Volume 7.3

အခန်း (၃) – မင်းသမီးလေး၏ အကျပ်အတည်း
လွန်ခဲ့သော ရက်အနည်းငယ်ခန့်၊ လီလီယာနာ (Liliana) နှင့် သူမ၏ သက်တော်စောင့်များ နေပြည်တော်အနီးသို့ ရောက်ရှိလာခဲ့ကြသည့် အချိန်ဆီသို့ အချိန်နာရီကို ပြန်လည်လှည့်ကြည့်ကြပါစို့။ သူတို့သည် ဖာနီယာ (Fernir) မှ ထွက်ခွာလာပြီးနောက် ခရီးစဉ်အတွက် သူမနှင့်အတူ ယူဆောင်လာခဲ့သော မြင်းရထားများကို စီးနင်းခဲ့ကြသည်။
သူမသည် သူမ ကြိုတင်စေလွှတ်ထားသော သဝဏ်လွှာပို့လုလင်များနှင့် သံတမန်များအားလုံးထက် ပိုမိုမြန်ဆန်စွာ ရောက်ရှိလာခဲ့ခြင်းဖြစ်ရာ၊ အင်ပါယာဘုရင်ကြီးအနေဖြင့် သူမ လာနေသည်ကို သိရှိလိမ့်မည်မဟုတ်ကြောင်း လီလီယာနာ သံသယဝင်မိသည်။ ထိုသို့ ရုတ်တရက် ရောက်ရှိလာခြင်းကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာမည့် ရုန်းရင်းဆန်ခတ်မှုများအတွက် သူမ အနည်းငယ် အားနာမိသော်လည်း၊ ယခုအချိန်တွင်မူ အချိန်ဆိုင်းနေရန် မဖြစ်နိုင်တော့ပေ။
အနည်းဆုံးတော့ သူမသည် သူမ၏ တော်ဝင်သက်တော်စောင့်များကို ကြိုတင်လွှတ်ကာ အင်ပါယာရုန်းတော်သို့ သူမ လာရောက်မည့်အကြောင်းကို ကြိုတင်အကြောင်းကြားခိုင်းထားခဲ့သည်။ ထိုမျှနှင့်တင် လုံလောက်လိမ့်မည်ဟုသာ မျှော်လင့်ရတော့မည်။
“မြို့တော်က အတော်လေး သတိကြီးကြီးနဲ့ စောင့်ကြပ်နေပုံရတယ် ဘုရား” မင်းသမီးလေး၏ အစေခံမလေးတစ်ဦးဖြစ်သူ ဟယ်လီနာ (Helina) က မြင်းရထားပြတင်းပေါက်မှ ခေါင်းပြူထွက်ရင်း ပြောလိုက်သည်။
ခဏအကြာတွင် လီလီယာနာက စိတ်မကောင်းဖြစ်ရသော မျက်မှောင်ကုတ်မှုဖြင့် ပြန်လည်ဖြေကြားခဲ့သည်။
“မကြာသေးခင်က ဖြစ်ပွားခဲ့တဲ့ မိစ္ဆာ (Demon) တွေရဲ့ တိုက်ခိုက်မှုကြောင့် ဖြစ်ရမယ်။ ဟာအူလီယာ (Haulia) တွေဆီကနေ ကြားသိထားရသလောက်တော့ အဲ့ဒီစီးနင်းတိုက်ခိုက်မှုက တကယ်ကို အထိနာစေခဲ့ပုံရတယ်။”
“ဒါတောင် သူတို့ရဲ့ ပင်မစစ်တပ်ကြီး မဟုတ်သေးဘူးဆိုတာ တွေးကြည့်စမ်းပါဦး။ အဲ့ဒီကောင်လေးသာ ငါတို့ကို ကာကွယ်ဖို့ ရောက်မလာခဲ့ရင်၊ ငါတို့ရဲ့ နေပြည်တော်ကြီး လွတ်မြောက်နိုင်ပါ့မလားတောင် သံသယဖြစ်မိတယ်။”
“ဟုတ်ပါတယ်…”
“သူ့ကိုသာ ငါတို့နိုင်ငံမှာ ဆက်နေအောင် မင်းသမီးလေး စည်းရုံးနိုင်မယ်ဆိုရင်၊ ငါတို့တိုင်းပြည်ရဲ့ အနာဂတ်က စိတ်ချရမှာပဲ…”
“ငါလည်း အဲ့ဒီလိုပဲ ထင်တာပဲ…”
တစ်ခုခုကြောင့် ဟယ်လီနာသည် လီလီယာနာကို အလွန်ပင် စူးစိုက်ကြည့်နေခဲ့သည်။
“သူ့ကိုသာ ဆက်နေအောင် မင်းသမီးလေး စည်းရုံးနိုင်ရင်၊ ငါတို့တိုင်းပြည်က ဘေးကင်းမှာပေါ့။”
“မင်းက ဘာလို့ အဲ့ဒီစကားကိုပဲ ထပ်ခါတလဲလဲ ပြောနေရတာလဲ!? ပြီးတော့ ငါ့ကို ဘာလို့ အဲ့ဒီလိုကြီး ကြည့်နေရတာလဲ!?”
ဟယ်လီနာက လီလီယာနာကို အကဲဖြတ်သည့်အလား အထက်အောက် ကြည့်လိုက်သည်။ ထို့နောက် မျှော်လင့်ချက်မဲ့သည့် သက်ပြင်းတစ်ခုကို ချရင်း နောက်တစ်ကြိမ် ပြောလိုက်ပြန်သည်။
“မင်းသမီးလေးသာ အဲ့ဒီလို လုပ်နိုင်ရင်၊ သူက ငါတို့ရဲ့ ဘုရင်အသစ် ဖြစ်လာမှာလေ…”
“ငါ ပြောပြီးပြီပဲ၊ မင်းက ဘာလို့… နေဦး၊ မင်း အခုတင် ဘာပြောလိုက်တာလဲ? ပြီးတော့ အဲ့ဒီသက်ပြင်းက ဘာအတွက်လဲ၊ ပြောစမ်းပါဦး? ငါ့ခန္ဓာကိုယ်ရဲ့ ဘယ်အရာက မင်းကို အဲ့ဒီလောက်တောင် စိတ်ပျက်စေလို့လဲ!?”
ဟယ်လီနာသည် လီလီယာနာ ငယ်စဉ်ကတည်းကပင် အတူရှိခဲ့သော အစေခံတစ်ဦး ဖြစ်သည်။ နှစ်ပေါင်းများစွာတိုင်အောင် ဟယ်လီနာသည် သူမ၏ မင်းသမီးလေးကို အရိပ်ပမာ ကူညီပံ့ပိုးပေးခဲ့သည်။ လီလီယာနာကလည်း ဟယ်လီနာကို သူမ စိတ်ချင်းပွင့်ပွင့်လင်းလင်း ဆက်ဆံနိုင်သည့် အနည်းငယ်သော သူငယ်ချင်းများထဲမှ တစ်ဦးအဖြစ် သတ်မှတ်ထားသည်။ သို့သော်လည်း ဟယ်လီနာ၏ သူငယ်ချင်းများကို ပေါ့ပေါ့ပါးပါးပင် စော်ကားတတ်သော အကျင့်မှာမူ သိပ်ပြီး ချီးကျူးစရာ မကောင်းလှပေ။
လီလီယာနာက သူမ၏ အစေခံမလေးကို စစ်မေးနေစဉ်မှာပင် မြင်းရထားသည် ရုန်းတော်ဂိတ်တံခါးသို့ ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။ ထိုစုံတွဲသည် မည်သည့်ပြဿနာမျှမရှိဘဲ သူတို့၏ အခန်းသို့ ရောက်ရှိသွားခဲ့ပြီး၊ ဂါဟတ် (Gahard) က ညနေပိုင်းတွင် တွေ့ဆုံပွဲပြုလုပ်မည်ဖြစ်ကြောင်း အကြောင်းကြားလာခဲ့သည်။
ထိုညနေခင်းတွင် လီလီယာနာသည် တွေ့ဆုံပွဲခန်းမဆီသို့ လျှောက်လှမ်းခဲ့သည်။ သူမ အတွင်းသို့ ခြေလှမ်းလှမ်းလိုက်သောအခါ၊ မျက်နှာတွင် အပြုံးတစ်ခုဖြင့် စောင့်ဆိုင်းနေသော ဂါဟတ်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။
ဟိုးလ်ရှာ (Hoelscher) အင်ပါယာ၏ ဧကရာဇ်ဖြစ်သူ ဂါဟတ် ဒီ ဟိုးလ်ရှာ (Gahard D Hoelscher) သည် အသက်ငါးဆယ်ကျော် နှောင်းပိုင်းအရွယ် ဖြစ်သော်လည်း၊ ဆယ်နှစ်ခန့် ပိုမိုငယ်ရွယ်သူတစ်ဦးကဲ့သို့ ပုံပန်းသဏ္ဌာန်ရှိပြီး အသက်နှစ်ဆယ်ခန့် ငယ်သော အမျိုးသားတစ်ဦး၏ တက်ကြွမှုနှင့် ခွန်အားမျိုးကို ပိုင်ဆိုင်ထားသည်။ သူ၏ တောက်ပသော ငွေမှင်ရောင်ဆံပင်၊ ထက်မြက်သော အကြည့်နှင့် ထွက်ပေါ်နေသော ကြွက်သားများက သူသည် အိုမင်းရင့်ရော်မှုကို အရှုံးမပေးသေးကြောင်း ထင်ရှားစေသည်။ ဂါဟတ်သည် ကူကီ (Kouki) ၏ ခွန်အားကို စမ်းသပ်ရန် တိုင်းပြည်အတွင်းသို့ တိတ်တဆိတ် ခိုးဝင်ခဲ့သည်မှာ မကြာသေးမီ ခြောက်လခန့်ကပင် ဖြစ်ရာ၊ သူသည် ထိုအချိန်ကတည်းကပင် များစွာ ပြောင်းလဲခြင်းမရှိသေးဟု ဆိုနိုင်သည်။
မိစ္ဆာများက မြို့တော်ကို ကျူးကျော်ခဲ့ခြင်းကြောင့် သူ ဒဏ်ရာရရှိထားနိုင်သည်ဟု လီလီယာနာ တွေးမိခဲ့သော်လည်း၊ သူသည် လုံးဝ ဒဏ်ရာအနာတရမရှိဘဲ ကျန်းမာလျက် ရှိနေပုံရသည်။
“တွေ့ရတာ ဝမ်းသာပါတယ်၊ မင်းသမီးလေး လီလီယာနာ။ မင်းရဲ့ ရုတ်တရက် ရောက်ရှိလာမှုကို ထောက်ထားရင်၊ စိတ်ဝင်စားစရာ အစီရင်ခံစာတစ်ခုခု ယူဆောင်လာလိမ့်မယ်လို့ ငါ မျှော်လင့်မိတယ်။”
“အရှင်မင်းကြီးအနေနဲ့ စိတ်ဝင်စားစရာ ဖြစ်လိမ့်မယ်လို့ မျှော်လင့်ပါတယ်…” လီလီယာနာက နိဒါန်းပျိုးရင်း၊ သူမ၏ တိုင်းပြည်အတွင်းသို့ ကျူးကျော်ဝင်ရောက်လာမှု၏ အသေးစိတ်အချက်အလက်များကို ရှင်းလင်းပြောကြားခဲ့သည်။
သူမသည် အစအဦးဆုံးဖြစ်သော အီရီ (Eri) က တော်ဝင်စစ်သားများကို ဖုတ်ကောင် (Undead) များအဖြစ် စတင်ပြောင်းလဲခဲ့သည့် အချိန်မှစ၍ ရှင်းပြခဲ့သည်။ ထို့အပြင် ဘုရားသခင်၏ စစ်မှန်သော တမန်တော်များ (Apostles of God) ဆိုသည်မှာ မည်သည့်အရာဖြစ်ကြောင်းနှင့် အီဟစ် (Ehit) က အစကတည်းက တိတ်တဆိတ် ကြံစည်ထားခဲ့သော လျှို့ဝှက်အစီအစဉ်များကိုပါ ရှင်းပြခဲ့သည်။ လီလီယာနာသည် သန့်ရှင်းသော ဘုရားကျောင်းတော်ကြီး ပျက်စီးသွားပုံ၊ အီရီ၏ သစ္စာဖောက်မှုနှင့် သူမ၏ခမည်းတော် ဘုရင် အီလီဟိုက် (King Eliheid) ကွယ်လွန်သွားပုံတို့ကို ပြောကြားရင်း နိဂုံးချုပ်လိုက်သည်။
ဂါဟတ်သည် ပုံပြင်တစ်ပုဒ်လုံးကို ငြိမ်သက်စွာ နားထောင်ရင်း ထိုင်နေခဲ့ပြီး၊ လီလီယာနာ ပြောကြားပြီးသွားသောအခါမှ သက်ပြင်းရှည်ကြီးတစ်ခုကို ချလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူက ကုလားထိုင်ပေါ်သို့ နောက်မှီလိုက်ပြီး မျက်နှာကို လက်တစ်ဖက်ဖြင့် အုပ်လိုက်သည်။
ဂါဟတ်သည် အီဟစ်ကို အလွန်အမင်း ကိုးကွယ်ယုံကြည်သူတစ်ဦး မဟုတ်ခဲ့သော်လည်း၊ ယခု ထွက်ပေါ်လာသော အမှန်တရားများက သူ့ကို စိတ်နှလုံးအတွင်းပိုင်းအထိ တုန်လှုပ်သွားစေခဲ့သည်။ လီလီယာနာကိုယ်တိုင်လည်း ထိုကဲ့သို့ ခံစားခဲ့ရဖူးသဖြင့်၊ သူမသည် သူမ၏ လက်ဖက်ရည်ကို တိတ်တဆိတ် သောက်ရင်း သူ၏ ခံစားချက်များကို ပြန်လည်ထိန်းချုပ်နိုင်မည့်အချိန်ကို စောင့်ဆိုင်းနေခဲ့သည်။
“ငါ သိပြီ… ဒါဆို အီလီဟိုက်၊ လော့ဂ်ဂင်စ် (Loggins) နဲ့ ငါ မသေနိုင်ဘူးလို့ ထင်ထားခဲ့တဲ့ အဲ့ဒီအဘိုးအိုကြီးတောင်… သေသွားပြီပေါ့။” သူ၏ အသံမှာ တည်ငြိမ်နေပြီး မည်သည့်ခံစားချက်မျှ ပါဝင်ခြင်းမရှိပေ။ သို့သော်လည်း သူ၏ အကြည့်ထဲတွင်မူ ဝမ်းနည်းမှုအချို့ ရှိနေခဲ့သည်။
အတန်ကြာမှ သူက ကျောကို ဆန့်လိုက်ပြီး လီလီယာနာ၏ အကြည့်ကို ဆုံလိုက်သည်။
“ဒါက တကယ်ကို စိတ်အနှောင့်အယှက်ဖြစ်စရာကောင်းတဲ့ အလှည့်အပြောင်းပဲ။ ကောင်းမွန်တဲ့ ဘုရင်တစ်ပါးနဲ့ ကမ္ဘာပေါ်မှာ အကောင်းဆုံး စစ်သားတစ်ယောက် သေဆုံးသွားခဲ့ရပြီဆိုတာ သိလိုက်ရတာ ငါ တကယ်ပဲ ဝမ်းနည်းမိပါတယ်။ ဒီသတင်းအချက်အလက်တွေကို ယူဆောင်လာပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်၊ မင်းသမီးလေး လီလီယာနာ။”
“ကျွန်မက ကျွန်မရဲ့ တာဝန်ကို ထမ်းဆောင်ခဲ့တာတင်ပါ။ ဒါ့အပြင် အရှင်မင်းကြီးကိုယ်တိုင်လည်း အတော်လေး ခံစားခဲ့ရပုံရပါတယ်။” ဂါဟတ်၏ မမျှော်လင့်ထားသော စာနာမှုကို မြင်လိုက်ရသဖြင့် လီလီယာနာ အံ့ဩသွားမိသည်။ သူသည် အလွန်အမင်း အေးစက်သော အမျိုးသားတစ်ဦး ဖြစ်လိမ့်မည်ဟု သူမ ထင်ထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
“ဒါပေမဲ့… ငါ သိပြီ၊ ဒါဆို သန့်ရှင်းတဲ့ ဘုောင်းကျောင်းတော်နဲ့ အီဟစ်က… ဒီသတင်းတွေသာ လူသိရှင်ကြား ဖြစ်သွားရင်၊ တကယ်ကို ရုန်းရင်းဆန်ခတ် ဖြစ်သွားလိမ့်မယ်။”
“ဒါပေမဲ့ အရှင်မင်းကြီးကိုယ်တိုင်ကတော့ ဒီအမှန်တရားအပေါ် အဲ့ဒီလောက်တောင် တုန်လှုပ်ပုံမရဘူးနော်။”
“အို… ငါ တကယ်ပဲ တုန်လှုပ်မိပါတယ်။ ငါ ကလေးဘဝကတည်းက ယုံကြည်လာခဲ့တဲ့ ဘုရားသခင်က လူရူးတစ်ယောက် ဖြစ်နေတယ်ဆိုတာပဲလေ။ ဒါပေမဲ့ မင်းလည်း အင်ပါယာရဲ့ အခြေအနေကို သိတာပဲ။ ငါတို့ ယုံကြည်တာက ခွန်အားပဲ။ ငါတို့ရဲ့ ရန်သူတွေကို သတ်ဖြတ်ပြီး ငါတို့ လိုချင်တာကို ယူဖို့ပဲ အရေးကြီးတယ်။ အားနည်းတဲ့သူတွေက အားသန်တဲ့သူတွေကို အစေခံဖို့ ရှိနေတာ။ ဒါကြောင့် အီဟစ်က အတုအယောင်ဖြစ်နေတယ်ဆိုရင်လည်း၊ အဲ့ဒါက လူမိသွားတဲ့ သူ့ရဲ့ အပြစ်ပဲ။ အခု အမှန်တရားကို သိလိုက်ရပြီဆိုတော့၊ ဘုရားသခင်အတုကို ကိုးကွယ်နေဖို့ အကြောင်းမရှိတော့ဘူး။”
“ကျွန်… ကျွန်မ သိပါပြီ…”
ခွန်အားအပေါ် အင်ပါယာ၏ ယုံကြည်မှုမှာ မတုန်မလှုပ် ရှိနေခဲ့သည်။ အဆုံးစွန်ပြောရလျှင် သူတို့သည် နောက်ထပ် ဧကရာဇ်ဖြစ်လာမည့်သူကိုပင် စိန်ခေါ်ဒူယယ် (Duels) တိုက်ပွဲများဖြင့် ဆုံးဖြတ်ကြခြင်း ဖြစ်သည်။ *ဒါပေမဲ့ သူက သူ့ရဲ့ ဒဿနကို ဘုရားသခင်အပေါ်မှာပါ အသုံးချနိုင်လိမ့်မယ်လို့ ငါ မထင်ထားခဲ့ဘူး… ဟိုးလ်ရှာရဲ့ လူတွေက… ရူးနေကြတာပဲ* ဟု လီလီယာနာက မျက်မှောင်ကုတ်ရင်း တွေးလိုက်မိသည်။
ဂါဟတ်ကမူ မည်သို့မျှ ထိခိုက်ပုံမရဘဲ၊ သူက အကြောင်းအရာကို ချက်ချင်းပင် ပြောင်းလဲလိုက်သည်။
“ဒါပေမဲ့ ငါ ပြောရဦးမယ်။ မင်း စဉ်းစားခဲ့တဲ့ ရှင်းလင်းချက်က အတော်လေးကို စေ့စပ်သေချာတယ်။ မင်းက ပြည်သူတွေရဲ့ တုန်လှုပ်မှုကို မင်းရဲ့ အကျိုးရှိအောင် လွှဲပြောင်း… မဟုတ်ဘူး၊ အသုံးချနိုင်ခဲ့တယ်။ ဒီအကြံဉာဏ်ကို မင်းကိုယ်တိုင် စဉ်းစားခဲ့တာလား?”
“အင်း… အနည်းဆုံးတော့ ကျွန်မက အချောသတ်ပေးခဲ့တဲ့သူလို့ ပြောရမှာပေါ့။”
ဂါဟတ်က လီလီယာနာ၏ မရေမရာသော အဖြေကို ကြည့်ရင်း မျက်လုံးကို မှေးလိုက်သည်။
“ဆိုလိုတာက… တခြားတစ်ယောက်ယောက်က ဒါကို စဉ်းစားပေးခဲ့တာပေါ့?”
“ကျွန်မ မဟုတ်တာတော့ အမှန်ပါပဲ။”
“ဒါက ဘယ်မှ ရောက်မှာ မဟုတ်ဘူး။ စကားကို လှည့်ပတ်မနေဘဲ တည့်တည့်ပဲ ပြောစမ်းပါ။ အဲ့ဒီလို ကောင်းမွန်တဲ့ အစီအစဉ်ကို ဘယ်သူက စဉ်းစားပေးခဲ့တာလဲဆိုတာ အင်ပါယာအနေနဲ့ သိကိုသိရမယ်။ အကယ်၍ မင်းသမီးလေး လီလီယာနာက မင်းကိုယ်တိုင် စဉ်းစားခဲ့တာလို့ ဇွတ်ပြောနေမယ်ဆိုရင်တော့၊ ငါ မင်းကို ငါ့ရဲ့ လူအဖြစ် သိမ်းပိုက်ရုံပဲ ရှိတော့မယ်။ အဆုံးစွန်ပြောရရင် အဲ့ဒီလို ကောင်းမွန်တဲ့ ဆင်ခြေကို စဉ်းစားနိုင်တဲ့သူက ငါ့ရဲ့ အာရုံကို ဖမ်းစားနိုင်လို့ပဲ။”
“ကောင်းပါပြီ၊ အရှင်မင်းကြီး သံသယရှိတဲ့အတိုင်းပါပဲ၊ ဒီအစီအစဉ်ကို တခြားတစ်ယောက်ယောက်က အကြံပြုခဲ့တာပါ။” လီလီယာနာသည် ဟာဂျီမဲကို မဆိုင်းမတွပင် ဖော်ကောင်လုပ်လိုက်တော့သည်။ သို့မဟုတ် ဆက်စပ်ကြည့်လျှင်၊ သူမသည် ဟာဂျီမဲအကြောင်းကို ဂါဟတ်အား ပြောပြရန် ကြိုတင်ခွင့်ပြုချက် ရယူထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ အဆုံးစွန်ပြောရလျှင် သူမသည် ဘုရားသခင်များနှင့် မိစ္ဆာများ၏ အမှန်တရားကို ရှင်းပြတော့မည်ဖြစ်ရာ၊ သူ၏ ပါဝင်ပတ်သက်မှုကိုလည်း မလွဲမသွေ ရှင်းပြရမည် ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း ဖြစ်နိုင်လျှင်မူ သူမသည် သူ၏ တည်ရှိမှုကို လျှို့ဝှက်ချက်အဖြစ် ထားရှိချင်ခဲ့သည်။ အဓိကအားဖြင့် ခွန်အားကိုသာ တန်ဖိုးထားသော ဧကရာဇ်ကြီးသည် သူ့အပေါ် စွဲလန်းသွားမည်ကို စိုးရိမ်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။ ဂါဟတ်က ဟာအီမဲကို တကယ်ပဲ ဖမ်းဆီးနိုင်လိမ့်မည်ဟု သူမ မစိုးရိမ်ပေ။ မဟုတ်ပါ၊ ဂါဟတ်က ဟာဂျီမဲနောက်သို့ အလွန်အမင်း လိုက်လံနှောင့်ယှက်ပါက၊ ဟာဂျီမဲက သူမ၏ တစ်ခုတည်းသော မဟာမိတ်ဖြစ်သည့် အင်ပါယာကြီးကို မြေပုံပေါ်မှ ဖျောက်ဖျက်ပစ်လိမ့်မည်ကိုသာ သူမ စိုးရိမ်ခြင်း ဖြစ်သည်။
*ဒါပေမဲ့ သူတို့က အခုအချိန်မှာ သစ်ပင်ပင်လယ်ရဲ့ အောက်ခြေအနက်ပိုင်းမှာ ရောက်နေလောက်ပြီ။ အရှင်မင်းကြီးတောင် သူတို့ကို အဲ့ဒီမှာ ရှာတွေ့နိုင်မှာ မဟုတ်ဘူး။* ထိုအချက်က လီလီယာနာ စကားပြောရန် ဆုံးဖြတ်ခဲ့သည့် အဓိက အကြောင်းရင်း ဖြစ်သည်။
ဟာဂျီမဲ၏ တည်ရှိမှုနှင့် အောင်မြင်မှုများအကြောင်းကို ကြားသိပြီးနောက်၊ ဂါဟတ်က လက်တစ်ဖက်ကို မြှောက်ကာ သူမ၏ စကားကို ရပ်တန့်စေခဲ့သည်။
“ခဏနေဦး၊ မင်းသမီးလေး။”
“ကောင်းပါပြီ။ အချိန်ယူပါ။ အရှင်မင်းကြီး ဘာတွေးနေမလဲဆိုတာ ကျွန်မ ခန့်မှန်းနိုင်ပါတယ်။”
ဂါဟတ်က သူ၏ နားထင်ကို ပွတ်ရင်း လီလီယာနာ ပြောပြခဲ့သည်များကို နားလည်အောင် ကြိုးစားနေခဲ့သည်။
“ဒါတွေအားလုံးက ပြက်လုံးတစ်ခုပဲလို့ ငါ ယုံကြည်ချင်ပေမဲ့…”
“ကျွန်မ ပြောခဲ့သမျှ အားလုံးက အမှန်တရားတွေပါ။ သူက တစ်ကိုယ်တော်တည်းနဲ့ စစ်သားတစ်သိန်းခွဲခန့်ရှိတဲ့ စစ်တပ်ကြီးကို ချေမှုန်းနိုင်စွမ်းရှိပြီး၊ ငါတို့ရဲ့ မြို့တော်တွေကြားက အကွာအဝေးကို တစ်ရက်နဲ့ ခွဲအတွင်း ဖြတ်ကျော်နိုင်တဲ့ ပျံသန်းနိုင်တဲ့ အနုပညာပစ္စည်း (Artifacts) တွေကို ဖန်တီးနိုင်တဲ့ ထူးခြားဆန်းပြားတဲ့ ဆိုင်နာဂျစ် (Synergist) တစ်ယောက်ပါ။” လီလီယာနာက မောပန်းနွမ်းနယ်သော မျက်နှာအမူအရာဖြင့် ပြုံးလိုက်သည်။
ဂါဟတ်၏ နဖူးပေါ်တွင် တွန့်လိပ်မှုများ ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။
“ဒါက ငါ မြင်ဖူးသမျှ အရာအားလုံးထက် ပိုပြီး ကြီးမားတဲ့ အတိုင်းအတာပဲ။ မင်း ပြောတာ တကယ်သာ အမှန်ဆိုရင်၊ သူက စစ်ဗျူဟာမြောက် အင်အားစုတစ်ခုပဲ။ သူသာ အလိုရှိရင် ဟာဂျီမဲ နာဂူမိုက နိုင်ငံတစ်ခုကို တစ်ကိုယ်တော် စစ်ကြေညာနိုင်တယ်။ သူက ငါ အရင်က တိုက်ခိုက်ခဲ့ဖူးတဲ့ မရင့်ကျက်သေးတဲ့ သူရဲကောင်းနဲ့ ဘာမှမဆိုင်ဘူး။ အဲ့ဒီကလေးက သန်မာပေမဲ့ ဒီအဆင့်အထိ မရောက်သေးဘူး။ ငါတို့ သူ့ကို ဒီအတိုင်း သောင်းကျန်းခွင့် ပေးလို့မရဘူး။ သူက ဘယ်လိုလူစားမျိုးလဲ?” ဂါဟတ်သည် ဟာဂျီမဲက မြို့တော်ကို ကယ်တင်ပေးခဲ့သည့်အတွက် လီလီယာနာထံမှ မတန်တဆ တောင်းဆိုမှုများ ပြုလုပ်နေမည်ကို စိုးရိမ်နေခဲ့သည်။
သို့သော်လည်း လီလီယာနာက ပြုံးရင်း ခေါင်းခါလိုက်သည်။
“မစိုးရိမ်ပါနဲ့၊ သူက အရှင်မင်းကြီး ထင်သလိုလူ မဟုတ်ပါဘူး။ သူက ဆိုးသွမ်းတဲ့သူ မဟုတ်သလို၊ ကောင်းမွန်တဲ့သူလို့လည်း လုံးဝ ပြောလို့မရပါဘူး။ သူက ဒီကမ္ဘာ့အရေးကိစ္စတွေမှာ ဘာစိတ်ဝင်စားမှုမှ မရှိတာတင်ပါ။ အခြေခံအားဖြင့် သူ့ရဲ့ ရပ်တည်ချက်က ဝင်ရောက်စွက်ဖက်ခြင်းမရှိတဲ့ ပုံစံမျိုးပါ။ သူက သူ့ရဲ့ အနုပညာပစ္စည်းတွေကိုလည်း ဘယ်သူ့ကိုမှ ပေးမှာ မဟုတ်ပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ သူ့အတွက် အရေးကြီးတဲ့သူတွေ သို့မဟုတ် သူ့ရဲ့ ရည်မှန်းချက်တွေအတွက် ဆိုရင်တော့၊ ဘယ်လောက်ပဲ ရူးသွပ်စရာကောင်းပါစေ၊ ဘာကိုမဆို လုပ်ဖို့ တွန့်ဆုတ်နေမှာ မဟုတ်ပါဘူး။ သူက ဖြံတစ်ကောင်လိုပဲ၊ သွားပြီး မထိခိုက်သရွေ့ ဘာအန္တရာယ်မှ မရှိပါဘူး။”
သူမအပေါ် သူ ဆက်ဆံခဲ့ပုံများကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသော လီလီယာနာ၏ စိတ်ပျက်မှုများသည် သူမ၏ ရှင်းပြချက်ထဲတွင် အနည်းငယ် ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။ ဂါဟတ်က သုန်မှုန်စွာ ပြုံးရင်း သူ၏ မေးစေ့ကို ပွတ်သပ်လိုက်သည်။
“ဒါဆို မင်း ပြောချင်တာက ငါ သူ့ကို သွားပြီး မပတ်သက်သင့်ဘူးပေါ့။ နိုင်ငံတော်ရဲ့ အကြီးအကဲတစ်ယောက်အနေနဲ့၊ ငါ အဲ့ဒီလို လုပ်လို့မရဘူးဆိုတာ မင်း သိပါတယ်။”
ဖြစ်နိုင်လျှင် ဂါဟတ်သည် ဟာဂျီမဲကို သူ၏ လက်အောက်သို့ သွတ်သွင်းချင်ခဲ့သည်။ စိတ်ကူးယဉ်ဆန်စွာ ပြောရလျှင် သူသည် ဟာဂျီမဲ၏ စွမ်းအားများကို သူ အလိုရှိသလို အသုံးချချင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ဟိုးလ်ရှာ၏ ဧကရာဇ်တစ်ဦးအနေဖြင့် ထိုကဲ့သို့ တွေးတောမိခြင်းမှာ သဘာဝကျသည်ဟု ဆိုနိုင်သည်။
“ဒါပေမဲ့ သူက တကယ်ပဲ ပျံသန်းနိုင်တဲ့ အနုပညာပစ္စည်းနဲ့ ကောင်းကင်ယံကို ဖြတ်ကျော်နိုင်တယ်ဆိုရင်တော့၊ သူ့ကို တွေ့ဖို့တောင် ခက်ခဲလိမ့်မယ်။ အခုလောလောဆယ်တော့ စောင့်ကြည့်ရုံပဲ ရှိတော့မယ်။ ဒီအတောအတွင်း၊ ဟာဂျီမဲ နာဂူမိုနဲ့ မိစ္ဆာတွေရဲ့ စွမ်းအားအရင်းအမြစ်ဖြစ်တဲ့ ရှေးဟောင်းမန္တန် (Ancient Magic) ကို ငါ ရအောင် ယူရမယ်။”
“ဒါက ကောင်းပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ တစ်ခုခု လုပ်ဖို့ ကြိုးစားမယ်ဆိုရင်တော့၊ ကျွန်မတို့က ဒီအတိုင်း ထိုင်ကြည့်နေမှာ မဟုတ်ဘူးဆိုတာ သိထားပါ။ ကျွန်မတို့က မဟာမိတ်တွေ ဖြစ်ကြပေမဲ့၊ သူက ကျွန်မတို့ တိုင်းပြည်ရဲ့ ကယ်တင်ရှင်ပါ။”
“ဟွန်း၊ စကားကြီးစကားကျယ်တွေ။” ဂါဟတ်က နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်သည်။
ဝင်္ကပါ (Labyrinth) တစ်ခုကို ရှင်းလင်းနိုင်ခြင်း၏ ဆုလာဘ်မှာ မည်သည့်အရာဖြစ်ကြောင်း သိရှိလိုက်ရခြင်းက အကျိုးရှိသော်လည်း၊ ဧကရာဇ်ကြီးအနေဖြင့် ၎င်းကို ကိုယ်တိုင်ရှင်းလင်းရန်မှာ မဖြစ်နိုင်သလောက် ဖြစ်ကြောင်း ကောင်းစွာ သိရှိထားသည်။ အလက်တွေ့အကျဆုံး အဖြေမှာ ရှေးဟောင်းမန္တန်ကို ပိုင်ဆိုင်ထားပြီးသားသူတစ်ဦးကို စည်းရုံးရန်သာ ဖြစ်သည်။ သို့သော် ထိုအရာကလည်း မလွယ်ကူပေ။ ၎င်းက ဂါဟတ်အတွက် စိတ်ပျက်စရာ အခြေအနေတစ်ခု ဖြစ်နေခဲ့သည်။
“ကဲ၊ မင်း ဒီကို လာတာ ဒါတွေပြောဖို့တင် မဟုတ်ဘူးဆိုတာ ငါ သေချာပေါက် သိပါတယ်။ ငါတို့ရဲ့ မဟာမိတ်အဖွဲ့နဲ့ ပတ်သက်ပြီး မင်း ဘာအကြံပြုချင်လဲဆိုတာ ကြားပါရစေဦး။”
“ဟုတ်ကဲ့ပါ။ ပွင့်ပွင့်လင်းလင်း ပြောရရင်၊ ကျွန်မ ဒီကို လာတာ တိုင်းပြည်ကို ပြန်လည်ထူထောင်ဖို့အတွက် အကူအညီ တောင်းခံဖို့နဲ့ ကျွန်မတို့ရဲ့ မဟာမိတ်အဖွဲ့ကို ပြန်လည်ဆန်းသစ်ဖို့ ဖြစ်ပါတယ်။”
လီလီယာနာသည် မိစ္ဆာများကို ဆန့်ကျင်တိုက်ခိုက်မည့် ပူးတွဲစစ်မျက်နှာအတွက် သူမ၏ အစီအစဉ်များ အသေးစိတ်ပါဝင်သော စာရွက်စာတမ်းများကို လွှဲပြောင်းပေးခဲ့သည်။ လီလီယာနာက ဂါဟတ်ထံမှ အဓိက လိုချင်သည့်အရာမှာ စစ်ရေးအရ အကူအညီ ပေးရန် ဖြစ်သည်။
အီရီ၏ သစ္စာဖောက်မှုကြောင့် တိုင်းပြည်သည် သူတို့၏ အသန်မာဆုံး စစ်သည်တော်ဖြစ်သူ မဲလ်ဒ် လော့ဂ်ဂင်စ် (Meld Loggins) နှင့်အတူ သူတို့၏ အထူးစစ်တပ်၏ ပင်မအင်အားစုများကို ဆုံးရှုံးခဲ့ရသည်။ ထိုစစ်သားများ ချန်ထားခဲ့သော လစ်ဟင်းမှုများကို ဖြည့်ဆည်းရန်အတွက်၊ လီလီယာနာသည် အင်ပါယာ၏ အကောင်းဆုံး စစ်အင်အားကို ငှားရမ်းလိုခြင်း ဖြစ်သည်။
“ငါ သိပြီ။ စစ်တပ်တစ်တပ် (One Division) စေလွှတ်ပေးဖို့ ငါ သဘောတူပါတယ်။ တိုင်းပြည်ကို ဘေးကင်းအောင် ထားရှိတာက အင်ပါယာရဲ့ အကျိုးစီးပွားအတွက်လည်း ဖြစ်လို့ပဲ။ ငါ နောက်ဆုံး မလိုချင်ဆုံးအရာက စစ်မျက်နှာနှစ်ခုမှာ တစ်ပြိုင်နက် စစ်တိုက်ရမှာပဲ။”
“အရှင်မင်းကြီးရဲ့ ရက်ရောမှုအတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။”
လီလီယာနာသည် သက်ပြင်းချနိုင်ခဲ့သည်။ သူမ အလိုချင်ဆုံးအရာကို မည်သည့်စည်းကမ်းချက်မျှမရှိဘဲ ခွင့်ပြုပေးခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
သူတို့နှစ်ဦးသည် ဟိုးလ်ရှာ၏ ပံ့ပိုးကူညီမှု အသေးစိတ်အချက်အလက်များကို ဆွေးနွေးခဲ့ကြပြီး၊ ထို့နောက် မိစ္ဆာများကို ကိုင်တွယ်ဖြေရှင်းမည့် သူတို့၏ အလုံးစုံသော မူဝါဒများကို ဆွေးနွေးခြင်းသို့ ကူးပြောင်းခဲ့ကြသည်။
သဘာဝကျစွာပင် သူတို့နှစ်ဦးတည်းဖြင့် ကြီးမားသော မူဝါဒဆုံးဖြတ်ချက်များကို ချမှတ်နိုင်ခြင်းမရှိသဖြင့်၊ သူတို့သည် အဆင့်မြင့် စစ်ဗျူဟာများနှင့် သူတို့ လုပ်ဆောင်မည့် အဆင့်ဆင့်ကိုသာ အကြမ်းဖျင်း ဆွေးနွေးခဲ့ကြသည်။
“ဒါဆိုရင်တော့ အားလုံး ပြီးပြည့်စုံသွားပြီလို့ ထင်ပါတယ်။ ကျန်ရှိနေတာကတော့ ငါတို့ မဟာမိတ်အဖွဲ့ရဲ့ ခွန်အားကို ကမ္ဘာကို ပြသဖို့ပဲ။ ငါ မင်းရဲ့ ပူးပေါင်းဆောင်ရွက်မှုကို တောင်းခံရလိမ့်မယ်၊ မင်းသမီးလေး လီလီယာနာ။”
“ကျွန်မ နားလည်ပါတယ်။ အကယ်၍ အရှင်မင်းကြီးက ကျွန်မတို့ရဲ့ မဟာမိတ်အဖွဲ့ကို လက်ထပ်ထိမ်းမြားမှုနဲ့ ခိုင်မာစေချင်တယ်ဆိုရင်၊ စုလျားရစ်ပတ်ခြင်း (Engagement) တစ်ခုကို စီစဉ်ဖို့ ကျွန်မ သဘောတူပါတယ်။ ဒါပေမဲ့…”
“မင်းရဲ့ အခြေအနေကို ငါ ကောင်းစွာ နားလည်ပါတယ်။ အခုလောလောဆယ်တော့ မင်း တိုင်းပြည်ကို တခြားဘယ်သူ့လက်ထဲမှ လွှဲထားလို့ မရသေးဘူးမဟုတ်လား။ မင်းသား လွန်ဒဲလ် (Prince Lundel) ကလည်း တရားဝင် ဘုရင်အဖြစ် ဘိသိက်မခံရသေးဘူး၊ ဟုတ်တယ်မလား? ပြီးတော့ မင်း ပြောခဲ့သလိုပဲ မင်းရဲ့ အရည်အချင်းရှိတဲ့ ဝန်ကြီးအများစုကလည်း တိုက်ခိုက်မှုအတွင်း သေဆုံးသွားခဲ့ရပြီ။ မင်း အလုပ်တွေ လုပ်ရင်း အသက်ဆုံးရှုံးမသွားဖို့ပဲ ငါ မျှော်လင့်ပါတယ်။”
လီလီယာနာက အားနည်းသော အပြုံးဖြင့် ခေါင်းငြိမ့်လိုက်သည်။ အဆုံးတွင် သူမသည် အင်ပါယာ မင်းသားနှင့် စုလျားရစ်ပတ်မည်ဖြစ်ကြောင်း ဆုံးဖြတ်ခဲ့ကြပြီး၊ ထိုစုလျားရစ်ပတ်မှုကို လာမည့် ရက်အနည်းငယ်အတွင်း လူသိရှင်ကြား ကြေညာမည် ဖြစ်သည်။ ထို့နောက် လီလီယာနာသည် ဂါဟတ် ငှားရမ်းပေးမည့် စစ်သားများနှင့်အတူ တိုင်းပြည်သို့ ပြန်လည်ထွက်ခွာမည် ဖြစ်သည်။
လက်ထပ်ပွဲကိုယ်တိုင်မှာမူ တိုင်းပြည်၏ အခြေအနေများ တည်ငြိမ်သွားသည့်အချိန်အထိ ပြုလုပ်လိမ့်မည်မဟုတ်ပေ။ သို့သော်လည်း ၎င်းကို ပြုလုပ်လိုက်ခြင်းဖြင့် ပြည်သူများနှင့် မိစ္ဆာစစ်တပ်ကို တိုင်းပြည်နှစ်ခုလုံးသည် ခိုင်မာသော မဟာမိတ်များဖြစ်ကြောင်း ပြသရာရောက်လိမ့်မည်။
ယေဘုယျအားဖြင့် လီလီယာနာသည် ဆွေးနွေးပွဲ၏ ရလဒ်အပေါ် ကျေနပ်မိသဖြင့်၊ သူမသည် လက်ထပ်ရမည်ဖြစ်သောကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသော စိတ်ပျက်မှု ဝေဒနာများကို မသိချင်ယောင်ဆောင်ရန် ကြိုးစားခဲ့သည်။
နောက်ထပ် နှစ်ရက်အကြာ ညပိုင်းတွင်၊ သဝဏ်လွှာပို့လုလင်များသည် လီလီယာနာနှင့် ဂါဟတ်တို့ထံသို့ အလွန်ပင် ထူးဆန်းသော အစီရင်ခံစာတစ်ခုကို ယူဆောင်လာခဲ့သည်။
“ဒါက ကျွန်တော့်ရဲ့ အစီရင်ခံစာ အားလုံးပါပဲ၊ အရှင်မင်းကြီး!”
“ကောင်းပြီ၊ မင်း သွားနိုင်ပြီ။”
“ဟုတ်ကဲ့ပါ၊ အရှင်မင်းကြီး!”
ဂါဟတ်သည် သဝဏ်လွှာပို့လုလင် ထွက်ခွာသွားသော တံခါးဆီသို့ စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှ စူးစိုက်ကြည့်နေခဲ့ပြီးနောက်၊ တည်ငြိမ်သော မျက်နှာထားကို ထိန်းသိမ်းထားသည့် လီလီယာနာထံသို့ မေးခွန်းထုတ်လိုသော အကြည့်တစ်ခုကို ပို့လွှတ်လိုက်သည်။
သူမက သူ့ကို စိုးရိမ်ပူပန်သော အပြုံးတစ်ခု ပေးလိုက်ပြီး “ဒါက စိတ်အနှောင့်အယှက်ဖြစ်စရာပဲ” ဟုသာ ပြောခဲ့သည်။ သူမ၏ အမူအရာက အိမ်နီးချင်းနိုင်ငံတစ်ခု၏ အုပ်ချုပ်သူအနေဖြင့် စိုးရိမ်ပူပန်နေပုံရသော်လည်း၊ အခြား အချုပ်အခြာအာဏာပိုင်နိုင်ငံတစ်ခု၏ အရေးကိစ္စတွင် တိုက်ရိုက်ဝင်ရောက်စွက်ဖက်ခြင်းကို ရှောင်ကြဉ်နေသည့်အလား ရှိနေခဲ့သည်။ ဂါဟတ်သည် သူမ မည်သည့်အရာကိုမျှ ထုတ်မပြဘဲ ထိန်းသိမ်းနိုင်စွမ်းရှိပုံကို အထင်ကြီးသွားမိသည်။
“တကယ်ကို မယုံနိုင်စရာကောင်းလောက်အောင် ရယ်စရာကောင်းတဲ့ အခြေအနေပဲ။ ပထမတော့ ငါတို့ဟာ မယုံနိုင်လောက်အောင် သန်မာတဲ့ မိစ္ဆာစစ်တပ်ရဲ့ ကျူးကျော်မှုကို ခံခဲ့ရတယ်၊ အခုကျတော့ မျက်နှာဖုံးစွပ်ထားတဲ့ လူတစ်စုက ညလယ်ကောင်မှာ လာပြီး တိုက်ခိုက်တယ်တဲ့လား…? ဒီကိစ္စအပေါ် မင်း ဘာတွေးမိလဲ၊ မင်းသမီးလေး လီလီယာနာ?”
“ကျွန်မလည်း အရှင်မင်းကြီးထက် ပိုပြီး သိတာမရှိပါဘူး။ သဝဏ်လွှာပို့လုလင် ပြောတာကတော့ သူတို့ဟာ မိစ္ဆာစစ်တပ်ရဲ့ အထူးတပ်ဖွဲ့ဝင်တွေလို့ ပြောကြတယ်ဆိုပေမဲ့…”
“ဟုတ်ပါတယ်။ ထိုကဲ့သို့ ဖြစ်နိုင်ခြေ ရှိပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ မိစ္ဆာတစ်ယောက်ယောက်က အဲ့ဒီလို မျက်နှာဖုံးစွပ်ပြီး သေသွားလိမ့်မယ်လို့ ငါ မထင်ဘူး၊ ဒါပေမဲ့ ဖြစ်နိုင်ခြေကိုတော့ လုံးဝ ပယ်ချလို့မရဘူးပေါ့။ အဲ့ဒီ မျက်နှာဖုံးစွပ် စစ်သည်တော်တွေထဲက တစ်ယောက်က အလင်းမန္တန် (Light Magic) နဲ့ သန့်ရှင်းတဲ့အလင်းတန်းတွေ ဝန်းရံနေတဲ့ အနုပညာပစ္စည်းကို အသုံးပြုခဲ့တယ်ဆိုရင်တောင်မှပေါ့…”
“အို… ဒါက တကယ်ကို ကြောက်စရာကောင်းတဲ့ အသံပဲ။”
“တကယ်ကို ထူးဆန်းတာပဲ။ ငါ့ရဲ့ စစ်သားတွေက သူ့ကို ဘာရည်ရွယ်ချက်လဲလို့ မေးတဲ့အခါ၊ သူက ငါတို့ရဲ့ ကျွန်တွေကို လွှတ်ပေးဖို့ လာတာလို့ ပြောတယ်တဲ့။ တကယ်ကို နားမလည်နိုင်စရာပဲ၊ မဟုတ်ဘူးလား? ဒီကမ္ဘာပေါ်က ဘယ်သူမဆို အဲ့ဒီလိုအရာမျိုးကို လိုလားလိမ့်မယ်လို့ ငါ မထင်ဘူး။ တကယ်ကို လျှို့ဝှက်ဆန်းပြားတာပဲ၊ မဟုတ်ဘူးလား?”
“ဟုတ်ပါတယ်၊ အရှင်မင်းကြီး။” ဂါဟတ်၏ ရှာဖွေလိုသော အကြည့်အောက်တွင်ပင် လီလီယာနာ၏ အပြုံးသည် ပျက်ပြယ်မသွားခဲ့ပေ။ ပိုပြီး အထင်ကြီးစရာကောင်းသည်မှာ ၎င်းသည် ပုံသေအပြုံးတစ်ခု မဟုတ်ဘဲ၊ အခြေအနေနှင့် ကိုက်ညီအောင် ပြောင်းလဲနိုင်သော တက်ကြွသည့် အပြုံးမျိုး ဖြစ်နေခြင်းပင်။ ဒါက နိုင်ငံရေးလောကတွင် ရှင်သန်လိုပါက တော်ဝင်မိသားစုဝင်များအားလုံး တတ်မြောက်ထားရမည့် ကျွမ်းကျင်မှုတစ်ခု ဖြစ်သည်။ ကံမကောင်းစွာပင် သူမ၏ မျက်နှာထားမှာ ပြီးပြည့်စုံနေသော်လည်း၊ ဂါဟတ်က သူမ၏ အသက်ရှူသံ အနည်းငယ် မမှန်မကန် ဖြစ်နေသည်ကို သတိပြုမိသွားခဲ့သည်။
“မင်းသမီးလေး လီလီယာနာ။”
“ရှင်?”
“တိုင်းပြည်ရဲ့ သူရဲကောင်းက အခုအချိန်မှာ ဟာဂျီမဲ နာဂူမိုနဲ့အတူ သစ်ပင်ပင်လယ်ဆီကို သွားနေရမှာ၊ ဟုတ်တယ်မလား?”
“ဟုတ်ပါတယ်၊ မှန်ပါတယ်။”
“ငါ သိပြီ၊ ငါ သိပြီ။ ဒါနဲ့၊ ငါ မကြာသေးခင်ကပဲ တကယ်ကို စိတ်ဝင်စားစရာကောင်းတဲ့ သားရဲလူသား (Beastmen) တစ်စုကို ဖမ်းဆီးရမိထားတာကို မင်း သိလား?”
“ဟင်?” ချွေးစေးများ ထွက်နေသော လီလီယာနာသည် ရုတ်တရက် အကြောင်းအရာ ပြောင်းလဲသွားသဖြင့် မျက်တောင်ခတ်လိုက်မိသည်။ ဂါဟတ်ကမူ သူမ၏ အံ့ဩမှုကို လျစ်လျူရှုကာ ဆက်ပြောခဲ့သည်။
“သူတို့က တကယ်ကိုပဲ၊ တကယ်ကို ထူးခြားတဲ့ ယုန်လူသား (Rabbitmen) တစ်စုပဲ။”
“……” လီလီယာနာသည် သူမ၏ ဝမ်းဗိုက်ကို အထိုးခံလိုက်ရသလို ခံစားလိုက်ရသည်။ သို့သော်လည်း သူမသည် သူမ၏ အပြုံးမျက်နှာဖုံးကို အဆုံးအထိ ဆက်လက် ထိန်းသိမ်းထားခဲ့သည်။ တစ်နည်းအားဖြင့် သူမသည် ထိုအုပ်စု၏ ပဉ္စမမြောက် အဖွဲ့ဝင်တစ်ဦး ဖြစ်လာခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
“သူတို့က တောအုပ်အပြင်ဘက်မှာတောင် ငါ့ရဲ့ အင်ပါယာစစ်သားတွေကို ကောင်းကောင်း ယှဉ်ပြိုင်နိုင်ကြတယ်။ ယုန်လူသားတွေက အဲ့ဒီလို ရဲရင့်မှုမျိုး ပြသနိုင်လိမ့်မယ်လို့ ငါ ဘယ်တုန်းကမှ မထင်ထားခဲ့ဘူး။”
“အို… ယုန်လူသားတွေက ငြိမ်းချမ်းမှုကို မြတ်နိုးတယ်လို့ပဲ ကျွန်မ သိထားတာ၊ ဒါပေမဲ့ အချို့သော မျိုးနွယ်စုတွေကတော့ အဲ့ဒီလို မဟုတ်ဘူးပေါ့။ တကယ်ကို ကြောက်စရာကောင်းတာပဲ…”
“ဒါတင် မကသေးဘူး။ သူတို့ရဲ့ လက်နက်ကိရိယာတွေက အကောင်းဆုံး အရည်အသွေးရှိတဲ့ သတ္တုရိုင်းတွေနဲ့ လုပ်ထားတာ၊ မဟာ အော်ကပ်စ် ဝင်္ကပါ (Great Orcus Labyrinth) ထဲမှာပဲ ရှာတွေ့နိုင်တဲ့ အမျိုးအစားတွေပဲ။”
“ဗာဘာဂန် (Verbergen) ရဲ့ နည်းပညာက ငါတို့ ထင်ထားတာထက် ပိုပြီး တိုးတက်နေပုံရတယ်၊ မဟုတ်ဘူးလား?”
“အဲ့ဒီလက်နက်တွေကို ဗာဘာဂန်ရဲ့ လက်သမားတွေက လုပ်ခဲ့တာလို့ ယူဆရင်ပေါ့လေ။ အဲ့ဒီလို ထက်မြက်တဲ့ ဓားတွေကို အများအပြား ထုတ်လုပ်နိုင်စွမ်းရှိတဲ့သူဆိုလို့ မင်း အရင်က ပြောခဲ့တဲ့ ထူးခြားဆန်းပြားတဲ့ ဆိုင်နာဂျစ်တစ်ယောက်ပဲ ငါ တွေးလို့ရတယ်။”
“……” လီလီယာနာ၏ နှလုံးသားမှာ ဆက်လက် မခံစားနိုင်တော့ပေ။ သူမကို တည်ငြိမ်စေရန်အတွက် ဟယ်လီနာ၏ အထူးလက်ဖက်ရည်ကို လိုအပ်နေခဲ့သည်။ *ဒီတွေ့ဆုံပွဲ ပြီးတာနဲ့ သူ့ကို ဖျော်ခိုင်းရမယ်* ဟု သူမ ပြတ်ပြတ်သားသား တွေးလိုက်မိသည်။
ထိုစဉ်မှာပင် တံခါးကို နောက်ထပ်တစ်ကြိမ် ခေါက်သံ ကြားလိုက်ရသည်။
“ဝင်ခဲ့။”
“နှောင့်ယှက်မိတာ ခွင့်လွှတ်ပါ၊ အရှင်မင်းကြီး။ ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော့်မှာ အရေးကြီး အစီရင်ခံစာတစ်ခု ရှိပါတယ်!”
“လုပ်ထုံးလုပ်နည်းတွေ လုပ်မနေနဲ့၊ ဘာဖြစ်တာလဲ ပြောစမ်း။ အဲ့ဒီ မျက်နှာဖုံးစွပ်အဖွဲ့ ပြန်လာတာလား?”
“မ… မဟုတ်ပါဘူး၊ အရှင်မင်းကြီး။ အကြောင်းကတော့… ဟာအူလီယာတွေ အားလုံး သူတို့ရဲ့ အချုပ်ခန်းထဲကနေ ထွက်ပြေးလွတ်မြောက်သွားကြပါပြီ!”
“……” ဂါဟတ်က လီလီယာနာဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ သူ၏ မျက်နှာအမူအရာမှာ တည်ကြည်နေခဲ့သည်။ သူ၏ အေးစက်သော အကြည့်က သူမထံသို့ စူးစိုက်နေခဲ့သော်လည်း၊ လီလီယာနာ၏ အပြုံးမှာ ပျက်ပြယ်မသွားခဲ့ပေ။ အတွင်းစိတ်တွင်မူ သူမ လုံးဝ ထိတ်လန့်နေခဲ့သော်လည်းပေါ့။
*သူ ရောက်နေပြီ! သူ သေချာပေါက် ရောက်နေပြီ! တခြားဘယ်သူမှ အင်ပါယာရဲ့ အချုပ်ခန်းထဲကနေ လူတစ်စုလုံးကို ဘယ်သူမှ မသိအောင် မလွှတ်ပေးနိုင်ဘူး! ဒါပေမဲ့ ကူကီဆန်နဲ့ အခြားသူတွေကရော ဘာလို့ ဒီမှာ ရှိနေရတာလဲ!? ပြီးတော့ အဲ့ဒီ မျက်နှာဖုံးတွေရဲ့ ရည်ရွယ်ချက်ကရော ဘာလဲ!? သူက သူ့ရဲ့ မည်သူမည်ဝါဖြစ်ကြောင်းကို ဖုံးကွယ်ချင်တယ်ဆိုရင်၊ သူ့ရဲ့ သန့်ရှင်းတဲ့ဓားကို မသုံးသင့်ဘူးလေ!*
ဂါဟတ်က လီလီယာနာကို တည်ငြိမ်သော အသံဖြင့် မေးခွန်းထုတ်ခဲ့သည်။
“ဒါနဲ့၊ မင်းသမီးလေး လီလီယာနာ။”
“ရှင်၊ အရှင်မင်းကြီး?”
“ဟာဂျီမဲ နာဂူမိုမှာ အလွန်အမင်း သန်မာတဲ့ ရဲဘော်ရဲဘက်တစ်စု ရှိတယ်၊ ဟုတ်တယ်မလား? ပြီးတော့ အဲ့ဒီထဲက တစ်ယောက်က ယုန်လူသား မဟုတ်ဘူးလား?”
“ဟုတ်ပါတယ်၊ မှန်ပါတယ်။” လီလီယာနာက “အဲ့ဒါက ဒီကိစ္စနဲ့ ဘာဆိုင်လို့လဲ?” ဟု မေးသည့်အလား သူမ၏ ခေါင်းကို စောင်းလိုက်သည်။
သူမသည် သူမ၏ အပြုံးကို အနည်းငယ် ဇဝေဇဝါဖြစ်ရသော အမူအရာအဖြစ်သို့ ကျွမ်းကျင်စွာ ပြောင်းလဲလိုက်သည်။ သူမ ၎င်းကို မည်မျှ သဘာဝကျအောင် လုပ်ဆောင်နိုင်သည်မှာ အံ့ဩစရာပင်။
လီလီယာနာသည် သမိုင်းတွင် အရည်အချင်းအရှိဆုံး မင်းသမီးများထဲမှ တစ်ဦးအဖြစ် ချီးကျူးခံခဲ့ရခြင်းတွင် အကြောင်းရင်း ရှိနေခဲ့သည်။ သံတမန်ရေးရာနှင့် ဆက်သွယ်ပြောဆိုမှုများတွင် သူမ၌ မည်သည့်အားနည်းချက်မျှ မရှိပေ။ အနည်းဆုံးတော့ အပြင်ပန်းတွင်ပေါ့။
*ဘုရားရေ၊ သူ အားလုံးကို သိနေပြီ! သူ ငါ့ကို ကြံရာပါလို့ မသံသယဖြစ်ပါဘူးနော်? ဘုရားသခင်၊ ဒါတွေက ငါ့အပေါ် ဘာလို့ ဖြစ်ပျက်နေရတာလဲ? ဧကရာဇ်ကြီးက ဘယ်သူ့ကိုမှ အဲ့ဒီလိုအကြည့်နဲ့ ကြည့်တာ ငါ တစ်ခါမှ မမြင်ဖူးဘူး! ဒါတွေအားလုံးက နာဂူမိုဆန်ရဲ့ အပြစ်ပဲ! ငါ လောင်းရဲတယ်၊ သူက ကူကီတို့နဲ့ အခြားသူတွေကို အဲ့ဒီ ရယ်စရာကောင်းတဲ့ မျက်နှာဖုံးစွပ် အစီအစဉ်ကို လုပ်ခိုင်းတာ ဖြစ်ရမယ်… သူက သူတို့ကို လှောင်ပြောင်ချင်ရုံတင် ဖြစ်မှာပါ! ဒါတွေအားလုံးကို ပြက်လုံးတစ်ခုအနေနဲ့ လုပ်ခဲ့တာလို့ ငါ မယုံနိုင်ဘူး! သူ့အကြောင်းကို သိရသလောက်တော့၊ သူက ဒါက ငါ့ကို ဘယ်လောက် စိတ်ရှုပ်စရာဖြစ်စေမလဲဆိုတာ သိလျက်နဲ့ လုပ်ခဲ့တာ နေမှာ! အင့်၊ အဲ့ဒီလူက ဘာလို့ ငါ့ကို အမြဲတမ်း ဒုတိယဦးစားပေးလို ဆက်ဆံနေရတာလဲ!? တကယ်ကို ခံစားရခက်တယ်၊ တကယ်ပါပဲ! ငါက မင်းသမီးလေးလေ!*
ထိုအတွေးများထဲမှ မည်သည့်အရာမျှ သူမ၏ မျက်နှာပေါ်တွင် ထွက်ပေါ်မလာခဲ့သဖြင့်၊ ဂါဟတ်အနေဖြင့် သူမသည် ဟာဂျီမဲကို တိတ်တဆိတ် ကျိန်ဆဲနေကြောင်း သိရှိနိုင်မည့် နည်းလမ်း မရှိခဲ့ပေ။
နောက်တစ်နေ့တွင် ဂါဟတ်သည် လီလီယာနာနှင့် အင်ပါယာ မင်းသားတို့၏ စုလျားရစ်ပတ်မှုကို လူသိရှင်ကြား ကြေညာရန် စီစဉ်ထားခဲ့သဖြင့်၊ သူမသည် ထိုကြေညာချက်ကို ပြုလုပ်မည့် လာမည့် ကပွဲ (Ball) အတွက် ပြင်ဆင်မှုများဖြင့် အလုပ်ရှုပ်နေခဲ့သည်။ သူမ ဝတ်စုံကို ရွေးချယ်နေစဉ်မှာပင် သူမ၏ တံခါးကို လာရောက်ခေါက်သံ ကြားလိုက်ရသည်။
“မင်းသမီးလေး လီလီယာနာ၊ ရှေ့ဂိတ်တံခါးမှာ မင်းသမီးလေးကို တွေ့ချင်လို့ လာတောင်းဆိုနေတဲ့သူ ရှိပါတယ်…” လီလီယာနာ၏ အစေခံမလေးတစ်ဦးက အောက်ထပ်ရှိ စစ်သားများထံမှ ရရှိခဲ့သော သတင်းစကားကို လွှဲပြောင်းပေးခဲ့သည်။
လီလီယာနာက ခေါင်းစောင်းလိုက်မိသည်။ သူမ မည်သည့် ဧည့်သည်ကိုမျှ မျှော်လင့်မထားခဲ့ပေ။
“ဘယ်သူလဲ?”
“အာ… ဟို… သူက သူရဲကောင်းလို့ ပြောပါတယ်ဘုရား။”
“သူက ဘာလို့ ရှေ့ဂိတ်တံခါးကနေ ဒီအတိုင်း ဝင်လာရတာလဲ!?”
လီလီယာနာက အော်ဟစ်လိုက်သဖြင့် သူမ၏ အစေခံမလေးမှာ ထိုရုတ်တရက် အော်ဟစ်မှုကြောင့် လန့်ဖျပ်သွားခဲ့သည်။
သို့သော်လည်း လီလီယာနာတွင် တည်ငြိမ်စွာ နေနိုင်မည့် အမူအရာ မရှိတော့ပေ။ ဂါဟတ်က ကူကီ၏ အစီအစဉ်ကို ရိပ်မိထားပြီးဖြစ်သော်လည်း၊ သူက ဂိတ်တံခါးသို့ ရောက်ရှိလာပြီး သူမကို တွေ့ခွင့်တောင်းနေခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ လီလီယာနာသည် ဟာဂျီမဲက သူ့ကို ဒါတွေအားလုံး လုပ်ခိုင်းထားခြင်း ဖြစ်ရမည်ဟု သေချာပေါက် သိရှိလိုက်သည်။
“သူ့ကို အခုချက်ချင်း ခေါ်လာခဲ့! ငါ့ရဲ့ ဧည့်ခန်းကို တည့်တည့် ခေါ်လာခဲ့ပါ! တခြားဘယ်သူနဲ့မှ ပေးမတွေ့နဲ့ဦး! တောင်းပန်ပါတယ်” လီလီယာနာက သူမ၏ အစေခံမလေးကို ပုခုံးမှ ကိုင်လှုပ်ရင်း တောင်းပန်တိုးလျှိုးခဲ့သည်။
“ဟု… ဟုတ်ကဲ့ပါ၊ မင်းသမီးလေး!” အစေခံမလေးသည် သူမ၏ သခင်မလေး၏ နီမြန်းနေသော မျက်လုံးများကြောင့် ထိတ်လန့်ကာ မျက်ရည်များဖြင့် ထွက်ပြေးသွားခဲ့သည်။
“ဟယ်လီနာာာ! ကူကီဆန်က ဧကရာဇ် ဂါဟတ်နဲ့ မစကားမပြောရသေးခင် ငါတို့ သူ့ကို အရင်တွေ့ဖို့ လိုတယ်! ငါ့ကို ပြင်ဆင်ပေးဖို့ ကူညီပါဦး!”
“ကျွန်မကိုပဲ လွှဲထားလိုက်ပါ!” ဟယ်လီနာက အခြား အစေခံများကို စုစည်းပြီးနောက် ချက်ချင်းပင် အလုပ်စလုပ်ခိုင်းတော့သည်။
လီလီယာနာကိုယ်တိုင်လည်း ကူကီက တခြားပြဿနာတစ်ခုခု ထပ်မံ မဖန်တီးမီ ဖြစ်နိုင်သမျှ အမြန်ဆုံး ပြင်ဆင်နိုင်ရန်အတွက် ပြေးလွှားလှုပ်ရှားနေခဲ့သည်။
ဟိုးလ်ရှာ၏ အင်ပါယာရုန်းတော်သည် အင်ပါယာ၏ ခွန်အားကို ပြသသော ပြဒါးတိုင်တစ်ခု ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် နေပြည်တော်၏ ဗဟိုတည့်တည့်တွင် တည်ရှိပြီး၊ မီတာနှစ်ဆယ်ခန့် နက်သော ကျုံးကြီးနှင့် မန္တန်အတားအဆီး (Magical Barriers) အလွှာပေါင်းများစွာဖြင့် ခိုင်မာအောင် ပြုလုပ်ထားသော ခိုင်ခံ့သည့် တံတိုင်းများ ဝန်းရံထားသည်။
ရေနေသတ္တဝါ မိစ္ဆာ (Aquatic Monsters) များသည် ကျုံး၏ အောက်ခြေအနက်ပိုင်းတွင် ကျက်စားနေကြပြီး၊ တံတိုင်းများကိုလည်း အမြဲတမ်း ကင်းလှည့်စောင့်ကြပ်နေကြသည်။ ရုန်းတော်အတွင်းသို့ ဝင်ရောက်နိုင်မည့် တစ်ခုတည်းသော နည်းလမ်းမှာ ရှေ့ဂိတ်တံခါးသို့ ဦးတည်ထားသော ကြီးမားသော မချကူးတံတား (Drawbridge) မှတစ်ဆင့်သာ ဖြစ်သည်။
ရုန်းတော်အတွင်း ဝင်ရောက်ခွင့်ပြုထားသော လူဦးရေမှာ အတော်လေး နည်းပါးပြီး၊ သူတို့အားလုံးသည် ဝင်ရောက်ခွင့်ရှိကြောင်း သက်သေပြရန်အတွက် မန္တန်သက်သေခံကတ်ပြား (Magical Identification Cards) များကို ပြသရမည် ဖြစ်သည်။ တံတား၏ ရှေ့တွင် ပြင်သစ်စတိုင် မုခ်ဦးတစ်ခု ရှိပြီး၊ ဘေးတစ်ဖက်စီတွင် ကင်းစခန်းများ တည်ဆောက်ထားသည်။ လာရောက်လည်ပတ်သူများသည် အစောင့်များက မချကူးတံတားကို မချပေးမီ ထိုနေရာတွင် ပထမဆုံး စစ်ဆေးမှုကို ဖြတ်ကျော်ရမည် ဖြစ်သည်။
အကယ်၍ တစ်စုံတစ်ယောက်က တရားမဝင် ခိုးဝင်ရန် ကြိုးစားသည်ဟု သံသယရှိပါက၊ သူတို့ကို ထိုနေရာတွင်ပင် မိစ္ဆာများ ကျက်စားရာ ကျုံးကြီးထဲသို့ ပစ်ချလိမ့်မည် ဖြစ်သည်။ မုခ်ဦးရှိ စစ်ဆေးသူများသည် မည်သည့်ကရုဏာမျှ ရှိကြသူများ မဟုတ်ပေ။ ဝင်ရောက်ခွင့်ကတ်ပြား ရရှိထားသော ကုန်သည်များပင်လျှင် ဂိတ်တံခါးသို့ မရောက်မီ သူတို့၏ ကုန်ပစ္စည်းများကို သေချာစွာ စစ်ဆေးခြင်း ခံကြရသည်။ သဘာဝကျစွာပင် ထိုအချက်က ကုန်သည်တစ်ဦး၏ ကုန်ပစ္စည်းများကြားတွင် ပုန်းအောင်းကာ ခိုးဝင်ရန် မဖြစ်နိုင်ကြောင်း ထင်ရှားစေသည်။
အတိုချုပ်ပြောရလျှင် အင်ပါယာရုန်းတော်အတွင်းသို့ ခိုးဝင်ရန်မှာ မဖြစ်နိုင်သလောက် ပင် ဖြစ်သည်။ ဒါတွေအားလုံးက ကူကီက သူ စစ်မေးခံရမည့် အလှည့်ကို စောင့်ဆိုင်းနေစဉ်တွင် သူ၏ စိတ်ထဲ၌ ဖြတ်ပြေးနေခဲ့သည်။ သူသည် သူနှင့်အတူ လိုက်ပါလာခဲ့သော လူများဆီသို့ စိုးရိမ်တကြီးဖြင့် နောက်လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူ၏ ငယ်သူငယ်ချင်းများဖြစ်ကြသော ရှီဇုကု (Shizuku)၊ ရုတာရိုး (Ryutarou)၊ ဆူဇု (Suzu) နှင့် ဟာဂျီမဲ၏ အဖွဲ့တို့ ဖြစ်သည်။
ဟာဂျီမဲသည် ရှေ့ဂိတ်တံခါးမှ ရဲရဲဝံ့ဝံ့ ဝင်ရောက်ခြင်းက အကောင်းဆုံးနည်းလမ်းဖြစ်လိမ့်မည်ဟု ဆုံးဖြတ်ခဲ့သောကြောင့် မြို့တော်သို့ ပြန်လည်ရောက်ရှိလာခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ စစ်ဆေးမှုများက မည်မျှအထိ တင်းကျပ်ပြီး စေ့စပ်သေချာသည်ကို မြင်လိုက်ရသောအခါ၊ ကူကီ စတင်တွေးတောမိတော့သည်။
*ငါတို့က အပြင်ဘက်မှာ အာရုံလွှဲပေးနေခဲ့တယ်ဆိုရင်တောင်၊ နာဂူမိုက ဘယ်သူမှ မသိအောင် အဲ့ဒီလိုနေရာမျိုးကနေ ဟာအူလီယာတွေကို ဘယ်လို လွတ်မြောက်အောင် လုပ်ပေးနိုင်ခဲ့တာလဲဆိုတာ အံ့ဩစရာပဲ။*
သဘာဝကျစွာပင် သူတို့သည် အာကာသခွင်မန္တန် (Spatial Magic) ကို အသုံးပြုနိုင်ကြသဖြင့်၊ ဟာဂျီမဲအနေဖြင့် အားလုံးကို လွတ်မြောက်အောင် လုပ်ပေးရန် မည်သည့်အခက်အခဲမျှ ရှိလိမ့်မည်မဟုတ်ပေ။ ဒါပေမဲ့ ဒီအစောင့်တွေအားလုံးကို ကျော်ဖြတ်ပြီး ခိုးဝင်ဖို့ဆိုတာကလည်း မလွယ်ကူနိုင်ပါဘူး။
ဟာဂျီမဲသည် အင်ပါယာ အချုပ်ခန်း၏ တည်နေရာကို မေးမြန်းခဲ့သော်လည်း၊ သူ၏ စိတ်ထဲတွင် ထိုတည်နေရာ၏ ပြီးပြည့်စုံသော ပုံရိပ်တစ်ခု မရှိခဲ့ပါက၊ သူသည် ၎င်း၏အတွင်းပိုင်းသို့ တယ်လီပို့ (Teleport) လုပ်နိုင်လိမ့်မည်မဟုတ်ပေ။ ပြီးတော့ သူက ရှေ့ဘက်ကနေ ဝင်ရောက်ဖို့ ကြိုးစားခဲ့မယ်ဆိုရင်လည်း၊ တစ်စုံတစ်ယောက်က သူ့ကို စစ်မေးမှာပဲ။ ကူကီသည် ဟာဂျီမဲ ၎င်းကို မည်သို့ လုပ်ဆောင်ခဲ့သည်ကို နားမလည်နိုင်သော်လည်း၊ ၎င်းသည် တကယ်ကို အထင်ကြီးစရာကောင်းသော စွမ်းဆောင်ရည်တစ်ခု ဖြစ်ကြောင်း ဝန်ခံရမည် ဖြစ်သည်။
နောက်တစ်ကြိမ်တွင်လည်း ကူကီသည် သူတို့နှစ်ဦးကြားရှိ ကြီးမားသော ခွန်အားကွာခြားချက်ကို ပြန်လည်အမှတ်ရသွားခဲ့သည်။ သူက ဝမ်းနည်းစွာဖြင့် သက်ပြင်းချလိုက်သည်။
တိုက်ဆိုင်စွာပင် ကူကီ ဆွဲဆောင်နိုင်ခဲ့သော စစ်သားများမှာ မြို့တွင်း၌ စခန်းချထားသော စစ်တပ်များသာ ဖြစ်သဖြင့်၊ သူ၏ အာရုံလွှဲမှုက ရုန်းတော်၏ လုံခြုံရေးကို လျော့နည်းသွားစေရန် တစ်စုံတစ်ရာမျှ မစွမ်းဆောင်နိုင်ခဲ့ပေ။ အကောင်းဆုံးပြောရလျှင် သူသည် တံတိုင်းရှိ အစောင့်အချို့ကို ဘာဖြစ်နေသလဲဆိုသည်ကို စိတ်ဝင်စားသွားအောင်သာ လုပ်ဆောင်နိုင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
“နောက်တစ်ယောက်… မင်းကို တစ်ခါမှ မမြင်ဖူးပါလား။ မင်းရဲ့ လမ်းညွှန်စာရွက် ပြစမ်း။” ဂိတ်စောင့်က ကူကီကို သံသယတကြီးဖြင့် စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။
ရုန်းတော်အတွင်း ဝင်ရောက်ခွင့်ပြုထားသော လူဦးရေမှာ နည်းပါးသဖြင့်၊ ဂိတ်စောင့်များသည် သူတို့အများစုကို မှတ်မိကြသည်။ အကယ်၍ လူသစ်တစ်ယောက် ရောက်ရှိလာခဲ့လျှင်ပင်၊ သူတို့သည် များသောအားဖြင့် အဆင့်အတန်းရှိသူများ ဖြစ်ကြပြီး၊ သူတို့၏ ဝတ်စုံနှင့် အခြံအရံများကလည်း ၎င်းကို ထင်ဟပ်နေတတ်သည်။ ကူကီကဲ့သို့ လူမသိသူမရှိဘဲ စွန့်စားသူဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားသောသူတစ်ဦး ရုန်းတော်ဂိတ်တံခါးသို့ ချဉ်းကပ်လာခြင်းမျိုးမှာ အလွန်ပင် ရှားပါးလှသည်။ ဂိတ်စောင့်များ သံသယဝင်ရန်အတွက် လုံလောက်သော ရှားပါးမှုမျိုး ဖြစ်သည်။
“ကျွန်တော့်မှာ လမ်းညွှန်စာရွက် မရှိပါဘူး၊ ဒါပေမဲ့ ဒါက ကျွန်တော် ဘယ်သူလဲဆိုတာ သက်သေပြနိုင်လိမ့်မယ်လို့ ထင်ပါတယ်…”
“ဟင်? အဆင့်အတန်းပြား (Status Plate) လား? ဒါက ဘာအတွက်လဲ?”
သဘာဝကျစွာပင် ဟာဂျီမဲ၏ အဖွဲ့ထဲမှ မည်သူမျှ ရုန်းတော်အတွင်း ဝင်ရောက်ရန် လိုအပ်သော မန္တန်သက်သေခံ လမ်းညွှန်စာရွက်ကို မပိုင်ဆိုင်ကြပေ။ သို့သော်လည်း ကူကီ၏ ဘွဲ့အမည်မှာ ယခုကဲ့သို့ အချိန်မျိုးတွင် အသုံးဝင်လှသည်။ အဆုံးစွန်ပြောရလျှင် သူသည် လူသားမျိုးနွယ်၏ သူရဲကောင်း ဖြစ်သည်။ မိစ္ဆာများနှင့် စစ်ပွဲတွင် သူတို့ကို ဦးဆောင်ရန် အီဟစ် စေလွှတ်ခဲ့သော တမန်တော်များ၏ ခေါင်းဆောင် ဖြစ်သည်။
ဂိတ်စောင့်သည် ကူကီ၏ အဆင့်အတန်းပြားကို သံသယတကြီးဖြင့် ယူဆောင်ကာ ကြည့်ရှုလိုက်သည်။ သူ၏ မျက်လုံးများသည် အလုပ်အကိုင် (Job) ကဏ္ဍတွင် ရပ်တန့်သွားခဲ့ပြီး၊ ၎င်းတွင် “သူရဲကောင်း” (Hero) ဟု ရေးသားထားသည်။ သူသည် အံ့ဩတကြီးဖြင့် မျက်တောင်အနည်းငယ် ခတ်လိုက်မိပြီး၊ ထို့နောက် အဆင့်အတန်းပြားမှ ကူကီထံသို့၊ ထို့နောက် အဆင့်အတန်းပြားဆီသို့ ပြန်လည်ကြည့်ရှုလိုက်သည်။ သူ၏ လုပ်ဖော်ကိုင်ဖက်များကလည်း သူတို့၏ ရဲဘော် မည်သည့်အရာကြောင့် အဲ့ဒီလောက်တောင် အံ့ဩနေရသလဲဆိုသည်ကို သိချင်သဖြင့် အနားသို့ တိုးလာခဲ့ကြသည်။
“ဒါဆို… မင်းက တကယ်ပဲ… သူရဲကောင်း… လားခင်ဗျာ? အီဟစ်က တိုင်းပြည်ကို စေလွှတ်ခဲ့တဲ့ အဲ့ဒီသူရဲကောင်းလား?”
“အာ၊ ဟုတ်ပါတယ်၊ အဲ့ဒါ ကျွန်တော်ပါပဲ။ ကျွန်တော်က သူရဲကောင်းပါ။ ကျွန်တော် မင်းသမီးလေး လီလီယာနာနဲ့အတူ မြို့တော်ဆီကို လမ်းတစ်ဝက်အထိ လိုက်ပါလာခဲ့ပြီး… အခုတော့၊ အချို့သော အခြေအနေတွေကြောင့် ပြန်လည်ရောက်ရှိလာတာပါ။”
“အ… အော်၊ သိပါပြီ…” ကူကီ၏ စစ်မှန်သော မည်သူမည်ဝါဖြစ်ကြောင်းကို သိရှိလိုက်ရသောအခါ၊ ဂိတ်စောင့်များသည် အချင်းချင်း အလျင်အမြန်ပင် စကားတိုးတိုး ပြောဆိုလာကြတော့သည်။
“သူက ဘာလို့ မင်းသမီးလေးရဲ့ ခရီးစဉ်လမ်းတစ်ဝက်မှာတင် ထွက်ခွာသွားခဲ့တာလဲ?”
“ပြီးတော့ သူ လာနေတာကို ဘာလို့ ဘယ်သူ့ကိုမှ ကြိုတင်မပြောခဲ့ရတာလဲ?” သူတို့၏ ဇဝေဇဝါဖြစ်မှုမှာ နားလည်ပေးနိုင်စရာပင်။
သို့သော်လည်း သူတို့ ရင်ဆိုင်နေရသည်မှာ ဘုရားသခင် ရွေးချယ်ထားသော သိုးအုပ်၏ အဖွဲ့ဝင်တစ်ဦး ဖြစ်သည်။ သူတို့ အလွန်အမင်း စပ်စု၍ မရပေ၊ သို့မဟုတ်ပါက သန့်ရှင်းသော ဘုောင်းကျောင်းတော်အပေါ် စော်ကားရာ ရောက်လိမ့်မည် ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် သူတို့သည် သူရဲကောင်းအနေဖြင့် လျှို့ဝှက်မစ်ရှင်တစ်ခုခု ထမ်းဆောင်နေခြင်း ဖြစ်ရမည်ဟု ကိုယ်တိုင် ကောက်ချက်ချလိုက်ကြပြီး၊ ကူကီကို အထဲသို့ ပေးဝင်ရမလား မဝင်ရဘူးလားဆိုသည်ကို သူတို့၏ အထက်လူကြီးများသာ ဆုံးဖြတ်ပါစေတော့ဟု ဆုံးဖြတ်လိုက်ကြသည်။
လူသားမျိုးနွယ်၏ သူရဲကောင်းကို ရှေ့ဂိတ်တံခါးတွင် အလွန်အမင်း စောင့်ဆိုင်းခိုင်းမိမည်ကို ထိတ်လန့်သဖြင့်၊ စစ်သားအချို့သည် ရုန်းတော်အတွင်းသို့ ပြေးဝင်ကာ အာဏာပိုင်တစ်ဦးဦးကို လိုက်လံရှာဖွေကြတော့သည်။ ထိုအတောအတွင်း၊ ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများကိုမူ ကိစ္စရပ်များ အဆင်ပြေသွားသည့်အထိ စောင့်ဆိုင်းခန်းတစ်ခုအတွင်းသို့ ပေးဝင်ထားခဲ့သည်။
သူတို့သည် ၁၅ မိနစ်ခန့်သာ စောင့်ဆိုင်းလိုက်ရပြီးနောက် တစ်စုံတစ်ယောက် ပြန်လည်ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။
ကူကီနှင့် အခြားသူများသည် ဟာဂျီမဲ၏ ဟာရမ် (Harem) အဖွဲ့၏ အပြုအမူများကို အလွန်ပင် ကျင့်သားရနေခဲ့ကြပြီဖြစ်ရာ၊ ယူအဲ (Yue) က ဟာဂျီမဲ၏ ဒူးတစ်ဖက်ပေါ်တွင် ထိုင်လိုက်ပြီး၊ ရှီးယား (Shea)၊ ကာအိုရီ (Kaori) နှင့် တီအို (Tio) တို့က အခြားဒူးတစ်ဖက်ပေါ်တွင် မည်သူထိုင်ရမည်နည်းဆိုသည်ကို အချင်းချင်း လုံးထွေးသတ်ပုတ်နေကြသည့်တိုင် မည်သည့်စကားမျှ မပြောခဲ့ကြပေ။ အမှန်တကယ်တော့ သူတို့သည် ၎င်းကို မည်မျှအထိ ကျင့်သားရနေခဲ့ကြသလဲဆိုလျှင်၊ ရှီးယား၊ ကာအိုရီနှင့် တီအိုတို့၏ လုံးထွေးသတ်ပုတ်မှု အရှိန်ကြောင့် မချကူးတံတားကြီး ကျွိခနဲ မြည်သွားခဲ့သည့်တိုင် မျက်တောင်တစ်ချက်ပင် မခတ်ခဲ့ကြပေ။
“သူရဲကောင်းအဖွဲ့ ရုန်းတော်ကို လာရောက်လည်ပတ်တယ်လို့ ကြားသိရပါတယ်… အဲ့ဒါ မင်းတို့ပဲလား?”
“အာ၊ ဟုတ်ပါတယ်၊ ကျွန်တော်တို့ပါပဲ။”
သန်မာထွားကျိုင်းသော စစ်သားတစ်ဦး စောင့်ဆိုင်းခန်းအတွင်းသို့ လမ်းလျှောက်ဝင်လာခဲ့သည်။ အခြားစစ်သားများက သူ့အပေါ် ပြသသော ရိုသေလေးစားမှုကို အကဲဖြတ်ရလျှင်၊ သူသည် အတော်လေး မြင့်မားသော ရာထူးအဆင့်ရှိသူတစ်ဦး ဖြစ်ကြောင်း ထင်ရှားသည်။
သူက ကူကီကို ရိုင်းပြစွာဖြင့် အထက်အောက် ကြည့်လိုက်ပြီး၊ သူ၏ အဆင့်အတန်းပြားကို စစ်ဆေးကာ၊ ထို့နောက် အခြားသူများဆီသို့ သံသယရှိသော အကြည့်ကို ပို့လွှတ်လိုက်သည်။ သူသည် အခန်း၏ ထောင့်တစ်နေရာတွင် ပုန်းအောင်းနေသော ရှီးယားကို မြင်လိုက်ရသောအခါ၊ သူ၏ မျက်လုံးများက အံ့ဩတကြီးဖြင့် ကျယ်သွားခဲ့သည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ်အကြာတွင်မူ သူ၏ မျက်နှာပေါ်၌ ကာမရာဂစိတ် ထင်ဟပ်နေသော အပြုံးတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။
ရှီးယားသည် သူ၏ ရွံရှာဖွယ်ကောင်းသော အကြည့်အောက်တွင် အနည်းငယ် တွန့်ဆုတ်သွားခဲ့သည်။
“ကောင်းပြီ။ ငါက အင်ပါယာသက်တော်စောင့်တပ်ရဲ့ တတိယတပ်ခွဲမှူး ဂရစ် ဟာ့ဖ် (Grid Half) ပါ။ မင်းတို့နဲ့ သိကျွမ်းရတာ ဝမ်းသာပါတယ်။ မင်းတို့ လာရောက်လည်ပတ်တဲ့အကြောင်းကို မင်းသမီးလေး လီလီယာနာဆီ အကြောင်းကြားပြီးပါပြီ။ သူမက မင်းတို့ကို သူမရဲ့ အခန်းမှာ လက်ခံတွေ့ဆုံပါလိမ့်မယ်။ ငါ့ရဲ့ လက်အောက်ငယ်သားတစ်ယောက်ကို မင်းတို့ကို အဲ့ဒီကို လိုက်ပို့ခိုင်းလိုက်မယ်။ ဒါနဲ့၊ မင်းတို့နဲ့အတူပါလာတဲ့ အဲ့ဒီယုန်လူသားက ဘယ်သူလဲ? သူမရဲ့ လည်ပင်းက လည်ဆွဲ (Choker) က ကျွန်လည်ပတ် (Slave Collar) နဲ့တော့ မတူဘူးနော်။”
“အို… ဟို… သူမက…”
ဂရစ် ဟာ့ဖ်သည် ကူကီ၏ အဆင့်အတန်းပြားကို ပြန်ပေးရင်း ရှီးယားဘက်သို့ ပေါ့ပေါ့ပါးပါးပင် ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်သည်။
ကူကီက မည်သို့ ပြန်လည်ဖြေကြားရမည်ကို မသိသဖြင့် စကားထစ်နေခဲ့သည်။ ရှီးယား၏ တောက်ပသော လည်ဆွဲကို မည်သည့်အတွေးနှင့်မဆို ကျွန်လည်ပတ်အဖြစ် သတ်မှတ်၍ မရပေ။ ၎င်းက ခင်ပွန်းဖြစ်သူက ဇနီးဖြစ်သူကို ပေးအပ်သော လက်ဆောင်တစ်ခုနှင့် ပိုမိုတူညီနေသည်။ ပွင့်ပွင့်လင်းလင်း ပြောရလျှင် ကူကီကိုယ်တိုင်လည်း ရှီးယားသည် မည်သည့်အရာဖြစ်ကြောင်း အတိအကျ မသိရှိပေ။
ကူကီက မည်သည့်စကားမျှ ပြောလိမ့်မည်မဟုတ်ကြောင်း မြင်လိုက်ရသဖြင့်၊ ဂရစ်က ရှီးယားဘက်သို့ ပြန်လှည့်လိုက်သည်။ သူ၏ အသံနေအသံထားက သူ ဘာကြောင့် သူမအပေါ် စိတ်ဝင်စားနေရသလဲဆိုသည်ကို မည်သည့်သံသယမျှ မရှိစေခဲ့ပေ။
“ဟေ့၊ ယုန်မလေး။ မင်း ငါ့လူတွေကို ဘာလုပ်လိုက်တာလဲ?”
“ရှင့်လူတွေ? ညီမက ဘာလို့— နေဦး…”
ဂရစ်၏ ရုတ်တရက် မေးခွန်းထုတ်မှုကြောင့် ရှီးယား လန့်သွားခဲ့သော်လည်း၊ နောက်စက္ကန့်တွင်မူ သူ ဘာကို ရည်ရွယ်နေရသလဲဆိုသည်ကို သိရှိသွားခဲ့ပြီး သူမ၏ မျက်လုံးများ ကျယ်သွားခဲ့သည်။
ရှီးယားသည် အင်ပါယာစစ်သားများနှင့် များစွာ တွေ့ဆုံဖူးခြင်းမရှိပေ။ သူမ သိရှိသော တစ်ခုတည်းသော စစ်သားများမှာ သူမသည် ဟာဂျီမဲထံသို့ ပထမဆုံးအကြိမ် အကူအညီ တောင်းခံရန် ပြေးလာခဲ့စဉ်က သူမနှင့် သူမ၏ မိသားစုကို လိုက်လံဖမ်းဆီးခဲ့သော စစ်သားများသာ ဖြစ်သည်။ သူမ၏ မိသားစုကို သတ်ဖြတ်၊ ပြန်ပေးဆွဲပြီး ကျွန်အဖြစ် သွတ်သွင်းခဲ့ကာ၊ ကျန်ရှိနေသောသူများကို ရိုက်ဆင် ချောက်ကမ်းပါး (Reisen Gorge) ၏ အောက်ခြေအနက်ပိုင်းသို့ မောင်းထုတ်ခဲ့သော အဲ့ဒီစစ်သားများပင် ဖြစ်သည်။
“မင်း မထင်ဘူးလား? ငါ့လူတွေထဲက ဘယ်သူမှ ပြန်မလာခဲ့ကြဘူး၊ ဒါပေမဲ့ မင်းကတော့ ဒီမှာ ကောင်းကောင်းမွန်မွန် အသက်ရှင်နေတယ်နော်။ မင်းက ဘာလို့ အခုထိ အသက်ရှင်နေရသေးတာလဲ၊ ဟမ်!?”
“အုဝါးးး…”
ဂရစ်က ကိုယ်ကို ကိုင်းလိုက်ပြီး သူ၏ မျက်နှာကို ရှီးယား၏ မျက်နှာနှင့် အနားသို့ တိုးကပ်လိုက်သည်။ ထူးဆန်းသော ကံကြမ္မာအလှည့်အပြောင်းတစ်ခုကြောင့်၊ ရှီးယားသည် သူမ၏ မိသားစုကို ရိုက်ဆင် ချောက်ကမ်းပါးအတွင်းသို့ ပထမဆုံး မောင်းထုတ်ခဲ့သော တပ်ဖွဲ့၏ တပ်မှူးနှင့် လာရောက်ဆုံတွေ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
ဂရစ်သည် တပ်မှူးတစ်ဦး ဖြစ်ခဲ့သဖြင့်၊ သူကိုယ်တိုင် တိုက်ပွဲများတွင် ပါဝင်ခဲ့ခြင်းမရှိရာ၊ ထို့ကြောင့် ရှီးယားက သူ့ကို မှတ်မိခြင်းမရှိခဲ့ပေ။ သို့သော်လည်း ရှီးယား၏ ဆံပင်အရောင်မှာ အလွန်ပင် ရှားပါးလှသဖြင့်၊ ဂရစ်က သူမကို ကောင်းစွာ မှတ်မိနေခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
သူမ၏ သူငယ်ချင်းများနှင့် မိစုသားစုဝင်များ တစ်ဦးပြီးတစ်ဦး လိုက်လံသတ်ဖြတ်ခံခဲ့ရသော အတိတ်ပုံရိပ်များသည် သူမ၏ စိတ်ထဲသို့ ပြန်လည် ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။ ထိုအတွေးများကြောင့် သူမသည် မသိစိတ်က ညည်းတွားလိုက်မိပြီး နောက်သို့ တွန့်ဆုတ်သွားခဲ့သော်လည်း၊ ခိုင်မာသော လက်တစ်ဖက်က သူမ၏ ပါးကို ဆိတ်လိုက်သဖြင့် သူမ သတိပြန်လည်လာခဲ့သည်။
သူမ ဘေးသို့ ကြည့်လိုက်သောအခါ သူမ၏ ဘေးနားတွင် မတ်တပ်ရပ်နေသော ဟာဂျီမဲကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ထို့နောက် သူမသည် နောက်ထပ် နွေးထွေးသော ဆိတ်မှုကို ခံစားလိုက်ရသဖြင့် လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ သူမ၏ ဘေးတွင် ယူအဲ ရှိနေခဲ့သည်။
သူမက စိုးရိမ်ပူပန်ပုံမရပေ။ အမှန်တကယ်တော့ သူမသည် ပိုပြီး အပြစ်တင်လိုသော အမူအရာ ရှိနေခဲ့သည်။ သူမ၏ မျက်လုံးများက “မင်းက သူ့လို အားနည်းတဲ့ကောင်က မင်းကို ထိခိုက်အောင် လုပ်နိုင်သေးတယ်ဆိုရင်တော့၊ မင်း နောက်ထပ် လေ့ကျင့်မှုတွေ အများကြီး လိုသေးတယ်” ဟု ပြောနေသည့်အလား ရှိနေခဲ့သည်။
ရှီးယားက သူမကို အားနည်းသော အပြုံးတစ်ခု ပြန်လည်ပေးလိုက်သည်။ ထိုအတွေ့အကြုံက စိတ်ဒဏ်ရာ (Traumatic) ဖြစ်စေနိုင်သော်လည်း၊ ယခုအချိန်တွင် သူမ၌ ဝင်္ကပါ၏ အကြီးမားဆုံးသော မိစ္ဆာကောင်များကို ရင်ဆိုင်ပြီး အောင်ပွဲခံနိုင်မည့် သတ္တိမျိုး ရှိနေခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ သူမအနေဖြင့် အင်ပါယာ ဗိုလ်ချုပ်အဆင့်မျှသာရှိသောသူကို ကြောက်ရွံ့နေရန် အကြောင်းမရှိပေ။
သူမ၏ ကြောက်ရွံ့မှုများ ပျောက်ကွယ်သွားပြီးနောက်၊ ရှီးယားသည် ဟာဂျီမဲနှင့် ယူအဲတို့ကို ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်ပြီး၊ ထို့နောက် ဂရစ်ဘက်သို့ ပြန်လှည့်ကာ ချိုသာစွာ ပြုံးလိုက်သည်။ သူမသည် သူမ၏ ရပ်တည်ချက်ကို ခိုင်မာစွာ ထားရှိပြီးနောက်၊ အဆုံးတွင် သူ၏ မေးခွန်းကို ပြန်လည်ဖြေကြားခဲ့သည်။
“ရှင့်လူတွေ ဘာဖြစ်သွားလဲဆိုတာ ညီမ မသိဘူး၊ ပြီးတော့ စိတ်လည်းမဝင်စားဘူး။ အဲ့ဒီ အသုံးမကျတဲ့ လူအတွေကတော့ မိစ္ဆာတစ်ကောင်ကောင်ရဲ့ စားခြင်းကို ခံလိုက်ရတာ ဖြစ်မှာပေါ့။ ပြီးတော့ ညီမမှာ ရှင့်ကို ဘာမှ ပြောပြဖို့ တာဝန်လည်း မရှိဘူး!”
“မင်း သိပ်ပြီး ဘဝင်မမြင့်စမ်းနဲ့ဦး၊ မိန်းကလေး။ မင်း သူရဲကောင်းအဖွဲ့နဲ့ အတူရှိနေရုံနဲ့ အလွယ်တကူ လွတ်မြောက်သွားမယ်လို့ မထင်နဲ့! မင်းက ကျွန်မဟုတ်ဘူးဆိုရင်၊ မင်းရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ကို ရောင်းစားပြီး ဒီအဖွဲ့ထဲကို ခိုးဝင်လာတာ ဖြစ်ရမယ်! ဒီလူတွေထဲက ဘယ်သူကမှ မင်းကို ကာကွယ်ပေးဖို့ မတ်တပ်ရပ်လိမ့်မယ်လို့ မထင်နဲ့!”
သို့သော်လည်း ရှီးယားကမူ ဂရစ်ကို လျစ်လျူရှုထားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ သူမ ပြောစရာရှိသည်ကို ပြောပြီးပြီဖြစ်ရာ၊ ယခုအချိန်တွင် သူသည် သူမ၏ အချိန်ကို ပေးရန် မတန်တဆတော့ပေ။
ဂရစ်၏ အော်ဟစ်မှုများအားလုံးက အခြားမိန်းကလေးများကိုသာ သူ့အပေါ် ဒေါသထွက်စေခဲ့သည်။ ယခုအချိန်သည် ပြဿနာရှာရမည့် အချိန်မဟုတ်ကြောင်း သတိပြုမိသွားသဖြင့်၊ ဂရစ်သည် ဒေါသတကြီးဖြင့် သွားကြိတ်လိုက်သော်လည်း၊ တစ်စုံတစ်ရာမျှ ထပ်မံ မလုပ်ဆောင်ခဲ့ပေ။ သူက ချက်ချင်းပင် အပြုံးအတုတစ်ခုကို ဖန်တီးလိုက်ပြီး ကူကီဘက်သို့ ပြန်လှည့်လိုက်သည်။
“တောင်းပန်ပါတယ်၊ သူရဲကောင်းမင်းကြီး၊ ဒါပေမဲ့ ဒီယုန်မလေးက လွန်ခဲ့တဲ့ နှစ်လက ပျောက်ဆုံးသွားခဲ့တဲ့ ကျွန်တော့်ရဲ့ လက်အောက်ငယ်သားတွေအကြောင်း တစ်ခုခု သိနေနိုင်ပါတယ်။ သူမကို ကျွန်တော်တို့လက်ထဲ လွှဲပြောင်းပေးလို့ ရမလားခင်ဗျာ? အကယ်၍ မင်းကြီးရဲ့ စိတ်ကျေနပ်မှုအတွက် နောက်ထပ် ယုန်မလေးတစ်ယောက် လိုအပ်တယ်ဆိုရင်လည်း၊ ကျွန်တော်ကတော့—”
“နားထောင်စမ်း၊ အမှိုက်ကောင်။” ဟာဂျီမဲက ဂရစ် စကားမဆုံးမီ ဖြတ်ပြောလိုက်သည်။ ဂရစ်၏ ပါးပြင်များသည် ဒေါသကြောင့် နီမြန်းသွားခဲ့ပြီး သူက ဟာဂျီမဲဘက်သို့ လှည့်လာခဲ့သည်။
“မင်း ဘာ—”
“ပါးစပ်ပိတ်ထားစမ်း၊ အမှိုက်ကောင်။ မင်းရဲ့ အလုပ်က ဒီမှာ ပြီးသွားပြီ။ ငါ မင်းရဲ့ လူတွေအကြောင်း စိတ်မဝင်စားဘူး၊ ဒါကြောင့် မင်းရဲ့ အသုံးမကျတဲ့ စကားတွေနဲ့ ငါတို့အချိန်ကို လာပြီး မဖြုန်းတီးစမ်းနဲ့။ အမြန်ဆုံး ငါတို့ကို မင်းသမီးလေးဆီ လိုက်ပို့ပေး။”
“မင်း… တောက်…”
“မင်း ပါးစပ်ပိတ်ထားဆိုတဲ့ စကားရဲ့ အဓိပ္ပာယ်ကို နားမလည်ဘူးလား? ငါ့မှာ မင်းလို အသုံးမကျတဲ့ အမှိုက်ကောင်တွေအတွက် ဖြုန်းတီးဖို့ အချိန်မရှိဘူး။ မင်းရဲ့ အဆင့်အတန်းကို မင်း သိထားစမ်း၊ သောက်ကောင်။”
ဟာဂျီမဲ၏ မောက်မာသော အမူအရာကြောင့် ဂရစ်မှာ ဒေါသအိုး ပေါက်ကွဲလုမတတ် ဖြစ်သွားခဲ့သည်။ မျက်လုံးများ နီမြန်းလျက်၊ ဂရစ်သည် ထိုနေရာတွင်ပင် သူရဲကောင်းအဖွဲ့တစ်ခုလုံးကို တိုက်ခိုက်မိတော့မည့် စိတ်ကို မနည်း ထိန်းချုပ်လိုက်ရသည်။ ယင်းအစား သူက သူ၏ လူတစ်ယောက်ကို ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်ပြီး၊ အားလုံးကို လီလီယာနာ၏ အခန်းသို့ လိုက်လံပို့ဆောင်ပေးရန် အချက်ပြလိုက်သည်။
ဟာဂျီမဲသည် ဂရစ်၏ ဒေါသတကြီး စိုက်ကြည့်မှုကို လျစ်လျူရှုကာ၊ လမ်းညွှန်ပေးသူ၏ နောက်သို့ လိုက်ပါကာ စောင့်ဆိုင်းခန်းအတွင်းမှ ထွက်ခွာခဲ့သည်။
သူက ဂရစ်အပေါ် ဆက်ဆံခဲ့ပုံကြောင့် ရုတာရိုးနှင့် ကူကီတို့ အနည်းငယ် ထိတ်လန့်သွားခဲ့ကြသော်လည်း၊ မိန်းကလေးများကမူ ၎င်းကို သဘောကျပုံရသည်။ ဟာဂျီမဲကိုယ်တိုင်ကမူ ရိုင်းပြရန် တမင်ကြံစည်ခဲ့ခြင်း မဟုတ်ဘဲ၊ သူ ပြောခဲ့သည့်အတိုင်း တကယ်ကို ဆိုလိုခြင်း ဖြစ်သည်။ ဂရစ်သာ ထိုအချက်ကို သိရှိခဲ့ပါက၊ သူ၏ သွေးကြောတစ်ခုခု ပေါက်ထွက်သွားလောက်သည်။
သို့သော်လည်း သူသာ ဟာဂျီမဲကို တကယ်ပဲ သွားပြီး ပြဿနာရှာခဲ့မည်ဆိုပါက၊ သူ၏ ဥစ္စာများ ချေမှုန်းခြင်းကို ခံရနိုင်ခြေ ရှိသဖြင့်၊ တစ်နည်းအားဖြင့် သူသည် သူ၏ စိတ်ချုပ်တည်းနိုင်စွမ်းအတွက် ကျေးဇူးတင်သင့်သည်ဟု ဆိုရမည်။
ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများသည် ဂရစ်၏ ဒေါသတကြီး စိုက်ကြည့်မှုများကို လျစ်လျူရှုကာ၊ မျက်နှာပျက်နေသော လမ်းညွှန်ပေးသူ၏ နောက်သို့ လိုက်ပါကာ မချကူးတံတားကို ဖြတ်ကျော်ခဲ့ကြသည်။
“ကဲ… ဘာလဲ?” ဒါက လီလီယာနာက ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများကို မြင်လိုက်ရသောအခါ ပထမဆုံး ပြောလိုက်သည့် စကားဖြစ်သည်။ သူမ ပြုံးနေခဲ့သော်လည်း၊ ၎င်းသည် တကယ်ကို ကြောက်စရာကောင်းသော မျက်နှာအမူအရာ ဖြစ်နေခဲ့သည်။ သူမသည် ဟာဂျီမဲအပေါ် ဒေါသထွက်နေပြီး ရှင်းလင်းချက်တစ်ခုကို လိုလားနေကြောင်း ထင်ရှားသည်။
လွန်ခဲ့သော ရက်အနည်းငယ်က သူမကို အလွန်အမင်း စိတ်ဖိစီးစေခဲ့သည်။ သူမသည် ရှီဇုကုနှင့် ကာအိုရီတို့နှင့် ရင်းနှီးသောကြောင့်သာ သူမ၏ ခံစားချက်များကို ယခုကဲ့သို့ ပွင့်ပွင့်လင်းလင်း ထုတ်ပြနေခြင်းဖြစ်သည်ဟု ဆိုနိုင်သော်လည်း၊ ၎င်းက သူမ၏ ဒေါသကို သူတို့ ပိုမိုကြောက်ရွံ့သွားစေရန် တစ်စုံတစ်ရာမျှ မလျော့နည်းစေခဲ့ပေ။
“ပထမတော့ နေပြည်တော်မှာ ရုန်းရင်းဆန်ခတ် ဖြစ်အောင် လုပ်တယ်၊ အခုကျတော့ နောက်တစ်နေ့မှာတင် ပြန်လာတယ် ဟုတ်လား!? မင်းတို့ ကမ္ဘာပေါ်မှာ ဘာတွေ လုပ်နေကြတာလဲ!? မင်းတို့မှာ ဒါအတွက် ကောင်းမွန်တဲ့ ရှင်းလင်းချက်တစ်ခု ရှိကိုရှိရမယ်။ မင်းတို့ ငါ့ကို နားဝင်အောင် မရှင်းပြနိုင်မချင်း ငါ ဒီကိစ္စကို ဒီအတိုင်း လက်လွှတ်မှာ မဟုတ်ဘူး။ ကြားလား၊ နာဂူမိုဆန်!? ဒါတွေအားလုံးရဲ့ နောက်ကွယ်မှာ မင်း ရှိနေတာကို ငါ သိတယ်၊ ဒါကြောင့် စကားကို လွှဲဖို့ မကြိုးစားနဲ့ဦး! ပြီးတော့ အဲ့ဒီမှာ ထိုင်ပြီး ဘာမှမဆိုင်သလိုမျိုးနဲ့ ရှီးယားဆန်ရဲ့ ယုန်နားရွက်တွေကို ပွတ်မနေနဲ့ဦး! ပြီးတော့ ယူအဲဆန်၊ မင်းလည်း ဒီကိစ္စမှာ ပါဝင်ပတ်သက်နေတာကို ငါ သိတယ်၊ ဒါကြောင့် ထွက်ပြေးဖို့ မကြိုးစားနဲ့!”
လီလီယာနာက ဟာဂျီမဲကို စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ ထိုအချိန်တွင် သူမသည် မည်သည့် ထူးခြားဆန်းပြားသောအရာမဆို ဖြစ်ပွားခဲ့ပါက၊ ဆယ်ကြိမ်တွင် ဆယ်ကြိမ်လုံး ဟာဂျီမဲက နောက်ကွယ်က ရှိနေခြင်းဖြစ်ကြောင်း နားလည်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ သီအိုရီတစ်ခုအနေဖြင့် ပြောရလျှင် ၎င်းသည် အတော်လေးကို တိကျသော အချက်တစ်ခု ဖြစ်သည်။
ပြန်လည်တုံ့ပြန်သည့်အနေဖြင့်၊ ဟာဂျီမဲသည် ထိုနေရာတွင် ထိုင်နေခဲ့ပြီး၊ ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ ယူအဲအစား ရှီးယားကို သူ၏ ပေါင်ပေါ်တွင် တင်ထားခဲ့သည်။ သူသည် သူမ၏ ယုန်နားရွက်များကို ပွတ်သပ်ပေးနေခဲ့ပြီး၊ ယူအဲကမူ သူ၏ အခြားဒူးတစ်ဖက်ပေါ်တွင် ထိုင်ကာ ရှီးယား၏ ပါးပြင်များကို ဆော့ကစားနေခဲ့သည်။
“ဟင်? မင်း စကားပြောလိုက်တာလား?” ရုန်းတော်အတွင်းသို့ ဝင်ရောက်လာခဲ့ကတည်းက၊ ဟာဂျီမဲသည် ရှီးယားကို ဖက်လဲတံလဲ လုပ်ပေးနေခဲ့သဖြင့် ပတ်ဝန်းကျင်ကို များစွာ အာရုံမစိုက်မိခဲ့ပေ။
ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ သူသည် ဟန်ဆောင်နေခြင်းမဟုတ်ဘဲ လီလီယာနာ၏ စကားကို တကယ်ပဲ မကြားလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။
မျက်ရည်များဖြင့်၊ လီလီယာနာက အော်ဟစ်လိုက်သည်။
“ငါက မင်းသမီးလေးလေ၊ အနည်းဆုံးတော့ ငါ့စကားကို နားထောင်ပေးသင့်တာပေါ့!” သူမက သူမ၏ အရင်စကားကိုပင် စူးရှသော အသံဖြင့် ထပ်မံ ပြောလိုက်ပြန်သည်။
“မင်းက ဘာလို့ အဲ့ဒီလောက်တောင် အသံကျယ်နေရတာလဲ၊ မင်းသမီး? ငါ မင်းရဲ့ မျက်နှာချင်းဆိုင်မှာ ထိုင်နေတာပဲ၊ ဒါကြောင့် အော်နေဖို့ မလိုပါဘူး။”
“ငါ အော်နေတာက မင်း ငါ ပုံမှန်စကားပြောနေတုန်းက နားမထောင်လို့ပဲ!”
“စိတ်… စိတ်လျှော့ပါဦး၊ လီလီ! ငါ့ကို ကူညီပါဦး၊ ရှီဇုကုချန်။ သူမရဲ့ ဒေါသက ကောင်းကင်ယံကို ဖောက်ထွက်တော့မယ်! သူမ အဲ့ဒီလောက် ဒေါသထွက်တာ ငါ တစ်ခါမှ မမြင်ဖူးဘူး!”
“ငါ သေချာပေါက် ပြောရဲတာကတော့ နာဂူမိုကွန်းက မင်းသမီးလေးကို ဒေါသထွက်အောင် လုပ်နိုင်တဲ့ တစ်ဦးတည်းသောလူပဲ။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ စိတ်လျှော့ပါဦး၊ လီလီ။ ငါတို့ အားလုံးကို ရှင်းပြပေးပါမယ်၊ မစိုးရိမ်ပါနဲ့။”
ကာအိုရီနှင့် ရှီဇုကုတို့သည် လီလီယာနာကို ချော့မော့ရန် ကြိုးစားခဲ့ကြသည်။ ကံမကောင်းစွာပင် ဟာဂျီမဲ၏ နောက်ထပ်စကားများက အခြေအနေကို ပိုမို ကောင်းမွန်မသွားစေခဲ့ပေ။
“ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ ဒါအတွက် ငါတို့ကို ခွင့်လွှတ်ပေးလို့ မရဘူးလား၊ မင်းသမီး? ငါတို့မှာ ကိုင်တွယ်ဖြေရှင်းစရာတွေ အများကြီး ရှိခဲ့လို့ပါ။ ပြီးတော့ ရှီးယားကလည်း အခုထိ အနည်းငယ် ထိတ်လန့်နေတုန်းပဲ၊ ဒါကြောင့်…”
“သူမက ထိတ်လန့်နေတာလား? သူမ ဘာဖြစ်လို့လဲ?” အမြဲတမ်းလိုပင် လီလီယာနာသည် ကြင်နာတတ်လွန်းလှသည်။ သူမက ဟာဂျီမဲနှင့် ယူအဲတို့၏ ဆော့ကစားခြင်းကို ခံနေရဆဲဖြစ်သော ရှီးယားကို စိုးရိမ်တကြီးဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။ ပထမတော့ သူမ အနည်းငယ် စိတ်ဖိစီးနေပုံရသော်လည်း၊ သူမ၏ အကောင်းဆုံး သူငယ်ချင်းများ၏ ပြုစုယုယမှုများကြောင့် ယခုအခါ အတော်လေး နေသာထိုင်သာ ရှိသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ ရှီးယားက လီလီယာနာကို မော့ကြည့်ကာ စိတ်ချရသော အပြုံးတစ်ခု ပေးလိုက်သည်။
ယူအဲနှင့် ဟာဂျီမဲတို့၏ ပံ့ပိုးမှုများက သူမကို ကျော်ဖြတ်နိုင်အောင် ကူညီပေးခဲ့သော်လည်း၊ ဂရစ်နှင့် တွေ့ဆုံပွဲကမူ တကယ်ကို စိတ်ဒဏ်ရာ ရစေခဲ့ဆဲ ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း သူမ၏ လက်ရှိ စိတ်ဖိစီးမှု အကြောင်းရင်းမှာ သူက သူမကို ထိတ်လန့်စေခဲ့သောကြောင့် မဟုတ်ပေ။ ဆန့်ကျင်ဘက်အနေဖြင့်၊ ထိုနေရာတွင်ပင် သူ့ကို အပိုင်းပိုင်း ဆွဲဖြဲပစ်ချင်သည့် စိတ်ကို မနည်း ထိန်းချုပ်လိုက်ရသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ အဆုံးစွန်ပြောရလျှင် ဂရစ်သည် သူမ၏ သူငယ်ချင်းများနှင့် မိသားစုဝင် အမြောက်အမြား သေဆုံးခဲ့ရမှုအတွက် တာဝန်ရှိသူ ဖြစ်သည်။ သူမ၏ စိတ်ဒဏ်ရာကို ကျော်ဖြတ်ပြီးသွားသောအခါ၊ ကျန်ရှိနေသည်မှာ ပြင်းထန်သော နာကျည်းမုန်းတီးမှုသာ ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း ထိုနေရာတွင် သူ့ကို သတ်ဖြတ်ပစ်လိုက်ပါက သူတို့၏ အစီအစဉ် ပျက်စီးသွားနိုင်သဖြင့်၊ သူမသည် မိမိကိုယ်ကို ထိန်းချုပ်ရန် တွန်းအားပေးခံခဲ့ရသည်။ ၎င်းက သူမ၏ စိတ်ဓာတ်ခွန်အား အားလုံးကို အသုံးချခဲ့ရခြင်းဖြစ်ပြီး၊ ဟာဂျီမဲနှင့် ယူအဲတို့နှစ်ဦးလုံးက ၎င်းကို ရိပ်မိခဲ့ကြသည်။ ထို့ကြောင့် သူတို့ ထွက်ခွာလာခဲ့ကြပြီးနောက်၊ ထိုနှစ်ဦးသည် ရှီးယားကို တည်ငြိမ်သွားစေရန် ချော့မော့ပေးနေခဲ့ကြခြင်း ဖြစ်သည်။
ဟာဂျီမဲသည် ရှီးယားနှင့် ဂရစ်တို့၏ ဆက်ဆံရေးကို အခြားသူများကို အကျဉ်းချုပ် ရှင်းပြခဲ့သည်။ သူ ရှင်းပြပြီးသွားသောအခါ၊ ကူကီနှင့် အခြားသူများ ဒေါသတကြီးဖြင့် ထရပ်လိုက်ကြပြီး၊ လီလီယာနာကမူ ဝမ်းနည်းစွာဖြင့် သူမ၏ ပေါင်ပေါ်သို့ ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။
လီလီယာနာသည် သားရဲလူသားများကို ကျွန်အဖြစ် သွတ်သွင်းခြင်းကို ပုံမှန်အဖြစ် သတ်မှတ်ထားသော လူ့အဖွဲ့အစည်း၏ အစိတ်အပိုင်းတစ်ခု ဖြစ်ခဲ့သဖြင့်၊ သူမအနေဖြင့် ရှီးယားအတွက် ဒေါသထွက်ပေးရန် အခွင့်အရေး မရှိသလို ခံစားလိုက်ရသည်။ သို့သော် ယခုအခါ အမှန်တရားကို သိရှိသွားခဲ့ပြီဖြစ်ရာ၊ သူတို့အပေါ် သူမ၏ ခွဲခြားဆက်ဆံမှုများမှာ အလျင်အမြန်ပင် ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ သူမသည် ငယ်စဉ်ကတည်းက သားရဲလူသားများသည် အီဟစ်က စွန့်ပစ်ထားခဲ့သော သနားစရာ သတ္တဝါများဖြစ်ကြောင်း သင်ကြားခဲ့ရဖူးသော်လည်း၊ အီဟစ်ကိုယ်တိုင်က လူသားမျိုးနွယ်၏ ရန်သူ ဖြစ်နေခဲ့ပြီဖြစ်ရာ၊ ထိုအချက်အပေါ် အခြေခံပြီး သားရဲလူသားများကို မုန်းတီးနေဆဲဖြစ်ခြင်းမှာ ရယ်စရာကောင်းလှသည်ဟု ဆိုရမည်။ အမှန်တရားကို သိရှိသွားခဲ့ကြသော အခြားသူများအားလုံးအတွက်လည်း ၎င်းက အမှန်တရားပင် ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း သူတို့သည် သားရဲလူသားများကို ခွဲခြားဆက်ဆံခြင်း မရှိတော့ရုံမျှဖြင့်၊ သူတို့အပေါ် ညှဉ်းပန်းနှိပ်စက်ခဲ့သော သမိုင်းကြောင်းများမှာ ပျောက်ကွယ်သွားခြင်းမရှိပေ။ လီလီယာနာသည် သူမတွင် အခြားသူများကို ဝေဖန်ရန် အခွင့်အရေးမရှိကြောင်း သိရှိသဖြင့်၊ သူမသည် ရှီးယားကို စာနာမှုရှိသော ခေါင်းငြိမ့်ပြမှုတစ်ခုသာ ပေးလိုက်ပြီး ဟာဂျီမဲဘက်သို့ ပြန်လှည့်လိုက်သည်။
“ကျွန်မ နားလည်ပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ မင်းတို့က ဘာလို့ ဒီမှာ ရှိနေရတာလဲ? သစ်ပင်ပင်လယ်ထဲက ဝင်္ကပါကို အောင်နိုင်ဖို့ ကိစ္စက ဘာဖြစ်သွားပြီလဲ? ပြီးတော့ မင်းတို့ မနေ့ညက ဘာလို့ အဲ့ဒီ မျက်နှာဖုံးစွပ် ပြဿနာကို ဖန်တီးခဲ့ရတာလဲ? ဂါဟတ်က မကြာခင် ငါတို့ကို တွေ့ဖို့ တောင်းဆိုလိမ့်မယ်ဆိုတာ ငါ သေချာပေါက် သိတယ်၊ ဒါကြောင့် ငါတို့ ဇာတ်ကြောင်းကို ကြိုတင်ပြီး တိုက်ဆိုင်ထားဖို့ လိုတယ်။ သူ ငါတို့အားလုံးကို မတွေ့ခင် မင်းတို့ကို အရင်တွေ့ဖို့ တော်တော်လေး ကြိုးစားခဲ့ရတာ၊ ဒါကြောင့် အနည်းဆုံးတော့ အခြေအနေကို ရှင်းပြပေးသင့်တာပေါ့။”
“ကဲ… ကဲ… အလျင်စလို လုပ်မနေပါနဲ့ဦး၊ မင်းသမီး။ ဒီညကျရင် အားလုံးကို နားလည်သွားပါလိမ့်မယ်။ ငါတို့ ဘာလို့ ဒီမှာ ရှိနေရလဲဆိုရင်တော့… ကောင်းပြီ၊ ဧကရာဇ်ကြီးကို ငါတို့ ဝင်္ကပါကို ထင်ထားတာထက် ပိုပြီး မြန်မြန် ဆုံးခန်းတိုင်အောင် ရှင်းလင်းနိုင်ခဲ့လို့၊ နောက်ထပ် မထွက်ခွာခင် ဒီကို ခေတ္တ ဝင်လည်တာလို့ပဲ ပြောလိုက်ကြရအောင်။”
“ဒါ… ဒါက လုံလောက်တဲ့ ဆင်ခြေတစ်ခု မဟုတ်ပါဘူး… ပြီးတော့ နေဦး၊ ဒီညကျရင် နားလည်သွားမယ်လို့ မင်း ပြောတာက၊ မင်းတို့ မျက်နှာဖုံးတွေ ထပ်စွပ်ပြီး မြို့ထဲမှာ ထပ်ပြီး သောင်းကျန်းဖို့ စီစဉ်နေတာလား? ငါ မင်းကို သိတယ်၊ နာဂူမိုကွန်း! မင်းက ရှီဇုကုတို့နဲ့ အခြားသူတွေကို အဲ့ဒီ အရှက်ရစရာကောင်းတဲ့ မျက်နှာဖုံးတွေ စွပ်ခိုင်းခဲ့တဲ့သူ၊ ဟုတ်တယ်မလား!?”
“သိပ်ပြီး စိတ်မလှုပ်ရှားပါနဲ့ဦး၊ ဆံပင်တွေ ကျွတ်ကုန်ပါဦးမယ်။”
“မကျွတ်ပါဘူး! မိန်းကလေးတစ်ယောက်ကို အဲ့ဒီလိုစကားမျိုး ဘယ်လိုပြောနိုင်ရတာလဲ!”
“…ထိပ်ပြောင် မင်းသမီးလေး။”
“ယူအဲဆန်!?”
လီလီယာနာသည် စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။ ဟာဂျီမဲသည် သူမကို သူ၏ အစီအစဉ်များ ရှင်းပြရန် မည်သည့်ရည်ရွယ်ချက်မျှ မရှိကြောင်း ထင်ရှားသည်။ ထိုအတောအတွင်း၊ ရှီဇုကုကမူ “အရှက်ရစရာကောင်းတဲ့ မျက်နှာဖုံးတွေ…” ဟူသော စကားကိုသာ စိတ်ပျက်စွာဖြင့် ကိုယ်တိုင် ထပ်ခါတလဲလဲ ရွတ်ဆိုနေခဲ့သည်။
“မျက်နှာဖုံး ကိစ္စကို ခေတ္တ ဖယ်ထားဦးတော့၊ မနေ့ညက အင်ပါယာ အချုပ်ခန်းထဲကနေ လူတစ်စု လွတ်မြောက်သွားခဲ့တယ်။ နာဂူမိုဆန်၊ မင်းလည်း အဲ့ဒီနောက်ကွယ်မှာ—”
“မင်းက ဘာလို့ ငါ့ကိုပဲ လိုက်ပြီး စွပ်စွဲနေရတာလဲ… မင်းက တကယ်ကို မချိုသာတဲ့ မင်းသမီးလေးပဲ၊ သိလား?”
“ငါ မင်းဆီက အဲ့ဒီစကားကို မကြားချင်ဘူး။ ဟုတ်ပါတယ်၊ ငါ အသေးစိတ်အားလုံးကို မသိပေမဲ့၊ ဖမ်းဆီးခံထားရတဲ့ ယုန်လူသားတွေက ဟာအူလီယာ မျိုးနွယ်စုရဲ့ အစိတ်အပိုင်းတွေ၊ ဟုတ်တယ်မလား? မင်း သူတို့ကို ရှီးယားဆန်အတွက် ကယ်တင်ပေးခဲ့တာ ဖြစ်ရမယ်။ ထိုအချက်က သဘာဝကျပေမဲ့၊ မင်း ပြန်လာတာကတော့ လုံးဝ သဘာဝမကျဘူး။ မင်း ဘာတွေ ကြံစည်နေတာလဲ?” လီလီယာနာ၏ အသံနေအသံထားက သူမသည် လိုအပ်ပါက ကူညီပေးရန် အသင့်ရှိကြောင်း ထင်ရှားစေသည်။
သူမသည် အသက် ၁၄ နှစ်သာ ရှိသေးသော်လည်း၊ နိုင်ငံတစ်ခု၏ အုပ်ချုပ်သူ ဖြစ်သည်။ သူမအပေါ်တွင် အဖွဲ့အစည်းပေါင်းများစွာထံမှ ဖိအားအမြောက်အမြား ရှိနေခဲ့သည်။ ထိုသို့ ရှိနေသည့်တိုင်၊ သူမသည် ဟာဂျီမဲ၏ ကိစ္စအတွက် ဆိုပါက ဘာကိုမဆို ကူညီလုပ်ဆောင်ပေးရန် အသင့်ရှိနေခဲ့သည်။ ယူအဲပင်လျှင် မပြုံးဘဲ မနေနိုင်ခဲ့ပေ။ သဘာဝကျစွာပင် အခြားသူများအားလုံးလည်း သူမ၏ ကြင်နာမှုကြောင့် စိတ်လှုပ်ရှားသွားခဲ့ကြသည်။
လီလီယာနာသည် အစအဦးကတည်းကပင် ယခုကဲ့သို့ ရှိနေခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ တိုင်းပြည်၏ အခြားသူများအားလုံးက ကျောင်းသားများကို အမွှမ်းတင်ကာ ဘုရားသခင် ရွေးချယ်ထားသောသူများဟု ခေါ်ဆိုနေကြစဉ်မှာပင်၊ လီလီယာနာ တစ်ဦးတည်းသာ သူတို့သည် ဒီကမ္ဘာ့တိုက်ပွဲအတွင်းသို့ အတင်းအကျပ် ဆွဲသွင်းခံခဲ့ရခြင်းဖြစ်ကြောင်း သတိပြုမိခဲ့ပြီး၊ သူတို့ကို ပံ့ပိုးကူညီရန် သူမ၏ ခွန်အားရှိသမျှ အားလုံးကို လုပ်ဆောင်ပေးခဲ့သည်။
သူမ၏ တည်ကြည်သော အကြည့်ကို မြင်လိုက်ရသောအခါ၊ ဟာဂျီမဲက ပြုံးရင်း ပြန်လည်ဖြေကြားခဲ့သည်။
“မင်း ပြောတာကို ငါ နားမလည်ဘူး။”
“အဲ့ဒါက ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ!?” လီလီယာနာက ထပ်မံ ဒေါသထွက်လာခဲ့ပြီး၊ ဟာဂျီမဲ၏ မျက်နှာကို ဖြတ်ရိုက်တော့မည့်အလား ရှိနေခဲ့သည်။
နောက်တစ်ကြိမ်တွင်လည်း၊ ကာအိုရီနှင့် ရှီဇုကုတို့သည် သူမ၏ လက်မောင်းများကို ကိုင်ကာ တည်ငြိမ်သွားအောင် ပြုလုပ်ပေးခဲ့ကြရသည်။
ထိုနောက်ပိုင်းတွင် လီလီယာနာက မည်မျှပင် ထပ်မံ မေးမြန်းရန် ကြိုးစားခဲ့ပါစေ၊ ဟာဂျီမဲကမူ လူအလို ဟန်ဆောင်နေခဲ့ဆဲ ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲက မည်သည့်စကားမျှ မပြောသဖြင့်၊ အခြားသူများအားလုံးလည်း ငြိမ်သက်စွာ နေခြင်းက အကောင်းဆုံးဖြစ်လိမ့်မည်ဟု ဆုံးဖြတ်လိုက်ကြသည်။ အဆုံးတွင် လီလီယာနာသည် လက်လျှော့လိုက်ပြီး၊ သူမ၏ ပြတင်းပေါက်ပြင်ပသို့ ရုပ်သေးရုပ်ပျက်ကြီးပမာ ငေးကြည့်နေခဲ့တော့သည်။ “ဘာပဲဖြစ်ဖြစ် ဖြစ်လာမှာပဲ” ဟု သူမ တိုးတိုးလေး ရွတ်ဆိုလိုက်မိသည်။
ဟာဂျီမဲက မည်သည့်အရာကိုမျှ မရှင်းပြရသည့် အကြောင်းရင်းမှာ ၎င်းသည် အလွန်ပင် စိတ်ရှုပ်စရာကောင်းသောကြောင့်ဖြစ်ပြီး၊ အခြားဘယ်သူမှ မည်သည့်စကားမျှ မပြောရသည့် အကြောင်းရင်းမှာမူ အခြေအနေကို သူတို့ နားလည်ထားကြသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ ကာအိုရီနှင့် အခြားသူများသည် လီလီယာနာကို ပျော်ရွှင်အောင် လုပ်ဆောင်ပေးရန် ကြိုးစားနေကြစဉ်မှာပင်၊ သဝဏ်လွှာပို့လုလင်တစ်ဦးက ရောက်ရှိလာပြီး ဧကရာဇ်ကြီးက သူတို့ကို တွေ့ခွင့်တောင်းနေကြောင်း အကြောင်းကြားလာခဲ့သည်။ ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများသည် သဝဏ်လွှာပို့လုလင်၏ နောက်သို့ လိုက်ပါကာ ဂါဟတ် စောင့်ဆိုင်းနေသော တွေ့ဆုံပွဲခန်းမဆီသို့ ပြန်လည် ရောက်ရှိလာခဲ့ကြသည်။
ကျယ်ဝန်းသော ခန်းမ၏ ဗဟိုတည့်တည့်တွင် လူသုံးဆယ်ခန့် ထိုင်နိုင်လောက်အောင် ကြီးမားသော ရှည်လျားသည့် စတုဂံပုံ စားပွဲကြီးတစ်လုံး ရှိနေခဲ့သည်။ အခန်း၏ အခြားနေရာများကဲ့သို့ပင် ၎င်းတွင် မည်သည့်အလှဆင်မှုမျှ မရှိပေ။ ဂါဟတ်သည် စားပွဲ၏ ထိပ်ဆုံးနေရာတွင် သက်တောင့်သက်သာ ထိုင်နေခဲ့ပြီး၊ သူ၏ မေးစေ့ကို လက်များဖြင့် ထောက်ကာ အောင်နိုင်သူ၏ အပြုံးတစ်ခုကို ဖန်တီးထားခဲ့သည်။ သူ၏ အနောက်တွင် အထူးစစ်သည်တော်နှစ်ဦး မတ်တပ်ရပ်နေခဲ့ကြသည်။ သူတို့သည် သူ၏ အကောင်းဆုံးနှင့် အစည်းကမ်းအရှိဆုံး စစ်သားများဖြစ်ကြောင်း ထင်ရှားသည်။ သူတို့သည် သူ့ကို ကာကွယ်ပေးနေသော တစ်ဦးတည်းသော သက်တော်စောင့်များ မဟုတ်ကြပေ။ သူတို့သည် သူတို့၏ တည်ရှိမှုကို ကောင်းစွာ ဖုံးကွယ်ထားကြသော်လည်း၊ ဟာဂျီမဲအနေဖြင့် တံတိုင်းများအတွင်းတွင် ပုန်းအောင်းနေသော စစ်သားနှစ်ဦး၊ မျက်နှာကြက်တွင် လေးဦးနှင့် အခန်း၏ ပိတ်ထားသော တံခါးပြင်ပတွင် အခုတင် တည်နေရာယူလိုက်သော နှစ်ဦးတို့ကို အာရုံခံမိနေခဲ့သည်။ ချုံခိုတိုက်ခိုက်သူများသည် ဂါဟတ်၏ အနောက်ရှိ စစ်သားများလောက် မသန်မာကြသော်လည်း၊ သူတို့သည် သန်မာဆဲပင် ဖြစ်သည်။
ဂါဟတ်သည် သူတို့ကို လုံးဝ ဝန်းရံထားခဲ့ပြီ ဖြစ်ပုံရသည်။
“မင်းက ဟာဂျီမဲ နာဂူမို လား?”
ဂါဟတ်သည် အပေါ်ယံအားဖြင့် လူသားမျိုးနွယ်၏ သူရဲကောင်းဖြစ်သူ ကူကီကို လျစ်လျူရှုထားခဲ့ပြီး၊ ဟာဂျီမဲကို တည့်တည့် စစ်မေးခဲ့သည်။ သူ၏ ထက်မြက်သော အကြည့်က သူ့ကို ဖြတ်သန်းသွားသည့်အလား ရှိနေခဲ့သည်။ ဂါဟတ်သည် မည်သည့်အချိန်တွင်မဆို တိုက်ပွဲတစ်ခု ဖြစ်ပွားရန်အတွက် အသင့်ရှိနေခဲ့သည်။
သူ ထုတ်လွှတ်နေသော ပြင်းထန်မှုများက သူသည် ခွန်အားကိုသာ တန်ဖိုးထားသော နိုင်ငံတစ်ခု၏ ထိပ်ဆုံးသို့ မတော်တဆ ရောက်ရှိလာခဲ့ခြင်း မဟုတ်ကြောင်း ထင်ရှားစေသည်။ သူသည် လူဦးရေ သိန်းပေါင်းများစွာရှိသော နိုင်ငံတစ်ခု၏ ဧကရာဇ် ဖြစ်ပြီး၊ ထိုရပ်တည်ချက်ကို ကျောထောက်နောက်ခံပြုနိုင်မည့် ခွန်အားမျိုးကိုလည်း ပိုင်ဆိုင်ထားသည်။
ကူကီနှင့် အခြားသူများသည် မသိစိတ်က နောက်သို့ ခြေလှမ်းတစ်လှမ်း ဆုတ်လိုက်ကြပြီး သူတို့၏ လက်နက်များကို အသင့်ပြင်လိုက်ကြသလို၊ လီလီယာနာကမူ ထိတ်လန့်တကြား ညည်းတွားလိုက်မိသည်။
သို့သော်လည်း ဟာဂျီမဲ၊ ယူအဲ၊ ရှီးယား၊ တီအိုနှင့် ကာအိုရီတို့မှာမူ ဂါဟတ် ထုတ်လွှတ်နေသော ပြင်းထန်သော ဖိအားများကြောင့် မည်သို့မျှ ထိခိုက်ပုံမရပေ။ အခြားသူများထက် အတွေ့အကြုံ များစွာ နည်းပါးသော ကာအိုရီပင်လျှင် မယ်လူဆင်း၏ နစ်မြုပ်နေသော အပျက်အစီးများ (Sunken Ruins of Melusine) အတွင်းတွင် ယခုထက် ပိုမို ဆိုးရွားသောအရာများကို ရင်ဆိုင်ခဲ့ဖူးသည်။ လွန်ခဲ့သော ခေတ်အဆက်ဆက်က မသေနိုင်သော စစ်သားများနှင့် တိုက်ခိုက်ခဲ့ဖူးခြင်းနှင့် နှိုင်းယှဉ်လျှင်၊ ဧကရာဇ်တစ်ဦးမျှသာရှိသောသူ၏ ခြိမ်းခြောက်မှုများမှာ ဘာမှမဟုတ်ပေ။
သူတို့၏ တုံ့ပြန်မှုမရှိပုံကြောင့် စိတ်လှုပ်ရှားသွားသဖြင့်၊ ဂါဟတ်၏ အပြုံးမှာ ပိုမို ကျယ်ပြန့်သွားခဲ့သည်။ သူသည် ဟာဂျီမဲ၏ အဖြေကို စိတ်အားထက်သန်စွာဖြင့် စောင့်ဆိုင်းနေခဲ့သည်။
“ဟုတ်ကဲ့၊ ကျွန်တော်က ဟာဂျီမဲ နာဂူမိုပါ။ တွေ့ရတာ ဝမ်းသာပါတယ်၊ အရှင်မင်းကြီး။”
“ဟင်!?”
ဟာဂျီမဲသည် လက်တစ်ဖက်ကို ရင်ဘတ်ပေါ်တွင် တင်ကာ ဦးညွှတ်လိုက်သည်။ ကူကီ၏ ပါးစပ်မှာ အံ့ဩတကြီးဖြင့် ဟသွားခဲ့ပြီး၊ ရုတာရိုးက သူ အိမ်မက်မက်နေခြင်း မဟုတ်ကြောင်း သေချာစေရန် သူ၏ ပါးကို ဆိတ်လိုက်မိသလို၊ ဆူဇုကမူ ရှီဇုကု၏ အနောက်တွင် ပုန်းအောင်းလိုက်ပြီး၊ ရှီဇုကုကိုယ်တိုင်လည်း ဟာဂျီမဲက တစ်ခုခုနှင့် တုံ့ပြန်လာမည်ကို စိုးရိမ်နေခဲ့သည်။
“ကာအိုရီ၊ တောင်းပန်ပါတယ်! မင်း နာဂူမိုကွန်းကို အချိန်မနှောင်းခင် အခုချက်ချင်း ကုသပေးဖို့ လိုတယ်!”
“ဟင်? ရှ… ရှီဇုကုချန်?”
လီလီယာနာသည် အခြားသူများထက် ပိုမို ဆွံ့အသွားခဲ့သည်။ *ဒါက ဘယ်သူလဲ ပြီးတော့ သူတို့ နာဂူမိုဆန်ကို ဘာလုပ်လိုက်တာလဲ!?* သူမသည် သူ၏လက်ထဲတွင် ခံခဲ့ရဖူးသော ဆက်ဆံရေးများကြောင့်၊ ဟာဂျီမဲက တော်ဝင်မိသားစုဝင်တစ်ဦးအပေါ် ယခုကဲ့သို့ ချိုသာစွာ ဆက်ဆံလိမ့်မည်ဟု မတွေးတောနိုင်ခဲ့ပေ။
“မင်းတို့ရဲ့ အဲ့ဒီအကြည့်တွေက ဘာလဲ၊ လူတို့?” ဟာဂျီမဲ၏ မျက်ခုံး လှုပ်ရှားသွားခဲ့သည်။ သူကိုယ်တိုင်လည်း ယဉ်ကျေးစွာ ဆက်ဆံရမည့် အချိန်နှင့် နေရာကို သိရှိထားသည်။ များသောအားဖြင့် သူသည် ထိုသို့လုပ်ဆောင်ရန် စိတ်မဝင်စားခြင်းသာ ဖြစ်သည်။ တိုက်ဆိုင်စွာပင် ယခုအချိန်တွင်မူ သူသည် မြို့တော်မှ မောင်းထုတ်ခံရခြင်းကို ခွင့်မပြုနိုင်ပေ။ ထိုသို့ဆိုလျှင် ဧကရာဇ်ကြီးကို ဒေါသထွက်အောင် လုပ်ဆောင်ခြင်းမှာ ပညာရှိရာ မရောက်ပေ။ ထို့ကြောင့် သူသည် အခြေခံကျသော ယဉ်ကျေးမှုကို ပြသခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း သူ၏ ရဲဘော်ရဲဘက်များက အဲ့ဒီလောက်တောင် အံ့ဩသွားကြလိမ့်မည်ဟု သူ မထင်ထားခဲ့ပေ။ ကောင်းပြီ၊ သူ၏ ရည်ရွယ်ချက်များကို ကြိုတင်ရိပ်မိထားပြီးဖြစ်သော ယူအဲမှတစ်ပါးပေါ့။ ဂါဟတ်က သဘောကျစွာ ရယ်မောရင်း ပြောင်လှောင်လိုက်သည်။
“ကုကု… ဒါဆို မင်းက ပြည်သူတွေကို လှည့်စားဖို့အတွက် ဇာတ်ကြောင်းတစ်ခုကို စဉ်းစားပေးနိုင်တဲ့ အဲ့ဒီလူပေါ့လေ။ မင်းက မင်းကိုယ်မင်းအတွက် ဘယ်လို မျက်နှာစာမျိုးမဆို ဖန်တီးနိုင်တာပဲ မဟုတ်လား? ဒါပေမဲ့ ငါကတော့ မင်း ပုံမှန်စကားပြောသလိုမျိုးပဲ ပြောတာကို ပိုသဘောကျပါတယ်။ မင်းရဲ့ မောက်မာမှုတွေအကြောင်းကို မင်းသမီးလေး လီလီယာနာဆီကနေ ကြားသိထားပြီးသားပါ။ အဲ့ဒီလို မဟုတ်ခဲ့ရင်တောင်၊ လေးစားရတဲ့ သူရဲကောင်းရဲ့ တုံ့ပြန်မှုက ငါ သိသင့်သမျှ အားလုံးကို ပြောပြနေတာပဲ။ အကယ်၍ မင်းက ငါ့အပေါ် မင်းသမီးလေးထက် ပိုပြီး ချိုချိုသာသာ ဆက်ဆံမယ်ဆိုရင်၊ သူမကို ငိုအောင် လုပ်မိလိမ့်မယ်၊ သိရဲ့လား?”
ဟာဂျီမဲက လီလီယာနာကို အပြစ်တင်လိုသော အကြည့်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။ *မင်းက ဘာလို့ သူ့ကို အဲ့ဒီအကြောင်း သွားပြောရတာလဲ?* လီလီယာနာက နှာခေါင်းရှုံ့လိုက်ပြီး သူမ၏ ခေါင်းကို လွှဲလိုက်သည်။
“ငါ စိတ်ဝင်စားတာက မင်းရဲ့ စစ်မှန်တဲ့ ကိုယ်ရည်ကိုယ်သွေးပဲ၊ ဖန်တီးထားတဲ့ ပုံရိပ် မဟုတ်ဘူး၊ ဒါကြောင့် အဲ့ဒီလို မသင့်တော်တဲ့ အပြုအမူတွေ တော်လောက်ပြီ။”
“ဟူးးး၊ အရှင်မင်းကြီး အဲ့ဒီလို ပြောမှတော့လည်း။ ဒါဆိုရင်တော့ ကျွန်တော် ပုံမှန်အတိုင်းပဲ စကားပြောပါတော့မယ်။”
“ကောင်းပြီ။” ဂါဟတ်က အနီးရှိ ကုလားထိုင်များဆီသို့ လက်ဝှေ့ပြလိုက်သဖြင့် အားလုံး ထိုင်လိုက်ကြသည်။ သူတို့ ထိုင်ပြီးသွားသောအခါ၊ ဂါဟတ်သည် ဟာဂျီမဲထံမှ မျက်လုံးများကို လွှဲလိုက်ပြီး ယူအဲနှင့် အခြားသူများကို စတင်စစ်ဆေးတော့သည်။ သူသည် ရှီးယားအပေါ် အထူးတလည် စိတ်ဝင်စားပုံရသည်။
နောက်တစ်ကြိမ်တွင် သူသည် ကျောင်းသားများဆီသို့ အကြည့်ကို ပို့လွှတ်လိုက်သည်။ သူက ကူကီကို လုံးဝ လျစ်လျူရှုထားခဲ့သော်လည်း၊ သူ၏ ဘေးတွင် ထိုင်နေသော ရှီဇုကုကိုမူ ရိုင်းပြသော အပြုံးတစ်ခု ပေးလိုက်သည်။
“မတွေ့ရတာ ကြာပြီ၊ ရှီဇုကု။ မင်း နောက်ဆုံးတော့ ငါ့ရဲ့ ဇနီးဖြစ်ဖို့ ဆုံးဖြတ်လိုက်ပြီလား?”
“အရှင်မင်းကြီး၊ ရှီဇုကုက အဲ့ဒီကမ်းလှမ်းချက်ကို ငြင်းပယ်ခဲ့ပြီးသားလို့ ကျွန်တော် ယုံကြည်ပါတယ်!” ရှီဇုကု တစ်စုံတစ်ရာ မပြောမီ၊ ကူကီက သူမကို ကာကွယ်ရန် ဝင်ရောက်ပြောဆိုခဲ့သည်။
ဂါဟတ်က ကူကီကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ပြီး၊ သူ့ကို လှောင်ပြောင်ကာ၊ ထို့နောက် ရှီဇုကုဘက်သို့ ပြန်လှည့်လိုက်သည်။ သတင်းစကားက ထင်ရှားသည်— ကူကီသည် ဂါဟတ်၏ အချိန်ကို ပေးရန်ပင် မတန်တဆတော့ပေ။ ကူကီသည် ထိုကဲ့သို့ လျစ်လျူရှုခံရသဖြင့် ဒေါသထွက်သွားခဲ့သည်။
ရှီဇုကုက သက်ပြင်းချလိုက်ပြီးနောက် ပြန်လည်ဖြေကြားခဲ့သည်။
“ကျွန်မ ကျွန်မရဲ့ စိတ်ကို ပြောင်းလဲဖို့ မည်သည့်ရည်ရွယ်ချက်မျှ မရှိပါဘူး။ တောင်းပန်ပါတယ်၊ အရှင်မင်းကြီး၊ ဒါပေမဲ့ ကျွန်မ အရှင်မင်းကြီးရဲ့ ကမ်းလှမ်းချက်ကို ငြင်းပယ်ရပါလိမ့်မယ်။”
“တကယ်ကို အေးစက်တာပဲ။ ဒါပေမဲ့ အဲ့ဒါကပဲ မင်းကို ထိုက်တန်တဲ့ ဆုလာဘ်တစ်ခု ဖြစ်စေတာပေါ့။ ငါနဲ့ အတူရှိနေတာက မင်းရဲ့ ကမ္ဘာကို ပြန်သွားရတာထက် ပိုပြီး စိတ်ဝင်စားစရာကောင်းလိမ့်မယ်ဆိုတာ ငါ သက်သေပြပါမယ်။ မင်းရဲ့ အဲ့ဒီတည်ငြိမ်တဲ့ မျက်နှာအမူအရာ ပျက်ပြယ်သွားပြီး ငါ့ရဲ့ ကုတင်ဆီကို တောင်းပန်တိုးလျှိုးရင်း လာမည့်ရက်ကို ငါ မျှော်လင့်နေပါတယ်။”
“ကျွန်မ စိုးရိမ်မိတာကတော့ အဲ့ဒီလိုနေ့မျိုး ဘယ်တော့မှ ရောက်လာမှာ မဟုတ်ဘူးဆိုတာပါပဲ။ ဒါ့အပြင် အရှင်မင်းကြီးမှာ ဇနီးတစ်ယောက် ရှိနှင့်ပြီးသား မဟုတ်ဘူးလား?”
“အဲ့ဒါက ဘာဖြစ်လဲ? ဒါမှမဟုတ် မင်းက ငါ့ရဲ့ မောင်းမမိဿံ (Concubine) ဖြစ်ရမှာကို မကျေနပ်တာလား? ဟင်း… ကံမကောင်းစွာပဲ၊ မင်းကို ငါ့ရဲ့ တရားဝင် ဇနီးအဖြစ် တင်မြှောက်ဖို့ကတော့ ခက်ခဲလိမ့်မယ်…”
“ကျွန်မ ဆိုလိုတာက အဲ့ဒါ မဟုတ်ပါဘူး! အရှင်မင်းကြီးအနေနဲ့ အိမ်ထောင်ရှိပြီးသား ဖြစ်လျက်နဲ့ ဘာလို့ အမျိုးသမီးတွေနောက်ကို လိုက်နေရတာလဲ?”
“မင်း ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ? ငါက ဧကရာဇ်လေ။ ငါ့မှာ မောင်းမမိဿံ ဒါဇင်အနည်းငယ် ရှိနေတာက သဘာဝကျပါတယ်။”
“အင့်… သိပါပြီ။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ ကျွန်မကတော့ အရှင်မင်းကြီးရဲ့ မောင်းမမိဿံ ဖြစ်လာမှာ မဟုတ်ပါဘူး။ ကျေးဇူးပြုပြီး လက်လျှော့လိုက်ပါ၊ အရှင်မင်းကြီး။”
“ကောင်းပြီ၊ မင်း အီဟစ်ဆီကနေ ဘာအကူအညီမှ ရမှာ မဟုတ်တော့ဘူးဆိုတာ ထောက်ထားရင်၊ မင်း ဒီကမ္ဘာမှာ အချိန်အတော်ကြာ ဆက်ပြီး ပိတ်မိနေဦးမှာတော့ အမှန်ပဲ။ ငါ မင်းကို သိမ်းပိုက်ဖို့ အချိန်ယူရုံပဲ ရှိတာပေါ့။ ကုကု၊ ပြင်ဆင်ထားစမ်းပါ၊ ရှီဇုကု။”
ဂါဟတ်သည် ရှီဇုကုအပေါ် တကယ်ကို စွဲလန်းနေခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူကဲ့သို့ လောဘကြီးသော အမျိုးသားတစ်ဦးသည် ငြင်းပယ်မှုများကို အလွယ်တကူ လက်ခံမည့်သူ မဟုတ်ပေ။ သူသည် ရှီဇုကုကို သူ၏ လူအဖြစ် မရမချင်း လက်လျှော့လိမ့်မည်မဟုတ်ပေ။
ရှီဇုကုက သူ့ကို ရွံရှာဖွယ်ကောင်းသော ကာမရူးတစ်ဦးကဲ့သို့ ကြည့်နေခဲ့သော်လည်း၊ သူကမူ စိတ်ထဲရှိပုံမရပေ။ သူမက သူ့ထံမှ မျက်လုံးများကို တမင်လွှဲလိုက်ပြီး၊ ဟာဂျီမဲနှင့် မျက်လုံးချင်း ဆုံသွားခဲ့သည်။
သူသည် သူ၏ ပုံမှန် ပြင်းထန်မှုများ မရှိဘဲ ရှိနေခဲ့ပြီး၊ သူသည် အတွေးလွန်နေသည့်အလား ရှိနေခဲ့သော်လည်း၊ သူသည် စကားဝိုင်းကို ဆက်လက် နားထောင်နေဆဲဖြစ်ကြောင်း ထင်ရှားသည်။ သူတို့၏ မျက်လုံးချင်း ဆုံသွားသောအခါ၊ ဟာဂျီမဲက ရှီဇုကုကို ပြုံးပြလိုက်သည်။ သူ၏ အကြည့်က “အားလုံးရဲ့ ကလေးထိန်း ဖြစ်ရတာ တကယ်ကို ခက်ခဲမှာပဲ” ဟု ပြောနေသည့်အလား ရှိနေခဲ့သည်။
စိတ်အနှောင့်အယှက်ဖြစ်သွားသဖြင့်၊ ရှီဇုကုသည် လက်ဖက်ရည်အစုံဆီသို့ လက်လှမ်းလိုက်ပြီး သကြားခဲ (Sugar Cube) တစ်ခဲကို သူ့ထံသို့ တောက်လိုက်သည်။ သူမတွင် ဟာဂျီမဲ၏ ခွန်အားမျိုး မရှိသော်လည်း၊ သူမ၏ အရည်အချင်းများကိုမူ လျှော့တွက်၍ မရပေ။ သကြားခဲသည် ဟာဂျီမဲ၏ မျက်နှာဆီသို့ အတော်လေး ပြင်းထန်သော အရှိန်ဖြင့် ပျံသန်းသွားခဲ့သည်။
သို့သော်လည်း ဟာဂျီမဲက ၎င်းကို သူ့အား ထိခိုက်ခွင့် မပေးခဲ့ပေ။ သူက ပါးစပ်ကို ဖွင့်လိုက်ပြီး ၎င်းကို သူ၏ သွားများဖြင့် ဖမ်းယူလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူက ၎င်းကို ဖြည်းညှင်းစွာ ဝါးစားရင်း၊ ချိုမြိန်မှုကို ခံစားကာ၊ မဟုတ်မမှန် သရုပ်ဆောင်သည့် ပုံစံမျိုးဖြင့် မျိုချလိုက်သည်။ သူ လုပ်ဆောင်ပြီးသွားသောအခါ၊ သူသည် တံတိုင်း၏ ထောင့်တစ်နေရာဆီသို့ စိတ်မဝင်စားစွာဖြင့် ပြန်လည်ကြည့်ရှုနေခဲ့ပြန်သည်။
ဂါဟတ်သည် ထိုအသေးစား အပြန်အလှန်လုပ်ဆောင်မှုကို လွတ်သွားခြင်းမရှိခဲ့ဘဲ၊ သူ၏ ထက်မြက်သော အကြည့်ကို ဟာဂျီမဲထံသို့ ပြန်လည် ပို့လွှတ်လိုက်သည်။ သူက ထိုလူငယ်ကို အကဲဖြတ်သည့်အလား အထက်အောက် ကြည့်ရှုလိုက်သည်။
“ဟွန်း၊ တကယ်ကို ပျင်းစရာကောင်းတဲ့ တွေ့ဆုံပွဲပဲ။ ဟာဂျီမဲ နာဂူမို၊ မင်းကို မေးစရာ မေးခွန်းတွေ တောင်ပုံရာပုံ ရှိနေပေမဲ့၊ အဲ့ဒီမတိုင်ခင် ငါ သိရမယ့်အရာတစ်ခု ရှိတယ်။”
“ဟုတ်လား? ဘာလဲ?”
“မင်း ငါ့ရဲ့ ရှီဇုကုနဲ့ အတူအိပ်ပြီးပြီလား?”
“ဖူးးး!?”
ရှီဇုကု၊ ကူကီ၊ ရုတာရိုးနှင့် ဆူဇုတို့အားလုံး သူတို့၏ လက်ဖက်ရည်များနှင့် သီးကုန်ကြတော့သည်။ ထိုမေးခွန်းက လုံးဝ မမျှော်လင့်ထားသောအရာ ဖြစ်ရုံတင်မကဘဲ၊ ဂါဟတ်က ၎င်းကို တည်ငြိမ်သော မျက်နှာထားဖြင့် မေးမြန်းခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ဂါဟတ်၏ သက်တော်စောင့်များပင်လျှင် သူတို့၏ ခေါင်းများကို ခါယမ်းရင်း “အရှင်မင်းကြီး… ဒါက တကယ်ပဲ အဲ့ဒီလောက် အရေးကြီးလို့လား?” ဟု တိုးတိုးလေး ပြောဆိုလာကြသည်။ ရှီဇုကုနည်းတူ၊ ဂါဟတ်၏ လူများတွင်လည်း သူတို့ကိုယ်ပိုင် ကိုင်တွယ်ရခက်သော ပြဿနာရှိသူတစ်ဦး ရှိနေခဲ့ပုံရသည်။
ပျာပျာသလဲဖြင့်၊ ရှီဇုကုက အော်ဟစ်လိုက်သည်။
“အရှင်မင်းကြီး! ဒါက ဘာလို မေးခွန်းမျိုးလဲ!?”
“ငြိမ်ငြိမ်နေစမ်း၊ ရှီဇုကု။ ငါက ဟာဂျီမဲ နာဂူမိုကို မေးနေတာ၊ မင်းကို မေးနေတာ မဟုတ်ဘူး။”
ဂါဟတ်က လက်တစ်ဖက်ကို မြှောက်ကာ ရှီဇုကုကို တိတ်စေခဲ့သည်။ သူက စိတ်ပြောင်းမည့်သူ မဟုတ်ကြောင်း မြင်လိုက်ရသဖြင့်၊ ဟာဂျီမဲက သက်ပြင်းချလိုက်ပြီး ပြန်လည်ဖြေကြားခဲ့သည်။
“မင်းရဲ့ ဘယ်လို ရူးသွပ်စရာကောင်းတဲ့ အတွေးအမြင်က မင်းကို အဲ့ဒီလို ကောက်ချက်ချခိုင်းလိုက်တာလဲ?”
“ကောင်းပြီ၊ ရှီဇုကုက မင်းရဲ့ အနားမှာ ရှိနေရင် စိတ်အပန်းဖြေနိုင်ပုံရလို့ပဲ… ငါ မင်း အဲ့ဒီလို လုပ်ခဲ့တယ်လို့ မထင်ပါဘူး၊ ဒါပေမဲ့ သေချာအောင် မေးကြည့်တာပါ။”
“ဟူးးး… သေချာပေါက် မလုပ်ခဲ့ပါဘူး။”
“ဟင်း… ဒါက လိမ်ညာနေတာတော့ မဟုတ်ပုံရဘူး။ ဒါဆိုရင်တော့၊ မင်း ရှီဇုကုအပေါ် ဘာတွေးမိလဲ?”
ထိုစကားကြောင့် အခန်းတွင်းရှိ အားလုံး ဟာဂျီမဲဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ကြသည်။ ကူကီ၏ မျက်နှာအမူအရာမှာ တည်ကြည်သွားခဲ့ပြီး၊ ရုတာရိုးနှင့် ဆူဇုတို့မှာမူ စိုးရိမ်ပူပန်ပုံရသည်။ ယူအဲ၊ ရှီးယား၊ တီအိုနှင့် ကာအိုရီတို့အားလုံးတွင်လည်း အမျိုးမျိုးသော မျက်နှာအမူအရာများ ရှိနေခဲ့ကြသည်။
*ဘာလို့ ဧကရာဇ်ကြီးက ငါ့ကို ရှီဇုကုနဲ့ ဆက်ဆံရေးအကြောင်း လိုက်ပြီး စစ်မေးနေရတာလဲ?* သက်ပြင်းတစ်ခုနှင့်အတူ၊ ဟာဂျီမဲက ရှီဇုကုဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။
သူမ၏ မျက်နှာမှာ ထူးဆန်းသော မျက်နှာပျက်မှုတစ်ခုအဖြစ်သို့ ပြောင်းလဲသွားခဲ့သည်။ သူက ခေါင်းစောင်းလိုက်ပြီး သူမကို စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှ စောင့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူ စောင့်ကြည့်နေစဉ်မှာပင်၊ ရှီဇုကု၏ နားရွက်ဖျားများမှာ နီမြန်းလာခဲ့သည်။ အဆုံးတွင် ဟာဂျီမဲက တကယ်ကို တုန်လှုပ်စရာကောင်းသော စကားတစ်ခုကို ပြောလိုက်သည်။
“သူမက ကျွန်တော့်ကို ကျွန်တော့်အမေနဲ့ သွားပြီး သတိရစေတယ်။”
“ကောင်းပြီ၊ မင်း အခုတင် ပြဿနာကို တောင်းဆိုလိုက်တာပဲ၊ နာဂူမိုကွန်း။ အပြင်ထွက်ခဲ့စမ်း။ အခုချက်ချင်း။”
နုပျိုတက်ကြွပြီး အသက် ၁၇ နှစ်အရွယ်သာ ရှိသေးသော ရှီဇုကု မတ်တပ်ရပ်လိုက်သည်။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ သူမသည် သူ့ကို အမေဟု ခေါ်ဆိုခဲ့သည့်အတွက် ဟာဂျီမဲကို သေချာပေါက် အပြစ်ပေးတော့မည် ဖြစ်သည်။ သူမ၌ အရင်က ရှိခဲ့သော ရှက်သွေးဖြန်းမှု အရိပ်အယောင်များ လုံးဝ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
ထိုကဲ့သို့အရာမျိုး ဖြစ်ပွားလာမည်ကို စိုးရိမ်နေခဲ့ကြသော ရုတာရိုးနှင့် ဆူဇုတို့သည် သူမကို တားဆီးရန် အလျင်အမြန်ပင် တိုးလာခဲ့ကြသည်။
“တကယ်ကို မမျှော်လင့်ထားတဲ့ အဖြေပဲ… ဒါပေမဲ့ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်။ ရှီဇုကု၊ မင်း သူ့အပေါ် စိတ်မဝင်စားသွားပါနဲ့ဦး။ မင်းက ငါ့ရဲ့ လူပဲလေ။”
“ကျွန်မက အရှင်မင်းကြီးရဲ့ လူမဟုတ်သလို၊ နာဂူမိုကွန်းအပေါ်မှာလည်း မည်သည့် အချစ်စိတ်မျှ မရှိပါဘူး! အခု အကြောင်းအရာကို ပြောင်းလဲလို့ ရမလား!?”
“ကောင်းပြီ၊ မင်း အလိုရှိတဲ့အတိုင်းပါပဲ။ သိပ်ပြီး စိတ်မလှုပ်ရှားပါနဲ့ဦး။ မင်းက ဒါကို အဲ့ဒီလောက်တောင် ပြင်းပြင်းထန်ထန် ငြင်းဆိုနေမယ်ဆိုရင်၊ လူတွေက ဆန့်ကျင်ဘက်ကို သံသယဝင်ကုန်ကြလိမ့်မယ်။”
“ဂလူးး…” ရှီဇုကုက ညည်းတွားလိုက်သော်လည်း၊ သူမ၏ ကုလားထိုင်ပေါ်သို့ နာခံစွာဖြင့် ပြန်လည် ထိုင်လိုက်သည်။
ဆူဇုက သူမကို အားနာစရာ အပြုံးတစ်ခု ပေးလိုက်ပြီး သူမကို ချော့မော့ရန် ကြိုးစားခဲ့သလို၊ ကူကီကမူ ဟာဂျီမဲကို ဒေါသတကြီးဖြင့် စိုက်ကြည့်နေခဲ့သည်။
“ဟာဂျီမဲ နာဂူမို။ မင်း ရှီဇုကုအပေါ်ကိုလည်း လက်ဖျားနဲ့တောင် မထိတာ ကောင်းလိမ့်မယ်။”
“မစိုးရိမ်ပါနဲ့၊ ငါ သူမအပေါ်ကို အနည်းငယ်မျှတောင် စိတ်မဝင်စားပါဘူး။ ငါတို့ အဲ့ဒီ အသုံးမကျတဲ့ စကားတွေကို ဖြတ်ပြီး အဓိက အကြောင်းအရာကို သွားလို့ ရမလား? ငါ ငါ့အခန်းကို ပြန်ချင်ပြီ။”
“မင်း ငါ့ကို ထိခိုက်အောင် ပြောတာပဲ။ ပြီးတော့ ဒါက တကယ်ကို အရေးကြီးတဲ့ ဆွေးနွေးပွဲတစ်ခု၊ သိရဲ့လား? ဒါက အင်ပါယာရဲ့ အနာဂတ် မောင်းမမိဿံနဲ့ သက်ဆိုင်နေပြီး၊ ၎င်းက အင်ပါယာရဲ့ အနာဂတ်ကိုပါ လွှမ်းမိုးနိုင်လို့ပဲ… ကောင်းပြီ၊ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်။ ငါ မင်းတို့ကို ဒီကို ခေါ်ခဲ့တာ ရှီဇုကုအကြောင်း ပြောဖို့ မဟုတ်တာတော့ အမှန်ပါပဲ။ မင်း ခန့်မှန်းနိုင်တဲ့အတိုင်းပဲ၊ ငါ မင်းရဲ့ အဲ့ဒီ ထူးခြားဆန်းပြားတဲ့ စွမ်းအားတွေအကြောင်း သိချင်လို့ပဲ။”
ဂါဟတ်သည် ရှီဇုကု၏ အကြောင်းအရာအပေါ် သူ မည်သို့ တုံ့ပြန်သည်ကို ကြည့်ခြင်းဖြင့် ဟာဂျီမဲ၏ အခြေအနေကို ကောင်းစွာ အကဲဖြတ်နိုင်ခဲ့ပြီး ဖြစ်ရာ၊ ယခုအခါတွင်မူ အဓိက အလုပ်ကိစ္စသို့ ကူးပြောင်းရန် အချိန်တန်ပြီ ဖြစ်သည်။ သူ၏ ပြောင်လှောင်လိုသော အမူအရာများ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ပြီး၊ ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများ ပထမဆုံး ရောက်ရှိလာခဲ့စဉ်က ရှိခဲ့သော ထက်မြက်သော အကြည့်များဖြင့် အစားထိုးလိုက်သည်။ သူသည် ဟာဂျီမဲကို စူးစိုက်ကြည့်ရင်း သူတို့ကို ဒီကို ခေါ်ယူခဲ့ရသည့် အကြောင်းရင်းကို ရှင်းပြခဲ့သည်။
“ငါ မင်းသမီးလေး လီလီယာနာဆီကနေ အချို့အရာတွေကို ကြားသိထားပြီးသားပါ။ မင်းက မဟာ ဝင်္ကပါတွေထဲက တစ်ခုကို အောင်နိုင်ခဲ့ပြီး၊ မင်း ရရှိခဲ့တဲ့ စွမ်းအားကို အသုံးပြုပြီး ထူးခြားတဲ့ အနုပညာပစ္စည်းတွေကို ဖန်တီးခဲ့တယ်… အဲ့ဒီနောက်မှာ မင်းက မိစ္ဆာစစ်တပ်ကို ချေမှုန်းခဲ့ပြီး နှစ်လခန့် ဖြတ်ကျော်ရမယ့် အကွာအဝေးကို နှစ်ရက်အတွင်း ဖြတ်ကျော်နိုင်ခဲ့တယ်ဆိုတာ။ ဒါတွေအားလုံးက အမှန်တရားပဲလား?”
“ဟုတ်ကဲ့။”
“ပြီးတော့ မင်းက အင်ပါယာ သို့မဟုတ် တိုင်းပြည်ကို ဒီအနုပညာပစ္စည်းတွေထဲက မည်သည့်အရာကိုမျှ ပေးအပ်ဖို့ ရည်ရွယ်ချက် မရှိဘူးဆိုတာလည်း အမှန်ပဲလား?”
“ဟုတ်ကဲ့။”
“ဟွန်း။ မင်းက တကယ်ပဲ… ငါတို့က မင်းကို အဲ့ဒီလို စွမ်းအားတွေကို တစ်ဦးတည်း သိမ်းပိုက်ခွင့် ပေးလိမ့်မယ်လို့ ယုံကြည်နေတာလား?”
“ပေးလိမ့်မယ် ဟုတ်လား? အကယ်၍ မင်းတို့က ခွင့်မပြုဘူးဆိုရင်တောင်၊ မင်းတို့ ငါ့ကို တားဆီးဖို့ ဘာလုပ်နိုင်မှာလဲ?”
ဂါဟတ်သည် သူ၏ မျက်လုံးများကို အန္တရာယ်ရှိစွာဖြင့် မှေးလိုက်သည်။ သူသည် သူ၏ အနောက်တွင် မတ်တပ်ရပ်နေသော အစောင့်များနှင့်အတူ တိုက်ခိုက်မည့် အနေအထားသို့ ပြောင်းလဲလိုက်ကြသည်။ ဟာဂျီမဲကိုယ်တိုင်လည်း ချုံခိုတိုက်ခိုက်ရန် အသင့်ရှိနေသော စစ်သားများသည် သူတို့၏ တည်ရှိမှုကို ယခုထက် ပိုမို ဖုံးကွယ်ရန် ကြိုးစားနေကြသည်ကို အာရုံခံမိနေခဲ့သည်။ တိုက်ပွဲတစ်ခုမှာ မည်သည့်မိနစ်တွင်မဆို ဖြစ်ပွားသွားနိုင်ခြေ ရှိနေခဲ့သည်။
“ဧ… ဧကရာဇ် ဂါဟတ်၊ အရှင်မင်းကြီး ဘာတွေ တွေးနေတာလဲ!?” လီလီယာနာ၏ မျက်နှာမှာ စက္ကူကဲ့သို့ ဖြူလျော့သွားခဲ့သည်။ သူမသည် သူ့ကို ဟာဂျီမဲကို သွားပြီး မဆွဖို့ ကြိုတင်သတိပေးထားခဲ့သော်လည်း၊ သူကမူ “နဂါးရဲ့ အမြီးကို သွားဆွဲမိ” သကဲ့သို့ ရှိနေခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း ဂါဟတ်ကမူ ပြန်လည်ဖြေကြားရန် စိတ်မဝင်စားခဲ့ပေ။ ယင်းအစား သူသည် သူ၏ အကြည့်ကို ဟာဂျီမဲထံသို့သာ စူးစိုက်ထားခဲ့သည်။ ကူကီနှင့် အခြားသူများလည်း တင်းမာသွားခဲ့ကြပြီး ဘာအတွက်မဆို အသင့်ရှိနေခဲ့ကြသည်။
ထိုအတောအတွင်း၊ ဟာဂျီမဲသည် ဂါဟတ်ထံမှ ထွက်ပေါ်နေသော ပြင်းထန်သော ဖိအားများကို လျစ်လျူရှုကာ သူ၏ လက်ဖက်ရည်ကို ဆက်လက် သောက်နေခဲ့သည်။ သူက မျက်နှာကြက်နှင့် တံတိုင်းများဆီသို့ မော့ကြည့်လိုက်ပြီး၊ ဂါဟတ်အား အခြားအစောင့်များ အားလုံး ဘယ်မှာ ရှိနေကြသည်ကို သူ သိရှိကြောင်း ပြောပြနေသည့်အလား ရှိနေခဲ့သည်။ တုန်လှုပ်သွားသဖြင့်၊ ဂါဟတ်သည် သူ၏ ကုလားထိုင်ပေါ်သို့ ပြန်လည် ထိုင်လိုက်သည်။
“ဟားဟားဟား၊ ငါ့ရဲ့ အရှုံးလို့ပဲ ဆိုရမှာပေါ့။ မင်း အဲ့ဒါကို ရိပ်မိလိမ့်မယ်လို့ ငါ မထင်ထားခဲ့ဘူး။ မင်းက တကယ်ကို တကယ့် မိစ္ဆာကောင်ကြီးပဲ။ ငါ သေချာပေါက် ပြောရဲတာကတော့ ငါတို့သာ မင်းကို ဒီမှာ တိုက်ခိုက်ခဲ့မယ်ဆိုရင်၊ မင်း ငါတို့အားလုံးကို သတ်ဖြတ်ပစ်လိမ့်မယ်ဆိုတာပဲ။”
ပြင်းထန်သော ရယ်မောမှုတစ်ခုနှင့်အတူ၊ ဂါဟတ်သည် သူ၏ ကြွက်သားများကို လျှော့ချလိုက်သည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် သူ၏ လူများအားလုံးလည်း သူတို့၏ လက်နက်များကို ချလိုက်ကြသည်။ သူသည် အမှန်တကယ် တစ်စုံတစ်ရာ လုပ်ဆောင်ရန် စီစဉ်ထားခဲ့ခြင်း မဟုတ်ဘဲ၊ ဧကရာဇ်တစ်ဦးအနေဖြင့် ဟာဂျီမဲ မည်မျှအထိ သန်မာသည်ကို ကိုယ်တိုင် မြင်တွေ့လိုခြင်းသာ ဖြစ်သည်။ သူ့ကို ကိုယ်တိုင် မြင်တွေ့လိုက်ရပြီးနောက်၊ ဂါဟတ်သည် ယုံကြည်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
ဇဝေဇဝါဖြစ်သွားသဖြင့်၊ ဟာဂျီမဲက မေးလိုက်သည်။
“မင်းက ဘာလို့ အဲ့ဒီလောက်တောင် ပျော်နေရတာလဲ?”
“ကဲ… ငါက အင်ပါယာရဲ့ အကြီးအကဲလေ! ဘယ်လို ဧကရာဇ်မျိုးကမဆို အဲ့ဒီလောက် သန်မာတဲ့သူကို မြင်လိုက်ရရင် ဝမ်းသာအားရ ဖြစ်မသွားဘဲ နေမလဲ?”
ခွန်အားကို အရာအားလုံးထက် ပိုမို လေးစားသောသူတစ်ဦးအနေဖြင့်၊ ထိုကဲ့သို့ တုံ့ပြန်မှုမျိုးမှာ မျှော်လင့်ထားနိုင်စရာပင်။ ကူကီနှင့် အခြားသူများသည် သက်ပြင်းချနိုင်ခဲ့ကြပြီး သူတို့၏ ကုလားထိုင်များပေါ်သို့ ပြန်လည် မှီလိုက်ကြတော့သည်။ ထိုအတောအတွင်း၊ လီလီယာနာသည် ပြန်ထိုင်လိုက်ပြီး သူမ၏ ဝမ်းဗိုက်ကို ပွတ်သပ်နေခဲ့သည်။ အဲ့ဒီစိတ်ဖိစီးမှုတွေအားလုံးက သူမကို အစာအိမ်နာ (Ulcer) ဖြစ်စေခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
“ပြီးတော့ မင်းတစ်ယောက်တည်း မဟုတ်ဘူး။ မင်းနဲ့အတူပါလာတဲ့ အဲ့ဒီမိန်းကလေးတွေအားလုံးကလည်း မယုံနိုင်လောက်အောင် သန်မာကြတာပဲ။ ဟေ့၊ မင်း သူတို့ကို ဘယ်မှာ သွားရှာတွေ့ခဲ့တာလဲ? အကယ်၍ အပြင်မှာ အဲ့ဒီလောက် သန်မာတဲ့ မိန်းကလေးတွေ ရှိနေတယ်ဆိုရင်၊ ငါ အမျိုးသမီးတွေနောက်ကို မှားပြီး လိုက်နေခဲ့တာပဲ… ငါ့ကို အနည်းဆုံး သူတို့ထဲက တစ်ယောက်လောက် ပေးဖို့ စိတ်ကူးမရှိဘူးလား၊ ဟာဂျီမဲ နာဂူမို?”
“မင်း အဲ့ဒီစကားကို နောက်တစ်ခါ ထပ်ပြောရင် ငါ မင်းရဲ့ ဦးခေါင်းခွံကို ခွဲပစ်မယ်… အမှန်တော့၊ နေဦး၊ မင်း တီအိုကို ယူလို့ရတယ်။”
“ဘာ… ဘာလဲ!? သ… သခင်၊ သခင်က ကျွန်မကို တခြားအမျိုးသားတစ်ယောက်ဆီ ထပ်ပြီး ရောင်းစားလိုက်ပြန်ပြီလား!? ဟူးးး၊ ဟူးးး၊ အဲ့ဒီလို ရက်စက်တဲ့ အပြစ်ပေးမှုမျိုးက… တကယ်ကို အံ့ဩစရာကောင်းတာပဲ! ဟူးးး… ဟူးးး!”
“သူမမှာ ပြဿနာအချို့ ရှိနေပေမဲ့၊ အနည်းဆုံးတော့ သူမက ချောမောလှပပါတယ်ဟ။”
“တောင်းပန်ပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ ဧကရာဇ်တစ်ယောက်မှာတောင် အကန့်အသတ် ရှိသေးတယ်။ အဲ့ဒီ သွားရည်ကျနေတဲ့ ကာမရူးမကိုတော့ ငါ မကိုင်တွယ်နိုင်ဘူး။”
“ဘ… ဘယ်လိုလုပ်ပြီး ကာယကံရှင်ကိုယ်တိုင်က မင်းရဲ့ ရှေ့တည့်တည့်မှာ ထိုင်နေတာကို အဲ့ဒီလောက်တောင် ရိုင်းပြနိုင်ရတာလဲ!? အင့်… ဧကရာဇ်ကြီးက သခင်ရဲ့ ရှေ့တည့်တည့်မှာတင် ကျွန်မကို အတင်းအကျပ် သိမ်းပိုက်နေတာကို စိတ်ကူးကြည့်ရုံနဲ့တင်… ဟူးးး… အင့်… ကျွန်မ အတွင်းခံဘောင်းဘီ လဲရတော့မယ် ထင်တယ်။”
တီအို၏ မျက်နှာပေါ်ရှိ အထွတ်အထိပ်သို့ ရောက်ရှိနေသော အမူအရာကို မြင်လိုက်ရသောအခါ၊ ဧကရာဇ်ကြီးသည် ရွံရှာစွာဖြင့် နောက်သို့ ဆုတ်လိုက်မိသည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ်ကြာမှ သူက ချောင်းဟန့်လိုက်ပြီး လက်ရှိ အကြောင်းအရာသို့ ပြန်လည် ကူးပြောင်းခဲ့သည်။ လွန်ခဲ့သော မိနစ်က အရာအားလုံး မဖြစ်ပျက်ခဲ့သလိုမျိုး ဟန်ဆောင်လိုက်ခြင်းက ပို၍ ကောင်းမွန်ပေလိမ့်မည်။
“ကိုယ်ရေးကိုယ်တာအရ ပြောရရင်၊ ငါ မင်းဘေးက အဲ့ဒီယုန်မလေးကို ပိုပြီး လိုချင်ပါတယ်။ ငါ အဲ့ဒီလို အရောင်မျိုးရှိတဲ့ ဆံပင်နဲ့ ယုန်မလေးတစ်ယောက်ကို တစ်ခါမှ မမြင်ဖူးဘူး။ ထို့ပြင် သူမက ငါ့ကို အနည်းငယ်မျှတောင် ထိတ်လန့်ပုံမရဘူး။ အမှန်တကယ်တော့ သူမက ငါ လွန်ခဲ့တဲ့ အချိန်က ဖမ်းဆီးခဲ့ဖူးတဲ့ ကစားစရာ (Toys) အချို့ကို သွားပြီး သတိရစေတယ်။ အဲ့ဒီနှစ်ခုကြားမှာ ဆက်စပ်မှုတစ်ခုခု ရှိမနေဘူးလား၊ ဟာဂျီမဲ နာဂူမို?”
ရှီးယား၏ မျက်လုံးများသည် ဂါဟတ်က “ကစားစရာ” ဟူသော စကားလုံးကို သုံးလိုက်သဖြင့် မှေးသွားခဲ့သည်။ သူမ၏ ဘေးတွင် ထိုင်နေသော ယူအဲက စားပွဲအောက်မှတစ်ဆင့် ရှီးယား၏ လက်ကို ဆုပ်ကိုင်ပေးလိုက်သည်။
“ကျွန်တော် မင်း ပြောတဲ့ ကစားစရာဆိုတာ ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ မသိဘူး၊ ဒါပေမဲ့…”
“ငါ ဘာကို ရည်ညွှန်းနေလဲ မသိဘူး ဟုတ်လား? ထိုသို့ဆိုလျှင်၊ မင်း နောက်မှ သူတို့ကို လာပြီး ကြည့်ချင်လား? သူတို့အများစုက ထွက်ပြေးသွားခဲ့ကြပေမဲ့၊ ငါ့ရဲ့ အချုပ်ခန်းထဲမှာ အမျိုးသမီးတွေနဲ့ ကလေးအချို့ ကျန်သေးတယ်။ သူတို့က တကယ်ကို—”
ဂါဟတ်သည် မဟုတ်မမှန် ခြိမ်းခြောက်နေခြင်း (Bluffing) ဖြစ်သည်။ ကမ် (Cam) သည် ဟာဂျီမဲကို ဖမ်းဆီးခံထားရသော ယုန်လူသားများ အားလုံး လွတ်မြောက်သွားခဲ့ပြီဖြစ်ကြောင်း သေချာအောင် လုပ်ဆောင်ပေးခဲ့ပြီးသား ဖြစ်သည်။ သူသည် ဟာဂျီမဲထံမှ သတင်းအချက်အလက်များကို ဆွဲထုတ်ရန်အတွက် စကားလမ်းကြောင်း လွှဲနေခြင်းသာ ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း ဟာဂျီမဲကမူ ထိုအစာကို မစားခဲ့ပေ။
“မလိုပါဘူး၊ ကျွန်တော် အဲ့ဒါကို စိတ်မဝင်စားပါဘူး…”
“အိုဟို။ ကောင်းပြီ၊ ဒါဆိုရင်တော့ ဒါက မင်းရဲ့ စိတ်ဝင်စားမှုကို ဆွဲဆောင်နိုင်လိမ့်မယ်လို့ မျှော်လင့်ရတာပဲ။ ငါ ဖမ်းဆီးခဲ့တဲ့ သားရဲလူသားတွေအားလုံးက အလွန်အမင်း ထက်မြက်ပြီး ခိုင်ခံ့တဲ့ ဓားတို (Shortswords) တွေကို အသုံးပြုနေကြတာ။ သေချာပေါက် ဆိုင်နာဂျစ် ဆရာကြီးတစ်ယောက်အနေနဲ့ မင်း အနည်းဆုံးတော့ စပ်စုချင်စိတ် ရှိနေမှာ မဟုတ်ဘူးလား?”
“ကျွန်တော် ဓားတွေကို သိပ်ပြီး မသုံးပါဘူး၊ ဒါကြောင့်…”
“အဲ့ဒီလိုလား… ဒါနဲ့၊ မင်း အစောင့်အကြပ်တွေ တင်းကျပ်ထားတဲ့ အချုပ်ခန်းထဲကို ဘယ်သူမှ မသိအောင် ခိုးဝင်ခိုးထွက် လုပ်နိုင်တဲ့ ထူးခြားတဲ့ အနုပညာပစ္စည်း သို့မဟုတ် မန္တန်အကြောင်း မသိဘူးလား? မင်း သိတဲ့အတိုင်းပဲ၊ မနေ့ညက ထွက်ပြေးသွားခဲ့တဲ့ သားရဲလူသားတွေ ဘယ်လို လွတ်သွားလဲဆိုတာ ဘယ်သူမှ ရှာမတွေ့နိုင်ကြဘူး။”
“မသိပါဘူး… ကျွန်တော့်မှာ အဲ့ဒီလိုအရာမျိုး ရှိရင် ကောင်းမှာပဲလို့ တွေးမိပါတယ်။”
“ကောင်းပြီ၊ ဒါက ငါ့ရဲ့ နောက်ဆုံး မေးခွန်းပဲ။ မင်းကို ငါ့ဘက်ပါအောင် စည်းရုံးဖို့ ဘာလိုအပ်မလဲ?”
“ကျွန်တော့်ရဲ့ ကမ္ဘာဟောင်းကို ပြန်သွားနိုင်မယ့် နည်းလမ်းပဲ။ မင်း အဲ့ဒါကို ပေးနိုင်ရင်၊ ငါ တခြားတစ်ဖက်ကနေ မင်းကို ကူညီပေးတာမျိုး လုပ်ပေးမယ်။” ထိုအပြန်အလှန် ဆွေးနွေးမှုတစ်လျှောက်လုံး၊ ဟာဂျီမဲ၏ အသံမှာ အလွန်ပင် ပျင်းရိ ငြီးငွေ့နေပုံရသည်။
“တောက်… မင်းက တကယ်ပဲ မင်းသမီးလေး ရှင်းပြခဲ့သလိုလူစားမျိုးပဲ။ အင့်၊ မင်းက သိပ်ပြီး ချစ်စရာကောင်းတဲ့ ကလေးတစ်ယောက် မဟုတ်ဘူး၊ သိရဲ့လား?”
ဂါဟတ်သည် စိတ်ပျက်လက်ပျက်ဖြင့် သူ၏ ဦးခေါင်းကို ကုတ်လိုက်သည်။ သူ၏ စိတ်ပျက်မှုများ ရှိနေသည့်တိုင်၊ သူ၏ မျက်နှာပေါ်ရှိ အပြုံးက သူသည် ပျော်ရွှင်နေဆဲဖြစ်ကြောင်း သက်သေပြနေခဲ့သည်။ သူသည် ရင်ဆိုင်ရန် ထိုက်တန်သော ရန်သူတစ်ဦး ရှိနေခြင်းကို နှစ်သက်သူ ဖြစ်သည်။
ထို့ပြင် သူသည် ထိုအပြန်အလှန် ဆွေးနွေးမှုမှတစ်ဆင့် လီလီယာနာ ပြောခဲ့သမျှ အရာအားလုံးသည် မှန်ကန်ကြောင်း အတည်ပြုနိုင်ခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ သူသည် ဟာဂျီမဲ နာဂူမိုဆိုသည်မှာ မည်သို့သော လူစားမျိုးလဲဆိုသည်ကို ကောင်းစွာ သဘောပေါက်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။
ပွင့်ပွင့်လင်းလင်း ပြောရလျှင် ဟာဂျီမဲ၏ ဂါဟတ်အပေါ် ဆက်ဆံပုံမှာ အလွန်ပင် ရိုင်းပြလှသည်။ ဂါဟတ်ကိုယ်တိုင်က ဟာဂျီမဲကို လွတ်လပ်စွာ စကားပြောခွင့် ပြုထားခဲ့သော်လည်း၊ ပုံမှန်အားဖြင့် သူသည် မိမိကိုယ်ကို အောက်ကျို့ခံရခြင်းကို ဘယ်တော့မှ ခွင့်ပြုမည့်သူ မဟုတ်ပေ။ အခြားမည်သူမဆို ဖြစ်ပါက သူတို့၏ ရိုင်းပြမှုကြောင့် ကွပ်မျက်ခြင်း ခံရမည် ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း ဂါဟတ်သည် ဟာဂျီမဲကို ရန်သူအဖြစ် ပြုလုပ်ခြင်းက မည်မျှအထိ အန္တရာယ်ရှိနိုင်သည်ကို ကောင်းစွာ နားလည်ထားသဖြင့်၊ ထို့ကြောင့် သူသည် ဟာဂျီမဲ၏ ရိုင်းပြမှုများကို ခွင့်ပြုခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ပိုပြီး အရေးကြီးသည်မှာ ခွန်အားကို အရာအားလုံးထက် ပိုမို လေးစားသောသူတစ်ဦးအနေဖြင့်၊ သူသည် ဟာဂျီမဲအပေါ် လေးစားမှု ပြသရမည့်သူ ဖြစ်ကြောင်း သူ သိရှိထားသည်။
အတိုချုပ်ပြောရလျှင် သူသည် ဟာဂျီမဲကို စည်းရုံးရန် သို့မဟုတ် ဖျောက်ဖျက်ပစ်ရန် ကြိုးစားခြင်းမှာ မကောင်းသော အကြံဉာဏ်ဖြစ်ကြောင်း ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ သူ နောက်ထပ် လုပ်ဆောင်မည့် အဆင့်ကို စဉ်းစားနေစဉ်မှာပင်၊ သူ၏ အစောင့်တစ်ဦးက အနားသို့ တိုးလာပြီး သူ၏ နားထဲသို့ တစ်စုံတစ်ရာကို တိုးတိုးလေး ပြောဆိုခဲ့သည်။ ဂါဟတ်က ခေါင်းငြိမ့်လိုက်ပြီး မတ်တပ်ရပ်လိုက်သည်။ သူတို့၏ တွေ့ဆုံပွဲ ပြီးဆုံးသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်ပုံရသည်။
“ကောင်းပြီ၊ ငါ သိချင်တာတွေကိုတော့ အနည်းဆုံး သိလိုက်ရပြီ။ အခုလောလောဆယ်တော့၊ ဒါနဲ့တင် ငါ စိတ်ကျေနပ်ပါတယ်။ အင်ပါယာနဲ့ တိုင်းပြည်နှစ်ခုလုံးမှာ အရင်ဆုံး ကိုင်တွယ်ဖြေရှင်းရမယ့် အရေးကြီးတဲ့ ကိစ္စတွေ အများကြီး ရှိနေသေးတယ်။ အော်၊ ဟုတ်သားပဲ။ ငါ ဒီညမှာ မင်းသမီးလေး လီလီယာနာအတွက် ကြိုဆိုပွဲ ကပွဲတစ်ခု ကျင်းပဖို့ စီစဉ်ထားတယ်။ ၎င်းက ငါ့သားနဲ့ သူမတို့ရဲ့ စုလျားရစ်ပတ်မှုကို လူသိရှင်ကြား ကြေညာမယ့် နေရာလည်း ဖြစ်တာမို့၊ မင်းတို့ အဖွဲ့လည်း တက်ရောက်ပေးနိုင်ရင် ငါ ဝမ်းသာမိမှာပဲ။ ဘုရားသခင်တွေရဲ့ အမှန်တရားက ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ သူရဲကောင်းနဲ့ သူ၏ အခြံအရံတွေမှာ ပြည်သူတွေရဲ့ ထောက်ခံမှု အမြောက်အမြား ရှိနေသေးတာကတော့ အမှန်ပဲ။ သူတို့ ကပွဲကို တက်ရောက်ပေးမယ်ဆိုရင် ဂုဏ်ယူစရာပဲ။ မင်းတို့ တက်ရောက်လိမ့်မယ်လို့ ငါ မျှော်လင့်ရမလား?”
ဂါဟတ်သည် ကူကီနှင့် အခြားသူများ၏ အံ့ဩမှုကို လျစ်လျူရှုထားခဲ့ပြီး၊ ဟာဂျီမဲထံသို့ အဓိပ္ပာယ်ရှိသော အကြည့်တစ်ခု ပို့လွှတ်လိုက်သည်။ ထို့နောက် မည်သည့်အဖြေကိုမျှ စောင့်ဆိုင်းခြင်းမရှိဘဲ၊ သူသည် အခန်းပြင်ပသို့ လှမ်းထွက်သွားခဲ့ပြီး၊ အခြားသူများကိုမူ သူ၏ ရုတ်တရက် ကြေညာချက်ကြောင့် ဆွံ့အလျက် ချန်ထားခဲ့တော့သည်။
တံခါးကြီး အနောက်ဘက်တွင် ပိတ်သွားခဲ့သည့် အချိန်ကျမှသာ ကူကီနှင့် အခြားသူများ သတိပြန်လည်လာခဲ့ကြသည်။ သူတို့သည် လီလီယာနာဘက်သို့ လှည့်လိုက်ကြပြီး အဖြေတောင်းခံကြတော့သည်။
“လီလီ၊ မင်း စုလျားရစ်ပတ်လိုက်ပြီ ဟုတ်လား!? မင်း ကမ္ဘာပေါ်မှာ ဘာတွေ ဖြစ်ပျက်ခဲ့တာလဲ!?”
“ကောင်းပြီ… အကယ်၍ မိစ္ဆာတွေ ထပ်ပြီး ကျူးကျော်လာမယ်ဆိုရင်၊ ငါတို့မှာ စစ်တိုက်ဖို့ကလွဲလို့ အခြားရွေးချယ်စရာ မရှိဘူး။ ငါတို့မှာ စစ်တိုက်ရမယ့် အကြောင်းရင်း မရှိဘဲ ဒါတွေအားလုံးက ဘုရားသခင်တွေရဲ့ စီမံကိန်းဖြစ်တယ်ဆိုတာ အမှန်ပဲ၊ ဒါပေမဲ့ မိစ္ဆာတွေကတော့ အဲ့ဒါကို သိမှာ မဟုတ်ဘူး။ တိုင်းပြည်က ဘုရင်ကို ဆုံးရှုံးခဲ့ရပြီး၊ ဘုရင်အသစ်က အသက် ဆယ်နှစ်ပဲ ရှိသေးတယ်။ ငါတို့ တိုင်းပြည်က အခုလို မရေမရာဖြစ်နေတဲ့ အခြေအနေမျိုးမှာ၊ ငါတို့ရဲ့ မဟာမိတ်တွေနဲ့ ဆက်ဆံရေးကို ခိုင်မာအောင် လုပ်ဖို့ကလွဲလို့ အခြားရွေးချယ်စရာ မရှိဘူး” ဟု လီလီယာနာက တည်ငြိမ်စွာ ပြောကြားခဲ့သည်။
ကူကီသည် ဆွံ့အသွားခဲ့သည်။ သို့သော်လည်း ရှီဇုကုကမူ ထိုသို့ မဟုတ်ပေ။ သူမက မျက်မှောင်ကုတ်ရင်း တည်ကြည်စွာ ပြန်လည်ပြောကြားခဲ့သည်။
“အဲ့ဒါကြောင့်ပဲ မင်းက ဧကရာဇ်ရဲ့ သားနဲ့ လက်ထပ်ဖို့ ကမ်းလှမ်းခဲ့တာပေါ့?”
“ဟုတ်ပါတယ်။ သူက အင်ပါယာ ထီးနန်းကို ဆက်ခံမယ့်သူပဲ။ အမှန်တရားအတိုင်း ပြောရရင်၊ ငါ့ခမည်းတော်က အစအဦးကတည်းက ငါ့ကို မင်းသားနဲ့ လက်ထပ်ဖို့ စီစဉ်ထားခဲ့တာ။ ဒီကပွဲရဲ့ ရည်ရွယ်ချက်က စုလျားရစ်ပတ်မှုကို တရားဝင်ဖြစ်စေဖို့ပဲ။ ပြည်သူတွေအနေနဲ့ မိစ္ဆာတွေရဲ့ ကျူးကျော်မှုအပေါ် ငါတို့ရဲ့ ညီညွတ်မှုကို မြင်တွေ့ဖို့ လိုအပ်တယ်။”
“မင်းရဲ့ အကြံပေးတွေကကော? မင်း သူတို့နဲ့ တိုင်ပင်ဖို့ မလိုဘူးလား?”
“ငါ သူတို့နဲ့ မတိုင်ပင်ခဲ့ပေမဲ့၊ သူတို့ ကန့်ကွက်ကြလိမ့်မယ်လို့ ငါ မထင်ဘူး။ ငါ ပြောခဲ့သလိုပဲ၊ ဒါက အစအဦးကတည်းက ဖြစ်လာဖို့ ရှိပြီးသားအရာပဲ။ ဒါ့အပြင် ငါက တိုင်းပြည်ရဲ့ ယာယီအုပ်ချုပ်သူလေ။ လွန်ဒဲလ်က တရားဝင် အာဏာလွှဲအပ်ခံရဖို့ ငယ်လွန်းသေးတယ်၊ ပြီးတော့ ငါ့မယ်တော်ကလည်း လူအများရှေ့ ထွက်ရတာကို ဘယ်တုန်းကမှ မနှစ်သက်ခဲ့ဘူး၊ ဆိုလိုတာက သူတို့ သဘောမတူရင်တောင်မှ၊ ဘယ်သူ့မှာမှ ကန့်ကွက်နိုင်တဲ့ အာဏာ မရှိဘူး။ အခုအချိန်မှာတော့ မြန်ဆန်မှုက အဓိကပဲ။ ငါ့မှာ အားလုံးရဲ့ သဘောတူညီချက်ကို လိုက်တောင်းနေဖို့ အချိန်မရှိဘူး။”
လီလီယာနာ၏ အသံမှာ ထူးဆန်းလောက်အောင် တည်ငြိမ်နေခဲ့သည်။ သူမသည် သူမ၏ ကံကြမ္မာအပေါ် အနည်းငယ်မျှ စိုးရိမ်ပူပန်ပုံမရဘဲ၊ သူမ၏ တိုင်းပြည်အတွက် သူမ လုပ်ဆောင်နိုင်သမျှ အားလုံးကို လုပ်ဆောင်ရန် ပြတ်သားနေကြောင်း ပြသနေခဲ့သည်။
ကူကီက မျက်နှာပျက်ရင်း သူမကို မေးခွန်းထုတ်ခဲ့သည်။
“လီလီ၊ မင်း ဧကရာဇ်ရဲ့ သားကို ချစ်လား?”
လီလီယာနာက သူ့ကို အားနာစရာ အပြုံးတစ်ခု ပေးလိုက်သည်။
“ငါ သူ့ကို ချစ်သည်ဖြစ်စေ မချစ်သည်ဖြစ်စေ မရေးကြီးပါဘူး။ ဒီလက်ထပ်ပွဲက နိုင်ငံရေး လက်ထပ်ပွဲတစ်ခုပဲလေ။ ဒါပေမဲ့ သူက ထီးနန်းဆက်ခံမယ့်သူ ဖြစ်တာကြောင့်၊ သူ့မှာ မောင်းမမိဿံတွေ အများကြီး ရှိနှင့်ပြီးသား။ ငါ သေချာတာကတော့ သူတို့ထဲက အများစုက နောက်ထပ် ဧကရာဇ်ကတော် ဖြစ်လာဖို့ မျှော်လင့်နေကြမှာပဲ၊ ဒါပေမဲ့… ကောင်းပြီ၊ ငါ့ရဲ့ ရာထူးအဆင့်အတန်းကြောင့်၊ ငါက သူတို့ကို ကျော်ဖြတ်ပြီး အနာဂတ် ဧကရာဇ်ရဲ့ တရားဝင် ဇနီး ဖြစ်လာမှာပေါ့။ အံ့ဩစရာကောင်းတယ်၊ မဟုတ်ဘူးလား? ကောင်းပြီ၊ ငါက သူ့ရဲ့ ဟာရမ်အုပ်စုထဲမှာ အငယ်ဆုံး ဖြစ်လာမှာမို့၊ သူတို့ရဲ့ မနာလိုမှုတွေကို ကိုင်တွယ်ရမှာကို တွေးမိရင်တော့ အနည်းငယ် စိုးရိမ်မိတာတော့ အမှန်ပဲ၊ ဒါပေမဲ့…”
လီလီယာနာသည် ဖြစ်နိုင်သမျှ ပေါ့ပေါ့ပါးပါးနှင့် ပျော်ရွှင်စရာကောင်းသော အသံ ထွက်ပေါ်အောင် ကြိုးစားခဲ့သော်လည်း၊ သူမသည် မိမိကိုယ်ကို အတင်းအကျပ် တွန်းအားပေးနေရကြောင်း ထင်ရှားနေခဲ့ပြီး၊ ၎င်းက ကူကီကို ပိုမို ဒေါသထွက်စေခဲ့သည်။
“မ… မင်း အဲ့ဒီလိုစကားမျိုး ဘယ်လိုပြောနိုင်ရတာလဲ!? မင်း သူ့ကို မချစ်ဘဲနဲ့၊ အဲ့ဒီလိုလူစားမျိုးနဲ့ လက်ထပ်ဖို့ ဘယ်လို စဉ်းစားနိုင်ရတာလဲ!?”
“ဒါက မင်းအတွက်တော့ ထူးဆန်းနေနိုင်ပါတယ်၊ ကူကီဆန်၊ ဒါပေမဲ့ ဒါက တော်ဝင်မိသားစုတွေအတွက်တော့ ပုံမှန်အရာပဲ။ ငါ မွေးဖွားလာခဲ့တဲ့ မိနစ်ကတည်းက ဒါအတွက် ပြင်ဆင်ထားခဲ့တာ။”
“ပုံမှန်အရာဆိုတာ ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ… ဟုတ်ပါတယ်၊ မင်းက မင်းသမီးလေးတစ်ပါးပါ၊ ဒါပေမဲ့ မင်းက မိန်းကလေးတစ်ယောက်လည်း ဖြစ်တယ်လေ၊ လီလီ! မင်း တကယ်ပဲ ချစ်ရတဲ့သူတစ်ယောက်နဲ့ မင်းရဲ့ ဘဝကို ကုန်ဆုံးချင်စိတ် မရှိဘူးလား?”
လီလီယာနာအနေဖြင့် ပြန်လည်တုံ့ပြန်နိုင်သည့် တစ်ခုတည်းသောအရာမှာ အားနာစရာ ပြုံးပြခြင်းသာ ဖြစ်သည်။ သဘာဝကျစွာပင် သူမကိုယ်တိုင်လည်း ရင်ခုန်စရာကောင်းသော ရိုမန့်စ် (Romance) များကို ခံစားဖူးချင်ပြီး မိမိချစ်ရသူနှင့် လက်ထပ်ချင်ခဲ့သည်။ အထူးသဖြင့် ယခုအခါတွင်မူ၊ သူမသည် ကာအိုရီ၊ ရှီဇုကုတို့နှင့်အတူ ညပေါင်းများစွာ ကုန်ဆုံးခဲ့ပြီး သူတို့ကမ္ဘာရှိ ဆက်ဆံရေးများအကြောင်းကို ကြားသိခဲ့ရပြီးနောက်ပိုင်းတွင် ဖြစ်သည်။
သို့သော်လည်း ၎င်းသည် ရရှိနိုင်ခြင်းမရှိသော အိမ်မက်တစ်ခုဖြစ်ကြောင်း သူမ သိရှိသည်။ တော်ဝင်မိသားစုဝင်တစ်ဦးအနေဖြင့်၊ သူမတွင် ထမ်းဆောင်ရမည့် တာဝန် ရှိသည်။
*ဒါကြောင့် ကျေးဇူးပြုပြီး ငါ မရနိုင်တော့တဲ့ အနာဂတ်အကြောင်းကို လာပြီး မသတိပေးပါနဲ့ဦး။ ကျေးဇူးပြုပြီး ငါ မဆိုလိုတဲ့ စကားတွေကို မပြောခိုင်းပါနဲ့…* အခုထိ မကျေနပ်သေးသဖြင့်၊ ကူကီက ယခုထက် ပိုမို တွန်းအားပေးရန် ကြိုးစားခဲ့သည်။ သို့သော် သူ မလုပ်ဆောင်မီ၊ ဟာဂျီမဲက သူ၏ ကုလားထိုင်ပေါ်မှ ထရပ်လိုက်သည်။
ကူကီ ပြောချင်သော စကားများသည် သူ၏ ပါးစပ်တွင်း၌ပင် ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ပြီး၊ သူသည် သူ၏ အာရုံကို ဟာဂျီမဲထံသို့ လွှဲလိုက်သည်။
သို့သော်လည်း ဟာဂျီမဲကမူ မည်သည့်စကားမျှ မပြောခဲ့ပေ။ သူသည် တံခါးဆီသို့ ဦးတည်ကာ စတင်လမ်းလျှောက်ခဲ့ပြီး၊ သူ၏ မျက်နှာပေါ်တွင် ပျင်းရိ ငြီးငွေ့နေဆဲ အမူအရာ ရှိနေခဲ့သည်။ သူသည် လီလီယာနာ၏ ကံကြမ္မာအပေါ် စိတ်မဝင်စားဘဲ၊ ထွက်ခွာသွားချင်ရုံတင် ဖြစ်သည်။
သူ၏ စိတ်ပျက်မှုများကို ဖော်ထုတ်ရန် အခြားနေရာ မရှိသဖြင့်၊ ကူကီသည် ဟာဂျီမဲဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။
“ဟေ့၊ နာဂူမို! မင်း ဒါတွေအားလုံးအပေါ်ကို အနည်းငယ်မျှတောင် စိတ်မဝင်စားဘူးလို့ ပြောနေတာလား!?”
“ဟင်? ငါ စိတ်ဝင်စားရမှာလား? သူတို့က သူတို့နိုင်ငံတွေရဲ့ အကျိုးအတွက် လက်ထပ်ကြတာ၊ ဟုတ်တယ်မလား? ငါတို့လို နိုင်ငံရေးလောကအကြောင်း ဘာမှမသိတဲ့လူတွေက သူတို့ရဲ့ အရေးကိစ္စတွေထဲကို နှာခေါင်း သွားမရှုပ်သင့်ဘူး။”
“အင့်… ဒါ… ဒါပေမဲ့…” ကူကီ၏ အသံမှာ ကမ်ကို မကယ်တင်မီ ညက ရှိခဲ့သော အသံမျိုး စတင် ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။ ဟာဂျီမဲသည် ရှီဇုကုက သူ့ကို ထိန်းချုပ်ပေးထားသရွေ့ သူ သောင်းကျန်းလိမ့်မည်မဟုတ်ဟု သံသယဝင်မိသော်လည်း၊ ပြဿနာကို ကြိုတင်ကာကွယ်ရန်အတွက် အမြစ်ကနေ ဖြတ်ပစ်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။
“မမေ့ပါနဲ့ဦး၊ ငါတို့မှာ ကိုယ်ပိုင် မစ်ရှင် ရှိသေးတယ်ဆိုတာ။ မင်း တခြား မိုက်မဲတဲ့အရာတွေ မလုပ်တာ ကောင်းလိမ့်မယ်။ အကယ်၍ မင်းက စစ်ဆင်ရေးကို လာပြီး အနှောင့်အယှက်ပေးမယ်ဆိုရင်တော့၊ မင်း စကားတောင် မပြောနိုင်တော့တဲ့အထိ ငါ မင်းကို အပြင်းအထန် ဆုံးမပစ်မယ်။” ထိုစကားကိုသာ ပြောကြားခဲ့ပြီးနောက် သူသည် တွေ့ဆုံပွဲခန်းမအတွင်းမှ ထွက်ခွာသွားခဲ့သည်။
ယူအဲနှင့် တီအိုတို့သည် လီလီယာနာကို စာနာမှုရှိသော ခေါင်းငြိမ့်ပြမှုများ ပေးလိုက်ပြီး သူ့နောက်သို့ လိုက်ပါသွားခဲ့ကြသည်။ သူတို့နှစ်ဦးလုံးသည် တော်ဝင်မိသားစုဝင်ဟောင်းများ ဖြစ်ခဲ့ကြဖူးသဖြင့်၊ သူမ၏ အခြေအနေကို စာနာပေးနိုင်ကြသည်။ ရှီးယားကိုယ်တိုင်လည်း လီလီယာနာအတွက် စိုးရိမ်ပူပန်ပုံရသည်။ သို့သော်လည်း ယူအဲ၏ တိုက်တွန်းမှုကြောင့်၊ သူမသည် အခြားသူများနှင့်အတူ နာခံစွာဖြင့် တံခါးပြင်ပသို့ ထွက်ခွာခဲ့သည်။
“တောက်… အဲ့ဒီသောက်ကောင်က အမြဲတမ်းပဲ—”
“စိတ်လျှော့ပါဦး၊ ကူကီ။ ဒါက မင်း အဲ့ဒီလောက်အထိ စိုးရိမ်နေရမယ့်အရာ မဟုတ်လောက်ပါဘူး။”
ကူကီက ရှီဇုကုဘက်သို့ အံ့ဩတကြီးဖြင့် လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။
“မင်း သူမအတွက် စိုးရိမ်မနေဘူးလား!?” သူ၏ အပြစ်တင်လိုသော အကြည့်က ပြောနေသည့်အလား ရှိနေခဲ့သည်။ သို့သော်လည်း ကာအိုရီ၊ ဆူဇုနှင့် ရုတာရိုးတို့အားလုံးသည် ရှီဇုကုဘက်မှ ဝင်ရောက် ပြောဆိုပေးခဲ့ကြသည်။
“ဟု… ဟုတ်ပါတယ်။ ကောင်းမွန်တဲ့ အချက်ပဲ။ အကယ်၍ အရာအားလုံးက ငါတို့ ထင်သလို ဖြစ်လာမယ်ဆိုရင်တော့၊ အဲ့ဒီ စုလျားရစ်ပတ်မှုက အရေးပါမှာ မဟုတ်တော့ဘူး…”
“သူက ကြိုဆိုပွဲ ကပွဲတစ်ခု ရှိလိမ့်မယ်လို့ ပြောခဲ့တယ်၊ ဟုတ်တယ်မလား? ငါ အခုတင် တကယ်ကို မကောင်းတဲ့ ခံစားချက်တစ်ခု ရနေပြီ။”
“ကပွဲတစ်ခု ရှိလာမှာတော့ အမှန်ပဲ၊ ဒါပေမဲ့ ဧကရာဇ်ကြီးကတော့ ၎င်းကို သိပ်ပြီး ကြိုဆိုလိမ့်မယ်လို့ ငါ မထင်ဘူး။”
ကူကီ ငြိမ်သက်သွားခဲ့သည်။ သူ သဘောပေါက်သွားခဲ့သည့် မိနစ်တွင်ပင်၊ သူ၏ မျက်နှာအမူအရာမှာ တောင့်တင်းသွားခဲ့သည်။ လာမည့် နာရီအနည်းငယ်အတွင်း မည်သို့ ဖြစ်ပျက်မည်နည်းဆိုသည်အပေါ် မူတည်ပြီး၊ ထိုစုလျားရစ်ပတ်မှုမှာ ရှိလာလိမ့်မည်မဟုတ်ပေ။ သူတို့၏ လျှို့ဝှက်ဆန်းပြားသော စကားများကြောင့် ဇဝေဇဝါဖြစ်သွားသဖြင့်၊ လီလီယာနာက ထိုအုပ်စုကို မေးခွန်းထုတ်ခဲ့သည်။
“ဟင်? နေဦး၊ လူတို့? ဘာတွေ ဖြစ်နေတာလဲ? မင်းတို့က ဘာလို့ အချင်းချင်း အဲ့ဒီလိုကြီး ကြည့်နေကြရတာလဲ? ငါ အခုတင် တကယ်ပဲ စိုးရိမ်စိတ်တွေ ဝင်လာပြီ!” လီလီယာနာက ကျောင်းသားတစ်ဦးပြီးတစ်ဦးကို လိုက်လံကြည့်ရှုခဲ့သော်လည်း၊ မည်သူမျှ သူမကို ပြန်လည်ဖြေကြားခြင်း မရှိခဲ့ပေ။ ပြောနေရန်ပင် မလိုတော့ဘဲ၊ လီလီယာနာသည် သူမတွင် နောက်ထပ် အစာအိမ်နာတစ်ခု ထပ်မံ ဖြစ်ပေါ်လာတော့မည်ကို ခံစားလိုက်ရသည်။
စိုးရိမ်ပူပန်နေဆဲဖြစ်သဖြင့်၊ လီလီယာနာသည် လာမည့် ကပွဲအတွက် ပြင်ဆင်ရန် သူမ၏ အခန်းသို့ ပြန်လာခဲ့သည်။ ကူကီနှင့် အခြားသူများလည်း သူတို့အား သတ်မှတ်ပေးထားသော အခန်းများသို့ ပြန်လာခဲ့ကြသည်။ ဟယ်လီနာနှင့် အင်ပါယာ၏ အစေခံမလေးများ၏ အကူအညီဖြင့်၊ သူမသည် မင်းသမီးလေးတစ်ပါးနှင့် ထိုက်တန်သော တော်ဝင်ဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်နိုင်ခဲ့သည်။
“အို… မင်းသမီးလေး လီလီယာနာ၊ မင်းသမီးလေး တကယ်ကို လှပလွန်းပါတယ်!”
“တကယ်ပါပဲ… မင်းသမီးလေးက နတ်သမီးလေးတစ်ပါးလိုပါပဲ၊ ကျွန်မတို့ရဲ့ သခင်မလေး!”
“မင်းသားလည်း သေချာပေါက် သဘောကျလိမ့်မယ်လို့ ကျွန်မ ယုံကြည်ပါတယ်!”
အင်ပါယာ အစေခံမလေးများသည် လီလီယာနာ၏ ပြီးပြည့်စုံသော ဝတ်စုံကို မြင်လိုက်ရသောအခါ စိတ်လှုပ်ရှားစွာဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်ကြသည်။ ၎င်းသည် အချည်းနှီးသော မြှောက်ပင့်စကားများလည်း မဟုတ်ပေ။ သူတို့၏ စွဲလန်းနေသော မျက်နှာအမူအရာများက လီလီယာနာသည် သူမ၏ ဝတ်စုံတွင် မည်မျှအထိ လှပနေသည်ကို တကယ်ကို တွေးတောနေကြကြောင်း ထင်ရှားစေသည်။
အသက် ၁၄ နှစ်အရွယ်တွင်၊ လီလီယာနာသည် ကလေးဘဝနှင့် လူကြီးဘဝကြားရှိ နယ်စပ်တွင် ရပ်တည်နေခဲ့သည်။ သူမ ဝတ်ဆင်ထားသော ပန်းနုရောင်ဖျော့ဖျော့ ဝတ်စုံက သူမ၏ ရင့်ကျက်မှုနှင့် အပြစ်ကင်းစင်မှု နှစ်ခုလုံး၏ ဆွဲဆောင်မှုများကို ထွက်ပေါ်စေခဲ့သည်။ သူမသည် တကယ်ကို ပန်းတစ်ပွင့်ပမာ လှပလှသည်။
“ဟဲ၊ သဘာဝကျစွာပဲ သူမက အမြဲတမ်း လှပတာပဲလေ။”
“ဟယ်လီနာ၊ ငါ့ကို ချီးကျူးနေကြတာကို မင်းက ဘာလို့ အဲ့ဒီလောက်တောင် ဂုဏ်ယူနေရတာလဲ?”
လီလီယာနာသည် သူမ၏ ပြုံးနေသော အစေခံမလေးကို ကြည့်ကာ စိတ်ဆိုးခြင်းမရှိကြောင်း ပြသရန် ပြုံးပြလိုက်ပြီး၊ ထို့နောက် မှန်ထဲတွင် မိမိကိုယ်ကို ပြန်လည်ကြည့်ရှုလိုက်သည်။ သူမ ကြည့်ရှုပြီးသွားသောအခါ၊ မိမိကိုယ်ကို ကျေနပ်သည့်အနေဖြင့် ခေါင်းငြိမ့်လိုက်မိသည်။
၎င်းသည် နိုင်ငံရေး လက်ထပ်ပွဲတစ်ခုမျှသာ ဖြစ်နေပါစေ၊ သူမ လက်ထပ်ရမည့် အမျိုးသားသည် သူ၏ ခမည်းတော်ထက် ပိုမို ကာမရူးသူတစ်ဦး ဖြစ်နေပါစေ၊ သူမ သူ့ကို ပထမဆုံးအကြိမ် တွေ့ဆုံခဲ့စဉ်က သူသည် တိုင်းပြည်၏ အလုပ်သင် သူရဲကောင်းများကို “လေ့ကျင့်ပေးခြင်း” ဟူသော ဆင်ခြေဖြင့် ရိုက်နှက်ခဲ့ဖူးသူ ဖြစ်နေပါစေ၊ သူသည် ကြွားဝါရတာကို နှစ်သက်သော လူမိုက်တစ်ဦး ဖြစ်နေပါစေ၊ သူသည် သူမ၏ ခင်ပွန်း ဖြစ်လာတော့မည် ဖြစ်သည်။
ဆိုလိုသည်မှာ၊ သူ၏ ဇနီးတစ်ဦးအနေဖြင့်၊ သူမသည် သူ့ကို အရှက်ရစေမည့် ဝတ်စုံမျိုးဖြင့် ကပွဲသို့ ရောက်ရှိသွားခြင်းကို ခွင့်မပြုနိုင်ပေ။ ဒါ့အပြင် ဒါက သူမရဲ့ စုလျားရစ်ပတ်ပွဲလည်း ဖြစ်တာမို့၊ သူမက အခြေအနေနဲ့ ကိုက်ညီအောင် ဝတ်ဆင်ရမည် ဖြစ်သည်။
ဒါပေမဲ့ သူမ ဘယ်လိုပဲ ကြိုးစားပါစေ၊ ကူကီရဲ့ အရင်စကားတွေကိုတော့ စိတ်ထဲကနေ ထုတ်ပစ်လို့ မရခဲ့ဘူး။ “မင်း သူ့ကို မချစ်ဘဲနဲ့၊ အဲ့ဒီလိုလူစားမျိုးနဲ့ လက်ထပ်ဖို့ ဘယ်လို စဉ်းစားနိုင်ရတာလဲ!?”
သူမ ထုတ်မပြခဲ့သော်လည်း၊ သူမသည် အိမ်ရှေ့မင်းသားနှင့် လက်ထပ်ရန်မလိုသော အနာဂတ်မျိုးကို တိတ်တဆိတ် တောင့်တနေခဲ့ဆဲ ဖြစ်သည်။ သူမ၏ အနာဂတ် ခင်ပွန်း၏ စရိုက်လက္ခဏာများနှင့် ပတ်သက်ပြီး စိုးရိမ်ပူပန်မှုများက ထိုစိုးရိမ်မှုများကို ပိုမို ကြီးထွားစေခဲ့သည်။
မိုက်မဲလှစွာပင်၊ သူမသည် သူရဲကောင်းကောင်းတစ်ဦးက သူမကို နောက်ဆုံးမိနစ်တွင် လာရောက်ကယ်တင်လိမ့်မည်ဟူသော အသေးစား မျှော်လင့်ချက်တစ်ခုကို ထားရှိနေခဲ့ဆဲ ဖြစ်သည်။ သူတို့နှစ်ဦးသည် အခက်အခဲများကို အတူတကွ ကျော်ဖြတ်ရင်း ပိုမို ရင်းနှီးသွားကြမည်ဖြစ်ပြီး၊ ထို့နောက် သူတို့၏ ကွဲပြားသော လူမှုရေးအဆင့်အတန်းများ ရှိနေသည့်တိုင်၊ လက်ထပ်ထိမ်းမြားကာ ပျော်ရွှင်စွာ အတူတကွ နေထိုင်သွားကြမည် ဖြစ်သည်။ သဘာဝကျစွာပင် ထိုအရာက ဘယ်တော့မှ ဖြစ်လာမှာမဟုတ်ကြောင်း သူမ သိရှိသည်။
သူမက ခေါင်းခါလိုက်ပြီး ထိုပျော်ရွှင်စရာကောင်းသော အိမ်မက်များကို သူမ၏ စိတ်ထဲမှ မောင်းထုတ်လိုက်သည်။ သူမသည် အမြော်အမြင်ရှိသော ကလေးတစ်ဦး ဖြစ်ခဲ့ဖူးသဖြင့်၊ လီလီယာနာသည် ဒါက သူမ၏ တာဝန်ဖြစ်လာလိမ့်မည်ဖြစ်ကြောင်း အမြဲတမ်း လက်ခံထားခဲ့ပြီးဖြစ်ရာ၊ ထို့ကြောင့် သူမသည် သူမ၏ အနာဂတ်ခင်ပွန်းလောင်းကို တိတ်တဆိတ် မုန်းတီးနေခဲ့သော်လည်း၊ ဖြစ်နိုင်သမျှ အကောင်းဆုံးသော ဇနီးတစ်ဦးအဖြစ် ပြုမူရန် စီစဉ်ထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူမသည် ကပွဲအတွင်း ပြီးပြည့်စုံသော မင်းသမီးလေးတစ်ပါးအဖြစ် ပြုမူရန် ပြတ်သားနေခဲ့သည်။ ထို့ကြောင့် သူမသည် ထိုစိတ်ကူးယဉ် အိမ်မက်များက သူမ၏ ဆုံးဖြတ်ချက်ကို လှုပ်ခါသွားစေရန် ခွင့်မပြုနိုင်ပေ။
*မင်း စိတ်ကို တည်ငြိမ်အောင် ထားရမယ်* ဟု သူမ မိမိကိုယ်ကို ပြောလိုက်မိသည်။ ထိုစဉ်မှာပင် သူမ၏ အခန်းပြင်ပတွင် ရုန်းရင်းဆန်ခတ် ဖြစ်သံကို ကြားလိုက်ရသည်။ သူမ အဆင့်တစ်ဆင့်မျှ မလှမ်းရသေးမီ၊ သူမ၏ တံခါးကြီး ပွင့်ထွက်သွားခဲ့ပြီး ထွားကျိုင်းသော အမျိုးသားတစ်ဦးသည် ထိုအခန်းကို သူပိုင်ဆိုင်သည့်အလား အတွင်းသို့ လှမ်းဝင်လာခဲ့သည်။ လီလီယာနာ၏ အင်ပါယာ အစောင့်များက သူ့ကို တားဆီးရန် ကြိုးစားခဲ့ကြသော်လည်း၊ သူက သူတို့ကို မည်သည့်အခက်အခဲမျှမရှိဘဲ ဖယ်ရှားပစ်ခဲ့သည်။
“အိုဟို၊ ဒါဆို ဒါက မင်း ဒီည ဝတ်မယ့် ဝတ်စုံပေါ့… မဆိုးပါဘူး။”
“မင်းသား ဘိုင်ရပ်စ် (Baius-sama)။ အမျိုးသမီးတစ်ယောက်ရဲ့ အခန်းထဲကို အတင်းအကျပ် ဝင်ရောက်လာခြင်းက လူကြီးလူကောင်းတစ်ယောက်ရဲ့ ပြုမူချက် မဟုတ်ပါဘူး။”
“ဘာလဲ!? ငါက မင်းရဲ့ ခင်ပွန်းဖြစ်လာမယ့်သူလေ! ငါ့ကို ပြန်ပြီး စကားမများစမ်းနဲ့။”
ဟိုးလ်ရှာ အင်ပါယာ၏ အိမ်ရှေ့မင်းသားဖြစ်သူ ဘိုင်ရပ်စ် ဒီ ဟိုးလ်ရှာ (Baius D. Hoelscher) သည် ရိုင်းပြပြီး အကြမ်းဖက်တတ်သော အမျိုးသားတစ်ဦး ဖြစ်သည်။ အပြင်ပန်းတွင် သူသည် သူ၏ ခမည်းတော် ဂါဟတ်နှင့် ကောင်းစွာ တူညီလှသည်။ သူသည် အသက် ၂၆ နှစ်အရွယ် ဖြစ်ပြီး၊ လီလီယာနာ လွန်ခဲ့သော တစ်နှစ်က တွေ့ဆုံခဲ့ဖူးသော ဆိုးသွမ်းပြီး ကလဲ့စားချေတတ်သော အမျိုးသားဘဝမှ အနည်းငယ်မျှ ပြောင်းလဲခြင်းမရှိသေးပေ။ ထိုအချိန်ကတည်းကပင် သူသည် လူအများကို လွှမ်းမိုးရတာကို နှစ်သက်ပြီး အခြားသူများကို ကစားစရာအဖြစ်သာ မြင်တတ်သော ရက်စက်သည့် မိစ္ဆာကောင်တစ်ဦး ဖြစ်ခဲ့သည်။ သူ လီလီယာနာကို ကြည့်ရှုပုံက သူသည် သူမကို သူ၏ ပိုင်ဆိုင်မှုတစ်ခုအဖြစ် မြင်နေကြောင်း ထင်ရှားစေသည်။ သူက သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို သူ၏ အကြည့်ဖြင့် သိမ်းပိုက်လိုက်သောအခါ သူမ၏ ကျောရိုးတစ်လျှောက် အေးစက်သွားခဲ့ရသည်။
“ကဲ၊ မင်းတို့အားလုံး အပြင်ထွက်ကြစမ်း။” ဘိုင်ရပ်စ်က အစေခံမလေးများနှင့် လီလီယာနာ၏ အစောင့်များကို ပြုံးရင်း အပြင်ထွက်ခိုင်းလိုက်သည်။ အင်ပါယာ အစေခံမလေးများသည် ချက်ချင်းပင် ထွက်ခွာသွားခဲ့ကြသော်လည်း၊ သဘာဝကျစွာပင် တော်ဝင်အစောင့်များသည် သူတို့၏ သခင်မလေးကို တစ်ဦးတည်း ထားခဲ့ရန် တွန့်ဆုတ်နေခဲ့ကြသည်။ ဟယ်လီနာကမူ သူမ၏ မကျေနပ်မှုကို ဖုံးကွယ်ခြင်းမရှိဘဲ ဘိုင်ရပ်စ်ကို ဒေါသတကြီးဖြင့် စိုက်ကြည့်နေခဲ့သည်။
သူမ၏ တွန်းလှန်လိုသော အကြည့်ကို မြင်လိုက်ရသောအခါ၊ ဘိုင်ရပ်စ်က သူ၏ မျက်လုံးများကို အန္တရာယ်ရှိစွာဖြင့် မှေးလိုက်သည်။ သူက အခြားသူများကို တစ်စုံတစ်ရာ လုပ်ဆောင်မည်ကို စိုးရိမ်သဖြင့်၊ လီလီယာနာသည် သူမ၏ အစေခံများနှင့် စစ်သည်တော်များကို အလျင်အမြန်ပင် အပြင်ထွက်ခိုင်းလိုက်ရတော့သည်။
“တစ်ခုခု ဖြစ်လာရင်၊ အော်ဟစ်လိုက်ပါ၊ ကျွန်မတို့ ချက်ချင်း ဝင်လာခဲ့ပါမယ်” ဟု ဟယ်လီနာက လီလီယာနာ၏ နားထဲသို့ တိုးတိုးလေး ပြောဆိုခဲ့ပြီး၊ လီလီယာနာကလည်း ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်သည်။ နောက်ဆုံး နောက်လှည့်ကြည့်မှုတစ်ခုနှင့်အတူ၊ ဟယ်လီနာနှင့် စစ်သည်တော်များသည် သူတို့၏ သခင်မလေး၏ တံခါးကို အနောက်ဘက်တွင် တွန့်ဆုတ်စွာဖြင့် ပိတ်လိုက်ကြတော့သည်။
“ဟွန်း။ မင်း အနည်းဆုံးတော့ မင်းရဲ့ ခွေးအတွေကို ပိုပြီး ဆုံးမထားသင့်တာပေါ့။”
“သူတို့က ကျွန်မရဲ့ ‘ခွေးအတွေ’ မဟုတ်ပါဘူး။ သူတို့က သစ္စာရှိတဲ့ အခြံအရံတွေပါ။”
“မင်းက အခုထိ ယောက်ျားလျာစတိုင် ရှိနေတုန်းပဲကိုး။ မင်း လွန်ခဲ့တဲ့ နှစ်တွေက ကလေးဘဝတုန်းကတင် ငါ့ကို ဘယ်လို ပြန်ပြီး ဆုံးမခဲ့လဲဆိုတာ ငါ မှတ်မိသေးတယ်။ ငါ အဲ့ဒီအချိန်ကတည်းက မင်းကို ငါ့ရဲ့ လူအဖြစ် သိမ်းပိုက်ချင်ခဲ့တာ။”
ဘိုင်ရပ်စ်က သူ၏ နှုတ်ခမ်းကို လျှာဖြင့် သပ်လိုက်ပြီး ကာမရာဂစိတ်ဖြင့် ပြုံးလိုက်သည်။ လီလီယာနာ တောင့်တင်းသွားခဲ့သော်လည်း၊ သူမသည် သူမ၏ ရပ်တည်ချက်ကို ထိန်းသိမ်းထားပြီး သူမ၏ အနာဂတ်ခင်ပွန်း၏ အကြည့်ကို ဆုံခဲ့သည်။ ဒါပေမဲ့ ဘိုင်ရပ်စ်က ရုတ်တရက် ရှေ့သို့ တိုးလာပြီး သူမရဲ့ ရင်ဘတ်ကို လှမ်းကိုင်လိုက်တယ်။
“ဟင်!? အားးး! နာတယ်!”
“မင်း ကောင်းကောင်းမွန်မွန် ကြီးပြင်းလာခဲ့တာပဲ။ အနည်းငယ် သေးငယ်နေသေးပေမဲ့၊ ရပါတယ်။”
“ရ… ရပ်—” လီလီယာနာ၏ မျက်နှာမှာ နာကျင်မှုကြောင့် ပျက်ယွင်းသွားခဲ့သည်။ ၎င်းက ဘိုင်ရပ်စ်ကို ပိုမို ကာမစိတ်ထကြွစေခဲ့ပြီး၊ သူက သူမကို လှောင်ပြောင်ရင်း မြေပြင်ပေါ်သို့ တွန်းချလိုက်တော့သည်။
လီလီယာနာက အော်ဟစ်ခဲ့သော်လည်း၊ အပြင်ဘက်ရှိ အစောင့်များကမူ တုံ့ပြန်ခြင်းမရှိခဲ့ကြပေ။
“မင်း အလိုရှိသလောက် ငိုပြီး အော်ဟစ်စမ်းပါ။ ဒီအခန်းက အသံလုံ (Soundproof) အောင် အထူးတလည် တည်ဆောက်ထားတာ။ ဒါ့အပြင် အပြင်က မင်းရဲ့ အဲ့ဒီခွေးအတွေ ပြန်ဝင်လာရင်တောင်မှ၊ သူတို့က အိမ်ရှေ့မင်းသားအပေါ် သူတို့ရဲ့ လက်နက်တွေကို မြှောက်ဝံ့ကြမှာ မဟုတ်ဘူး။ ဟဲ၊ သူတို့ကို အထဲကိုပါ ခေါ်လိုက်ရအောင်။ မင်းရဲ့ အပျိုစင်ဘဝ ဆုံးရှုံးသွားတာကို သူတို့လည်း သေချာပေါက် ကြည့်ချင်ကြမှာပဲ။ ဂါဟားဟား!”
“မင်း… တကယ့် မိစ္ဆာကောင်…” သူမ၏ မျက်နှာမှာ စက္ကူကဲ့သို့ ဖြူလျော့နေခဲ့သော်လည်း၊ လီလီယာနာသည် ဘိုင်ရပ်စ်ကို ဒေါသတကြီးဖြင့် ဆက်လက် စိုက်ကြည့်နေခဲ့သည်။
“ဟုတ်တယ်၊ အဲ့ဒါပဲ! အဲ့ဒီ မျက်လုံးတွေကိုပဲ ငါ မြင်ချင်ခဲ့တာ! မင်းရဲ့ အဲ့ဒီမျက်လုံးတွေကို နာကျင်မှု၊ မျှော်လင့်ချက်မဲ့မှုနဲ့ ကာမစည်းစိမ်တွေနဲ့ ဆိုးဆွဲပစ်ဖို့ ငါ မစောင့်နိုင်တော့ဘူး!” ဘိုင်ရပ်စ်၏ အပြုံးမှာ ပိုမို ကောက်ကျစ်သွားခဲ့သည်။
“ငါ့ဘဝမှာ ငါ့ကို ဆန့်ကျင်တဲ့သူတွေကို နင်းချေပြီး အရှက်ခွဲရတာထက် ပိုပြီး ပျော်စရာကောင်းတဲ့အရာ မရှိဘူး။ သူတို့ရဲ့ တွန်းလှန်လိုတဲ့ အမူအရာတွေ ပျက်ပြယ်သွားပြီး သူတို့ မည်မျှအထိ အားနည်းလဲဆိုတာ သိရှိသွားကြတဲ့ မြင်ကွင်းကို ငါ တကယ်ကို သဘောကျတယ်။ မင်းလို လူမိုက်တွေကို ငါ့ရှေ့မှာ ဒူးထောက်ခိုင်းရတာက တကယ့်ကို အထွတ်အထိပ် ကာမစည်းစိမ်ပဲ။ ငါ အဲ့ဒီလို ခံစားချက်မျိုးကို ပထမဆုံးအကြိမ် ခံစားဖူးကတည်းက စွဲလန်းသွားခဲ့တာ။ လီလီယာနာ၊ ငါတို့ ပထမဆုံး ဆုံခဲ့တဲ့ မိနစ်၊ မင်း ငါ့ကို ပြင်းပြင်းထန်ထန် စိုက်ကြည့်ခဲ့တဲ့ အချိန်ကတည်းက၊ ငါ မင်းကို ငါ့ရဲ့ လူအဖြစ် သိမ်းပိုက်ပြီး ဖျက်ဆီးပစ်ရမယ်ဆိုတာ သိခဲ့တယ်။”
“မင်း တကယ့် မိစ္ဆာကောင်ပဲ…”
“ဟေ့ လီလီယာနာ၊ မင်း လက်မထပ်ခင်မှာတင် မင်းရဲ့ အပျိုစင်ဘဝ ဆုံးရှုံးရတော့မယ်ဆိုတာ သိရတာ ဘယ်လို ခံစားရလဲ။ ဟဲ၊ ငါတို့ မဟာမိတ် စုလျားရစ်ပတ်မှုကို လူသိရှင်ကြား မကြေညာခင်မှာတင်ပေါ့? မင်း ဒါပြီးရင် ကပွဲမှာ မင်းရဲ့ မျက်နှာကို ပြဝံ့ပါဦးမလား? ဟားဟားဟား၊ ဒါက ဘယ်လို ဖြစ်သွားမလဲဆိုတာ ငါ တကယ်ကို မျှော်လင့်နေမိတယ်!”
လီလီယာနာသည် ဘိုင်ရပ်စ်အပေါ် မည်သည့်အချစ်မျှ မရှိခဲ့သော်လည်း၊ သူမသည် သူ၏ ဇနီးတစ်ဦးအနေဖြင့် သူ့ကို ကောင်းစွာ ပံ့ပိုးပေးနိုင်ပါက၊ အဆုံးတွင် သူ့ကို ပိုမို ကောင်းမွန်သော အုပ်ချုပ်သူတစ်ဦးအဖြစ် ပြောင်းလဲပေးနိုင်လိမ့်မည်ဟု ထင်ထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ဒါပေမဲ့ သူရဲ့ ယုတ်မာမှု အနက်ပိုင်းကို မြင်လိုက်ရတဲ့ အချိန်မှာတော့၊ သူ့ကို ပြုပြင်ပြောင်းလဲပေးမယ်ဆိုတဲ့ သူမရဲ့ ဆုံးဖြတ်ချက်တွေ စတင် ပျက်ပြယ်သွားခဲ့ရပြီ ဖြစ်သည်။
လီလီယာနာ ယခုအခါ နားလည်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ သူမကို ဖိနှိပ်ထားပြီး သူမ၏ မျှော်လင့်ချက်မဲ့မှုများကို ခံစားနေသော ထိုအမျိုးသားသည် နည်းလမ်းများစွာဖြင့် အင်ပါယာကို အုပ်ချုပ်ရန် ပြီးပြည့်စုံသော လူစားမျိုး ဖြစ်နေခဲ့သည်။ သူသည် သူ လိုချင်သောအရာကို ခွန်အားဖြင့် ရယူပြီး အားနည်းသူများကို ဒူးထောက်ခိုင်းသည်။ သူသည် အင်ပါယာ၏ ဒဿနများကို ကိုယ်တိုင် ထင်ဟပ်နေသော အရာပင် ဖြစ်သည်။
လီလီယာနာက ဘိုင်ရပ်စ်အတွက် အထူးတလည် ရွေးချယ်ထားခဲ့သော ဝတ်စုံမှာ သူ၏ လက်များဖြင့် အပိုင်းပိုင်း ဆွဲဖြဲခြင်းကို ခံလိုက်ရသည်။ သူမ၏ အရေပြားများ တစ်စစချင်း ထွက်ပေါ်လာခဲ့သဖြင့် သူမသည် ရှက်စိတ်ကြောင့် နီမြန်းသွားခဲ့ရသည်။
သူမတွင် အတွင်းခံများသာ ကျန်ရှိတော့သော အချိန်တွင်၊ ဘိုင်ရပ်စ်က နမ်းရှိုက်ရန် တိုးကပ်လာခဲ့သည်။ သူသည် လီလီယာနာ၏ ထိတ်လန့်မှုများကို နောက်ဆုံးမိနစ်အထိ ခံစားလိုသဖြင့် သူ၏ မျက်လုံးများကို ကျယ်ကျယ် ဖွင့်ထားခဲ့သည်။
သူမက မျက်နှာကို လွှဲရန် ကြိုးစားခဲ့စဉ်၊ သူက သူမ၏ မေးစေ့ကို ကိုင်ကာ သူ၏ မျက်လုံးများကို စူးစိုက်ကြည့်ရန် အတင်းအကျပ် လုပ်ဆောင်ခဲ့သည်။ လီလီယာနာသည် မည်မျှအထိ ကြောက်ရွံ့ပြီး ရှက်နေခဲ့သလဲဆိုလျှင် သူမ မိမိကိုယ်ကို ငိုနေမိသည်ကိုပင် သတိမပြုမိခဲ့ပေ။ သူမသည် မိမိမချစ်ရသူတစ်ဦးနှင့် လက်ထပ်ရန် ဆုံးဖြတ်ထားခဲ့သော်လည်း၊ ဒါကတော့ အလွန်အမင်း ဆိုးရွားလွန်းလှသည်။
*ငါလည်း ငါချစ်ရတဲ့သူကို ရှာဖွေပြီး ပျော်ရွှင်ချင်တာပေါ့!* သူမ စိတ်ထဲတွင် သော့ခတ်ထားခဲ့သော ခံစားချက်များသည် သူမ၏ အကာအကွယ်များကို ဖြတ်သန်းကာ စတင် ထွက်ပေါ်လာခဲ့တော့သည်။ ဒါက မင်းသမီးလေးတစ်ပါးအနေနဲ့ ငါ့ရဲ့ တာဝန်မို့လို့ အဆင်ပြေပါတယ်ဆိုပြီး သူမ ဆက်လက် ဟန်ဆောင်မနေနိုင်တော့ပေ။
သူမ၏ မျှော်လင့်ချက်မဲ့မှု အနက်ပိုင်းတွင်၊ လီလီယာနာသည် ကာအိုရီနှင့် ရှီဇုကုတို့ ပြောပြခဲ့ဖူးသည်များကို ပြန်လည် အမှတ်ရသွားခဲ့သည်။ ဝင်္ကပါအတွင်းတုန်းက၊ သူတို့ မျှော်လင့်ချက် အားလုံး ဆုံးရှုံးနေခဲ့ရစဉ်မှာ၊ ဟာဂျီမဲက ရောက်ရှိလာပြီး သူတို့ကို ထိုအခြေအနေဆီကနေ ကယ်တင်ပေးခဲ့သည်။ သူသည် သူတို့ ပိတ်မိနေသော ယုတ္တိမရှိသည့် အခြေအနေကို ယခုထက် ပိုမို ယုတ္တိမရှိသော ခွန်အားများဖြင့် ချေမှုန်းပစ်ခဲ့သည်၊ ဒဏ္ဍာရီပုံပြင်ထဲက သူရဲကောင်းတစ်ယောက်လိုမျိုးပေါ့။
*သူသာ ငါ့ကိုလည်း ကယ်တင်ပေးနိုင်ရင် ကောင်းမှာပဲ။* သူမ၏ စစ်မှန်သော စိတ်ပိုင်းက ထိုကဲ့သို့အရာမျိုးကို မျှော်လင့်နေခြင်းမှာ မိုက်မဲလှသည်ဟု သိရှိသော်လည်း၊ သူမ၏ ကလေးဆန်သော စိတ်ပိုင်းကမူ ဆုတောင်းမေတ္တာ မပြုဘဲ မနေနိုင်ခဲ့ပေ။
*ကျေးဇူးပြုပြီး၊ ငါ့ကို ကယ်တင်ပေးပါ။* ထိုစဉ်မှာပင်၊ မျက်နှာကြက်မှ သေးငယ်သော ပင့်ကူတစ်ကောင် အောက်သို့ ကျဆင်းလာခဲ့ပြီး ဘိုင်ရပ်စ်၏ ပုခုံးပေါ်သို့ ဆင်းသက်လိုက်သည်။
“ဘာ…” လီလီယာနာက အံ့ဩတကြီးဖြင့် တိုးတိုးလေး ရွတ်ဆိုလိုက်မိသည်။ နောက်စက္ကန့်တွင်မူ၊ ပင့်ကူသည် သူ၏ ခြေထောက်တစ်ဖက်ကို မြှောက်လိုက်ပြီး ဘိုင်ရပ်စ်၏ လည်ပင်းအတွင်းသို့ ထိုးစိုက်လိုက်တော့သည်။
“အားးး! ဘာလဲဟ!? တစ်ခုခုက ငါ့လည်ပင်းကို လာပြီး ထိုးလိုက်တယ်…” ဘိုင်ရပ်စ်က သူ၏ လည်ပင်းကို ပွတ်သပ်ရင်း လီလီယာနာထံမှ နောက်သို့ ဆုတ်လိုက်သည်။ သူသည် လီလီယာနာ၏ နှုတ်ခမ်းများကို လုယူရန် စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှသာ လိုတော့ခြင်း ဖြစ်ပြီး၊ ထို့ထက်မကလည်း ဖြစ်နိုင်သည်။
ပင့်ကူမှာမူ မျက်နှာကြက်မှ တွဲလောင်းကျနေသော ကြိုးမျှင်မှတစ်ဆင့် အပေါ်သို့ အလျင်အမြန်ပင် ပြန်လည် တက်လှမ်းသွားခဲ့ပြီဖြစ်ရာ၊ ကလဲ့စားချေခြင်း ဘေးမှ ကင်းဝေးသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ လီလီယာနာက ၎င်းထွက်ခွာသွားသည်ကို ငေးကြည့်နေခဲ့ပြီး၊ ဘာဖြစ်သွားသည်ကို အခုထိ သေချာ မသိသေးပေ။
“ဘာဖြစ်… အရာအားလုံးက လည်နေတာပဲ—” ဘိုင်ရပ်စ်သည် သူ၏ စကားများကို မပီမသ ပြောဆိုလာခဲ့ပြီး၊ စာကြောင်းတစ်ကြောင်း မဆုံးမီမှာပင် သတိလစ်သွားခဲ့တော့သည်။ သူ၏ ပျော့ခွေသွားသော ခန္ဓာကိုယ်သည် လီလီယာနာ၏ အပေါ်သို့ ကျရောက်လာခဲ့ပြီး သူမကို မြေပြင်ပေါ်သို့ ဖိထားခဲ့သည်။
“ဟင်? ဘာလဲ?”
ပင့်ကူသည် ကြိုးမျှင်မှတစ်ဆင့် အောက်သို့ ပြန်လည်ဆင်းသက်လာခဲ့ပြီး ဘိုင်ရပ်စ်၏ ပုခုံးပေါ်သို့ နောက်တစ်ကြိမ် ဆင်းသက်လိုက်ပြန်သည်။ ဘိုင်ရပ်စ်သည် လီလီယာနာ၏ အပေါ်တွင် လဲလျောင်းနေခြင်းဖြစ်ရာ၊ ထို့ကြောင့် ပင့်ကူသည် သူမ၏ မျက်နှာနှင့် လက်မအနည်းငယ်မျှသာ ကွာဝေးသော နေရာတွင် ရှိနေခဲ့သည်။ ၎င်းကို အနီးကပ် မြင်တွေ့လိုက်ရသောအခါ၊ လီလီယာနာသည် ပင့်ကူ၏ ခန္ဓာကိုယ်တွင် ထူးဆန်းသောအရာတစ်ခုကို သတိပြုမိသွားခဲ့သည်။
“ဒါက… သတ္တုနဲ့ လုပ်ထားတာလား?” ဟုတ်ပါတယ်၊ ဘိုင်ရပ်စ်၏ ပုခုံးပေါ်တွင် တွားသွားနေသော ပင့်ကူမှာ သတ္တုသက်သက်ဖြင့် ပြုလုပ်ထားခြင်း ဖြစ်သည်။
လီလီယာနာ၏ မျက်လုံးများ အံ့ဩတကြီးဖြင့် ကျယ်သွားခဲ့စဉ်၊ သတ္တုပင့်ကူသည် ယခုတစ်ကြိမ်တွင် အခြားခြေထောက်တစ်ဖက်ကို မြှောက်လိုက်ပြီး ဘိုင်ရပ်စ်၏ လည်ပင်းအတွင်းသို့ ထပ်မံ ထိုးစိုက်လိုက်ပြန်သည်၊ သူ့ကို အပြီးတိုင် အပြစ်ပေးရန် မျှော်လင့်နေသည့်အလား။ သူ သတိလစ်နေခဲ့သော်လည်း၊ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ ထိုထိုးစိုက်မှုကြောင့် အနည်းငယ် တုန်လှုပ်သွားခဲ့သည်။ သို့သော်လည်း သူသည် အသက်ရှူနေဆဲဖြစ်ရာ၊ ပင့်ကူက သူ့ကို တကယ်ပဲ သတ်ဖြတ်ပစ်ခြင်း မဟုတ်ကြောင်း ထင်ရှားစေသည်။
လီလီယာနာသည် သူမသည် ဘိုင်ရပ်စ်၏ အောက်တွင် ဖိမိနေဆဲဖြစ်ကြောင်း ရုတ်တရက် သတိရသွားခဲ့ပြီး သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို ရုန်းထွက်လိုက်သည်။ သူမသည် ထိုင်လျက် အနေအထားသို့ ပြောင်းလဲလိုက်ပြီး သတ္တုပင့်ကူကို နောက်တစ်ကြိမ် ကြည့်ရှုလိုက်သည်။
၎င်းသည် သူမကို ၎င်း၏ ဖန်သားပြင် မျက်လုံးများဖြင့် စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှ စူးစိုက်ကြည့်နေခဲ့ပြီးနောက် မျက်နှာကြက်ဆီသို့ ပြန်လည် တက်လှမ်းခြင်းကို စတင်ခဲ့သည်။
“အာ၊ ကျေးဇူးပြုပြီး ခဏနေဦး! မင်းက…”
ပင့်ကူသည် လီလီယာနာ၏ တောင်းပန်မှုများကို လျစ်လျူရှုကာ၊ မျက်နှာကြက်ကို ဖြတ်သန်းသွားပြီး တံတိုင်းရှိ အက်ကွဲကြောင်းတစ်ခုအတွင်းသို့ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သည်။ ထို့နောက် သေးငယ်သော အနီရောင် မီးပွားများ ထွက်ပေါ်လာခဲ့ပြီး၊ ထိုအက်ကွဲကြောင်းမှာ အနောက်ဘက်တွင် ပြန်လည် ပိတ်သွားခဲ့တော့သည်။
လီလီယာနာသည် မိမိကိုယ်ကို ဖုံးကွယ်ရန်အတွက် သူမ၏ ဆွဲဖြဲခံထားရသော ဝတ်စုံအစအနများကို စုဆောင်းနေစဉ်မှာပင်၊ ဘာဖြစ်သွားခဲ့သည်ကို အဆုံးတွင် သဘောပေါက်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ သူမ၏ မျက်နှာပေါ်တွင် အပြုံးတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။
“ကျေးဇူးတင်ပါတယ်… နာဂူမိုဆန်” ဟု သူမ တိုးတိုးလေး ရွတ်ဆိုလိုက်မိသည်။
သဘာဝကျစွာပင်၊ လီလီယာနာသည် ဘိုင်ရပ်စ်နှင့် စုလျားရစ်ပတ်ထားဆဲဖြစ်သရွေ့၊ သူမသည် အဆုံးတွင် သူ့ကို ကိုင်တွယ်ဖြေရှင်းရဦးမည် ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲ လုပ်ဆောင်ပေးခဲ့သည်မှာ မလွဲမသွေ ဖြစ်လာမည့်အရာကို ရွှေ့ဆိုင်းပေးခဲ့ခြင်းမျှသာ ဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း၊ သူမသည် ကယ်တင်ခြင်းအတွက် အော်ဟစ်ဆုတောင်းခဲ့စဉ်တွင် သူက သူမကို လာရောက်ကယ်တင်ပေးခဲ့ကြောင်း သိရှိလိုက်ရသဖြင့် လီလီယာနာ တကယ်ကို ပျော်ရွှင်မိသည်။
သူမသည် သူမ၏ ဆွဲဖြဲခံထားရသော ဝတ်စုံအစအနများကို သူမ၏ ရင်ဘတ်တွင် ဖက်ထားခဲ့မိသည်၊ ၎င်းတို့သည် တကယ်ကို အဖိုးတန်သောအရာများ ဖြစ်နေသည့်အလား။
ဂါဟတ်နှင့် တွေ့ဆုံပွဲ ပြီးဆုံးသွားခဲ့ပြီးနောက်၊ ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများကို သူတို့အား သတ်မှတ်ပေးထားသော အခန်းများသို့ လိုက်လံ ပို့ဆောင်ပေးခဲ့ကြသည်။
သူ၏ အခန်းသို့ ရောက်ရှိသွားခဲ့ပြီးနောက်၊ ဟာဂျီမဲသည် ဆိုဖာပေါ်သို့ လှဲချလိုက်ပြီး မျက်လုံးများကို ပိတ်လိုက်သည်။ သူသည် ထိုနေရာတွင် မလှုပ်မယှက်ဘဲ လဲလျောင်းနေခဲ့ပြီး၊ ရေအနည်းငယ် သောက်ရန်အတွက်သာ ရံဖန်ရံခါ လှုပ်ရှားခဲ့သည်။ ယူအဲဖြစ်စေ မည်သူမျှဖြစ်စေ သူ့ကို လာရောက် မနှောင့်ယှက်ခဲ့ကြပေ။ သူ အာရုံစိုက်နေသည့် အချိန်တွင် သူ့ကို လာရောက် နှောင့်ယှက်ခြင်း မပြုရန် သူတို့ ကောင်းစွာ သိရှိကြသည်။
သူသည် နေလုံးကြီး မိုးကုတ်စက်ဝိုင်းအောက်သို့ စတင် နစ်မြုပ်သွားသည့်အချိန်အထိ ထိုနေရာတွင် စောင့်ဆိုင်းနေခဲ့သည်။ ကောင်းကင်ယံကြီး တောက်ပသော လိမ္မော်ရောင်အဖြစ်သို့ ပြောင်းလဲသွားခဲ့သည့် အချိန်ကျမှသာ သူသည် အဆုံးတွင် မျက်လုံးများကို ဖွင့်လိုက်တော့သည်။
သူ၏ အနေအထား အနည်းငယ် ပြောင်းလဲသွားသည်ကို သတိပြုမိသဖြင့်၊ ယူအဲက အနားသို့ လမ်းလျှောက်လာခဲ့ပြီး သူ၏ ဘေးတွင် ထိုင်လိုက်သည်။
“ဘယ်လိုလဲ၊ ဟာဂျီမဲ?”
“ဟင်း… ပြီးပြည့်စုံပါတယ်။ လမ်းတစ်ဝက်မှာ ပြဿနာအနည်းငယ်ကို ကိုင်တွယ်ခဲ့ရသေးတယ်၊ ဒါပေမဲ့ ပြင်ဆင်မှုတွေရဲ့ ၇၀ ရာခိုင်နှုန်းကိုတော့ ပြီးမြောက်အောင် လုပ်ဆောင်နိုင်ခဲ့ပြီ။”
ကာအိုရီသည် သူ၏ အသံထဲရှိ မောပန်းနွမ်းနယ်မှု အရိပ်အယောင်များကို လွတ်သွားခြင်းမရှိဘဲ၊ သူ့ကို စတင် ကုသပေးရန်အတွက် အလျင်အမြန်ပင် တိုးလာခဲ့သည်။
“ဒါက တကယ်ကို ခက်ခဲမှာပဲ။ ထောင်ချောက်တွေ အများကြီး ရှိလား?”
“ဟုတ်တယ်။ အင်ပါယာရုန်းတော်ဆီကနေ ဒီလောက်အထိ မျှော်လင့်ထားသင့်တာပေါ့။ ကံကောင်းတာကတော့၊ ငါ အဲ့ဒါတွေအားလုံးကို ဖျောက်ဖျက်ပစ်ဖို့ မလိုဘူး။”
“ဟုတ်ပါတယ်၊ ဧကရာဇ်ကြီးက ဒီညမှာ ကပွဲတစ်ခု ကျင်းပချင်နေတာက ကံကောင်းတာပဲ။ လူအုပ်ကြီး တိုးဝှေ့လှုပ်ရှားနေတာနဲ့အမျှ ငါတို့ရဲ့ အစီအစဉ်တွေကို စတင်ဖို့ ပိုပြီး လွယ်ကူလိမ့်မယ်။”
“ဒါက တကယ်ပဲ အလုပ်ဖြစ်လိမ့်မယ်လို့ မင်း ထင်လား?” ရှီးယားက ဟာဂျီမဲ၏ ပုခုံးများကို နှိပ်နယ်ပေးရင်း စိုးရိမ်ပူပန်သော အသံဖြင့် မေးလိုက်သည်။
သူမ၏ မိသားစု ကံကြမ္မာကို ဆုံးဖြတ်မည့် အဆုံးအဖြတ် တိုက်ပွဲကြီးသည် လာမည့် နာရီအနည်းငယ်အတွင်း စတင်တော့မည် ဖြစ်သည်။ သူမအနေဖြင့် စိုးရိမ်ပူပန်နေခြင်းမှာ သဘာဝကျလှသည်။
ပြန်လည်တုံ့ပြန်သည့်အနေဖြင့်၊ ဟာဂျီမဲသည် သူမ၏ ယုန်နားရွက်များကို ပွတ်သပ်ပေးခဲ့ပြီး၊ ယူအဲက သူမ၏ ပါးပြင်များကို ဆိတ်ပေးကာ၊ တီအိုက သူမ၏ ဆံပင်များကို သုံးသပ်ပေးခဲ့သလို၊ ကာအိုရီကမူ သူမ၏ လက်ကို ဆုပ်ကိုင်ပေးခဲ့သည်။ သူတို့အားလုံးက သူမကို ပြုံးပြခဲ့ကြသဖြင့်၊ ရှီးယားသည် မျက်ရည်များ ဝဲလာခဲ့ရသည်။
ဒါပေမဲ့ သူမက ထိုမျက်ရည်များကို အောက်သို့ ကျဆင်းခွင့် မပြုခဲ့ပေ။ ၎င်းတို့သည် ပျော်ရွှင်မှုကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသော မျက်ရည်များ ဖြစ်နိုင်သော်လည်း၊ ၎င်းတို့ကို သွန်းလောင်းရန်အတွက်မူ စောလွန်းနေသေးသည်။ ယင်းအစား၊ သူမသည် အားလုံးကို သူမ လုပ်ဆောင်နိုင်သမျှ အတောက်ပဆုံးသော အပြုံးတစ်ခု ပြန်လည် ပေးလိုက်သည်။ သူမတွင် သူမ ယုံကြည်နိုင်သော ရဲဘော်ရဲဘက်များ ရှိနေခဲ့ပြီး၊ သူမ ချစ်ရသော မိသားစုလည်း ရှိနေခဲ့သည်။ သူမ နောက်ထပ် ဘာကို တောင်းဆိုနိုင်ပါဦးမည်နည်း။
ထိုမဆုတ်မနစ်သော အပြုသဘောဆောင်မှုများကပင် ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများ သူမအပေါ် အချစ်ဆုံးဖြစ်စေသည့် အရာပင် ဖြစ်သည်။ ကူကီ၊ ရုတာရိုး၊ ရှီဇုကုနှင့် ဆူဇုတို့အားလုံးလည်း ၎င်းကြောင့် စွဲလန်းသွားခဲ့ကြရသည်။ ရှီးယား အဆင်ပြေသွားခဲ့ပြီဖြစ်ကြောင်း အတည်ပြုပြီးနောက်၊ ဟာဂျီမဲသည် ကြီးမားသော ပြက်လုံးတစ်ခုကို လုပ်ဆောင်တော့မည့် ကလေးတစ်ဦးပမာ ပြုံးလိုက်ပြီး သူ၏ ရည်ရွယ်ချက်ကို ကြေညာခဲ့သည်။
“စင်မြင့်ကြီးကို ပြင်ဆင်ပြီးသွားပြီ။ ကျန်ရှိနေတာကတော့ ပွဲတော်ကြီး စတင်ဖို့ပဲ။ ငါတို့ ဝတ်စုံတွေ လဲလှယ်ကြရအောင်၊ ဒါမှ ဒီပွဲရဲ့ ကြယ်ပွင့်တွေကို ကြိုဆိုဖို့ အသင့်ဖြစ်မှာပေါ့။”
ယူအဲနှင့် အခြားသူများသည် ကြောက်ရွံ့ခြင်းမရှိဘဲ ပြုံးလိုက်ကြသလို၊ ကူကီနှင့် ကျောင်းသားများကမူ စိုးရိမ်တကြီးဖြင့် ခေါင်းငြိမ့်လိုက်ကြတော့သည်။