Volume 3.4

နောက်ဆက်တွဲ အပိုင်း (၁)
မှိန်ဖျော့ဖျော့ အလင်းရောင်သာရှိသော စင်္ကြံလမ်းတစ်ခုအတွင်း၌ အရိပ်များမှာ ရုတ်တရက် လှုပ်ရှားရုန်းကန်လာကြသည်။ ထိုရုန်းကန်နေသော အမှောင်ထုထဲမှ လူပုံသဏ္ဌာန်ရှိသော အမျိုးသမီးတစ်ဦးသည် အမှောင်ထုထဲမှ အနှစ်ရည်များ စိမ့်ထွက်လာသကဲ့သို့ ပေါ်ထွက်လာသည်။ မှန်ဘီလူးဖြင့် ရိုက်ကူးထားသော ရုပ်ရှင်ဇာတ်ကား တစ်ခုကဲ့သို့ပင် သူမ၏ မျက်နှာသွင်ပြင်များသည် ဖြည်းဖြည်းချင်း ထင်ရှားလာခဲ့သည်။ သူမမှာ ငယ်ရွယ်နုပျိုပြီး ဆံပင်နီရောင်ရှိကာ အသားအရောင်မှာ ညိုညိုနှင့် နားရွက်များမှာ ချွန်ထွက်နေသည်။ သူမ၏ ဘေးတွင်ရှိသော ထိုလှုပ်ရှားရုန်းကန်နေသည့် အမှောင်ထုမှာလည်း ပျောက်ကွယ်သွားခြင်းမရှိ။ အနီးကပ် စေ့စေ့ကြည့်လိုက်သောအခါ ထိုအရာမှာ သက်ရှိသတ္တဝါတစ်မျိုး ဖြစ်နေသည်ကို တွေ့ရသည်။ ၎င်းမှာ ငရဲပြည်မှ လာသော ကင်မရာ (Chimera) သတ္တဝါတစ်ကောင်ကဲ့သို့ ရက်စက်ကြမ်းကြုတ်သော သားရဲတိရစ္ဆာန်အမျိုးမျိုးကို စုစည်းပေါင်းစပ်ထားသည့် အနက်ရောင်အရာတစ်ခု ဖြစ်နေသည်။
ထိုအမျိုးသမီးသည် မှိန်ဖျော့သော စင်္ကြံလမ်းအတိုင်း အောက်ဘက်သို့ ငုံ့ကြည့်လိုက်သည်။ ကိုကီ (Kouki) တို့၏ အဖွဲ့မှာ ထိုလမ်းကြောင်းအတိုင်း ရှိနေသော်လည်း မျက်စိဖြင့် မမြင်နိုင်လောက်အောင် ဝေးကွာနေသေးသည်။ သူမသည် မိမိ၏ အရှိန်အဝါကို ကျွမ်းကျင်စွာ ဖုံးကွယ်ထားရင်း စောင့်ဆိုင်းနေခဲ့သည်။ ကိုကီတို့အဖွဲ့သည် သူမ ပုန်းအောင်းနေသော နေရာကို ဖြတ်သန်းသွားခဲ့သော်လည်း သူမရှိနေသည်ကို လုံးဝ သတိမထားမိခဲ့ကြပေ။
“အင်း… ဒါဆို ဒါကပဲ ဒဏ္ဍာရီလာ သူရဲကောင်းဆိုတဲ့ ကောင်ပေါ့။ ကြည့်ရတာတော့ အလိုလိုက်ခံထားရတဲ့ ကလေးစုတ်လေး တစ်ယောက်လောက်ပဲ ရှိတာကို။ ဒီလိုလူမျိုးကို ငါတို့တကယ် လိုအပ်နေတာလား။ ဒါပေမဲ့ ငါ့ရဲ့ အမိန့်က ပြတ်သားလွန်းတော့လည်း ဘာတတ်နိုင်မလဲ။ ကဲ… သူ့ရဲ့ စွမ်းရည်တွေကို ငါ အကဲဖြတ်ပြီးပြီ။ ဒီအလုပ်ကို မြန်မြန်အဆုံးသတ်ပြီး လျှို့ဝှက်လမ်းကြောင်း (Labyrinth) ကို သိမ်းပိုက်ဖို့အတွက် ငါ ဆက်သွားရမယ်။”
သူမသည် သူမဘေးရှိ သတ္တဝါကို လက်နှင့် ထိလိုက်သည်။ ထိုရုန်းကန်လှုပ်ရှားနေသော အမှောင်ထုက သူမကို စုပ်ယူလိုက်ပြီးနောက် သူမသည် ဖြည်းဖြည်းချင်း အမြင်အာရုံမှ ပျောက်ကွယ်သွားတော့သည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင်မူ ထိုနေရာ၌ မည်သူမျှ မရှိခဲ့ဖူးသကဲ့သို့ ဖြစ်သွားခဲ့သည်။
ကိုကီနှင့် အခြားသူတို့မှာမူ မည်သည့်အရာကိုမျှ မသိရှိကြသေးပေ။ သူတို့၏ ခြေလှမ်းအနည်းငယ်အကွာမှာပင် ရန်သူများစွာ စောင့်ဆိုင်းနေကြသည်ကို လုံးဝ သတိမထားမိခဲ့ကြချေ။