Volume 8.1

**အခန်း ၁: သူရဲကောင်း၏ ပြန်လည်ရောက်ရှိခြင်း** အလွန်ထူးဆန်းသည့် မြင်ကွင်းတစ်ခုဖြစ်သည်။ တိရစ္ဆာန်လူသား (beastmen) ရာပေါင်းများစွာသည် တစ်နေရာတည်းတွင် စုရုံးနေကြပြီး မယုံကြည်နိုင်ဟန်ဖြင့် မိမိတို့ပါးပြင်ကို ဆိတ်ကြည့်ခြင်း၊ ရိုက်ကြည့်ခြင်း သို့မဟုတ် ပြတင်းပေါက်အပြင်ဘက်သို့ ငေးမောကြည့်ရှုနေကြသည်။ လေပြင်းများက သူတို့၏ နားရွက်များကို တိုးဝှေ့တိုက်ခတ်နေပြီး သူတို့၏ခြေရင်းတွင် တိမ်ပင်လယ်ကြီးက အဆုံးအစမဲ့ ဖြန့်ကျက်နေသည်။ တိမ်တိုက်များကြားမှ ကွက်လပ်ကလေးများမှတစ်ဆင့် မြေပြင်သည် မယုံနိုင်စရာအရှိန်ဖြင့် နောက်သို့ကျန်ရစ်ကျန်ခဲ့သည်ကို သူတို့ မြင်နေရသည်။ မယုံနိုင်စရာဖြစ်သော်လည်း သူတို့သည် ကောင်းကင်ယံတွင် တကယ်ပင် ပျံသန်းနေကြခြင်းဖြစ်သည်။ ပို၍အတိအကျပြောရလျှင် သူတို့သည် ဟာဂျီမဲ၏ ဆွဲငင်အားကို ထိန်းချုပ်နိုင်သည့် လေယာဉ် (Artifact) ဖြစ်သော “ဖန်းနီးယား” (Fernir) ပေါ်တွင် စီးနင်းလိုက်ပါလာခြင်းဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲသည် ၎င်း၏အောက်ခြေတွင် ကြီးမားသည့် ကုန်းဒိုလာ (gondola) တစ်ခုကို တပ်ဆင်ထားပြီး ထိုနေရာတွင် သူတို့ စုဝေးနေကြခြင်းဖြစ်သည်။ တော်တပ်စ် (Tortus) သမိုင်းတွင် ပထမဆုံးသော လေယာဉ်ကို စီးနင်းနေရသည့် အကြောင်းရင်းမှာ မနေ့ကမှ ပြီးဆုံးသွားခဲ့သည့် သမိုင်းဝင်ဖြစ်ရပ်တစ်ခုကြောင့်ဖြစ်သည်။ “ဟာလီယာ သူပုန်ထမှု” သို့မဟုတ် “အနီရောင်ဘောလုံးပွဲ” ဟု နောက်ပိုင်းတွင် အမည်တွင်လာမည့် တိုက်ပွဲအပြီးတွင် ဟိုလ်ရှာ (Hoelscher) အင်ပါယာ၏ ကျွန်အားလုံး လွတ်မြောက်သွားခဲ့ကြသည်။ ရှီးယား၏ဖခင် ကမ် (Cam) သည် ဟာလီယာမျိုးနွယ်စုကို ဦးဆောင်ကာ အင်ပါယာ၏ မြို့တော်ကို တိုက်ခိုက်ပြီး တစ်ညတည်းဖြင့် သိမ်းပိုက်နိုင်ခဲ့သည်။ သူသည် အင်ပါယာ၏ ကျွန်အားလုံးကို လွှတ်ပေးရန် အမိန့်ထုတ်ခဲ့ပြီး၊ ထိုကျွန်ဟောင်းများသည် ဟာဂျီမဲ၏ ဖန်းနီးယားလေယာဉ်ဖြင့် သူတို့၏နေရပ် ဟောတီနာ (Haltina) သို့ ပြန်လည်ထွက်ခွာလာခြင်းဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲသည် သစ်ပင်များရှိရာ ပင်လယ်ပြင်တွင် Warp Gate (အာကာသတံခါး) ကို တည်ဆောက်ထားပြီးဖြစ်သဖြင့် သူတို့အားလုံးကို ချက်ချင်းပင် ပို့ဆောင်ပေးနိုင်ပါသည်။ သို့သော် သူ မပြုလုပ်ခဲ့ဘဲ ဖန်းနီးယားလေယာဉ်ကို မြို့တော်အပြင်ဘက်တွင် ဆင်းသက်စေခဲ့ခြင်းမှာ ကျွန်များလွတ်မြောက်ခြင်းကို ကြီးကျယ်ခမ်းနားစွာ ပြသရန် လိုအပ်သောကြောင့်ဖြစ်သည်။ အခြေခံအားဖြင့် သူသည် ကျွန်များကို လွှတ်ပေးခြင်းမှာ ဘုရားသခင်ကိုယ်တိုင် အမိန့်ထုတ်ထားခြင်းဖြစ်ကြောင်း ဟိုလ်ရှာမြို့သားများအား အလေးပေးပြောကြားလိုခြင်းဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် ရည်ရွယ်ချက်အတိုင်းပင် အလုပ်ဖြစ်ခဲ့သည်။ ဧရာမလေယာဉ်ကြီးတစ်စီး ဆင်းသက်လာပြီး တိရစ္ဆာန်လူသားများကို ခေါ်ဆောင်သွားသည်ကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ အင်ပါယာ၏မြို့သားများမှာ အံ့အားသင့်လျက် ကျန်ရစ်ခဲ့ကြသည်။ ဟုတ်ပါသည်၊ ဟာဂျီမဲသည် ဘုရားသခင်၏နာမည်ကိုသာ အသုံးချလိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။ တကယ်တော့ အီဟစ် (Ehit) သည် ဤကိစ္စနှင့် ပတ်သက်မှု လုံးဝမရှိပါ။ ဟာဂျီမဲသည် “သံသယရှိလျှင် အပြစ်အားလုံးကို ဘုရားသခင်ထံ ပုံချလိုက်ပါ” ဆိုသည့် သူ၏မူဝါဒအတိုင်းသာ ပြုလုပ်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ အီဟစ်က ၎င်းကို မကျေနပ်သည်ဖြစ်စေ၊ မဟုတ်သည်ဖြစ်စေ ဟာဂျီမဲအတွက် ဂရုစိုက်စရာမလိုပေ။ မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ၊ ဤမြင်ကွင်းသည် အလွန်အထင်ကြီးစရာဖြစ်သော်လည်း ဖန်းနီးယားကဲ့သို့ ရှုပ်ထွေးသည့် Artifact ကို မောင်းနှင်ရန် အာရုံစူးစိုက်မှု အများအပြား လိုအပ်သည်။ “အာ…” ဟာဂျီမဲသည် လေယာဉ်၏ကုန်းပတ်ပေါ်ရှိ ဆိုဖာတွင် ပျင်းရိစွာ အသက်ရှူထုတ်လိုက်သည်။ သူသည် အာရုံစူးစိုက်နေသည့်ပုံ မပေါက်ပါ။ သူ၏လက်နှင့်ခြေထောက်များကို ဆိုဖာပေါ်တွင် ဆန့်တန်းထားပြီး လေယာဉ်မောင်းနေသူတစ်ယောက်ထက် အားလပ်ချိန်ရသည့် ရုံးဝန်ထမ်းတစ်ယောက်နှင့် ပိုတူနေသည်။ သို့သော် သူ၏တစ်ကိုယ်လုံးကို ဖုံးလွှမ်းထားသည့် အနီရောင်မာနာ (mana) အလွှာများက သူသည် ဖန်းနီးယားကို မောင်းနှင်ရန် စွမ်းအင်အမြောက်အမြား သုံးစွဲနေကြောင်း ပြသနေသည်။ တကယ်တမ်းတွင် သူသည် အနည်းငယ် ခက်ခဲနေသည်။ ဖန်းနီးယားပေါ်တွင် ဝန်ပိုလာလေလေ၊ မောင်းနှင်ရ ပိုခက်လေလေဖြစ်သည်။ သို့သော် သူ၏အနေအထားနှင့် သူ့ပတ်ဝန်းကျင်တွင် လှပသော မိန်းကလေးများ ဝန်းရံနေခြင်းကြောင့် သူသည် သူတို့အပေါ် အာဏာပြနေသည့်ပုံ ပေါ်နေသည်။ “ဟေ့ ဟာဂျီမဲ နာဂုမို၊ အင်ပါယာမင်းရှေ့မှာ အဲ့ဒီလို ပေါ့ပေါ့ပါးပါးနဲ့ အနားယူနေတာ အရိုင်းအစိုင်းနိုင်လွန်းတယ်လို့ မထင်ဘူးလား?” လေယာဉ်ကုန်းပတ်၏ တံခါးပွင့်လာပြီး ဟိုလ်ရှာ၏အင်ပါယာ ဂါဟတ် ဒီ ဟိုလ်ရှာ (Gahard D Hoelscher) သည် ဒေါသတကြီးဖြင့် ဟာဂျီမဲဆီသို့ လျှောက်လာသည်။ ဘေးနှစ်ဖက်တွင် ယူး (Yue) နှင့် ရှီးယား (Shea)၊ နောက်ကွယ်တွင် ကာအိုရီ (Kaori) တို့ရှိနေသဖြင့် ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ harem ကို ခေါ်ဆောင်ထားသည့် ဘုရင်တစ်ပါးနှင့် တူနေသည်။ သူတို့က ဟာဂျီမဲ၏ မာနာကို ဖြည့်တင်းပေးရန်အတွက် ဟု အကြောင်းပြကြသော်လည်း၊ သူတို့ အမှန်တကယ် ကပ်နေရန် မလိုကြောင်း အားလုံးသိကြသည်။ ဟာဂျီမဲသည် တစ်စက္ကန့်ချင်းစီတိုင်းတွင် မာနာအမြောက်အမြားကို သုံးစွဲနေပြီး ရှုပ်ထွေးသည့်စက်ကို မောင်းနှင်နေရသဖြင့် သူသည် ပြင်းထန်စွာ လေ့ကျင့်နေခြင်းဖြစ်သည်ဟု ဆိုရမည်၊ သို့သော် မြင်သူတို့မျက်စိတွင် ထိုသို့မထင်ရပေ။ အလွန်ရှက်စရာကောင်းသည်။ ဂါဟတ်ဖြစ်စေ၊ အခြားသူများဖြစ်စေ ဟာဂျီမဲသည် ပို၍သန်မာလာရန် မည်မျှကြိုးစားနေသည်ကို မသိကြပေ။ “ကျွန်တော်သာဆိုရင်… အဟမ်း၊ လူအများရှေ့မှာ အဲ့ဒီလောက် အကျင့်ပျက်အောင် မလုပ်သင့်ဘူးလေ နာဂုမို-ဆန်း။” “လီလီယာနာ-ဆာမာ၊ သင်၏ အမှန်တကယ်ဆန္ဒတွေကို ထုတ်ပြောမိနေပြီနော်။” ဟိုင်လစ် (Heiligh) ၏မင်းသမီး လီလီယာနာ အက်စ် ဘီ ဟိုင်လစ် (Liliana S B Heiligh) နှင့် သူ၏အစေခံ ဟီလီနာ (Helina) တို့သည် ဂါဟတ်နောက်မှ လိုက်လာကြသည်။ သူမ ဟောတီနာသို့ လိုက်လာရသည့် အကြောင်းရင်းမှာ ဂါဟတ်၏ ကတိသစ္စာပြုခြင်းကို သက်သေအဖြစ် ကြည့်ရှုရန်ဖြစ်သည်။ မနေ့က တိုက်ပွဲမှာ အင်ပါယာနှင့် ဗာဘာဂျင် (Verbergen) တို့ကြားမဟုတ်ဘဲ အင်ပါယာနှင့် ဟာလီယာတို့ကြား ဖြစ်ပွားခဲ့ခြင်းဖြစ်သဖြင့် ဂါဟတ်သည် ဗာဘာဂျင်သို့သွားပြီး ကမ် (Cam) အား ပေးခဲ့သည့် ကတိအတိုင်း ထပ်မံသစ္စာဆိုရမည်ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် ကမ်၏ အခြေအနေတစ်ရပ် ဖြစ်ခဲ့သည်။ အခန်းထဲတွင် ရှိနေသူများထဲ၌ ကိုးကိ အာမနိုဂါဝါ (Kouki Amanogawa), ရူတာရို ဆာကာဂါမိ (Ryutarou Sakagami), ရှီဇုကု ယာအီဂါရှိ (Shizuku Yaegashi), ဆူဇု တန်နီဂုချိ (Suzu Taniguchi) နှင့် တီယို (Tio) တို့ပါဝင်သည်။ တီယိုသည် အပျော်လွန်ပြီး ကြမ်းပြင်ပေါ်တွင် တုန်ယင်နေသည်။ သူမသည် ဟာဂျီမဲ၏ ရင်ခွင်ထဲသို့ ခုန်ဝင်ရန် ကြိုးစားခဲ့သဖြင့် ဟာဂျီမဲက ချက်ချင်းပင် ကန်ထုတ်လိုက်ပြီး သတိမေ့လုနီးပါး ဆွဲညှစ်ထားခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ သူမသည် ၎င်းကို နှစ်သက်နေပုံရသဖြင့် မည်သူမျှ မတားဆီးကြပေ။ တကယ်တော့ သူမ၏ ပျော်ရွှင်နေသည့်ပုံစံကြောင့် အားလုံးကပင် ရွံရှာစွာဖြင့် ခေါင်းလှည့်သွားကြသည်။ လီလီယာနာ၏ မှတ်ချက်အပြီးတွင် ရှီဇုကုနှင့် အခြားသူများကလည်း ဟာဂျီမဲကို ဆူပူကြသည်။ အငြင်းခံရမည်ကို မလိုလားသဖြင့် ဟာဂျီမဲသည် ခေါင်းစဉ်ကို လျင်မြန်စွာ ပြောင်းလိုက်သည်။ “ဂါဟတ်၊ လေယာဉ်ကို စူးစမ်းလေ့လာပြီးပြီလား?” “အေး၊ ဒီအရာက မယုံနိုင်စရာပဲ။ ဒီသံတုံးကြီးက ဘယ်လိုပျံနိုင်လဲဆိုတာ ငါတောင် နားမလည်ဘူး။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ ဒါက မင်းဖန်တီးထားတဲ့ အလွန်အစွမ်းထက်တဲ့ Artifact ပဲ! ဟေ့ ဟာဂျီမဲ နာဂုမို၊ ငါ့အတွက်လည်း တစ်စင်းလောက် လုပ်ပေးပါလား။ မင်းလိုချင်သလောက် ပိုက်ဆံပေးမယ်။” ဂါဟတ်သည် ဟာဂျီမဲ၏ ဆိုဖာမျက်နှာချင်းဆိုင်တွင် ထိုင်လိုက်ပြီး စိတ်လှုပ်ရှားစွာ ပြောသည်။ ဟာဂျီမဲသည် စိတ်ပျက်စွာ မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ “ကျွန်တော် ပိုက်ဆံမလိုဘူး။ တော်လိုက်ပါတော့။ ဒီတစ်ကြိမ်ပဲ ဖန်းနီးယားကို စီးခွင့်ပေးမှာ။ ရှိခိုက်မှာပဲ ပျော်လိုက်ပါ။” “ဟာကွာ၊ အဲ့ဒီလို မလုပ်ပါနဲ့။ ငါက တစ်စင်းလောက်ပဲ တောင်းဆိုတာပါ။ သေးသေးလေးဖြစ်ရင်လည်း ရပါတယ်။” “ကျွန်တော့်အတွက် ဘာအကျိုးမှ မရှိဘူး၊ ဒါကြောင့် မလုပ်ဘူး။” “မင်း ပိုက်ဆံမလိုဘူးဆိုရင် မိန်းကလေးတွေနဲ့ လဲမလား? ငါ့သမီးတွေထဲက တစ်ယောက်က အိမ်ထောင်ပြုနိုင်တဲ့အရွယ် ရောက်နေပြီ။ သူ့နာမည်က ထရေစီ (Tracy)၊ သူက တိုက်ခိုက်ရတာကို ကြိုက်တဲ့သူပေမယ့် တကယ်လှတယ်။ မင်းရဲ့ harem ထဲကို ထပ်ထည့်လိုက်ရင် ကောင်းမှာပေါ့? ဘယ်လိုလဲ?” ဂါဟတ်သည် ဟာဂျီမဲကို အမျိုးသမီးများအား အလွန်အမင်း နှစ်သက်သူဟု ထင်နေပုံရသည်။ လက်ရှိတွင် မိန်းကလေး သုံးယောက် ဝန်းရံထားသည်ကို ကြည့်ပြီး ငြင်းရခက်သည်။ သို့သော် ဟာဂျီမဲသည် ဂါဟတ်၏ တိုက်ခိုက်ရူးသွပ်သည့် သမီးကို လုံးဝမလိုချင်ပါ။ သူသည် ဂါဟတ်ကို အထင်အမြင်သေးစွာ ကြည့်လိုက်ပြီး ငြင်းပယ်ရန် ပြင်စဉ် သူ၏ harem က သူ့အတွက် ခုခံကာကွယ်ပေးသည်။ “ရှင်များ သူ့ကို မိတ်ဆက်ပေးရင် ပြာကျသွားအောင် လုပ်ပစ်မယ်။” “ကျွန်မ သူ့ကို ချေမှုန်းပစ်မယ်!” “အဲ့ဒါ နောက်တာဟုတ်တယ်မလား အင်ပါယာ? ဟုတ်တယ်မလား?” “ကျေးဇူးပြုပြီး နာဂုမို-ကွန်းကို သင်နဲ့ တန်းမထားပါနဲ့။” “လုံးဝမဖြစ်ဘူး! ခွင့်မပြုနိုင်ဘူး! ဟာဂျီမဲ-ကွန်းက ကျွန်မပိုင်တာ!” ဟာဂျီမဲသည် ပခုံးတွန့်လိုက်ပြီး ဆက်ပြောသည်။ “အဲ့ဒီအတိုင်းပါပဲ။” “ခွီး၊ ကြွားနေလိုက်တာ… ဟင်? ခဏ၊ လီလီယာနာမင်းသမီးရဲ့အသံပါ ပါနေတာလား?” ဂါဟတ်သည် လျှာသပ်လိုက်ပြီး လီလီယာနာဘက်သို့ လှည့်ကြည့်သည်။ အားလုံးကလည်း လိုက်ကြည့်ကြသည်။ “ဟင်? လ… လုံးဝမဟုတ်ပါဘူး။ သင် ကြားမှားတာ ဖြစ်မယ်။” “ကုကု။ စဉ်းစားကြည့်တော့လည်း မင်းက ပွဲမှာ ဘိုင်ယပ်စ် (Baius) ကို လုံးဝ လျစ်လျူရှုခဲ့တာပဲ။ ဒါပေမဲ့ တစ်ယောက်ယောက်နဲ့ အကကနေတာကိုတော့ ပျော်နေပုံရတယ်။ ဟေ့ ဟာဂျီမဲ နာဂုမို၊ မင်းက ဘယ်လောက်တောင် မြန်မြန်အလုပ်လုပ်တာလဲ? လူတိုင်း မင်းကို သဘောကျနေတာ မြင်ရတာတောင် ငါပင်ပန်းလာပြီ။” “အို… အို… သင်ဘက်က ဘာတွေပြောနေတာလဲ အရှင်မင်းကြီး!? နာဂုမို-ဆန်းနဲ့ ကျွန်မနဲ့က အဲ့ဒီလို ဆက်ဆံရေး မဟုတ်ပါဘူး။ ဟုတ်တယ်မလား နာဂုမို-ဆန်း?” “ဟုတ်တယ်။ အဲ့ဒီလိုဖြစ်လာတာထက် ငရဲခဲတာက ပိုလွယ်မယ်။” “အဲ့ဒီလောက်တောင် ပြတ်ပြတ်သားသား ပြောစရာလိုလို့လား…” လီလီယာနာ၏ ပခုံးများ အနည်းငယ် ကျသွားသည်။ သူမသည် ဟာဂျီမဲ၏ ချစ်သူဖြစ်ခြင်းကို လက်မခံသည်မဟုတ်ကြောင်း ထင်ရှားစေသည်။ သို့သော် ပွဲတွင် သူမ အကကနေသည်ကို မြင်ခဲ့သူအားလုံးက သူမသည် ဟာဂျီမဲအပေါ် စိတ်ဝင်စားနေကြောင်း သိရှိပြီးသားဖြစ်သည်။ ဟုတ်ပါသည်၊ ဟာဂျီမဲသည်လည်း မသိဘဲမနေပါ။ သို့သော် သူသည် သူမကို ကရုဏာမရှိဘဲ ငြင်းပယ်ခဲ့သည်။ ယူးနှင့် အခြားသူများက လီလီယာနာကို သနားစွာ ကြည့်လိုက်ပြီး ဟာဂျီမဲကို ဒေါသတကြီး ကြည့်လိုက်ကြသည်။ “ဘာလို့ အဲ့ဒီလို ကြည့်နေကြတာလဲ? နောက်ပြီး မင်းသမီးက စေ့စပ်ပြီးသားလေ။ သူမရဲ့ စေ့စပ်ထားသူက ခေါင်းပြတ်သွားပေမဲ့ အင်ပါယာက တစ်ယောက်ယောက်နဲ့တော့ လက်ထပ်ရဦးမှာပဲလေ။ ဂါဟတ်က သူ့အတွက် တခြားမင်းသားတစ်ယောက် ရှာပေးမှာပေါ့။” “အော်၊ အဲ့ဒီကိစ္စနဲ့ပတ်သက်ပြီးတော့…” လီလီယာနာသည် စကားကို ရပ်လိုက်ပြီး ဂါဟတ်သည် ဟာဂျီမဲကို ခါးသီးသော အမူအရာဖြင့် လှည့်ကြည့်သည်။ “တကယ်ပြောရရင်၊ ငါ့မိသားစုက အခုချိန်မှာ နိုင်ငံရေးဆက်ဆံမှုတွေ လုပ်ဖို့ အခြေအနေ မပေးဘူး။ ကျိန်စာသင့်နေတဲ့ ဆွဲကြောက်တွေကြောင့် သစ္စာဖောက်ရင် အသက်ဆုံးရှုံးရမယ့် အခြေအနေမှာ ရှိနေတာ။” သူသည် သူ၏လည်ပင်းတွင် ဆွဲထားသည့် ပတ္တမြားကို ညွှန်ပြသည်။ “သစ္စာပြုခြင်း ဆွဲကြိုး” (Necklace of Vows) သည် ဝတ်ဆင်သူအား ကတိစကားများကို လိုက်နာစေသည့် Artifact တစ်ခုဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် ကတိကို ဝိညာဉ်တွင် ထွင်းထုထားသဖြင့် ကတိကိုဖျက်ရန် ကြိုးစားလျှင် သို့မဟုတ် ဆွဲကြိုးကို ဖြုတ်ရန် ကြိုးစားလျှင် အရူးဖြစ်ပြီး သေဆုံးရမည်ဖြစ်သည်။ “ငါတို့ရဲ့ စာချုပ်အရ၊ ငါ့လက်အောက်ငယ်သားတွေက တိရစ္ဆာန်လူသားတွေကို တိုက်ခိုက်ရင် ငါတို့ အသက်မဆုံးရှုံးရဘူး၊ ဒါပေမဲ့ သူတို့ကို အပြစ်ပေးရမယ်။ ဒါပေမဲ့ တစ်အင်ပါယာလုံးကို ဓားစာခံအဖြစ် ဖမ်းထားတာကတော့ အမှန်ပဲ။ ငါ အစိုးရအဖွဲ့ကို ပြုပြင်ပြောင်းလဲပြီး ပြည်သူတွေကို တင်းကျပ်တဲ့ အပြစ်ပေးမှုတွေ လုပ်ရမယ်။ အဲ့ဒီအပြင် တခြားမြို့တွေကိုလည်း မူဝါဒအသစ်အကြောင်း ပြောပြပြီး ကျန်ရှိတဲ့ ကျွန်တွေကို လွှတ်ပေးဖို့ နည်းလမ်းရှာရမယ်။ ငါနဲ့ ငါ့မိသားစုက အိမ်ထောင်ပြုဖို့တောင် အချိန်မရှိဘူး။” ဂါဟတ်သည် ဆိုဖာတွင် နောက်သို့မှီချလိုက်ပြီး ခေါင်းကို ကုတ်လိုက်သည်။ “ပြီးတော့ တစ်မိနစ်အတွင်း သေနိုင်တဲ့သူနဲ့ မင်းသမီးကို လက်ထပ်ပေးဖို့ မဖြစ်နိုင်ဘူး။ ပြီးတော့ ကျွန်တွေမရှိတော့လို့ လုပ်အားတွေလည်း ဆုံးရှုံးသွားပြီ။ မင်းရဲ့ ဟောပြောချက်က မြို့တော်အတွက်တော့ အလုပ်ဖြစ်ပေမဲ့ တခြားမြို့တွေမှာတော့ ဆူပူအုံကြွမှုတွေ ဖြစ်လာမှာ သေချာတယ်။ ငါ့စစ်သားတွေက အင်ပါယာကို ထိန်းချုပ်ဖို့ အလုပ်ရှုပ်နေမှာမို့လို့ နိုင်ငံတော်ကို အကူအညီတောင် မပို့နိုင်ဘူး။ အခုချိန်မှာ အကူအညီလိုအပ်နေတာ ငါတို့ပဲ။” “နားလည်ပါပြီ။ အဲ့ဒီတော့ မင်းသမီးက အခု လက်ထပ်စရာ မလိုတော့ဘူးပေါ့။” “အဲ့ဒီလောက်ပါပဲ။ အခြေအနေတွေ ငြိမ်သက်သွားပြီး အင်ပါယာမိသားစုကို ဖျက်ဆီးမယ့်အန္တရာယ် မရှိတော့တဲ့အခါ၊ မင်းသား လန်ဒယ် (Lundel) က အရွယ်ရောက်လာရင် သူနဲ့ လက်ထပ်ဖို့ သင့်တော်မယ်။” ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများက နားလည်သလို ခေါင်းညိတ်လိုက်ကြသည်။ တကယ်တော့ ဂါဟတ်၏ မိသားစုသည် အစပိုင်းတွင် ဆွဲကြိုးကို ဖြုတ်ရန် ကြိုးစားခဲ့ကြပြီး တစ်ယောက် အရူးဖြစ်ကာ သေဆုံးသွားခဲ့ရသဖြင့် အခုလို လိုက်နာနေကြခြင်းဖြစ်သည်။ “ဒါကတော့ တကယ့်ကို ကောင်းတာပဲ လီလီ!” “ဟုတ်တယ်… သင် တကယ်ချစ်တဲ့သူနဲ့ လက်ထပ်နိုင်ပါ့မလားတော့ မသိဘူး၊ ဒါပေမဲ့ အနည်းဆုံးတော့ အချိန်ရသွားတာပေါ့။” “ဟုတ်တယ်! မကောင်းဘူးလား လီလီ!?” ကိုးကိ၊ ရှီဇုကု နှင့် ကာအိုရီ တို့က စိတ်လှုပ်ရှားစွာ ပြောကြသည်။ ယူးနှင့် အခြားသူများကလည်း လီလီယာနာ၏ စေ့စပ်မှု ပျက်ပြယ်သွားသည့်အတွက် ဂုဏ်ပြုကြသည်။ “ကျ… ကျေးဇူးတင်ပါတယ်၊” လီလီယာနာသည် အဆင်မပြေစွာ ပြန်ဖြေသည်။ သူမသည် ဘိုင်ယပ်စ်နှင့် လက်ထပ်စရာ မလိုတော့သည့်အတွက် ဝမ်းသာသော်လည်း၊ သူ၏ဖခင်က သူမရှေ့တွင် ထိုင်နေပြီး ဘိုင်ယပ်စ်ကိုယ်တိုင်ကလည်း မနေ့ကမှ ခေါင်းပြတ်သွားခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ သို့သော် သူမကို အဓမ္မကျင့်ရန် ကြိုးစားခဲ့သည့်သူနှင့် မပတ်သက်ရတော့မည်ဖြစ်၍ သူမ ပျော်ရွှင်နေသည်။ သူမသည် ပုံမှန်ဆိုလျှင် ခံစားချက်များကို ဖုံးကွယ်ထားတတ်သော်လည်း ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ သူမ၏ ပျော်ရွှင်မှုကို ထုတ်ဖော်လိုက်သည်။ ဂါဟတ်တောင်မှ ပြုံးလိုက်ရသည်။ “ဘယ်လိုပဲဖြစ်ဖြစ်၊ အဲ့ဒီလိုပါပဲ။ ဒါကြောင့် လီလီယာနာမင်းသမီးက လွတ်လပ်ပါတယ်။ ဟာဂျီမဲ နာဂုမို။ မင်း တကယ်လိုချင်ရင်၊ ငါ အင်ပါယာအာဏာကိုသုံးပြီး ဖြစ်လာအောင် လုပ်ပေးမယ်။” “ဘာ!? အရှင်မင်းကြီး၊ သင် ဘာတွေပြောနေတာလဲ!? ကျွန်မ… ကျွန်မ…” လီလီယာနာသည် လန့်ဖြတ်သွားပြီး အစေခံဆီသို့ အကူအညီတောင်းရန် ကြည့်လိုက်သည်။ “ဒါက သင်အခွင့်အရေးပဲ မင်းသမီး! သူ့ကို ပိုင်ဆိုင်အောင်လုပ်လိုက်!” အစေခံက စိတ်လှုပ်ရှားစွာ ပြောသည်။ ယူး၏ အန္တရာယ်ရှိသော အကြည့်ကို သတိမပြုမိဘဲ လီလီယာနာသည် ဟာဂျီမဲကို ရှက်ရွံ့စွာ ကြည့်လိုက်သည်။ သူမ၏ ပါးပြင်ပေါ်ရှိ အနီရောင်အရေးအကြောင်းက သူမကို ပို၍ ချစ်စရာကောင်းစေသည်။ ဟုတ်ပါသည်၊ ဟာဂျီမဲသည် မည်သို့မျှ မလှုပ်ရှားခဲ့ပေ။ သူမ၏ ဆွဲဆောင်မှုများသည် သူ့ကို မလှုပ်ရှားနိုင်ခဲ့ပါ၊ သူသည် ဂါဟတ်ဘက်သို့သာ ပြန်လှည့်သွားသည်။ “ပြီးတော့ အဲ့ဒီအစား ကျွန်တော့်ကို သင်္ဘောတစ်စင်း လုပ်ခိုင်းချင်တာပေါ့? ဘယ်နှခါပြောရမလဲ၊ အဲ့ဒီအတွက် ကျွန်တော့်မှာ ဘာအကျိုးမှ မရှိဘူး။ တကယ်ပြောရရင် အဲ့ဒီလိုလဲလှယ်မှုမျိုးက ကျွန်တော့်အတွက် ဆုံးရှုံးမှုပဲရှိတယ်။” “အဲ့ဒါ ဘာကိုဆိုလိုတာလဲ နာဂုမို-ဆန်း!?” လီလီယာနာသည် အော်ဟစ်လိုက်သည်။ ဟာဂျီမဲက ၎င်းကိုလည်း လျစ်လျူရှုထားသည်။ အံ့အားသင့်စွာဖြင့် ဂါဟတ်က ပြန်ဖြေသည်။ “လာပါ၊ ငါတို့ပြောနေတာက နိုင်ငံတစ်ခုရဲ့ မင်းသမီးအကြောင်းလေ! မင်းက သူမကို မလိုချင်ဘူးဆိုရင် မင်းကို မင်း ဘယ်လိုယောက်ျားလို့ ခေါ်မှာလဲ!?” “ကျွန်တော့်ကို မင်းနဲ့ တန်းမထားပါနဲ့။ ကျွန်တော်က မိန်းကလေးတွေကို စုဆောင်းဖို့ ကြိုးစားနေတာ မဟုတ်ဘူး။ တကယ်ပြောရရင် မင်းသမီးတစ်ပါး ဖြစ်နေတာက ကိစ္စတွေကို ပိုရှုပ်ထွေးစေမှာပဲ။” “ဟေ့၊ ဒီဘက်! ကျွန်မ ဒီမှာရှိပါသေးတယ်! ကျွန်မ မရှိသလိုမျိုး မပြောကြပါနဲ့တော့! ကျွန်မစကား နားထောင်ပါ!” လီလီယာနာသည် သူမရှိကြောင်း သတိပေးရန် လက်ကို ဝှေ့ယမ်းလိုက်သည်။ ကံမကောင်းစွာဖြင့် သူမကို ဆက်လက် လျစ်လျူရှုထားဆဲဖြစ်သည်။ “မင်းက အာဏာကို စိတ်မဝင်စားတာလား? ဒါမှမဟုတ် မင်းသမီးကို စိတ်မဝင်စားတာလား?” “နှစ်ခုလုံးပဲ။” “အိုကေ အိုကေ၊ နားလည်ပါပြီ၊ မင်းငါ့ကို လျစ်လျူရှုနေတာပဲ။ ငါက တစ်ယောက်ယောက် နားထောင်ဖို့တောင် မတန်ဘူးပေါ့။ မင်း ငါ့ကို စိတ်မဝင်စားလို့ ဖြစ်မယ်… ဟီး… မင်းသမီး ဖြစ်နေပေမဲ့…” လီလီယာနာ၏ ပါးပြင်ပေါ်တွင် မျက်ရည်များ ကျလာပြီး မျှော်လင့်ချက်များ ကွယ်ပျောက်သွားသည်။ “လီလီယာနာ-ဆာမာ… သနားစရာလေး…” “လီလီ… မင်းသမီးဖြစ်နေတာတောင်မှ။ တောင်းပန်ပါတယ်…” “လ… လီလီ! ငါ နားထောင်ပေးမယ်! ကျေးဇူးပြုပြီး ပျော်ရွှင်ပါ!” ဟီလီနာက မျက်ရည်ကို သုတ်ပေးနေစဉ် ရှီဇုကုနှင့် ကိုးကိတို့က သူမကို နှစ်သိမ့်ရန် ကြိုးစားကြသည်။ ဟာဂျီမဲသည် သူတို့ကို တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ပြီး ဂါဟတ်၏ တုံ့ပြန်မှုကို စောင့်ကြည့်နေသည်။ သူလက်လျှော့မည့်ပုံ မပေါက်သဖြင့် ဟာဂျီမဲ သက်ပြင်းချလိုက်ပြီး ပြောသည်။ “အခုချိန်မှာ ကျွန်တော် ဘာမှ မလိုချင်ဘူး၊ ဒါကြောင့် လက်လျှော့လိုက်ပါ။ နောက်ကျရင် အသုံးချလို့ရမယ့် အကြောင်းရင်းတစ်ခုခု သင်တွေ့ကောင်း တွေ့နိုင်တယ်… ဒါကြောင့် အဲ့ဒီအချိန်အထိ စောင့်ပါ။” “အင်း… တကယ်ပဲ ဘာမှ မလိုချင်တာလား? ငါ မင်းအတွက် ဘာလုပ်ပေးနိုင်မလဲ? အမှန်အတိုင်း ပြောပါ။ လူသားတိုင်း တစ်ခုခု လိုချင်ကြတာပဲ။ ဘာမှမလိုချင်ဘူး ပြောတဲ့သူတွေက လူသားဖြစ်တာ ရပ်သွားတာ ဒါမှမဟုတ် တစ်ခုခု ကြံစည်နေတာပဲ။ ဒါပေမဲ့လည်း မင်းက နတ်ဆိုးဖြစ်နေတာကိုး။” “ကျွန်တော့်ကို တိုက်ခိုက်ဖို့ ကြိုးစားနေတာလား? ကောင်းပါပြီ၊ မင်းပြောတာ ကျွန်တော် နားလည်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့…” ဟာဂျီမဲသည် ယူးနှင့် ရှီးယားကို ဖက်လိုက်သည်။ “သင် မြင်တဲ့အတိုင်းပဲ၊ ကျွန်တော် လိုချင်တာတွေ အားလုံးက ကျွန်တော့်လက်ထဲမှာ ရှိနေပြီးသား။ တခြား ဘာထပ်လိုချင်ဦးမှာလဲ?” ဒါကြောင့် စေ့စပ်ညှိနှိုင်းဖို့ အချိန်ဖြုန်းတာ ရပ်လိုက်ပါ။ ယူးသည် ဟာဂျီမဲ၏ ရင်ခွင်ထဲသို့ တိုးဝင်လိုက်ပြီး ရှီးယားမှာမူ ဟာဂျီမဲက ယူးကို ဖက်သလိုမျိုး သူမကိုလည်း တင်းတင်းကျပ်ကျပ် ဖက်လိုက်သည့်အတွက် အံ့အားသင့်နေသည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် သူမ၏ နားရွက်များနှင့် အမြီးတို့သည် ပျော်ရွှင်စွာ တုန်ယင်လာပြီး ဟာဂျီမဲကို ပြန်ဖက်လိုက်သည်။ သူမ၏ မျက်လုံးများသည် ယူးနှင့် ဆုံသွားပြီး နှစ်ယောက်သား ပျော်ရွှင်စွာ ရယ်မောလိုက်ကြသည်။ “အာ၊ အဲ့ဒီလိုမျိုးပေါ့။ ခွီး၊ ဒီလို အချစ်ဖက်နေတာကို ငါ မကြည့်နိုင်ဘူး။ လေကောင်းလေသန့် ရှူဖို့ ကုန်းပတ်ပေါ် တက်တော့မယ်…” ဂါဟတ်သည် စိတ်ပျက်စွာ နှာမှုတ်ရင်း ထွက်သွားသည်။ ဟာဂျီမဲသည် ဆိုဖာပေါ်တွင် ပြန်လှဲလိုက်ပြီး ဘာမှမလုပ်သည့်ပုံစံ ဖြစ်သွားသည်။ ရှီဇုကုနှင့် ဆူဇုတို့က သူ့ကို ခိုးကြည့်နေကြပြီး ကိုးကိနှင့် ရူတာရိုမှာမူ သူ့ကို မကြည့်ရဲပေ။ လူအများရှေ့တွင် အခုလို ဖက်ထားခြင်းက အခြေအနေကို အလွန်အဆင်မပြေဖြစ်စေသည်။ လီလီယာနာကလည်း အသက်မဲ့သော မျက်လုံးများဖြင့် မျက်နှာကျက်ကို ငေးကြည့်နေသည်။ သို့သော် ဟာဂျီမဲ၏ နောက်ကွယ်တွင် ရှိနေသည့် မိန်းကလေးနှင့် ခြေရင်းတွင် ရှိနေသည့် မိန်းကလေးတို့မှာမူ အဆင်မပြေသည့် အခြေအနေကို လုံးဝ ဂရုမစိုက်ကြပေ။ “အူး… ဘာလို့ ယူးနဲ့ ရှီးယားပဲ ဖြစ်ရတာလဲ!? ဟေ့ ဟာဂျီမဲ-ကွန်း၊ သင် လိုချင်တာတွေ အားလုံးက လက်ထဲမှာ ရှိနေတယ်လို့ ပြောတုန်းက အဲ့ဒါက အဓိပ္ပာယ်သက်သက်ပဲ မဟုတ်လား? ယူးနဲ့ ရှီးယားကိုပဲ သင် ဂရုစိုက်တာ မဟုတ်ဘူးမလား?” “မ… မာစတာ။ ဟာဂျီမဲ-ကွန်းက ကန်ထုတ်ထားတာ ခဏလေးပဲရှိသေးပေမဲ့၊ ကျွန်မကိုလည်း ဖက်ပေးပါလား? ကျွန်မလည်း သင်၏ရင်ခွင်ထဲမှာ ရှိချင်ပါတယ်…” ကာအိုရီက ဟာဂျီမဲကို နောက်မှဖက်လိုက်ပြီး တီယိုကလည်း ကြမ်းပြင်မှ ထကာ တောင်းဆိုသည်။ ယူးသည် ဟာဂျီမဲ၏ ရင်ဘတ်ပေါ်မှ ခေါင်းကိုမော့ပြီး ထိုနှစ်ယောက်ကို ကြည့်ကာ “ကံဆိုးတာပဲ” ဟု ပြောလိုက်သည်။ “ဘ… ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ!?” “ဘာ!? ယူး၊ မင်းကို ငါ လက်မခံနိုင်ဘူး!” ကာအိုရီနှင့် တီယိုတို့သည် ယူး၏စကားကြောင့် ဒေါသထွက်သွားသည်။ ယူးသည် သူမ၏ခေါင်းကို စောင်းလိုက်ပြီး လက်ညှိုးကို မေးစေ့ပေါ်တွင် ထားကာ စဉ်းစားသည်။ ထို့နောက် သူမကိုယ်သူမနှင့် ရှီးယားကို လက်ညှိုးထိုးပြသည်။ “အနိုင်ရသူများ။” ထို့နောက် ကာအိုရီနှင့် တီယိုကို ထိုးပြသည်။ “ရှုံးနိမ့်သူများ။” ထို့နောက် သူမသည် ဟာဂျီမဲ၏ ရင်ဘတ်ကို ပြန်ပြီး တိုးဝင်လိုက်သည်။ ထိုအချိန်တွင် ကာအိုရီမှာ ဒေါသထွက်သွားသည်။ “ဖူးဖူးဖူး… မင်းက ထူးဆန်းတာပဲ ယူး။ တစ်ခါတစ်ရံ မင်းပြောတဲ့စကားတွေက အဓိပ္ပာယ်မရှိဘူး… မင်း ခေါင်းကို ဘယ်မှာများ ထိမိထားတာလဲ?” ကာအိုရီသည် ရှေ့နောက်ယိမ်းနေပြီး သူမ၏ ဓားကိုင်နတ်ဆိုး (demon stand) သည် လေနှင့် ဆီးနှင်းများကြားတွင် ပေါ်လာသည်။ “တကယ်ပါပဲ၊ ယူးမှာ တစ်ခုခုမှားနေပုံရတယ်။ သူမကို ပြုပြင်ပေးဖို့က ငါတို့ရဲ့တာဝန်ပဲ ကာအိုရီ။” တီယိုသည် ကြမ်းပြင်ပေါ်မှ ထလာသည်။ အနက်ရောင်နဂါးတစ်ကောင်သည် သူမနောက်တွင် တောင်ပံများဖြန့်ကာ ဟိန်းဟောက်နေသည်။ “ပြီးတော့ အဲ့ဒါကို လုပ်ဖို့ ရိုးရှင်းတဲ့ နည်းလမ်းတစ်ခုပဲ ရှိတယ်။” “မှန်တယ်၊ တစ်ခုခု ပျက်စီးနေရင်…” “အဲ့ဒါကို ရိုက်ပြီး ပုံစံပြန်သွင်းရမယ်!” “တစ်ယောက်ယောက်က အဲ့ဒါကို ရိုက်ပြီး ပုံစံပြန်သွင်းပေးရမယ်!” သူတို့နှစ်ယောက်ဆီမှ တိုက်ခိုက်လိုစိတ်များ ထွက်ပေါ်လာသည်။ ကိုးကိ၊ ရူတာရို နှင့် ဆူဇုတို့က ကာအိုရီနှင့် တီယိုထုတ်လွှတ်နေသည့် ဖိအားကြောင့် တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် တင်းတင်းကျပ်ကျပ် ဖက်ထားကြသည်။ “အဲ့ဒါ တကယ်ပဲ ကာအိုရီလား?” ကိုးကိက တိုးတိုးလေး ပြောသည်။ ယူးသည် ဟာဂျီမဲ၏ ရင်ဘတ်ပေါ်မှ ခေါင်းကို ထပ်မံမော့လိုက်ပြီး သူတို့ကို အားမလိုအားမရ ပြုံးပြလိုက်သည်။ “မလုပ်ပါနဲ့။ ကျွန်မ အလေးအနက်ထားရင် သင်တို့ ဘယ်လိုမှ မနိုင်ဘူးဆိုတာ သိတယ်မလား?” ထိုစကားကို ယူး၏နှုတ်ခမ်းမှ ကြားလိုက်ရသဖြင့် သူတို့ကို ပို၍ ဒေါသထွက်စေသည်။ “လာလေ!” “မင်း လုပ်နိုင်ရင် လုပ်ကြည့်လေ!” မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်း သူတို့နှစ်ယောက်လုံး လက်မလျှော့ကြပေ။ “အင်း၊ တတ်နိုင်သလောက် လုပ်ကြည့်ပါ။” ယူးသည် သူတို့ကို ပို၍ ဒေါသထွက်စေသည်။ သူမနောက်တွင် မည်းမှောင်သော တိမ်တိုက်များ ဖြစ်ပေါ်လာပြီး သူမ၏ နာမည်ကြီး လျှပ်စီးနဂါး (lightning dragon) က ပေါ်လာသည်။ “ခဏ၊ သင်တို့ သုံးယောက်! တည်ငြိမ်ကြစမ်းပါ! ဟာဂျီမဲ-ကွန်း၊ ထိုင်မနေနဲ့တော့၊ သူတို့ကို တားပေးပါ!” ရှီဇုကုသည် သူတို့ကြားတွင် ဝင်ရောက်ဖြေရှင်းရန် အလွန်ကြိုးစားသည်။ ကံမကောင်းစွာဖြင့် သူတို့သည် ရုပ်ပုံများသာ ဖြစ်သင့်သော်လည်း နတ်ဆိုး၊ အနက်ရောင်နဂါး နှင့် လျှပ်စီးနဂါးတို့မှ ထွက်ပေါ်လာသည့် ဖိအားမှာ အလွန်ပင် လက်တွေ့ကျနေသည်။ သူမသည် နောက်ဆုတ်လိုက်ပြီး ဟာဂျီမဲဆီသို့ အကူအညီတောင်းရန် ကြည့်လိုက်သည်။ သို့သော် ဟာဂျီမဲ၏ တုံ့ပြန်မှုမှာ အလွန်ပင် စိတ်ပျက်စရာဖြစ်သည်။ “မလုပ်နိုင်ဘူး။ အရမ်းပင်ပန်းနေလို့…” သူသည် ဆိုဖာထဲသို့ ပို၍ နစ်ဝင်သွားသည်။ သူ လှုပ်ရှားမည်မဟုတ်သည်မှာ သေချာသည်။ ပထမဦးစွာ၊ ဤကဲ့သို့သော တိုက်ပွဲများသည် နေ့စဉ်ဖြစ်ပျက်နေကျဖြစ်သည်။ သူတို့သုံးယောက် ဆက်သွယ်သည့် နည်းလမ်းဖြစ်သည်၊ ဟုတ်သည်။ ထို့ကြောင့် ဟာဂျီမဲက လုံးဝ မဂရုစိုက်ပေ။ “သင်… ဒီလောက် ပျင်းရိတဲ့သူ…” နောက်ခံအခြေအနေကို မသိသည့် ရှီဇုကုသည် သူ၏တုံ့ပြန်မှုကြောင့် ဒေါသထွက်သွားသည်။ ထိုအချိန်တွင် တိုက်ခိုက်သူ တစ်ယောက်က သူမ၏ အကူအညီကို တောင်းလိုက်သည်။ “ရှီဇုကု-ချန်း၊ တပ်ဦးကို မင်းကို လွှဲပေးမယ်!” “ဘာ!? ဘာလို့ ကျွန်မက ဒီအထဲမှာ ပါလာရတာလဲ!?” ထို့ကြောင့် ရှီဇုကုသည် သူတို့၏ ရန်ဖြစ်မှုထဲသို့ အတင်းအကျပ် ပါဝင်သွားသည်။ ကာအိုရီသည် သူမကို အကူအညီအဖြစ် ခေါ်ထားသည်ကို မြင်သောအခါ တီယိုသည် သူမ၏ အကူအညီကို ရှာရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ “လာပါ မင်းသမီး။ ကျွန်မတို့ အတူတူ တိုက်ပွဲဝင်ကြမယ်! သင်က အကာအကွယ်မှော်အတတ်ကို ကျွမ်းကျင်တယ်မလား? ကျွန်မ သင်နဲ့ ဆူဇုရဲ့ အကူအညီ လိုအပ်တယ်!” “ခဏ၊ သင် ကျွန်မကို လိုချင်တာလား!? ဘာလို့လဲ!?” “မင်း ငါ့ကိုပါ ထည့်လိုက်တာလား?” နတ်ဆိုးဆန်သည့် နဂါးသည် ထိုမိန်းကလေး နှစ်ယောက်ကို ဆွဲခေါ်သွားပြီး တိုက်ပွဲထဲသို့ သွတ်သွင်းလိုက်သည်။ သူမသည် သူမ၏ ကလေးများကို စည်းကမ်းပေးနေသည့် မိခင်တစ်ယောက်နှင့် ဆင်တူသည်။ “မင်းသမီး ဖြစ်နေပေမဲ့… ဘယ်သူမှ ကျွန်မစကား နားမထောင်ဘူး…” လီလီယာနာသည် ဝမ်းနည်းစွာ ရေရွတ်သည်။ သူမသည် သူမ၏ အစေခံဆီသို့ အကူအညီတောင်းရန် ကြည့်လိုက်သော်လည်း ဟီလီနာက သူမကို အားပေးနေသည်။ “လုပ်လိုက်ပါ လီလီယာနာ-ဆာမာ! ဒါက သူ့ရဲ့ဇနီးဖြစ်ဖို့ သင့်အခွင့်အရေးပဲ!” သူမ၏ အစေခံတောင်မှ သူမကို နားမလည်ပုံရသည်။ လီလီယာနာသည် အသက်မဲ့သော မျက်လုံးများဖြင့် မျက်နှာကျက်ကို ပြန်ငေးကြည့်လိုက်သည်။ ဆူဇုလည်း ကိုးကိနှင့် ရူတာရိုကို အကူအညီတောင်းသော်လည်း သူတို့နှစ်ယောက်လုံး အဆင်မပြေစွာ ခေါင်းလှည့်သွားကြသည်။ မိန်းကလေးများ ရန်ဖြစ်နေသည့်ကြားထဲသို့ ယောက်ျားများ ဝင်ပါရန် စိတ်မဝင်စားကြပေ။ “တကယ်ပဲ ကျွန်မကို စွန့်ပစ်တော့မှာလား!? စွန့်ပစ်မှာပေါ့ ဟုတ်တယ်မလား!? ဒီကိစ္စကို ကျွန်မ မမေ့ဘူး!” သနားစရာကောင်းသည့် ဆူဇုသည် လီလီယာနာနှင့်အတူ တူညီသော ကံကြမ္မာကို ကြုံတွေ့ရသည်။ “ရှီးယား၊ ငါ့ရဲ့ တပ်ဦးဖြစ်ပေးပါ။” “ဟုတ်ကဲ့! ယူး-ဆန်းအနားကို ဘယ်သူမှ မကပ်နိုင်အောင် ကျွန်မ လုပ်ပေးမယ်! သူတို့ကို အကုန်လုံး အပိုင်းပိုင်း ဖြစ်သွားအောင် လုပ်ပစ်မယ်!” ရှီးယားသည် စိတ်လှုပ်ရှားနေသည်။ သူမ၏ နားရွက်များသည် တည့်မတ်သွားပြီး သူမ၏နှုတ်ခမ်းများမှာ ကြောက်ရွံ့မှုမရှိသော အပြုံးဖြင့် ပြုံးလိုက်သည်။ သူမသည် လက်သီးချင်း ရိုက်လိုက်သဖြင့် မာနာ၏ တုန်ခါမှုများ လှိုင်းထသွားသည်။ ယူးသည် ဟာဂျီမဲကို ပြုံးပြလိုက်သည်၊ စစ်ပွဲသို့ မသွားမီ ခင်ပွန်းကို ပြုံးပြသည့် ဇနီးသည်တစ်ယောက်နှင့် ဆင်တူသည်။ တကယ်တော့ ပြောင်းပြန်ဖြစ်သင့်သည် မဟုတ်လား? “ကျွန်မ သွားတော့မယ် ဟာဂျီမဲ။ သူတို့ကို ကျွန်မတို့ကြားက ခြားနားချက်ကို သင်ပေးရမယ့် အချိန်ရောက်ပြီ။” “ဟုတ်ပြီ၊ ပျော်ရွှင်ပါစေ။ ဘာမှတော့ မဖျက်ဆီးနဲ့။” “ကျွန်မ ပြန်လာရင် ဆုပေးမှာလား?” “ဟုတ်ပြီ၊ ဒါကြောင့် အချိန်အကြာကြီး မယူနဲ့။” “အိုကေ…” သူတို့၏ စကားပြောဆိုမှုသည် ကာအိုရီနှင့် တီယိုကို ပို၍ ဒေါသထွက်စေသည်။ သူတို့သည် တိုက်ခိုက်လိုစိတ်ကို မထိန်းနိုင်ကြတော့ပေ။ အဖွဲ့သည် လေယာဉ်ကုန်းပတ်မှ ထွက်ခွာသွားပြီး သူတို့နှင့်အတူ အဓိကမပါဝင်လိုသူများကိုလည်း ခေါ်ဆောင်သွားသည်။ တိမ်တိုက်များအထက်တွင် ရာသီဥတုမှာ အမြဲတမ်း သာယာသည်။ ထိုကြောင့် နေ့တိုင်းသည် ရန်ဖြစ်ရန် ကောင်းသောနေ့ဖြစ်သည်။ မကြာမီတွင် လျှပ်စီးသံများနှင့် ပေါက်ကွဲသံများကို လေယာဉ်အပြင်ဘက်မှ ကြားနေရသည်။ ကိုးကိနှင့် ရူတာရိုတို့သည် အသံတိုင်းတွင် လန့်သွားကြသည်။ သူတို့ကို ဒီအတိုင်း ထားခဲ့တာ တကယ်ပဲ အဆင်ပြေပါ့မလား? “သူတို့ ပျော်နေကြပုံပဲ။” သို့သော် ဟာဂျီမဲမှာ လုံးဝ မဂရုစိုက်ပေ။ “အဲ့ဒီအသံတွေ ကြားရတာတောင် မင်း အဆင်ပြေနေတာလား!? အာ၊ ဒါက ငါနဲ့ နာဂုမိုနဲ့ကြားက ခြားနားချက်ပဲ။” “အဟမ်း၊ အဲ့ဒါနဲ့တော့ မဆိုင်ဘူးထင်တယ်။ တည်ငြိမ်ပါ ကိုးကိ။” ကိုးကိသည် ဟာဂျီမဲ ဆိုဖာတွင် လှဲနေစဉ် သူ ဒေါသထွက်နေရသည့်အတွက် သွားများကို ကြိတ်လိုက်သည်။ တစ်ချိန်တည်းတွင် ရူတာရိုက သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ သူ၏အသံသည် ယောက်ျားလေးများသာ ကျန်ရှိတော့သည့် လေယာဉ်ကုန်းပတ်ပေါ်တွင် ပျံ့လွင့်သွားသည်။ ယူးနှင့် အခြားသူများ၏ တိုက်ပွဲပြီးဆုံးချိန်တွင် သစ်ပင်များရှိရာ ပင်လယ်ပြင်ကို မြင်လာရသည်။ တိရစ္ဆာန်လူသားများသည် လွန်ခဲ့သည့် မိနစ်အနည်းငယ်က ကြားခဲ့ရသည့် အသံများကြောင့် ကြောက်လန့်ပြီး ကုန်းဒိုလာ၏ ရှေ့ဘက်တွင် စုရုံးနေကြသည်။ ထူးဆန်းသည်မှာ၊ အင်ပါယာ၏ အော်ဟစ်သံများကို ကြားခဲ့ရသည်ဟု တိရစ္ဆာန်လူသားအချို့က ဆိုကြသော်လည်း သူတို့သည် စိတ်ကူးယဉ်သည်ဟုသာ ယူဆလိုက်ကြသည်။ သူတို့သည် နေဝင်ချိန်တွင် ရောက်ရှိလာသည်။ ဗာဘာဂျင်၏ လမ်းမများတွင် အချိန်မှန် တပ်ဆင်ထားသည့် မီးတိုင်များမှ ထွက်ပေါ်လာသည့် သဘာဝအလင်းရောင်များဖြင့် ပြည့်နှက်နေသည်။ မီးတိုင်များကို လွယ်ကူစွာ လောင်ကျွမ်းပြီး ကြာရှည်ခံသည့် သစ်သားဖြင့် ပြုလုပ်ထားသည်။ ဖော့စဖရပ် (phosphorescent) ပိုးကောင်များကို အသုံးပြုထားသည့် မီးအိမ်များလည်း ရှိသည်။ ကာအိုရီ၏ အကူအညီကြောင့် ဗာဘာဂျင်၏ ပြန်လည်နာလန်ထူမှုသည် အလွန်ချောမွေ့စွာ တိုးတက်လာသည်။ ဟာဂျီမဲ ပထမဆုံးအကြိမ် လာရောက်စဉ်က သူ အံ့အားသင့်ခဲ့ရသည့် စိတ်ကူးယဉ်မြို့တော်နှင့် ယခု တူညီနေပြီဖြစ်သည်။ တစ်ချက်ကြည့်လိုက်ရုံဖြင့် နတ်ဆိုးတပ်ဖွဲ့၏ ကျူးကျော်မှုနှင့် အင်ပါယာ၏ တိုက်ခိုက်မှုမျိုး လုံးဝ မဖြစ်ခဲ့သကဲ့သို့ ထင်ရသည်။ ဗာဘာဂျင်၏ မြို့သားအားလုံးသည် သူတို့၏ ယခင် ငြိမ်းချမ်းသော ဘဝများသို့ ပြန်လည်ရောက်ရှိပြီး မိသားစုများနှင့်အတူ ပျော်ရွှင်စွာ အချိန်ကုန်ဆုံးနေကြသည်ဟု ထင်ရမည်ဖြစ်သည်။ တကယ်လည်း ထိုအတိုင်း ဖြစ်သင့်သည်။ “အနောက်ဘက်အခြေချနေထိုင်သူတွေမှာ ထောက်ပံ့ပစ္စည်း ဘယ်လောက် ကျန်သေးလဲဆိုတာ ဘယ်သူသိလဲ!?” “အားလုံးကို အိမ်တွေ ခွဲဝေပေးတာ မပြီးသေးဘူးလား!? ငါတို့မှာ အချိန်မရှိဘူး၊ မြန်မြန်လုပ်!” “အိ!? ဟာလီယာတစ်ယောက် – အော်၊ မင်းက ရိုးရိုး ယုန်လူသားပဲလား…” “ကာအိုရီ-ဆာမာအကြောင်း ပြောနေတာ ရပ်ပြီး အလုပ်ပြန်လုပ်ကြစမ်း!” မြို့တော်သည် ဈေးနေ့များကဲ့သို့ပင် အလုပ်ရှုပ်နေသည်။ အသက်အရွယ်၊ လူမျိုး သို့မဟုတ် အလုပ်အကိုင် မခွဲခြားဘဲ အားလုံးက တစ်ခုမဟုတ်တစ်ခု လုပ်ဆောင်နေကြသည်။ သို့သော် သူတို့သည် အလုပ်များနေသော်လည်း မည်သူမျှ ကြောက်လန့်နေပုံ မရပေ။ တကယ်တော့ သူတို့အားလုံးသည် အံ့သြစရာကောင်းလောက်အောင် မျှော်လင့်ချက်အပြည့်ရှိနေကြသည်။ ဗာဘာဂျင်၏ အကြီးအကဲတစ်ဦးဖြစ်သည့် အဲလ်ဖ် ဥလ်ဖရစ် ဟီပစ် (Ulfric Heipyst) သည် ပြတင်းပေါက်မှတစ်ဆင့် ထိုလုပ်ဆောင်ချက်များကို ကြည့်ပြီး သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ သူသည် ညလေပြေကို မျက်နှာပေါ်သို့ ခဏတာ လာတိုက်စေပြီးနောက် မျက်လုံးကို ပင်ပန်းစွာ ပွတ်လိုက်သည်။ သူသည် သူ၏လက်ထဲရှိ စာရွက်စာတမ်းများကို တစ်ဖန်ပြန်ကြည့်လိုက်ပြီး သူ၏အမူအရာမှာ ဖတ်ရခက်နေသည်။ စာရွက်စာတမ်းများသည် သူတို့၏ လူမျိုးအချို့ကို ဗာဘာဂျင်မြို့သို့ ပြန်လည်ပေါင်းစည်းရန်နှင့် ထောက်ပံ့ပစ္စည်းများအတွက် တောင်းဆိုမှုများဖြစ်သည်။ “ဟေ့ ကမ်။ သူတို့အားလုံး တကယ် ပြန်လာကြမှာလား?” ဥလ်ဖရစ်၏ မေးခွန်းအပေါ်တွင် ရုပ်ပုံတစ်ခုသည် လေထဲမှ ပေါ်လာသကဲ့သို့ သူ၏ရှေ့တွင် ပေါ်လာသည်။ “အဲ့ဒီမေးခွန်းကို ဘယ်နှခါ မေးဦးမှာလဲ? ငါပြောတဲ့စကားက ဘာမှ အတည်ပြုပေးမှာ မဟုတ်ဘူး။ ဒါကြောင့် စိတ်ပူတာရပ်ပြီး မင်းရဲ့ ပြင်ဆင်မှုတွေကို ဆက်လုပ်ပါ၊” ကမ် ဟာလီယာက ပြတ်သားစွာ ပြောသည်။ ကမ်နှင့် အခြားသူများသည် ဟာဂျီမဲ၏ ပေါ်တယ်တစ်ခုကို အသုံးပြုကာ ဗာဘာဂျင်သို့ ကြိုတင်ရောက်ရှိနေသည်။ သူတို့သည် တိရစ္ဆာန်လူသားများ ပြန်လာမည့်အကြောင်းကို မြို့အား ကြိုတင်သတိပေးရန် လိုအပ်သဖြင့် သူတို့ကို လက်ခံရန် အဆင်သင့်ဖြစ်စေသည်။ ဟာလီယာမျိုးနွယ်စုများသာ အသုံးပြုနိုင်သည့် တယ်လီပသီ (telepathy) ကျောက်တုံးများကြောင့် သူတို့သည် ဗာဘာဂျင်နှင့် အနီးအနားရှိ အခြေချနေထိုင်သူအားလုံးကို လျင်မြန်စွာ အကြောင်းကြားနိုင်ခဲ့သည်။ ထိုကြောင့် ကမ်သည် သူ၏အခြေအနေကို ဖုံးကွယ်ထားရခြင်းမှာ သူ၏ ဝါသနာတစ်ခု ဖြစ်လာသည်။ ဥလ်ဖရစ်သည် အားနာစွာ ပြုံးလိုက်ပြီး “ငါသိပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ မယုံနိုင်စရာပဲ။ အင်ပါယာက သူတို့ရဲ့ကျွန်အားလုံးကို လွှတ်ပေးတယ်ဆိုတာ…” “ကောင်းပြီ၊ မင်းကိုယ်တိုင် နာရီအနည်းငယ်အတွင်းမှာပဲ အမှန်တရားကို တွေ့ရမှာပါ။ မင်း ခံစားချက်ကို ငါနားမလည်ဘူးလို့တော့ မပြောနဲ့။ ငါတို့ရဲ့ အကြီးအကဲမရှိရင်၊ ငါတို့ ဒီလောက်အထိ ရောက်နိုင်မှာ မဟုတ်ဘူး။” “အကြီးအကဲဆိုတာ… မင်း ဟာဂျီမဲ နာဂုမိုကို ပြောတာမလား? မင်းပြောတာ မှန်တယ်ဆိုရင်၊ သူက ငါ့ရဲ့မြေးမလေးရဲ့ အသက်ကိုတင်မကဘဲ တိရစ္ဆာန်လူသားအားလုံးရဲ့ အသက်ကိုလည်း ကယ်တင်ခဲ့တာပဲ။ ငါတို့ သူ့ကို ဘယ်တော့မှ မဆပ်နိုင်တဲ့ ကျေးဇူးတင်စရာတွေ ရှိနေတယ်…” “အကြီးအကဲက မင်းဆီက ဘာမှ မလိုချင်ပါဘူး။ အခု အလုပ်ပြန်လုပ်ပါ။ မင်းမှာ စာရွက်စာတမ်းတွေ အများကြီး ကျန်သေးတယ်။” ကမ်၏ ပြတ်သားသော စကားအပေါ် ဥလ်ဖရစ်က သူ့ကို ကြည့်လိုက်သည်။ ယုန်လူသားသည် အဝေးကို ကြည့်နေပြီး တယ်လီပသီဖြင့် သူ၏အပေါင်းအပါများနှင့် စကားပြောနေသော်လည်း သူ၏အနားတွင် အခွင့်အရေး မရှိပေ။ တကယ်တော့ သူသည် သူ၏မျိုးနွယ်စုခေါင်းဆောင်အဖြစ် ဂုဏ်သိက္ခာရှိသော အရှိန်အဝါများဖြင့် ဖုံးလွှမ်းနေသည်။ လွန်ခဲ့သည့် လအနည်းငယ်က သူ့ရှေ့တွင် ဒူးထောက်ပြီး သူ၏မျိုးနွယ်စုကို မသတ်ဖို့ တောင်းပန်နေသူသည် သူပင် ဖြစ်သည်ဟု မယုံနိုင်စရာ ဖြစ်နေသည်။ သူ၏ ယခင် နူးညံ့သိမ်မွေ့သော သဘာဝမှာ အခုချိန်တွင် လုံးဝ မရှိတော့ပေ။ အခုအခါ သူ၏ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ လေထုမှာ ထိလိုက်ရုံဖြင့် ပြတ်ရှသွားမည့်အထိ ချွန်မြနေသည်။ ဥလ်ဖရစ်သည် သူ့ကို ဆန့်ကျင်သူများအား မည်သို့ဖြစ်သွားသည်ကို ကိုယ်တိုင် မြင်တွေ့ခဲ့ရသည်။ ကမ်နှင့် အခြားသူများ ဗာဘာဂျင်သို့ ပထမဆုံး ပြန်ရောက်လာသည့်အခါ ဥလ်ဖရစ် အပါအဝင် အကြီးအကဲများသည် သူတို့ အင်ပါယာကို အနိုင်ယူပြီး ကျွန်အားလုံးကို လွှတ်ပေးခဲ့သည်ဆိုသည့် အစီရင်ခံစာကို မယုံကြည်ခဲ့ကြပေ။ သူတို့၏ သံသယမှာ နားလည်နိုင်စရာဖြစ်သည်။ တစ်ခုတည်းသော မျိုးနွယ်စုသည် အင်ပါယာ၏ တန်ခိုးကို ရင်ဆိုင်နိုင်ပြီး အသက်ရှင်နေရုံသာမက အောင်ပွဲခံနိုင်လိမ့်မည်ဟု မည်သူမျှ မထင်မှတ်ခဲ့ကြပေ။ သူတို့သည် ယခင်က ဝက်ဝံလူသား (bearman) အထူးတပ်ဖွဲ့ကို အနိုင်ယူခဲ့ဖူးသော်လည်း၊ အင်ပါယာကို အနိုင်ယူခြင်းသည် လုံးဝ ကွဲပြားခြားနားသည့် အဆင့်တစ်ခုဖြစ်သည်။ ယုံကြည်ရန် ခက်ခဲသော တောင်းဆိုချက်ဖြစ်သည်။ အကြီးအကဲအများစုသည် ကမ်၏ဇာတ်လမ်းနှင့် ဗာဘာဂျင်သို့ ပြန်လာမည့် တိရစ္ဆာန်လူသားထောင်ပေါင်းများစွာကို လက်ခံရန် ပြင်ဆင်ထားပါဆိုသည့် တောင်းဆိုချက်ကို မဟုတ်မမှန်ဟု ငြင်းပယ်ခဲ့ကြသည်။ အချို့က ဟာလီယာများသည် ဗာဘာဂျင်မှ နှင်ထုတ်ခံရခြင်းနှင့် တစ်ချိန်က ကွပ်မျက်ရန် ကြိုးစားခဲ့ခြင်းအတွက် မကျေနပ်ချက်များ ရှိနေသေးပြီး ၎င်းမှာ သူတို့၏ လက်စားချေမှု၏ အစိတ်အပိုင်းတစ်ခု ဖြစ်သည်ဟု ပြောဆိုကြသည်။ အဲ့ဒါက အမှားတစ်ခုဖြစ်သည်။ ကျားလူသား (tigerman) အကြီးအကဲ ဇဲလ် (Zel) သည် ဒေါသထွက်ပြီး ကမ်နှင့် အခြားသူများကို သူပုန်ထရန် ကြံစည်နေသည်ဟု စွပ်စွဲခဲ့သည်။ သူသည် သူ၏လက်နက်ကို ဆွဲထုတ်လိုက်သဖြင့် အသက်ဆုံးရှုံးလုနီးပါး ဖြစ်စေသည့် အဖြစ်အပျက်ကို ဖြစ်ပေါ်စေခဲ့သည်။ ဟာလီယာတို့သည် ဘယ်နေရာမှန်းမသိဘဲ ပေါ်လာပြီး တိုက်ပွဲမဖြစ်မီမှာပင် ပြီးဆုံးသွားစေခဲ့သည်။ ဇဲလ်သည် သူ၏လည်ချောင်းတွင် ဓားတိုတစ်ချောင်း ထောက်ခံရလျက် ရှိနေပြီး ဥလ်ဖရစ်က ကြားဝင်ဖြန်ဖြေပေးမှုကြောင့်သာ အသက်မဆုံးရှုံးခဲ့ရခြင်းဖြစ်သည်။ သို့သော် ဇဲလ်ကဲ့သို့သော အတွေ့အကြုံရှိသည့် စစ်သည်တစ်ယောက်သည် ဘာမှမလုပ်နိုင်ခဲ့ခြင်းနှင့် ဟာလီယာတို့သည် အကြီးအကဲ၏ အစောင့်များကို ကျော်လွန်ပြီး ဝင်ရောက်လာခြင်းက ဟာလီယာတို့သည် သူတို့ထင်ထားသည်ထက် ပို၍သန်မာကြောင်း သက်သေပြလိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။ အကြီးအကဲများသည် ဟာလီယာတို့၏ အင်ပါယာမြို့တော်ကို သိမ်းပိုက်ခဲ့သည်ဆိုသည့် ပြောဆိုချက်မှာ အမှန်ဖြစ်နိုင်ကြောင်း လက်ခံရန် ဖိအားပေးခံရသည်။ သူတို့မြင်တွေ့ခဲ့ရသည့်အရာပြီးနောက်တွင် သူတို့သည် မယုံကြည်နိုင်စရာ အကြောင်းမရှိတော့ပေ။ အပြင်တွင် မည်သူမျှ ဟာလီယာတို့က အဲ့ဒီလောက် ကြောက်စရာကောင်းနေချိန်တွင် သူတို့နှင့် မငြင်းခုံလိုကြပေ။ ဟာလီယာတို့ ဘယ်နေရာမှန်းမသိဘဲ ပေါ်လာသည်ကို မြင်ရသည့်အခါ အကြီးအကဲအများအပြားမှာပင် ဆီးသွားမိကြသည်။ ဟာလီယာတို့ကို တိုက်ခိုက်ရန် ဦးဆောင်ခဲ့သည့် ဝက်ဝံလူသား ရီဂျင် (Regin) သည် ခန်းမကို စောင့်ကြပ်နေပြီး သူတို့ ပေါ်လာသည့်အခါ အေးစက်စက် ချွေးပြန်ပြီး ထောင့်တစ်နေရာတွင် ပုန်းနေခဲ့သည်။ နောက်ရက်အနည်းငယ်အတွင်းတွင် သူသည် ယုန်များက သူ့ကို လိုက်သတ်နေသည့် အိပ်မက်ဆိုးများဖြင့် ညတိုင်း နှိပ်စက်ခံခဲ့ရသည်။ သူတို့၏ အသန်မာဆုံး စစ်သည်တစ်ယောက်တောင်မှ ဟာလီယာတို့ကြောင့် ကြောက်ရွံ့နေသည်ကို မြင်ပြီးနောက် အကြီးအကဲများသည် ကမ်၏စကားကို တိတ်ဆိတ်စွာ နားထောင်ခဲ့ကြသည်။ ထိုအဖြစ်အပျက်ကို စဉ်းစားရုံဖြင့်ပင် ဥလ်ဖရစ် အေးစက်စက် ချွေးပြန်လာသည်။ သူသည် ကမ် ပြောခဲ့သည့် စာရွက်စာတမ်းများကို ပြန်ကြည့်လိုက်သော်လည်း သူ မစတင်နိုင်မီ တစ်စုံတစ်ယောက် အခန်းထဲသို့ ဝင်လာသည်။ “အဘိုး၊ ကျွန်မတို့ အရေးပေါ်ရိက္ခာတွေကို စုဆောင်းပြီးပါပြီ။ ဒါက ကျွန်မတို့ရဲ့ စားနပ်ရိက္ခာတိုက်ထဲမှာ ကျန်ရှိနေတဲ့ ပမာဏပါ။” ခေါင်းလောင်းသံကဲ့သို့ နူးညံ့သောအသံသည် ဥလ်ဖရစ်ကို နှောင့်ယှက်လိုက်သည်။ သူ၏မြေးမလေး အယ်လ်တီနာ (Altina) သည် သူ၏လက်ထဲသို့ စာရွက်စာတမ်း အစုအဝေးတစ်ခုကို ပေးသည်။ သူမတွင် ခြေထောက်အထိ ရှည်လျားသော ရွှေရောင်ဆံပင်များနှင့် တောအုပ်တစ်ခု၏ အနက်ရှိုင်းဆုံးနေရာကဲ့သို့ စိမ်းလန်းသော မျက်လုံးများရှိသည်။ ဟာဂျီမဲ၏ ကယ်တင်ခြင်း ခံရပြီး နေရပ်သို့ ပြန်ခေါ်လာခံရပြီးနောက် သူမ၏အသားအရေမှာ တောက်ပလာသည်။ ဗာဘာဂျင်သို့ ပြန်ရောက်ပြီးနောက် သူမသည် ဥလ်ဖရစ်၏ တာဝန်များကို ကူညီပေးရင်း အလုပ်ထဲသို့ စိတ်အားထက်သန်စွာ ဝင်ရောက်လုပ်ဆောင်ခဲ့သည်။ သို့သော် ဥလ်ဖရစ်သည် သူမ အဓမ္မခေါ်ဆောင်ခံရမှုက သူမ၏စိတ်ပိုင်းဆိုင်ရာတွင် နက်ရှိုင်းသော ဒဏ်ရာများ ချန်ထားခဲ့မည်ကို စိုးရိမ်နေသည်။ သူမသည် အသက်ငယ်သော ကလေးတစ်ယောက်သာ ဖြစ်သည်။ “ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ အယ်လ်တီနာ၊ မင်း ပြန်ရောက်တာမှ ရက်အနည်းငယ်ပဲ ရှိသေးတယ်။ အဲ့ဒီလောက် အလုပ်ကြိုးစားစရာ မလိုပါဘူး။ ခဏလောက် အနားယူပါလား?” “ကျွန်မ အဆင်ပြေပါတယ် အဘိုး။ ကျွန်မတို့ရဲ့ သူငယ်ချင်းတွေ အိမ်ပြန်လာကြတော့မှာမို့လို့ ကျွန်မ ဒီအတိုင်း ထိုင်မနေနိုင်ပါဘူး။” အယ်လ်တီနာသည် ဥလ်ဖရစ်ကို တည်ငြိမ်စွာ ပြန်ပြောသည်။ သူမ၏ တောက်ပသော ဆုံးဖြတ်ချက်ကို မြင်ပြီး ဥလ်ဖရစ် အံ့အားသင့်ရသည်။ သူမသည် အကာအကွယ်ပေးထားသည့် မင်းသမီးတစ်ပါးအဖြစ် ကြီးပြင်းလာသော်လည်း သူမ၏ ပညာရေးထက် ပို၍ စွမ်းရည်ရှိသည်။ သူမတွင် ခိုင်မာသော သတ္တိလည်း ရှိသည်။ ဥလ်ဖရစ် ရိုးသားစွာ ပြောရမည်ဆိုလျှင် သူသည် ထိုအကူအညီကို အမှန်ပင် တန်ဖိုးထားသည်။ သေပြီဟု ထင်ထားသည့် မြေးမလေးကို အသက်ဝင်နေသည်ကို မြင်ရခြင်းက သူ၏နှလုံးသားကို နွေးထွေးစေသည်။ သို့သော် တစ်ချိန်တည်းမှာပင်— လှုပ်ရှားမှု၊ မငြိမ်မသက်ဖြစ်မှု၊ တစ်ချက်ကြည့်မှု။ သူမ၏ စိတ်ထဲတွင် တစ်ခုခုရှိနေသည်မှာ ထင်ရှားသည်။ ဥလ်ဖရစ် ပြောနိုင်သည့်အတိုင်းဆိုလျှင် သူမသည် တစ်စုံတစ်ခုအတွက် ပျော်ရွှင်နေသည်။ အစောပိုင်းက တည်ငြိမ်သောအမူအရာ ဘယ်ရောက်သွားလဲ? ဥလ်ဖရစ်သည် သူမ၏အကြည့်ကို လိုက်ကြည့်လိုက်ပြီး သူမသည် ကမ်ကို ကြည့်နေကြောင်း သိလိုက်ရသည်။ သူသည် ပင်ပန်းစွာ သက်ပြင်းချလိုက်ပြီး သူ၏စကားကို ပြောလိုက်သည်။ “အယ်လ်တီနာ၊ မင်း သူ့အကြောင်း စိုးရိမ်နေတယ်ဆိုရင် ကမ်ကိုပဲ မေးလိုက်ပါလား?” “ကျွန်… ကျွန်မ နာဂုမို-ဒိုနိုက ဘာလုပ်နေလဲဆိုတာကို စိတ်မဝင်စားပါဘူး သို့မဟုတ်…” “ငါ ဟာဂျီမဲ နာဂုမိုအကြောင်း ပြောနေတာလို့ မပြောခဲ့ပါဘူး။” “အဘိုး၊ ကျေးဇူးပြုပြီး အဲ့ဒီလို မစနောက်ပါနဲ့!” ဥလ်ဖရစ်သည် ပြုံးလိုက်သော်လည်း သူ၏စိတ်ထဲတွင်၊ သူမ တကယ်ပဲ သူ့ကို ချစ်မိသွားတာလား? ဟု တွေးလိုက်သည်။ ၎င်းမှာ စိုးရိမ်စရာ ကိစ္စဖြစ်သည်။ သူမ၏ ပင်ကိုယ်စရိုက်၊ အဆင့်အတန်းနှင့် အလှအပကြောင့် အယ်လ်တီနာတွင် ချစ်သူများစွာ ရှိခဲ့သော်လည်း သူတို့ကို အားလုံး ငြင်းပယ်ခဲ့သည်။ သူမပြောသည့် အကြောင်းရင်းမှာ အဘိုး၏နေရာကို ဆက်ခံပြီး ဗာဘာဂျင်အတွက် အမှုထမ်းလိုခြင်းကြောင့် ဖြစ်သည်။ ဥလ်ဖရစ်က သူမကို ဤကဲ့သို့ ကြည့်ရခြင်းမှာ ပထမဆုံးအကြိမ်ဖြစ်သည်။ သူသည် အနည်းငယ် စိုးရိမ်မိပြီး သူ၏ အကာအကွယ်ပေးလိုသည့် စိတ်ဓာတ်မှာ အနည်းငယ် ပေါ်လာသည်။ “အင်း။ ဟာဂျီမဲ နာဂုမိုက မင်းအသက်ကို ကယ်တင်ခဲ့ပေမဲ့၊ သူက မင်းကို ဘယ်သူမှထူးခြားသူလို့ မထင်ဘူးဆိုတာကို သတိရသင့်တယ်။ ပြီးတော့ မင်းကို တကယ် ကယ်တင်ခဲ့တာက ဟာလီယာတွေပဲ၊ သူမဟုတ်ဘူး။ ကိုယ်တိုင်ပြောရရင်တော့ သူက မင်းနဲ့ လိုက်ဖက်မှာ မဟုတ်ဘူးလို့ ထင်တယ်…” “ကျွန်မ ပြောခဲ့သလိုပဲ၊ ကျွန်မ သူ့ကို စိတ်မဝင်စားဘူး! သြော်၊ ကျွန်မက တခြား တိရစ္ဆာန်လူသားတွေနဲ့အတူ သူ ဘယ်တော့ပြန်လာမလဲဆိုတာကို သိချင်ရုံသက်သက်ပါ။ အဲ့လောက်ပါပဲ!” အယ်လ်တီနာသည် ဒေါသထွက်ပြီး ဟိုဘက်ကို လှည့်သွားသည်။ ဥလ်ဖရစ် သူမ၏ အကြောကို ထိမိသွားပုံရသည်။ သို့မဟုတ် အယ်လ်တီနာသည် သူမ၏ ခံစားချက်ကို သိသွားမှာကို ရှက်ပြီး ဖုံးကွယ်ရန် ကြိုးစားခြင်း ဖြစ်နိုင်သည်။ ချွေးပြန်နေသည့် အယ်လ်တီနာသည် အဘိုးထပ်မေးမှာ စိုး၍ အခန်းထဲမှ ထွက်ရန် ကြိုးစားသည်။ အနည်းဆုံးတော့ သူမကိုယ်တိုင် သူမ၏ခံစားချက်ကို မသိသေးဘူး။ ဥလ်ဖရစ်က ပင်ပန်းစွာ သက်ပြင်းချရင်း တွေးလိုက်သည်။ အကယ်၍ သူမ တကယ်ပဲ သူ့နောက်ကို လိုက်မယ်ဆိုရင် သူမအတွက် မဖြစ်နိုင်တဲ့ လမ်းကို ရင်ဆိုင်ရလိမ့်မယ်။ အကောင်းဆုံးကတော့ ဥလ်ဖရစ်သည် သူ၏မြေးမလေး ဘေးကင်းသည့်လမ်းကို ရွေးချယ်စေချင်သည်။ သူ အံ့သြစွာပင် ကမ်က တံခါးပေါက်မှ ထွက်သွားမည့် အယ်လ်တီနာကို ခေါ်လိုက်သည်။ “အယ်လ်တီနာ-ဆာမာ။” “ဟင်? ဘ… ဘာလဲ ကမ်-ဆန်း? တစ်ခုခု လိုလို့လား?” ကမ်၏နှုတ်ခမ်းတွင် သိနားလည်သော အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာပြီး အယ်လ်တီနာ ချက်ချင်း သတိထားလိုက်သည်။ “ကျွန်တော်တို့ရဲ့ အကြီးအကဲကို မိန်းကလေးတွေ ဝန်းရံထားသလို မြင်ရပေမဲ့၊ တကယ်တော့ သူက သူတို့ထဲက တစ်ယောက်ကိုပဲ စိတ်ဝင်စားတာ။ ပြီးတော့ အဲ့ဒီတစ်ယောက်ပဲ သူ့အတွက် အထူးခြားဆုံး ဖြစ်လာမှာ။ မင်းက သူ့ရဲ့နှလုံးသားကို ရောက်ဖို့ အနည်းဆုံး အခွင့်အရေးလေးတောင် လိုချင်ရင်၊ မင်းရဲ့ယုံကြည်မှုကို တည်ဆောက်ဖို့ အချိန်နဲ့ ကြိုးစားအားထုတ်မှု အများကြီး ရင်းနှီးရလိမ့်မယ်။” “အ… အိုကေ?” ကမ်၏နှုတ်ခမ်းများ ပို၍ကွေးတက်သွားပြီး သူ အောင်မြင်စွာ ပြုံးလိုက်သည်။ “ပြီးတော့၊ သူ့အတွက် နောက်ထပ် အထူးခြားဆုံးသူဖြစ်ဖို့ အနီးစပ်ဆုံးသူက ကျွန်တော့်သမီး— ရှီးယားပဲ။ ဘာလို့လဲဆိုတော့ သူတို့အားလုံးကို ကူညီပြီး အင်ပါယာကို ရန်သူအဖြစ် လုပ်ခဲ့တဲ့ တစ်ခုတည်းသော အကြောင်းရင်းက သူမရဲ့အပြုံးကို မပျောက်ပျက်စေချင်လို့ပဲ။” “အဲ့ဒါ… တကယ်လား!?” “ဟုတ်ပါတယ်။ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ အကြီးအကဲက ရှီးယားအတွက်၊ ရှီးယားတစ်ယောက်တည်းအတွက် အင်ပါယာတစ်ခုလုံးကို ရင်ဆိုင်ဖို့ ဆန္ဒရှိခဲ့တာ။ ဖူးဖူးဖူး။” “အာ!” ကမ် ဘာကို ဆိုလိုနေသည်မှာ ထင်ရှားသည်။ “မင်း ငါ့သမီးနဲ့ ယှဉ်ရင် ဘာအခွင့်အရေးမှ မရှိဘူး!” တကယ်တမ်းတွင် အယ်လ်တီနာသည် ရှီးယားနှင့် အသက်အရွယ်တူ၊ ၁၆ နှစ်ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် ကမ်က သူမကို သူမ၏အရွယ်တူ မိန်းကလေးတစ်ယောက်လောက်တောင် မစွမ်းဆောင်နိုင်ဘူးဟု ပြောလိုက်သည့်အခါ အယ်လ်တီနာ ဒေါသထွက်သွားသည်။ “ရှီးယား-ဆန်း… အဲ့ဒီ အပြာနုရောင်ဆံပင်နဲ့ မိန်းကလေး မဟုတ်လား? ကျွန်မကို အရူးလုပ်သလို ဖြစ်ကောင်းဖြစ်မယ်၊ ဒါပေမဲ့ သူမထက် ကျွန်မ ဘာများ လျော့နည်းနေလဲဆိုတာ ကျွန်မ မမြင်မိဘူး။ သူမက ဟာဂျီမဲ-ဒိုနိုနဲ့ အချိန်ပိုကုန်ဆုံးခဲ့တာ ဖြစ်နိုင်ပေမဲ့… အချိန်တစ်ခုပေးမယ်ဆိုရင် ကျွန်မ သေချာပေါက်…” “အို မဟုတ်ဘူး။ မင်းကြည့်၊ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ ရှီးယားက မင်းထင်တာထက် ပိုအထူးခြားတယ်။ မင်းအချိန်တွေ မဖြုန်းရအောင် ငါ အခုပဲ သတိပေးတာ။ မင်း မဖြစ်နိုင်တဲ့ အိပ်မက်နောက်ကို လိုက်ပြီး အချိန်ဖြုန်းမယ်ဆိုရင်၊ မင်း တစ်ယောက်တည်း အိုမင်းသွားလိမ့်မယ်၊ သိလား?” “ဒါပေမဲ့ ကျွန်မရဲ့ အကြံဉာဏ် မလိုပါဘူး!” “ဟာ… ကမ်၊ ကျေးဇူးပြုပြီး ငါ့မြေးကို စနောက်တာ ရပ်လိုက်ပါ…” ဥလ်ဖရစ်သည် ကမ်၏ ကလေးဆန်သော အပြုံးကို မြင်ပြီး သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ ကမ် အခုလို ဝင်ပါရခြင်း၏ အကြောင်းရင်းမှာ သူ၏သမီးကို အနည်းငယ် ကူညီပေးချင်၍ ဖြစ်သည်။ ရှီးယား ပထမဆုံးအကြိမ် ဟာဂျီမဲနှင့် ထွက်သွားစဉ်က၊ သူမ၏ အချစ်မှာ တစ်ဖက်သတ်သာ ဖြစ်ကြောင်း အားလုံးက သိသာနေသည်။ သို့သော် တိုက်ပွဲမဖြစ်မီညက သူတို့နှစ်ယောက်ကို မြင်လိုက်ရသည့်အခါ သူတို့နှစ်ယောက် ပို၍ နီးကပ်သွားခဲ့ကြသည်။ အခက်အခဲများစွာကို အတူတူ ရင်ဆိုင်ပြီးနောက် သူတို့၏ ဆက်ဆံရေးမှာ တိုးတက်လာပုံရသည်။ ရှီးယားဘက်က နောက်ထပ်တစ်ချက် တွန်းအားပေးလိုက်မည်ဆိုလျှင် ဟာဂျီမဲ သူမကို ချစ်လာဖို့ လုံလောက်တော့မည်ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် ကမ်သည် အယ်လ်တီနာကို တစ်ခုခုလုပ်မိအောင် လှုံ့ဆော်ခြင်းဖြင့် ရှီးယားကို နောက်ဆုံးခြေလှမ်း လှမ်းနိုင်အောင် တွန်းအားပေးလိမ့်မည်ဟု မျှော်လင့်ခဲ့သည်။ ဟုတ်ပါသည်၊ သူ၏သမီးသာ သိသွားလျှင် သူ ဒေါသထွက်ခံရမည်ကို သူသိသော်လည်း သူ၏သမီးကို ကူညီပေးလိုနေဆဲဖြစ်သည်။ အယ်လ်တီနာကို ဒေါသထွက်အောင် လုပ်နိုင်ခဲ့သည့်အတွက် ကမ်သည် သူ့ကိုယ်သူ ရယ်မောလိုက်သည်။ အပြစ်ကင်းစင်သော မိန်းကလေးတစ်ယောက်၏ ပထမဆုံးအချစ်ကို—သူမကိုယ်တိုင် သူမ၏ခံစားချက်ကို မသိလျှင်တောင်—သူ၏ ကိုယ်ပိုင်အစီအစဉ်အတွက် အသုံးပြုရန် ဆန္ဒရှိနေခြင်းက သူသည် သူ၏အကြီးအကဲကဲ့သို့ပင် နတ်ဆိုးတစ်ယောက် ဖြစ်ကြောင်း ပြသနေသည်။ ထိုအချိန်တွင် သူတို့သုံးယောက်လုံး အပြင်ဘက်မှ ဆူညံသံတစ်ခုကို ကြားလိုက်ရသည်။ ၎င်းမှာ အလုပ်လုပ်နေသူများ၏ ဆူညံသံနှင့် မတူဘဲ ထူးဆန်းသော အခြေအနေတစ်ခု ဖြစ်နေသည်။ တကယ်တော့ အချို့လူများ အော်ဟစ်နေကြသည်။ “ဘာဖြစ်နေတာလဲ!?” ဥလ်ဖရစ်သည် ပြတင်းပေါက်ဆီသို့ ပြေးသွားပြီး အပြင်ကို ကြည့်လိုက်သည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ်အကြာတွင် သူသည် ဆူညံသံ၏ အရင်းအမြစ်ကို သိလိုက်ရသည်။ “တိုင်… အလင်းတိုင်တစ်ခု?” နေထက် ပို၍တောက်ပသောအလင်းတန်းတစ်ခုသည် သစ်ပင်များအထက်မှ ဗာဘာဂျင်၏ မြို့တော်ရင်ပြင်ဆီသို့ ကျဆင်းလာသည်။ ဥလ်ဖရစ်သည် သူ မြင်နေရသည့်အရာကို နားမလည်နိုင်ဘဲ အံ့အားသင့်သွားသည်။ သူ၏နောက်ကွယ်တွင် ကမ်က တည်ငြိမ်ပြီး ထောင်လွှားသောအသံဖြင့် စိတ်ချပေးသည်။ “စိတ်မပူပါနဲ့ ဥလ်ဖရစ်။ အဲ့ဒီအလင်းက အကြီးအကဲ ရောက်လာတာကို ဆိုလိုတာပဲ။” မြို့တော်ရင်ပြင်ပေါ်သို့ တောက်ပနေသည့် အလင်းတန်းမှာ ဖန်းနီးယား၏ Searchlight ဖြစ်သည်။ ဗာဘာဂျင်၏ မြို့သားများသည် အလင်းတန်းမှ တတ်နိုင်သမျှ မြန်မြန် ထွက်ပြေးကြသည်။ သူတို့သည် အမှောင်ထဲတွင် လုံခြုံစွာ ရောက်ရှိသွားသည့်အခါ ဘာတွေဖြစ်နေသလဲဟု ကြည့်ရှုရန် မော့ကြည့်လိုက်ကြသည်။ စစ်သားများသည် သူတို့၏နေရပ်ကို ကာကွယ်ရန် သေဆုံးရမည်ဟု ဆုံးဖြတ်ပြီး လက်နက်များကို ဆွဲထုတ်လိုက်ကြသည်။ ဟာဂျီမဲ၏ ဧရာမလေယာဉ်ကြီးသည် သစ်ပင်များကြားမှ ဖြတ်သန်းလာစဉ် သစ်ကိုင်းများကို ကျိုးပဲ့စေပြီး အရွက်များကို ဖိသတ်ကာ လစ်လပ်နေသော ရင်ပြင်ပေါ်တွင် ဆင်းသက်လာသည်။ ဟုတ်ပါသည်၊ တိရစ္ဆာန်လူသားများထဲမှ မည်သူမျှ လေယာဉ်ဆိုသည်ကို မသိကြသဖြင့် သူတို့ကြားထဲသို့ နဂါးမျိုးစိတ်သစ် တစ်ခုခု ရောက်လာသည်ဟု ထင်ပြီး စိုးရိမ်နေကြသည်။ ဟာဂျီမဲသည် ဖန်းနီးယားတွင် တပ်ဆင်ထားသည့် ကုန်းဒိုလာကို မြေပြင်သို့ ဖြည်းညှင်းစွာ ချလိုက်ပြီး အနီရောင် မီးပွားများနှင့်အတူ ၎င်းကို လေယာဉ်ကိုယ်ထည်မှ ခွဲထုတ်လိုက်သည်။ ထို့နောက် သူသည် လေယာဉ်ကိုယ်ထည်ကို ကုန်းဒိုလာဘေးတွင် ဆင်းသက်စေခဲ့သည်။ ထိုမြင်ကွင်းကို မြင်ပြီးနောက် ဗာဘာဂျင်၏ မြို့သားများသည် သူတို့ နဂါးနှင့် ရင်ဆိုင်နေရခြင်း မဟုတ်ကြောင်း သိလိုက်ရသည်။ ဒါပေမဲ့ သူတို့ ဘာနှင့် ရင်ဆိုင်နေရတာလဲ? ပြီးတော့ သူတို့ ဘာလိုချင်တာလဲ? နဂါးမဟုတ်လျှင်တောင်မှ ကြောက်ရွံ့စရာ အကြောင်းအရင်းများစွာ ရှိနေသေးသည်။ ဗာဘာဂျင်၏ မြို့သားအားလုံးသည် နောက်ဘာတွေ ဖြစ်လာမလဲဟု ဖန်းနီးယားကို ကြည့်နေကြသည်။ ခဏအကြာတွင် အသံကျယ်ကျယ်တစ်ခု ပေါ်လာပြီး ကုန်းဒိုလာ၏ ရှေ့နှင့်နောက် တံခါးများ ပွင့်သွားသည်။ စစ်သားများ အပါအဝင် အားလုံးသည် နောက်ဆုတ်သွားကြသည်။ သူတို့၏ နားရွက်များသည် ထောင်သွားပြီး အမြီးရှိသည့် တိရစ္ဆာန်လူသားများမှာ သူတို့၏အမြီးကို ခြေထောက်ကြားတွင် တင်းတင်းကျပ်ကျပ် ညှပ်ထားကြသည်။ မြို့သားများ ကြည့်ရှုနေစဉ်အတွင်း၊ ကုန်းဒိုလာ၏ မှောင်မိုက်သောနေရာမှ ရုပ်ပုံတစ်ခု ထွက်လာသည်။ ဟုတ်ပါသည်၊ နဂါးမဟုတ်ဘဲ ကြောက်ရွံ့နေသည့်ပုံစံရှိသော ယုန်လူသားတစ်ယောက်ဖြစ်သည်။ လူတိုင်း သူမကို အမူအရာ တင်းမာစွာ ကြည့်နေသည်ကို မြင်သောအခါ သူမ၏ နားရွက်များသည် အနည်းငယ် ကျသွားသည်။ အဲ့ဒီလို တုံ့ပြန်မှုမျိုးက ယုန်လူသားများထံမှ မျှော်လင့်ထားသည့် အရာဖြစ်သည်၊ ဟာလီယာတို့၏ ရဲရင့်သော အမူအရာမျိုး မဟုတ်ပေ။ သူတို့ နဂါးနှင့် ရင်ဆိုင်နေရခြင်း မဟုတ်ကြောင်း သိလိုက်ရသည့်အခါ ဗာဘာဂျင်၏ မြို့သားများသည် အနည်းငယ် စိတ်အေးသွားကြသည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ်အကြာတွင် သူတို့ အားလုံး နားလည်သွားသည်။ “သူတို့ တကယ် ပြန်လာကြတာပဲ…” တစ်ယောက်ယောက်က ရေရွတ်လိုက်သည်။ မြို့သားအများစုသည် ယခင်က အပြည့်အဝ မယုံကြည်ခဲ့ကြသော်လည်း ယခု သူတို့၏ အိပ်မက်များ တကယ်ဖြစ်လာကြောင်း သိလိုက်ရသည်။ ယုန်လူသားနှင့်အတူ ကျွန်ဖြစ်ခဲ့သည့် တိရစ္ဆာန်လူသားများသည် ကုန်းဒိုလာထဲမှ စီးဆင်းလာကြသည်။ သူတို့သည် သူတို့ ထာဝရ ဆုံးရှုံးသွားပြီဟု ထင်ထားသည့် နေရပ်သို့ နောက်ဆုံးတော့ ခြေချနိုင်ခဲ့ကြသည်။ ရင်ပြင်ပေါ်သို့ လျှောက်သွားရင်း သူတို့သည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို မယုံကြည်နိုင်စွာဖြင့် ကြည့်ရှုကြသည်။ အခုချိန်ထိ တကယ်ဖြစ်လာသည်ဟု မထင်ရပေ။ သို့သော် သူတို့ ရှူရှိုက်နေရသည့် လေကောင်းလေသန့်၊ သူတို့ကို လုံခြုံမှုပေးသည့် သစ်ပင်များ၊ လမ်းမများတွင် လင်းလက်နေသည့် အမှတ်တရ မီးအိမ်များ နှင့် သူတို့ ဘယ်တော့မှ မတွေ့ရတော့ဟု ထင်ထားသည့် သူငယ်ချင်းများနှင့် မိသားစုဝင်များ။ ပတ်ဝန်းကျင်သည် ၎င်းမှာ အမှန်တရားဖြစ်ကြောင်း သူတို့ကို လက်ခံလာစေသည်။ သူတို့ တကယ် အိမ်ပြန်ရောက်လာကြပြီ။ ဗာဘာဂျင်၏ မြို့သားများလည်း အံ့အားသင့်နေကြသည်။ အသက်သုံးဆယ်ကျော် အမျိုးသမီးတစ်ယောက်သည် ရှေ့သို့ တိုးလာပြီး သူမ၏ ခွေးနားရွက်များ ကျလာသည်။ မျက်ရည်များဖြင့် သူမသည် ကုန်းဒိုလာထဲမှ ထွက်လာသည့် ခွေးလူသား (dogboy) ကလေးတစ်ယောက်ကို ခေါ်လိုက်သည်။ သူ၏နာမည်ကို ကြားသောအခါ သူ မော့ကြည့်လိုက်ပြီး မျက်ရည်များ ကျလာသည်။ သူသည် ကိုးကိ မြို့တော်တွင် ကယ်တင်ရန် ကြိုးစားခဲ့သည့် ကလေးဖြစ်သည်။ သူသည် ထိုအမျိုးသမီးဆီသို့ ပြေးသွားပြီး အော်လိုက်သည်။ “အမေ!” အမျိုးသမီးသည် ဒူးထောက်လိုက်ပြီး ထိုကလေးကို သူမ၏ရင်ခွင်ထဲသို့ ပွေ့ဖက်လိုက်သည်။ သူမသည် သူ တကယ်ရှိနေကြောင်းနှင့် စိတ်ကူးယဉ်တစ်ခု မဟုတ်ကြောင်း သေချာစေရန် သူ့ကို တင်းတင်းကျပ်ကျပ် ဖက်ထားလိုက်သည်။ နှစ်ယောက်သား ပျော်ရွှင်စွာ ငိုကြွေးကြသည်။ သူတို့ ဘယ်တော့မှ မတွေ့ရတော့မည်ဟု ထင်ထားသည့် ပြန်လည်ဆုံဆည်းခြင်းဖြစ်သည်။ အဲ့ဒီအချက်မှာ အားလုံးအတွက် သင်္ကေတတစ်ခု ဖြစ်သွားပြီး နှစ်ဘက်စလုံးမှ တိရစ္ဆာန်လူသားများသည် တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် ပြေးဖက်ကာ ပျော်ရွှင်စွာ ငိုကြွေးကြသည်။ သူငယ်ချင်းများ၊ မိသားစုများ၊ ချစ်သူများ—အုပ်စုတစ်ခုစီ ပြန်လည်ဆုံဆည်းတိုင်း နောက်ထပ် ကျယ်လောင်သော အော်ဟစ်သံများ ထွက်ပေါ်လာသည်။ ဗာဘာဂျင်၏ လမ်းမများမှာ အရင်ကထက် ပို၍ စည်ကားနေသည်။ ဤငြိမ်းချမ်းသော မြို့တော်တွင် ဤမျှလောက် ပျော်ရွှင်သော အော်ဟစ်သံမျိုး ဖြစ်ပေါ်ခဲ့သည်မှာ အလွန်နည်းပါးသည်။ ရှုပ်ထွေးမှုများကြားတွင် ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများ ဖန်းနီးယား၏ လျှောစောက်မှ ဆင်းလာကြသည်။ သူတို့ ထွက်လာသည်ကို မြင်သောအခါ အကြီးအကဲများအားလုံး ဟာဂျီမဲဆီသို့ တစ်ပြိုင်နက် ပြေးသွားကြသည်။ “ဟာဂျီမဲ နာဂုမို… မင်းက တကယ့်ကို အဝင်ခန်းကောင်းအောင် လုပ်တတ်တာပဲ။” “ဥလ်ဖရစ်။ ဟုတ်ပါတယ်၊ အဲ့ဒါက မင်းအတွက် အလုပ်ပိုစေမှာပဲ။ တောင်းပန်ပါတယ်။” ဥလ်ဖရစ်သည် ဖန်းနီးယား ဖျက်ဆီးသွားသည့် သစ်ကိုင်းများကို ကြည့်ပြီး အားနာစွာ ပြုံးလိုက်သည်။ ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ပါးပြင်ကို အဆင်မပြေစွာ ကုတ်လိုက်ပြီး တောင်းပန်သည်။ မာနာအမြောက်အမြား သုံးစွဲထားသဖြင့် သူ ပင်ပန်းနေပြီး ဖန်းနီးယားကို သူ လိုချင်သည့်အတိုင်း တိကျစွာ မထိန်းချုပ်နိုင်ခဲ့ပေ။ သို့သော် လမ်းလျှောက်ပြန်လာခြင်း သို့မဟုတ် ကျွန်ဟောင်းအားလုံးကို ပေါ်တယ်များမှတစ်ဆင့် အုပ်စုလိုက် ပြန်ပို့ခြင်းမှာ အချိန်ပိုကြာပြီး ပို၍ပင်ပန်းစေနိုင်သည်။ ဗာဘာဂျင်ကို ရှာရခက်သည့်အတွက်ကြောင့်ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲသည် ဗာဘာဂျင်ဘယ်မှာရှိသည်ကို သိထားရခြင်းမှာ သူ၏ coordinates များကို အမြဲတမ်းထုတ်လွှင့်နေသည့် Artifact တစ်ခုကို ကမ်အား ပေးထားခဲ့သောကြောင့်ဖြစ်သည်။ ဟုတ်ပါသည်၊ ၎င်းမှာ သူသည် ဖန်းနီးယားကို မြို့ထဲတွင် ဆင်းသက်စေရန် စီစဉ်ထားခြင်းဖြစ်သည်။ သူ၏ တောင်းပန်မှုရှိသော်လည်း သူသည် ၎င်းကို ရည်ရွယ်ချက်ဖြင့် လုပ်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ အချို့သော နည်းလမ်းများတွင် သူသည် အနည်းငယ် အရူးဖြစ်နေသည်။ သူ ပထမဆုံး မြို့သို့ လာရောက်လည်ပတ်စဉ်က မြို့၏အလှကို အံ့အားသင့်ခဲ့ရသော်လည်း သူ၏အဆင်ပြေမှုအတွက် မြို့၏ရှုခင်းများကို ဖျက်ဆီးရန် မည်သည့် တုံ့ဆိုင်းမှုမျှ မရှိခဲ့ပေ။ အနည်းဆုံးတော့ တစ်ကြိမ်လောက်မှာတော့ သူ နောင်တရနေပုံရသည်။ သူသည် အားနာစွာဖြင့် ကာအိုရီဘက်သို့ လှည့်ပြီး အကူအညီတောင်းသည်။ “တောင်းပန်ပါတယ် ကာအိုရီ၊ ဒါပေမဲ့ ဒါကို ပြင်ပေးနိုင်မလား?” “ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ မင်း လုံးဝ အရူးမဖြစ်သေးဘူးလို့ ထင်ရတယ်။” ခဏ၊ သူမ ကျွန်တော့်ကို စော်ကားလိုက်တာလား? ဟာဂျီမဲသည် သူမ၏ အမူအရာ ပြောင်းလဲမှုကို အံ့အားသင့်သွားသော်လည်း သူ မီးလောင်ခံရမှာ စိုးရိမ်သဖြင့် ဘာမှ မပြောလိုက်ပေ။ ပြီးတော့ ဒါ ကျွန်တော့်စိတ်ကူးယဉ်လား၊ ယူးနဲ့ အခြားသူတွေပါ ရယ်နေကြတာလား? ကာအိုရီသည် ဖျက်ဆီးထားသည့် သစ်ပင်များဆီသို့ လက်ကို မြှောက်လိုက်ပြီး စကားတစ်လုံး ပြောလိုက်သည်။ “Tetragrammaton!” Tetragrammaton သည် မည်သည့်အရာဝတ္ထုကိုမဆို မူလအခြေအနေသို့ ပြန်လည်ရောက်ရှိစေသည့် မှော်ပညာဖြစ်သည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်းတွင် ကွေးညွှတ်ပြီး ကျိုးပဲ့နေသည့် သစ်ပင်များသည် ၎င်းတို့၏ မူလပုံစံသို့ ပြန်လည်ရောက်ရှိသွားသည်။ ဟာဂျီမဲ မည်မျှပင် မြင်ဖူးသော်လည်း ထိုမှော်ပညာကို အံ့အားသင့်မိသည်။ ထို့အပြင် ကာအိုရီသည် ငွေရောင်မာနာများဖြင့် တောက်ပနေပြီး နတ်ဘုရားတစ်ပါးကဲ့သို့ပင် ဖြစ်နေသည်။ ၎င်းသည် သူမထံမှ အ螺旋ပုံစံဖြင့် ထွက်ပေါ်လာပြီး သစ်ပင်များကို ကျော်လွန်ကာ ကောင်းကင်သို့ မြင့်တက်သွားသည်။ “ဝါး၊ ကျွန်မတို့ရဲ့ ကာအိုရီ-ဆာမာက နောက်ထပ် အံ့ဖွယ်တစ်ခုကို လုပ်ပြလိုက်ပြန်ပြီ!” “ကာအိုရီ-ဆာမာ၊ ဗာဘာဂျင်ရဲ့ နတ်ဘုရားမကို ချီးမွမ်းကြပါ!” တိရစ္ဆာန်လူသားများသည် ကာအိုရီအတွက် အော်ဟစ်ချီးမွမ်းကြသည်။ အချို့မှာမူ သူတို့၏မျက်လုံးမှ မျက်ရည်များ စီးကျလာပြီး သူမရှေ့တွင် ဒူးထောက်လိုက်ကြသည်။ “ရပ်ကြပါ! ကျေးဇူးပြုပြီး ကျွန်မကို အဲ့ဒီလို မကြည့်ကြပါနဲ့! ကျွန်မကို ကိုးကွယ်တာ မလိုချင်ဘူး!” ကာအိုရီသည် တစ်ယောက်ပြီးတစ်ယောက်ကို အတင်းအကျပ် ထူပေးသည်။ “နောက်ထပ် နတ်ဘုရားမတစ်ပါး ပေါ်လာပြန်ပြီ။ နတ်ဘုရား တစ်ပါးတည်းသာ ကိုးကွယ်ရမယ့် တိုက်ကြီးပေါ်မှာ နတ်ဘုရားသစ်တွေ အများကြီး ပေါ်လာတာကို မြင်ရတာ အံ့သြစရာပါပဲ။ ပထမတော့ အိုင်ကို-ဒိုနို (Aiko-dono)၊ အခု ကာအိုရီပေါ့။” ဟာဂျီမဲသည် တီယို အံ့အားသင့်နေတာလား သို့မဟုတ် စိတ်လှုပ်ရှားနေတာလား မသိပေ။ တကယ်တော့ သူသည် အိုင်ကိုနှင့်အတူ ဗိမာန်တော်ကို ဖျက်ဆီးခဲ့သူဖြစ်သည်။ အခြားတစ်ဘက်တွင် ယူးသည် သူမ၏မေးစေ့ကို ပွတ်ပြီး မှတ်ချက်ပေးသည်။ “အင်း… မင်း ဘုရားသခင်ကို တိုက်ခိုက်ဖို့ နည်းလမ်းက ဒါပဲပေါ့။ မင်းရဲ့စတိုင်ကို ငါ သဘောကျတယ်။” “ကျေးဇူးတင်တယ် ယူး။ သိလား၊ အန်ကာဂျီ (Ankaji) မှာလည်း ဒီလိုမျိုး ဖြစ်ခဲ့ဖူးတယ်လို့ ခံစားရတယ်။” “အော် ဟုတ်တယ်၊ ငါမှတ်မိတယ်။ မြို့သားတွေက ‘ကာအိုရီ-ဆာမာ ပရိသတ်အဖွဲ့’ တစ်ခုခု လုပ်ခဲ့တာ။” အဆိုပါ ပရိသတ်အဖွဲ့၏ လက်ရှိဥက္ကဋ္ဌမှာ အန်ကာဂျီ၏ မြို့စား၏သား ဖြစ်သည်။ သူသည် ကာအိုရီနှင့် ထပ်မံတွေ့ဆုံရန် အခွင့်အရေးရဖို့ ဆုတောင်းနေလိမ့်မည်။ “ကာအိုရီ… တကယ်ကို ကြီးပြင်းလာပြီ။” “မင်း သူမရဲ့အမေနဲ့ တူနေပြီ ရှီဇုရှီဇု (Shizushizu)။ ပြီးတော့ နာဂုမို-ကွန်း ကိုယ်တိုင် ဖျက်ဆီးထားတဲ့အရာကို ပြင်ပေးပြီး ကာအိုရင် (Kaorin) က နာမည်ကြီးလာတာ မတရားဘူးလို့ မထင်ဘူးလား?” ဆူဇုသည် စိတ်လှုပ်ရှားနေသည့် ရှီဇုကုကို အမှန်တရား ပြောလိုက်သည်။ သူမပြောတာ မှန်တယ်! ကိုးကိနှင့် ရူတာရိုတို့သည် တစ်ပြိုင်နက်တည်း တွေးလိုက်ကြသည်။ တိရစ္ဆာန်လူသားများသည် ဘာသာရေးမရှိသူများဟု ဆိုသော်လည်း သူတို့သည် မကြာမီတွင် ကာအိုရီ၏ ဘုရားကျောင်းသို့ ကူးပြောင်းတော့မည့်ပုံပင်။ ရှုပ်ထွေးမှုများကြားတွင် အယ်လ်တီနာသည် ဥလ်ဖရစ်နားသို့ ကပ်ပြီး တိုးတိုးလေး ပြောသည်။ “အဘိုး၊ ကျွန်မတို့… အချိန်မရောက်သေးဘူးလား?” အယ်လ်တီနာသည် ဖန်းနီးယားမှ နောက်ဆုံးဆင်းလာသည့် အဖွဲ့ကို ခေါင်းညိတ်ပြလိုက်သည်။ ဂါဟတ်၊ လီလီယာနာ နှင့် သူမ၏တော်ဝင်အဖွဲ့။ ထိုသုံးဦးထဲတွင် ဂါဟတ်သည် သူ ဝတ်ဆင်ထားသည့် မျက်နှာဖုံးကြောင့် မည်သူမှန်း မမှတ်မိတော့ပေ။ ဗာဘာဂျင်အကြောင်း အင်ပါယာသို့ မပေါက်ကြားစေရန် ဟာဂျီမဲသည် သူ ဝတ်ဆင်ထားသည့် မျက်နှာဖုံးကို—အခြားသူများကဲ့သို့ပင် Power Rangers ပုံစံ—အလင်းနှင့် အသံများကို ပိတ်ဆို့ထားသည့် ရွှေရောင်မျက်နှာဖုံးတစ်ခုကို လုပ်ပေးထားသည်။ သူ၏မျက်နှာကို မမြင်ရသော်လည်း သူနှင့် လီလီယာနာတို့သည် သူတို့၏ ဝတ်စားဆင်ယင်မှုနှင့် နောက်မှလိုက်ပါလာသည့် အစေခံများကြောင့် အဆင့်မြင့်မှူးမတ်များ ဖြစ်ကြောင်း အယ်လ်တီနာ သိနိုင်သည်။ ကျွန်အားလုံး လွှတ်ပေးခဲ့ရသည်မှာ မှန်ကန်ကြောင်း သက်သေပြလိုက်ပြီးနောက် အကြီးအကဲများသည် သူ အင်ပါယာကို လက်နက်ချခိုင်းခဲ့သည်ဆိုသည့် ကမ်၏စကားမှာ အမှန်ဖြစ်ကြောင်း သိလိုက်ရသည်။ ထို့ကြောင့် ဂါဟတ်သည် မျက်နှာဖုံးဝတ်ထားသည့် ရူးသွပ်သူတစ်ယောက်ကဲ့သို့ ဖြစ်နေသော်လည်း သူသည် အင်ပါယာ ဖြစ်ကြောင်း သူတို့ ခန့်မှန်းနိုင်သည်။ ဗာဘာဂျင်၏ ခေါင်းဆောင်အားလုံးသည် ဂါဟတ် ရောက်လာကြောင်း သတင်းရထားသော်လည်း မြို့သားများမှာမူ မသိကြပေ။ သူတို့သည် အင်ပါယာရောက်လာကြောင်း လူသိရှင်ကြား ပြောလိုက်လျှင် တစ်စုံတစ်ယောက်က သူ့ကို သတ်ရန် ကြိုးစားမှာကို စိုးရိမ်နေကြသည်။ အထူးသဖြင့် သူသည် ဤရယ်စရာကောင်းသော မျက်နှာဖုံးကို ဝတ်ဆင်ထားသည့်အတွက် ဖြစ်သည်။ ဗာဘာဂျင်၏ မြို့သားများသည် သူတို့ကို လှောင်ပြောင်နေသည်ဟု ထင်ကြလိမ့်မည်။ ဗာဘာဂျင်၏ အကြီးအကဲများ နောက်ဆုံး လိုချင်သည့်အရာမှာ အင်ပါယာ သေဆုံးခြင်းဖြစ်သည်။ သူတို့ကို မုန်းတီးသည်ဖြစ်စေ၊ အင်ပါယာနှင့် ငြိမ်းချမ်းရေး ရလိုလျှင် ဟာလီယာတို့၏ စာချုပ်အရ သူ အသက်ရှင်နေရန် လိုအပ်သည်။ အယ်လ်တီနာသည် ဂါဟတ်ကို လူမြင်ကွင်းမှ မြန်မြန်ခေါ်ထုတ်လိုရခြင်းမှာ ထိုအကြောင်းရင်းကြောင့် ဖြစ်သည်။ သို့သော် သူမ၏ စိုးရိမ်မှုသည် သူမ၏ ဝေခွဲမရဖြစ်မှုလောက် မကြီးမားပေ။ အင်ပါယာက ဘာလို့ ဒီလို အရောင်ရယ်စရာကောင်းတဲ့ မျက်နှာဖုံးကို ဝတ်ထားရတာလဲ? သူမဘေးတွင် ရှီဇုကု တုန်လှုပ်သွားသည်။ အရှက်ရဖွယ် Pink Ranger အဖြစ်၊ ထိုမျက်နှာဖုံးကို မြင်ရခြင်းက မနှစ်မြို့ဖွယ် အမှတ်တရများကို ပြန်လည် အမှတ်ရစေသည်။ “အင်း၊ မင်းပြောတာ မှန်မယ်ထင်တယ်။ ဟာဂျီမဲ နာဂုမို၊ မဟုတ်ပါဘူး၊ နာဂုမို-ဒိုနို။ ကမ်က အခြေအနေကို ရှင်းပြပြီးပါပြီ။ မယုံနိုင်စရာ ဖြစ်နေပေမဲ့ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ မျိုးနွယ်စုတွေဟာ အင်ပါယာရဲ့လက်ကနေ တကယ် လွတ်မြောက်လာကြပြီ။ ဗာဘာဂျင်ရဲ့ ကိုယ်စားလှယ်အနေနဲ့၊ ကျွန်တော်တို့ရဲ့ နှလုံးသားထဲကနေ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။” “မင်း မှားတဲ့လူကို ကျေးဇူးတင်နေတာပါ။ ဒါကို လုပ်ခဲ့တာ ကျွန်တော်မဟုတ်ဘူး၊ ဟာလီယာတွေပါ။ မမေ့ပါနဲ့နော်?” ဟာဂျီမဲသည် ဖန်းနီးယားနှင့် ကုန်းဒိုလာကို သူ၏ Treasure Trove ထဲသို့ သိမ်းဆည်းလိုက်ရင်း ဥလ်ဖရစ်၏ ကျေးဇူးစကားကို ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ပယ်ချလိုက်သည်။ အောင်ပွဲခံနေသည့် တိရစ္ဆာန်လူသားများသည် ဧရာမအရာဝတ္ထုနှစ်ခု သူတို့မျက်စိရှေ့မှာတင် ပျောက်ကွယ်သွားသည်ကို မြင်ပြီး အံ့အားသင့်သွားကြသည်။ သူတို့သည် အကြီးအကဲများ စကားပြောနေသည့် အဖွဲ့ဖြစ်သည့် ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများဆီသို့ အာရုံစိုက်လိုက်ကြသည်။ “မင်းက နှိမ့်ချနေတာလား သို့မဟုတ် အမှန်အတိုင်း ပြောနေတာလား ငါမပြောတတ်ဘူး။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ အဲ့ဒါက မင်းနဲ့ မတူဘူး၊” ဥလ်ဖရစ်က အပြုံးဖြင့် ပြန်ဖြေသည်။ “ဘယ်လိုပဲဖြစ်ဖြစ်၊ ကျွန်တော် နားလည်ပါတယ်။ ဟာလီယာတွေကို ကျေးဇူးတင်စကား ပြောပါ့မယ်။ အားလုံးထဲမှာ အားအနည်းဆုံးဖြစ်တဲ့ ယုန်လူသားတွေက အင်ပါယာကို အနိုင်ယူနိုင်လိမ့်မယ်ဆိုတာ မယုံနိုင်စရာပါပဲ… အသက်ရှည်ရှည် နေမယ်ဆိုရင် တကယ်ပဲ အရာအားလုံးကို မြင်ရမှာပဲ။ ဒါဟာ ဗာဘာဂျင်အတွက် တကယ့်ကို သမိုင်းဝင် အခိုက်အတန့်ပါပဲ။” ဥလ်ဖရစ်သည် သူ၏ပြည်သူများဘက်သို့ လှည့်ပြီး အင်ပါယာကို အနိုင်ယူကာ လူတိုင်း၏ သူငယ်ချင်းများနှင့် မိသားစုဝင်များကို ကယ်တင်ခဲ့သူမှာ ဟာလီယာများဖြစ်ကြောင်း ကြေညာသည်။ သူတို့၏ ကယ်တင်ရှင်များမှာ မည်သူမည်ဝါဖြစ်ကြောင်း သိလိုက်ရသည့်အခါ မြို့သားအားလုံးသည် ဥလ်ဖရစ်ဘေးတွင် ရပ်နေသည့် ကမ်ဆီသို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ကြသည်။ သူတို့သည် သူတို့ကို အထင်အမြင်သေးခြင်း မဟုတ်ဘဲ သူရဲကောင်းများအတွက် ထားရှိသည့် ထူးခြားသော လေးစားမှုနှင့် အံ့သြမှုတို့ဖြင့် ကြည့်ရှုကြသည်။ ဟာလီယာများသည် သူတို့၏နေရပ်မှ ထွက်ပြေးရန် အတင်းအကျပ် ခိုင်းစေခံခဲ့ရပြီး သူတို့၏ မျိုးနွယ်စုဝင်များစွာကို ဆုံးရှုံးခဲ့ရပြီး၊ ဗာဘာဂျင်သို့ ပြန်ရောက်သည့်အခါ နှင်ထုတ်ခံခဲ့ရကာ မြို့သားအများစုက သူပုန်များဟု သတ်မှတ်ခဲ့ကြသော်လည်း၊ အခုအခါတွင် သူတို့သည် သူရဲကောင်းများအဖြစ် ဆက်ဆံခံနေရသည်။ ရှီးယားသည် သူမ၏ဖခင် ပြည်သူများ၏ အားပေးမှုကို ခံယူနေသည်ကို မြင်ပြီး စိတ်လှုပ်ရှားသွားသည်။ သူမ အလွန်ဝမ်းသာပြီး အလွန်ဂုဏ်ယူသည်။ သူမ၏မျက်လုံးထောင့်တွင် မျက်ရည်များ ဝဲလာစဉ် တစ်စုံတစ်ယောက်က သူမ၏လက်ကို ဆုပ်ကိုင်လိုက်သည်ကို ခံစားလိုက်ရသည်။ “ယူး-ဆန်း…” “အင်း…” ယူးသည် ဘာမှ မပြောပေ။ သို့သော် ရှီးယား၏လက်ကို ဆုပ်ကိုင်ထားရုံဖြင့် သူမ၏ခံစားချက်ကို ဖော်ပြနေသည်။ ရှီးယားသည် ယူးဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ပြီး သူမ၏ ယခင်ကထက် ပို၍ နူးညံ့သောအမူအရာကို မြင်လိုက်ရသည်။ သူမ၏ ယုန်နားရွက်များသည် ဟိုဘက်ဒီဘက် ခုန်ပေါက်နေသည်။ “ဘာလို့ သူ့ဘေးမှာ မရပ်တာလဲ?” ဟာဂျီမဲက ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ပြောသည်။ သူမသည် အစပိုင်းတွင် အသုံးမဝင်သော ယုန်တစ်ကောင်အဖြစ် စတင်ခဲ့သော်လည်း၊ ဟာဂျီမဲနှင့်အတူ စမ်းသပ်ခန်းများစွာကို အနိုင်ယူခဲ့သည်။ သူမ ကြုံတွေ့ခဲ့ရသည့် စမ်းသပ်မှုများသည် ဒီမှာရှိသူအားလုံးထက် ပိုများသည်။ သူမ၏ဖခင်ကဲ့သို့ပင် သူရဲကောင်းအဖြစ် ချီးမွမ်းခံရဖို့ အခွင့်အရေး သူမမှာ ရှိသည်။ သူတို့ နဂါးလို့ ခေါ်ခဲ့တဲ့ မိန်းကလေး ဘယ်လောက်အထိ တိုးတက်လာလဲဆိုတာ သူတို့ကို ပြလိုက်ပါ၊ ဟူသော အကြည့်မျိုးဖြင့် သူ ပြောနေခြင်းဖြစ်သည်။ သူ၏ အားပေးသော အမူအရာသည် ကိုးကိ၊ ရှီဇုကု နှင့် လီလီယာနာတို့အတွက် အလွန်အံ့အားသင့်စရာ ဖြစ်စေပြီး သူတို့၏ မေးရိုးများ ကျသွားသည်။ ဟာဂျီမဲသည် ယူးမှလွဲ၍ တခြားသူကို ဒီလောက်ကြင်နာစွာ ဆက်ဆံသည်ကို သူတို့ ဘယ်တော့မှ မမြင်ဖူးပေ။ သူ၏အမူအရာကို မြင်ပြီး ကာအိုရီက သူမကိုယ်သူမ ဒေါသထွက်ပြီး စဉ်းစားခန်း ဝင်သွားကာ တီယိုက ပျော်ရွှင်စွာ ကြည့်ရင်း “အိုဟို” ဟု ရေရွတ်သည်။ သူ၏အပေါင်းအပါများ၏ အားပေးမှုကြောင့် ရှီးယား ပြုံးလိုက်ပြီး “ကျွန်မ သွားတော့မယ်!” ဟု ပြောလိုက်သည်။ သူမသည် ရဲရင့်စွာ လှမ်းသွားပြီး သူမ၏ဖခင်ဘေးတွင် ရပ်လိုက်သည်။ သို့သော် သူမ အံ့အားသင့်စွာဖြင့် ကမ်က သူမကို လျစ်လျူရှုလိုက်သည်။ သူသည် သူ၏ တိရစ္ဆာန်လူသားအပေါင်းအပါများ၏ အမူအရာကို ကြည့်ရင်း တစ်ခုခုကို စဉ်းစားနေပုံရသည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ်အကြာတွင် သူ၏နှုတ်ခမ်းတွင် ပရိယာယ်ရှိသော အပြုံးတစ်ခု ပေါ်လာသည်။ သူ၏လက်ျာလက်ကို မြှောက်လိုက်ပြီး ခဏအတွင်းမှာပင် ရင်ပြင်တစ်ဝိုက်တွင် ဟာလီယာများ အပြည့်ဖြစ်လာသည်။ အနီးအနားတွင် ပုန်းခိုစရာ မရှိသဖြင့် လေထဲမှ ပေါ်လာသကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ သူတို့သည် ကမ်၏ရှေ့တွင် တန်းစီပြီး ရပ်လိုက်သည်။ တစ်ဝိုက်တွင် မြို့သားများ တစ်ယောက်ကိုတစ်ယောက် တိုးတိုးလေး ပြောနေကြသည်။ “ဝါး၊ သူတို့ ဘယ်ကပေါ်လာတာလဲ!?” “ငါတို့ ဘယ်လိုလွတ်သွားတာလဲ!?” “ဟီီ သူတို့ မဟုတ်ပါစေနဲ့! တစ်ယောက်ယောက် ဆေးသွားယူပေးပါ!” “ဟ… ဟင်? အဖေ? အဖေ ဘာ…” “နားထောင်ကြစမ်း၊ ငါ့ရဲ့ မျိုးနွယ်စုဝင်တို့!” ရှီးယားသည် ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများဆီသို့ စိတ်ပျက်စွာ ပြန်လျှောက်သွားသည်။ “ငါသိပါတယ်။ အဖေက အရေးကြီးတဲ့အချိန်မှာပဲ ကျွန်မကို လျစ်လျူရှုလိမ့်မယ်ဆိုတာ ငါသိပြီးသား၊” ဟု သူမ ဝမ်းနည်းစွာ ရေရွတ်သည်။ ဟာဂျီမဲနှင့် ယူးတို့သည် သူမ၏နားရွက်ကို ပွတ်သပ်ပြီး နှစ်သိမ့်ပေးသည်။ ကမ်သည် ရှီးယား၏ ဝမ်းနည်းနေသော အမူအရာကိုပင် သတိမထားမိဘဲ ဗာဘာဂျင်မှ ပြည်သူများ—အထူးသဖြင့် ယုန်လူသားများကို စူးရဲစွာ ကြည့်လိုက်သည်။ “ရာစုနှစ်များစွာကြာအောင် ကျွန်တော်တို့ကို အထင်အမြင်သေးခဲ့ကြတယ်၊ အရှက်ခွဲခဲ့ကြတယ်။ နားထောင်! သမိုင်းမှာ ပထမဆုံးအကြိမ်အနေနဲ့၊ ကျွန်တော်တို့ အင်ပါယာကို အနိုင်ယူနိုင်ခဲ့တယ်။ ဒါပေမဲ့ ငြိမ်းချမ်းရေးဆိုတာ…” “…အမြဲတမ်းမဟုတ်ဘူး။ မကြာခင်မှာပဲ မင်းတို့ရဲ့ အနာဂတ်တွေက ထပ်ပြီး ခြိမ်းခြောက်ခံရတော့မယ်။”

ဟဂျီမဲက လီလီယာနာကို ပေါ်တယ်ကနေတစ်ဆင့် ဟေးလစ်ဆီ ပြန်ပို့လိုက်တဲ့ အချိန် ခဏလေးအလို၊ ညစာမစားခင် တစ်နာရီလောက်အလိုမှာ ဖြစ်ရပ်က ဒီလိုစတင်ခဲ့ပါတယ်။
နန်းတော်ဝင်းထဲမှာ မိန်းကလေးတစ်ယောက် မက်မွန်ရောင်ဆံပင်တွေနဲ့ လမ်းလျှောက်နေပါတယ်။ သူမကတော့ ယူကာ ဆိုနိုဘေးပါ။ အီရီရဲ့ သစ္စာဖောက်မှု၊ အတန်းဖော်တစ်ယောက် သေဆုံးမှုနဲ့ ကိုကီ ထွက်ခွာသွားမှုတွေကြောင့် အတန်းဖော်တွေ စိတ်ဓာတ်ကျနေချိန်မှာ ယူကာက ခေါင်းဆောင်နေရာကို အစားဝင်ယူထားရပါတယ်။ သူမဟာ ကျောင်းသားတွေကို နှစ်သိမ့်ပေးရုံတင်မကဘဲ မြို့ပြန်လည်တည်ဆောက်ရေး၊ အငြင်းပွားမှုတွေ ဖြေရှင်းရေးနဲ့ လုံခြုံရေးအတွက်ပါ ဦးဆောင်နေရလို့ ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေပါပြီ။
“ဟူး… ဗိုက်ဆာလိုက်တာ…” သူမရဲ့ ဗိုက်အသံက ကျယ်လောင်စွာ မြည်လာပါတယ်။ အဲဒီအချိန်မှာပဲ အနားက ဖြတ်လျှောက်လာတဲ့ အိုင်ကိုဆရာမနဲ့ ဆုံမိပါတယ်။
နှစ်ယောက်သား ညစာစားဖို့ တူတူလျှောက်သွားရင်း စကားပြောဖြစ်ကြပါတယ်။ ယူကာကတော့ မကြာသေးခင်ကမှ ဘုရားကျောင်းက ကလေးတွေကို နှစ်သိမ့်ပေးဖို့ တာဝန်ပေးခံရတဲ့အကြောင်း ပြောပြပါတယ်။ ကလေးတွေက သူမကို “ဘုရားသခင်ရဲ့ တမန်တော်” လို့ ထင်မှတ်ပြီး အားကိုးတကြီး ကြည့်နေကြတဲ့အခါ ယူကာ ဘာပြောရမှန်းမသိဘဲ နောက်ဆုံးတော့ ဓား ၁၀၀ နဲ့ လှည့်ကွက် (juggling) ပြရင်း ကလေးတွေကို ပျော်ရွှင်အောင် လုပ်ပေးခဲ့ရကြောင်း ပြောပြပါတယ်။
အိုင်ကိုကတော့ ဒီနေ့ကာလမှာ သူတို့ရင်ဆိုင်နေရတဲ့ အခက်အခဲတွေ၊ အသစ်တက်လာတဲ့ ပုပ်ရဟန်းမင်းကြီး ဆိုင်မွန်ရဲ့ အကြောင်းတွေနဲ့ ကိုယ့်ရဲ့ စိတ်ပူပန်မှုတွေအကြောင်း ပြောပြရင်း စိတ်လှုပ်ရှားပြီး မျက်ရည်ကျလုနီးပါး ဖြစ်သွားပါတယ်။ ယူကာကလည်း အိုင်ကိုဆရာမကို နှစ်သိမ့်ပေးလိုက်ပါတယ်။
ညစာစားတဲ့နေရာကို ရောက်တော့ ကျူဂို၊ ကင်တာရို၊ အယာကိုနဲ့ မာအိုတို့အဖွဲ့နဲ့ ဆုံပါတယ်။ အဲဒီမှာပဲ သူတို့အဖွဲ့ဝင်တစ်ယောက်ဖြစ်တဲ့ အန်ဒို (ကိုဆူကေး) ကို မတွေ့ရလို့ စိုးရိမ်နေကြတာကို သိလိုက်ရပါတယ်။ အန်ဒိုဟာ မဲလ် (Meld) သေဆုံးသွားတာကို လက်မခံနိုင်ဘဲ စိတ်ဓာတ်ကျနေတာ ဖြစ်ပါတယ်။ သူတို့အဖွဲ့တွေက အန်ဒိုဟာ တခြားသူတွေရဲ့ အာရုံစိုက်မှု မခံရတဲ့သူ (အရမ်းကို သိသာမှုမရှိတဲ့သူ) ဖြစ်ပေမဲ့ အခုလိုမျိုး စိတ်ဓာတ်ကျနေချိန်မှာတော့ သူတို့အားလုံး စိတ်ပူနေကြပါတယ်။
အဲဒီအချိန်မှာပဲ နံရံပေါ်မှာ ပေါ်တယ်တစ်ခု ရုတ်တရက် ပွင့်လာပြီး လီလီယာနာက ပြုတ်ကျလာပါတယ်။
“အနည်းဆုံးတော့ မိန်းကလေးတစ်ယောက်လို ဆက်ဆံပါဦး!” လို့ လီလီယာနာက အော်လိုက်ပါတယ်။ သူမနောက်ကနေ ဟီလီနာနဲ့ တခြားအစောင့်တွေပါ ပေါ်တယ်ကနေ ပစ်ချခံလိုက်ရတာကြောင့် စားပွဲခင်းတစ်ခုလုံး ရှုပ်ပွသွားပါတယ်။
လီလီယာနာ ပြန်ရောက်လာတဲ့အတွက် အားလုံးက ဘာတွေဖြစ်ခဲ့လဲလို့ မေးကြပါတယ်။ လီလီယာနာက ဟဂျီမဲက သူမကို ဘယ်လိုမျိုး “မျက်လုံးတစ်ဖက်ဖုံးထားတဲ့ ဘီလူး” လို ဆက်ဆံပြီး ပစ်ချခဲ့ပုံကို ပြောပြပါတယ်။ ဒါကိုကြားတော့ ကျောင်းသားတွေအားလုံး ဟဂျီမဲရဲ့ ရက်စက်မှုကို အံ့ဩပြီး “အဲ့လူကတော့ တကယ်ကို ရူးနေတာပဲ” လို့ မှတ်ချက်ပေးကြပါတယ်။
စကားစမြည်ပြောရင်း လီလီယာနာက ဟဂျီမဲနဲ့ ပတ်သက်ပြီး စိတ်ခံစားချက်တချို့ ထွက်လာပါတယ်။ သူမက ဟဂျီမဲရဲ့ အပြုအမူတွေကို ဒေါသထွက်သလိုလိုနဲ့ပဲ တစ်ဖက်မှာလည်း သူနဲ့ ကခဲ့တဲ့အက၊ သူပြောခဲ့တဲ့ စကားတွေအကြောင်း ပြောမိတဲ့အခါ ယူကာနဲ့ အိုင်ကိုတို့က သူမကို စူးစိုက်ကြည့်လိုက်ပါတယ်။ လီလီယာနာက “ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး၊ သူက ငါ့ကို မိန်းကလေးတစ်ယောက်လိုတောင် မဆက်ဆံတာ” လို့ ငြင်းဆိုပေမဲ့ သူမရဲ့ အမူအရာတွေက ဟဂျီမဲအပေါ် စိတ်ဝင်စားနေတာကို ပေါ်လွင်နေပါတယ်။
ဒီအခါမှာတော့ ယူကာနဲ့ အိုင်ကိုတို့က လီလီယာနာကို တစ်ခွန်းမှ မပြောတော့ဘဲ ရူးသွပ်နေတဲ့ မျက်လုံးတွေနဲ့ တိတ်ဆိတ်စွာ စိုက်ကြည့်နေပါတော့တယ်။