်လိုက်သည်။

“တောင်းပန်ပါတယ် အဲရီ၊ ဒါပေမဲ့ ငါက အစာမျှားသက်သက်ပဲ” ဟု ရှင်ဇူကုက တည်ငြိမ်စွာဖြင့် ရှောင်တိမ်းရင်း ပြောသည်။

“အိနာဘ-ဆန်း၊ မင်းအလှည့်ပဲ!” စူဇူက အော်ပြောလိုက်သည်။

“စွေ့၊ စွေ့!” ဟု အသံကြည်ကြည်လေးတစ်ခုက စူဇူ၏ခေါ်သံကို တုံ့ပြန်လိုက်သည်။

အဲရီလှည့်ကြည့်လိုက်ရာ သွေးရောင်တောက်သော မျက်လုံးများနှင့် သွေးရောင်အစင်းကြောင်းများပါသည့် အဖြူရောင် ယုန်ကလေးတစ်ကောင် သူမဆီသို့ တည့်တည့်မတ်မတ် ပြေးလာသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ ၎င်းမှာ စူဇူ၏ အားအကောင်းဆုံး လက်ထောက်ဖြစ်သော ‘Kick Rabbit’ (ကန်ကျောက်သောယုန်) အိနာဘ ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် အနက်ရောင်ချောက်ကမ်းပါး၏ အပေါ်ဆုံးထပ်မှ သတ္တဝါဖြစ်သော်လည်း ဟာဂျီမေ ဖိတ်စင်ခဲ့သည့် အမ်ဘရိုရှား (Ambrosia) ကို စားသုံးရာမှ အသိဉာဏ်ရလာသည်။ ထို့နောက် သူ၏ စံပြပုဂ္ဂိုလ်ဖြစ်သည့် ဟာဂျီမေကို အမီလိုက်ရန် ပြင်းပြင်းထန်ထန် လေ့ကျင့်ကာ ချောက်ကမ်းပါး၏ အောက်ခြေအထိ ရောက်ရှိခဲ့သည်။ ထို့အပြင် ဟာဂျီမေက သူ့အား စွမ်းအားမြှင့်ပေးသည့် ခြေစွပ်များ၊ အသိဉာဏ်ကို တိုးတက်စေသည့် နားကပ်များ၊ သတ္တုမျှင်ဖြင့် ပြုလုပ်ထားသော ခိုင်ခံ့သည့် အင်္ကျီတို့ကို တပ်ဆင်ပေးထားသည်။ ထိုကဲ့သို့သော အစွမ်းထက်သည့် လက်နက်များကြောင့် အိနာဘသည် ‘evolution magic’ (ဆင့်ကဲဖြစ်စဉ်မှော်) အောက်တွင်ရှိသော ရှင်ဇူကုကဲ့သို့ပင် လျင်မြန်သည်။

အဲရီသည် ၎င်း၏အရိပ်အယောင်ကိုပင် မနည်းမြင်လိုက်ရသည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် သူမ၏မျက်နှာရှေ့သို့ ယုန်ခြေထောက်တစ်ချောင်း ရောက်ရှိလာသည်။ ကိုကိကဲ့သို့ပင် အဲရီမှာ အော်ဟစ်ရန်ပင် အချိန်မရလိုက်ဘဲ အိနာဘ၏ ကန်ချက်ကြောင့် ကိုကိ လွင့်စင်သွားခဲ့သည့် အဆောက်အအုံ၏ မျက်နှာချင်းဆိုင်ရှိ အဆောက်အအုံတစ်ခုထဲသို့ လွင့်စင်သွားသည်။ သူမလည်း အဆောက်အအုံ အများအပြားကို ဖောက်ထွက်သွားခဲ့သည်။

‘Corpse Apostles’ (အလောင်းတမန်များ) သည် ၎င်းတို့၏လေဖြတ်ခြင်းကို ဖျက်ဆီးပစ်သည့်မှော်ဖြင့် ပျောက်ကင်းအောင် ကုသနိုင်ခဲ့သော်လည်း ရုတ်တရက် လှုပ်ရှားရန်ပင် မစွမ်းသာဖြစ်သွားကြသည်။ ထို့အပြင် အဲရီကို ကယ်ရန် သို့မဟုတ် ရှင်ဇူကုကို တားဆီးရန် မဆုံးဖြတ်နိုင်ဘဲ ဖြစ်နေကြသည်။ အမိန့်မရှိဘဲ သူတို့သည် ဆုံးဖြတ်ချက်ချရန် ခက်ခဲနေကြသည်။

တစ်ဖက်တွင် ရှင်ဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့သည် စူဇူထံသို့ ပြန်သွားကြသည်။

“ကဲ၊ ဒီမှာ ရှီဇူရှီဇူ၊ ရူတာရို-ကွန်” ဟု စူဇူက ပြောကာ သူမ၏ ‘Treasure Trove’ (ရတနာသိုက်) ထဲမှ အဆိပ်သင့်နေသော ‘CalorieMate’ နှင့်တူသည့် ခရီးဆောင်စားစရာတုံးများကို ထုတ်ယူကာ သူတို့အား ပစ်ပေးလိုက်သည်။

“ကျေးဇူးပဲ။ ငါ တုန်လာနေပြီ။ ဒါတွေမရှိရင် ငါ အသက်ရှင်မှာမဟုတ်ဘူး”

“မင်းပြောပုံက မူးယစ်ဆေးစွဲနေတဲ့သူလိုပဲ”

ရူတာရိုသည် စူဇူ၏စကားကို ဂရုမစိုက်ဘဲ ထိုတုံးကို တစ်ခါတည်း ပါးစပ်ထဲ ထည့်လိုက်သည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် သူ၏တုန်ရီမှုများ ရပ်တန့်သွားပြီး အသံမှ ပင်ပန်းနွမ်းနယ်မှုများ ပျောက်ကွယ်သွားသည်။

“တကယ်တော့ ဒီအရာတွေက မူးယစ်ဆေးတစ်မျိုးလိုပဲ ကြည့်ရတာ” ဟု ရှင်ဇူကုက သူမ၏စားစရာတုံးကို မျိုချရင်း ပြန်ပြောသည်။

၎င်းတို့မှာလည်း ဟာဂျီမေ၏ လက်နက်များပင်ဖြစ်သည်။ ‘CheatMate’ ဟုခေါ်သော ဤအစားအစာအမျိုးအစား လက်နက်များကို လူ့ခန္ဓာကိုယ်အတွက် လိုအပ်သည့် သတ္တုဓာတ်များကို ‘metamorphosis’ (အသွင်ပြောင်း) နှင့် ‘evolution’ (ဆင့်ကဲဖြစ်စဉ်) မှော်များဖြင့် စီမံထားသည်။ ထိုစားစရာတုံးများသည် အခြေခံစွမ်းအားများကို တိုးမြှင့်ပေးရုံသာမက ခန္ဓာကိုယ်၏ ကြံ့ခိုင်မှုကိုပါ ပိုမိုမြင့်မားစေသည်။

အဖွဲ့ဝင်အားလုံးသည်လည်း ‘evolution magic’ အစွမ်းပါသည့် လည်ဆွဲများကို ဝတ်ဆင်ထားကြပြီး စားစရာတုံးများနှင့် ပေါင်းစပ်လိုက်သည့်အခါ သူတို့၏စွမ်းအားမှာ နှစ်ဆတိုးလာသည်။ ၎င်းမှာ အမှန်တကယ် ‘evolution magic’ အသုံးပြုသည်နှင့် မတူညီသော်လည်း အလွန်အသုံးဝင်သည်။ ရှင်ဇူကုနှင့် စူဇူတို့မှာ ထိုလည်ဆွဲများကြောင့်သာ မှော်ပညာများကို တစ်ပြိုင်နက်တည်း အသုံးပြုနိုင်ကြပြီး၊ ရူတာရိုမှာလည်း အသွင်ပြောင်းခြင်း၏ အကျိုးဆက်များကို ခံနိုင်ရည်ရှိခြင်းဖြစ်သည်။

ကံမကောင်းစွာဖြင့် ‘CheatMate’ ၏သက်ရောက်မှုမှာ ကြာရှည်မခံပေ။ သူတို့သည် တံခါးဝတွင် တိုက်ပွဲမစတင်မီ တစ်ခုစီ စားခဲ့ကြသော်လည်း ပြင်းထန်သော တိုက်ပွဲကြောင့် အစွမ်းများကုန်ဆုံးသွားသဖြင့် ယခု ထပ်မံလိုအပ်နေကြသည်။

“ကဲ၊ သူတို့ကို ခွဲထုတ်နိုင်ခဲ့ပြီ။ အခု သူတို့ကို ပြန်မစုမိအောင် တားထားဖို့ပဲလိုတော့တယ်။ စူဇူ၊ မင်း အဲရီကို တာဝန်ယူလိုက်” ဟု ရှင်ဇူကုက ပြောသည်။

“ဟုတ်ပြီ။ တကယ်တော့ သူမရဲ့ အခြေအနေမှော် (status magic) နဲ့ ရင်ဆိုင်ရတာ တော်တော်ခက်ခဲနေတာ” ဟု စူဇူက ပြန်ဖြေသည်။

ရှင်ဇူကု၏ ‘Hundred Onyx Blades’ (အွန်နစ်ဓားတစ်ရာ) နှင့် စူဇူ၏ လက်ထောက်များမှာပင် အဲရီ၏လှည့်ကွက်များကြောင့် အထိခိုက်မခံနိုင် ဖြစ်နေကြသည်။ အဲရီ၏မှော်ကို ဖြေရှင်းနေရလျှင် စူဇူသည် အခြားမည်သည့်အရာမှ လုပ်နိုင်မည်မဟုတ်ပေ။ ထို့ကြောင့် သူမကို တိုက်ပွဲနေရာမှ ဝေးရာသို့ ခေါ်ထုတ်သွားခြင်းက ပို၍သင့်တော်သည်။ ထိုသို့ဆိုလျှင် အခြားသူများကို သူမထံမှ ကာကွယ်ရန် စူဇူ စိတ်ပူစရာမလိုတော့ပေ။ ထို့အပြင် အစီအစဉ်မှာ စူဇူနှင့် အဲရီတို့ နှစ်ဦးတည်း တိုက်ခိုက်ရန်ဖြစ်သည်။ ထိုသို့ပြုလုပ်ခြင်းဖြင့် ကိုကိကို အဲရီ၏ ‘Spirit Binding’ (စိတ်ချုပ်နှောင်မှု) မှ ခွဲထုတ်နိုင်မည်ဖြစ်သည်။

“ငါ့ရဲ့ လက်ထောက်တွေကို မင်းနဲ့အတူ ထားခဲ့မယ်။ သူတို့က မင်းရဲ့အမိန့်ကို နာခံဖို့ သိပြီးသားမို့ ကောင်းကောင်းသုံးလိုက်”

“ဟုတ်ပြီ… သတိထားနော် စူဇူ” ဟု ရူတာရိုက ပြောလိုက်သည်။

စူဇူသည် ခေါင်းငြိမ့်ပြကာ “ငါ အဆင်ပြေမှာပါ။ သူမကို မေးစရာရှိတာတွေ မေးပြီးရင်၊ ငါ ပြောချင်တာတွေကို ပြောပြီးရင်… အဲ့ဒီ့လူမိုက်ကို ကောင်းကောင်းလေး သင်ခန်းစာပေးလိုက်မယ်!” ဟု ပြုံးရင်း ပြောလိုက်သည်။

“ဟဲ၊ ကောင်းလိုက်တာ။ မင်း လုပ်နိုင်မှာပါ စူဇူ!” ဟု ရူတာရိုက အားပေးသည်။

“တကယ်ပါပဲ၊ မင်း ဒီလောက်အထိ ရောက်လာနိုင်ခဲ့ပြီပဲ။ အခုတော့ စိတ်ကြိုက်သာ တိုက်ခိုက်လိုက်တော့။ ငါတို့လည်း အဲ့ဒီ့အတိုင်းပဲ လုပ်တော့မှာ” ဟု ရှင်ဇူကုက ဖြည့်စွက်ပြောသည်။

ခဏအကြာတွင် သူတို့သုံးဦး လက်သီးချင်း တိုက်လိုက်ကြသည်။ ရူတာရို၏လက်သီးမှာ ရှင်ဇူကုနှင့် စူဇူတို့နှစ်ယောက်ပေါင်းထက် ပိုကြီးမားနေသဖြင့် သူတို့အားလုံး ရယ်မောလိုက်ကြသည်။

အိနာဘသည် စူဇူ၏ခေါင်းပေါ်သို့ ခုန်တက်လိုက်ပြီးနောက် ‘Corpse Apostles’ များမှာ ပြန်လည်လှုပ်ရှားလာကြသည်။ ကျန်ရှိနေသော တစ်ရာ့ငါးဆယ်အနက် တစ်ဝက်မှာ ရှင်ဇူကုနှင့် ရူတာရိုတို့ကို တားဆီးရန် ကျန်နေခဲ့ပြီး အခြားတစ်ဝက်မှာ အဲရီကို ကူညီရန် သွားကြသည်။

“ကဲ၊ နောက်မှ တွေ့မယ်!” စူဇူက အော်ပြောကာ ချယ်ရီပန်းပွင့်လှိုင်းစီးရင်း အဲရီရှိရာသို့ ထွက်ခွာသွားသည်။

ရုတ်တရက် ကိုကိကျရောက်ခဲ့သည့် နေရာမှ အလင်းတိုင်တစ်ခု ပေါက်ကွဲထွက်လာပြီး အနီးနားရှိ အဆောက်အအုံများ ပြိုကျသွားသည်။ ရူတာရိုက ကိုကိကို လွင့်စင်သွားစေချိန်တွင် နဂါးနှင့် နဂါးငယ်များ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သော်လည်း ယခုအခါ ပြန်လည်ရောက်ရှိလာကြသည်။

ကိုကိသည် အပျက်အစီးများကြားမှ ထွက်လာပြီး မျက်လုံးများမှာ ခံစားချက်ကင်းမဲ့နေသည်။ သူသည် ရှင်ဇူကုကို ဓားဖြင့် ချိန်ရွယ်လိုက်ပြီး နဂါးက ဟိန်းဟောက်ကာ ရှင်ဇူကုဆီသို့ အသက်ရှူသံဖြင့် တိုက်ခိုက်လိုက်သည်။

ရှင်ဇူကုမှာမူ အနည်းငယ်မျှ မတုန်လှုပ်ဘဲ “ရူတာရို၊ ဒီကိစ္စကို အဆုံးသတ်လိုက်ကြရအောင်!” ဟု ပြောသည်။

“မင်း ထပ်ပြောစရာမလိုပါဘူး!”

သူတို့နှစ်ဦးစလုံးသည် သေမင်းနှင့်နီးကပ်သော ထိုတိုက်ခိုက်မှုထဲသို့ ရဲရဲဝံ့ဝံ့ လှမ်းဝင်သွားကြသည်။

စူဇူသည် ချယ်ရီပန်းပွင့်လှိုင်းပေါ်တွင် ခေါင်းပေါ်၌ အိနာဘကိုတင်၍ လိပ်ပြာများ ဝန်းရံလျက် ကောင်းကင်ယံရှိ အဆောက်အအုံများကြားတွင် ရွေ့လျားသွားသည်။ အဲရီ၏အရိပ်အယောင်ကို မတွေ့ရပေ။ သူမကို လိုက်ပါသွားသော ‘Corpse Apostles’ များကိုလည်း မတွေ့ရပေ။

‘ကိစ္စမရှိပါဘူး။ အဲရီ ဒီအချိန်မှာ ငါ့ကို လျစ်လျူရှုလို့မရဘူးဆိုတာ ငါသိတယ်…’

အဲရီသည် သူမကို ကျော်ဖြတ်ကာ ကိုကိနှင့် ပြန်ပေါင်းသွားရန် ဖြစ်နိုင်ချေရှိသော်လည်း စူဇူ မယုံကြည်ပေ။ အဲရီနာကမူရာသည် စူဇူ တန်နီဂူချီကို လျစ်လျူရှုနိုင်စွမ်း မရှိတော့ပေ။ စူဇူကို လွတ်လပ်စွာ သွားလာခွင့်ပေးခြင်းမှာ မဟာဗျူဟာအရ အလွန်ဆိုးရွားသည့် ကိစ္စဖြစ်သည့်အပြင်၊ စူဇူကို အခြားသူများထက် ပို၍ ဒေါသထွက်နေမည်ဟု သူမ ယုံကြည်သည်။

အဲရီသည် စူဇူကို ကဲ့ရဲ့လှောင်ပြောင်ပြီး သူမ၏တန်ဖိုးကို လျှော့ချခဲ့သည်။ သူမက စူဇူကို ဂရုစိုက်ရန်ပင် မထိုက်တန်ဟု ပြောခဲ့သည်။ သို့သော် ထို ‘စိတ်ပျက်စရာကောင်းသော’ စူဇူက ယခုအခါ သူမကို ဝိုင်းပတ် တိုက်ခိုက်နေပြီဖြစ်သည်။

‘သူမ ဒေါသထွက်နေမှာပဲ…’ စူဇူက တွေးတောရင်း အနည်းငယ် တောင့်တင်းသွားသည်။

အဝေးမှ ပေါက်ကွဲသံများမှလွဲ၍ လမ်းများပေါ်တွင် တိတ်ဆိတ်ခြောက်ကပ်နေသည်။ သူမသည် နဖူးမှ ချွေးများကို သုတ်ရင်း အဲရီကို ရှာဖွေနေသည်။

ဒီနေရာသို့ မလာမီကပင် စိတ်ဆုံးဖြတ်ထားသော်လည်း၊ ဤတိုက်ပွဲမှာ သူမ သို့မဟုတ် အဲရီအတွက် နောက်ဆုံးခရီး ဖြစ်နိုင်ကြောင်း သူမ သိသည်။ ဤသည်မှာ သူမ၏ဘဝအတွက် အလှည့်အပြောင်းတစ်ခုဖြစ်သဖြင့် သူမ တင်းမာနေမိသည်။ အဲရီနှင့် ပြန်လည်တွေ့ဆုံပြီး တန်းတူယှဉ်ပြိုင် တိုက်ခိုက်မှသာ စူဇူသည် သူမ ပြောချင်သည့်စကားကို ရှာဖွေတွေ့ရှိခဲ့သည်။

‘ဒါပေမဲ့ ငါ့စကားတွေ သူမဆီ ရောက်ပါ့မလား? မရောက်ဘူးဆိုရင်တော့ ငါပဲ…’

“စွေ့၊ စွေ့”

“အို! ကျေးဇူးပဲ အိနာဘ-ဆန်း… ငါ အတွေးလွန်နေမိတာ”

စူဇူသည် အိနာဘ၏အသံကို နားလည်နိုင်သဖြင့် သူက “မစိုးရိမ်ပါနဲ့ စူဇူ၊ ငါ့ဆီမှာ မင်းဘက်က ရှိနေသမျှ ဘယ်အရာကမှ မင်းကို မတားဆီးနိုင်ဘူး” ဟု ပြောနေမှန်း သိသည်။

သူမ စိတ်အေးသွားပြီး အိနာဘက သူမ၏ခေါင်းကို ပုတ်ပေးလိုက်သည်။

အဲရီသည် အမှောင်မှော်ကို သုံး၍ စူဇူကို အံ့အားသင့်စေရန် ရုတ်တရက် တိုက်ခိုက်လာသည်။ အိနာဘသာ မကာကွယ်ပေးခဲ့လျှင် သူမ၏ခေါင်း ပြတ်တောက်သွားနိုင်လောက်သည်။ အဲရီသည် သူမကို သတ်ရန် အမှန်တကယ်ပင် ဆုံးဖြတ်ထားသည်။

“စွေ့!”

အိနာဘသည် ခေါင်းပေါ်တွင် လှည့်ပတ်ပြီး နောက်ထပ်ကန်ချက်တစ်ခုကို လွှတ်လိုက်ရာ လေလှိုင်းတစ်ခု ဖြစ်ပေါ်လာသည်။ သူမသည် သူမ၏ အထူးမှော် ‘Cyclone Burst’ ကို အသုံးပြုလိုက်သည်။

အဲရီသည် အတောင်ပံများကို ခတ်၍ ရှောင်တိမ်းသွားသည်။

“ဆင့်ကဲဖြစ်စဉ်မှော်နဲ့ သတ္တဝါတွေကို စွမ်းအားမြှင့်ဖို့ အချိန်အများကြီး လိုတယ်လို့ ငါကြားတယ်။ မင်းက ဒီကောင်ကို ဘယ်လိုလုပ် ဒီလောက်မြန်မြန် စွမ်းအားမြှင့်လိုက်တာလဲ?” ဟု အဲရီက စိတ်တိုစွာဖြင့် မေးသည်။

“အော်၊ အိနာဘ-ဆန်းက ထူးခြားလို့ပါ။ ငါ သူ့ကို သိပ်မမြှင့်ထားပါဘူး၊ သူက ဒီလောက်အထိ အစကတည်းက သန်မာတာပါ”

“ဒါဟာ လိမ်ညာတာပဲ။ ဘယ်လိုပဲဖြစ်ဖြစ်၊ ငါက မင်းထက် လူအင်အား ပိုများတယ်။ ဒီလောက်သန်မာတဲ့ တခြားသတ္တဝါတွေ မင်းမှာ မရှိလောက်ဘူး! Gloom Field!”

အိနာဘ၏ အမြင်နှင့် အကြားအာရုံမှာ အဲရီ၏မှော်ကြောင့် ပိတ်ဆို့သွားသည်။ အမည်းရောင် သဲမုန်တိုင်းက သူမကို ပိတ်ဆို့ထားသည်။ အဲရီသည် စူဇူကို ‘disintegration beam’ (ဖျက်ဆီးပစ်သည့် အလင်းတန်း) ဖြင့် တိုက်ခိုက်လိုက်သည်။

“Hallowed Ground – Etherian Citadel!” ဟု စူဇူက အော်ပြောကာ သူမ၏ အကာအကွယ်အသစ်ကို ဖန်တီးလိုက်သည်။ ၎င်းမှာ အခြေအနေကို သန့်စင်ပေးသည့် အကာအကွယ်ဖြစ်သည်။

အကာအကွယ် အလွှာငါးလွှာ ပျက်စီးသွားသော်လည်း အိနာဘ၏ အမြင်ကို ကုသပေးရန် အချိန်ရလိုက်သည်။ သို့သော် စူဇူမှာ ချယ်ရီပန်းပွင့်ပေါ်တွင် ရှိနေသဖြင့် ခုခံရန် မဖြစ်နိုင်ဘဲ လွင့်စင်သွားသည်။

“ငါ မရှုံးနိုင်ဘူး!” စူဇူက အော်ပြောလိုက်သည်။

အဲရီသည် အလွန်အံ့အားသင့်သွားသည်။ စူဇူ၏ အကာအကွယ်များမှာ ဘာကြောင့် ဒီလောက်ခိုင်ခံ့သနည်း။ သူမ ဒေါသထွက်သွားသည်။

“အခုတော့ ငါ အစွမ်းကုန် တိုက်ခိုက်ရတော့မယ်!”

“အစွမ်းကုန်? မင်း အခုထိ အစွမ်းကုန် မတိုက်သေးဘူးဆိုတာ မပြောနဲ့နော်!”

“မဟုတ်ပါဘူး၊ အခုတော့ တခြားသူတွေကို ကာကွယ်စရာ မလိုတော့လို့ ငါ့ရဲ့ တိုက်ပွဲကိုပဲ အာရုံစိုက်နိုင်ပြီ!”

အဲရီသည် စူဇူကို လျှော့တွက်မိကြောင်း ဝန်ခံလိုက်ရသည်။ စူဇူတွင် လက်နက်အထောက်အကူများ ရှိသော်လည်း သူမ၏ မှော်စွမ်းရည်မှာ အဲရီ မှတ်မိသည်ထက် ပိုမိုကြီးမားနေသည်။

“ကဲ၊ ငါ့ရဲ့ ပန်းပွင့်လေးတွေ!”

ပန်းပွင့်များမှာ ‘Corpse Apostles’ များကို ဝါးမြိုသွားသည်။

“အဲ့ဒီ့ ပန်းပွင့်တွေက ထင်တာထက် သာတယ်! ဒါပေမဲ့ သူတို့က ငါ့ရဲ့ ဖျက်ဆီးပစ်တဲ့ အကာအကွယ်ကို မဖောက်နိုင်ဘူး!” အဲရီက အော်ပြောသည်။

အဲရီသည် သူမ၏ ‘disintegration barrier’ (ဖျက်ဆီးပစ်သည့် အကာအကွယ်) ကို အသုံးပြုလိုက်သည်။ သို့သော် စူဇူ၏ ရည်ရွယ်ချက်မှာ အဲရီကို တိုက်ခိုက်ရန် မဟုတ်ဘဲ…

“Bloom into flowers of light—Stardust Flowers!”

အလင်းတန်းနှင့်အတူ ပေါက်ကွဲသံကြီး ထွက်ပေါ်လာသည်။ အဲရီမှာ မျက်လုံးများ မမြင်နိုင်တော့ဘဲ နောက်ဆုတ်သွားသည်။ အခြေအနေ ငြိမ်သက်သွားသောအခါ ‘Corpse Apostles’ ထက်ဝက်ကျော်မှာ အပိုင်းပိုင်း ဖြစ်သွားသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။

အိနာဘက အဲရီဆီသို့ ပြေးသွားသည်။

“စွေ့၊ စွေ့!”

အိနာဘ၏ ကန်ချက်များသည် အလွန်ပြင်းထန်လှသည်။ အဲရီသည် သူမ၏ဓားဖြင့် ကာကွယ်လိုက်သော်လည်း သူမ၏အတွင်းပိုင်းမှာ ပျက်စီးသွားသကဲ့သို့ ခံစားရသည်။ နောက်ဆုံးတွင် အိနာဘက အသံကို ကျော်လွန်သော အရှိန်ဖြင့် ကန်လိုက်ရာ အဲရီ၏ဓားမှာ အပိုင်းပိုင်း ဖြစ်သွားသည်။

အဲရီသည် နောက်ဆုံးတွင် အဲရီဆီသို့ ဖျက်ဆီးပစ်သည့် မှော်ကို လွှတ်လိုက်ရာ အိနာဘမှာ စူဇူဆီသို့ ပြန်ဆုတ်သွားသည်။

“ဘယ်လိုလုပ်… ငါက ဘာလို့ ရှုံးနိမ့်နေရတာလဲ? ငါ့မှာ ကိုယ်ခန္ဓာအသစ်၊ စွမ်းရည်အသစ်တွေနဲ့ တပ်မတော်ရှိလျက်နဲ့… ဘာလို့လဲ? ဘာလို့ စူဇူက ဒီမှာ ရပ်နေနိုင်ရတာလဲ?”

အဲရီသည် ရူးသွပ်သကဲ့သို့ အော်ဟစ်လိုက်သည်။ စူဇူသည် အဲရီ၏မျက်လုံးများကို ကြည့်ကာ နူးညံ့စွာဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ “အဲ့ဒါက ရိုးရှင်းတဲ့ မေးခွန်းပါ။ ငါ ဒီမှာ ရပ်နေတာ မင်းနဲ့ စကားပြောချင်လို့ပါ”

“ဘာ?” အဲရီက မေးသည်။

စူဇူက သူမကို စိတ်ဒုက္ခပေးရန် မဟုတ်ကြောင်း၊ သူတို့၏ ခင်မင်မှုအကြောင်းကို ပြောပြသည်။ အဲရီမှာမူ စူဇူ၏စကားများကို နားမလည်နိုင်ဘဲ သူမကို စိတ်ပျက်စွာဖြင့် ကြည့်နေသည်။

“ငါတို့ တစ်ဖန် ပြန်လည် ခင်မင်နိုင်ပါတယ်၊ အဲရီ”

အဲရီမှာမူ ဒေါသထွက်ကာ သူမကို တိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးစားနေဆဲဖြစ်သည်။ စူဇူသည် သူမ၏ အကာအကွယ်များကို အသုံးပြုကာ အဲရီ၏ တိုက်ခိုက်မှုကို တားဆီးနေသည်။

နောက်ဆုံးတွင် အဲရီသည် အစွမ်းကုန် တိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးစားခဲ့သော်လည်း စူဇူ၏ အကာအကွယ်များကို မဖောက်နိုင်ခဲ့ပေ။ စူဇူသည် အဲရီကို လက်ကမ်းပေးလိုက်ပြီး “မင်းရဲ့လက်ကို ပေးလိုက်ပါ။ ဘယ်သူမှ မင်းကို ထိခိုက်အောင် ငါ ခွင့်မပြုဘူး” ဟု ကတိပေးသည်။

အဲရီမှာမူ စူဇူကို ပြုံးပြရင်း “မင်း တကယ်ကို လူမိုက်ပဲ” ဟု ပြောလိုက်ပြီး ကောင်းကင်ယံတွင် မှော်အဝိုင်းတစ်ခုကို ဖန်တီးကာ စူဇူကို တိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးစားသည်။

အဲရီ၏ မှော်စွမ်းအင်များကြောင့် စူဇူသည် အနည်းငယ် ခက်ခဲနေသည်။ နောက်ဆုံးတွင် အဲရီသည် စူဇူ၏ အကာအကွယ်ကို ဖောက်ဝင်သွားသော်လည်း သူမ ထိုးလိုက်သည့်နေရာတွင် စူဇူ မရှိတော့ဘဲ လိပ်ပြာများသာ ဖြစ်နေသည်။ စူဇူသည် အဲရီ၏ နောက်ကွယ်မှ ပေါ်လာပြီး သူမ၏ အကြီးမားဆုံး အကာအကွယ် ‘Shrine of Oblivion’ ကို အသုံးပြုလိုက်သည်။

ပေါက်ကွဲသံနှင့်အတူ အဲရီသည် လဲကျသွားသည်။ သူမ၏ကိုယ်ခန္ဓာမှာ ပျက်စီးသွားသည်။ စူဇူသည် သူမကို ကယ်တင်ရန် အားဆေးယူလာသော်လည်း အဲရီက ငြင်းပယ်လိုက်သည်။

အဲရီသည် အသက်ငွေ့ငွေ့သာ ကျန်ရှိတော့သည်။ သူမသည် ကိုကိရှိရာသို့ ပြန်သွားရန် ကြိုးစားသည်။ စူဇူမှာမူ သူမနောက်သို့ လိုက်ပါသွားသည်။