Volume 9.1

အခန်း ၁- နောက်ဆုံးဝင်္ကမ္ဘာ
ဧရာမအရာဝတ္ထုကြီးတစ်ခုသည် တိမ်တိုက်များအထက်တွင် မြင့်မားစွာ ပျံဝဲနေသည်။ ၎င်းသည် တော်တပ်စ် (Tortus) ၏ တစ်ခုတည်းသော လေယာဉ်ပျံဖြစ်သည့် ‘ဖန်းနီယာ’ (Fernir) ဖြစ်သည်။ နေရောင်ခြည်သည် ၎င်း၏ ပြောင်လက်နေသော ကိုယ်ထည်ပေါ်တွင် တောက်ပနေပြီး ကောင်းကင်ကို ခွဲထွက်လျက်ရှိသည်။ တိမ်တိုက်များသည် အောက်ဘက်တွင် အရပ်မျက်နှာအနှံ့ ပျံ့နှံ့နေပြီး မိုးကုပ်စက်ဝိုင်းဆီသို့ ဆန့်တန်းလျက်ရှိကာ ပုံမှန်တွေ့မြင်နေကျ ဝါဂွမ်းကဲ့သို့သော တိမ်များမဟုတ်ဘဲ ကြေးနီရောင်တောက်ပနေသော ပြားချပ်ချပ်ကွန်မြူနီစစ်ကြီးတစ်ခုနှင့် တူနေသည်။ ထိုမြင်ကွင်းကြောင့် ဖန်းနီယာသည် ဧရာမ မန္တာငါးကြီးတစ်ကောင်ကဲ့သို့ အမှန်တကယ်ပင် ပင်လယ်ထဲတွင် ပျံဝဲနေသည့်အသွင် ဆောင်နေသည်။
“ဝါး… မြေပြင်ကို လုံးဝမမြင်ရဘူး။ ဟာလ်တီနာတောအုပ်ကို ကောင်းကင်ကနေ ကြည့်ရသလိုပဲ။”
ရှေးသည် သူမ၏ ယုန်နားရွက်များကို စိတ်လှုပ်ရှားစွာ လှုပ်ခါရင်း လေယာဉ်တံတား၏ ဝိုင်းစက်သော ပြတင်းပေါက်မှ အောက်ကို ငေးကြည့်နေသည်။ သူတို့ဖြတ်သန်းနေသည့် တိမ်တိုက်များသည် ဟာလ်တီနာတောအုပ်ကို ဖုံးလွှမ်းထားသည့် မြူခိုးများနှင့် တူလှသည်။ ထိုမြင်ကွင်းက ရှေးကို သူမ၏ အချစ်ဆုံးနေရာဖြစ်သည့် သူမ၏မိခင် မိုနာ၏ အုတ်ဂူရှိရာ သစ်ပင်ဆီသို့ သတိရစေသည်။ ဟာဂျီမီနှင့်အတူ လမင်းကြီးအောက်တွင် မြူခိုးများကြား၌ သူတို့၏ ခံစားချက်များကို ဖလှယ်ခဲ့ကြသည့်ညကို သူမပြန်တွေးမိသည်။ များစွာသော အခက်အခဲများပြီးနောက် သူမလိုချင်ခဲ့သည့် ဆက်ဆံရေးမျိုးကို ဟာဂျီမီနှင့် ရရှိခဲ့ပြီဖြစ်ရာ သူမရှက်ရွံ့စွာ ရယ်မောလိုက်ပြီး နားရွက်နှင့် အမြီးတို့မှာလည်း ပျော်ရွှင်စွာ လှုပ်ခါနေတော့သည်။
“အင်း… ရှနီးဆီးခဲပြင် (Schnee Snow Fields) ပေါ်မှာတော့ တိမ်တွေအမြဲအုပ်ဆိုင်းနေတာပဲ။ ပြီးတော့ မုန်တိုင်းကလည်း အမြဲတိုက်ခတ်နေတယ်။ အဲဒီနေရာက ဒီတိုက်ကြီးမှာ အအေးဆုံးနေရာပဲ။” ယူးက ပြတင်းပေါက်မှ လှည့်ကြည့်ရင်း ရှေးကို အားနာစွာ ပြုံးပြလိုက်သည်။
ရှနီးဆီးခဲပြင်သည် တိုက်ကြီး၏ အရှေ့တောင်ဘက်စွန်းကို ဖုံးလွှမ်းထားသည့် ကြီးမားသော တန်ဒရာမြေပြင်ဖြစ်သည်။ အနောက်ဘက်တွင် ဂါလန် နတ်ဆိုးအင်ပါယာ၊ မြောက်ဘက်တွင် ဟာလ်တီနာတောအုပ်တို့နှင့် နယ်နိမိတ်ချင်း ထိစပ်နေသည်။ ထိုနေရာတွင် တိမ်များ ၂၄ နာရီပတ်လုံး အုပ်ဆိုင်းနေပြီး နေရောင်ခြည်ကို တစ်ခါမျှ မမြင်ဖူးသလောက်ပင်ဖြစ်သည်။ ပိုဆိုးသည်မှာ ဆီးနှင်းမုန်တိုင်းများ အမြဲတမ်း တိုက်ခတ်နေခြင်းဖြစ်သည်။ အရာအားလုံးသည် ဆီးနှင်းနှင့် ရေခဲများဖြင့် ဖုံးလွှမ်းနေပြီး အပူချိန်သည် အေးခဲသည့်အမှတ်အောက်တွင်သာ ရှိသည်။ ၎င်း၏ ငရဲခန်းကဲ့သို့သော ရာသီဥတုသည် တော်တပ်စ်တွင် အပြင်းထန်ဆုံးဖြစ်သည်။
“ဒီရာသီဥတုက သဘာဝအတိုင်းဖြစ်နေတာတော့ မဟုတ်လောက်ဘူး။” ဟာဂျီမီက ဆိုဖာပေါ်တွင် ပေါ့ပေါ့ပါးပါး လှဲရင်း ပြောသည်။ သူ၏ နတ်ဆိုးမျက်လုံးသည် မျက်လုံးဖုံးအောက်မှ အပြာနုရောင် တောက်ပနေသည်။ သူသည် အနားယူနေသည့်ပုံပေါက်သော်လည်း အမှန်တကယ်တွင် ဖန်းနီယာ၏ နေရာအသီးသီးတွင် တပ်ဆင်ထားသည့် ကင်မရာများကို သူ၏မျက်လုံးဖြင့် စဉ်ဆက်မပြတ် စောင့်ကြည့်နေသည်။
“မုန်တိုင်းရော၊ တိမ်တိုက်တွေပါ ဒီဆီးခဲပြင်ကို ကမ္ဘာကြီးနဲ့ အဆက်အသွယ်ဖြတ်တောက်ထားသလိုပဲ။ ဒါက ဒီဝင်္ကမ္ဘာကို တည်ဆောက်ခဲ့တဲ့ လွတ်မြောက်သူ (Liberator) ရဲ့ လက်ရာပဲ ဖြစ်ရမယ်။” တီယိုက ချီးကျူးစွာ ဆိုသည်။
သူမပြောသည့်အတိုင်းပင် ရှနီးဆီးခဲပြင်သည် ကမ္ဘာကြီးနှင့် လုံးဝ အဆက်အသွယ် ပြတ်တောက်နေသည်။ ပို၍ အံ့သြဖို့ကောင်းသည်မှာ မုန်တိုင်းသည် အနောက်ဘက်ရှိ နတ်ဆိုးနယ်မြေ သို့မဟုတ် မြောက်ဘက်ရှိ ဟာလ်တီနာတောအုပ်ဆီသို့ မကျော်လွန်သွားဘဲ နယ်နိမိတ်တစ်ခုအတွင်း၌သာ ကန့်သတ်ခံထားရခြင်းဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမီသည် ဤကဲ့သို့သော ရာသီဥတုမျိုးမှာ သဘာဝဖြစ်စဉ်တစ်ခုဟု လုံးဝ မယုံကြည်ပေ။ ကာအိုရီက ဟာဂျီမီအနီးတွင် ပျံဝဲရင်း ပြတင်းပေါက်ကို ငေးကြည့်ကာ “ဟို… ဆီးခဲပြင်ထဲမှာ ကြီးမားတဲ့ ချောက်ကမ်းပါးကြီး ရှိတယ်မဟုတ်လား? နောက်ဆုံးဝင်္ကမ္ဘာက အဲဒီအောက်ခြေမှာ ရှိတာလား?” ဟု မေးသည်။
“ဟုတ်တယ်။ အဲဒါက ဆီးနှင်းနဲ့ ရေခဲတို့ရဲ့ ဝင်္ကမ္ဘာ… ‘ရေခဲလိုဏ်ဂူများ’ (The Frost Caverns) ပဲ။”
“လူအများစုက အဲဒီနေရာမှာ ဝင်္ကမ္ဘာရှိတယ်လို့ ထင်နေကြတာက ရာသီဥတုက ပုံမှန်မဟုတ်လို့ပဲ မဟုတ်လား? ပြီးတော့ အဲဒီကိုသွားတဲ့သူ ဘယ်သူမှ ပြန်မလာခဲ့ဘူးလေ။”
“ Basically. ဒါပေမဲ့ မီလေဒီ (Miledi) ကိုယ်တိုင် ပြောခဲ့တာမို့လို့ ကျွန်တော်တို့ သေချာပေါက် သိထားတယ်။ လွတ်မြောက်သူတစ်ယောက်ဆီက တိုက်ရိုက် ရထားတဲ့ သတင်းအချက်အလက်မို့လို့ သံသယဖြစ်စရာ မလိုဘူး။”
အိုး၊ ငါမေ့သွားတာပဲ! ကာအိုရီက နားလည်သဘောပေါက်ကြောင်း ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် လွတ်မြောက်သူတို့၏ စမ်းသပ်မှုတစ်ခုဖြစ်နိုင်သည့် ပြင်းထန်သော ဝင်ရိုးစွန်းပတ်ဝန်းကျင်ကို လေယာဉ်ဖြင့် တိုက်ရိုက်ဖြတ်ကျော်သွားခြင်းသည် လိမ်လည်လှည့်ဖြားခြင်းတစ်မျိုးဖြစ်သည်ဟု သူမခံစားလိုက်ရသည်။
“အိမ်မြှောင်က အလုပ်လုပ်နေလား၊ မာစတာ?” တီယိုက ဟာဂျီမီလက်ထဲမှ အိမ်မြှောင်ကို ကြည့်ရန် နီးကပ်စွာ ကိုယ်ကိုကိုင်းလိုက်သည်။ ထိုအခါ သူမ၏ ရင်သားများက ဟာဂျီမီ၏ မျက်နှာရှေ့သို့ ရောက်လာသည်။ ဟာဂျီမီက နောက်သို့ အနည်းငယ်ဆုတ်ကာ ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။
“အင်း၊ အဆင်ပြေပါတယ်။ ဒီအရာက တကယ်ကို အံ့သြဖို့ကောင်းတယ်။ သင်ရှာချင်တာကို ပြရုံတင်မကဘဲ အဲဒီအရာက ဘယ်လောက်ဝေးလဲ၊ ဘယ်လိုနေရာမျိုးလဲဆိုတာပါ ခံစားသိရှိစေတယ်။”
ဟာဂျီမီသည် ရှေးခေတ်အိတ်ဆောင်နာရီနှင့်တူသော ‘ထာဝရလမ်းကြောင်းပြ အိမ်မြှောင်’ ကို မြှောက်ကိုင်လိုက်သည်။ ၎င်းကို ဟာလ်တီနာတောအုပ်ဝင်္ကမ္ဘာကို ရှင်းလင်းပြီးနောက် ဆုလာဘ်အဖြစ် ရရှိခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် သာမန်မှော်ပညာ သို့မဟုတ် ရှေးဟောင်းမှော်ပညာတို့ဖြင့် မဖန်တီးနိုင်သည့် ‘အယူအဆမှော်ပညာ’ (Concept Magic) ဖြင့် ပြုလုပ်ထားခြင်းဖြစ်သည်။ ၎င်းကို အသုံးပြုရန်အတွက် မှော်ပညာ ၇ မျိုးလုံးကို ပေါင်းစပ်ရမည်ဖြစ်ပြီး အသုံးပြုသူတွင် ခိုင်မာသော စိတ်ဆန္ဒရှိမှသာ ဖြစ်မြောက်နိုင်သည်။ ရှေးခေတ်က မီလေဒီနှင့် လွတ်မြောက်သူတို့သည် အယူအဆမှော်ပညာ ၃ မျိုးကိုသာ ဖန်တီးနိုင်ခဲ့ကြသည်။
“ကမ္ဘာမြေကိုတောင် ဘယ်နေရာမှာရှိလဲဆိုတာ ပြပေးတယ်။ ဒါပေမဲ့ ဘယ်လောက်ဝေးလဲဆိုတာတော့ ဖော်ပြရခက်တယ်…” ကာအိုရီက သက်ပြင်းချကာ ပြောသည်။
“အဲဒါကို ရှာဖို့ မာနာတွေ အများကြီး ကုန်သွားတယ်။ တစ်ချက်တည်းနဲ့ မာနာကုန်ခမ်းသွားလိမ့်မယ်လို့ မထင်ထားဘူး။ သတိလစ်မတတ်ပါပဲ။”
ခါးသီးသော အပြုံးကြားထဲတွင် ဟာဂျီမီ၏ မျက်လုံးများ၌ ပျော်ရွှင်မှု အရိပ်အယောင်လေး ရှိနေသည်။ အိမ်ပြန်ရေးသည်သာလျှင် သူ၏ တစ်ခုတည်းသော ရည်မှန်းချက်ဖြစ်သည်။ အခုတော့ ထိုရည်မှန်းချက် လက်တစ်ကမ်းတွင် ရှိနေပြီဖြစ်သည်။
လေယာဉ်အတွင်းပိုင်းသည် နွေးထွေးနေသည်။ ယူးသည် ဟာဂျီမီဘေးသို့ ရောက်လာပြီး သူ့ကို ချစ်ခင်စွာ ကြည့်နေသည်။ ရှေးလည်း ဆိုဖာပေါ်သို့ ခုန်တက်လာပြီး ဟာဂျီမီရှေ့တွင် ရှက်ရွံ့စွာ ရပ်နေသည်။ ဟာဂျီမီက သူ့ကို ဆွဲဆောင်ရန် ကြိုးစားနေသည့်အချိန်တွင် ရှက်ရွံ့နေသည့် ရှေးကို အားနာစွာ ပြုံးပြလိုက်သည်။
“အင်း… ရှေး၊ အဲဒီလို ရှက်နေတာ ချစ်ဖို့ကောင်းလိုက်တာ။” ယူးက ရှေးကို လက်မထောင်ပြလိုက်သည်။ ရှေးလည်း ရှက်ရွံ့ပြီး နားရွက်များဖြင့် မျက်နှာကို ဖုံးကွယ်လိုက်သည်။ တီယိုကမူ ရှေးကို ဆက်လက်နှောင့်ယှက်ကာ “ပြောပြစမ်းပါ၊ ဟာဂျီမီနဲ့ ပထမဆုံးညမှာ ဘာတွေဖြစ်ခဲ့လဲ! မင်းတို့ရဲ့ အချစ်ဇာတ်လမ်းကို အသေးစိတ် ပြောပြရမယ်!” ဟု အတင်းအကျပ် တောင်းဆိုသည်။ ရှေးသည်လည်း ဟာဂျီမီ၏ ဘေးတွင် ထိုင်လိုက်ပြီး ရှက်ရွံ့စွာ ခေါင်းငုံ့လိုက်သည်။
စကားပြောနေစဉ် ဟာဂျီမီသည် တီယို၏ နဖူးကို လက်ချောင်းများဖြင့် ဖိပုတ်လိုက်သဖြင့် သူမ နောက်သို့ လွင့်စင်သွားသည်။ အမှတ်မထင် ပါးစပ်လွှတ်ပြီး ပြောမိသော စကားကြောင့် ရှေးသည် အရှက်ကြီးရှက်သွားပြီး တစ်ဖန် ပြန်လည်ကောက်ကွေးနေလိုက်သည်။
“အို… နောက်ဆုံးတော့ ဝင်္ကမ္ဘာကို ရောက်လာပြီ! မြူ (Myu) လေးနဲ့ အမြန်ပြန်တွေ့ချင်လိုက်တာ!” ရှေးက စကားလမ်းကြောင်း လွှဲလိုက်သည်။ ဟာဂျီမီလည်း ပြုံးလျက် “ဟုတ်တယ်… သူမ သက်သာနေမယ်လို့ မျှော်လင့်ပါတယ်။” ဟု ပြန်ပြောလိုက်သည်။
ဟာဂျီမီသည် မြူနှင့် ပေးခဲ့သော ကတိစကားကို သတိရနေသည်။ ထို့အပြင် ဟာလ်တီနာတောအုပ်တွင် သူတို့နှင့်အတူ စွန့်စားခဲ့သော ကမ်နှင့် ဟော်လီယာမျိုးနွယ်စုတို့အကြောင်းကိုလည်း သတိရသည်။ ဟော်လီယာများသည် သူတို့၏ အခွင့်အရေးကို သူတို့ကိုယ်တိုင် တိုက်ယူရန် ဆုံးဖြတ်ထားကြသည်။
စကားပြောဆိုနေကြစဉ် တံခါးပွင့်လာပြီး ကိုကီး၊ ရူတာရို၊ ဆူဇူနှင့် ရှိဇူကူတို့ ဝင်လာကြသည်။ သူတို့သည် ဟာဂျီမီနှင့် မိန်းကလေးများ ရင်းနှီးစွာနေသည်ကို ကြည့်ပြီး အသားကျနေကြသည်။
“ဒါဆိုရင် မင်းတို့ရဲ့ အဆင့်မြှင့်တင်ထားတဲ့ လက်နက်တွေကရော ဘယ်လိုလဲ?” ဟာဂျီမီက မေးလိုက်သည်။ ကိုကီးတို့အဖွဲ့သည် လက်နက်များကို စမ်းသပ်နေခြင်းဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမီသည် သူတို့၏ လက်နက်များကို အဆင့်မြှင့်တင်ပေးရုံသာမက လေပေါ်တွင် ရပ်နားနိုင်သော ဖိနပ်များကဲ့သို့သော ပစ္စည်းအသစ်များကိုပါ ပေးထားသည်။
“အားလုံးအဆင်ပြေပါတယ်။ အရင်ကထက်စာရင် မာနာကို ပိုပြီး ထိန်းချုပ်ရလွယ်ကူလာတယ်၊ ပိုလည်း သန်မာလာတယ်။” ဟု ကိုကီးက ဖြေသည်။
ဟာဂျီမီသည် သူတို့၏ လက်နက်များကို စစ်ဆေးရင်း စကားပြောနေသည်။ သူသည် သူတို့အားလုံး နောက်ဆုံးဝင်္ကမ္ဘာကို ရှင်းလင်းပြီးနောက် အသက်ရှင်နိုင်စေရန် ဆုတောင်းပေးလိုက်သည်။
“ကျွန်တော်တို့ ဝင်္ကမ္ဘာကို ရောက်ပြီ။ ဆင်းဖို့ အချိန်တန်ပြီ။”
လေယာဉ်သည် တိမ်တိုက်များထဲသို့ ထိုးဆင်းသွားသည်။ အပြင်ဘက်တွင် မိုးခြိမ်းသံများကြားမှ လျှပ်စီးကြောင်းများ ဖြတ်သန်းနေသည်။ ဖန်းနီယာသည် မုန်တိုင်းကို အလွယ်တကူ ကျော်ဖြတ်နိုင်ခဲ့သည်။ ဆီးနှင်းများ ပြည့်နှက်နေသည့် မြေပြင်သို့ ရောက်သောအခါ ရှေးသည် စိတ်လှုပ်ရှားစွာဖြင့် ပြတင်းပေါက်ကို ငေးကြည့်နေသည်။
“ဝါး… ဒါက ဆီးနှင်းပဲ! အလွန်ပျော့ပြီး ဖွာနေတာပဲ!” ရှေးသည် လေယာဉ်မှ ဆင်းပြီးသည်နှင့် ဆီးနှင်းများထဲသို့ ခုန်ဆင်းသွားသည်။ ဟာဂျီမီက “သတိထားကြပါ၊ ဝင်္ကမ္ဘာက အန္တရာယ်ရှိတယ်!” ဟု သတိပေးသည်။
သူတို့သည် ချောက်ကမ်းပါးဆီသို့ ဆက်လက်သွားကြသည်။ ဟာဂျီမီသည် အဆင့်မြင့် လက်နက်များကို ထုတ်ယူကာ လမ်းကြောင်းကို ရှင်းလင်းသည်။ ထိုနေရာတွင် ချစ်စရာကောင်းသော ယုန်ဖြူများ ရှိနေသည်။ ရှေးက သူတို့ကို ချစ်စရာကောင်းသည်ဟု ထင်နေသော်လည်း ဟာဂျီမီကမူ ၎င်းတို့သည် အပူချိန်ကို စုပ်ယူတတ်သော မကောင်းဆိုးဝါးများဖြစ်ကြောင်း သိရှိပြီး အားလုံးကို ရှင်းလင်းပစ်လိုက်သည်။
“ဒီလို ယုန်တွေက မင်းတို့ကို အေးခဲသေဆုံးအောင် လုပ်နိုင်တယ်။ သူတို့က ချစ်စရာကောင်းပေမဲ့ အန္တရာယ်ရှိတဲ့ မကောင်းဆိုးဝါးတွေပဲ။” ဟာဂျီမီက ရှင်းပြလိုက်သည်။
သူတို့သည် ဆက်လက်ချီတက်ကြပြီး နောက်ဆုံးတွင် ဝင်္ကမ္ဘာ၏ အဝင်ဝသို့ ရောက်ရှိလာသည်။ ဆူဇူသည် သူမ၏ အဆင့်မြှင့်တင်ထားသော လက်ဝါးကားရွက် (Fans) ကို အသုံးပြု၍ လေပြင်းများကို တားဆီးကာ အဖွဲ့အတွက် လမ်းဖွင့်ပေးလိုက်သည်။
“အိုကေ၊ အခုပဲ စလိုက်မယ်! Hallowed Ground – Dispersal!” ဟု ဆူဇူက ကြွေးကြော်လိုက်သည်။

မကြာမီပင် ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများ၏ ရှေ့မှောက်တွင် လင်းထိန်နေသော လိမ္မော်ရောင် အကာအကွယ်အတားအဆီးတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။ အလင်းတန်းများသည် အကာအကွယ်အတားအဆီး၏ ဗဟိုချက်မမှသည် ၎င်း၏ကွေးညွတ်နေသော မျက်နှာပြင်ဆီသို့ အဆက်မပြတ် ပျံ့နှံ့သွားလေသည်။ အားအကောင်းဆုံးသော အကာအကွယ် ဂါထာကို အဆင့်မြင့်အလင်းမှော်ပညာနှင့် ပေါင်းစပ်ပြီး ‘သန့်စင်သောမြေပြင် – လူစုခွဲခြင်း’ (Hallowed Ground – Dispersal) ကို ဖန်တီးထားခြင်းဖြစ်သည်။ ယခုအခါ ၎င်းအကာအကွယ်အတားအဆီးသည် မိမိနှင့် ထိတွေ့သမျှ အရာအားလုံး၏ စွမ်းအင်များကို လူစုခွဲဖျက်ဆီးပစ်နိုင်စွမ်း ရှိပေသည်။ စုဇုသည် ထိုဂါထာကို အခြေခံအဆင့် ဂါထာတစ်ခုကို ရွတ်ဆိုသကဲ့သို့ အလွန်လွယ်ကူစွာ မန္တန်ရွတ်ဆိုခဲ့သော်လည်း ၎င်း၏အစွမ်းမှာ မည်သို့မျှ လျော့နည်းသွားခြင်းမရှိပေ။ ထို့အပြင် ၎င်းတွင် နောက်ထပ်အကျိုးသက်ရောက်မှုများလည်း ပူးတွဲပါဝင်နေပြီး မာန (မှော်အင်အား) စားသုံးမှုမှာလည်း အလယ်အလတ်အဆင့် ဂါထာတစ်ခုစာသာ ကုန်ဆုံးပေသည်။ စုဇုသည် အမှန်တကယ်ပင် ကြိုးစားအားထုတ်ခဲ့ပုံရသည်။ သူမသည် လမ်းဆုံလမ်းခွသို့ လှမ်းဝင်လိုက်ပြီး ပြင်းထန်သော လေပြင်းမုန်တိုင်းကို ထိပ်တိုက်ရင်ဆိုင်လိုက်သည်။ သူမ၏ အကာအကွယ်အတားအဆီးသည် လေပြင်းကို တားဆီးမည့်အစား ၎င်း၏လမ်းကြောင်းကို လွှဲပြောင်းပေးကာ အရှိန်အဟုန်ကို လျော့ပါးစေပြီး ဖြတ်သန်းသွားခွင့်ပြုလိုက်သည်။ ထို့ကြောင့် အဖွဲ့သားများမှာ နူးညံ့သိမ်မွေ့သော လေပြေလေညင်းလေးကိုသာ ခံစားလိုက်ရလေသည်။

“ဝါး… တော်လိုက်တာ စုဇု။”

“အင်း… မဆိုးပါဘူး။”

အဖွဲ့ထဲမှ မှော်ပညာကျွမ်းကျင်သူ နှစ်ဦးဖြစ်သည့် ကာအိုရီနှင့် ယွီတို့က စုဇု၏ စွမ်းရည်ကို ချီးကျူးလိုက်ကြသည်။ တစ်စိတ်တစ်ပိုင်းမှာ သူမ၏ ကိရိယာအသစ်များကြောင့် ဖြစ်သော်လည်း စုဇုကိုယ်တိုင်လည်း တိုးတက်လာသည်မှာ အမှန်ပင်ဖြစ်သည်။ ကာအိုရီနှင့် ယွီတို့နှစ်ဦးစလုံး သဘောကျမိသည်အထိပင်။ စုဇုသည် အောင်နိုင်သူတစ်ဦးကဲ့သို့ ပြုံးလိုက်သည်။ သူမသည် အာရုံစိုက်ထားရမည်ဖြစ်သောကြောင့် အလွန်အမင်း ဝါကြွားမနေရန် ကြိုးစားသော်လည်း ပျော်ရွှင်စွာ ရယ်မောမိခြင်းကိုမူ မတားဆီးနိုင်ခဲ့ချေ။ အဖွဲ့သားများသည် လမ်းကြောတစ်လျှောက် ဆက်လက်လျှောက်လှမ်းခဲ့ကြပြီး စုဇုသည် ရှေ့ဆုံးမှနေ၍ မုန်တိုင်း၏ဒဏ်ကို ခုခံကာကွယ်ပေးခဲ့သည်။ မကြာမီတွင် သူတို့သည် ရှေ့ဆီမှ ခပ်မှိန်မှိန်အလင်းရောင်တစ်ခုကို လှမ်းမြင်လိုက်ရသည်။ ဟာဂျီမဲသည် မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ အာရုံစိုက်ကြည့်ရှုလိုက်သည်။

“အဲဒါလား။”

သူတို့သည် အလင်းရောင်ရရှိနေသော ကျယ်ဝန်းသည့် နေရာလွတ်တစ်ခုသို့ ရောက်ရှိလာကြသည်။ သူတို့ရှေ့တွင် ကြီးမားသော တြိဂံပုံသဏ္ဌာန် လမ်းပွင့်တစ်ခု ရှိနေသည်။ ၎င်းသည် အမြင့်ဆုံးနေရာတွင် နှစ်မီတာခန့် မြင့်မားပြီး ပတ်ဝန်းကျင်တစ်ခုလုံးမှာ စုပုံနေသော နှင်းများအစား မာကျောနေသော ရေခဲပြင်ကြီးများဖြင့် ဖုံးလွှမ်းနေသည်။ ၎င်း၏ ပုံသဏ္ဌာန်မှာ လူသားတို့ ဖန်တီးထားသကဲ့သို့ မသဘာဝဘဲ ထူးဆန်းနေသော်လည်း တစ်ဖက်တွင်လည်း သဘာဝအတိုင်း ဖြစ်ပေါ်နေသကဲ့သို့ ကြမ်းတမ်းခက်ထန်နေသည်။ ၎င်း၏မူလအစ မည်သို့ပင်ရှိစေကာမူ ၎င်းတွင် ဘုရားကျောင်းတစ်ခုကဲ့သို့ ဆန်းကြယ်သော အရှိန်အဝါတစ်ခု ရှိနေသည်။ လမ်းပွင့်၏ နောက်ကွယ်ရှိ ရေခဲပြင်ကြီးတွင် ကြီးမားသော အက်ကြောင်းကြီးတစ်ခု ရှိနေသည်။ ရေခဲတုံးကြီးများသည် ထိုအက်ကြောင်းထဲမှ ထွက်ပေါ်နေပြီး ကျောက်ဆောင်ပန်းပွင့်များကဲ့သို့ ပွင့်လန်းနေကာ လာသမျှသူတို့ကို အမှောင်ထုထဲသို့ ဖိတ်ခေါ်နေသကဲ့သို့ ရှိသည်။ ဟာဂျီမဲသည် သူ၏အိမ်မြှောင်ကို ထပ်မံစစ်ဆေးလိုက်ရာ သူသံသယရှိခဲ့သည့်အတိုင်း အိမ်မြှောင်အပ်သည် ထိုအက်ကြောင်းဆီသို့ တည့်တည့်ညွှန်ပြနေသည်။ အိမ်မြှောင်မှ ခံစားရသော အာရုံအရ သူသည် အတွင်းထဲသို့ ဝင်ရောက်ရန် လိုအပ်ကြောင်း သိလိုက်ရသည်။ သို့ဆိုလျှင် ဤနေရာသည် နောက်ဆုံးသော ခုနစ်ခုမြောက် ဝင်္ကပါဖြစ်သည့် ‘နှင်းခဲလိုဏ်ဂူ’ (Frost Caverns) ၏ တံခါးဝပင် ဖြစ်ပေသည်။

“အာ၊ လေတိုက်တာ ရပ်သွားပြီ။ ငါ့ရဲ့ အကာအကွယ်ကို ရုပ်သိမ်းလိုက်မယ်။”

စုဇုသည် သူမ၏ယပ်တောင်များကို ချလိုက်ပြီး အကာအကွယ်အတားအဆီးမှာ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သည်။ သူမပြောခဲ့သည့်အတိုင်း သူတို့တြိဂံပုံ လမ်းပွင့်ထဲသို့ ဝင်ရောက်လိုက်သည်နှင့် လေပြင်းမှာ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သည်။ အတွင်းထဲတွင်မူ သေခြင်းတရားကဲ့သို့ တိတ်ဆိတ်ငြိမ်သက်နေသည်။ အသံတစ်ချက်မျှပင် မကြားရချေ။

“ငါတို့ ရောက်ပြီ ထင်တယ်။ ဒါပေမဲ့… ဟာဂျီမဲဆန်!”

“အေး၊ ငါသိတယ်။ အားလုံး သတိထားကြ၊ တစ်ခုခု လာနေပြီ!”

ရှီးယား၏ နားရွက်များမှာ လှုပ်ခတ်သွားပြီး သူမ၏မျက်လုံးများကို ပြတ်သားစွာ ကျဉ်းမြောင်းလိုက်သည်။ သူမ၏ ထက်မြက်သော အကြားအာရုံသည် အရှိန်အဟုန်ဖြင့် နီးကပ်လာနေသော အသံအမြောက်အမြားကို ဖမ်းယူရရှိခဲ့သည်။ ဟာဂျီမဲသည်လည်း သူ၏ သာမန်ထက်ထူးကဲသော အာရုံခံစားမှုဖြင့် ၎င်းတို့ကို သိရှိလိုက်ပြီး သတိပေးချက်အော်ဟစ်လိုက်သည်။ ယွီ၊ ကာအိုရီနှင့် တီအိုတို့သည် တည်ငြိမ်နေဆဲဖြစ်သော်လည်း ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများမှာမူ တင်းမာသွားကြသည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် သူတို့ ကြားလိုက်ရသည်။

“ဂရွားးးးးးးးးး!”

နားကွဲမတတ် အော်ဟစ်သံနှင့်အတူ သားရဲတိရစ္ဆာန် ခြောက်ကောင် ခုန်ထွက်လာခဲ့သည်။ ၎င်းတို့သည် ဆီးနှင်းကဲ့သို့ ဖြူဖွေးသော အမွေးအမှင်များရှိပြီး သုံးမီတာခန့် ကြီးမားသော ဂေါ်ရီလာများနှင့် တူညီသည်။ သို့သော် သာမန်ဂေါ်ရီလာများနှင့်မတူဘဲ ဤအကောင်များသည် ခြေနှစ်ချောင်းတည်းဖြင့်သာ လျှောက်လှမ်းကြသည်။ အမှန်စင်စစ် ၎င်းတို့သည် ကမ္ဘာမြေပေါ်ရှိ ဒဏ္ဍာရီလာ သားရဲတစ်ကောင်နှင့် ဆင်တူနေသည်။

“ဘစ်ဖု (Bigfoots) တွေလား။”

အမှန်ပင်၊ ထိုသားရဲများသည် ရုပ်မြင်သံကြားတွင် အမြဲလိုလို ပြောဆိုလေ့ရှိကြသော ဘစ်ဖုများနှင့် တူညီလှသည်။ ၎င်းတို့သည် ရေခဲနှင့် ဖုန်မှုန့်များကို လွင့်ပျံစေလျက် အဖွဲ့သားများဆီသို့ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ပြေးဝင်လာကြသည်။ ‘ငါသာ ဒီအကောင်တွေထဲက တစ်ကောင်ကို ကမ္ဘာမြေကို ပြန်ခေါ်သွားနိုင်ရင် Time မဂ္ဂဇင်းရဲ့ တစ်နှစ်တာ အကောင်းဆုံးပုဂ္ဂိုလ် ဖြစ်လာနိုင်တယ်။ ထားလိုက်ပါတော့၊ အခုတော့ သတ်ပစ်ဖို့ အချိန်တန်ပြီ။’ ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ ဒွန်နာ (Donner) သေနတ်ကို အေးဆေးစွာ ဆွဲထုတ်လိုက်သည်။ သူ သေနတ်မပစ်မီမှာပင် ခိုအူကီသည် ရှေ့သို့ ခုန်ထွက်သွားခဲ့သည်။

“လုပ်ကြရအောင်၊ ရှိဇုကု၊ ရုတာရိုး၊ စုဇု!”

“အေးဗျာ! ဒီတစ်ခါတော့ ဝင်္ကပါကို အပိုင်သိမ်းကြစို့!”

“ကာကွယ်ရေးကို ငါ့ကိုလွှဲထားလိုက်! ရှိဇုရှိဇု၊ သွားစို့!”

“ကောင်းပြီ။ ငါ စမ်းသပ်ချင်တဲ့ အရာအချို့လည်း ရှိသေးတယ်။ နာဂုမိုကွန်၊ ဒီရန်သူတွေကို ငါတို့ဆီ လွှဲထားပေးလို့ ရမလား။”

ဟာဂျီမဲသည် ပုခုံးတွန့်ပြကာ ယွီနှင့် အခြားသူများနှင့်အတူ အခန်း၏ ထောင့်တစ်နေရာသို့ ဆုတ်ခွာပေးလိုက်သည်။ ဤသည်မှာ ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများကို သူပေးထားသော ကိရိယာများ မည်မျှအလုပ်လုပ်သည်ကို လေ့လာရန် အခွင့်အရေးကောင်းတစ်ခု ဖြစ်ပေသည်။ သူသည် ကျွမ်းကျင်သော လက်သမားတစ်ဦး၏ မျက်လုံးများဖြင့် စူးစိုက်ကြည့်ရှုနေပြီး သူ၏မျက်သူငယ်များမှာ တောက်ပနေသည်။

“ရှိဇုကုချန်၊ စုဇုချန်၊ မဆင်မခြင် မလုပ်ကြနဲ့နော်!”

“ကံကောင်းပါစေ သူငယ်ချင်းတို့!”

ကာအိုရီသည် ဆုတောင်းနေသကဲ့သို့ လက်နှစ်ဖက်ကို ပူးကပ်ထားစဉ် ရှီးယားသည် အားပေးသည့် ပုံသဏ္ဌာန်ပြုလုပ်ကာ ထိုလေးယောက်ကို အော်ဟစ်အားပေးလိုက်သည်။ ခိုအူကီသည် သူ၏ဓားကို မြှောက်ကိုင်လိုက်ပြီး အော်ဟစ်လိုက်သည် – “ပျံသန်းစမ်း၊ ကောင်းကင်ယံအလင်းတန်း – အစိတ်စိတ်အမွှာမွှာ!” (Soar, Celestial Flash – Shatter!)

ပြင်းထန်သော လွှဲယမ်းမှုနှင့်အတူ သူသည် သူ၏ အနှစ်သက်ဆုံး တိုက်ကွက်ဖြစ်သော ‘ကောင်းကင်ယံအလင်းတန်း’ ကို လွှတ်ထုတ်လိုက်သည်။ သူသည် မန္တန်ကို မနည်းရွတ်ဆိုခဲ့ရသော်လည်း သူ၏ ကောင်းကင်ယံအလင်းတန်းသည် ယခင်ကထက် နှစ်ဆမျှ ပိုမိုကြီးမားပြီး အားကောင်းလှသည်။ ‘သန့်စင်သောဓားသည် ယခင်က အမြင့်ဆုံးစွမ်းဆောင်ရည်ဖြင့် အလုပ်မလုပ်ခဲ့တာ ထင်ရှားတာပဲ။’ ခိုအူကီ၏ အလင်းဓားသွားသည် လေထုကိုပင် ခွဲခြမ်းပစ်မတတ် ရှိသည်။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ သူသည် သူရဲကောင်းဟူသော ဘွဲ့အမည်နှင့် ကိုက်ညီနေပေသည်။ ထို့အပြင် ဟာဂျီမဲ၏ ပြင်ပမှ မွမ်းမံမှုများကြောင့် တိုက်ကွက်တစ်ခုချင်းစီသည် ပြင်းထန်သော တုန်ခါမှုလှိုင်းများကိုပါ ထွက်ပေါ်စေသည်။

ခိုအူကီ၏ ကနဦးတိုက်ခိုက်မှုကြောင့် ဘစ်ဖုများသည် တုန်လှုပ်သွားကြသည်။ ၎င်းတို့သည် ရှေ့သို့ ပြေးဝင်နေရာမှ ရပ်တန့်သွားပြီး ခိုအူကီ၏ ကောင်းကင်ယံအလင်းတန်းကို ရှောင်ကွင်းရန် လူစုခွဲလိုက်ကြသည်။ သို့သော် ၎င်းတို့၏ တုံ့ပြန်မှုမှာ အနည်းငယ် နောက်ကျသွားခဲ့သည်။ တိုက်ခိုက်မှုကို ရှောင်ကွင်းနိုင်ခဲ့သော်လည်း ထွက်ပေါ်လာသော တုန်ခါမှုလှိုင်းများကြောင့် ဘစ်ဖုများသည် လွင့်ထွက်သွားခဲ့ကြသည်။

“ငါ အဲဒါကို စောင့်နေတာ! ဒါကို ခံစားကြည့်စမ်း— သေမင်းလက်သီး!” (Death Fist!)

“အုပ် အိခ်!?”

ရုတာရိုးသည် ဘစ်ဖုတစ်ကောင် လွင့်ထွက်သွားသည့် နေရာသို့ ခုန်တက်လိုက်ပြီး သူ၏လက်သီးကို နောက်သို့ ဆွဲလိုက်သည်။ သူသည် အသင့်ပြင်ထားပြီးဖြစ်သည်။ သူသည် သူ၏ခန္ဓာကိုယ်ကို လိမ်ချိုးကာ ခန္ဓာကိုယ်အလေးချိန်နှင့် အရှိန်အဟုန်အားလုံးကို အသုံးပြု၍ ဘစ်ဖု၏ ရင်ဘတ်တည့်တည့်သို့ ညာလက်သီးဖြင့် ထိုးနှက်လိုက်သည်။ ထိမှန်မှု၏ ပြင်းထန်မှုကြောင့် လေထုပင် တုန်ခါသွားပြီး ဘစ်ဖု၏ ခန္ဓာကိုယ်အပေါက်တိုင်းမှ သွေးများ ပန်းထွက်လာခဲ့သည်။ ၎င်းသည် နောက်သို့ လွင့်ထွက်သွားပြီး နံရံနှင့် တိုက်မိကာ သေဆုံးသွားခဲ့လေသည်။ ‘သေမင်းလက်သီး’ သည် ရုတာရိုး၏ စွမ်းရည်အသစ်တစ်ခုဖြစ်ပြီး ရန်သူ၏ ခုခံကာကွယ်မှုကို ကျော်ဖြတ်ကာ အတွင်းကလီစာများကို ဖျက်ဆီးပစ်နိုင်စွမ်းရှိသည်။ ဟေလစ်နိုင်ငံ (Heiligh Kingdom) မှ သူ့ကို ပေးထားသော လက်အိတ်များသည် မူလက တုန်ခါမှုလှိုင်းများ ထုတ်လွှတ်နိုင်စွမ်းရှိသော်လည်း ဤအဆင့်အထိ မပြင်းထန်ခဲ့ချေ။ ဟာဂျီမဲသည် ထိုလက်အိတ်များကို အလွန်မြင့်မားသော ကြိမ်နှုန်းဖြင့် တုန်ခါနိုင်စေရန် မွမ်းမံပေးခဲ့ပြီး ဖျက်ဆီးမှုစွမ်းအားကို ဆပွားတိုးတက်စေခဲ့သည်။ ထို့အပြင် ထိုတုန်ခါမှုများကို ပတ်ဝန်းကျင်သို့ ပျံ့နှံ့သွားစေရန် ဟင်းလင်းပြင်မှော်ပညာ (Spatial Magic) ဖြင့်လည်း ထည့်သွင်းပေးခဲ့သည်။ ထိုဘစ်ဖုမှာ ခုခံနိုင်စွမ်းမရှိခဲ့ချေ။

“ကောင်းပြီ၊ တစ်ကောင် သေပြီ!”

ရုတာရိုးသည် မြေပြင်သို့ ဆင်းသက်ရင်း အောင်ပွဲခံပုံစံ ပြုလုပ်လိုက်သည်။ အရိပ်တစ်ခုသည် သူ့ကို ဖြတ်ကျော်ကာ မျက်စိဖြင့် မလိုက်နိုင်လောက်အောင် လျင်မြန်စွာ ပြေးထွက်သွားခဲ့သည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် လေတိုက်သံနှင့်အတူ ဘစ်ဖုတစ်ကောင်သည် မြေပြင်ပေါ်သို့ လဲကျကာ သေဆုံးသွားခဲ့သည်။ ၎င်း မြေပေါ်သို့ လဲကျသည်နှင့်အမျှ ၎င်း၏ ဦးခေါင်းမှာ ပြတ်ထွက်ကာ လိမ့်သွားခဲ့သည်။ ရှိဇုကုသည် သူမ၏ဓားကို အေးဆေးစွာ ပြန်လည်သိမ်းဆည်းလိုက်သည်။ သူမ၏ ဓားသိုင်းစွမ်းရည်မှာ အလွန်လျင်မြန်သဖြင့် ဘစ်ဖုသည် မိမိကိုယ်မိမိ သေဆုံးသွားသည်ကိုပင် သတိမထားမိခဲ့ချေ။ ၎င်းသည် မိမိ၏ သေခြင်းတရားကိုပင် မြင်တွေ့ခွင့်မရခဲ့ပေ။ ကျန်ရှိနေသော ဘစ်ဖုများသည် သူတို့၏ အဖော်နှစ်ကောင် အလွယ်တကူ အသတ်ခံရသည်ကို မြင်သောအခါ နောက်သို့ ဆုတ်ခွာရန် ကြိုးစားကြသည်။ အနည်းဆုံးတော့ နှစ်ကောင်က ဆုတ်ခွာရန် ကြိုးစားသော်လည်း အခြားနှစ်ကောင်မှာမူ…

“စုဇုချန်!”

ကာအိုရီက သတိပေးချက် အော်ဟစ်လိုက်သည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် စုဇုနှင့် ခိုအူကီတို့၏ နောက်ကွယ်ရှိ မြေပြင်သည် ပေါက်ကွဲထွက်သွားခဲ့သည်။ ကျန်ရှိနေသော ဘစ်ဖုနှစ်ကောင်သည် ရေခဲပြင်ထဲမှ ခုန်ထွက်လာခဲ့ကြသည်။ ၎င်းတို့သည် မြေပြင်သို့ ဆင်းသက်လိုက်သည့် တစ်ခဏချင်းတွင် ရေခဲပြင်ထဲသို့ ငုပ်လျှိုးရန် သူတို့၏ အထူးမှော်ပညာကို အသုံးပြုခဲ့ပုံရသည်။ အောင်ပွဲရမည်ဟု သေချာနေသော ဘစ်ဖုများသည် စုဇုဆီသို့ ပြေးဝင်လာကြသည်။

“သူတို့ကို အကုန်ဝါးမြိုလိုက်စမ်း— သန့်စင်သောမြေပြင် – ပေါက်ကွဲခြင်း!” (Hallowed Ground – Burst!)

သို့သော် စုဇုသည် အေးဆေးစွာ နောက်သို့ လှည့်လိုက်ပြီး သူမ၏ ယပ်တောင်များကို မြှောက်လိုက်သည်။ သူမ၏ ယပ်တောင်ထိပ်များမှ အကာအကွယ်အတားအဆီး နှစ်ခု ထွက်ပေါ်လာပြီး သူမကို ကာကွယ်ပေးလိုက်သည်။ ဘစ်ဖုများ၏ လက်သည်းများသည် မာကျောသော အကာအကွယ်များကို ထိမှန်ကာ လွင့်ထွက်သွားခဲ့သည်။ တိုက်ခိုက်မှုများကို ကာကွယ်ပြီးသည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် အကာအကွယ်များသည် ပေါက်ကွဲသွားခဲ့သည်။ ပေါက်ကွဲမှုဖြစ်ပွားရာ နေရာမှ လိမ္မော်ရောင် မာန (မှော်အင်အား) များ ပျံ့နှံ့သွားခဲ့သည်။

“ဂယာားးးးး!?”

ဘစ်ဖုနှစ်ကောင်သည် မမျှော်လင့်ဘဲ တိုက်ခိုက်ခံရသဖြင့် နောက်သို့ လွင့်ထွက်သွားခဲ့ကြသည်။ ၎င်းတို့ လွင့်ထွက်သွားစဉ် လေထုထဲတွင် သွေးများနှင့်အတူ တောက်ပနေသော လိမ္မော်ရောင် အပိုင်းအစများ လွင့်ပျံနေခဲ့သည်။ ‘သန့်စင်သောမြေပြင် – ပေါက်ကွဲခြင်း’ သည် ၎င်း၏အမည်အတိုင်း အကာအကွယ်ကို ပေါက်ကွဲစေခြင်းပင်ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် မိမိကို လာရောက်ထိမှန်သမျှကို ပြန်လည်တိုက်ခိုက်သည့် တုန်ခါမှုလှိုင်းအဖြစ် အလုပ်လုပ်သည်။ ၎င်းသည် အကာအကွယ်အတွင်း သိုလှောင်ထားသော စွမ်းအင်များကို ဖျက်ဆီးမှုစွမ်းအားအဖြစ် ပြောင်းလဲပေးကာ အကာအကွယ်ကို ဗုံးဆန်အစအနများကဲ့သို့ ဖြစ်စေသည်။ ထို့အပြင်— “သူတို့ကို အကုန်ဝါးမြိုလိုက်စမ်း— သန့်စင်သောမြေပြင် – ချည်နှောင်ခြင်း!” (Hallowed Ground – Bind!)

စုဇုသည် ဒဏ်ရာရနေသော ဘစ်ဖုတစ်ကောင်ဆီသို့ နောက်ဆက်တွဲ တိုက်ကွက်တစ်ခု လွှတ်ထုတ်လိုက်သည်။ ၎င်း ကျဆင်းမည့် နေရာတွင် မာန (မှော်အင်အား) ဝဲဂယက်တစ်ခု ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။ လိမ္မော်ရောင် ဝဲဂယက်သည် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ နှင်းများကို စုပ်ယူကာ ဒေသတွင်း မုန်တိုင်းငယ်တစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲပစ်လိုက်သည်။ ဘစ်ဖု မြေပြင်သို့ ကျရောက်သည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် ဝဲဂယက်သည် ကျယ်ပြန့်လာပြီး သားရဲကို ပိတ်လှောင်ထားသည့် အကာအကွယ်တစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားခဲ့သည်။ ၎င်းသည် အကာအကွယ်ကို ဖျက်ဆီးရန် မတ်တပ်ရပ်ရန် ကြိုးစားသော်လည်း ချက်ချင်းပင် လဲကျသွားခဲ့သည်။

“အုပ် အိခ်!?”

၎င်းသည် ဒုတိယအကြိမ် မတ်တပ်ရပ်ရန် ကြိုးစားသော်လည်း ၎င်း၏ ခြေလက်များတွင် အင်အားမရှိတော့ပုံရသည်။ အမှန်စင်စစ် ၎င်း၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို မြေပြင်ပေါ်တွင် ထိန်းထားရန်ပင် အင်အားအားလုံးကို စိုက်ထုတ်နေရပုံရသည်။ သို့သော် ၎င်းမှာ သဘာဝကျပေသည်။ ‘သန့်စင်သောမြေပြင် – ချည်နှောင်ခြင်း’ သည် ဆွဲငင်အားမှော်ပညာ (Gravity Magic) ကို အသုံးပြု၍ ဒေသတွင်း ဆွဲငင်အားစက်ကွင်းတစ်ခု ပါဝင်သော အကာအကွယ်ကို တည်ဆောက်ထားခြင်းဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် ရန်သူများကို ပိတ်လှောင်ရန် ရည်ရွယ်သည်။ ဘစ်ဖု၏ သွေးထွက်သံယိုမှုမှာ ဆွဲငင်အား ဖိအားကြောင့် ပိုမိုပြင်းထန်လာခဲ့သည်။

“ခိုအူကီကွန်၊ ကျန်တဲ့တစ်ကောင်ကို ရှင်းလိုက်!”

“ရပြီ! တောက်ပသောဓားချက်!” (Radiant Slash!)

ခိုအူကီသည် ရှေ့သို့ ပြေးဝင်သွားခဲ့ပြီး သူ၏သန့်စင်သောဓားသည် ဖြူဖွေးစွာ တောက်ပနေသည်။ သူသည် ဘစ်ဖုကို နှစ်ခြမ်းခွဲရန် ဓားကို မြှောက်လိုက်သော်လည်း သားရဲများ၏ ဒုတိယမြောက် မမျှော်လင့်ဘဲ တိုက်ခိုက်မှုကြောင့် ရပ်တန့်သွားခဲ့သည်။ ရေခဲတုံးကြီးများသည် လှံများကဲ့သို့ သူ့ဆီသို့ သကျည်းကျဆင်းလာခဲ့သည်။ ဆုတ်ခွာသွားပုံရသော ဘစ်ဖုနှစ်ကောင်သည် အမှန်စင်စစ် ရှိဇုကုနှင့် ရုတာရိုးတို့ထံမှ အကွာအဝေးတစ်ခုကို ထိန်းသိမ်းထားပြီး ခိုအူကီဆီသို့ ပစ်လွှတ်ရန် ရေခဲတုံးများကို စုဆောင်းနေခဲ့ကြခြင်းဖြစ်သည်။ သို့သော် ဤမမျှော်လင့်ဘဲ တိုက်ခိုက်မှုသည် ခိုအူကီ ရှင်းလင်းနိုင်သော အဆင့်တွင်သာ ရှိသေးသည်။ တိုက်ခိုက်မှုသည် အလွန်ကျယ်ပြန့်သဖြင့် ရှောင်ကွင်းရန် ခက်ခဲသော်လည်း သူသည် ရေခဲတုံးများကို ကြားဖြတ်ဖျက်ဆီးနိုင်သည်။ ခိုအူကီသည် အရှိန်လျှော့ကာ နောက်သို့ လှည့်ရန် ပြင်ဆင်လိုက်သည်။

“ဆက်သွားစမ်း!”

ပြတ်သားသော အသံတစ်ခု စစ်တလင်းတွင် ဟိန်းထွက်သွားပြီး အရိပ်တစ်ခုသည် ခိုအူကီနှင့် ကျရောက်လာသော ရေခဲတုံးများအကြားသို့ ဝင်ရောက်လာခဲ့သည်။ ၎င်းမှာ ရှိဇုကုဖြစ်ပြီး သူမ၏ မြင်းမြီးဆံပင်ပုံစံမှာ လေထဲတွင် လွင့်ပျံနေသည်။ သူမသည် ဤတိုက်ခိုက်မှုကြောင့် ခိုအူကီကို ရပ်တန့်သွားခွင့်ပြုမည်မဟုတ်ချေ။ သူမသည် သူမ၏ နက်မှောင်သော ကာတာနာ (Katana) ဓားကို ဆွဲထုတ်လိုက်ပြီး အော်ဟစ်လိုက်သည် – “စုစည်းစမ်း— ပေါင်းဆုံခြင်း!” (Gather— Confluence!)

ရေခဲတုံးများသည် လမ်းကြောင်းပြောင်းလဲသွားပြီး ရှိဇုကု၏ ဓားဆီသို့ သံလိုက်ကဲ့သို့ ပျံသန်းလာခဲ့ကြသည်။ ဤသည်မှာ ဟာဂျီမဲက ရှိဇုကု၏ ကာတာနာဓားတွင် ထည့်သွင်းပေးထားသော စွမ်းရည်အသစ်တစ်ခုဖြစ်ပြီး အရာအားလုံးကို စုပ်ယူနိုင်သော ဆွဲငင်အားစက်ကွင်း (Gravity Field) ဖြစ်ပေသည်။ ရေခဲတုံးများသည် ရှိဇုကုဆီသို့ မယုံနိုင်လောက်အောင် လျင်မြန်စွာ ကျရောက်လာခဲ့သည်။ သူမအနေဖြင့် ၎င်းတို့အားလုံးကို ဓားဖြင့် ခုတ်ဖြတ်ရန် မဖြစ်နိုင်ပုံရသော်လည်း သူမသည် တည်ငြိမ်နေဆဲဖြစ်သည်။

‘ငါ ဒါကို အစစ်အမှန် တိုက်ပွဲမှာ စမ်းသပ်ချင်နေတာ။ အချိန်ကို အတိအကျ ထိန်းညှိရမယ်!’ ရှိဇုကုသည် ယခင်ဝင်္ကပါမှ သူမရရှိခဲ့သော ဝှက်ဖဲကို ထုတ်သုံးလိုက်သည်။ တစ်နည်းအားဖြင့် ဆုလာဘ်အဖြစ် သူမသင်ယူခဲ့သော ဆင့်ကဲပြောင်းလဲမှု မှော်ပညာ (Evolution Magic) ဂါထာတစ်ခု ဖြစ်ပေသည်။

“သန့်စင်စမ်း— ကန့်သတ်ချက်များကို ဖယ်ရှားခြင်း!” (Sublimate— Limiter Removal!)

သူမ၏ ဦးနှောက်ထဲတွင် မီးပွားများ ကခုန်နေသကဲ့သို့ ခံစားလိုက်ရသည်။ အချိန်သည် အလွန်နှေးကွေးသွားပြီး သူမသည် ကမ္ဘာကြီးကို အဖြူအမည်းရောင်အဖြစ် ရှုမြင်လိုက်ရသည်။ သူမ၏ အာရုံခံစားမှုများသည် ယခင်ကထက် ပိုမိုကျယ်ပြန့်လာပြီး သူမ၏ တုံ့ပြန်မှုများမှာလည်း ထက်မြက်လာခဲ့သည်။ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ် ကြွက်သားတိုင်းတွင် စွမ်းအင်များ ပြည့်နှက်နေသည်ကို ခံစားလိုက်ရသည်။

“လေပြင်း!” (Gale!)

လေပြင်းတစ်ချက် တိုက်ခတ်သွားသည်။ တစ်စက္ကန့် ကုန်ဆုံးသွားပြီးနောက် နောက်ထပ်တစ်စက္ကန့် ကုန်ဆုံးသွားခဲ့သည်။ ရုတ်တရက် ရေခဲတုံးကြီးများသည် သေးငယ်ပြီး တောက်ပနေသော အပိုင်းအစများအဖြစ် ကွဲအက်သွားခဲ့ကြသည်။ သာမန်မျက်စိဖြင့် ကြည့်လျှင် ရှိဇုကုသည် မည်သည့်အရာမျှ မလုပ်ဆောင်ခဲ့သကဲ့သို့ ရှိသည်။ သို့သော် ရေခဲတုံးကြီးများမှာမူ အမှုန့်ဖြစ်သွားခဲ့လေပြီ။ ရှိဇုကုသည် ၎င်းတို့အားလုံးကို ခုတ်ဖြတ်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ ထိုတိုတောင်းလှသော အချိန်အတွင်း သူမသည် ကျရောက်လာသော ရေခဲတုံးများကို အကြိမ်ကြိမ် ခုတ်ဖြတ်ခဲ့သည်။ သူမ၏ ဓားချက်များသည် အလွန်လျင်မြန်သဖြင့် တိုက်ခိုက်မှု အကာအကွယ်တစ်ခုအဖြစ် ဖြစ်ပေါ်ခဲ့သည်။ သူမ၏ ဓားအကွာအဝေးအတွင်းသို့ ဝင်ရောက်လာသမျှ အရာအားလုံးသည် အကြိမ်ကြိမ် ခုတ်ဖြတ်ခံခဲ့ရသည်။ ရှိဇုကုအနေဖြင့် ရေခဲတုံးတစ်ခုချင်းစီကို မည်မျှအကြိမ် ခုတ်ဖြတ်ခဲ့သည်ကို ပြောရန်ပင် ခက်ခဲလှသည်။ တုန်ခါမှုလှိုင်းများကိုပါ ထည့်သွင်းစဉ်းစားလျှင် သူမသည် ထိုတစ်စက္ကန့်အတွင်း အကြိမ်ပေါင်း ဒါဇင်နှင့်ချီ၍ တိုက်ခိုက်ခဲ့ပုံရသည်။ ရှိဇုကု၏ တိုက်ကွက်များသည် ယခင်ကပင် အရိပ်မျှသာ မြင်တွေ့ရလောက်အောင် လျင်မြန်ခဲ့ရာ ယခုအခါ ဆင့်ကဲပြောင်းလဲမှု မှော်ပညာကိုပါ ရရှိထားသဖြင့် မျက်စိဖြင့်ပင် မမြင်နိုင်တော့သော အဆင့်သို့ ရောက်ရှိသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

“ဟူးးး…”

သူမသည် သက်ပြင်းအရှည်ကြီး တစ်ချက်ချလိုက်သည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် ရေခဲပိုင်းအစများပေါ်သို့ ဆွဲငင်အား ပြန်လည်သက်ရောက်လာပြီး မြေပြင်ပေါ်သို့ တောက်တောက်တောက်တောက်နှင့် ကျဆင်းသွားခဲ့သည်။ ရှိဇုကုသည် ခိုအူကီဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ပြီး သူသည် ရန်သူကို အပြတ်ရှင်းပြီးလိမ့်မည်ဟု မျှော်လင့်ခဲ့သော်လည်း အမှန်တကယ်တွင်မူ ထိုသို့ဖြစ်မနေခဲ့ချေ…

“တောက်!”

ဘစ်ဖုသည် ခိုအူကီ၏ ‘တောက်ပသောဓားချက်’ ကို သီသီလေး ရှောင်ကွင်းနိုင်ခဲ့သည်။ ၎င်းမှာ သားရဲက ပိုမိုသန်မာသွားခြင်းကြောင့် မဟုတ်ဘဲ ခိုအူကီကိုယ်တိုင် အမှားအယွင်း ပြုလုပ်ခဲ့ခြင်းကြောင့် ဖြစ်သည်။ ရှိဇုကု၏ ကာကွယ်မှုကို ခံယူရခြင်းအပေါ် သူ၏ စိတ်ထဲတွင် ခံစားချက်များ ရှုပ်ထွေးနေမှုကြောင့် တစ်ခဏမျှ တုံ့ဆိုင်းသွားခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

“ဆောရီး၊ ငါ သူတို့ကို လွှတ်လိုက်မိတယ်! ဒီကောင်တွေက ဘာကောင်တွေလဲဟ!” ရုတာရိုးသည် ကျန်ရှိနေသော ဘစ်ဖုနှစ်ကောင်ကို လိုက်လံတိုက်ခိုက်နေရာမှ လှမ်းအော်လိုက်သည်။ ကြည့်ရသရွေ့ ၎င်းတို့၏ အထူးမှော်ပညာသည် ရေခဲကို ထိန်းချုပ်နိုင်စွမ်း ရှိပုံရသည်။ သို့သော် ကျန်ရှိနေသော ဘစ်ဖုနှစ်ကောင် လုပ်ဆောင်နေသောအရာမှာ လူတိုင်း၏ မျှော်လင့်ချက်ကို ကျော်လွန်နေသည်။

“ငါ… ငါထင်တာတော့ ဒါက နည်းနည်းတော့ ကိုက်ညီမှုရှိသား။”

၎င်းတို့သည် ရေခဲလျှောစီးနေကြခြင်း (Skating) ဖြစ်သည်။ အေးဆေးတည်ငြိမ်ပြီး အနုပညာဆန်စွာဖြင့် ၎င်းတို့၏ အမွေးအမှင်များသည် လေထဲတွင် လွင့်ပျံနေသည်။ ၎င်းတို့သည် ရေခဲပြင်ကြီးပေါ်တွင် မည်မျှကျွမ်းကျင်စွာ လျှောက်လှမ်းနေကြသည်မှာ အံ့ဩစရာပင်။ နောက်ဆုံးကျန်ရှိနေသော ဘစ်ဖုသည် ၎င်းတို့နှင့် အနည်းငယ်အကွာတွင် ပြန်လည်ပူးပေါင်းလိုက်ပြီး သုံးကောင်စလုံးသည် အချိတ်အဆက်မိမိဖြင့် ရေခဲလျှောစီးနေကြသည်။ ၎င်းတို့၏ လှုပ်ရှားမှုများမှာ အိုလံပစ် ရေခဲလျှောစီး အားကစားသမားများကဲ့သို့ပင် ချောမွေ့လှသည်။ ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများ အံ့အားသင့်သွားခြင်းမှာ မဆန်းပေ။ အမှန်စင်စစ် ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများပင် ဤအခြေအနေကြောင့် အံ့ဩသွားခဲ့ကြသည်။ ဟာဂျီမဲသည် ဤထူးဆန်းသော မြင်ကွင်းကို မှတ်တမ်းတင်ရန် သူ၏ ကိရိယာတစ်ခုကို ထုတ်ယူကာ ဓာတ်ပုံရိုက်ကူးလိုက်သည်။ ရှိဇုကုနှင့် ရုတာရိုးတို့သည် ခိုအူကီရှိရာနေရာသို့ ဆုတ်ခွာလာခဲ့ကြပြီး ရေခဲလျှောစီးနေသော ဘစ်ဖုသုံးကောင်ကို ဂရုတစိုက် စောင့်ကြည့်နေကြသည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် ခိုအူကီသည် သတိပြန်လည်လာခဲ့သည်။

“သူတို့က ငါတို့ဆီကို တည့်တည့်လာနေရင် ဒါက ပိုတောင်လွယ်သေးတယ်! ပျံသန်းစမ်း၊ ကောင်းကင်ယံအလင်းတန်း – အစိတ်စိတ်အမွှာမွှာ!”

ကြီးမားသော အလင်းဓားသွားသည် ဘစ်ဖုများဆီသို့ ပြေးဝင်သွားခဲ့ပြီး ၎င်း၏ပတ်ပတ်လည်တွင် တုန်ခါမှုလှိုင်း မုန်တိုင်းများ ဝန်းရံနေသည်။ ခိုအူကီသည် ဤပြက်လုံးကို အဆုံးသတ်ချင်နေပြီဖြစ်သည်။ ဘစ်ဖုများထဲမှ မည်သူမျှ ရှောင်ကွင်းရန် မကြိုးစားကြချေ။ ခိုအူကီက ဤတိုက်ပွဲသည် ပြီးဆုံးသွားပြီဟု ယုံကြည်နေသည့် အချိန်တွင်ပင် ၎င်းတို့သည် နောက်ထပ်တစ်ကြိမ် မျှော်လင့်ချက်များကို ရိုက်ချိုးလိုက်ပြန်သည်။

“ဘာလဲ!? သူတို့ အခုလေးတင် ထရစ်ပဲလ် အက်ဆဲလ် (Triple Axel – ရေခဲလျှောစီး လေဟုန်စီးကွက်) လုပ်လိုက်တာလား!?”

ဘစ်ဖုများသည် အရှိန်ပြင်း ရေခဲလျှောစီးခြင်းမှသည် အနုပညာပြ ရေခဲလျှောစီးခြင်း (Figure Skating) သို့ ချက်ချင်း ကူးပြောင်းသွားခဲ့ကြသည်။ အမွေးအမှင်များ လေထဲတွင် လွင့်ပျံနေလျက် ဘစ်ဖုများသည် ကောင်းကင်ယံအလင်းတန်းကို ကျော်ဖြတ်ကာ လေထဲတွင် သုံးပတ်မျှ လှည့်ပတ်လိုက်ကြသည်။ ခိုအူကီ၏ တိုက်ကွက်သည် ၎င်းတို့၏အောက်မှ ဖြတ်သန်းသွားကာ နံရံကို ထိမှန်သွားခဲ့သည်။ ရေခဲပိုင်းအစများ လေထဲတွင် ကခုန်နေစဉ် ဘစ်ဖုများသည် သူတို့၏ ခန္ဓာကိုယ်အရွယ်အစားထက် ပိုမိုနူးညံ့သိမ်မွေ့စွာဖြင့် အလျားလိုက် တန်းစီရာမှ အနံလိုက် တန်းစီခြင်းသို့ ပြောင်းလဲလိုက်ကြသည်။ ခိုအူကီ၏ ပါးစပ်မှာ အံ့ဩလွန်းသဖြင့် ဟစိစိဖြစ်သွားခဲ့သည်။ ဟာဂျီမဲပင်လျှင် “မဖြစ်နိုင်တာ!?” ဟု ရေရွတ်မိခဲ့သည်။ လူတိုင်း အံ့အားသင့်နေကြသည်။ ဟာဂျီမဲသည် နောက်ထပ် ဓာတ်ပုံအချို့ကို ရိုက်ကူးလိုက်ပြန်သည်။ ဘစ်ဖုသုံးကောင်သည် ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများ၏ ရှေ့တည့်တည့်သို့ ဆင်းသက်လိုက်ပြီး သူတို့၏ ယခင် လေဟုန်စီးကွက်မှ ရရှိလာသော အရှိန်အဟုန်ကို အသုံးပြု၍ တစ်ပြိုင်နက်တည်း နောက်ပြန်ကန်ချက်များ (Roundhouse Kicks) ဖြင့် တိုက်ခိုက်လိုက်ကြသည်။

“ကျာာ!?ု”

“ဝါး!?”

ရှိဇုကုနှင့် ရုတာရိုးတို့သည် နောက်သို့ အလျင်အမြန် ဆုတ်ခွာလိုက်ကြသဖြင့် ဘစ်ဖုများ၏ ကန်ချက်များကို သီသီလေး ရှောင်ကွင်းနိုင်ခဲ့သည်။

“ဒီကောင်တွေ— တောက်ပသောဓားချက်!”

ခိုအူကီသည် ကန်ချက်ကို ရှောင်ကွင်းရင်း ပြန်လည်တိုက်ခိုက်လိုက်သည်။ ဘစ်ဖုသည် ခန္ဓာကိုယ်ကို နောက်သို့ လှန်ကာ ခြေတစ်ဖက်တည်းဖြင့် ဟန်ချက်ညီစွာ ရပ်တည်လျက် ခိုအူကီ၏ အလျားလိုက် ဓားခုတ်ချက်ကို ရှောင်ကွင်းလိုက်သည်။ ဤဘစ်ဖုများ၏ ရေခဲလျှောစီး စွမ်းရည်မှာ အီနာ ဘောင်အာ (Ina Bauer – ရေခဲလျှောစီး ကျွမ်းကျင်သူ) ၏ အဆင့်တွင် ရှိနေသည်။

“မင်းတို့… ငါ့ကို နောက်နေတာလား!?”

“ဟေး၊ စိတ်အေးအေးထားပါ ခိုအူကီ!”

မိမိ၏ စွမ်းရည်ကို သက်သေပြရန်နှင့် ဤဝင်္ကပါ၏ မှော်ပညာကို ဆက်ခံခွင့်ရရှိရန် ခိုအူကီသည် သွားကြိတ်ကာ ရှေ့သို့ ပြေးဝင်လိုက်သည်။ တစ်ချက်ကြည့်လျှင် ဘစ်ဖုများသည် သူတို့၏ ထူးဆန်းသော လှုပ်ရှားမှုများဖြင့် အဖွဲ့သားများကို လှောင်ပြောင်နေသကဲ့သို့ ရှိသည်။ သို့သော် ၎င်းတို့သည် မိမိတို့ အကောင်းဆုံး သိရှိထားသော နည်းလမ်းဖြင့်သာ တိုက်ခိုက်နေကြခြင်း ဖြစ်ပေသည်။ ခိုအူကီမှာမူ စိတ်အေးအေးမထားနိုင်တော့ဘဲ ဘစ်ဖုများက သူ၏ တိုက်ခိုက်မှုများကို နူးညံ့သိမ်မွေ့စွာ ရှောင်ကွင်းနေမှုကြောင့် သူ၏ စိတ်ပျက်အားငယ်မှုများသာ တိုးပွားလာခဲ့သည်။

ဘစ်ဖုသုံးကောင်သည် လူစုခွဲလိုက်ပြီး ခိုအူကီကို ဝန်းရံကာ ညှပ်ပူးညှပ်ပိတ် တိုက်ခိုက်လိုက်ကြသည်။ ၎င်းတို့သည် နောက်ထပ်တစ်ကြိမ် လေထဲသို့ မယုံနိုင်လောက်အောင် ခုန်တက်လိုက်ကြသည်။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ ၎င်းတို့သည် ရှစ်ပတ်မျှ လှည့်ပတ်သော တိုးလူးပ် လေဟုန်စီးကွက် (Eightfold Spin Toe Loop Jump) ကို အသုံးပြုခဲ့ကြသည်။ ၎င်းတို့သည် လက်မောင်းများကို ဆန့်ထုတ်လိုက်ပြီး ၎င်းတို့ လှည့်ပတ်စဉ် လက်သည်းများဖြင့် သေမင်းတမျှ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော ဝဲဂယက်တစ်ခုကို ဖန်တီးလိုက်ကြသည်။ ၎င်းသည် ဟာဂျီမဲ မြင်တွေ့ခဲ့ရသမျှ အနုပညာအဆန်ဆုံးသော သေမင်းတိုက်ကွက်ပင် ဖြစ်ပေသည်။ ထိုအခြေအနေတွင် ရှိဇုကုသည် ရှေ့သို့ လှမ်းဝင်လိုက်ပြီး သူမ၏ဓားကို ဆွဲထုတ်လိုက်သည်။

“ဟူးးး— လျှပ်စီးဓားချက်!” (Flash Blitz!)

သူမ၏ ထက်မြက်သော မျက်စိဖြင့် ဘစ်ဖုများ၏ ပြုံးဖြဲဖြဲ မျက်နှာများကို မြင်တွေ့လိုက်ရသဖြင့် သူမ မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်သည်။ သူမသည် သူမ၏ရှေ့ရှိ ဘစ်ဖုကို ခုတ်ဖြတ်လိုက်ပြီးနောက် ခိုအူကီ၊ ရုတာရိုးတို့နှင့်အတူ ဘေးသို့ ခုန်ရှောင်လိုက်သည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် ဘစ်ဖုသုံးကောင်သည် ထိုသုံးယောက် ရပ်နေခဲ့သည့် နေရာသို့ ဆင်းသက်လိုက်ကြသည်။ သူတို့၏ အခြားလှုပ်ရှားမှုများကဲ့သို့ပင် ဆင်းသက်မှုမှာ ပြည့်စုံလှသည်။ သို့သော် ကံမကောင်းစွာဖြင့် ထိုသုံးကောင်ထဲမှ တစ်ကောင်မှာမူ နှစ်ခြမ်း ပြတ်တောက်သွားခဲ့လေပြီ။

“အုပ် အိခ်!?”

ကျန်ရှိနေသော နှစ်ကောင်မှာ အံ့ဩလွန်းသဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်ကြသည်။ ‘လျှပ်စီးဓားချက်’ သည် ဟာဂျီမဲက ရှိဇုကု၏ နက်မှောင်သော ကာတာနာဓားတွင် ထည့်သွင်းပေးထားသော စွမ်းရည်အသစ်တစ်ခုဖြစ်ပြီး ဟင်းလင်းပြင် (Space) ကိုပင် ခုတ်ဖြတ်နိုင်စွမ်းရှိသည်။ ထို့ကြောင့် ရန်သူအနေဖြင့် ဟင်းလင်းပြင်ကို ထိန်းချုပ်နိုင်စွမ်း မရှိပါက ဤတိုက်ကွက်ကို ခုခံရန် မဖြစ်နိုင်ချေ။

“အာရုံစိုက်ကြစို့၊ ခိုအူကီ၊ ရုတာရိုး။ သူတို့ရဲ့ ထူးဆန်းတဲ့ လှုပ်ရှားမှုတွေထဲမှာ မျောမပါသွားသရွေ့ မင်းတို့ သူတို့ကို ရှင်းနိုင်ပါတယ်။ အခု ဒါကို အဆုံးသတ်ကြစို့။ စုဇုကတော့ သူမရဲ့ ပစ်မှတ်တွေကို သတ်ပြီးသွားပြီ။”

“အေး… အေးပါ။ တောက်၊ ဒီကောင်တွေက ဘာလို့ ငါတို့ ပထမဆုံး ရင်ဆိုင်ရတဲ့ ရန်သူတွေ ဖြစ်နေရတာလဲ။”

ကျိန်ဆဲရင်း ခိုအူကီသည် တိုက်ခိုက်ရန် ခုန်ထွက်သွားခဲ့သည်။ ရုတာရိုးသည်လည်း မျက်မှောင်ကြုတ်လျက် သူ့နောက်မှ လိုက်ပါသွားခဲ့သည်။ မိမိတို့၏ လှည့်ကွက် ရှုံးနိမ့်သွားကြောင်း သိရှိလိုက်ရသဖြင့် ကျန်ရှိနေသော ဘစ်ဖုများသည် သူတို့၏ ပုံကြီးချဲ့ လှုပ်ရှားမှုများကို စွန့်လွှတ်လိုက်ကြသည်။ ၎င်းတို့သည် ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများကို ထိပ်တိုက်ရင်ဆိုင်ရန် ကြိုးစားခဲ့ကြသော်လည်း ရလဒ်မှာ ဆိုးရွားလှသည်။ ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများ လက်ကျန်အကောင်များကို အပြတ်ရှင်းနေသည့် အချိန်အတွင်း စုဇုသည် သူမ၏ ဆွဲငင်အား အကာအကွယ်ဖြင့် သူမ၏ ပစ်မှတ်ကို ဖျက်ဆီးပြီးသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

ထိုလေးယောက်စလုံးမှာ ဒဏ်ရာအနာတရ မရှိဘဲ တိုက်ပွဲကို အောင်နိုင်ခဲ့ကြသည်။ ၎င်းမှာ လုံးဝဥဿုံ အောင်ပွဲပင် ဖြစ်ပေသည်။ သို့သော် တစ်စုံတစ်ယောက်သော အကြောင်းပြချက်ကြောင့် ခိုအူကီမှာ စိတ်ကျေနပ်မှု မရှိသေးချေ။ ရုတာရိုးနှင့် အခြားသူများမှာမူ ရေခဲလျှောစီးသော ဂေါ်ရီလာ သားရဲများနှင့် တိုက်ခိုက်ခဲ့ရသည့် အံ့ဩတုန်လှုပ်မှုမှ ရုန်းမထွက်နိုင်သေးချေ။ ဟာဂျီမဲသည် ပြုံးလိုက်ပြီး ပြောလိုက်သည် – “ကောင်းတယ် သူငယ်ချင်းတို့။”

“ငါ့ကို မရယ်နဲ့! ဒီဝင်္ကပါမှာ ဘာလို့ အဲဒီလို အဓိပ္ပာယ်မရှိတဲ့ သားရဲတွေ ရှိနေရတာလဲ!?”

ဟာဂျီမဲသည် လက်ခါပြရင်း ခိုအူကီ၏ မကျေနပ်ချက်များကို ပယ်ချလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူသည် ယွီနှင့် ရှီးယားဘက်သို့ လှည့်ကာ မေးမြန်းလိုက်သည် – “ဒီသားရဲတွေက ငါ့ကို မီလီဒီ (Miledi) နဲ့ တူတယ်လို့ ခံစားရစေတာ ငါတစ်ယောက်တည်းလား။”

မိန်းကလေးနှစ်ဦးစလုံးက တစ်ပြိုင်နက်တည်း ခေါင်းငြိမ့်ပြကြသည်။ ဟာဂျီမဲသည် မီလီဒီက ဤသို့ ပြောဆိုနေသည်ကို အတိုင်းသား မြင်ယောင်နေမိသည် – “ငါ့ရဲ့ လက်ဆောင်ကို သဘောကျရဲ့လား သူငယ်ချင်းတို့? ရေခဲမှတ်အောက် အပူချိန်မှာ ရေခဲလျှောစီးတဲ့ ဂေါ်ရီလာ သားရဲတွေနဲ့ တိုက်ခိုက်ရတာ ဘယ်လိုလဲ? ပျော်စရာကြီးမလား? သေချာတာပေါ့! ငါ့ကို ကျေးဇူးတင်ဖို့ မလိုပါဘူးနော်!”

“အင်း… မီလီဒီက ဒါကို ဖန်တီးရာမှာ ပါဝင်ခဲ့တာ သေချာတယ်။”

“ကျိန်းသေတာပေါ့။ အဲဒီလို စိတ်အနှောင့်အယှက်ဖြစ်စရာ ကောင်းတာတွေကို သူမတစ်ယောက်တည်းပဲ လုပ်နိုင်တာ။”

ဤဝင်္ကပါ၏ ဖန်တီးရှင်ဖြစ်သော ဗန်ဒရီ ရှနီး (Vandre Schnee) သည်လည်း မီလီဒီ၏ အမိန့်ကို နာခံပြီး ထိုသားရဲများကို ဤနေရာတွင် ထားရှိခဲ့ရသဖြင့် အတော်ပင် စိတ်အနှောင့်အယှက် ဖြစ်ခဲ့ရလိမ့်မည်။ ဟာဂျီမဲ၊ ယွီနှင့် ရှီးယားတို့ အတိတ်ကို ပြန်လည်အောက်မေ့နေကြစဉ် တီအိုသည် စုဇုဘက်သို့ လှည့်ကာ ပြောလိုက်သည် – “ဒါက အလွန်ကောင်းမွန်တဲ့ အကာအကွယ်မှော်ပညာ ပြသမှုပဲ စုဇု။ မင်း လွန်ခဲ့တဲ့ ရက်ပိုင်းအတွင်းမှာ အများကြီး တိုးတက်လာခဲ့တာပဲ။”

“ဟမ်!? တကယ်ကြီးလား? ဟိဟိ။”

ယွီသည် အတိတ်ကို အောက်မေ့နေရာမှ ရပ်တန့်လိုက်ပြီး စုဇုဘက်သို့ လှည့်ကာ – “အင်း… မဆိုးပါဘူး” ဟု ခပ်မှိန်မှိန် အပြုံးလေးဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ စုဇုသည် ရှက်သွေးဖြာကာ ပါးကို ကုတ်လိုက်မိသည်။

ကာအိုရီသည်လည်း စုဇုကို ပြုံးပြရင်း – “အေး၊ မင်း တော်လိုက်တာ။ အားလုံးပဲ တော်ကြပါတယ်! ဟာလ်တီးနား တောအုပ် (Haltina Woods) ကို သိမ်းပိုက်တုန်းကထက် အများကြီး ပိုသန်မာလာကြပြီ။ ငါ သဘောကျမိတယ်!”

“ဟိဟိ၊ ဟုတ်တယ်မလား? ဒါပေမဲ့ ဒါက နာဂုမိုရဲ့ လက်နက်အသစ်တွေကြောင့်လည်း ပါတာပေါ့။”

“အေး… ဟုတ်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ ငါတို့ကိုယ်တိုင်လည်း သန်မာလာတာပါ။”

ရုတာရိုးလည်း ရှက်သွေးဖြာသွားခဲ့သည်။ လူတိုင်း၏ ချီးမွမ်းမှုမှာ မြှောက်ပင့်ပြောဆိုနေခြင်း မဟုတ်ကြောင်း သူသိရှိပေသည်။ တစ်ဖက်တွင်မူ ခိုအူကီမှာမူ ခါးသီးသော မျက်နှာထား ရှိနေဆဲဖြစ်သည်။

ရှီးယားသည် ရုတ်တရက် ရှိဇုကုဘက်သို့ လှည့်ကာ – “ဟုတ်သားပဲ၊ ရှိဇုကုဆန်! မင်း ခုနက တိုက်ပွဲမှာ ဆင့်ကဲပြောင်းလဲမှု မှော်ပညာကို သုံးခဲ့တာမလား? ငါ ဒါကို လေ့ကျင့်နေတုန်းပဲမို့လို့ အပြင်မှာ ဘယ်လိုအလုပ်လုပ်လဲ မြင်ရတာ အဆင်ပြေသွားတယ်။”

“အာ၊ ငါလည်း အဲဒါကို မြင်လိုက်တယ် ရှိဇုရှိဇု! အမှန်တော့ ငါ ဘာမှမမြင်လိုက်ရဘူး၊ ဒါပေမဲ့ မင်း အရာအားလုံးကို ခုတ်ဖြတ်လိုက်တာမလား? အရမ်းမြန်တာပဲ!”

ထိုအပြောတွင် ခိုအူကီ၏ မျက်ခုံးများ အနည်းငယ် လှုပ်ခတ်သွားသည်ကို မည်သူမျှ သတိမထားမိခဲ့ကြချေ။ လူတိုင်း၏ အာရုံမှာ ရှိဇုကုဆီသို့ ရောက်ရှိနေပြီး သူမသည် ရှက်ရွံ့စွာဖြင့် ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်သည်။

“ဟုတ်တယ်၊ သုံးခဲ့တယ်။ ငါ့ရဲ့ ဓားကို ဆွဲထုတ်လိုက်တဲ့ တစ်ခဏလေးမှာပဲ။ ၎င်းက မာန (မှော်အင်အား) အများကြီး ကုန်ဆုံးစေပေမယ့် ပိုမိုသန်မာတဲ့ ရန်သူတွေနဲ့ မတိုက်ခိုက်ရခင်မှာ အစစ်အမှန် တိုက်ပွဲမှာ လေ့ကျင့်ချင်ခဲ့တာ… အခုတော့ ငါ ဒါကို ကျွမ်းကျင်သွားပြီ ထင်တယ်။”

ကာအိုရီသည် အလွန်ဝမ်းမြောက်သွားသဖြင့် ရှိဇုကုကို ဖက်လိုက်ပြီး ရှိဇုကုက သူမ၏ခေါင်းကို တိရစ္ဆာန်လေးတစ်ကောင်ကဲ့သို့ ပုတ်ပေးလိုက်သည်။

“ငါတောင် အဲဒါကို မနည်းလိုက်ကြည့်ရတယ်… မင်း အဲဒီလို တိုက်ကွက်မျိုးကို ဆင့်ကဲပြောင်းလဲမှု မှော်ပညာ သက်သက်နဲ့တင် မလုပ်နိုင်ဘူး။ မင်း မင်းရဲ့ နည်းစနစ်တွေကို အများကြီး လေ့ကျင့်ထားရမယ်။ ဒါက အတော်လေးကို ကောင်းမွန်ပါတယ်။”

ဟာဂျီမဲပင်လျှင် ရှိဇုကု၏ စွမ်းရည်ကို ချီးကျူးလိုက်သည်။

“ဟမ်? အာ… ဟုတ်… ဟုတ်ကဲ့… ကျေးဇူးတင်ပါတယ်?”

ရှိဇုကုသည် အနေရခက်စွာဖြင့် အကြည့်လွှဲလိုက်ပြီး သူမ၏ ကာတာနာဓားကို ကိုင်တွယ်နေခဲ့သည်။

“မင်း ဘာလို့ မေးခွန်းထုတ်သလို ပြောနေတာလဲ” ဟု ဟာဂျီမဲက ရယ်မောရင်း ပြောလိုက်ပြီး ရှီးယားဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။

“ရှီးယား။ မင်းမှာ အင်အားအပေါ်ပဲ အလွန်အမင်း အားကိုးတတ်တဲ့ အလေ့အထ ရှိနေတယ်၊ ဒါကြောင့် ယာအဲဂါရှီ (Yaegashi) ရဲ့ လှုပ်ရှားမှုတွေဆီကနေ သင်ယူဖို့ ကြိုးစားကြည့်။”

“ဟုတ်ကဲ့ဗျာ။ ငါ အများကြီး သင်ယူနေပါတယ်! နောက်တစ်ခါကျရင် မျက်စိနဲ့ မမြင်နိုင်လောက်အောင် လျင်မြန်တဲ့ လက်သီးချက်တွေနဲ့ ထိုးနှက်ပြမယ်!”

“ပြန်စဉ်းစားကြည့်တော့၊ မင်းသာ တကယ့် နည်းစနစ်တွေကို သင်ယူနိုင်ရင် ဘယ်လောက်တောင် အစွမ်းထက်လာမလဲ မသိဘူး။”

“အင်း… တောအုပ်ထဲက နူးညံ့တဲ့ ယုန်ကလေးတွေ မရှိတော့ဘူးပေါ့။”

နောက်ပြောင်ရင်း ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများသည် နှင်းခဲလိုဏ်ဂူ၏ အဝင်ဝဆီသို့ လျှောက်လှမ်းခဲ့ကြသည်။ ခိုအူကီနှင့် ကျန်ရှိနေသူများသည်လည်း ယခင်တိုက်ပွဲအကြောင်း ဆွေးနွေးရင်း သူတို့နောက်မှ လိုက်ပါလာခဲ့ကြသည်။ အဖွဲ့သားများသည် လိုဏ်ဂူအဝင်ဝ ရှေ့တည့်တည့်တွင် ရပ်တန့်လိုက်ကြသည်။ ဟာဂျီမဲသည် ပုခုံးကျော်၍ နောက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ပြီး သူ၏ အမှတ်အသားဖြစ်သော မကြောက်မရွံ့သော အပြုံးကို ပြသလိုက်သည်။

“အားလုံး အသင့်ပဲလား။”

ခိုအူကီအပါအဝင် လူတိုင်းက တိတ်ဆိတ်စွာ ခေါင်းငြိမ့်ပြကြသည်။ ဟာဂျီမဲက ပြန်လည်ခေါင်းငြိမ့်ပြကာ ပြောလိုက်သည် – “ဒါဆိုရင် ဒီနောက်ဆုံး ဝင်္ကပါကို အပြတ်ရှင်းကြစို့။”

သူ၏ စကားသံများသည် မှောင်မိုက်နေသော လိုဏ်ဂူအတွင်း ဟိန်းထွက်သွားခဲ့လေသည်။

နှင်းခဲလိုဏ်ဂူ၏ အတွင်းပိုင်းမှာ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းပြီး ဆန်းကြယ်သော နေရာတစ်ခု ဖြစ်ပေသည်။ ဘေးတစ်ဖက်တစ်ချက်စီရှိ နံရံများကို ရေခဲများဖြင့် ဖန်တီးထားပြီး ၎င်းတို့မှာ အလွန်ကြည်လင်သဖြင့် အတွင်းပိုင်းကို အတိုင်းသား မြင်တွေ့နိုင်သော်လည်း တစ်ဖက်တွင်လည်း အလင်းကို ပြန်ဟပ်စေသဖြင့် သတိမပြုမိနိုင်လောက်သော အရိပ်များကို နံရံပေါ်တွင် ထင်ဟပ်စေသည်။ အဖွဲ့သားများ လှုပ်ရှားလိုက်တိုင်း ထိုအရိပ်များသည်လည်း လိုက်ပါလှုပ်ရှားနေသဖြင့် မြင်ကွင်းပြင်ပမှ တစ်စုံတစ်ခုက သူတို့ကို လိုက်လံစောင့်ကြည့်နေသကဲ့သို့ ခံစားရစေသည်။ သူတို့၏ စိတ်အားထက်သန်မှုများ ရှိနေသော်လည်း ခိုအူကီနှင့် စုဇုတို့သည် လက်နက်များကို ကိုင်ဆောင်လျက် သတိကြီးစွာ ထားနေကြဆဲဖြစ်သည်။ ၎င်းတို့ ကြောက်လန့်နေသည်မှာ မိမိတို့၏ ကိုယ်ပိုင်အရိပ်များသာ ဖြစ်ကြောင်း သိရှိလိုက်ရသည့် အချိန်တွင်မူ ၎င်းတို့နှစ်ဦးစလုံးမှာ ရှက်ရွံ့စွာဖြင့် ရှက်သွေးဖြာသွားခဲ့ကြသည်။ ‘ဒီနေရာက မှန်အိမ်တစ်ခုကို အဆင်မပြေ ဖန်တီးထားတာနဲ့ တူတယ်’ ဟု ဟာဂျီမဲက ရေခဲနံရံများကို စစ်ဆေးရင်း စိတ်ထဲမှ တွေးမိသည်။

“ဒီနံရံတွေမှာ အန္တရာယ်ရှိတာမျိုး မတွေ့ရပေမယ့်… ငါတို့ရဲ့ အရိပ်တွေကို ခဏခဏ ပြန်ဟပ်နေတာက စိတ်အနှောင့်အယှက် ဖြစ်စရာပဲ။”

“အဲဒီလို သရဲပုံပြင်တစ်ခု ရှိခဲ့ဖူးတယ် မဟုတ်လား? လူတစ်စုက နှင်းမုန်တိုင်းမိပြီး အိမ်အိုတစ်ခုထဲမှာ ပိတ်မိနေတုန်း၊ ခဏကြာတော့ သူတို့ရဲ့ အရိပ်တွေက လူတွေအဖြစ် ပြောင်းလဲလာတာမျိုး။”

“ဒါ… ဒါတွေကို မပြောပါနဲ့ ရှိဇုကုချန်! ငါ သရဲပုံပြင်တွေကို မကြိုက်ဘူးဆိုတာ မင်းသိသားနဲ့!”

“အာ၊ ဆောရီး။ မင်း အဲဒီလို ကြောက်တတ်တာကို ငါမေ့သွားတယ်။ အန်ဒိုကွန် (Endou-kun) က မင်းရဲ့နောက်မှာ ရပ်ပြီး မင်းကို ခြောက်လှန့်တုန်းက မင်း သူ့ကို မင်းရဲ့တုတ်နဲ့ ရိုက်ချလိုက်တာ မှတ်မိသေးလား။”

“ဘာလို့ အဲဒါကို ပြန်ပြောရတာလဲ!? အာ၊ မင်းထင်သလို မဟုတ်ဘူးနော် ဟာဂျီမဲကွန်! ငါက အကြမ်းဖက်တတ်တဲ့ မိန်းမ မဟုတ်ပါဘူး! ငါက ကြောက်တတ်လို့ပါ! ကျေးဇူးပြုပြီး ငါ့ကို မမုန်းပါနဲ့! အဲဒီလို နောက်ကို ဆုတ်မသွားပါနဲ့!”

ကာအိုရီသည် ဆင်ခြေများ ပေးရန် အသည်းအသန် ကြိုးစားခဲ့သည်။ သို့သော် ဟာဂျီမဲကမူ ယုံကြည်ပုံမရချေ။

“တကယ်ကြီးလား? မင်းက မင်းရဲ့နောက်မှာ ရပ်နေရုံတင်ရှိသေးတဲ့ အန်ဒိုကို သတ်ပစ်လိုက်တာလား? သနားစရာ ကောင်လေး…”

“အင်း… ဒါကြောင့် ကြောက်စရာကောင်းတဲ့ နေရာတွေမှာ ကာအိုရီက မိစ္ဆာတစ်ကောင်အဖြစ် ပြောင်းလဲသွားတာပေါ့။ မှတ်သားထားရမယ်။”

“ယွီ!?”

“အားလုံးပဲ ကာအိုရီဆန်နဲ့ အဝေးမှာ နေကြပါ! သူမက တောရိုင်းတိရစ္ဆာန်တစ်ကောင်ပဲ!”

“မင်းပါလား ရှီးယား!? ရက်စက်လိုက်တာ!”

“မင်းသိလား၊ အန်ဒိုက ခရစ်ယာန်ဘုန်းကြီး (Priest) အလုပ်လုပ်တဲ့သူတစ်ယောက်ရဲ့ ရိုက်ချက်နဲ့တင် အတော်လေးကို ဝေးဝေးလွင့်သွားတာ။ အဲဒါကို ကြည့်ရတာ ငါ့ရဲ့ ကျောရိုးထဲအထိ ချမ်းစိမ့်သွားစေတယ်။”

“အေး၊ သူ တကယ်ကြီး လွင့်သွားတာ… ကာအိုရင်က ကြောက်စရာကြီး!”

“မင်းတို့နှစ်ယောက်ပါ ငါ့ကို သစ္စာဖောက်ကြတာလား၊ စုဇုချန်၊ ရုတာရိုးကွန်… တီအိုရီရီရီ၊ အားလုံးက ငါ့ကို အနိုင်ကျင့်နေကြတယ်! ကျေးဇူးပြုပြီး ကြောက်စရာကောင်းပြီး အားကိုးရတဲ့ တီအိုအဖြစ် ပြောင်းလဲပြီး သူတို့ကို ဆူပူပေးပါဦး!”

“ကာ… ကာအိုရီ၊ မင်း ငါ့ကို ဆူပူရင်းနဲ့ အကူအညီတောင်းလိမ့်မယ်လို့ မထင်ထားဘူး… မင်းက ငါထင်ထားတာထက် ပိုမြင့်တဲ့ အဆင့်ကို ရောက်နေပြီပဲ။ ဟူးးး ဟူးးး။”

တီအိုသည် ကာအိုရီ၏ခေါင်းကို ပုတ်ပေးရင်း အသက်ကို ပြင်းထန်စွာ ရှူရှိုက်နေခဲ့သည်။

“ကောင်းပြီ၊ ကာအိုရီကို စနောက်နေတာ တော်လောက်ပြီ။ သွားကြစို့။”

“ဟာဂျီမဲကွန်၊ အဲဒါက ကူညီရာမရောက်ဘူးလေ!”

ဟာဂျီမဲသည် ကာအိုရီ၏ အကြည့်ကို လျစ်လျူရှုကာ ဆက်လက်လျှောက်လှမ်းခဲ့သည်။ ခြေလှမ်းအနည်းငယ်အကြာတွင် သူသည် နောက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ ရှိဇုကုက သူ့ကို ကျေးဇူးတင်သည့်အနေဖြင့် ခေါင်းငြိမ့်ပြသည်ကို မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။ ‘အတူတူ ပါဝင်ပေးလို့ ကျေးဇူးတင်ပါတယ်’ ဟု သူမက စိတ်ထဲမှ တွေးမိသည်။ သူမသည် ခိုအူကီနှင့် စုဇုတို့ အလွန်အမင်း တင်းမာနေသည်ကို သတိပြုမိခဲ့သဖြင့် ကာအိုရီကို စနောက်ရင်း ပတ်ဝန်းကျင်ကို လျှော့ချပေးခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲ ပါဝင်လာလိမ့်မည်ဟု မမျှော်လင့်ခဲ့သော်လည်း သူ၏ ပါဝင်မှုကြောင့် စုဇုနှင့် ခိုအူကီတို့နှစ်ဦးစလုံး စိတ်အေးသွားခဲ့ကြသည်။ သူမ၏ သူငယ်ချင်းဖြစ်သူ၏ စနစ်တကျ စတေးခံမှုကို စိတ်ထဲမှ ဆုတောင်းပေးရင်း ရှိဇုကုသည် ဟာဂျီမဲကို ပြုံးပြလိုက်သည်။

“ရှိဇုကု။”

“ဟင်!? အာ… ဘာလဲ ခိုအူကီ။”

“အာ… ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။ ဒီလိုပဲ၊ မင်း ကာအိုရီကို စနောက်နေတာ မြင်ရခဲလို့ပါ။”

“ဖုဖု၊ ငါ နည်းနည်း စိတ်လှုပ်ရှားနေလို့ပါ။ နောက်မှ သူမကို တောင်းပန်လိုက်ပါမယ်။”

“သြော်… အဲဒါကြောင့်ကိုး။ အေး၊ မင်း တောင်းပန်သင့်ပါတယ်။”

ခိုအူကီက ခပ်မှိန်မှိန် ပြုံးပြရင်း ရှိဇုကုကို ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်သည်။ အဖွဲ့သားများသည် နှင်းများဖုံးလွှမ်းနေသော မြေပြင်ပေါ်တွင် သူတို့၏ ခြေသံများကို စုပ်ယူလျက် တိတ်ဆိတ်စွာ ခရီးဆက်ခဲ့ကြသည်။ ရုတ်တရက် လမ်းကြောင်းတစ်လျှောက် လေပြင်းတစ်ချက် တိုက်ခတ်သွားခဲ့သည်။ ဟာဂျီမဲသည် မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ လေတိုက်ခတ်ရာ အရင်းအမြစ်ကို ရှာဖွေလိုက်သည်။ ရှေ့ဆီတွင် နှင်းပွင့်များသည် လေထဲတွင် လှည့်ပတ်လျက် အဖွဲ့သားများဆီသို့ ဦးတည်လာနေသည်ကို မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။ သူသည် ထိုသေးငယ်သော အမှုန်အမွှားများကို တားဆီးရန် သူ၏ ခြေတုလက်တုကို မြှောက်လိုက်သည်။ နှင်းပွင့်များသည် ချက်ချင်းပင် အရည်ပျော်သွားခဲ့သော်လည်း ဟာဂျီမဲကမူ ဤသည်မှာ သာမန်နှင်းများမဟုတ်ကြောင်း သိရှိလိုက်သည်။ သူသည် အရည်ပျော်နေသော နှင်းပွင့်တစ်ခုကို သူ၏ ညာဘက်လက်ညှိုးဖြင့် ဂရုတစိုက် ထိတွေ့လိုက်သည်။

“တီအို—မဟုတ်ဘူး၊ တာနီဂူချီ (Taniguchi)။ ပြီးခဲ့တဲ့အကြိမ်ကလို အကာအကွယ်အတားအဆီးကို ပြန်တည်ဆောက်လိုက်။ တတ်နိုင်သမျှ မြန်မြန်။”

“ဟု… ဟုတ်ကဲ့!”

ဟာဂျီမဲ၏ စကားသံမှာ တည်ငြိမ်သော်လည်း ပြတ်သားလှသည်။ စုဇုသည် လန့်သွားခဲ့သော်လည်း ချက်ချင်းပင် သူမ၏ ‘သန့်စင်သောမြေပြင် – လူစုခွဲခြင်း’ အကာအကွယ်ကို တည်ဆောက်လိုက်သည်။ သူမ၏ လိမ္မော်ရောင် အကာအကွယ်များ ပေါ်ထွက်လာသည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် လေပြင်းမှာ ပိုမိုပြင်းထန်လာခဲ့သည်။ ၎င်းနှင့်အတူ နှင်းမုန်တိုင်းကြီး ကျရောက်လာပြီး လမ်းကြောင်းတစ်ခုလုံးကို မုန်တိုင်းငယ်တစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲပစ်လိုက်သည်။

“သတိထားကြ။ ဒီနှင်းတွေက သာမန်မဟုတ်ဘူး။ ထိမိရင် ရေခဲလောင်နာ (Frostbite) ဖြစ်လိမ့်မယ်။”

“အားးး!?”

ရုတာရိုးသည် နာကျင်စွာဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သူ၏ ကြီးမားသော ခန္ဓာကိုယ်ဖွဲ့စည်းပုံက သူ့ကို ဒုက္ခပေးခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူ၏ မျက်နှာတစ်စိတ်တစ်ပိုင်းမှာ အကာအကွယ်အတားအဆီး၏ အပြင်ဘက်သို့ ထွက်နေခဲ့သဖြင့် ယခုအခါ တင်းတိပ်ကဲ့သို့ နီမြန်းသော အစက်အပြောက်များဖြင့် ဖုံးလွှမ်းသွားခဲ့သည်။ ကာအိုရီသည် နူးညံ့စွာ ပြုံးပြရင်း ရုတာရိုးအပေါ် ကုသမှော်ပညာ (Healing Spell) တစ်ခုကို ရွတ်ဆိုလိုက်သည်။ ငွေရောင်အလင်းတန်းများသည် သူ၏မျက်နှာပေါ်တွင် ပျံ့နှံ့သွားပြီး စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် သူသည် ပြန်လည်သက်သာသွားခဲ့သည်။ သူ၏ အချစ်ဆုံးသူငယ်ချင်း၏ ရယ်စရာကောင်းသော မျက်နှာထားကို ကြည့်ရင်း ခိုအူကီသည် ရယ်သံကို အောင့်ထားကာ ရှေ့သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။

“ဒါက… ရေခဲခြောက် (Dry Ice) လား။”

“အဲဒါမဟုတ်ရင်တောင် အလားတူ ဂုဏ်သတ္တိတွေ ရှိနေတာ။ ဒါပေမဲ့ အဲဒါက မင်းကို အလွန်မြန်မြန် ခဲသွားစေတယ်။”

ရှိဇုကုက သူ့ကို ပြန်လည်ဖြေကြားနေစဉ် ဟာဂျီမဲသည် သူ၏လက်ညှိုးကို ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။ သူမသည် သူမ၏ အဲဇုန် (Airzone – လေထုထိန်းညှိကိရိယာ) ကို အိတ်ကပ်ထဲမှ ထုတ်ယူကာ ဆက်ပြောသည် – “ငါတို့က ရေခဲတွေနဲ့ ဖန်တီးထားတဲ့ လိုဏ်ဂူထဲမှာ ရှိနေပြီး ထိမိတာနဲ့ ရေခဲလောင်နာ ဖြစ်စေမယ့် နှင်းမုန်တိုင်းတွေ ဝန်းရံနေတာ… အမှန်တကယ် ဘယ်လောက်အေးလဲဆိုတာ ငါမတွေးဝံ့ဘူး။ ငါတို့ရဲ့ ကိရိယာတွေသာ မရှိရင် ဒါက ငရဲပဲ။”

“အဲဒါတွေမရှိရင် ရေတောင်သောက်ဖို့ မဖြစ်နိုင်ဘူး။”

ရုတာရိုးကို ကုသပေးပြီးနောက် ကာအိုရီသည် မှော်ပညာဖြင့် ရေလုံးတစ်ခုကို ဖန်တီးကာ ရှေ့သို့ လွှတ်ထုတ်လိုက်သည်။ ၎င်းသည် စုဇု၏ အကာအကွယ်နှင့် အဖွဲ့သားများ၏ အဲဇုန်အကွာအဝေးမှ ထွက်ခွာသွားသည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် မာကျောသော ရေခဲလုံးတစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားခဲ့သည်။ ထိုဖြစ်စဉ်မှာ တစ်စက္ကန့်ပင် မပြည့်ခဲ့ချေ။ ခဲသွားသော ရေခဲလုံးသည် မြေပြင်ပေါ်သို့ ဒေါက်ခနဲ ကျဆင်းသွားခဲ့သည်။ သာမန်အခြေအနေတွင် လူတိုင်း၏ ရေဗူးအတွင်းရှိ ရေများသည် လိုဏ်ဂူထဲသို့ ခြေချလိုက်သည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် ခဲသွားရမည် ဖြစ်ပေသည်။

“မှန်ပါတယ်။ ထို့အပြင် ဤနေရာတွင် မီးမှော်ပညာ (Fire Magic) သည် အလွန်အမင်း အားနည်းသွားပုံရသည်။ ငါတို့ ရေတစ်ခွက် သောက်ချင်တိုင်း အဆင့်မြင့်မီးမှော်ပညာကို အသုံးပြုနေရမယ်ဆိုရင် ဒါက အတော်လေးကို ခက်ခဲတဲ့ အလုပ်တစ်ခု ဖြစ်မှာပါ။”

“အင်း… ဒါပေမဲ့ အဲဒါက ငါတို့အတွက် ပြဿနာမဟုတ်ပါဘူး…” ယွီသည် သူမ ဝတ်ဆင်ထားသော ဆွဲကြိုးကို ညွှန်ပြရင်း သူမ၏လက်ချောင်းရှိ လက်စွပ်ကို မြှောက်ပြလိုက်သည်။ လူတိုင်းတွင် အဲဇုန်နှင့် မိမိတို့၏ ကိုယ်ပိုင် ရတနာသိုက် (Treasure Trove) ရှိနေကြသဖြင့် ဝင်္ကပါ၏ ကြမ်းတမ်းသော အခြေအနေများသည် သူတို့အတွက် ပြဿနာမဟုတ်ချေ။

“အဲဒါတွေ အသုံးဝင်နေတာ သိရတာ ဝမ်းသာပါတယ်… ငါတော့ အဲဒီလိုမျိုး အဆုံးမသတ်ချင်ဘူး။”

သူတို့ စကားပြောနေစဉ် ဟာဂျီမဲသည် ရှေ့ဆီတွင် တစ်စုံတစ်ခုကို လှမ်းမြင်လိုက်ရသည်။ ယွီနှင့် အခြားသူများသည် သူ၏ အကြည့်နောက်သို့ လိုက်ကြည့်လိုက်ရာ နံရံအတွင်း၌ ပိတ်မိနေသော လူတစ်ယောက်ကို မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။ သူ၏ မျက်လုံးများမှာ ပိတ်ထားပြီး အိပ်ပျော်နေသကဲ့သို့ ရှိသည်။ သူသည် နံရံကိုမှီ၍ ခဏမျှ အနားယူနေခဲ့ပုံရပြီး မသိလိုက်မီမှာပင် အေးခဲကာ သေဆုံးသွားခဲ့ခြင်း ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။ သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်တွင် ဒဏ်ရာအနာတရ မရှိသည်ကို ကြည့်လျှင် ထိုသို့အမှန်တကယ် ဖြစ်ပျက်ခဲ့ပုံရသည်။ သို့သော် ထိုလူတွင် ဆန်းကြယ်သော အချက်တစ်ခု ရှိနေသည်ကို ရှီးယားက သတိပြုမိခဲ့သည်။

“ဟာဂျီမဲဆန်… သူ နံရံကို မှီနေရုံတင်ဆိုရင် ဟုတ်ပါပြီ၊ ဒါပေမဲ့ သူ နံရံရဲ့ အတွင်းထဲ ရောက်နေတာက မထူးဆန်းဘူးလား။”

“အချက်ကောင်းပဲ။ နံရံက သူ့ကို ဆွဲယူပြီး ပိတ်လှောင်လိုက်သလိုပဲ။”

အဲဒါကို ကြားလိုက်ရသဖြင့် ကာအိုရီသည် တုန်လှုပ်သွားခဲ့သည်။ ဝင်္ကပါတစ်ခုလုံးက လာသမျှ challengers (စိန်ခေါ်သူများ) ကို ဝါးမြိုနေသကဲ့သို့ ရှိသည်။ သူမသည် သရဲအိမ် သို့မဟုတ် အလားတူနေရာများသို့ သွားတိုင်း ပြုလုပ်လေ့ရှိသည့်အတိုင်း ရှိဇုကုကို ဖက်ထားလိုက်သည်။ သူမ၏ မျက်လုံးများကို ကြည့်လျှင် မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ လွှတ်ပေးမည်မဟုတ်ကြောင်း ထင်ရှားသည်။ ကာအိုရီသည် ဘုရားသခင်၏ တမန်တော် (God’s Apostle) ၏ ခန္ဓာကိုယ်ကိုပင် မိမိကိုယ်ပိုင်အဖြစ် ဖန်တီးနိုင်ခဲ့သော သန်မာသည့် မိန်းကလေးတစ်ဦး ဖြစ်သော်လည်း သူမသည် ကြောက်စရာကောင်းသော အရာများကိုမူ မခံနိုင်သေးချေ။ အချို့သော နည်းလမ်းများတွင်မူ သူမသည် ‘မယ်လူဆိုင်း၏ နစ်မြုပ်နေသော အပျက်အစီးများ’ (Sunken Ruins of Melusine) တွင် စွန့်စားခဲ့စဉ်ကအတိုင်း ပြောင်းလဲခြင်းမရှိသေးချေ။ ဟာဂျီမဲသည် ကာအိုရီကို ပြုံးပြရင်း သူ၏ မျက်စိကာပြား (Eyepatch) ကို ဖယ်ရှားလိုက်ပြီး ခဲနေသော လူသေကို သေချာစွာ စစ်ဆေးလိုက်သည်။

“ငါ မာန (မှော်အင်အား) ခံစားချက် မရဘူး… နံရံဆီကရော အလောင်းဆီကပါ မရဘူး။ ဒါပေမဲ့ သေချာအောင် ငါတို့ သူ့ကို သတ်… မဟုတ်ဘူး၊ ဖျက်ဆီးပစ်သင့်တယ် ထင်တယ်။”

သူ၏ မိစ္ဆာမျက်လုံး (Demon Eye) က ထူးဆန်းသောအရာ မခံစားရသဖြင့် အလောင်းကို ဖျက်ဆီးရန် အကြောင်းပြချက် မရှိချေ။ သို့သော် တစ်ဖက်တွင်လည်း ၎င်းကို ဒီအတိုင်း ထားခဲ့ရန် အကြောင်းပြချက် မရှိချေ။ ဟာဂျီမဲသည် ဒွန်နာသေနတ်ကို ဆွဲထုတ်လိုက်ပြီး ၎င်း၏ ပြောင်းဝကို အလောင်းဆီသို့ ညွှန်ပြလိုက်သည်။ သူသည် သေနတ်ကို အနည်းငယ် ပြန်လည်မွမ်းမံထားပြီး ယခုအခါ ပြောင်းပတ်ပည်တွင် အနီရောင် အစင်းကြောင်းများ ပါဝင်ကာ တီအို၏ အကြေးခွံများကဲ့သို့ နက်မှောင်ပြီး ချောမွေ့နေသည်။ ဆင့်ကဲပြောင်းလဲမှု မှော်ပညာကို ရရှိပြီးနောက် သူသည် Transmuting (ဒြပ်ပြောင်းလဲခြင်း) တွင် ပိုမိုကျွမ်းကျင်လာခဲ့သဖြင့် သူ၏ လျှပ်စီးစက်ကွင်း (Lightning Field) ၏ စွမ်းအင်များကို ပိုမိုထိရောက်စွာ သယ်ဆောင်နိုင်သော သတ္တုစပ်များဖြင့် ဒွန်နာသေနတ်ကို ပြန်လည်တည်ဆောက်ကာ သန်မာစေခဲ့သည်။ ရှလက်ဂ် (Schlag) သေနတ်ကိုလည်း အလားတူ မွမ်းမံခဲ့သည်။

မီးပွားများသည် ဒွန်နာသေနတ်တစ်လျှောက် စီးဆင်းသွားခဲ့ပြီး ယခင်ကထက် ပိုမိုထင်ရှားလှသည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် ပြင်းထန်သော အော်ဟစ်သံနှင့်အတူ နီမြန်းသော အလင်းတန်းနှစ်ခုသည် ရေခဲနံရံကို ဖောက်ထွက်သွားခဲ့သည်။ နံရံ၏ မျက်နှာပြင်နှင့် အလောင်းအကြားတွင် သုံးမီတာခန့် ထူထဲသော ရေခဲပြင်ကြီး ရှိနေသော်လည်း ဟာဂျီမဲ၏ ကျည်ဆန်များသည် ရေခဲပြင်ကို ရေမြှုပ်တစ်ခုကဲ့သို့ အလွယ်တကူ ဖောက်ထွက်သွားခဲ့သည်။ ကျည်ဆန်တစ်တောင့်သည် အလောင်း၏ ဦးခေါင်းကို ဖောက်ထွက်သွားစဉ် အခြားတစ်တောင့်မှာမူ ရင်ဘတ်ကို ချေမှုန်းပစ်လိုက်သည်။ ကျည်ဆန်နှစ်တောင့်စလုံးသည် အလောင်းကို ဖြတ်သန်းကာ နံရံအတွင်းသို့ မမြင်ရတော့သည်အထိ နက်ရှိုင်းစွာ ဝင်ရောက်သွားခဲ့သည်။ အသစ်မွမ်းမံထားသော ဒွန်နာသေနတ်နှင့် ၎င်း၏ အဆင့်မြှင့်ထားသော အထူးကျည်ဆန်များအတွက်မူ ရေခဲနံရံသည် စက္ကူတစ်ရွက်ကဲ့သို့သာ ဖြစ်ပေသည်။

“……”

ခိုအူကီသည် မကျေနပ်သော မျက်ခုံးများ မြှောက်လိုက်သော်လည်း စကားတစ်ခွန်းမျှ မဆိုခဲ့ချေ။ ယခုအချိန်သည် အငြင်းပွားရမည့် အချိန်မဟုတ်ကြောင်း သူသိရှိပေသည်။

“အဆင်ပြေသွားပြီ။ ဒါ ဘယ်လိုဖြစ်ပျက်ခဲ့လဲဆိုတာ စိတ်ဝင်စားစရာကောင်းပေမယ့် အခုတော့ စိုးရိမ်စရာမလိုတော့ပါဘူး။”

ဟာဂျီမဲသည် နံရံကို စက္ကန့်ပိုင်းမျှ စောင့်ကြည့်ခဲ့သော်လည်း နံရံရော အလောင်းပါ လှုပ်ရှားခြင်းမရှိချေ။ အဖွဲ့သားများသည် သက်ပြင်းချလိုက်ကြပြီး ဆက်လက်လျှောက်လှမ်းခဲ့ကြသည်။ ကာအိုရီမှာမူ သူတို့ ထွက်ခွာသွားစဉ် နံရံဆီသို့ အကြိမ်ကြိမ် လှည့်ကြည့်နေခဲ့သည်။

ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများ ထွက်ခွာသွားပြီးနောက် အချိန်အတန်ကြာတွင် ရေခဲကွဲအက်သံသည် ထိုလမ်းကြောင်းတစ်လျှောက် ဆက်တိုက်တိုက်ခတ်နေသော လေပြင်းသံများကို ဖောက်ထွက်၍ ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။

“ဂါးးး ဂိုးးး ဂူဂျာားးး…”

နာကျင်စွာ ညည်းတွားသံများသည် ရေခဲကွဲအက်သံများနှင့်အတူ လိုက်ပါလာခဲ့လေသည်။

မိမိတို့၏ နောက်ကွယ်တွင် ဘာတွေဖြစ်ပျက်နေသည်ကို မသိရှိကြဘဲ ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများသည် ရှေ့သို့ ဆက်လက်ချီတက်ခဲ့ကြသည်။ ရုတာရိုးသည် စုဇု၏ အကာအကွယ်အတွင်း ဝင်ဆံ့ရန် ခန္ဓာကိုယ်ကို ငုံ့ထားရမည်ကို အကြိမ်ကြိမ် မေ့လျော့နေခဲ့သဖြင့် ကာအိုရီက သူ့ကို ကုသပေးရင်း အကြိမ်တိုင်း ဆူပူနေခဲ့သည်။ သာမန်အားဖြင့် အဖွဲ့သားများသည် မှန်ကန်သော လမ်းကြောင်းကို ရှာဖွေရန် စူးစမ်းရမည်ဖြစ်သော်လည်း အိမ်မြှောင်ကြောင့် ဟာဂျီမဲသည် မည်သည့်လမ်းကြောင်းသို့ သွားရမည်ကို အမြဲသိရှိနေသည်။

“ဒါက အလွန်လွယ်ကူလွန်းတယ်။ ငါတို့ အတော်လေး နက်နက်ရှိုင်းရှိုင်း ရောက်လာပြီ၊ ဒါပေမယ့် ဘာမှမဖြစ်သေးဘူး။”

ဟာဂျီမဲသည် Progress (တိုးတက်မှု) မှာ အလွန်အမင်း ချောမွေ့နေသဖြင့် စိုးရိမ်စိတ်ဖြင့် သတိကြီးစွာ ထားနေဆဲဖြစ်သည်။

“အင်း… ဒါက ဝင်္ကပါတစ်ခုအတွက် သဘာဝမကျဘူး။ တကယ်လို့ ဒီမှာ ဘာမှမရှိဘူးဆိုရင် ဘာလို့ ဒီလောက်တောင် အလောင်းတွေ အများကြီး ရှိနေရတာလဲ။”

ယွီသည် နံရံအတွင်း ပိတ်မိနေသော အလောင်းများကို ညွှန်ပြရင်း ပြောဆိုခြင်းဖြစ်သည်။ ဝင်္ကပါအတွင်း လူသေစွန့်စားသူများကို တွေ့ရှိရခြင်းမှာ စိုးရိမ်စရာမဟုတ်သော်လည်း လွန်ခဲ့သည့် မိနစ်ပိုင်းအတွင်း သူတို့ မြင်တွေ့ခဲ့ရသော အရေအတွက်မှာ သာမန်ထက် ထူးခြားနေသည်။ အထူးသဖြင့် ဤလမ်းကြောင်းမှာ မည်သည့် သားရဲတိရစ္ဆာန်မျှ မရှိသော တိတ်ဆိတ်သည့် လမ်းကြောင်းတစ်ခု ဖြစ်နေခြင်းကြောင့်ပင်။ ဟာဂျီမဲသည် လူအများအပြား ဤမျှလောက် ကြမ်းတမ်းသော ရာသီဥတုတစ်ခုတည်းကြောင့် သေဆုံးသွားနိုင်သည်ကို သံသယရှိသည်။

“အာ။ ဟိုမှာ ထပ်ရှိသေးတယ်…” စုဇုက ရေရွတ်လိုက်သည်။ သူမသည် ဟာဂျီမဲ၏ နောက်တည့်တည့်တွင် သူမ၏ ယပ်တောင်များကို မြှောက်ကိုင်လျက် အကာအကွယ်ကို ထိန်းသိမ်းရင်း လျှောက်လှမ်းနေသည်။ သူမ၏ မျက်နှာထားမှာ တည်ငြိမ်နေပြီး အလောင်းအမြောက်အမြားကို မြင်တွေ့ရခြင်းက သူမ၏ စိတ်ကို ထိခိုက်စေခဲ့ပုံရသည်။

“မိစ္ဆာတွေ (Demons) နောက်တစ်ကြိမ်လား” ဟု ခိုအူကီက ရေရွတ်လိုက်သည်။ အလောင်းများသည် အမှန်ပင် အသားအရောင် ညိုမှိုင်းပြီး နားရွက်များ ချွန်နေသော မိစ္ဆာများ၏ အလောင်းများ ဖြစ်ကြသည်။ ၎င်းတို့ သုံးဦးမှာ တစ်ဦးနှင့်တစ်ဦး ဘေးချင်းယှဉ်လျက် ရှိနေကြသည်။ အခြားသူများကဲ့သို့ပင် ဤလူများသည်လည်း အိပ်ပျော်နေသကဲ့သို့ ရှိသည်။

“ငါတို့ အခုဆို ၅၀ ကျော်လောက် ဖြတ်သန်းခဲ့ပြီးပြီ။ အဲဒီထဲက အများစုက မိစ္ဆာတွေပဲ။”

ရှိဇုကုသည် သက်ပြင်းအရှည်ကြီး တစ်ချက်ချလိုက်သည်။ မိမိတို့သည် မိစ္ဆာနိုင်ငံနှင့် စစ်ဖြစ်ပွားနေသော်လည်း သူမသည် ထိုမိစ္ဆာများအတွက် သနားမိခြင်းကို မတားဆီးနိုင်ခဲ့ချေ။ တစ်ဖက်တွင်မူ ဟာဂျီမဲကမူ မည်သို့မျှ ထိခိုက်ပုံမရချေ။ သူသည် မေးစေ့ကို ပွတ်ရင်း ပြောလိုက်သည် – “ဒါက ငါ့ရဲ့ ခန့်မှန်းချက်ပဲ၊ တကယ်လို့ ဖရိုက် (Freid) က ဒီဝင်္ကပါကို အောင်နိုင်ခဲ့တယ်ဆိုရင် ဒါတွေက သူ့ရဲ့ စစ်သားတွေ ဖြစ်လိမ့်မယ်။ သူ ဒါကို အောင်နိုင်ပြီးတဲ့နောက် သူ့ရဲ့ စစ်တပ်ကို စေလွှတ်ပြီး သူတို့ထဲက ဘယ်သူတွေများ အောင်မြင်နိုင်မလဲဆိုတာ စမ်းသပ်ခဲ့တာ ဖြစ်မယ်။”

“အဲဒါ သဘာဝကျပါတယ်။ တကယ်လို့ မိစ္ဆာတွေရဲ့ အားသာချက်က သားရဲတွေကို ထိန်းချုပ်နိုင်စွမ်း ရှိတာဆိုရင်၊ သူတို့က အဲဒီစွမ်းအားကို လူအများကြီး ရရှိစေချင်မှာပဲ။”

ထိုသီအိုရီကို ထောက်ခံနေသောအချက်မှာ သူတို့ ဖြတ်သန်းခဲ့သော မိစ္ဆာအများစုသည် ဟေလစ်၏ မြို့တော်ကို တိုက်ခိုက်ခဲ့သော မိစ္ဆာစစ်သားများနှင့် တူညီသော စစ်ဝတ်စုံများကို ဝတ်ဆင်ထားကြခြင်းကြောင့် ဖြစ်သည်။ စွန့်စားသူ ဝတ်စုံများ သို့မဟုတ် အိုမင်းသော ဝတ်စုံများကို ဝတ်ဆင်ထားသူများမှာမူ လွန်ခဲ့သော ရာစုနှစ်များစွာက ပူးတွဲစွန့်စားမှုများ သို့မဟုတ် မိမိဘာသာ ဝင်္ကပါကို စိန်ခေါ်ရန် ကြိုးစားခဲ့ကြသူများ ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။

“ဟင်း။ သူတို့ ဘာတွေကို မျှော်လင့်ရမလဲဆိုတာ သိထားကြလို့ မိမိကိုယ်မိမိ အစွမ်းထက်တယ်လို့ ယုံကြည်ခဲ့ကြတာ ထင်တယ်။ ဒါပေမယ့် ရလဒ်ကတော့ မကောင်းခဲ့ပါဘူး။ အခြားလမ်းကြောင်းတွေ အများကြီး ရှိနေတာကို ထည့်သွင်းစဉ်းစားရင် မိစ္ဆာအမြောက်အမြား ဒီနေရာမှာ သေဆုံးခဲ့ရမှာပဲ။”

“ဒါပေမဲ့ တကယ်လို့ မိစ္ဆာစစ်တပ်တစ်ခုလုံး ဒီဝင်္ကပါကို စိန်ခေါ်ခဲ့တာဆိုရင်၊ အဲဒီ ဖရိုက်ဆိုတဲ့လူအပြင် အခြားလူတွေလည်း ဒါကို အောင်နိုင်ခဲ့ကြတာ မဟုတ်ဘူးလား? အဲဒီလိုဆိုရင် သူတို့ သူတို့ရဲ့ စစ်တပ်ကို ပြန်လည်တည်ဆောက်ဖို့က အချိန်ပိုင်းပဲ လိုတော့တယ်” ဟု ကာအိုရီက စိုးရိမ်စွာ ပြောလိုက်သည်။ သူမသည် ဟေလစ်မြို့တော်တွင် ထားရစ်ခဲ့သော သူမ၏ အတန်းဖော်များနှင့် သူငယ်ချင်းများကို တွေးမိခြင်းဖြစ်သည်။ အီရီ (Eri) ၏ သစ္စာဖောက်မှု မရှိခဲ့လျှင်တောင် မိစ္ဆာစစ်တပ်သည် မြို့တော်ကို သိမ်းပိုက်နိုင်ခဲ့လိမ့်မည်။ ဟာဂျီမဲသာ မရှိခဲ့လျှင် လူသားမျိုးနွယ်မှာ ဆိုးရွားသော အခြေအနေသို့ ရောက်ရှိသွားခဲ့လိမ့်မည်။

“မစိုးရိမ်ပါနဲ့ ကာအိုရီ။ မိစ္ဆာတွေ ဒီလောက်မြန်မြန် ပြန်လည်တိုက်ခိုက်လိမ့်မယ်လို့ ငါမထင်ဘူး။ ထို့အပြင် အကာအကွယ်အတားအဆီးကို ပြန်လည်ပြင်ဆင်ပြီးသွားပြီ၊ ယူကာ (Yuka) ကလည်း အခြားသူလျှိုတွေကို စောင့်ကြည့်နေပါတယ်။ ဒါပေမယ့် အရေးကြီးဆုံးက မိစ္ဆာတွေက ဟာဂျီမဲရဲ့ လေဆာလက်နက် ပျက်စီးသွားတာကို မသိကြသေးဘူး။ သူတို့ သူတို့ရဲ့ စစ်တပ်ကို ပြန်လည်တည်ဆောက်နိုင်ခဲ့ရင်တောင် သတိကြီးစွာ ထားကြလိမ့်မယ်။”

“ရှိဇုကုချန်… အေး၊ မင်းပြောတာ မှန်ပါတယ်။ သူတို့ အဆင်ပြေမှာပါ။”

ကာအိုရီသည် သက်ပြင်းချလိုက်နိုင်သည်။ သို့သော် သူမသည် စိုးရိမ်နေဆဲပုံရသည်ကို ရှိဇုကုက သတိပြုမိခဲ့သည်။ သူမသည် ကမ္ဘာမြေသို့ ပြန်ခေါ်ဆောင်သွားခွင့်ရသဖြင့် ပျော်ရွှင်နေသော်လည်း လီလီ (Lily) နှင့် အခြားသူများ ကျန်ရစ်ခဲ့မည့်အခြေအနေကို စိုးရိမ်နေခြင်း ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။ ဟာဂျီမဲနှင့်အတူ ကမ္ဘာမြေသို့ ပြန်သွားခြင်းသည် လီလီယာနာ (Liliana) ကို စွန့်ပစ်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။ လူသားများနှင့် မိစ္ဆာများအကြား ဖြစ်ပွားနေသော စစ်ပွဲနှင့် ဘုရားသခင်များက နောက်ကွယ်မှ ကြိုးကိုင်နေမှုများသည် ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများ တွာတပ်စ် (Tortus) သို့ မရောက်ရှိမီကပင် ရှိနေခဲ့သောအရာများ ဖြစ်သည်။ သို့သော် ထိုသို့ဖြစ်ခဲ့လျှင်တောင် ရှိဇုကုအနေဖြင့် ဤနေရာတွင် ရရှိခဲ့သော သူငယ်ချင်းများကို စွန့်ပစ်ခဲ့ခြင်းကို လက်မခံနိုင်ချေ။

တစ်ဖက်တွင်လည်း ရှိဇုကု နားလည်ပေသည်။ မိမိအလိုရှိသမျှ အရာအားလုံးကို ရရှိရန် ဘုရားသခင်တစ်ပါးနှင့် တူညီသော စွမ်းအားလိုအပ်ကြောင်း သူမသိရှိသည်။ လူသားများသည် မိမိတို့ လုပ်ဆောင်နိုင်စွမ်းတွင် ကန့်သတ်ချက်များ ရှိကြပြီး မည်သည့်အရာကို ကာကွယ်ရမည်၊ မည်သည့်အရာကို စွန့်ပစ်ရမည်ကို အမြဲရွေးချယ်ရလေ့ရှိသည်။ ရှိဇုကုအနေဖြင့် ထိုရွေးချယ်မှုကို ပြုလုပ်ရန် အခွင့်အရေးမရှိချေ၊ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် သူမသည် ဟာဂျီမဲ၏ စွမ်းအားအပေါ် ဤသို့ အားကိုးနေရခြင်းကြောင့် ဖြစ်သည်။ သူမအနေဖြင့် ထို့ထက်ပိုမို တောင်းဆိုပါက ၎င်းမှာ ရွေးချယ်မှု မဟုတ်တော့ဘဲ အတင်းအဓမ္မ တောင်းခံခြင်းသာ ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။ ထိုအချိန်တွင် ခိုအူကီသည် စကားဝိုင်းအတွင်းသို့ ဝင်ရောက်လာခဲ့သည်။

“မစိုးရိမ်ပါနဲ့ ကာအိုရီ။ ငါ ဒီရှေးဟောင်းမှော်ပညာကို ရရှိပြီးတာနဲ့ ဘုရားသခင်ကို အနိုင်ယူမယ်။ လီလီကို ကာကွယ်မယ်… မဟုတ်ဘူး၊ လီလီတစ်ယောက်တည်း မဟုတ်ဘူး။ ဒီကမ္ဘာပေါ်ရှိ လူသားတွေ၊ မိစ္ဆာတွေ အားလုံးကို ငါကာကွယ်မယ်။ အဲဒါကြောင့် ငါ ဒီမှာ အချိန်အနည်းငယ် ပိုပြီး ကျန်ရစ်ခဲ့ရလိမ့်မယ်၊ ဒါပေမယ့် အခြားဝင်္ကပါတွေအားလုံးကို အောင်နိုင်ပြီးရင် ငါ့ဘာသာ ပြန်လာနိုင်ပါတယ်။ ငါ ဘယ်သူ့ကိုမှ စွန့်ပစ်မှာမဟုတ်ဘူး!”

“ခိုအူကီကွန်…”

ထိုစကားများသည် သူရဲကောင်းတစ်ဦး ပြောဆိုမည့် စကားမျိုးပင် ဖြစ်ပေသည်။ သို့သော် တစ်စုံတစ်ခုသော အကြောင်းပြချက်ကြောင့် ထိုစကားများတွင် ခိုအူကီ၏ ယခင် စကားများ၌ ရှိခဲ့ဖူးသော စင်ကြယ်သည့် အကောင်းမြင်ဝါဒများ ကင်းမဲ့နေခဲ့သည်။ သူသည် ကာကွယ်ခြင်းအကြောင်း ပြောဆိုနေသော်လည်း သူ၏ စကားများသည် သူ၏ မကျေနပ်ချက် ပစ်မှတ်ဆီသို့ ဦးတည်နေသော လှံတစ်စင်းကဲ့သို့ ရှိသည်။ ထိုပစ်မှတ်မှာ သဘာဝအတိုင်း ဟာဂျီမဲပင် ဖြစ်ပေသည်။

ကာအိုရီကို စိတ်အေးစေမည့်အစား ခိုအူကီသည် သူမကို ပိုမိုစိုးရိမ်စိတ်များသာ ဖြစ်ပေါ်စေခဲ့သည်။ သူမသည် ရှိဇုကုဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်ပြီး အဖြေတစ်ခုကို မျှော်လင့်ခဲ့သည်။ သို့သော် ရှိဇုကုကိုယ်တိုင်လည်း ခိုအူကီကဲ့သို့ပင် မည်သို့လုပ်ဆောင်ရမည်ကို မသိရှိဘဲ ဖြစ်နေခဲ့သည်။ သူမသည် သူ၏ မျက်လုံးများတွင် ဤမျှလောက် မှောင်မိုက်နေသော အကြည့်မျိုးကို ပထမဆုံးအကြိမ် မြင်တွေ့ရခြင်း ဖြစ်သည်။ ကမ္ဘာမြေပေါ်တွင် ရှိစဉ်က သူသည် ဤသို့မဟုတ်ခဲ့ချေ။ မနာလိုမှု၊ သံသယ၊ စိတ်မရှည်မှု၊ စိတ်တိုမှု၊ စိတ်ပျက်အားငယ်မှု—အဖုံဖုံသော အဆိုးမြင်စိတ်များသည် ခိုအူကီ၏ ဦးနှောက်အတွင်း လှည့်ပတ်နေခဲ့သည်။ ထိုစိတ်များကို ထိန်းချုပ်ရန် သူ၏ စိတ်ဓာတ်ခွန်အားအားလုံးကို အသုံးပြုနေရပြီး သူ၏ စိတ်ဓာတ်ခွန်အားမှာလည်း လျော့ပါးလာနေသည်။ ခိုအူကီ၏ အကြည့်ကို သတိပြုမိသဖြင့် ဟာဂျီမဲသည် ပုခုံးကျော်၍ နောက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူ၏ မျက်လုံးများကို စက္ကန့်ပိုင်းမျှ စူးစိုက်ကြည့်ပြီးနောက် ဟာဂျီမဲသည် ကာအိုရီဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ အမှန်အတိုင်းပြောရလျှင် သူသည် ခိုအူကီနှင့် ဆက်ဆံရသည်ကို ကျင့်သားရနေပြီဖြစ်သည်။ ဒါပေမဲ့ သူ ကာအိုရီကို အဲဒီလို မျက်နှာထားမျိုးနဲ့ မမြင်ချင်ဘူး။ ဒါကြောင့် သူသည် ပါးကို အနေရခက်စွာ ကုတ်လိုက်ပြီး “ကောင်းပြီ၊ ကောင်းပြီ” ဟု ရေရွတ်လိုက်သည်။ သူသည် ခိုအူကီဘက်သို့ ပြန်လည်လှည့်ကြည့်လိုက်ပြီး ပြောလိုက်သည် – “အာမာနိုဂါဝါ (Amanogawa)၊ ဘာဖြစ်လို့လဲ? မင်းမှာ ပြောစရာရှိရင် ပွင့်ပွင့်လင်းလင်း ပြောစမ်းပါ။”

“အာ… မဟုတ်ဘူး၊ ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။”

ခိုအူကီသည် မိမိကို လျစ်လျူရှုလိမ့်မည်ဟု ထင်မှတ်ထားခဲ့သဖြင့် ဟာဂျီမဲက မိမိကို ထိပ်တိုက်ရင်ဆိုင်လာသောအခါ အံ့ဩသွားခဲ့သည်။ ခိုအူကီသည် တစ်ခဏမျှ တောင့်တင်းသွားခဲ့သော်လည်း မျက်ခုံးများ မြှောက်လိုက်ပြီး သူ၏ ခံစားချက်များကို ပြန်လည်နှိပ်ကွပ်လိုက်ပြန်သည်။ မိမိကိုယ်မိမိ ထိန်းချုပ်ရန် ကြိုးစားနေသဖြင့် သူ၏ မျက်နှာတွင် အမူအရာအမျိုးမျိုး ထွက်ပေါ်နေခဲ့သည်။

“အဲဒီလိုလား? ကောင်းပြီလေ။”

ခိုအူကီ၏ စိတ်အတွင်း ရုန်းကန်မှုများကို လျစ်လျူရှုကာ ဟာဂျီမဲသည် စုဇုဘက်သို့ ပြန်လည်လှည့်ကြည့်လိုက်ပြီး ဆက်လက်လျှောက်လှမ်းရန် သူမ၏ ပုခုံးကို ပုတ်ပေးလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူသည် ကာအိုရီဘက်သို့ လှည့်ကာ ဆက်ပြောသည် – “တကယ်လို့ မင်း မင်းသမီးလေးအတွက် စိုးရိမ်နေရင် မလိုပါဘူး။ ငါ သူမကို လုံးဝ လျစ်လျူရှုထားတာ မဟုတ်ဘူး။ ငါတို့ မထွက်ခွာခင် သူမအတွက် လက်ဆောင်အချို့ ထားခဲ့ပါမယ်။ ငါထင်တာတော့ သူမအတွက် ဟိုက်ပရီယွန် (Hyperion) အချို့၊ အိုင်စီဘီအမ် (ICBMs – တိုက်ချင်းပစ် ဒုံးကျည်) အချို့၊ သံချပ်ကာတင့်ကား အချို့နဲ့ ဆွဲငင်အားကို လျစ်လျူရှုနိုင်တဲ့ တိုက်လေယာဉ် အချို့ပေးခဲ့ရင် အဆင်ပြေမှာပါ။”

“ဟာဂျီမဲကွန်… ဖုဖု၊ ဒါတွေက မင်းသမီးတစ်ပါးကို ပေးမယ့် လက်ဆောင်တွေနဲ့ မကိုက်ညီဘူးလို့ မထင်ဘူးလား။”

ဟာဂျီမဲ၏ စကားများသည် ခိုအူကီ၏ စကားများ မစွမ်းဆောင်နိုင်ခဲ့သော အရာကို စွမ်းဆောင်နိုင်ခဲ့ပြီး ကာအိုရီသည် ပျော်ရွှင်စွာ ပြုံးလိုက်နိုင်သည်။ သေချာတာပေါ့၊ သူမသည် ထိုသို့သော အန္တရာယ်ရှိသော အချိန်များတွင် သူငယ်ချင်းကို ထားရစ်ခဲ့ရခြင်းအတွက် စိုးရိမ်နေဆဲဖြစ်သည်။ ဒါပေမဲ့ လီလီယာနာနှင့် အခြားသူများ ကျောင်းသားများမရှိဘဲ လုံးဝ ခုခံနိုင်စွမ်းမရှိ ဖြစ်မနေတော့ကြောင်း သိရှိရခြင်းက သူမ၏ စိတ်ကို ပေါ့ပါးစေခဲ့သည်။ ရှိဇုကုသည်လည်း စိတ်သက်သာရာရစွာ ပြုံးလိုက်သည်။ သူမသည် ဟာဂျီမဲဘက်သို့ လှည့်ကာ နောက်ပြောင်လိုက်သည် – “မင်းသိလား နာဂုမိုကွန်။ ဒီအတိုင်းဆိုရင် မင်း ဒီကမ္ဘာရဲ့ စွမ်းအားဟန်ချက်ကို ဖျက်ဆီးပစ်လိမ့်မယ်။ ငါထင်တာတော့ မင်း ကာကွယ်ရေး ကိရိယာတွေကိုပဲ ပေးသင့်တယ်၊ မဟုတ်ရင် မိစ္ဆာတွေ မရောက်လာခင် လီလီက နှလုံးရပ်သွားလိမ့်မယ်။ သူမက အဲဒီလို လက်နက်မျိုးတွေကို သုံးရမလား မသုံးရဘူးလားဆိုတာ တွေးရင်းနဲ့ စိုးရိမ်စိတ်လွန်ကဲပြီး သေသွားနိုင်တယ်။”

“အဲဒါ ငါ့ပြဿနာမဟုတ်ဘူး။ ထို့အပြင် တိုက်စစ်က အကောင်းဆုံး ခံစစ်ပဲ။ မင်း ရန်သူတွေကို သတ်ပစ်လိုက်ရင် သူတို့ မင်းကို မနာကျင်စေနိုင်တော့ဘူး။ အဲဒီမင်းသမီးက ထင်တာထက် ပိုသန်မာပါတယ်၊ ဒါကြောင့် သူမ အဆင်ပြေမှာပါ။ မင်းသမီးတစ်ပါးက စနိုက်ပါသေနတ်နဲ့ ဘုရားသခင်ရဲ့ တမန်တော်တွေကို ပစ်ချနေတာကို မြင်ယောင်ကြည့်စို့… အင်း၊ ငါ အခုလေးတင် တွေးမိတာ၊ သူမ စနိုက်ပါသေနတ် ကိုင်ထားရင် အတော်လေးကို လန်းမှာပဲ။ ငါ သူမအတွက် အထူးသီးသန့် တစ်လက် ဖန်တီးပေးရမလား မသိဘူး။”

လီလီယာနာသာ ဤနေရာတွင် ရှိနေပါက သူမသည် သေချာပေါက် အော်ဟစ်လိမ့်မည် – “ငါက မင်းသမီးတစ်ပါးပါ၊ စစ်သည်တော် မဟုတ်ဘူး! ငါ့ကို အဲဒီလို ဆက်ဆံတာကို ရပ်စမ်း!” ယွီ၊ ရှီးယားနှင့် တီအိုတို့သည် ထိုအပြန်အလှန် စကားပြောဆိုမှုကို ပြုံးလျက် စောင့်ကြည့်နေကြသည်။ ယခင်ကဆိုလျှင် ဟာဂျီမဲသည် လီလီယာနာနှင့် အခြားသူများကို သူတို့၏ ကံကြမ္မာအတိုင်း စန့်ပစ်ခဲ့လိမ့်မည် ဖြစ်သော်လည်း ယခုအခါ သူသည် သူတို့ မိမိကိုယ်မိမိ ခုခံကာကွယ်နိုင်ရန် အနည်းဆုံး တစ်ခုခု ထားခဲ့ပေးလောက်အောင် ကြင်နာတတ်လာခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

သေချာတာပေါ့၊ အဲဒါက ဟာဂျီမဲက လာရောက်တောင်းခံသမျှ လူတိုင်းကို ကူညီမယ့် လူကောင်းတစ်ယောက်အဖြစ် ပြောင်းလဲသွားတာကို မဆိုလိုပါဘူး။ သူသည် မိမိ ကူညီမည့်သူနှင့် မကူညီမည့်သူအကြား ပြတ်သားသော စည်းတစ်ခုကို တားဆီးထားသည်။ သူ ထိုသို့ ပြုလုပ်ရမည် ဖြစ်ပေသည်။ သူ ထိုသို့ မပြုလုပ်ပါက လူတိုင်းက သူ၏ စွမ်းအားကို လာရောက်တောင်းခံကြလိမ့်မည်ဖြစ်ပြီး သူသည် အခြားသူများ၏ အကြောင်းပြချက်များအတွက် တစ်သက်လုံး စစ်တိုက်နေရပေလိမ့်မည်။ ထို့ကြောင့် သူသည် ဤကမ္ဘာကြီးကို ကယ်တင်ရန် စစ်တိုက်မည်မဟုတ်ကြောင်း ဆုံးဖြတ်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူသည် မိမိ မသိရှိသော လူများအတွက် မိမိ၏ အချိန်နှင့် စွမ်းအင်များကို ဖြုန်းတီးမည်မဟုတ်ချေ။ အထူးသဖြင့် ထိုစစ်ပွဲသည် မိမိ တန်ဖိုးထားရသော လူများကို အန္တရာယ်ဖြစ်စေမည်ဆိုလျှင် ပို၍ပင်။

သူသည် ထိုအချက်အတွက် မည်သို့မျှ အပြစ်မကင်းသကဲ့သို့ ခံစားရခြင်းမရှိဘဲ မိမိအတွက် အရေးမကြီးသော လူများကို စန့်ပစ်ရန် တုံ့ဆိုင်းနေမည်မဟုတ်ချေ။ ဟာဂျီမဲသည် ကြင်နာတတ်လာခဲ့သော်လည်း သူ၏ ဦးစားပေးမှုများ ရှိနေဆဲဖြစ်သည်။ အချို့သော လူများသည် အခြားသူများထက် ပိုမိုတန်ဖိုးရှိကြသည်။ လီလီယာနာအတွက် စစ်တပ်တစ်ခုစာ လက်နက်ခဲယမ်းများ ပေးအပ်ခြင်းသည် သူ သူမအတွက် လုပ်ဆောင်ပေးနိုင်သော အမြင့်ဆုံးအဆင့်ပင် ဖြစ်ပေသည်။ ယွီနှင့် အခြားသူများက ထိုအချက်ကို နားလည်ကြပြီး ဟာဂျီမဲအနေဖြင့် လီလီယာနာကို ဤသို့ ကူညီရန် ဆုံးဖြတ်ခြင်းအပေါ်၌ပင် စိတ်ကျေနပ်နေကြပြီ ဖြစ်သည်။ သူတို့သည် သူ့ထံမှ ထို့ထက်ပိုမို တောင်းဆိုရန် ရည်ရွယ်ချက်မရှိချေ။ ထိုနည်းတူစွာပင် ရှီးယားသည် မိမိ၏ မိသားစုကို ကယ်တင်ရန် ဟာဂျီမဲကို အတင်းအဓမ္မ မတောင်းဆိုခဲ့သကဲ့သို့ ကာအိုရီသည်လည်း ဟာဂျီမဲနှင့်အတူ ခရီးသွားရန် သူမ၏ ငယ်သူငယ်ချင်းများနှင့် ခွဲခွာခဲ့ခြင်း ဖြစ်ပေသည်။

“အဲဒါတွေ အသာထားလို့၊ မင်းတို့ သုံးယောက်လည်း မင်းတို့ ဘာလုပ်မလဲဆိုတာ ဆုံးဖြတ်ရမယ်။ မင်းတို့ ဒီကမ္ဘာမှာ ကျန်ရစ်ခဲ့မှာလား ဒါမှမဟုတ် ငါတို့နဲ့အတူ ပြန်မလား? ငါ အရင်က ပြောခဲ့ဖူးသလိုပဲ၊ ငါ စောင့်နေမှာ မဟုတ်ဘူး။”

“ဟုတ်ကဲ့၊ ငါသိပါတယ်။”

“ဟုတ်ပ။ ငါ သူတို့နဲ့ စကားပြောပြီးရင် ဆုံးဖြတ်ပါမယ်”ု

**“ဟဲရီ။”** **“ငါကတော့ ခိုအူကီလို့ပဲ ဆက်ခေါ်မယ်။”** ရှိဇုကု၊ ဆုဇုနဲ့ ရူးတာရိုးတို့အားလုံး ခေါင်းငြိတ်လိုက်ကြသည်။ လမ်းဆုံတစ်ခုသို့ ရောက်ရှိသွားချိန်တွင် သူတို့၏စကားဝိုင်းက ရပ်တန့်သွားခဲ့၏။ လမ်းကြောင်းတိုင်းမှာ တစ်ခုနှင့်တစ်ခု ထပ်တူညီနေပြီး အကျယ် ဆယ်မီတာ၊ အမြင့် ဆယ်မီတာစီ ရှိကြသည်။ လမ်းဆုံ၏အလယ်ဗဟိုတွင် ပြင်းထန်သော လေဆင်နှာမောင်းတစ်ခု တိုက်ခတ်နေပြီး မျက်နှာကျက်မှ ကျဆင်းလာသော နှင်းပွင့်များကို စင်္ကြံလမ်းလေးခုစလုံးထဲသို့ လွင့်စင်သွားစေသည်။ “တာနိဂုချိ။ အတားအဆီးကို ပြောင်းလဲဖို့ အသင့်ပြင်ထား။ ညာဘက်လမ်းက တည့်တည့်မျက်နှာချင်းဆိုင်မှာရှိတဲ့ လမ်းပဲ၊ အဲဒီလေဆင်နှာမောင်းကို ဖြတ်ပြီးတာနဲ့ ငါတို့ လေနောက်ခံကို ခံရလိမ့်မယ်။” “ဟုတ်ကဲ့ပါဦးးးး— သမီး နောက်ဘက်ကို ရွှေ့လိုက်ပါ့မယ်။” ဟာဂျီမဲက အိမ်မြှောင်ကို ငုံ့ကြည့်လိုက်ပြီး ဆုဇုက အတားအဆီး၏ တည်နေရာကို စတင်ညှိနှိုင်းလိုက်သည်။ သို့သော် တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ရှီးယား၏ နားရွက်များ လှုပ်ခတ်သွားပြီး သူမက ပြောလိုက်၏။ “ဟာဂျီမဲဆန်… တစ်ခုခု လာနေပြီ။ တကယ်တော့ အများကြီးပဲ။” “မွန်းစတားတွေလား။ ပေါ်လာဖို့ အချိန်တန်ပါပြီ။ ဘယ်အရပ်က လာနေတာလဲ။” “အရပ်လေးမျက်နှာလုံးကပါ။” “ဘာလဲ။ ငါတို့ နောက်ဘက်ကပါ ဆိုတဲ့သဘောလား။” ဟာဂျီမဲက သူ့သေနတ်များကို အသင့်ပြင်ရင်း သံသယဝင်စွာဖြင့် ခေါင်းစောင်းလိုက်သည်။ သူ ဇဝေဇဝါဖြစ်သွားသည်မှာလည်း မဆန်းပေ။ ဤနေရာသို့ လာသည့်လမ်းတွင် အဖွဲ့သည် မွန်းစတားတစ်ကောင်တစ်လေနှင့်မျှ မဆုံခဲ့ရချေ။ ထို့ကြောင့် နောက်ဘက်မှ ချဉ်းကပ်လာသော ရန်သူများ ရှိနေသည်ဆိုလျှင် ရှီးယားရော ဟာဂျီမဲပါ ၎င်းတို့ကို မရိပ်မိဘဲ ဖြတ်ကျော်လာခဲ့မိသည်ဟု ဆိုလိုပေမည်။ ထိုအရာ၏ ဆိုလိုရင်းကို သဘောပေါက်သွားသောကြောင့် ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများမှာ ပျာပျာသလဲ ဖြစ်သွားကြသည်။ သူတို့၏ မျက်နှာအမူအရာများမှာ တင်းမာခက်ထန်သွားပြီး လက်နက်များကို ကျစ်ကျစ်ပါအောင် ဆုပ်ကိုင်လိုက်ကြ၏။ “နာဂုမို! ငါတို့ ဘယ်လမ်းကို သွားရမလဲဆိုတာ သိနေပြီ မဟုတ်လား။ သွားကြရအောင်!” “နေဦး၊ စင်္ကြံလမ်းကနေ ထွက်မသွားနဲ့ဦး။ ငါတို့ ရန်သူတွေ ဘယ်လောက်သန်မာလဲဆိုတာ မသိရသေးခင်မှာ အဝိုင်းခံရတာမျိုး မဖြစ်ချင်ဘူး။ ကာအိုရီ၊ တာနိဂုချိရဲ့ နောက်ကျောကို ကာကွယ်ပေးထား။ လိုအပ်ရင် နင့်ရဲ့ ဒြပ်ပြိုကွဲစေတဲ့ တိုက်ခိုက်မှုတွေကို သုံးတော့။ ဖြောင့်စင်းနေတဲ့ စင်္ကြံလမ်းထဲမှာတော့ နင့်ရဲ့ စွမ်းရည်တွေက အားအကောင်းဆုံးပဲ။” “ဟုတ်ကဲ့! ကျွန်မကိုပဲ လွှတ်ထားလိုက်ပါ!” “တီအို၊ နင်လည်း အတားအဆီးတစ်ခု လုပ်လိုက်ဦး။ တာနိဂုချိအတွက် အကူအညီ လိုလိမ့်မယ်။ နှင်းတွေကို လမ်းလွှဲပေးနိုင်ရုံလောက်ပဲ အားကောင်းရင် ရပြီ။” “နားလည်ပါပြီ။” ဟာဂျီမဲက အမိန့်များကို ဆက်တိုက်ဆိုသလို အော်ဟစ်ထုတ်ပြန်လိုက်ရာ၊ ယူးအဲနှင့် ရှီးယားတို့သည် သူ ဖြစ်စေချင်သည့် နေရာများတွင် သဘာဝကျကျပင် ဝင်ယူလိုက်ကြသည်။ စင်္ကြံလမ်းထဲတွင် ညှပ်ပူးညှပ်ပိတ် မခံရခင် ဖောက်ထွက်သွားချင်နေသည့် ခိုအူကီမှာ မကျေမနပ်ဖြင့် မျက်မှောင်ကုတ်လိုက်သည်။ သို့သော်လည်း ရှိဇုကုက သူ့ကို စိတ်အေးသွားအောင် ထိန်းပေးနိုင်ခဲ့သဖြင့် သူသည် နောက်တန်းတွင် နေရာယူလိုက်ရ၏။ ချဉ်းကပ်လာသော ရန်သူလှိုင်းလုံးကြီးများမှာ သူ့အာရုံတစ်ခုလုံးကို အပြည့်အဝ တောင်းဆိုနေသဖြင့် သူ ဒေါသထွက်နေဖို့ အချိန်မရခဲ့ပေ။ အနည်းငယ်မျှသော စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် အဖွဲ့သားများမှာ ထူးဆန်းသော အသံတစ်ခုကို ကြားလိုက်ရသည်။ ၎င်းမှာ ညည်းတွားသံနှင့် တူလှ၏။ ပို၍ တိတိကျကျ ပြောရလျှင် စိတ်ပျက်အားငယ်မှုနှင့် မုန်းတီးမှုတို့ ပြည့်နှက်နေသည့် ငရဲကျနေသူတို့၏ ညည်းတွားသံမျိုး ဖြစ်သည်။ လူတိုင်း၏ ကျောရိုးထဲအထိ ချမ်းစိမ့်သွားရ၏။ ထိုညည်းတွားသံမှာ မှောင်မိုက်နေသော စင်္ကြံလမ်းတစ်လျှောက် ပဲ့တင်ထပ်နေပြီး ချောမွေ့သော နံရံများကြောင့် ၎င်း၏ ပြင်းအားမှာ ပို၍ပင် ကျယ်လောင်နေသည်။ စိုးရိမ်စိတ်ကြောင့် ဖြစ်နိုင်သည်၊ စင်္ကြံလမ်း၏ အဆုံးပိုင်းမှာ လွန်ခဲ့သော မိနစ်ပိုင်းကထက်ပင် ပို၍ မှောင်မိုက်နေသယောင် ထင်ရသည်။ တစ်စုံတစ်ယောက်က တံတွေးမြိုချလိုက်ရာ ထိုအသံမှာ ပုံမှန်ထက် ပို၍ ကျယ်လောင်နေခဲ့သည်။ “လာကြပြီ!” လူတိုင်း၏ စိတ်ထဲတွင် စိမ့်ဝင်နေသော ကြောက်ရွံ့မှုများကို မောင်းထုတ်ရန် ကြိုးစားရင်း ဟာဂျီမဲက အသံကျယ်ကျယ်ဖြင့် ပြောလိုက်သည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ၎င်းတို့သည် အမှောင်ထုထဲမှ တွားသွားလျက် ထွက်ပေါ်လာကြတော့သည်။ လူတိုင်း ပထမဆုံး မြင်လိုက်ရသည်မှာ လူတစ်ယောက် ဖြစ်သည်။ သူသည် အနက်ရောင် စစ်တပ်ဝတ်စုံကို ဝတ်ဆင်ထားပြီး ရှည်လျားသော နားရွက်များ ရှိသည်။ မကောင်းဆိုးဝါး (Demon) တစ်ကောင် ဖြစ်၏။ သို့သော်လည်း သူ၏ ပုံစံမှာ တစ်ခုခု မူမမှန်ချေ။ တစ်ချက်အနေဖြင့် သူ၏ အသားအရေမှာ ညိုမည်းမနေဘဲ ဖြူဖျော့နေသည်။ အခြားတစ်ချက်မှာမူ သူ၏ မျက်လုံးများမှာ မှုန်မှိုင်းနေပြီး သစ်သားအရုပ်တစ်ရုပ်ကဲ့သို့ တောင့်တောင့်ကြီး လှုပ်ရှားနေခြင်းပင်။ သို့သော် အထူးခြားဆုံးအချက်မှာ သူ၏ တစ်ကိုယ်လုံးမှာ ဆီးနှင်းခဲများဖြင့် ဖုံးလွှမ်းနေခြင်း ဖြစ်သည်။ သူသည် သေချာပေါက် သေဆုံးနေပြီးသား ဖြစ်၏။ “နေဦး… ဒါတွေက နံရံထဲက အလောင်းတွေလို့တော့ မပြောနဲ့နော်။” ဟာဂျီမဲ၏ မေးခွန်းကို ဖြေဆိုသည့်အလား ပထမဆုံးအလောင်း၏ နောက်ကွယ်မှ သေလူလှိုင်းလုံးကြီးတစ်လှိုင်း တရွတ်တိုက် ထွက်လာခဲ့သည်။ “အင်း… အဲဒီလိုပဲ ဖြစ်ပုံရတယ်။ အားလုံးက မကောင်းဆိုးဝါးတွေချည်းပဲလည်း မဟုတ်ဘူး။” ထိုအထဲတွင် စွန့်စားသူ ဝတ်စုံများ ဝတ်ဆင်ထားသော လူသားများနှင့် သားရဲလူသားများပင် ပါဝင်နေသည်။ အချက်တစ်ချက်ကတော့ သေချာသည်၊ ဤအရာသည် မကောင်းဆိုးဝါး စစ်တပ်၏ လာဘီရင့် (Labyrinth) ကို သိမ်းပိုက်ရန် ကြိုးပမ်းမှု နောက်တစ်ခု မဟုတ်ချေ။ “သူတို့က… သက်ရှိတွေ မဟုတ်ကြဘူးမလား။ နှလုံးခုန်သံလည်း မကြားရဘူး။” ရှီးယားက သူမ၏ နားရွက်များကို ရှေ့သို့ စောင်းလိုက်ပြီး ၎င်းတို့သည် တကယ်ပင် သေဆုံးနေကြောင်း အတည်ပြုလိုက်သည်။ “ဘာ… ဘာကြီးလဲဟ။ ဇွန်ဘီတွေကျနေတာပဲ!” သူတို့ရှေ့မှ မြင်ကွင်းမှာ ရှိဇုကု သရဲကားများထဲတွင် မြင်ဖူးခဲ့သည့် မြင်ကွင်းများနှင့် တူလှသည်။ အမှန်ပင် ထိုအလောင်းများသည် ရုပ်ရှင်ထဲက ဇွန်ဘီများကဲ့သို့ လှုပ်ရှားနေကြသည်။ ထူးခြားချက်တစ်ခုမှာ ၎င်းတို့မှာ လုံးဝ ခဲနေခြင်းပင် ဖြစ်သည်။ *ငါ့အထင်တော့ ဒါတွေက ဆီးနှင်းခဲဇွန်ဘီ (Frost Zombies) တွေ ဖြစ်မယ်။* ဟာဂျီမဲက စိတ်ထဲက တွေးလိုက်သည်။ အဖွဲ့၏ ခိုင်မာသော နောက်တန်းစောင့် ဖြစ်သည့် ကာအိုရီမှာ စာရွက်တစ်ရွက်ကဲ့သို့ ဖြူဖျော့သွားခဲ့၏။ ဤကဲ့သို့သော သရဲကားဆန်ဆန် အခြေအနေမျိုးမှာ သူမ လုံးဝ ရင်မဆိုင်နိုင်သော အရာဖြစ်သည်။ ဆုဇုမှာလည်း သူမ၏ ဘေးတွင် အလားတူပင် တုန်လှုပ်ချောက်ချားနေခဲ့သည်။ Frost Zombie များသည် မိန်းကလေးနှစ်ဦးထံသို့ တစ်ပြိုင်နက်တည်း လှည့်လာကြပြီး ၎င်းတို့၏ မျက်လုံးများမှာ နီရဲတောက်ပနေကြသည်။ “အာာာာာာာာာာာာာာာာာာာာာ။” ကျယ်လောင်သော ညည်းတွားသံများနှင့်အတူ ဇွန်ဘီများက ပြေးဝင်လာကြသည်။ ၎င်းတို့သည် အိုလံပစ် အပြေးသမားများကဲ့သို့ ပြေးလွှားနေကြပြီး အစောပိုင်းက တရွတ်တိုက် သွားလာနေသော ပုံစံမှာ လုံးဝ မရှိတော့ချေ။ ၎င်းတို့၏ အလောင်းများမှာ အေးခဲနေသောကြောင့် အသားများ ပုပ်သိုးမနေသော်လည်း ပုံမှန်ဇွန်ဘီများကဲ့သို့ပင် ထိတ်လန့်စရာ ကောင်းလှသည်။ ၎င်းတို့၏ ပါးစပ်များမှာ ဟပြဲကြီး ဖြစ်နေပြီး ခဲနေသော သွားအစီအရံများကို ဖော်ပြနေကြသည်။ ထိုသို့ဖြင့်— “ငါ့နားကနေ ဖယ်သွားကြစမ်းးးးးးးးးးးးးးးးးးး!” ကာအိုရီတစ်ယောက် သောင်းကျန်းသူ (Berserker) တစ်ဦးအသွင် ပြောင်းလဲသွားသည်။ သူမ၏ ပတ်ပတ်လည်တွင် ငွေရောင် မာနာ (Mana) တန်းများ မြင့်တက်လာပြီး လက်နှစ်ဖက်လုံးကို ရှေ့သို့ တွန်းထုတ်လိုက်၏။ မာနာများသည် သူမ၏ လက်ဖဝါးများတွင် စုစည်းသွားပြီး တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် စင်္ကြံလမ်းတစ်ခုလုံး ပြည့်သွားလောက်အောင် ကြီးမားသည့် ဒြပ်ပြိုကွဲစေသော အလင်းတန်း (Disintegration Beam) တစ်ခု ပစ်ထွက်သွားသည်။ ထစ်ချုန်းသံနှင့်အတူ ထိုအလင်းတန်းသည် လမ်းကြောင်းပေါ်ရှိ သမျှ အရာအားလုံးကို ချေမှုန်းပစ်လိုက်ပြီး ဖုန်မှုန့်ပင် မကျန်ရစ်စေခဲ့ချေ။ Frost Zombie များ၏ ညှပ်ပူးညှပ်ပိတ် တိုက်ခိုက်မှုလှိုင်းမှာ လုံးဝ ခုခံနိုင်စွမ်း မရှိခဲ့ပေ။ ကာအိုရီ၏ အလင်းတန်း ပျောက်ကွယ်သွားချိန်တွင် ဘာမျှ မကျန်တော့ချေ။ တိုက်ခိုက်မှုတစ်ခုတည်းဖြင့် Frost Zombie များ၏ ညှပ်ပူးညှပ်ပိတ် တိုက်ခိုက်မှုကို ချေမှုန်းနိုင်ခဲ့သည်။ လိုအပ်လာပါက အဖွဲ့၏ ဆုတ်ခွာမည့် လမ်းကြောင်းမှာ ရှင်းလင်းသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ ရူးတာရိုး၏ နှုတ်ခမ်းများ တုန်လှုပ်သွားပြီး သူက တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။ “ငါ မြို့တော်ကို ပြန်ရောက်ရင် အန်းဒိုးကို သတိပေးရမယ်၊ အသက်ရှင်ချင်ရင် ကာအိုရီရဲ့ နောက်ကွယ်မှာ သွားမရပ်နဲ့လို့။” “အေး။ ငါလည်း ကာအိုရီကို သရဲအိမ်တွေဆီ ဘယ်တော့မှ မခေါ်သွားဖို့ စိတ်ထဲက မှတ်ထားလိုက်ပြီ။” သူမ စိတ်လှုပ်ရှားပြီး ကြောက်လန့်သွားရင် အဆောက်အအုံတစ်ခုလုံးကိုပါ ဖောက်ခွဲပစ်နိုင်တယ်… ကာအိုရီသည် သရဲအိမ်များနှင့် သရဲတစ္ဆေများကို ထိုမျှအထိ ကြောက်လန့်တတ်ခြင်း ဖြစ်သည်။ “ဝါးးးးးးးး၊ ရှိဇုကုချာာာာာန်! ငါ အရမ်း ကြောက်တာပဲ!” *နင်ကမှ ပိုကြောက်စရာကောင်းတာပါ!* လူတိုင်းက တစ်ပြိုင်နက်တည်း တွေးလိုက်ကြသည်။ “ကဲ၊ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်။ ကောင်းကောင်းလုပ်နိုင်ခဲ့တယ်၊ ကာအိုရီ။ အခုဆို ငါတို့ နောက်ဘက်က ရန်သူတွေအတွက် စိုးရိမ်စရာ မလိုတော့—” သို့သော် ဟာဂျီမဲ၏ စကားမှာ လမ်းခုလတ်တွင် ပြတ်တောက်သွားသည်။ “ဘာ… ဘာဖြစ်လို့လဲ၊ ဟာဂျီမဲကွန်။” သူ၏ အကြည့်မှာ ကာအိုရီ၏ ခြေဖဝါးအောက်ရှိ ကြမ်းပြင်ဆီသို့ စူးစိုက်နေသည်။ ဇဝေဇဝါဖြစ်သွားသော ကာအိုရီကလည်း ငုံ့ကြည့်လိုက်မိ၏။ ထိုနေရာတွင် ကာအိုရီ၏ ခြေထောက်အောက်တည့်တည့်၌ Frost Zombie တစ်ကောင် ရှိနေသည်။ ၎င်းက ကာအိုရီ၏ မျက်လုံးများကို စိုက်ကြည့်နေပြီး ကာအိုရီ၏ အပြုံးမှာ တောင့်ခဲသွားခဲ့သည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ထိုဇွန်ဘီသည် ကြမ်းပြင်ရှိ ရေခဲပြင်ထဲမှ ချောမွေ့စွာ လျှောတိုက်ထွက်လာပြီး ၎င်း၏ လက်ကို လေထဲသို့ ထိုးတင်လိုက်သည်။ ဘာအတွက်လဲ။ သိသာပါတယ်၊ ကာအိုရီ၏ ခြေထောက်ကို ဖမ်းဆွဲရန် ဖြစ်သည်။ “အဝါးးး…” ကာအိုရီ၏ မျက်လုံးများ လည်ထွက်သွားသည်။ လွန်ခဲ့သော မိနစ်ပိုင်းက ငွေရောင် သေမင်းတမန်အလင်းတန်းများကို ရွာချနေခဲ့သော်လည်း ယခုမူ ကြောက်ရွံ့မှုက သူမကို လွှမ်းမိုးသွားပြီး သတိလစ်လုနီးပါး ဖြစ်သွားခဲ့သည်။ “ကာအိုရီီီ! မအိပ်ပျော်သွားနဲ့ဦး! အိပ်ပျော်သွားရင် သေလိမ့်မယ်!” ရှိဇုကုက သူမ၏ ခါတာနာ (Katana) ဓားကို ဆွဲထုတ်ရင်း အော်ဟစ်လိုက်သည်။ ၎င်းမှာ နှင်းတောထဲတွင် ပိတ်မိနေသော အဖွဲ့တစ်ခုမှ လူတစ်ယောက်ကို ပြောလေ့ရှိသည့် ပုံမှန်စကားစု ဖြစ်သော်လည်း ယခု အန္တရာယ်ရှိရသည့် အကြောင်းရင်းမှာမူ လုံးဝ ကွဲပြားနေသည်။ ရှင်းလင်းပြတ်သားသော ဓားချက်တစ်ချက်တည်းဖြင့် ရှိဇုကုသည် Frost Zombie ၏ လက်မောင်းကို ဖြတ်တောက်လိုက်၏။ ထို့နောက် သူမက လှည့်လာပြီး ကာအိုရီ၏ ပါးကို ရိုက်လိုက်သည်။ “ဟင်!? ကျွန်မ ဘာဖြစ်—” *နေဦး၊ ငါ့ခြေထောက်ပေါ်က အဲဒါ ဘာကြီးလဲ…? ဖြတ်ထားတဲ့ လက်မောင်းကြီးလား…? အို မဟုတ်ဘူး…* ကာအိုရီ ထပ်မံ သတိလစ်သွားပြန်ရာ၊ ယခုအကြိမ်တွင် ယူးအဲက သူမကို နှိုးရန် ပါးရိုက်လိုက်ရတော့သည်။ *ဖြန်း!* “ယူး… ယူးအဲ…” “ဟူးးး… သတိထားစမ်းပါ၊ ကာအိုရီအူကြောင်ကြောင်ရဲ့။” ယူးအဲက ကာအိုရီကို ငုံ့ကြည့်ရင်း သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများ ဆုတ်ခွာလာခဲ့သော လမ်းဆုံတွင် ယခုအခါ ရာနှင့်ချီသော ဇွန်ဘီများ ပြည့်နှက်နေပြီ ဖြစ်သည်။ ကာအိုရီက နောက်ဘက်မှ စစ်တပ်ကို ချေမှုန်းပစ်ခဲ့သော်လည်း နံရံများနှင့် ကြမ်းပြင်များထဲမှ ပိုမိုများပြားသော ဇွန်ဘီများ တွားသွားလျက် ထွက်ပေါ်လာနေကြသည်။ “ယာအဲဂါရှိ၊ ကာအိုရီနဲ့ အတူနေ။ နင်တို့နှစ်ယောက် ငါတို့နောက်က ရန်သူအားလုံးကို ရှင်းပစ်။ တာနိဂုချိ၊ ငါတို့ ပတ်ပတ်လည်က နံရံတွေနဲ့ ကြမ်းပြင်တွေမှာ အတားအဆီးတွေ ချထား။ အခြားလူတွေ အားလုံး ရှေ့ကိုပဲ အာရုံစိုက်!” ဟာဂျီမဲက ချဉ်းကပ်လာသော Frost Zombie စစ်တပ်ဘက်သို့ လှည့်ကာ ဒွန်နာ (Donner) ၏ ခလုတ်ကို ဆွဲလိုက်သည်။ ယူးအဲနှင့် တီအိုတို့က လေပြင်းတိုက်ခိုက်မှုများကို ထုတ်လွှတ်လိုက်ကြပြီး ရှီးယားက ဒရူကန် (Drucken) ကို ဗုံးကြဲသည့်စနစ်သို့ ပြောင်းလဲကာ ကျည်ဆန်များကို စတင်ပစ်ခတ်တော့သည်။ ခိုအူကီ၏ အလင်းဓားချက်မှာ ရှုပ်ထွေးမှုများကြားတွင် အထီးကျန်စွာ ဝေ့ဝဲသွားပြီး ရူးတာရိုးက လေဖိအားလှိုင်း တိုက်ခိုက်မှုများကို တစ်ခုပြီးတစ်ခု ထုတ်လွှတ်လိုက်သည်။ Frost Zombie များမှာ အလွန်များပြားလှသဖြင့် ချိန်ရွယ်နေစရာပင် မလိုချေ။ ပျက်စီးခြင်း လမ်းကြောင်းကြီးများက လူအုပ်ကြီးကို ဖြတ်သန်းသွားပြီး သနားစရာကောင်းသော ဇွန်ဘီအုပ်စုများကို ချေမှုန်းပစ်လိုက်သည်။ “သူတို့က အရည်ပျော်နိုက်ထရိုဂျင် (Liquid Nitrogen) ထဲ အနှစ်ခံထားရတဲ့အတိုင်းပဲ။ ဘယ်လိုလုပ် လှုပ်ရှားနေကြတာလဲ။” Frost Zombie များ ကွဲအက်သွားပြီး ၎င်းတို့၏ ခဲနေသော ခန္ဓာကိုယ်များတွင် အက်ကြောင်းများ ဖြစ်ပေါ်လာသည်ကို ဟာဂျီမဲက အံ့ဩစွာ ကြည့်နေခဲ့သည်။ အခြေအနေအရ ၎င်းတို့မှာ တစ်ကိုယ်လုံး အေးခဲနေပြီး ပေါက်ကွဲသွားသည့်တိုင် ရွှဲရွှဲစိုနေသော သွေးများ ထွက်မလာဘဲ ခဲနေသော သွေးပုံဆောင်ခဲများသာ ထွက်လာကြသည်။ “ဒါပေမဲ့ သူတို့ရဲ့ အေးခဲမှုက သူတို့ကို ကြွပ်ဆတ်စေတယ်။ သူတို့ဆီက ဘာထူးခြားတဲ့ မော်မှော်စွမ်းအားမှ ငါ မခံစားရဘူး၊ ဒါကြောင့်… သူတို့က ငါတို့ကို အရေအတွက်နဲ့ ဖိနှိပ်ဖို့ မျှော်လင့်ထားတာ ဖြစ်ရမယ်။” တီအို၏ သုံးသပ်ချက်မှာ ကွက်တိပင်။ “ဟေ့၊ သူတို့ ပြန်လည်ရှင်သန်နေကြပြီဟ! အဲဒါကို ငါတို့ ဘယ်လိုတားရမှာလဲ!?” ရူးတာရိုးက တုန်လှုပ်စွာဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်သည်။ ဇွန်ဘီအသားတုံးကြီးများမှာ ကြမ်းပြင်ပေါ်တွင် လျှောတိုက်ရွေ့လျားလာပြီး အတူတကွ စုစည်းကာ မူလက ဖြစ်ခဲ့သော Frost Zombie များအဖြစ် ပြန်လည် ပုံသွင်းနေကြသည်။ “အင်၊ အဲဒါ ဘာကြီးလဲ၊ ရွံစရာကြီး! နာဂုမိုကူူွန်၊ ဒီဘက်မှာ တစ်ခုခု တွန့်လိမ်နေတယ်!” ယခုအကြိမ်တွင် ဆုဇုက အော်ဟစ်ရမည့် အလှည့် ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲ လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ ဆုဇု၏ အနီးတွင် နီရဲသော ဖုန်မှုန့်များ စုစည်းနေပြီး အသားရောင် အကောင်ဆန်းကြီးတစ်ခု ဖြစ်ပေါ်လာနေသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ “သူတို့က ဒြပ်ပြိုကွဲခံရတာကနေလည်း ပြန်လည်ရှင်သန်နိုင်ပုံရတယ်။ တောက်။” “ဒါ အံ့ဩနေရမယ့် အချိန်မဟုတ်ဘူး! ကာအိုရီရဲ့ မျက်လုံးတွေ ပြာနှမ်းသွားပြန်ပြီ! ငါ ကြောက်တယ်!” “ကာအိုရီီီ! သတိထားစမ်းပါဦး! ကြည့်စမ်း၊ ငါပါ! ရှိဇုကုလေ၊ နင့်ကို သရဲတွေရန်ကနေ အမြဲကာကွယ်ပေးနေကျ သူငယ်ချင်းလေ!” ကာအိုရီသည် သူမ၏ ကြောက်ရွံ့မှုကို တစ်ဝက်တစ်ပျက် ကျော်လွှားနိုင်ခဲ့ပြီး ယခုအခါ တုန်တုန်ရင်ရင်ဖြင့် ဒြပ်ပြိုကွဲစေသော အမွှေးအတောင်လှိုင်းများကို ဇွန်ဘီများထံသို့ ရွာချနေသည်။ ဆုဇုနှင့် ရှိဇုကုတို့မှာ ဇွန်ဘီများထက် သူမကို ပို၍ ကြောက်လန့်နေကြသည်။ “ဟီးဟီးဟီး၊ ဒြပ်ပြိုကွဲစမ်း! ဒြပ်ပြိုကွဲစမ်း! အားလုံးကို ဒြပ်ပြိုကွဲပစ်မယ်!” ကာအိုရီက စိတ်ကူးယဉ်ဆန်စွာဖြင့် တိုးတိုးလေး ရေရွတ်နေသည်။ ယူးအဲက သက်ပြင်းချရင်း ဟာဂျီမဲဘက်သို့ လှည့်ကာ မေးလိုက်၏။ “ဟာဂျီမဲ၊ နင့်ရဲ့ မကောင်းဆိုးဝါးမျက်လုံး (Demon Eye) က ဘာမဆို မြင်ရလား။” “ဟင့်အင်း။ သူတို့မှာ မာနာအလွှာပါးလေးတစ်ခု ဖုံးနေတာပဲ မြင်ရတယ်။” “နေဦး၊ ဒါဆို ဒီကောင်တွေက မီလူဆိုင်းရဲ့ လာဘီရင့်မှာ ငါတို့တိုက်ခဲ့ရတဲ့ ကောင်နဲ့ အတူတူပဲလား!?” ရှီးယားက သမုဒ္ဒရာထဲတွင် သူတို့ တိုက်ခိုက်ခဲ့ရသည့် ကြီးမားသော ဂျယ်လီငါးမွန်းစတား—Hell Eater ကို ပြန်လည်အမှတ်ရသွားသည်။ ၎င်းသည် မာနာပုံဆောင်ခဲ (Mana Crystal) မရှိသော မွန်းစတားတစ်ကောင်ဖြစ်သဖြင့် ဘယ်လောက်ပင် ပျက်စီးပါစေ ထာဝရ ပြန်လည်ရှင်သန်နိုင်စွမ်း ရှိသည်။ ဟာဂျီမဲသည် ၎င်းကို အရည်ပျော် တောရ် (Taur) များနှင့် ဖြည့်သွင်းပြီး သမုဒ္ဒရာ၏ တစ်ဝက်ခန့်နှင့်အတူ မီးရှို့ပစ်လိုက်မှသာ ထိုမသေနိုင်သော ဂျယ်လီငါးကို ဖျက်ဆီးနိုင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ထိုကဲ့သို့သော အဆင့်ရှိသည့် မွန်းစတားမျိုးနှင့် ထပ်မံတိုက်ခိုက်ရမည်ဟူသော အတွေးမျှဖြင့် ရှီးယား၏ ကျောရိုးထဲအထိ ချမ်းစိမ့်သွားရသည်။ “မဖြစ်နိုင်တာ။ ဒီကမ္ဘာပေါ်မှာ အဲဒီလို မွန်းစတားမျိုး ဒီလောက်အများကြီး မရှိနိုင်ဘူး။ ဒါ တစ်ခုခု လှည့်ကွက်ရှိနေတာ သေချာတယ်။” ဟာဂျီမဲက လက်တစ်ဖက်ဖြင့် ဇွန်ဘီများကို သေနတ်ဖြင့် ပစ်ခတ်ရင်း၊ အခြားလက်တစ်ဖက်ဖြင့် အိမ်မြှောင်ကို ဆွဲထုတ်လိုက်သည်။ သူ ရှာဖွေနေသည်မှာ ဤဇွန်ဘီများ၏ မာနာပုံဆောင်ခဲ ဖြစ်သည်။ သူ၏ တွက်ဆချက်အရ ၎င်းတို့၏ မာနာပုံဆောင်ခဲကို သူ၏ Demon Eye မှ မမြင်ရအောင် ဖုံးကွယ်ထားသည့် လှည့်ကွက်တစ်ခု ရှိနေပုံရသည်။ “တောက်၊ အဝေးကြီးပဲ။ ဒီကောင်တွေက မီလေဒီရဲ့ ဂိုလမ်စစ်သည် (Golem Knights) တွေလိုမျိုးလား။” အိမ်မြှောင်သည် ဟာဂျီမဲ အလိုရှိသည့်အတိုင်း မာနာပုံဆောင်ခဲရှိရာသို့ ညွှန်ပြနေသည်။ သို့သော် ၎င်းသည် Frost Zombie များ၏ ခန္ဓာကိုယ်ထဲတွင် မရှိဘဲ၊ မီတာငါးရာကျော် ဝေးကွာသော အခြားနေရာတစ်ခုတွင် ရှိနေခဲ့သည်။ ဟာဂျီမဲသည် မီလေဒီ အဝေးမှ ထိန်းချုပ်ခဲ့သော ဂိုလမ်များကို ပြန်လည်အမှတ်ရသွားသည်။ သူက တောက်ခေါက်လိုက်ရာ ယူးအဲက သူ့ကို မေးခွန်းထုတ်သည့် အကြည့်ဖြင့် ကြည့်လာ၏။ “ဟာဂျီမဲ?” “ဒီကောင်တွေကို အားဖြည့်ပေးနေတဲ့ မာနာပုံဆောင်ခဲက တခြားတစ်နေရာမှာ ရှိနေတာ။ အဲဒါ သူတို့ရဲ့ ထူးခြားတဲ့ မော်မှော်စွမ်းအား ဖြစ်လိမ့်မယ်။ အဲဒီပုံဆောင်ခဲက သူတို့ကို အဝေးကနေ ထိန်းချုပ်နေတာလား၊ ဒါမှမဟုတ် သူတို့က သတ်မှတ်ထားတဲ့ အမိန့်တွေကိုပဲ လိုက်နာနေတာလားဆိုတာတော့ ငါမသိဘူး။” “စိတ်ဝင်စားစရာပဲ။ ဘယ်လိုနည်းလမ်းပဲဖြစ်ဖြစ်၊ ဒီတိုက်ပွဲကို အဆုံးသတ်ချင်ရင် အဲဒီပုံဆောင်ခဲကို ဖျက်ဆီးရမယ်ဆိုတဲ့ အချက်ကတော့ အမှန်ပဲ။” “ဒါဆို သွားကြရအောင်!” ရှီးယားက စိတ်အားထက်သန်စွာဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်ပြီး ဒရူကန်ကို တစ်ချက်ဝေ့ယမ်းကာ ဇွန်ဘီလှိုင်းလုံးကြီးတစ်ခုလုံးကို ဘေးသို့ ရိုက်ထုတ်ပစ်လိုက်သည်။ ဟာဂျီမဲက ခေါင်းငြိတ်လိုက်ပြီး ပြောလိုက်၏။ “ငါ လမ်းဖွင့်ပေးမယ်။ နောက်ကျမကျန်ခဲ့စေနဲ့၊ လူတို့!” သူသည် ရှီးယား ဖွင့်ပေးလိုက်သော လမ်းကြောင်းထဲသို့ ခုန်ဝင်လိုက်ပြီး သူ၏ ရတနာသိုက် (Treasure Trove) ကို ဖွင့်လိုက်သည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ရှည်လျားပြီး လေးထောင့်ပုံစံ လက်နက်တစ်ခု သူ၏ ခြေတုလက်တုထဲသို့ ကျဆင်းလာခဲ့သည်—၎င်းမှာ ဒုံးကျည်နှင့် ရော့ကတ်ပစ်လွှတ်ကိရိယာ အိုရ်ကန် (Orkan) ဖြစ်သည်။ သူသည် လက်တစ်ဖက်တည်းဖြင့် ပစ်ခတ်နိုင်ရန် ၎င်းကို သူ၏ ဂျိုင်းကြားတွင် ညှပ်ထားလိုက်၏။ မိနစ်ပိုင်းအကြာတွင် ဇွန်ဘီများသည် ဒုံးကျည်တံတိုင်းကြီးတစ်ခု၏ တိုက်ခိုက်မှုကို ခံလိုက်ရသည်။ ဒုံးကျည်များသည် လိမ္မော်ရောင် မီးခိုးတန်းများကို ချန်ရစ်ခဲ့ရင်း ဇွန်ဘီများထံသို့ ဦးတည်ပြေးဝင်သွားကြသည်။ ၎င်းတို့သည် လှိုင်းလုံးများအသွင် ကျရောက်လာပြီး၊ တရွတ်တိုက် သွားလာနေသော ဇွန်ဘီလူအုပ်ကြီးကို ဖြတ်သန်းကာ ထစ်ချုန်းပေါက်ကွဲမှုများကို ဖြစ်ပေါ်စေခဲ့သည်။ ပြင်းထန်သော ရိုက်ခတ်မှုကို မခံနိုင်ဘဲ ၎င်းတို့သည် ခဲနေသော အသားတုံးကြီးများအဖြစ် နောက်သို့ လွင့်စင်သွားကြ၏။ ปေါက်ကွဲသွားသော ဇွန်ဘီများသည် ပြင်းထန်သော အားဖြင့် လွင့်စင်သွားသဖြင့် ၎င်းတို့၏ အပိုင်းအစများမှာ နောက်ကွယ်မှ ဇွန်ဘီများကိုပါ ဆုတ်ဖြဲပစ်သည့် ဗုံးဆန် အပိုင်းအစများ ဖြစ်သွားခဲ့သည်။ မီးခိုးများ ရှင်းလင်းသွားချိန်တွင် အတားအဆီးမရှိသော လမ်းကြောင်းတစ်ခု ပေါ်ထွက်လာခဲ့သည်။ “သွားမယ်!” ဟာဂျီမဲ၏ အမိန့်ပေးသံနှင့်အတူ အဖွဲ့သည် လမ်းဆုံကို ဖြတ်ကျော်ပြေးလွှားခဲ့ကြသည်။ ယူးအဲသည် နောက်ကွယ်မှ ပြန်လည်ရှင်သန်နေသော ဇွန်ဘီများကို နောက်ဆုံးအကြိမ် တိုက်ခိုက်ရန်အတွက် နောက်ဆုံးမှ လိုက်ပါခဲ့သည်။ Frost Caverns ၏ ပတ်ဝန်းကျင်သည် မီးနှင့် ရေမော်မှော်ပညာရပ်များကို အသုံးပြုရန် ခက်ခဲစေသော်လည်း ယူးအဲတွင် အသုံးပြုနိုင်သော အခြားရွေးချယ်စရာများစွာ ရှိနေသေးသည်။ သူမသည် လေနှင့် လျှပ်စီးမော်မှော်ပညာရပ်များကို ပေါင်းစပ်ကာ ပြန်လည်ရှင်သန်နေသော ဇွန်ဘီများထံသို့ ရွာချလိုက်ပြီး၊ ၎င်းတို့ကို ဒုတိယအကြိမ်အဖြစ် တစစီ ဖြိုခွဲကာ ရေခဲနံရံများဆီသို့ လွင့်စင်သွားစေသည်။ သို့သော်လည်း ထိုအရာသည် ၎င်းတို့ကို ကြာရှည်စွာ တားဆီးရန် မလုံလောက်ခဲ့ပေ။ မိနစ်ပိုင်းအတွင်းမှာပင် ဇွန်ဘီစစ်တပ်ကြီးမှာ အဖွဲ့နောက်သို့ ထပ်မံ လိုက်လံ အမီလိုက်လာကြပြန်သည်။ ၎င်းတို့သည် တစ်ကောင်ချင်းစီအနေဖြင့် အလွန်အမင်း မသန်မာကြသော်လည်း မသေနိုင်သော ဇွန်ဘီစစ်တပ်ကြီး၏ လိုက်လံခြင်းကို ခံရသည်မှာ အလွန်ပင် ထိတ်လန့်စရာ ကောင်းလှသည်။ ကာအိုရီနှင့် ဆုဇုတို့မှာ အထူးသဖြင့် ခြေဖျားလက်ဖျားများ တုန်လှုပ်နေကြသည်။ “အီးးးးးးးးးး! မျက်နှာကျက်ကနေလည်း လာနေကြပြန်ပြီဟ! ကာအိုရီ၊ သူတို့ကို မြန်မြန် ဒြပ်ပြိုကွဲပစ်လိုက်စမ်းပါ!” “ဒြပ်ပြိုကွဲစမ်း၊ ဒြပ်ပြိုကွဲစမ်း! အာာာာာာာာာာာ! သူက သူ့လက်မောင်းကို ငါ့ဆီ လှမ်းပစ်လိုက်တယ်! ပြီးတော့ အဲဒါက လှုပ်ရှားနေတုန်းပဲ! အနားကို တွားသွားလာနေပြီီီီီီ!” “ဆိတ်ဆိတ်နေစမ်းပါ၊ ကာအိုရီအူကြောင်ကြောင်…” “နင် နားမလည်ပါဘူး၊ ယူးအဲ! ဗန်ပိုင်ယာ (Vampires) တွေက ခြောက်တဲ့ဘက်ကလေ၊ အခြောက်ခံရတဲ့ဘက်က မဟုတ်ဘူး! နင် လျှို့ဝှက်ချက်အနေနဲ့ ဇွန်ဘီတွေနဲ့ ပူးပေါင်းနေတာ မဟုတ်လား!?” “နင် အဲဒီစကားကို နောက်တစ်ခါ ပြောရဲပြောကြည့်၊ ကာအိုရီ။ ဒါပေမဲ့ ကောင်းပြီ၊ နင်က ဗန်ပိုင်ယာတွေကို အဲဒီလောက် ကြောက်စရာကောင်းတယ်လို့ ထင်နေရင်၊ ဗန်ပိုင်ယာတွေ ဘယ်လောက် ကြောက်စရာကောင်းလဲဆိုတာ ငါ ပြပေးမယ်။” “ဖြစ်ရလေ! ဒါ နင်တို့နှစ်ယောက် ရန်ဖြစ်နေရမယ့် အချိန်မဟုတ်ဘူး! ဆက်ပြီး တိုက်ခိုက်ကြစမ်း၊ မဟုတ်ရင် ငါတို့ အဝိုင်းခံရလိမ့်မယ်! ဟေ့၊ ဆုဇု၊ နင့်ရဲ့ အတားအဆီး ကျလာပြီ! နင် နှင်းမုန်တိုင်းကို တားထားရမယ်! ညည်းမနေနဲ့!” “ယူးအဲဆန်၊ ကာအိုရီဆန်နဲ့ ဆော့မနေဘဲ ကျွန်မကို ကူညီပါဦး! ကြမ်းပြင်ထဲကနေ အများကြီး ထွက်လာနေပြီ! ဒရူကန်တစ်ခုတည်းနဲ့ မလိုက်နိုင်တော့ဘူး! အာ၊ နောက်တစ်ခါလား… တော်ကြပါတော့၊ ဇွဲကောင်းတဲ့ အကောင်တွေ! ဒါကို ခံစားလိုက်စမ်း!” *မိန်းမသုံးယောက်ရှိရင် စျေးတစ်ခု ဖြစ်တယ်* ဟူသော စကားပုံတစ်ခု ရှိပြီး၊ မိန်းမငါးယောက် ရှိနေကာ ဇွန်ဘီများ၏ လိုက်လံခြင်းကို ခံနေရချိန်တွင် ထိုစကားမှာ နှစ်ဆမျှ ပို၍ မှန်ကန်နေသည်။ လူတိုင်း နောက်ပြောင်နေကြရသည့် အကြောင်းရင်းမှာ ၎င်းတို့သည် ကြောက်စရာကောင်းသော ပုံစံရှိသော်လည်း၊ တကယ်တမ်းတွင် ဇွန်ဘီများသည် ကြီးမားသော ခြိမ်းခြောက်မှု မဟုတ်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။ အမှန်ပင် ကာအိုရီနှင့် အခြားသူများသည် ပုံမှန်သရဲအိမ်တစ်ခုတွင် ရှိနေသကဲ့သို့သော လေးနက်မှုအဆင့်ဖြင့်သာ တုံ့ပြန်နေကြခြင်း ဖြစ်သည်။ “အာ၊ လူငယ်တွေကတော့ တကယ့်ကို စွမ်းအင်တွေ ပြည့်ဝနေတာပဲ။ မွန်းစတား အနည်းငယ်လေးအတွက်နဲ့ ဒီလောက်တောင် စိတ်လှုပ်ရှားနေကြတယ်…” တီအိုက ကာအိုရီနှင့် အခြားသူများ တစ်ဦးကိုတစ်ဦး အော်ဟစ်နေကြသည်ကို ကြည့်ရင်း တိုးတိုးလေး ရေရွတ်လိုက်သည်။ ယူးအဲက သူမဘက်သို့ အပြစ်တင်သလို လှည့်ကြည့်ကာ ပြောလိုက်၏။ “တီအို၊ နင်က အဘွားကြီးတစ်ယောက်လို အသံထွက်နေတယ်။” “ဟင်!? အဲဒီလောက်တောင် ပြင်းထန်တဲ့ ဝေဖန်မှုမျိုးလား! ကောင်းပါပြီ၊ ငါက အဲဒီလောက် အသက်ကြီးနေတာဆိုတော့ အဲဒါကိုတော့ မငြင်းပါဘူး… ဒါပေမဲ့ နင်လည်း တူတူပဲ မဟုတ်ဘူးလား၊ ယူးအဲ။” “ဟင့်အင်း… ငါက ထာဝရ ဆယ့်ခုနစ်နှစ်ပဲ။” “နေဦး၊ နင်က အော်စကာရဲ့ လာဘီရင့်ထဲမှာ အသက်နှစ်ဆယ် ပြည့်ပြီးမှ ပိတ်လှောင်ခံရတာလို့ ပြောခဲ့တယ် မဟုတ်ဘူးလား၊ ယူးအဲ။” *နင် ပိတ်မိနေခဲ့တဲ့ အနှစ်သုံးရာကို ဖယ်လိုက်ရင်တောင်၊ အဲဒါက နည်းလွန်းသေးတယ်။* ဟာဂျီမဲက ထိုသို့ တွေးလိုက်မိစဉ်မှာပင် ယူးအဲက သူ့ထံသို့ တင်းမာသော အကြည့်ဖြင့် လှည့်ကြည့်လာခဲ့သည်။ ဟာဂျီမဲကို သွားဖြဲပြနေသော Frost Zombie အုပ်ကြီးမှာ သူ့ကို မျက်တောင်တစ်ချက်ခတ်အောင်ပင် မလုပ်နိုင်ခဲ့သော်လည်း၊ ထိုအကြည့်ကို ခံစားလိုက်ရသည့် အခါတွင်မူ သူ ချက်ချင်းပင် ငြိုးငယ်သွားခဲ့သည်။ “အေးပါ၊ ယူးအဲက ထာဝရ ဆယ့်ခုနစ်နှစ်ပါ။ အဲဒါ သံသယဝင်စရာ မလိုပါဘူး။” “အင်း… ငါက ဟာဂျီမဲနဲ့ အသက်တူတူပဲ။” “တကယ့်ကို မိန်းမကြောက်ရတဲ့ လင်ယောက်ျားပါလား၊ သခင်ကြီး။” တီအိုက သက်ပြင်းချရင်း ခေါင်းခါလိုက်သည်။ ခိုအူကီနှင့် ရူးတာရိုးတို့မှအပ အခြားလူအားလုံးမှာ ဤတိုက်ပွဲကို လေးလေးနက်နက် သဘောထားပုံမရကြချေ။ “ဟေ့၊ ခိုအူကီ။ ငါ့အထင်တော့…” “မပြောနဲ့တော့၊ ရူးတာရိုး။” ခိုအူကီနှင့် ရူးတာရိုးတို့သည် အကြည့်ချင်း ဖလှယ်လိုက်ကြပြီး သက်ပြင်းချလိုက်ကြသည်။ သူတို့ကိုယ်တိုင်လည်း ဤအရာကို လေးလေးနက်နက် သဘောထားရန် စိတ်အားထက်သန်မှုများ ပျောက်ဆုံးနေခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ သေနတ်သံများ၊ ပေါက်ကွဲသံများ၊ အော်ဟစ်သံများနှင့် ရှီးယားထံမှ ရံဖန်ရံခါ ထွက်ပေါ်လာသော “ကောင်စုတ်!” ဟူသော အသံများမှာ အဖွဲ့၏ နောက်ခံတေးဂီတအဖြစ် တည်ရှိနေစဉ်၊ သူတို့သည် ဇွန်ဘီများရန်မှ ထွက်ပြေးရင်း စင်္ကြံလမ်းတစ်လျှောက် ရှေ့သို့ တိုးသွားခဲ့ကြသည်။ မိနစ်အနည်းငယ်ကြာပြီးနောက် ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများသည် ကြီးမားကျယ်ပြန့်သော ကွင်းပြင်ကြီးတစ်ခုသို့ ရောက်ရှိလာခဲ့ကြသည်။ ၎င်းသည် အားကစားကွင်းတစ်ခုနှင့် တူလှပြီး တိုကျိုဒုမ်း (Tokyo Dome) ခန့် ကြီးမားသည်။ ထူးဆန်းသော အကြောင်းရင်းတစ်ခုကြောင့်၊ စင်္ကြံလမ်းတစ်လျှောက် သူတို့၏ နောက်ကျောကို ရိုက်ခတ်လာခဲ့သော နှင်းမုန်တိုင်းမှာ ကွင်းပြင်၏ ထွက်ပေါက်သို့ ရောက်ရှိသွားချိန်တွင် နောက်သို့ ပြန်လှည့်သွားသယောင် ရှိခဲ့သည်။ လေပြင်းများ ကွင်းပြင်ထဲသို့ လုံးဝ ဝင်မလာခဲ့ချေ။ ဟာဂျီမဲသည် လာဘီရင့်၏ အပိုင်းသစ်တစ်ခုသို့ ရောက်ရှိသွားပြီဖြစ်ကြောင်း သဘာဝကျကျ သဘောပေါက်လိုက်သည်။ သူသည် အခန်း၏ အလယ်ဗဟိုသို့ လျှောက်လှမ်းသွားပြီး ပြောလိုက်၏။ “တွေ့ပြီ။ ဒီနေရာမှာတော့ ငါ့မျက်လုံးနဲ့တောင် မြင်နေရပြီ။” ဟာဂျီမဲက အိမ်မြှောင်ကို အိတ်ကပ်ထဲ ထည့်လိုက်ပြီး ပြုံးလိုက်သည်။ သူ၏ အကြည့်မှာ အခန်း၏ အဝေးဆုံး နံရံဆီသို့ စူးစိုက်နေသည်။ ပို၍ တိတိကျကျ ပြောရလျှင် ၎င်း၏ အတွင်းပိုင်းတွင် မြုပ်နှံထားသော လက်သီးဆုပ်ခန့် ရှိသည့် နီရဲသော မာနာပုံဆောင်ခဲကြီး ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် အလွန်နက်ရှိုင်းစွာ မြုပ်နှံနေသဖြင့် သူ၏ ဆန်းသစ်တီထွင်ထားသော ဒွန်နာနှင့်ပင် ထိုမျှအထိ ဖောက်ထွင်းနိုင်မည် မဟုတ်ချေ။ *အဲဒီလိုဆိုရင်တော့…* ဟာဂျီမဲ၏ ရတနာသိုက်က တောက်ပသွားခဲ့သည်။ ယခုအကြိမ်တွင် သူသည် ရေးလ်ဂန်းစနစ်သုံး အင်တီ-မက်တီးရီးယယ် ရိုင်ဖယ် (Railgun-enhanced Anti-material Rifle) ဖြစ်သည့် ရှလာဂန် (Schlagen) ကို ဆွဲထုတ်လိုက်သည်။ သဘာဝကျကျပင် ၎င်းသည်လည်း ဝိညာဉ်ဆင့်ကဲပြောင်းလဲခြင်း မော်မှော်ပညာရပ် (Evolution Magic) ဖြင့် အဆင့်မြှင့်တင်ထားပြီးသား ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် လွန်ခဲ့သော လအနည်းငယ်က အဖွဲ့ကို အလွန်ပင် ဒုက္ခပေးခဲ့သော မီလေဒီ၏ အဇန်တီယမ် ဂိုလမ် (Azantium Golems) များကိုပင် ဖောက်ထွင်းနိုင်စွမ်း ရှိသည့် သူ၏ အားအကောင်းဆုံး လက်နက်များထဲမှ တစ်ခု ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် မာနာပုံဆောင်ခဲကို ကာကွယ်ထားသော ရေခဲပြင်မှာ ပုံမှန်ရေခဲမဟုတ်သော်လည်း၊ ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ ရိုင်ဖယ်က ဖောက်ထွင်းနိုင်မည်ဟု ယုံကြည်ချက် အပြည့်ရှိနေသည်။ “အစအနတောင် မကျန်အောင် မှုတ်ထုတ်ပစ်မယ်။” ရှည်လျားသော သေနတ်ပြောင်းတစ်လျှောက် နီရဲသော လျှပ်စီးပွားများ စတင် လှုပ်ရှားလာခဲ့သည်။ ဟာဂျီမဲသည် လက်တစ်ဖက်တည်းဖြင့် သေနတ်ကို ချိန်ရွယ်လိုက်ပြီး၊ ရက်စက်စွာ ပြုံးကာ ခလုတ်ပေါ်သို့ လက်ချောင်း တင်လိုက်သည်။ သူ ပစ်ခတ်တော့မည့် ဆဲဆဲမှာပင်— “ဟာဂျီမဲ!” ယူးအဲက သတိပေးချက်တစ်ခု အော်ဟစ်လိုက်သည်။ ရိပ်မိလိုက်သဖြင့် ဟာဂျီမဲ မော့ကြည့်လိုက်ရာ ကြီးမားသော လင်းယုန်ငှက်ကြီးတစ်ကောင် အဖွဲ့ထံသို့ ထိုးဆင်းလာသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ “တောက်၊ ရန်သူတွေ ထပ်လာပြန်ပြီ။” ထိုလင်းယုန်သည် ပုံမှန်လင်းယုန်တစ်ကောင် မဟုတ်ချေ။ သူ၏ တစ်ကိုယ်လုံးမှာ ကြည်လင်သော ရေခဲပြင်များဖြင့် ပြုလုပ်ထားခြင်း ဖြစ်သည်။ ဇွန်ဘီများသည် Frost Zombie များ ဖြစ်ကြသည့်အတိုင်း၊ ဤအရာသည် ဆီးနှင်းခဲလင်းယုန် (Frost Eagle) ဖြစ်သည်။ ထို့ပြင် တစ်ကောင်တည်းလည်း မဟုတ်ချေ။ မျက်နှာကျက်မှ ပိုမိုများပြားသော လင်းယုန်များ ကွာကျလာပြီး အဖွဲ့ထံသို့ ထိုးဆင်းလာကြသည်။ လူတိုင်း မတုံ့ပြန်နိုင်ခင်မှာပင် ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ အားလပ်နေသော ဘယ်လက်ဖြင့် ရှလာ့ဂ် (Schlag) ကို ဆွဲထုတ်ကာ ပစ်ခတ်လိုက်၏။ နီရဲသော အလင်းတန်းတစ်ခုသည် အနီးဆုံး Frost Eagle ၏ ရင်ဘတ်ကို ဖောက်ထွင်းသွားပြီး ကြီးမားသော လေဖိအားလှိုင်းတစ်ခုကို ထုတ်လွှတ်ကာ ထိုသတ္တဝါ၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်သည်။ မကျေနပ်သေးဘဲ ကျည်ဆန်သည် ဆက်လက် သွားလာခဲ့ပြီး အရှိန်မကုန်မချင်း အခြား Frost Eagle နှစ်ကောင်ကိုပါ တစစီ ဖြိုခွဲပစ်လိုက်သည်။ Evolution Magic ကို အသုံးပြုခြင်းဖြင့် ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ ကျည်ဆန်များကို အရှိန်မကုန်ခင် လေဖိအားလှိုင်း အကြိမ်ကြိမ် ထုတ်လွှတ်နိုင်ရန် စွမ်းအားမြှင့်တင်ထားခြင်း ဖြစ်သည်။ သူသည် ဤအဆင့်မြှင့်တင်ထားသော ကျည်ဆန်များကို ပေါက်ကွဲစေတတ်သော ကျည်ဆန် (Burst Bullets) များဟု အမည်ပေးထားသည်။ ဒွန်နာနှင့် ရှလာ့ဂ်တို့တွင် လေဖိအားလှိုင်း သုံးကြိမ်အထိ ထုတ်လွှတ်နိုင်သော ကျည်ဆန်များ တပ်ဆင်ထားသည်။ အာရုံနောက်စရာများကို ဖယ်ရှားပြီးနောက် ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ အာရုံကို ရှလာဂန်ထံသို့ ပြန်လည် လှည့်လိုက်သည်။ ယခုအကြိမ်တွင် သူ့ကို ပစ်ခတ်ခြင်းမှ တားဆီးမည့်အရာ ဘာမျှ မရှိတော့ချေ။ မြေပြင်တစ်ခုလုံး တုန်ဟည်းသွားစေသော အသံကြီးနှင့်အတူ ရိုင်ဖယ်ပြောင်းဝမှ အလင်းတန်းတစ်ခု ပစ်ထွက်သွားခဲ့သည်။ ၎င်းသည် တိကျသော ချိန်ရွယ်မှုဖြင့် မာနာပုံဆောင်ခဲရှိရာသို့ တည့်တည့် ဦးတည်သွားခဲ့၏။ “တောက်၊ အဲဒီအကောင်က ရှောင်နိုင်တယ်ပေါ့ ဟုတ်လား။” ဟာဂျီမဲက စိတ်ပျက်စွာဖြင့် တောက်ခေါက်လိုက်သည်။ သူသည် တစ်ချက်တည်းဖြင့် အဆုံးသတ်ရန် စီစဉ်ထားခြင်း ဖြစ်သည်။ သို့သော် သူ ပစ်ခတ်လိုက်သည့် ခဏမှာပင် မာနာပုံဆောင်ခဲသည် လမ်းကြောင်းမှ ဖယ်ရှားသွားခဲ့သည်။ ပုံဆောင်ခဲသည် တိုက်ခိုက်မှုများကို တက်ကြွစွာ ရှောင်တိမ်းနေခြင်း ဖြစ်ကြောင်း ထင်ရှားလှသည်။ “သခင်ကြီး၊ ဒီမွန်းစတားက ငါတို့ အိုအေစစ် (Oasis) မှာ တိုက်ခဲ့ရတဲ့ ဘာချူလန် (Bachulum) နဲ့ တူပုံရတယ်။ အဲဒါ နံရံမဟုတ်ဘူး၊ နံရံတစ်ခုလိုမျိုး ဖုံးကွယ်ထားတဲ့ မွန်းစတားရဲ့ ခန္ဓာကိုယ်ကြီး ဖြစ်မယ်။” “အဲဒီလိုပဲ ဖြစ်ပုံရတယ်။ ဆိုလိုတာက… လူတို့၊ သတိထားကြ။ နံရံ၊ မျက်နှာကျက်နဲ့ ကြမ်းပြင်ရဲ့ အစိတ်အပိုင်းတိုင်းဟာ ငါ့တို့ရဲ့ ရန်သူလို့ မှတ်ထားလိုက်!” ဟာဂျီမဲ၏ သတိပေးချက်မှာ အချိန်ကိုက်ပင် ဖြစ်သည်။ “ဂရွားးးးးးးးးးးး!” ခြေနှစ်ချောင်းရှိသော ဝံပုလွေအုပ်တစ်အုပ်သည် ရေခဲနံရံ၏ အစိတ်အပိုင်းတစ်ခုမှ ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။ Frost Eagle များကဲ့သို့ပင် ၎င်းတို့သည် နီရဲတောက်ပနေသော မျက်လုံးများမှအပ သန့်စင်သော ရေခဲပြင်များဖြင့် ပြုလုပ်ထားခြင်း ဖြစ်သည်။ တစ်ကောင်ချင်းစီမှာ အမြင့် နှစ်မီတာခန့် ရှိကြသည်။ ၎င်းတို့၏ ပုံစံကို ကြည့်ပြီး ဟာဂျီမဲက ၎င်းတို့ကို ဆီးနှင်းခဲဝံပုလွေလူသား (Frost Werewolves) များဟု အမည်ပေးရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ပိုမိုများပြားသော Frost Eagle များ မျက်နှာကျက်မှ ထိုးဆင်းလာကြပြီး၊ အဖွဲ့က အရှိန်ဖြင့် ကျော်ဖြတ်လာခဲ့သော Frost Zombie များမှာလည်း နောက်ဆုံးတွင် အဖွဲ့ထံသို့ အမီလိုက်လာကြတော့သည်။ မိနစ်ပိုင်းအတွင်းမှာပင် ကြီးမားသော အခန်းကြီးထဲတွင် မတူညီသော ရေခဲမွန်းစတား သုံးမျိုးဖြင့် ပြည့်နှက်သွားခဲ့သည်။ ထိုနေရာတွင် အမျိုးအစားတစ်ခုစီမှ ရာနှင့်ချီ—မဟုတ်သေးပါ၊ ထောင်နှင့်ချီ၍ ရှိနေကြသည်။ ဇွန်ဘီများကဲ့သို့ပင် ဟာဂျီမဲ ပစ်ချခဲ့သော Frost Eagle များသည်လည်း ပြန်လည်ရှင်သန်လာကြသည်။ ကြီးမားသော ကွင်းပြင်ကြီးသည် ရန်သူများ မကုန်ခမ်းနိုင်သော ရက်စက်ကြမ်းကြုတ်သည့် အားကစားကွင်းကြီးတစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားခဲ့သည်။ အဆိုးဆုံးမှာမူ၊ အရာအားလုံးကို ထိန်းချုပ်နေသော မွန်းစတားကြီးသည် တိုက်ခိုက်မှုကို မရပ်တန့်သေးခြင်းပင်။ ကျယ်လောင်သော ကွဲအက်သံကြီးနှင့်အတူ မာနာပုံဆောင်ခဲ တည်ရှိရာ နံရံ၏ အစိတ်အပိုင်းမှာ အပြင်သို့ ဖောင်းထွက်လာခဲ့သည်။ ၎င်းသည် ၎င်း၏ ခုခံမှုကို အားကောင်းစေရန် အနီးနားရှိ ရေခဲအားလုံးကို စုစည်းနေခြင်း ဖြစ်သည်။ ထို့နောက် တိုက်ပွဲစတင်ခြင်း၏ အချက်ပြမှုအလား နံရံ၏ အစိတ်အပိုင်းတစ်ခုမှာ ကြီးမားသော မေးရိုးကြီးတစ်ခုအသွင် ပြောင်းလဲသွားပြီး ဟိန်းဟောက်လိုက်တော့သည်။ “ဗွါာာာာာာာာာာာာာာာာာာာာာာာာာာာာာ!” ထိုဟိန်းဟောက်သံမှာ အလွန်ပြင်းထန်လှသဖြင့် ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာအရ ခံစားလိုက်ရသည်။ “အုမ်နီဘာရီယာ (Omnibarrier)။” ယူးအဲက ချက်ချင်းပင် ဟာကွက်မရှိသော မော်မှော်အတားအဆီးတစ်ခုကို ဖြန့်ကျက်လိုက်သည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် မမြင်ရသော အတားအဆီးဆီသို့ ပြင်းထန်သော ရိုက်ခတ်မှုတစ်ခု ကျရောက်လာခဲ့ပြီး ၎င်းသည် မြင့်မြတ်သောမြေပြင် (Hallowed Ground) ကိုပင် စိန်ခေါ်နိုင်စွမ်း ရှိသည်။ အတားအဆီး၏ အနားသတ်များတွင် ဟာကွက်များ ဖြစ်ပေါ်လာပြီး ၎င်းသည် မည်မျှ ပြင်းထန်သော ရိုက်ခတ်မှုကို ခုခံလိုက်ရသည်ကို ပြသနေသည်။ အတားအဆီး၏ အပြင်ဘက်တွင် မာနာပုံဆောင်ခဲကို ခန္ဓာကိုယ်အတွင်း၌ မြုပ်နှံထားသော မွန်းစတားကြီး တစ်ကောင် ရပ်နေခဲ့သည်။ ၎င်း၏ ကြီးမားသော မေးရိုးများထဲမှ ကြည်လင်သော အဖြူရောင် အအေးငွေ့များ စီးဆင်းနေ၏။ ၎င်း၏ စွယ်တစ်ခုချင်းစီမှာ လက်မောင်းတစ်ဆန့်ခန့် ရှိသော ရေခဲစူးများ ဖြစ်ကြသည်။ မွန်းစတား၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ အလွန်ကြီးမားလှသဖြင့် ၎င်း လှမ်းလိုက်သော ခြေလှမ်းတိုင်းက မြေပြင်ကို တုန်ခါစေသည်။ ၎င်း၏ ခန္ဓာကိုယ်မှာ အလွန်ကြည်လင်ပြီး မာကျောလှသဖြင့် ရေခဲမဟုတ်ဘဲ စိန်တုံးကြီးများဖြင့် ပြုလုပ်ထားသယောင် ထင်ရသည်။ ၎င်းသည် အမြင့် မီတာနှစ်ဆယ်ကျော် ရှိပြီး ကျောပြင်တွင် ကြီးမားသော အခွံတစ်ခု ရှိသည်။ အခွံပေါ်တွင် ရေခဲဆူးများ ထွက်ပေါ်နေပြီး ၎င်း၏ နောက်ကျောကို ကာကွယ်ပေးထားသည်။ ဟာဂျီမဲအတွက်မူ ထိုမွန်းစတားသည် လိပ်ကြီးတစ်ကောင်နှင့် ခပ်ဆင်ဆင် တူသော်လည်း ခြေထောက် ခြောက်ချောင်း ရှိသည်။ တကယ်တမ်းတွင် ၎င်းသည် မကောင်းဆိုးဝါးများ အသုံးပြုခဲ့သော အက်ဘ်ဆော့ဒ် (Absod) မွန်းစတားများ၏ ကြီးမားသော ပုံစံနှင့် တူလှသည်။ ဖရိုက်ဒ် (Freid) သည် ၎င်းတို့ကို ဤမွန်းစတား—ဆီးနှင်းခဲလိပ်ကြီး (Frost Turtle) ကို အခြေခံပြီး ပြုလုပ်ထားခြင်း ဖြစ်နိုင်သည်။ သူသည် လာဘီရင့်ကို ရှင်းလင်းရန်အတွက် ၎င်းနှင့် တိုက်ခိုက်ခဲ့ရဖူးသည် မဟုတ်ပါလား။ “ဒီစမ်းသပ်ချက်က ငါတို့ မွန်းစတားအုပ်ကြီးရဲ့ ဝါးမြိုခြင်းကို မခံရခင်မှာ အဲဒီလိပ်ကြီးရဲ့ အခွံကို ခွဲပြီး သူ့ရဲ့ မာနာပုံဆောင်ခဲကို ခြေမှုန်းနိုင်မလားဆိုတာ စမ်းသပ်နေတာ ဖြစ်မယ်။” Frost Turtle ကြီးမှာ မည်မျှပင် ခန့်ညားထည်ဝါနေပါစေ၊ ဟာဂျီမဲကမူ ရှလာဂန်ကို ပခုံးပေါ်တွင် ပေါ့ပေါ့ပါးပါး တင်ထားလိုက်ပြီး ထိုသတ္တဝါကြီးကို စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ သူ၏ မျက်လုံးများထဲတွင် ရိုင်းစိုင်းသော အလင်းတန်းတစ်ခု ရှိနေ၏။ ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများသည် သူတို့ ရင်ဆိုင်နေရသော အရာကို မြင်ပြီး မျက်နှာပျက်သွားကြသော်လည်း၊ ဟာဂျီမဲက Frost Turtle ကြီး၏ ပြင်းထန်သော အရှိန်အဝါကို သူ၏ ခြိမ်းခြောက်ခြင်း (Intimidation) ဖြင့် တုံ့ပြန်လိုက်သည့် အခါတွင်မူ အနည်းငယ် စိတ်အေးသွားခဲ့ကြသည်။ လိပ်ကြီး၏ အစောပိုင်း တိုက်ခိုက်မှုကို ပြန်လည်ပေးဆပ်သည့်အလား ဟာဂျီမဲသည် သန့်စင်သော မာနာလှိုင်းတစ်ခုကို ထုတ်လွှတ်လိုက်ပြီး အနီးနားရှိ မွန်းစတားအားလုံးကို ချေမှုန်းပစ်လိုက်သည်။ သူ၏ တိုက်ခိုက်မှုကြောင့် Frost Turtle ကြီးပင် နောက်သို့ ခြေလှမ်းတစ်လှမ်း ဆုတ်သွားခဲ့ရ၏။ တုံ့ပြန်မှုအနေဖြင့် ဟာဂျီမဲက ရှေ့သို့ ခြေလှမ်းတစ်လှမ်း လှမ်းလိုက်သည်။ သူသည် လူသားတစ်ယောက်ကို ကြောက်ရွံ့ခြင်းမရှိကြောင်း သက်သေပြရန် ကြိုးစားသည့်အလား Frost Turtle ကြီးက ထပ်မံ ဟိန်းဟောက်လိုက်ပြန်သည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် ပတ်ပတ်လည်ရှိ မွန်းစတားများသည် အေးစိမ့်သော ဆီးနှင်းခဲလှိုင်းများကို စတင် ထုတ်လွှတ်လိုက်ကြတော့သည်။ “ငါတို့ အကောင်သေးတွေကို ကိုင်တွယ်မယ်။ နင်တို့တွေ အဲဒီလိပ်ကြီးကို ရှင်းပစ်လိုက်။” သူ၏ အထူးပြု သေနတ်သိုင်းစတိုင် (Gun-kata style) ကို အသုံးပြုရင်း ဟာဂျီမဲသည် မွန်းစတားလှိုင်းများကို စတင်ပစ်ခတ်တော့သည်။ ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများသည် ဟာဂျီမဲက သူတို့ကို ပြောနေခြင်း ဖြစ်ကြောင်း ခဏမျှ သဘောမပေါက်ဘဲ ကြောင်ကြည့်နေခဲ့ကြသည်။ သို့သော် တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် သူသည် သူ၏ ပစ္စတိုသေနတ်များဖြင့် တစ်ချက်ပစ်တိုင်း မွန်းစတား ဒါဇင်ပေါင်းများစွာကို သတ်ဖြတ်နေသည့်တိုင် သူ၏ အကြည့်မှာ သူတို့ထံတွင် စူးစိုက်နေဆဲ ဖြစ်ကြောင်း သဘောပေါက်သွားကြသည်။ သူသည် Frost Turtle ကြီးကို ခိုအူကီတို့ အဖွဲ့ထံသို့ လွှတ်ထားရန် အမှန်တကယ် စီစဉ်နေခြင်း ဖြစ်ပုံရသည်။ ထိုသဘောပေါက်မှုက သူတို့ကို အံ့အားသင့်သွားစေသည်။ ဟာဂျီမဲနှင့် Frost Turtle ကြီးတို့ တစ်ဦးကိုတစ်ဦး စိုက်ကြည့်နေကြသည့် ပုံစံအရ၊ သူတို့နှစ်ယောက် တိုက်ခိုက်တော့မည်ဟု ထင်မှတ်ထားခဲ့ကြခြင်း ဖြစ်သည်။ “ငါ့ကို အဲဒီလို ကြောင်ပြီး ကြည့်မနေနဲ့။ နင်တို့တွေ ဘော့စ်မွန်းစတား (Boss Monster) တစ်ကောင်ကို နှိမ်နင်းဖို့ အခွင့်အရေး ရပြီလေ။ လာဘီရင့်တစ်ခုကို သိမ်းပိုက်နိုင်လောက်အောင် သန်မာတယ်ဆိုတာ သက်သေပြဖို့ အခွင့်အရေး လိုချင်နေတာ မဟုတ်ဘူးလား။” “အို။ အေး၊ ဟုတ်တာပေါ့။ ငါတို့ လိုချင်တာပေါ့!” “အာမာနိုဂါဝါမှာ နင်တို့ လေးယောက်ထဲက အားအကောင်းဆုံး တိုက်ခိုက်နိုင်စွမ်း ရှိတာဆိုတော့ အခြားလူတွေက သူ့ကို ကူညီပေးပြီး အဲဒီမာနာပုံဆောင်ခဲကို ဖျက်ဆီးပစ်။ အဲဒီအချိန်မှာ ငါတို့က အခြားမွန်းစတားတွေ နင်တို့လမ်းကို မပိတ်အောင် တားပေးထားမယ်။ ဒါပေမဲ့ နင်တို့တွေ အဆင်မပြေလို့ ကြောက်လန့်သွားရင်လည်း၊ ငါ အဲဒီကောင်ကို ရှင်းပေးလို့ ရပါတယ်နော်။” ဟာဂျီမဲ၏ နှုတ်ခမ်းများက ရန်စသော အပြုံးတစ်ခုအဖြစ် ကွေးညွတ်သွားသည်။ သူ၏ မျက်လုံးများထဲတွင် ပြတ်သားမှုများ တောက်ပနေရင်း ခိုအူကီက ပြန်လည်ဖြေကြားလိုက်၏။ “ငါ နင့်ရဲ့ သနားမှုကို မလိုချင်ဘူး! စောင့်ကြည့်နေလိုက်၊ ငါ အဲဒီကောင်ကို နှိမ်နင်းပြမယ်! ရူးတာရိုး၊ ရှိဇုကု၊ ဆုဇု၊ သွားကြရောင်း!” “အေး၊ အဲဒီလိပ်ကြီးကို အစအနမကျန်အောင် ထုပစ်ကြစမ်း!” “ငါ နင်တို့ရဲ့ နောက်ကျောကို ကာကွယ်ပေးထားမယ်။ အဲဒါနဲ့ ပတ်သက်ပြီး ပြောရရင်၊ အဲဒီကောင်ရဲ့ ကျောပေါ်က ဆူးတွေကို သတိထားဦး။ အဲဒီမှာ မြင်ရတာထက် ပိုတဲ့အရာတစ်ခု ရှိနေနိုင်တယ်။” “ကာကွယ်ရေးကို ကျွန်မဆီပဲ လွှတ်ထားလိုက်ပါ၊ လူတို့! ကျွန်မ အားလုံးကို ကာကွယ်ပေးမယ်!” ယခုအခါ စိတ်လှုပ်ရှားပြီး အဝိုင်းခံနေရမည့် အချိန်မဟုတ်ကြောင်း သဘောပေါက်သွားသဖြင့် ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများသည် စိတ်အားထက်သန်စွာဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်ကြသည်။ ကွက်တိပင်၊ ငွေရောင် အလင်းတန်းတစ်ခု ပစ်ထွက်သွားခဲ့၏။ ၎င်းသည် Frost Turtle ကြီး၏ ပတ်ပတ်လည်ရှိ မွန်းစတားများကို ချေမှုန်းပစ်လိုက်ပြီး ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများအတွက် လမ်းကြောင်းတစ်ခုကို ရှင်းလင်းပေးလိုက်သည်။ “နင်တို့ လုပ်နိုင်ပါတယ်၊ လူတို့! ဒါပေမဲ့ ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် အလွန်အမင်း အတင်းအကျပ် မလုပ်ကြနဲ့ဦးနော်!” “ကျေးဇူးပဲ၊ ကာအိုရီ!” ခိုအူကီသည် အသစ်ရှင်းလင်းထားသော လမ်းကြောင်းအတိုင်း ပြေးဝင်သွားခဲ့သည်။ သို့သော် သူ ခြေလှမ်းအနည်းငယ်မျှ မလှမ်းရသေးခင်မှာပင် Frost Turtle ကြီး၏ မျက်လုံးများမှာ ခြိမ်းခြောက်မှု ပြည့်နှက်စွာဖြင့် တောက်ပလာခဲ့သည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်းမှာပင် ဖျက်ဆီးခံလိုက်ရသော မွန်းစတားများသည် ပုံမှန်ထက် ပိုမိုမြန်ဆန်သော အရှိန်ဖြင့် ပြန်လည်ရှင်သန်လာကြသည်။ သို့သော်လည်း Frost Turtle ကြီး၏ ရည်ရွယ်ချက်မှာ ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများ၏ လမ်းကို ပိတ်ဆို့ရန် မဟုတ်ချေ။ ၎င်း၏ အကြည့်မှာ ဟာဂျီမဲထံတွင်သာ တည့်တည့် စူးစိုက်နေဆဲ ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် ခိုအူကီ မဟုတ်ဘဲ ဟာဂျီမဲကသာ တကယ့် ခြိမ်းခြောက်မှု ဖြစ်ကြောင်း ယုံကြည်နေဆဲ ဖြစ်သည်မှာ ထင်ရှားလှသည်။ “ဟေ့၊ နင့်ရဲ့ ပြိုင်ဘက်က ငါကွ! စီလက်စတီယယ် ဖလက်ရှ် – ရှက်တာ (Celestial Flash – Shatter)!” မျက်မှောင်ကုတ်ရင်း ခိုအူကီသည် Frost Turtle ကြီး၏ အာရုံကို ဆွဲဆောင်ရန်အတွက် သူ၏ အနှစ်သက်ဆုံး တိုက်ခိုက်မှုကို ထုတ်လွှတ်လိုက်သည်။ ကြီးမားသော အလင်းဓားချက်တစ်ခု ခိုအူကီ၏ ဓားမှ ပစ်ထွက်သွားပြီး၊ ၎င်း ဖြတ်သန်းသွားချိန်တွင် လေဆင်နှာမောင်းလှိုင်းများကို ထုတ်လွှတ်ခဲ့သည်။ Frost Turtle ကြီးမှာ မလှုပ်ရှားခဲ့ဘဲ ခိုအူကီ၏ တိုက်ခိုက်မှုသည် ၎င်း၏ မျက်လုံးကို တည့်တည့် ထိမှန်သွားခဲ့၏။ တိုက်ခိုက်မှု၏ ပဓာနအစိတ်အပိုင်းက ၎င်း၏ မျက်လုံးကို ခြေမှုန်းပစ်လိုက်ပြီး၊ လေဖိအားလှိုင်းများက ဒဏ်ရာကို ပိုမို ကြီးမားသွားစေသည်။ “ဗွါာာာာာာာာာာာာာာာာ!” မျက်လုံးတစ်ဖက်နှင့် ဦးခေါင်း၏ အစိတ်အပိုင်းအချို့ ပျက်စီးသွားသဖြင့် Frost Turtle ကြီးသည် အော်ဟစ်လိုက်ပြီး ၎င်း၏ အာရုံကို ဟာဂျီမဲထံမှ ခိုအူကီထံသို့ လွှဲပြောင်းလိုက်တော့သည်။ ၎င်းသည် ခိုအူကီကို ကျန်ရှိနေသော မျက်လုံးတစ်ဖက်ဖြင့် စိုက်ကြည့်လိုက်ပြီး ၎င်း၏ ပါးစပ်ကို ဟကာ အသက်ရှူလှိုင်း တိုက်ခိုက်မှုတစ်ခု (Breath Attack) ကို ထုတ်လွှတ်လိုက်သည်။ လေဆင်နှာမောင်းတစ်ခု ခိုအူကီထံသို့ ဦးတည်ပြေးဝင်သွားပြီး၊ ၎င်း၏ အတွင်းပိုင်းတွင် ထက်မြက်သော ရေခဲအပိုင်းအစများ ဝေ့ဝဲနေကြသည်။ ၎င်းကို ထိမှန်သူ မည်သူမဆို ချက်ချင်းပင် အေးခဲသွားလိမ့်မည်။ အကယ်၍ ထိုအရာကို ရှောင်တိမ်းနိုင်ခဲ့လျှင်ပင်၊ ရေခဲအပိုင်းအစများက သူတို့ကို အစအနမကျန် ဆုတ်ဖြဲပစ်လိမ့်မည်။ သို့သော်လည်း ဆုဇုသည် ထိုအရာနှစ်ခုလုံး ခိုအူကီထံသို့ ကျရောက်မလာစေရန် တားဆီးရန် အသင့်ရှိနေသည်။ “စီးဆင်းနေတဲ့ စမ်းရေလိုမျိုး၊ ညင်သာတဲ့ လေပြင်းလိုမျိုး— ဟာလိုးဂရောင်း – ဒစ်စပါဆယ် (Hallowed Ground – Dispersal)!” မော်မှော်ဂါထာ (Incantation) တစ်ခုကို ထပ်လောင်းခြင်းဖြင့် ဆုဇုသည် သူမ၏ အားကောင်းပြီးသား ပေါင်းစပ်မော်မှော်ပညာရပ်ကို ပို၍ပင် သန်မာသွားစေခဲ့သည်။ အလင်းအတားအဆီးတစ်ခု ခိုအူကီကို လွှမ်းခြုံသွားပြီး၊ လိပ်ကြီး၏ အသက်ရှူလှိုင်းရန်မှ ကာကွယ်ပေးလိုက်သည်။ ဆုဇု၏ အတားအဆီး ဖြစ်ပေါ်လာပြီး တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် လိပ်ကြီး၏ အသက်ရှူလှိုင်းသည် ခိုအူကီထံသို့ ပြင်းထန်စွာ ရိုက်ခတ်လာခဲ့၏။ သူသည် အော်ဟစ်နေသော လေပြင်းများနှင့် အေးစိမ့်သော ရေခဲပြင်များ၏ ငရဲခန်းထဲသို့ တွန်းပို့ခံလိုက်ရသည်။ သို့သော် ဆုဇု၏ ဖောက်ထွင်း၍မရသော အတားအဆီးက သူ့ကို ထိုဒြပ်စင်များရန်မှ ကာကွယ်ပေးထားခဲ့သည်။ သူမသည် လာဘီရင့်၏ ဘော့စ်အဆင့်ရှိ မွန်းစတားတစ်ကောင်ကိုပင် ယှဉ်ပြိုင်နိုင်လောက်အောင် သန်မာလာခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ သူမ ထိုအရာကို သဘောပေါက်လိုက်သည့် အခါတွင်မူ သူမ၏ နှုတ်ခမ်းများက သဘာဝကျကျပင် ပြုံးယောင်သန်းသွားခဲ့သည်။ ယုံကြည်မှုများ သူမ၏ စိတ်ထဲတွင် မြင့်တက်လာပြီး ထိုယုံကြည်မှုက သူမကို ပို၍ပင် စွမ်းအားကြီးမားသွားစေခဲ့သည်။ ဆုဇု၏ အတားအဆီးအတွင်း ဘေးကင်းစွာ ရှိနေရင်း၊ ရှိဇုကုသည် အခြေအနေကို တည်ငြိမ်စွာ သုံးသပ်လိုက်၏။ “သူ့ရဲ့ ခေါင်းနဲ့ မျက်လုံးက ပြန်လည်ရှင်သန်နေပြီ။ ငါ့အထင်တော့ အဲဒီမာနာပုံဆောင်ခဲ ရှိနေသရွေ့ သူက အခြားအရာအားလုံးလိုပဲ ထာဝရ ပြန်လည်ရှင်သန်နိုင်စွမ်း ရှိနေမှာ။ ငါတို့ အဲဒါကို တစ်ချက်တည်းနဲ့ အပြတ်ရှင်းရမယ်။” *နင် လုပ်နိုင်ပါ့မလား?* ရှိဇုကုက သူမ၏ အကြည့်ဖြင့် တိုးတိုးလေး မေးလိုက်သည်။ ခိုအူကီက တုံ့ပြန်မှုအနေဖြင့် ခေါင်းငြိတ်လိုက်၏။ “အေး၊ ငါ အဲဒါကို ဒီဗိုင်းရက်သ် (Divine Wrath) နဲ့ အဆုံးသတ်မယ်။ ဒါပေမဲ့ ငါ အဲဒါကို အပြည့်အဝ စွမ်းအားနဲ့ ထုတ်လွှတ်ဖို့ လိုအပ်တယ်၊ ဒါကြောင့် နင်တို့ ငါ့အတွက် စက္ကန့်သုံးဆယ်လောက် အချိန်ဆွဲပေးဖို့ လိုလိမ့်မယ်။” “စိတ်ချပါ။ ငါ အဲဒီအကောင်ကြီး နင့်ကို လက်ဖျားနဲ့တောင် မထိစေရဘူး၊ ခိုအူကီ။” ယခင်က ခိုအူကီအနေဖြင့် သူ၏ ဝှက်ဖဲအတွက် ဂါထာရွတ်ဆိုရန် တစ်မိနစ်အပြည့် ကြာမြင့်ခဲ့ဖူးသည်။ ယခုအခါ ထိုအချိန်၏ ထက်ဝက်ခန့်သာ ကြာမြင့်တော့မည်ဟူသော စကားကို ကြားလိုက်ရသဖြင့် စိတ်အေးသွားရသည်။ ရူးတာရိုးက ပြုံးလိုက်ပြီး သူ၏ လက်အိတ်များကို အတူတကွ ထုရိုက်လိုက်၏။ “အားလုံးပဲ၊ အသက်ရှူလှိုင်း တိုက်ခိုက်မှု အားပျော့သွားပြီဟ!” ယခုအခါ ပြန်လည်တိုက်ခိုက်ရမည့် အချိန်ဖြစ်သည်။ ခိုအူကီသည် သူ၏ ဓားကို မြှောက်ကိုင်လိုက်ရာ ၎င်းသည် တောက်ပသော အလင်းတန်းတစ်ခုအဖြစ် စတင် တောက်ပလာခဲ့ပြီး၊ ထိပ်ဖျားတွင် များပြားလှသော မာနာများ စုစည်းလာခဲ့သည်။ “ရူးတာရိုး၊ ရှိဇုကု၊ အဲဒီကောင်ကို ငါ့အတွက် အလုပ်ရှုပ်အောင် လုပ်ထားပေးဦး။ ဆုဇု၊ ငါ့အနားမှာပဲ နေပေး။ ငါ ဂါထာရွတ်ဆိုတာကိုပဲ အာရုံစိုက်တော့မယ်။” “စိတ်ချပါ! အဲဒီကောင်ကို အကြီးကြီးတစ်ခုနဲ့ ထုပစ်လိုက်စမ်း!” နောက်ဆုံးတွင် အသက်ရှူလှိုင်း တိုက်ခိုက်မှုသည် လုံးဝ ကွယ်ပျောက်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ နှင်းလိုက်ကာတစ်ခု လေထဲတွင် ဆွဲဆန့်နေပြီး ခိုအူကီနှင့် အခြားသူများကို ယာယီအားဖြင့် အကြည့်မှ ဖုံးကွယ်ပေးထားသည့် ကန့်လန့်ကာအဖြစ် တည်ရှိနေသည်။ ထိုဖုံးကွယ်မှုကို အခွင့်ကောင်းယူရင်း၊ ရှိဇုကုနှင့် ရူးတာရိုးတို့သည် Frost Turtle ကြီးထံသို့ ရှေ့သို့ ပြေးဝင်သွားကြသည်။ ရှိဇုကုမှာ နှစ်ဦးထဲတွင် ပိုမိုမြန်ဆန်သူဖြစ်ပြီး သူမသည် နှင်းထဲမှ ပထမဆုံး ထွက်ပေါ်လာကာ ခန္ဓာကိုယ်ကို မြေပြင်တွင် နိမ့်နိမ့်လေး ထားလိုက်၏။ အမြင်အာရုံ မကောင်းခြင်းနှင့် ရှိဇုကု၏ သဘာဝကျသော အရှိန်အဟုန်တို့ကြောင့် သူမသည် လိပ်ကြီးထံသို့ တိုက်ခိုက်မှုတစ်ခုမျှ မခံရဘဲ နီးကပ်စွာ ရောက်ရှိသွားနိုင်ခဲ့သည်။ သူမ၏ ဆံပင်မြီးကောက်လေး လေထဲတွင် ဝေ့ဝဲနေရင်း၊ ရှိဇုကုသည် သူမ၏ ခါတာနာဓားကို တစ်ဆက်တည်းသော လှုပ်ရှားမှုဖြင့် ဆွဲထုတ်လိုက်၏။ “ဒါကို ခံစားလိုက်စမ်း! ပိုင်းဖြတ်စမ်း—ဖလက်ရှ် ဘလစ်ဇ် (Flash Blitz)!” တိုတောင်းသော ဂါထာတစ်ခုသည် ရှိဇုကု၏ ပိုင်းဖြတ်မှုနှင့်အတူ လိုက်ပါသွားခဲ့သည်။ မျက်စိတစ်မှိတ်အတွင်းမှာပင် သူမ၏ ဓားသည် အိတ်ထဲသို့ ပြန်လည် ဝင်ရောက်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ သူမ တိုက်ခိုက်ခဲ့ကြောင်း တစ်ခုတည်းသော သက်သေမှာ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် လေထဲ၌ အနက်ရောင် အလင်းတန်းတစ်ခု ဖြတ်သန်းသွားခြင်းပင် ဖြစ်သည်။ ထိုအလင်းတန်းသည် Frost Turtle ကြီး၏ ညာဘက်ခြေထောက်တစ်ခုကို ဖြတ်သန်းသွားပြီး၊ ၎င်း ဖြတ်သန်းသွားချိန်တွင် ဟာကွက်များကို ဖြစ်ပေါ်စေခဲ့သည်။ လိပ်ကြီး၏ ထူထဲပြီး စိန်တုံးကဲ့သို့ မာကျောသော ခြေထောက်မှာ သဘာဝမကျစွာဖြင့် လိမ်တွန့်သွားခဲ့၏။ ထို့နောက် မည်သည့် ခုခံမှုမျှ မရှိဘဲ ပြုတ်ကျသွားခဲ့တော့သည်။ ရှိဇုကု၏ Flash Blitz သည် ဟာကွက်များကို ဖြတ်သန်းပိုင်းဖြတ်ခြင်း ဖြစ်သဖြင့် သီအိုရီအရ မည်သည့်ဒြပ်ပစ္စည်းမျှ ၎င်းကို ခုခံနိုင်စွမ်း မရှိချေ။ “ဖလက်ရှ် ဘလစ်ဇ်! ဖလက်ရှ် ဘလစ်ဇ်!” ခြေထောက်တစ်ချောင်းတည်းဖြင့် မကျေနပ်ဘဲ၊ ရှိဇုကုသည် နှင်းထဲတွင် ရိပ်ခနဲမျှသာ မြင်ရသည့် အရှိန်ဖြင့် ရှေ့သို့ ထပ်မံ ပြေးဝင်သွားခဲ့သည်။ တစ်စက္ကန့်ပင်မပြည့်မီမှာပင် သူမသည် Frost Turtle ကြီး၏ နောက်ကျောဘက်သို့ ဝိုင်းပတ်ရောက်ရှိသွားခဲ့၏။ သူမ ဓားကို ဆွဲထုတ်ခဲ့ကြောင်း တစ်ခုတည်းသော အရိပ်အယောင်မှာ ၎င်း ဓားအိမ်ထဲသို့ ပြန်လည်ဝင်ရောက်သွားသည့် တိုးညင်းသော အသံလေး ဖြစ်သည်။ ပြီးတော့ လိပ်ကြီး၏ နာကျင်စွာ အော်ဟစ်သံကြီး။ “ဂရွားးးးးးးးးးး!?” ၎င်း၏ ညာဘက်ခြေထောက် သုံးချောင်းလုံး ပိုင်းဖြတ်ခံလိုက်ရပြီ ဖြစ်သည်။ ကျန်ရှိနေသော ခြေထောက်များသည် ၎င်း၏ ကြီးမားသော ခန္ဓာကိုယ်ကို မထောက်ပံ့နိုင်တော့ချေ။ အားကိုးရာမဲ့စွာ ညည်းတွားရင်း၊ ကြီးမားသော လိပ်ကြီးသည် ဘေးတစ်ဖက်သို့ ယိမ်းထိုးသွားပြီးနောက် မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြိုလဲကျသွားခဲ့တော့သည်။ ဒေါသထွက်သွားသဖြင့် Frost Turtle ကြီး၏ မျက်လုံးများသည် ရက်စက်ကြမ်းကြုတ်သော နီရဲသည့် အလင်းတန်းတစ်ခုအဖြစ် တောက်ပလာခဲ့သည်။ ၎င်းသည် ၎င်းကို ဒူးထောက်အောင် ပြုလုပ်ခဲ့သည့် သေးငယ်သော သတ္တဝါလေးကို ဖျက်ဆီးပစ်ရန် ပြတ်သားစွာဖြင့် ရှိဇုကုရှိရာသို့ လှည့်ကြည့်လိုက်၏။ ၎င်းထံမှ ထွက်ပေါ်လာသော သတ်ဖြတ်လိုစိတ် (Bloodlust) မှာ အလွန်ပြင်းထန်လှသဖြင့် ရှိဇုကု၏ လက်မောင်းများတွင် ကြက်သီးမွေးညင်းများ ထောင်ထသွားခဲ့ရသည်။ “အာ!?” သူမ၏ ဗီဇကို ယုံကြည်ရင်း၊ သူမသည် ဘေးတစ်ဖက်သို့ ဒိုင်ဗင်ထိုး ရှောင်လိုက်သည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် သူမ ရပ်နေခဲ့သော မြေပြင်မှ မရေမတွက်နိုင်သော ရေခဲလှံကြီးများ ပစ်ထွက်လာခဲ့၏။ ပြားချပ်နေသော ရေခဲပြင်သည် သေမင်းတမန် ဆူးခက်တောကြီးတစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားခဲ့သည်။ “နင် ဒီမှာတင် အဆုံးသတ်ပြီ!” ရူးတာရိုးသည် တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် နှင်းထဲမှ ပေါက်ကွဲထွက်လာပြီး Frost Turtle ကြီး၏ မေးရိုးထံသို့ ပြေးဝင်သွားခဲ့သည်။ လကမ္ဘာတစ်ခု ဖြစ်ပေါ်ကျန်ရစ်စေလောက်အောင် ပြင်းထန်သော အားဖြင့် မြေပြင်မှ ခုန်တက်လိုက်ရင်း၊ သူသည် အသံကုန် အော်ဟစ်ကာ အပြည့်အဝ စွမ်းအားပါဝင်သော ပင့်လက်သီး (Uppercut) တစ်ချက်ကို ထိုးနှက်လိုက်၏။ ထိုအားသည် Frost Turtle ကြီး၏ မေးရိုးမှသည် ဦးခေါင်း၏ ထိပ်ဖျားအထိ စီးဆင်းသွားခဲ့သည်။ ၎င်း၏ မေးရိုးမှာ လုံးဝ တစစီ ကွဲအက်သွားပြီး၊ ရေခဲအပိုင်းအစများကို နေရာအနှံ့သို့ လွင့်စင်သွားစေခဲ့သည်။ သို့သော်လည်း— “အင်၊ တောက်၊ ဒီကောင်က တကယ့်ကို မာတာပဲ!” ရူးတာရိုး၏ တိုက်ခိုက်မှု ရှိနေသည့်တိုင်၊ လိပ်ကြီးသည် မြေပြင်မှ ရေခဲလှံများကို ဆက်လက် တောင်းဆိုနေခြင်းမှ မရပ်တန့်ခဲ့ချေ။ ၎င်းတို့သည် ရှိဇုကု ပြေးလွှားရာ နေရာတိုင်းသို့ ဆက်လက် လိုက်လံနေကြသည်။ နောက်ဆုံးတွင် သူမသည် သူမ၏ အေရိုဒိုင်နမစ် (Aerodynamic) အဆင့်မြှင့်တင်ထားသော ဖိနပ်များကို အသုံးပြုကာ လေထဲသို့ ထွက်ပြေးရန် အတင်းအကျပ် ဖြစ်သွားခဲ့ရ၏။ အခြားသော လှံတန်းတစ်ခုမှာ သူမ၏ ခြေဖဝါးအောက်တည့်တည့်မှ ပေါက်ထွက်လာပြီး၊ သူမ၏ ဖိနပ်အောက်ခြေကိုပင် မသီမတင် ဖြစ်သွားခဲ့သည်။ သို့သော် သူမ စိတ်မအေးနိုင်သေးချေ—Frost Turtle ကြီး၏ တိုက်ခိုက်မှုမှာ ပြီးဆုံးရန် အဝေးကြီး လိုပါသေးသည်။ “ရှိဇုကု!” သူမအနေဖြင့် ရူးတာရိုး၏ သတိပေးချက်ကိုပင် ဂရုပြုရန် အချိန်မရခဲ့ချေ။ သူမ၏ အာရုံစိုက်မှုမှာ သူမကို သတ်ရန် ကြိုးစားနေသော ရန်သူထံတွင်သာ စူးစိုက်နေသည်။ ကံမကောင်းစွာဖြင့်၊ တကယ့် ခြိမ်းခြောက်မှုမှာ အပေါ်စီးမှ သူမထံသို့ ထိုးဆင်းလာသော Frost Eagle သုံးကောင် ဖြစ်နေခဲ့သည်။ လိပ်ကြီးသည် ညှပ်ပူးညှပ်ပိတ် တိုက်ခိုက်မှုတစ်ခုကို စီစဉ်ထားခြင်း ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် ဤမွန်းစတားအားလုံးကို ဖန်တီးခဲ့ခြင်းဖြစ်သဖြင့်၊ သဘာဝကျကျပင် ၎င်းတို့ကို အဝေးမှ ထိန်းချုပ်နိုင်စွမ်း ရှိသည်။ တကယ်တမ်းတွင် ၎င်းသည် ရှိဇုကုကို လေထဲသို့ တက်လှမ်းသွားရန် သွေးဆောင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ “ဖော့စ် (Force)—” သူမ၏ အမှားကို သဘောပေါက်လိုက်သဖြင့်၊ ရှိဇုကုသည် လှည့်လာပြီး အေဂဲလ်များကို ဖော့စ် ပုလ်စ် (Force Pulse) ဖြင့် မောင်းထုတ်ရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။ သူမ၏ လေဖိအားလှိုင်း ပိုင်းဖြတ်မှုများသည် Frost Eagle များကို ပစ်ချနိုင်လောက်သော စွမ်းအား ရှိသည်မှာ သေချာပါသည်။ သို့သော် သူမ၏ တုံ့ပြန်မှုမှာ နောက်ကျသွားခဲ့ပြီ။ *မဟုတ်ဘူး၊ ငါ အချိန်မီမှာ မဟုတ်ဘူး!* သူမအနေဖြင့် အသက်အန္တရာယ်ရှိသော ဒဏ်ရာကို ရှောင်ရှားနိုင်လိမ့်မည်။ ထိုအရာကို သူမ သေချာပေါက် သိသည်။ သို့သော် သူမသည် တိုက်ခိုက်မှု သုံးခုထဲမှ အနည်းဆုံး နှစ်ခု၏ ထိမှန်ခြင်းကို ခံရလိမ့်မည်။ အကယ်၍ သူမ အသက်ရှင်ခဲ့လျှင်ပင်၊ ပြင်းထန်စွာ ဒဏ်ရာရရှိသွားလိမ့်မည်။ ကြောက်ရွံ့မှုနှင့် ပြတ်သားသော စိတ်ဓာတ်တို့သည် သူမ၏ စိတ်ထဲတွင် စစ်ခင်းနေကြသည်။ အချိန်သည် နှေးကွေးစွာ ရွေ့လျားသွားခဲ့၏။ သူမ၏ ဓားသည် နှေးကွေးသော လှုပ်ရှားမှုဖြင့် လှုပ်ရှားနေသကဲ့သို့ ရှိနေပြီး၊ အပေါ်စီးနှင့် နောက်ကွယ်မှ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို ဆုတ်ဖြဲတော့မည့် လက်သည်းတစ်ခုချင်းစီကို သူမ ရှင်းလင်းစွာ မြင်တွေ့နေရသည်။ သို့သော် ၎င်းတို့ သူမထံသို့ မရောက်ရှိမီ တစ်စက္ကန့်အလိုတွင်၊ နီရဲသော အလင်းတန်း သုံးခုသည် Frost Eagle များကို ဖောက်ထွင်းသွားခဲ့သည်။ ထိုရိုက်ခတ်မှုက ၎င်းတို့ကို လုံးဝ ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်ပြီး၊ တစစီ ဖြိုခွဲပစ်လိုက်တော့သည်။ ကျန်ရှိနေသော ရေခဲအပိုင်းအစများသည် ကျည်ဆန်များ၏ လေဖိအားလှိုင်းမှ နီရဲသော အလင်းကို ပြန်လည် ထဟပ်စေသဖြင့်၊ ၎င်းသည် သွေးမိုးများ ရွာသွန်းနေသည့်အလား ပုံသဏ္ဌာန် ရှိနေခဲ့သည်။ “အဟွတ်၊ အဟွတ်။ ဒါက ဘာကြီးလဲ…” ရေခဲမှုန်များကို ချောင်းဆိုးထုတ်ရင်း၊ ရှိဇုကုသည် အံ့ဩစွာဖြင့် ကြည့်နေခဲ့သည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ထိုတိုက်ခိုက်မှုမှာ ဘာဖြစ်ရမည်ကို သူမ သဘောပေါက်သွားခဲ့၏။ သူမ၏ ဟန်ချက်ကို ပြန်လည်ထိန်းသိမ်းရင်း၊ အလင်းတန်းများ ထွက်ပေါ်လာရာ နေရာသို့ ငုံ့ကြည့်လိုက်ရာ၊ မျှော်လင့်ထားသည့်အတိုင်း ဟာဂျီမဲကို မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။ သူသည် ရန်သူများ၏ ပင်လယ်ပြင်ကြီး၏ အလယ်ဗဟိုတည့်တည့်တွင် ရှိနေသော်လည်း၊ သူ၏ ခရော့စ် ဘစ်စ် (Cross Bits) များနှင့် မက်ဇီလိုင် (Metzelei) တို့ကြောင့် တစ်ကောင်မျှ သူ့အနားသို့ မချဉ်းကပ်နိုင်ကြချေ။ ပိုမိုနီးကပ်စွာ ကြည့်ရှုလိုက်သည့် အခါတွင်မူ၊ ရှိဇုကုသည် သူ၏ ညာလက်တွင် ဒွန်နာ ရှိနေသည်ကို သတိပြုမိလိုက်ပြီး၊ သူ၏ နောက်ကျောမှာ သူမဘက်သို့ လှည့်နေသော်လည်း၊ ၎င်း၏ ပြောင်းဝမှာ သူမ၏ ဦးတည်ချက်သို့ ညွှန်ပြနေခဲ့သည်။ သူ ပြုလုပ်ခဲ့သောအရာမှာ ထင်ရှားလှသော်လည်း၊ ထိုစွမ်းဆောင်မှု၏ မဖြစ်နိုင်ခြင်းက ရှိဇုကုကို အသက်ရှူမှားသွားစေခဲ့သည်။ *သူက ဘယ်လိုလုပ် အနောက်ကိုတောင် မကြည့်ဘဲ၊ ဒီလောက်အဝေးကြီးကနေ ဒီလောက် တိတိကျကျ ပစ်နိုင်ရတာလဲ။* သူနှင့် ရှိဇုကုကြားတွင် မရေမတွက်နိုင်သော မွန်းစတားများ ရှိနေခဲ့သည်။ တစ်ချက်ကြည့်ရုံဖြင့်တင် သူမသည် Frost Eagle နှစ်ဆယ်ခန့်ကို ရေတွက်မိသည်။ ဟာဂျီမဲ၏ လက်နက်များ မည်မျှပင် အဆင့်မြင့်နေပါစေ၊ သူ၏ ကျည်ဆန်များသည် ရှိဇုကုထံသို့ ရောက်ရှိရန် ထိုမျှလောက်များပြားသော ရန်သူများကို ဖောက်ထွင်းရမည်ဆိုလျှင် ရောက်ရှိနိုင်မည် မဟုတ်ချေ။ အကယ်၍ ရောက်ရှိခဲ့လျှင်ပင်၊ ၎င်းတို့၏ လမ်းကြောင်းမှာ အနည်းငယ် လွှဲချော်သွားပြီး တိုက်ခိုက်မှု လွဲချော်သွားလိမ့်မည်။ ဒါဆို ဟာဂျီမဲက ရှိဇုကု၏ ပတ်ပတ်လည်ရှိ အေဂဲလ်များကို ဘယ်လိုလုပ် ပစ်ချနိုင်ခဲ့တာလဲ။ အဖြေက ရိုးရှင်းပါသည်။ သူသည် အခြားမည်သည့် မွန်းစတားကိုမျှ မထိမှန်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ဆိုလိုသည်မှာ သူသည် ကျည်ဆန်သုံးလုံးလုံးကို လမ်းကြောင်းပေါ်ရှိ Frost Eagle နှစ်ဆယ်လုံးကို ရှောင်ကွင်းနိုင်မည့် လမ်းကြောင်းအတိုင်း ပစ်ခတ်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူသည် ၎င်းတို့၏ တောင်ပံအောက်ခြေ၊ ခြေထောက်ကြားနှင့် လည်ပင်းအထက်ရှိ ဟာကွက်များကို အခွင့်ကောင်း ယူခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူသည် ထိုကဲ့သို့သော စွမ်းဆောင်မှုမျိုးကို ပြုလုပ်နိုင်ခဲ့ရုံတင်မကဘဲ၊ အခြားမွန်းစတားများနှင့် တိုက်ခိုက်နေဆဲ ဖြစ်စဉ်မှာပင်၊ သူ၏ အနောက်ကိုပင် လှည့်မကြည့်ဘဲ ပြုလုပ်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ “အံ့ဩစရာကောင်းတယ်” ဟူသော စကားလုံးသည် သူ၏ ကျွမ်းကျင်မှုကို ဖော်ပြရန် မလုံလောက်ချေ။ ၎င်းတို့သည် တကယ့်ကို နတ်ဘုရားဆန်ဆန် ကျွမ်းကျင်မှုမျိုး ဖြစ်သည်။ “နင်က တကယ့်ကို အားကိုးရတဲ့ လူတစ်ယောက်ပဲ…” သူမ စစ်မြေပြင်တွင် ရှိနေသည်ကို ခဏမျှ မေ့လျော့သွားရင်း၊ ရှိဇုကုသည် ဟာဂျီမဲ တိုက်ခိုက်နေသည်ကိုသာ ကြည့်နေခဲ့မိသည်။ သို့သော် တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ကျယ်လောင်သော အော်ဟစ်သံတစ်ခုက သူမကို သတိပြန်ဝင်လာစေခဲ့၏။ “ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် အထင်ကြီးမနေနဲ့စမ်း၊ ကောင်စုတ်! ဟမ်းမားဖစ်စ်တ် (Hammerfist)!” ရူးတာရိုးသည် လေထဲသို့ ခုန်တက်လိုက်ပြီးနောက်၊ သူ၏ အေရိုဒိုင်နမစ် အဆင့်မြှင့်တင်ထားသော ဖိနပ်များကို အသုံးပြုကာ လေထဲတွင် အောက်ဘက်သို့ ပြန်လည် ခုန်ဆင်းလိုက်ပြီး၊ Frost Turtle ကြီးထံသို့ ဥက္ကာပျံတစ်ခုကဲ့သို့ ကျဆင်းသွားခဲ့သည်။ သူသည် ၎င်းကို မည်သည့် နောက်ဆက်တွဲ တိုက်ခိုက်မှုမျိုးမျှ ထပ်မံ မပြုလုပ်နိုင်စေရန် တားဆီးတော့မည် ဖြစ်သည်။ သူသည် သူ၏ လက်အိတ်များ၏ စွမ်းရည်အသစ်တစ်ခုကို အသက်သွင်းလိုက်ပြီး၊ သူ၏ လက်သီး၏ အလေးချိန်ကို ဆယ်ဆမျှ တိုးမြှင့်ရန်အတွက် ဆွဲငင်အားမော်မှော်ပညာရပ် (Gravity Magic) ကို အသုံးပြုလိုက်၏။ ထိုအရာနှင့် သူ၏ ကျဆင်းမှုမှ ရရှိလာသော အရှိန်အဟုန်တို့ ပေါင်းစပ်လိုက်သည့် အခါတွင်မူ၊ သူ၏ လက်သီးသည် မြေပြင်ကို ခြေမှုန်းနိုင်လောက်သော ပြင်းအားကို ရရှိသွားခဲ့သည်။ သူသည် တကယ်ပင် မြေပြင်သို့ ဦးတည်နေသော သောကြာဂြိုဟ်တစ်ခုနှင့် တူလှသည်။ သူ၏ သံမဏိလက်အိတ်သည် လိပ်ကြီး၏ ဦးခေါင်းကို ထိမှန်သွားသည့် ခဏတွင်၊ မြေပြင်တစ်ခုလုံး လှုပ်ခါသွားခဲ့၏။ ကြီးမားသော လေဖိအားလှိုင်းတစ်ခုသည် အနီးနားရှိ နှင်းများကို မှုတ်ထုတ်ပစ်လိုက်သည်။ Frost Turtle ကြီး၏ ဦးခေါင်းမှာ ထိုရိုက်ခတ်မှုကြောင့် လုံးဝ ပြုတ်ထွက်သွားခဲ့ပြီး၊ လည်ပင်းအပိုင်းသာ ကျန်ရစ်ခဲ့တော့သည်။ လိပ်ကြီး၏ တိုက်ခိုက်မှုကို တားဆီးနိုင်ခဲ့ပြီဟု ယုံကြည်ရင်း၊ ရူးတာရိုးက ပြုံးလိုက်ပြီး တိုက်ခိုက်မှု၏ တန်ပြန်အားကို အသုံးပြုကာ လေထဲတွင် နောက်ပြန်ဂျွမ်း (Backflip) တစ်ချက် ထိုးလိုက်၏။ သို့သော်လည်း၊ သူ တွက်ချက်မှု မှားယွင်းသွားခဲ့သည်။ ရှိဇုကု ဖြတ်တောက်ခဲ့သော ခြေထောက်၏ အကြွင်းအကျန်မှ လိပ်ကြီးသည် ဦးခေါင်းအသစ်တစ်ခု ထပ်မံ ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်ကို သူ သတိမပြုမိခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် လိပ်တစ်ကောင်နှင့် တူသော်လည်း၊ မွန်းစတားသည် တကယ်တမ်းတွင် ရေခဲပြင်ကိုယ်တိုင် ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် ပုံမှန် အသိဉာဏ်ဥပဒေသများကို လိုက်နာသောအရာ မဟုတ်ချေ။ “ဟင်!? သွားပြီ—” သူ မြေပြင်သို့ ဆင်းသက်လိုက်သည့် ခဏတွင်၊ ရူးတာရိုးသည် တောက်ပနေသော နောက်ထပ် နီရဲသည့် မျက်လုံးတစ်စုံနှင့် ဆုံတွေ့လိုက်ရသည်။ အသစ်ဖြစ်ပေါ်လာသော ဦးခေါင်းသည် ၎င်း၏ မေးရိုးများကို ဟလိုက်ပြီး တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်လိုက်၏။ ၎င်း၏ ပါးစပ်အတွင်း၌ များပြားလှသော မာနာများနှင့် အအေးဓာတ်များ စုစည်းနေသည်ကို ရိပ်မိလိုက်သဖြင့်၊ ရူးတာရိုးသည် သူ၏ အသက်အန္တရာယ်ရှိသော အစိတ်အပိုင်းများကို ကာကွယ်ရန်အတွက် သူ၏ လက်မောင်းများကို ဟန့်တားလိုက်သည်။ အနက်ရောင် အစိမ်းရောင် အလင်းတန်းတစ်ခု သူ၏ ခန္ဓာကိုယ်ကို လွှမ်းခြုံသွားခဲ့၏။ သူသည် စိန်တုံးအရေပြား (Diamond Skin) ကို အသုံးပြုနေခြင်း ဖြစ်သည်။ *ဒါက လုံလောက်ပါ့မလား? မဟုတ်ဘူး၊ ငါ အဲဒါကို လုံလောက်အောင် ပြုလုပ်ရမယ်!* သူ၏ တုံ့ဆိုင်းမှုကို ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ပြစ်တင်ရင်း၊ ရူးတာရိုးသည် သူ၏ ပြတ်သားမှုကို တင်းကျပ်လိုက်သည်။ လိပ်ကြီးသည် သူ၏ ပြတ်သားမှုနှင့်အတူ ရူးတာရိုးကိုပါ မှုတ်ထုတ်ပစ်ရန် ရည်ရွယ်ချက်ဖြင့် သူ၏ အသက်ရှူလှိုင်းကို ထုတ်လွှတ်လိုက်၏။ သို့သော် အသက်ရှူလှိုင်း မထိမှန်မီ လေးတင်၊ လိမ္မော်ရောင် ခြောက်ထောင့်ပုံစံ ဒိုင်းကာတစ်ခု သူ၏ ရှေ့တွင် နေရာယူလာခဲ့သည်။ အသက်ရှူလှိုင်း၏ ပြင်းအားကြောင့် အတားအဆီးမှာ ချက်ချင်းပင် အက်ကြောင်းများ ဖြစ်ပေါ်လာခဲ့သော်လည်း၊ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ပိုမိုများပြားသော အတားအဆီးများ ၎င်း၏ နောက်ကွယ်တွင် ထပ်မံ နေရာယူလာခဲ့ပြန်သည်။ “အို—အို? အဲဒါ နင့်ရဲ့ ဟဲဗင် ခရက်ရှာ (Heaven Crusher) လား၊ ဆုဇု?” အံ့အားသင့်သွားသဖြင့်၊ ရူးတာရိုးသည် လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ သေးငယ်သော အတားအဆီးဆရာမလေးက သူ့ကို ပြုံးပြနေသည်ကို မြင်လိုက်ရသည်။ သူမ၏ နောက်ကွယ်တွင် ခိုအူကီသည် သူ၏ ဂါထာရွတ်ဆိုမှု၏ အလယ်ဗဟိုတွင် ရှိနေခဲ့သည်။ ဤအရာသည် သူမ၏ အဆင့်မြင့် ပေါင်းစပ်အလင်းမော်မှော်ပညာရပ် နောက်တစ်ခု ဖြစ်သည်—ဟဲဗင် ခရက်ရှာ – ဘာရီယာ (Heaven Crusher – Barrier)။ ပုံမှန်အားဖြင့် Heaven Crusher ကို ယာယီဒိုင်းကာအဖြစ် သို့မဟုတ် ရန်သူများကို တွန်းထုတ်ရန် အသုံးပြုသော်လည်း၊ Hallowed Ground နှင့် ပေါင်းစပ်လိုက်သည့် အခါတွင်မူ၊ ၎င်းသည် ခိုင်မာသော အတားအဆီးတစ်ခုအဖြစ် ပြောင်းလဲသွားခဲ့သည်။ ဤအရာသည် ဆုဇုအနေဖြင့် ဟာဂျီမဲကို သူမ၏ ယပ်တောင်များအတွင်း ထည့်သွင်းပေးရန် အထူးတောင်းဆိုခဲ့သော မော်မှော်ပညာရပ်တစ်ခု ဖြစ်သည်။ ၎င်း၏ ဘက်စုံအသုံးဝင်မှုကြောင့် ၎င်းသည် သူမ၏ အနှစ်သက်ဆုံး မော်မှော်ပညာရပ် ဖြစ်လာခဲ့သဖြင့်၊ သူမ လိုအပ်သည့် အချိန်တိုင်း အသုံးပြုနိုင်ရန် ပိုမိုသန်မာသော ပုံစံတစ်ခုကို ရရှိထားချင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ထိုဘက်စုံအသုံးဝင်မှုကို ပိုမိုသန်မာသော မော်မှော်ပညာရပ်များတွင် ထည့်သွင်းခြင်းသည် တကယ်ပင် မာနာအသုံးပြုမှုကို ထိရောက်စေသော နည်းလမ်းတစ်ခု ဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း စက္ကန့်အနည်းငယ်အကြာတွင် ဆုဇု၏ အပြုံးသည် ထိတ်လန့်မှုအသွင်သို့ ပြောင်းလဲသွားခဲ့သည်။ စိုးရိမ်သွားသဖြင့် ရူးတာရိုး နောက်သို့ ပြန်လှည့်ကြည့်လိုက်မိ၏။ သူ မြင်လိုက်ရသောအရာက သူ့ကို တုန်လှုပ်သွားစေခဲ့သည်။ “ဘာလဲ—အခု အဲဒါက နှစ်ခုတောင် ဖြစ်သွားတာလား!?” အမှန်ပင် ထိုသို့ ဖြစ်နေခဲ့သည်။ လိပ်ကြီး၏ လည်ပင်းမှ ဒုတိယမြောက် ဦးခေါင်းတစ်ခု ထပ်မံ ထွက်ပေါ်လာခြင်း ဖြစ်သည်။ ရူးတာရိုးအနေဖြင့် ၎င်း၏ ခြေထောက်မှ ဦးခေါင်းထွက်လာကတည်းက ဤမွန်းစတားတွင် ပုံမှန်အသိဉာဏ်များ အကျုံးမဝင်ကြောင်း သဘောပေါက်ခဲ့သော်လည်း၊ ဤအရာကမူ အံ့အားသင့်စရာ ဖြစ်နေဆဲပင်။ အခြေအနေကို ပိုမိုဆိုးရွားစေသည်မှာ၊ ပထမဦးခေါင်း၏ အသက်ရှူလှိုင်း တိုက်ခိုက်မှုမှာ မရပ်တန့်သေးသဖြင့် ရူးတာရိုးအနေဖြင့် မလှုပ်ရှားနိုင်သေးခြင်းပင်။ ဆုဇုသည် နောက်ထပ် တိုက်ခိုက်မှုအတွက် ပြင်ဆင်ရန် ရည်ရွယ်ချက်ဖြင့် ရူးတာရိုး၏ ရှေ့တွင် နောက်ထပ် အတားအဆီးအချို့ကို ထပ်မံ ချထားပေးလိုက်သည်။ သူမသည် သူမ၏ မာနာအများစုကို ခိုအူကီကို ကာကွယ်ရန်အတွက် အသုံးပြုထားသဖြင့်၊ သူမသည် မာနာအသုံးပြုမှုကို လျှော့ချရန်အတွက် အစပိုင်းတွင် Heaven Crusher – Barrier ကိုသာ အသုံးပြုခဲ့ခြင်း ဖြစ်သော်လည်း၊ ထိုဆုံးဖြတ်ချက်က သူမကို တန်ပြန်ဒုက္ခပေးခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ *ဒီလိုဖြစ်မယ်မှန်း သိရင်၊ ငါ အစကတည်းက ပိုပြီး အားကောင်းတဲ့ အတားအဆီးကို သုံးလိုက်ပါတယ်!* သူမသည် အလွှာပေါင်းများစွာရှိသော Heaven Crusher များပင် ဤအရာအတွက် လုံလောက်ပါ့မလားဟု စိုးရိမ်နေခဲ့မိသည်။ ကံကောင်းစွာဖြင့်၊ သူမအနေဖြင့် ထိုအရာကို သိရှိရန် မလိုအပ်ခဲ့ချေ။ စစ်မြေပြင်တွင် စွမ်းအားလွန်ကဲနေသော မွန်းစတားမှာ ဟာဂျီမဲတစ်ယောက်တည်း မဟုတ်ပါ။ Frost Turtle ကြီးက ၎င်း၏ ဒုတိယမြောက် ပါးစပ်ကို ဟလိုက်သည့် ခဏတွင်၊ လျှပ်စီးများဖြင့် ပြုလုပ်ထားသော ကြီးမားသော နဂါးကြီးတစ်ကောင် ဘေးတစ်ဖက်မှ ပျံသန်းလာပြီး ၎င်း၏ ဦးခေါင်းကို တည့်တည့် ကိုက်ဖြတ်ပစ်လိုက်တော့သည်။ နဂါးကြီး၏ ဟိန်းဟောက်သံမှာ Frost Turtle ကြီး၏ အသံနှင့်ပင် တူလှသည်။ “ဟာ၊ ဘာကြီးလဲဟ…” လျှပ်စီးနဂါးကြီးသည် ဝိုင်းပတ်ပျံသန်းသွားပြီး၊ ရူးတာရိုးကို ဖြတ်သန်းသွားချိန်တွင် ၎င်း၏ အမြီးဖြင့် ပွတ်တိုက်သွားခဲ့သဖြင့် သူ လျှပ်စစ်စီးဆင်းမှုကြောင့် တုန်ခါသွားခဲ့ရသည်။ ရှက်ကိုးရှက်ကန်းဖြစ်သွားသဖြင့်၊ သူသည် သူ၏ အစောပိုင်း တုံ့ပြန်မှုကို ဖုံးကွယ်ရန်အတွက် ကိုယ့်ဘာကိုယ် တိုးတိုးလေး ညည်းတွားလိုက်မိ၏။ သူ လျှပ်စီးနဂါးကြီး ပျံသန်းသွားသည်ကို ကြည့်နေစဉ်၊ ယူးအဲသည် သူ့ထံသို့ လှည့်ကြည့်နေသည်ကို သတိပြုမိလိုက်သည်။ သူ၏ ညည်းတွားသံကို သူမ ကြားနိုင်စရာ အကြောင်းမရှိသော်လည်း၊ သူသည် သူမ တစ်နည်းနည်းဖြင့် ကြားသွားခဲ့မည်ကို စိုးရိမ်နေမိသည်။ သူမက သူ့ကို ပြတ်သားစွာ ခေါင်းငြိတ်ပြလိုက်ပြီး၊ ထို့နောက် လျှပ်စီးနဂါး ခုနစ်ကောင်လုံးကို တစ်ပြိုင်နက်တည်း ထိန်းချုပ်ရင်း သူမ၏ လက်ချောင်းများကို စပယ်ယာတစ်ယောက်ကဲ့သို့ လှုပ်ရှားလိုက်သည်။ မည်မျှပင် အူကြောင်ကြောင်နိုင်ပါစေ၊ ရူးတာရိုးပင် ယူးအဲ ဘာပြောချင်နေသည်ကို သဘောပေါက်လိုက်သည်။ “နင့်ရဲ့ ကာကွယ်ရေးကို လျှော့မချနဲ့။” အူကြောင်ကြောင်ဖြင့် ခေါင်းကို ကုတ်ရင်း၊ ရူးတာရိုးက ရှက်ပြုံး ပြုံးလိုက်မိ၏။ “ဟင်း၊ ငါကတော့ အဲဒီလူတွေနဲ့ လုံးဝ ယှဉ်လို့မရပါဘူး။” လိပ်ကြီး၏ အသက်ရှူလှိုင်းသည် နောက်ဆုံးတွင် အားပျော့လာခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ ယခုအကြိမ်တွင် ရူးတာရိုးသည် သူ၏ နောက်ထပ် လှုပ်ရှားမှုအတွက် ပြင်ဆင်ရင်း နောက်ဆက်တွဲ တိုက်ခိုက်မှုများကို သတိပြုနေခဲ့သည်။ အသက်ရှူလှိုင်း ပျောက်ကွယ်သွားသည့် ခဏတွင်၊ ရူးတာရိုးကို ကာကွယ်ပေးထားသော အတားအဆီးများ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့၏။ သူသည် မြေပြင်ကို အားရပါးရ ကန်ကျောက်ရင်း ရှေ့သို့ ပြေးဝင်သွားခဲ့သည်။ “ဘုရားရေ၊ ငါ သူတို့ကို အရမ်း အားကျတာပဲ!” လိပ်ကြီး၏ ခြေထောက်-ဦးခေါင်းထံသို့ ဒက်သ် ဖစ်စ်တ် (Death Fist) တစ်ချက်ကို ထုတ်လွှတ်လိုက်ရင်း သူက အော်ဟစ်လိုက်သည်။ သို့သော် သူ၏ စကားများနှင့် ဆန့်ကျင်စွာ၊ ရူးတာရိုးသည် အနည်းငယ်မျှပင် စိတ်ပျက်နေသည့် ပုံစံမရှိချေ။ တကယ်တမ်းတွင် သူသည် သူ့ကို ကူညီပေးမည့် ယူးအဲကဲ့သို့သော အားကိုးရသည့် မဟာမိတ်များ ရှိနေသည်ကို သိရှိရသဖြင့် ပုံမှန်ထက် ပိုမို စွမ်းအင်များ ပြည့်ဝနေခဲ့သည်။ Great Orcus Labyrinth တွင် ယူးအဲ၏ ခန့်ညားထည်ဝါပြီး လှပသော ပုံစံဖြင့် မီးနဂါးတစ်ကောင်ကို ထိန်းချုပ်နေသည်ကို မြင်တွေ့ခဲ့ရသည့် ခဏကတည်းက သူ ယူးအဲကို သဘောကျခဲ့မိသည်ဟူသောအချက်ကိုမူ သူ မည်သူ့ကိုမျှ ဘယ်တော့မှ ဝန်ခံလိမ့်မည် မဟုတ်ချေ။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ သူသည် သူမ ဟာဂျီမဲနှင့် ပရောပရည်လုပ်နေသည်ကို တစ်မိနစ်အကြာတွင် မြင်တွေ့ခဲ့ရသဖြင့်၊ သူ၏ အချစ်မှာ စတင်လာကတည်းကပင် ညှိုးနွမ်းသွားခဲ့ရခြင်း ဖြစ်သည်။ သို့သော် အဲဒါကမူ သူ ခိုအူကီကိုပင် ဘယ်တော့မှ ပြောပြမည်မဟုတ်သောအရာ ဖြစ်သည်။ “ငါလည်း သူတို့နဲ့အတူ ဆက်ရှိနေတာဆိုတော့ အူကြောင်ကြောင်နိုင်တဲ့ ကောင်ပဲပေါ့!” ဟာဂျီမဲနှင့် ယူးအဲတို့ တစ်ဦးကိုတစ်ဦး မည်မျှအထိ တွယ်တာနေကြသည်ကို မြင်တွေ့ရသည့် အခါတွင်မူ၊ ရူးတာရိုးသည် လက်လျှော့လိုက်ရုံသာ ရှိတော့သည်။ သူ မနာလိုမှုပင် မခံစားရတော့ချေ။ သို့သော် ထိုအရာသည် ယူးအဲက သူ၏ တည်ရှိမှုကို အသိအမှတ်ပြုပေးသည့် အခါတိုင်း သူ ပျော်ရွှင်ရခြင်းကိုတော့ မတားဆီးနိုင်ခဲ့ပါချေ။ မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ၊ သူ နောက်ဆုံး မလိုချင်ဆုံးအရာမှာ သူမကို စိတ်ပျက်စေရန် ဖြစ်သဖြင့်၊ သူသည် အဆင့်တစ်ခု တိုးမြှင့်လိုက်ပြီး သတိရှိရှိ ဆက်လက် တည်ရှိနေရန် သေချာအောင် ပြုလုပ်လိုက်၏။ သူသည် ကာရာတေးပုံစံနှင့် တူလှသော တိုက်ခိုက်မှုလှိုင်းများကို ထုတ်လွှတ်လိုက်ပြီး၊ သူ၏ ရှေ့မှ ရန်သူထံတွင်သာ အာရုံစိုက်မှုကို အပြည့်အဝ ထားရှိလိုက်သည်။ ထိုအချိန်တွင်၊ ရှိဇုကုသည် လိပ်ကြီး၏ ခြေထောက်များကို လိုက်လံ ဖြတ်တောက်နေပြန်သဖြင့် ၎င်း၏ ဟန်ချက်ကို ပျက်ပြားစေခဲ့သည်။ Frost Turtle ကြီးသည် ထာဝရ ပြန်လည်ရှင်သန်နိုင်သော်လည်း၊ သူတို့နှစ်ဦးသည် ၎င်းကို အလုပ်ရှုပ်အောင် ပြုလုပ်ထားရန် အောင်မြင်နေကြပြီး၊ ၎င်းသည် သူတို့ လိုချင်သောအရာ ဖြစ်သည်။ နောက်ဆုံးတွင်၊ နှစ်ပေါင်းများစွာကဲ့သို့ ကြာမြင့်လှသော နာရီဝက်ခန့်အကြာတွင်၊ ခိုအူကီသည် အသင့်ဖြစ်သွားခဲ့ပြီ။ “ရှိဇုကု၊ ရူးတာရိုး, နောက်ဆုတ်ကြ!” “နားလည်ပြီ!” “ငါ ဒါကို စောင့်နေတာ ကြာပြီ!” ဖြူစင်သော အလင်းတန်းတစ်ခု ခိုအူကီ၏ ခန္ဓာကိုယ်မှ မြင့်တက်လာခဲ့သည်။ သူ၏ ဓားသည် ကြယ်တစ်ပွင့်ကဲ့သို့ တောက်ပနေပြီး၊ ၎င်း၏ ထိပ်ဖျားတွင် များပြားလှသော မာနာများ စုစည်းနေခဲ့သည်။ ဤအရာသည် ခိုအူကီ၏ ဝှက်ဖဲ ဖြစ်သည်။ သူ၏ အားအကောင်းဆုံး တိုက်ခိုက်မှု ဖြစ်၏။ “ဒါကို ခံစားလိုက်စမ်း၊ ကောင်စုတ် မွန်းစတား— ဒီဗိုင်းရက်သ် (Divine Wrath)!” Divine Wrath သည် တည်ရှိသမျှ အားအကောင်းဆုံး အလင်းမော်မှော်ပညာရပ် ဖြစ်ပြီး၊ နတ်ဘုရား၏ ဒေါသကို ကိုယ်စားပြုသော တိုက်ခိုက်မှု ဖြစ်သည်။ ခိုအူကီသည် သူ၏ ဓားကို အောက်သို့ လွှဲယမ်းလိုက်ပြီး၊ စုစည်းနေသော မာနာအုပ်စုကြီးကို ထုတ်လွှတ်လိုက်တော့သည်။

“ဂရွားးးးးးးးးးးးးး!”

၎င်း၏ အခွံတစ်ခုလုံး အစအနမကျန် ပျက်စီးသွားချိန်တွင် နှင်းလိပ်ကြီး (Frost Turtle) မှာ နာကျင်စွာ အော်ဟစ်လိုက်မိသည်။ တစ်ကိုယ်လုံး နှစ်ခြမ်းကွဲမည့်အရေးမှ သီသီလေး လွတ်မြောက်သွားသော်လည်း ကိုအုကီ (Kouki) ၏ တိုက်ခိုက်မှုက ဤမျှဖြင့် မပြီးဆုံးသေးချေ။ ‘ဘုရားသခင်၏ အမျက်တော်’ (Divine Wrath) သည် ဓားချက်ဖြင့် ပိုင်းဖြတ်သည့် တိုက်ကွက်မျိုး မဟုတ်ဘဲ အရှိန်အဟုန်ပြင်းပြင်းဖြင့် ဗုံးကြဲချေမှုန်းသည့် တိုက်ကွက်မျိုး ဖြစ်သည်။ ကိုအုကီက သူ၏ ဓားဖျားကို နှင်းလိပ်ကြီးထံသို့ ချိန်ရွယ်လိုက်ရာ ဓားမှ စီးဆင်းလာသော မာနာ (mana) များသည် အလင်းဓားသွားအဖြစ်မှသည် အလင်းအမြောက်မြတ်ကြီးအဖြစ်သို့ ပြောင်းလဲသွားခဲ့သည်။ အရာအားလုံးကို ဖျက်ဆီးပစ်နိုင်စွမ်းရှိသော အဖြူရောင် အလင်းတန်းကြီးသည် နှင်းလိပ်ကြီးကို ထိုးဖောက်သွားတော့သည်။

“အူးဝိုးအိုးအိုးအိုးအိုးအိုးအိုးအိုးအိုးအိုးအိုးအိုးအိုး!”

ကိုအုကီသည် အားမာန်အပြည့်ဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်ရာ ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ လေထုပင် တုန်ခါသွားရသည်။ ထိုတိုက်ကွက် ထိမှန်ရာ မြေပြင်တစ်ခုလုံးမှာ အုန်းအုန်းကျိကျိနှင့် အပေါက်ကြီးဖြစ်သွားပြီး တစ်ခန်းလုံးတွင်လည်း စွဲကျိန်းဖွယ်ကောင်းသော အဖြူရောင်အလင်းများ ဖုံးလွှမ်းသွားသည်။ ကိုအုကီကို ဗဟိုပြု၍ နေမင်းအသေးစားလေးတစ်ခု ဖြစ်ပေါ်လာသည့်အလားပင်။

“ဂရားးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးး!”

နှင်းလိပ်ကြီးသည် မျှော်လင့်ချက်မဲ့စွာဖြင့် အော်ဟစ်လိုက်သည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်း ၎င်း၏ ခေါင်းကို အခွံထဲသို့ အမြန်လျှိုသွင်းလိုက်ပြီး မိမိကိုယ်ကိုယ် ကာကွယ်ရန် ကန်တော့ပုံစံ ရေခဲဒိုင်းတစ်ခုကို ဖန်တီးလိုက်သည်။ လိပ်ကြီးမှာ အသည်းအသန် ဖြစ်နေပြီဆိုသည်မှာ ထင်ရှားလှပေသည်။ ကန်တော့ပုံစံ ဒိုင်းက ‘Divine Wrath’ ၏ ဖျက်ဆီးအားကို အနည်းငယ် လျှော့ချပေးနိုင်ခဲ့သော်လည်း အဆုံးသတ်ရလဒ်ကို ပြောင်းလဲနိုင်စွမ်းတော့ မရှိခဲ့ပေ။ ဤတိုက်ကွက်သည် ဂန္ထဝင်သူရဲကောင်း၏ အပြင်းထန်ဆုံး တိုက်ကွက်ဖြစ်ရုံသာမက ကမ္ဘာ့အတော်ဆုံး သတ္တုစုန်းဆရာ (Synergist) ၏ အစွမ်းမြှင့်တင်မှုကိုလည်း ရရှိထားသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ လိပ်ကြီး၏ ဒိုင်းသည် စတင်အက်ကွဲလာပြီးနောက် ပြင်းထန်သော ဖိအားအောက်တွင် အစိတ်စိတ်အမြွှာမြွှာ ပျက်စီးသွားတော့သည်။ ၎င်း၏ရေခဲများ မည်မျှပင် ထူထပ်ပါစေစေ ကိုအုကီ၏ သန့်စင်သော နေမင်းအလင်းတန်းရှေ့မှောက်တွင်မူ အီကာရပ်စ် (Icarus) ၏ အတောင်ပံများကဲ့သို့ အရည်ပျော်သွားရရှာသည်။ ရေခဲများ အငွေ့ပျံသွားသည်နှင့်အမျှ လိပ်ကြီး၏ ခန္ဓာကိုယ်မှ အဖြူရောင်အငွေ့များ ထွက်ပေါ်လာသည်။ သို့သော် နှင်းလိပ်ကြီး၏ အကြီးမားဆုံး အစွမ်းမှာ ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ ရေခဲများကို အသုံးပြု၍ ခန္ဓာကိုယ်ကို ပြန်လည်ကုသနိုင်စွမ်း ရှိခြင်းပင်။ ယခုအခါတွင်မူ ၎င်း၏ ပြန်လည်ကုသနိုင်စွမ်းက ကိုအုကီ ပေးဆောင်နေသော ပျက်စီးမှုဒဏ်ကို အမှီလိုက်နိုင်၊ မလိုက်နိုင် ဆိုသည့် ပြိုင်ပွဲတစ်ခု ဖြစ်လာခဲ့သည်။

“အပြီးတိုင် ပျောက်ကွင်းသွားစမ်း! ငါ့ကို အားအင်တွေ ထပ်ပေးစမ်းဟေ့!” နှင်းလိပ်ကြီးက သူ၏ တိုက်ခိုက်မှုကို ကြံ့ကြံ့ခံနေသည်ကို ကြည့်ပြီး ကိုအုကီက အသည်းအသန် အော်ဟစ်လိုက်သည်။ ဤသည်မှာ ကိုအုကီ တစ်ကြိမ်တည်းနှင့် ထုတ်သုံးနိုင်သမျှသော အမြင့်ဆုံး စွမ်းအားဖြစ်သည်။ အကယ်၍ ဤတိုက်ကွက်ကပါ လိပ်ကြီးကို မသတ်နိုင်ခဲ့လျှင် သူသည် လာဘီရင့်သ် (labyrinth) တစ်ခုကို ရင်ဆိုင်ရန် ကြံ့ခိုင်မှု မရှိသေးကြောင်း သက်သေပြလိုက်သကဲ့သို့ ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။

ထိုအချက်တစ်ခုတည်းကပင် သူ လုံးဝ၊ လုံးဝ လက်မခံနိုင်သောအရာ ဖြစ်သည်။ မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ သူ၏ ကိုယ်ပိုင်အစွမ်းဖြင့်သာ ဤရန်သူကို အောင်နိုင်ရမည်။ သို့မဟုတ်ပါက ဟာဂျီမဲ (Hajime) နှင့် ပြန်လည်ဆုံတွေ့ပြီးကတည်းက သူ့ရင်ထဲတွင် စုပြုံနေခဲ့သော မကောင်းသည့် ခံစားချက်များမှာ လျှံထွက်လာတော့မည်ဖြစ်သည်။ မိမိသာလျှင် မှန်ကန်ကြောင်း၊ မိမိကြောက်ရွံ့နေသော အခြေအနေများမှာ လက်တွေ့မဟုတ်ကြောင်း သက်သေပြရန်အလို့ငှာ ကိုအုကီသည် ရှေ့သို့သာ တိုးဝင်သွားခဲ့သည်။

“ကိုအုကီကွန်…”

ဆုဇု (Suzu) သည် ကိုအုကီ၏ ပုံစံကို ကြည့်ပြီး အနည်းငယ် ထိတ်လန့်သွားမိသည်။ သို့သော် ကိုအုကီမှာမူ အာရုံစူးစိုက်လွန်းနေသဖြင့် ဆုဇု၏ အသံ သို့မဟုတ် သူမ၏ အကြည့်ကိုပင် သတိမထားမိချေ။

“အူးဝိုးအိုးအိုးအိုးအိုးအိုးအိုးအိုးအိုး!”

“ဂါးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးးး!”

ကိုအုကီနှင့် နှင်းလိပ်ကြီးတို့၏ နောက်ဆုံးအော်ဟစ်သံများ ကွဲအက်စွာ ထွက်ပေါ်လာသည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် နားကွဲမတတ် ပြင်းထန်သော အက်ကွဲသံကြီး ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။ ထို့နောက်တွင်မူ နှင်းလိပ်ကြီး၏ ခန္ဓာကိုယ်တစ်ခုလုံး၌ ပင့်ကူအိမ်သဖွယ် အက်ကြောင်းများ ဆက်တိုက် ထင်ကျန်သွားတော့သည်။ ၎င်း၏ ခန္ဓာကိုယ် အစိတ်အပိုင်းများ မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြုတ်ကျလာပြီး အသက်ဇီဝိန်မှာ ချုပ်လုနီးပါး ဖြစ်သွားရသည်။ ထို့နောက် နောက်ဆုံးတွင်တော့—

“ဂါးးးးး!?”

နောက်ဆုံး အော်ဟစ်သံနှင့်အတူ နှင်းလိပ်ကြီးသည် အလင်းတန်းကြီးထဲသို့ ဝါးမြိုခံလိုက်ရသည်။ ကိုအုကီ၏ Divine Wrath တိုက်ကွက်သည် ၎င်းကို ဖောက်ထွက်သွားပြီး နောက်ကွယ်ရှိ နံရံကြီးကိုပါ ဒဏ်ရာအနာတရ ဖြစ်စေခဲ့သည်။ မိမိကိုယ်ကိုယ် မထိန်းနိုင်တော့ဘဲ နှင်းလိပ်ကြီးသည် ကိုအုကီ၏ ဓားချက်ကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသော အက်ကြောင်းအတိုင်း နှစ်ခြမ်းကွဲကာ ပြိုလဲသွားတော့သည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် အဖြူရောင်အလင်းတန်းကြီး မှေးမှိန်သွားပြီး တိုက်ပွဲပြီးဆုံးသွားကြောင်း အချက်ပြလိုက်သည်။

နှင်းလိပ်ကြီး၏ အကြွင်းအကျန်များမှာ မြေပြင်ပေါ်တွင် လှုပ်ရှားမှုမရှိဘဲ ပြန့်ကျဲနေတော့သည်။ ၎င်းသည် တစ်ဖန်ပြန်လည် ကုသနိုင်တော့မည့်ပုံ မပေါ်တော့ချေ။

“ငါ… ငါ လုပ်နိုင်ခဲ့ပြီ… ဟူး… ဟူး… ငါ နိုင်သွားပြီ… ငါ တကယ်ပဲ…”

အသက်ကို ပြင်းပြင်းရှူရင်း ကိုအုကီသည် နှင်းလိပ်ကြီး၏ အကြွင်းအကျန်များကို အံ့ဩမှင်သက်စွာ ကြည့်နေမိသည်။ သူ့ခြေထောက်များမှာ ပျော့ခွေသွားပြီး လဲမကျခင် ဆုဇုက သူ့ကို အမြန် ဖေးမပေးလိုက်ရသည်။

“ကိုအုကီကွန်၊ အဆင်ပြေရဲ့လ— ”

စောစောက သူ့ထံမှ ခံစားခဲ့ရသော အန္တရာယ်ရှိသည့် အရှိန်အဝါကို ဘေးဖယ်ထားကာ ဆုဇုက စိုးရိမ်တကြီး မေးလိုက်သည်။ သို့သော် သူမ စကားမဆုံးခင်မှာပင် နှင်းလိပ်ကြီး၏ ပျက်စီးနေသော ခန္ဓာကိုယ်က ပေါက်ကွဲသွားသည်။ ပေါက်ကွဲသွားသည်ထက် ၎င်း၏ ခန္ဓာကိုယ်ထဲမှ နှင်းလင်းယုန် (Frost Eagle) တစ်ကောင် ထွက်ပေါ်လာခြင်း ဖြစ်သည်။

“ဘာ… ဘာလို့ လှုပ်ရှားနေတဲ့ ရန်သူတွေ ကျန်သေးတာလဲ!?”

မောပန်းနွမ်းနယ်နေသော ကိုအုကီ၏ မျက်လုံးများ ပြူးကျယ်သွားပြီး ဆုဇုကလည်း “ကိုအုကီကွန်၊ ဟိုဘက်ကို ကြည့်ဦး!” ဟု ထိတ်လန့်တကြား အော်ပြောလိုက်သည်။ သူမသည် နှင်းလင်းယုန်၏ ခြေသည်းများထဲတွင် မြဲမြံစွာ ဆုပ်ကိုင်ထားသော ထိုသတ္တဝါ၏ မာနာပုံဆောင်ခဲ (mana crystal) ကို ညွှန်ပြနေခြင်း ဖြစ်သည်။

“တောက်! ငါ အဲဒါကို မဖျက်ဆီးလိုက်မိဘူး!” ကိုအုကီက ဒေါသတကြီး အော်ဟစ်လိုက်သည်။ နှင်းလိပ်ကြီးသည် ကိုအုကီ၏ Divine Wrath တိုက်ကွက်ကို မတွန်းလှန်နိုင်မှန်း သိသွားသောအခါ ၎င်း၏ မာနာပုံဆောင်ခဲကို မြေအောက်တွင် ဝှက်ထားသော နှင်းလင်းယုန်ဆီသို့ လွှဲပြောင်းပေးလိုက်ခြင်း ဖြစ်ပေလိမ့်မည်။ အမှန်တကယ်ပင် ခေါင်းမာပြီး လှည့်ဖြားတတ်သော မွန်းစတား (monster) တစ်ကောင်ပင်။ လာဘီရင့်သ်မှ မွန်းစတားများ ဤမျှ ဇွဲသန်ခြင်းမှာ ပုံမှန်ပင် ဖြစ်သော်လည်း ကိုအုကီမှာမူ ၎င်း၏ စွမ်းရည်ကို ချီးကျူးချင်စိတ် မရှိချေ။ ‘ဒီလိုမျိုး မဖြစ်သင့်ဘူး။’

“မင်း လွတ်မသွားစေရဘူး! Celestial— အား!”

“ကိုအုကီကွန်!”

ကိုအုကီသည် သူ အနှစ်သက်ဆုံး ဂါထာဖြင့် လင်းယုန်ကို အဆုံးသတ်ရန် ကြိုးစားသော်လည်း ဓားကိုပင် ဝှေ့ယမ်းနိုင်စွမ်း မရှိတော့လောက်အောင် မောပန်းနေခဲ့ပြီ။ ဟာဂျီမဲသည် ကိုအုကီ၏ ‘သန့်စင်သော ချပ်ဝတ်တန်ဆာ’ (Sacred Armor) ကို မာနာကုန်ခမ်းချိန်တွင် ပတ်ဝန်းကျင်မှ မာနာများကို စုပ်ယူဖြည့်တင်းနိုင်ရန် အဆင့်မြှင့်တင်ပေးထားသော်လည်း ထိုသို့ဖြစ်ရန် နောက်ထပ် ဆယ်စက္ကန့်ခန့် လိုအပ်သေးသည်။ ထို့ပြင် ယခုအချိန်တွင် သူတို့၌ ထိုမျှလောက် အချိန်မရှိချေ။ နှင်းလင်းယုန်သည် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ ရေခဲများကို စုစည်းကာ နှင်းလိပ်ကြီးအဖြစ် ပြန်လည်ပြောင်းလဲရန် ပြင်ဆင်နေပြီဖြစ်သည်။ အကယ်၍ ၎င်းသည် နံရံတစ်ခုခုဆီသို့ ရောက်ရှိသွားပါက ကိုအုကီနှင့် အခြားသူများ ကြိုးစားခဲ့သမျှ အရာအားလုံး သဲထဲရေသွန် ဖြစ်သွားပေလိမ့်မည်။ သူတို့ တိုက်ပွဲကို အစမှ ပြန်စရပေလိမ့်မည်။

“ကိုအုကီကွန်၊ အဆင်ပြေပါတယ်။ ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် အတင်းမတွန်းအားပေးပါနဲ့!”

ဆုဇုသည် ကိုအုကီကို တားဆီးရန် အသည်းအသန် ကြိုးစားသော်လည်း သူသည် နတ်ဖမ်းစားခံထားရသူကဲ့သို့ ဆက်လက်ရုန်းကန်နေခဲ့သည်။

“ငါလည်း လုပ်နိုင်တယ်… ငါလည်း အစွမ်းရှိတယ်… နာဂူမို (Nagumo) ထက်တောင် ပိုအစွမ်းထက်သေးတယ်… ငါပဲ မှန်တာ… ငါပဲ…”

သို့သော် သူ၏ စိတ်ဓာတ် မည်မျှပင် ပြင်းထန်ပါစေ ကိုအုကီသည် အားအင်အနည်းငယ်သာ ထုတ်ယူနိုင်တော့သည်။ မာနာကို မစုစည်းနိုင်တော့သည့်အတွက် ကိုအုကီသည် အခြားနည်းလမ်းတစ်ခုကို စမ်းသပ်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ ‘ဒါ ငါ့ရဲ့ အကန့်အသတ်ဆိုရင် ငါ အဲဒါကို ကျော်ဖြတ်ရမယ်! ဒါကြောင့်လည်း ငါ့မှာ ဒီစက္ကူ (skill) ရှိနေတာ မဟုတ်လား!’

“Limit—”

“ကိုအုကီကွန်၊ ငါပြောတာ နားထောင်ဦး!”

ဆုဇုသည် ကိုအုကီကို ဖက်တွဲထားရင်း သူ့နားထဲသို့ အော်ပြောလိုက်သည်။ မာနာကုန်ခမ်းခြင်းသည် စက္ကန့်ပိုင်းအတွင်း ပြန်လည်ကောင်းမွန်လာနိုင်သော်လည်း အကယ်၍ သူ ‘Limit Break’ ကို အသုံးပြုလိုက်ပါက ပိုမိုကြာရှည်စွာ အားအင်ချည်းနဲ့သွားပေလိမ့်မည်။ ကုသခြင်းမှော်ပညာ (healing magic) ကပင် Limit Break အသုံးပြုခြင်းကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသော မောပန်းနွမ်းနယ်မှုကို မကုသနိုင်ချေ။ ဟာဂျီမဲ သို့မဟုတ် အခြားသူတစ်ဦးဦးက ပြန်လည်ဆန်းသစ်ခြင်းမှော်ပညာ (restoration magic) ကို အသုံးပြုလျှင် ရနိုင်သော်လည်း ထိုသို့ဆိုလျှင် မာနာ အမြောက်အမြား ကုန်ဆုံးမည်ဖြစ်သည်။ လက်ရှိအချိန်တွင် ၎င်းသည် သူတို့၏ စုစုပေါင်း မာနာပမာဏနှင့် ယှဉ်လျှင် အနည်းငယ်မျှသာ ဖြစ်သော်လည်း မလိုအပ်ဘဲ ထုတ်သုံးရမည့် ဝှက်ဖဲမျိုး မဟုတ်ချေ။ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် ယခုအချိန်တွင် ကိုအုကီအနေဖြင့် ဤမျှအထိ အတင်းအကျပ် လုပ်ဆောင်ရန် မလိုအပ်သောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သူသည် ဤတိုက်ပွဲတွင် တစ်ယောက်တည်း မဟုတ်ချေ။

“လမ်းဖွင့်စမ်း— Force Pulse!”

ရှိဇုကု (Shizuku) သည် ရုတ်တရက် နှင်းလင်းယုန်၏ ဘေးတွင် ပေါ်လာပြီး သူမ၏ ခါတာနာ (katana) ဓားကို လွှဲယမ်းချလိုက်သည်။ သူမသည် တစ်ချက်တည်းသာ လွှဲယမ်းလိုက်သော်လည်း ရေခဲနံရံထဲသို့ ထွက်ပြေးရန် ကြိုးစားနေသော လင်းယုန်ထံသို့ အလင်းတန်းများစွာ ပျံသန်းသွားခဲ့သည်။ ၎င်းတို့သည် လင်းယုန်ကို ရေခဲများ စုဆောင်းကာ မကာကွယ်နိုင်ခင်မှာပင် အစိတ်စိတ်အမြွှာမြွှာ ဖြစ်သွားစေခဲ့သည်။ မာနာပုံဆောင်ခဲသည် ၎င်း၏ ပြတ်တောက်သွားသော ခြေသည်းများထဲမှ ပြုတ်ကျလာခဲ့သည်။

“Shatter – Shock Slugger!”

ရှိဇုကုသည် ဓားလွှဲချက်၏ အရှိန်ကို အသုံးပြု၍ လည်ပတ်ကာ ပြုတ်ကျလာသော မာနာပုံဆောင်ခဲကို သူမ၏ ဓားအိမ်ဖြင့် ရိုက်ချလိုက်သည်။ အပြာရင့်ရောင် မာနာများသည် ထိမှန်ရာနေရာမှ ပြန့်နှံ့သွားပြီး ခိုင်ခံ့သော ပုံဆောင်ခဲကို တုန်ခါသွားစေသည်။ ‘Shock Slugger’ သည် ဟာဂျီမဲက ရှိဇုကု၏ ဓားအိမ်ထဲသို့ ထည့်သွင်းပေးထားသော အထူးတိုက်ကွက်တစ်ခု ဖြစ်သည်။ ၎င်းသည် ဓားအိမ်ထဲသို့ စီးဆင်းလာသော မာနာအားလုံးကို ပြင်းထန်သော တုန်ခါလှိုင်းများ (shockwaves) အဖြစ် ပြောင်းလဲပေးသည်။ ထိုတုန်ခါလှိုင်းများသည် မာနာပုံဆောင်ခဲကို ဖြတ်သန်းသွားပြီး နေရာအနှံ့တွင် အက်ကြောင်းများ ဖြစ်ပေါ်စေခဲ့သည်။

“Gale!”

ထို့နောက် ရှိဇုကုသည် လှည့်ကန်ချက် (roundhouse kick) ဖြင့် နောက်ဆုံးဓားချက်ကို ပေးလိုက်ရာ ပုံဆောင်ခဲမှာ လုံးဝ ဥဿုံ ပျက်စီးသွားတော့သည်။ နီရဲသော အပိုင်းအစများ ကောင်းကင်မှ မိုးပွင့်များကဲ့သို့ ရွာချလာခဲ့သည်။ တစ်ချိန်တည်းမှာပင် အခန်းထဲရှိ အခြားသော မွန်းစတားအားလုံး မြေပြင်ပေါ်သို့ ပြိုလဲသွားကြသည်။ ၎င်းတို့သည် အသက်မဲ့သော ရေခဲတုံးများအဖြစ်သာ ကျန်ရှိတော့ပြီး အနည်းငယ်မျှ ထိတွေ့လိုက်ရုံနှင့်ပင် ကြေမွသွားကြတော့သည်။

“……” ကိုအုကီသည် အံ့ဩမှင်သက်စွာ ကြည့်နေမိသည်။ ဆုဇုက သူ့ကို စိုးရိမ်တကြီး ကြည့်လိုက်သော်လည်း သူ သတိမထားမိချေ။ ထိုစဉ် ဟိဟိဟဟနှင့် ကျယ်လောင်သော ရယ်သံတစ်ခုက တိတ်ဆိတ်မှုကို ဖြိုခွဲလိုက်သည်။

“ဟာသဟဟဟဟ! ငါတို့ လုပ်နိုင်ခဲ့ပြီ ကိုအုကီ! ငါတို့ နိုင်ပြီဟေ့!”

“ဟမ်? ဪ… ရုတာရိုး (Ryutarou)…”

“ဘာလို့ မျက်နှာပျက်နေတာလဲ သူငယ်ချင်းရာ? ငါတို့ နိုင်ပြီလေ! မင်း ပျော်သင့်တာပေါ့! ဒါနဲ့ မင်းရဲ့ Divine Wrath ကတော့ တကယ့်ကို ရူးသွန်းစရာပဲကွာ! အရင်ကလည်း လန်းပြီးသား၊ အခုတော့ ပိုလို့တောင် လန်းသွားပြီ။”

စကားလုံး သုံးနှုန်းမှု အနည်းငယ် လိုအပ်ချက်ရှိသော်လည်း ရုတာရိုးသည် အမှန်တကယ်ပင် အထင်ကြီးသွားမိသည်။ သူက ကိုအုကီ၏ ကျောကို ရင်းနှီးစွာ ပုတ်ပေးလိုက်သည်။ သူ၏ အချစ်ဆုံးသူငယ်ချင်း တက်ကြွနေသည်ကို မြင်ရခြင်းက ကိုအုကီ၏ စိတ်ထဲတွင် လွှမ်းမိုးနေသော အတွေးဆိုးအချို့ကို ဖယ်ရှားပေးနိုင်ခဲ့ပြီး သူ၏ မျက်နှာအမူအရာ အနည်းငယ် ပြေလျော့သွားခဲ့သည်။

“အင်း၊ မင်းပြောတာ မှန်ပါတယ်။ ငါ… မဟုတ်ဘူး၊ ငါတို့ နိုင်ခဲ့တာ။ ငါတို့ လာဘီရင့်သ် မွန်းစတားကို အနိုင်ယူနိုင်ခဲ့ပြီ!”

“အေးပေါ့ကွ! တစ်ခုခုကို အပြတ်အသတ် နှိမ်နင်းလိုက်ရတာ တကယ်ကို စိတ်ချမ်းသာဖို့ကောင်းတယ်။ အရင်ကဆို ငါတို့ပဲ အမြဲတမ်း အလဲလဲအကွဲကွဲ ခံခဲ့ရတာ!”

“ဟဟ… ငါလည်း အခု နည်းနည်းတော့ စိတ်သက်သာရာရသွားပြီ။”

“တွေ့လား? ငါတို့ မကြာခင် နာဂူမိုကို အမှီလိုက်နိုင်တော့မှာ!”

“မျှော်လင့်တာပဲ…”

ကိုအုကီသည် ဆုဇုကို သူ့ကို တွဲပေးထားသည့်အတွက် ကျေးဇူးတင်စကားဆိုကာ ဖယ်ခွာပြီး မိမိခြေထောက်ဖြင့် မိမိ မတ်မတ်ရပ်လိုက်သည်။ ရုတာရိုး၏ တက်ကြွမှုကြောင့် စိတ်သက်သာရာရသွားသဖြင့် သူ ဖျော့တော့စွာ ပြုံးလိုက်သည်။ သို့သော် သူ၏ ဝှက်ဖဲကပင် နှင်းလိပ်ကြီးကို လုံးဝ မဖျက်ဆီးနိုင်ခဲ့သည့်အတွက် စိတ်ပျက်မိနေဆဲ ဖြစ်သည်။

“ရှိဇုကု…”

ရှိဇုကုသည် အဖွဲ့သားများ၏ ဘေးတွင် ညင်သာစွာ ဆင်းသက်လိုက်သည်။ ကိုအုကီသည် သူမကို အပြစ်တင်သကဲ့သို့ စိုက်ကြည့်မိလုနီးပါး ဖြစ်သွားသော်လည်း မိမိဘာလုပ်နေသည်ကို သတိရကာ အမူအရာကို အမြန် ပြောင်းလဲလိုက်သည်။

“ဟင်? ကောင်းကောင်းလုပ်နိုင်ခဲ့တယ် ကိုအုကီ။”

ရှိဇုကုသည် ကိုအုကီ၏ ထူးဆန်းသော အမူအရာကို သတိမပြုမိဘဲ မနေခဲ့သော်လည်း အောင်ပွဲခံနေသည့် အငွေ့အသက်ကို မဖျက်ဆီးလိုသဖြင့် ဘာမှမပြောခဲ့ချေ။ ထို့အစား သူမက ပြုံးလျက် ကျေးဇူးတင်စကား ဆိုလိုက်သည်။ ကိုအုကီသည် သူ၏ စိတ်ဓာတ်အားလုံးကို အသုံးပြု၍ အတင်းအကျပ် ပြုံးကာ “အင်း၊ မင်းလည်း တူတူပါပဲ ရှိဇုကု။ နောက်ဆုံးက ကူညီပေးတာ တကယ့်ကို အံ့ဩစရာပဲ။” ဟု ပြန်ပြောလိုက်သည်။

“တကယ်လား? မင်းရဲ့ Divine Wrath က ပိုပြီး အံ့ဩဖို့ကောင်းတယ်လို့ ငါထင်တယ်… ငါ ထင်ထားတာထက် အများကြီး ပိုသန်မာတယ်။”

“အေးဗျာ၊ အမှန်ပဲ! တကယ့်ကို လန်းတယ်!”

“အဲ… အဲဒါကတော့ ငါ…”

ရှိဇုကုသည် မိမိ၏ အောင်မြင်မှုကို လျှော့ချပြောဆိုကာ ကိုအုကီကို အတတ်နိုင်ဆုံး ချီးကျူးပေးခဲ့သည်။ ကိုအုကီ၏ စိတ်ခံစားချက် ကောင်းမွန်လာစေရန် မျှော်လင့်ချက်ဖြင့် ဆုဇုကလည်း လောလောလောလောနှင့် ထပ်ဆင့် ချီးကျူးစကား ဆိုလိုက်သည်။ လှပသော မိန်းကလေးနှစ်ဦးထံမှ ချီးကျူးစကားများ ကြားရသဖြင့် သူ ရှက်သွေးဖြာသွားပြီး ပါးကို အားနာပါးနာ ကုတ်လိုက်မိသည်။ သူ၏ Divine Wrath ကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသော ပျက်စီးမှုများကို ကြည့်ပြီး သူတို့ပြောတာ မှန်ကောင်းမှန်နိုင်သည်ဟု ကိုအုကီ တွေးမိသွားသည်။ ထိုစဉ် သူတို့၏ နောက်ကွယ်မှ ဟာဂျီမဲက လှမ်းအော်လိုက်သည်။

“ဟေ့းးးးးးးးးးးးးးးးးးးး! အောင်ပွဲခံချင်ရင် နောက်မှ ခံကြ။ သွားရမယ့် အချိန်ရောက်ပြီ!”

လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ ကိုအုကီသည် ရေခဲတောင်ကြီးတစ်ခုပေါ်တွင် ထိုင်နေသော ဟာဂျီမဲကို တွေ့လိုက်ရပြီး မက်ဇီလိုင် (Metzelei) သေနတ်ကြီးကို ပုခုံးပေါ်တွင် တင်ထားသည်။ ရေခဲတောင်ကြီး၏ အရွယ်အစားကို ကြည့်ခြင်းအားဖြင့် သူ တစ်ယောက်တည်းနှင့် မွန်းစတား ထောင်ပေါင်းများစွာကို သတ်ဖြတ်ခဲ့ပုံရသည်။ ထိုသို့ဖြစ်လင့်ကစား သူသည် အသက်ပင် ပြင်းပြင်းမရှူချေ။ အမှန်တကယ်ပင် ပန်းခြံထဲတွင် လမ်းလျှောက်ထွက်နေသည့်အလား ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ရှိလှသည်။ သူ့ဘေးတွင် ယူးအဲ (Yue) နှင့် အခြားသူများကလည်း ထပ်တူပင် အေးဆေးတည်ငြိမ်လျက် ရှိကြသည်။

ဟာဂျီမဲသည် မက်ဇီလိုင်ကို သူ၏ ‘ရတနာသေတ္တာ’ (Treasure Trove) ထဲသို့ ပြန်ထည့်လိုက်ပြီး ဘေးဘက်သို့ ညွှန်ပြလိုက်သည်။ ကိုအုကီ ပြန်လှည့်ကြည့်လိုက်ရာ အစောပိုင်းက လုံးဝမရှိခဲ့သော ပေါက်ကွဲထွက်နေသည့် သမန်းပုံစံ အပေါက်ကြီးတစ်ခုကို နံရံတွင် တွေ့လိုက်ရသည်။ နှင်းလိပ်ကြီးကို အနိုင်ယူခြင်းက ရှေ့ဆက်ရမည့် လမ်းကြောင်းကို ပွင့်သွားစေခဲ့ပုံရသည်။ ကိုအုကီနှင့် အခြားသူများ ခေါင်းငြိမ့်ကာ ဟာဂျီမဲ စောင့်ဆိုင်းနေသော နေရာသို့ အမြန်ပြေးသွားကြသည်။

“ဂုဏ်ယူပါတယ်။ တကယ့်ကို ခက်ခဲတဲ့ တိုက်ပွဲတစ်ခုပါပဲ… ဒါပေမဲ့ မင်းတို့တွေ လာဘီရင့်သ်ထဲက ဘော့စ် (boss) အဆင့် မွန်းစတားတွေကို ရင်ဆိုင်နိုင်နေပြီပဲ။”

ကိုအုကီနှင့် အခြားသူများ၏ ပါးစပ်များ အံ့ဩတကြီး ပွင့်သွားကြသည်။ သူတို့သည် ဟာဂျီမဲ၏ ပါးစပ်မှ ချီးကျူးစကား ကြားရလေ့မရှိသဖြင့် ဖြစ်သည်။ သူတို့သည် ဟာဂျီမဲကို ရှားပါးသတ္တဝါတစ်ကောင်ကဲ့သို့ စိုက်ကြည့်နေကြသည်။ စိတ်အနှောင့်အယှက်ဖြစ်သွားသဖြင့် ဟာဂျီမဲက မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်ရာ ရှိဇုကုက အလျင်အမြန်ပင် “အင်း၊ ငါတို့ လုပ်နိုင်ခဲ့ပါတယ်။ ပြီးတော့… ကျေးဇူးပါပဲ နာဂူမိုကွန်။” ဟု ပြောလိုက်သည်။

“ဟင်? ဘာအတွက်လဲ?”

“မင်း ငါတို့ကို ကူညီပေးခဲ့တယ် မဟုတ်လား? စောစောက အဲဒီ လင်းယုန်တွေကို လှမ်းပစ်ပေးတာလေ… အဲဒီ ပစ်ချက်တွေက အရမ်း တိကျလွန်းလို့ ငါ့ကျောထဲတောင် စိမ့်သွားတယ်။”

“တကယ်လား?”

“တကယ်ပေါ့။ ငါ ဒါကို စဉ်းစားနေတာ ကြာပြီ နာဂူမိုကွန်၊ မင်းမှာ လျှို့ဝှက် အလုပ်အကိုင် (job) နှစ်ခု ရှိနေတာ မဟုတ်လား? မင်းရဲ့ တစ်ခုတည်းသော အလုပ်က တိုက်ခိုက်ရေးမဟုတ်တဲ့ အလုပ် ဖြစ်နေစရာ အကြောင်းမရှိဘူး။ မင်းမှာ သေနတ်သမား (Gunner) အလုပ်လည်း ရှိနေတာ မဟုတ်လား?”

“ရူးမနေနဲ့၊ အဲလို အလုပ်မျိုး မရှိပါဘူး… လူတွေက အကြပ်အတည်းနဲ့ တွေ့တဲ့အခါ အံ့ဩစရာတွေ လုပ်ပြနိုင်ကြတာ၊ ဒါပါပဲ။”

ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ စိတ်ဒဏ်ရာရစရာ အတိတ်အတွေ့အကြုံများကို ပြန်လည်တွေးတောမိရင်း မျက်ဝန်းများ မှေးမှိန်သွားသည်။ ရှိဇုကုက သူ့ကို သနားကရုဏာနှင့် အထင်ကြီး လေးစားမှုတို့ ရောပြွမ်းလျက် ကြည့်လိုက်ပြီးနောက် ယူးအဲဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။ ယူးအဲသည် ရုတာရိုးက သူမ၏ အသက်ကို ကယ်တင်ပေးခဲ့သည့်အတွက် ကျေးဇူးတင်နေသည်ကို ဂုဏ်ယူစွာဖြင့် ပြုံးလျက် ကြည့်နေသည်။

“ဒါနဲ့ နာဂူမို၊ မင်း ငါတို့ကို အဲဒီအကောင်ကို အနိုင်ယူခွင့်ပေးလိုက်တာ တကယ်ပဲ အဆင်ပြေရဲ့လား?” ကိုအုကီက လေသံမာမာဖြင့် ကြားဖြတ်မေးလိုက်သည်။ ဟာဂျီမဲက ထိုသို့ လေသံပြောင်းသွားသည်ကို သိပ်ပြီး ဂရုမစိုက်ဘဲ “ဟင်? ငါတို့ လာဘီရင့်သ်ကို အောင်နိုင်သူတွေအဖြစ် အသိအမှတ်မပြုခံရမှာ စိုးရိမ်လို့လား?” ဟု ပြန်မေးလိုက်သည်။

“အင်း။”

“ဒီလာဘီရင့်သ်ရဲ့ အဓိက အဓိပ္ပာယ်က ဘာလဲဆိုတာ စဉ်းစားကြည့်ရင် ငါတို့ အဆင်ပြေမှာပါ။”

“ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ?”

ကိုအုကီက ခေါင်းစောင်းကာ မေးလိုက်ရာ ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ အတွေး မှန်၊ မမှန် အတည်ပြုရန် တီအို (Tio) ဘက်သို့ လှည့်လိုက်သည်။ တီအိုက ခေါင်းငြိမ့်ပြပြီးနောက် ရှင်းပြခဲ့သည်။ “ပြီးခဲ့တဲ့ တိုက်ပွဲမှာ ငါတို့တွေ ရေခဲမှတ်အောက် အပူချိန်၊ အကန့်အသတ်မရှိ ပြန်လည်ရှင်သန်နိုင်တဲ့ မွန်းစတားစစ်တပ်နဲ့ အဲဒါတွေကို ထိန်းချုပ်နေတဲ့ အားကောင်းတဲ့ အစောင့်အရှောက်ကို ရင်ဆိုင်ခဲ့ရတယ်။ ဒါပေမဲ့ အားကောင်းတဲ့ မွန်းစတားတွေက အော်ကပ်စ် (Orcus) လာဘီရင့်သ်ထဲမှာလည်း ရှိနေတာပဲ။ လွတ်မြောက်ရေးသမားတွေ (Liberators) က ရည်ရွယ်ချက် တူညီတဲ့ လာဘီရင့်သ်တွေကို ထပ်တူ ဖန်တီးထားလိမ့်မယ်လို့ ငါမထင်ဘူး။ ဒါကြောင့် ဒီနှင်းဂူ (Frost Caverns) ရဲ့ တကယ့် စမ်းသပ်ချက်က ရှေ့မှာ ရှိနေလိမ့်မယ်လို့ ငါ ယူဆတယ်။”

“ငါလည်း တီအိုကို သဘောတူတယ်။ အခုအထိ ဖြစ်ခဲ့သမျှက ငါတို့တွေ ဒီလာဘီရင့်သ်ရဲ့ စမ်းသပ်မှုကို ခံယူဖို့ ထိုက်တန်ရဲ့လားဆိုတာ သိအောင် စမ်းသပ်တာသက်သက်ပဲ။ ငါတို့မှာ ဒါကို ဖြတ်ကျော်ဖို့ အနည်းဆုံး အစွမ်းအစ ရှိ၊ မရှိ ဆိုတာပေါ့။ နောက်ဆုံးတော့ ဒီမွန်းစတားတွေကို နိုင်ဖို့က မခက်ခဲခဲ့ဘူးလေ။ ဒါက စမ်းသပ်ချက်ရဲ့ အရေးကြီးတဲ့ အစိတ်အပိုင်း မဟုတ်ဘူးလို့ ငါ ထင်တယ်။”

“ဒါ့အပြင် ငါတို့အားလုံးလည်း မွန်းစတား အနည်းဆုံး ရာဂဏန်းလောက်စီ သတ်ခဲ့ကြတာပဲ။”

“ငါတို့တွေ အဲဒီလို စစ်တပ်ကြီးကို အလွယ်တကူ နှိမ်နင်းနိုင်ခဲ့တာဆိုတော့ စွမ်းအားပိုင်းမှာ အရည်အချင်းမပြည့်မီဘူးလို့ သတ်မှတ်ခံရမှာ မဟုတ်ပါဘူး။”

“အင်း… ဒါကြောင့် စိုးရိမ်မနေပါနဲ့။”

အထောက်အထား အားလုံးက တီအို၏ ယူဆချက် မှန်ကန်ကြောင်း ညွှန်ပြနေသည်။ ထို့အပြင် ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများသည် မွန်းစတား စစ်တပ်ကြီးကို အလွန် လွယ်ကူစွာ နှိမ်နင်းနိုင်ခဲ့ကြသည်။ ၎င်းအပြင် ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများသည် လာဘီရင့်သ်များကို အောင်နိုင်ခဲ့သည့် အတွေ့အကြုံ ပိုမိုများပြားသဖြင့် ကိုအုကီအနေဖြင့် မငြင်းဆန်နိုင်ခဲ့ချေ။ ရှိဇုကု၊ ဆုဇုနှင့် ရုတာရိုးတို့အားလုံး တီအို၏ တွေးခေါ်ပုံကို အထင်ကြီးစွာဖြင့် ခေါင်းငြိမ့်ကြသော်လည်း ကိုအုကီမှာမူ တစ်ဖန် မကောင်းသော စိတ်ခံစားချက်များ ပြန်လည် ဖြစ်ပေါ်လာပြန်သည်။ အားကောင်းလှသော နှင်းလိပ်ကြီးကို အနိုင်ယူနိုင်ခဲ့သော်လည်း သူနှင့် ဟာဂျီမဲကြားက ကွာဟချက်မှာ ကျဉ်းမြောင်းမသွားဘဲ ပိုမိုကျယ်ပြန့်လာသည်ဟု ခံစားနေရသည်။ ထိုခံစားချက်များကို ထုတ်မပြနိုင်မှန်း သိသဖြင့် ကိုအုကီသည် ၎င်းတို့ကို ရင်ထဲတွင် မျိုသိပ်ကာ ခေါင်းငြိမ့်ပြလိုက်သည်။

“အာမာနိုဂါဝါ (Amanogawa)၊ မင်းရဲ့ မာနာတွေ ဘယ်လိုလဲ?”

“အဆင်ပြေပါတယ်။ ငါ မာနာဆေးရည် သောက်ထားလို့ ကောင်းသွားပါပြီ။”

ကိုအုကီသည် အရာအားလုံး အဆင်ပြေသည့်အလား ဟန်ဆောင်ကာ ပြုံးပြလိုက်သည်။ ရှိဇုကုသည် သူ၏ အပြုံးမှာ ဟန်ဆောင်မှုသက်သက် ဖြစ်မှန်း သိသဖြင့် တစ်ခုခုပြောရန် ပါးစပ်ပြင်လိုက်သည်။ သို့သော် သူမ မည်သည့်စကားလုံး ပြောရမည်ကို မသိသဖြင့် နောက်ဆုံးတွင်တော့ ထွက်ခွာမည့်အချိန်အထိ ငြိမ်သက်စွာ ရပ်နေခဲ့ရသည်။ အဖွဲ့သားများသည် ပျက်စီးနေသော တိုက်ပွဲမြေပြင်ကို ချန်ထားရစ်ခဲ့ပြီး မှောင်မိုက်သော စ္စက္ကူလမ်းထဲသို့ လှမ်းဝင်ခဲ့ကြသည်။ အဖွဲ့ဝင်တစ်ဦး၏ ရင်တွင်းမငြိမ်သက်မှုကို ဂုဏ်မပြုဘဲ သူတို့သည် မသိနိုင်သော အနာဂတ်ဆီသို့ ရှေ့ဆက် လှမ်းချီခဲ့ကြတော့သည်။