Volume 5.1

အခန်း (၁) – ဂရူး မီးတောင်ကြီး (The Grand Gruen Volcano)
သဲပြင်တို့သည် မျက်စိတစ်ဆုံး လွှမ်းခြုံထားသည်။
ဟာဂျီမီနှင့် သူ၏ အပေါင်းအပါများသည် ဂရူးသဲကန္တာရသို့ နောက်ဆုံးတွင် ရောက်ရှိလာကြသည်။ သဲမှုန်တို့မှာ အလွန်နူးညံ့လွန်းသဖြင့် တစ်ခုလုံးကို ပြတ်တောက်မှုမရှိသော အညိုရောင်လွှာတစ်ခုအလား ထင်မှတ်ရသည်။ မရပ်မနား တိုက်ခတ်နေသော လေပြင်းများကြောင့် ကောင်းကင်တစ်ခုလုံးမှာလည်း ဖုန်မှုန့်များဖြင့် အုပ်ဆိုင်းနေကာ အညိုရောင်သမ်းလျက်ရှိသည်။ ကြည့်လိုက်သမျှ နေရာတိုင်းတွင် သဲပြင်ကိုသာ မြင်တွေ့နေရသည်။
ထိုအရာများကို ချိုးဖောက်နေသည်မှာ လှိုင်းထန်နေသည့် သဲကန္တာရအတိုင်း နေရာအနှံ့ လှိုင်းထပ်နေသော သဲခုံများသာ ဖြစ်သည်။ လေတိုက်ခတ်ရာသို့ သဲများမှာ တစ်ရွေ့ရွေ့ လိုက်ပါသွားကြသဖြင့် ကန္တာရတစ်ခုလုံးမှာ ဧရာမ သက်ရှိသတ္တဝါကြီးတစ်ကောင်နှင့်ပင် ဆင်တူနေသည်။
နေရောင်ခြည်၏ ပြင်းထန်သော အပူရှိန်မှာ အောက်ရှိသဲများကို အနီရောင်အထိ တောက်လောင်လာစေသည်။ အပူချိန်မှာ အလွယ်တကူပင် **၄၀ ဒီဂရီ စင်တီဂရိတ်** ကျော်လွန်နေသည်။ သဲများကလည်း နေရာအနှံ့ လွင့်ပျံနေသဖြင့် မနေသာသော ပတ်ဝန်းကျင်တစ်ခု ဖြစ်လာသည်။
သာမန် ခရီးသွားများအတွက်တော့ ပြောစရာမလိုအောင် ပင်ပန်းလှသည်။
သို့သော် ‘ဘရစ်’ (Brise) ကားကြီးမှာမူ သဲခုံများကို အမှုမထားဘဲ အရှိန်ဖြင့် ထိုးခွင်းသွားသည်။ ၎င်းမှာ အလုံပိတ်စနစ်ဖြင့် တည်ဆောက်ထားသဖြင့် အပူဒဏ် သို့မဟုတ် သဲမှုန်များမှာ ဟာဂျီမီနှင့် အခြားသူများကို မထိခိုက်နိုင်ပေ။ ထို့အပြင် ဟာဂျီမီ တပ်ဆင်ထားသည့် သံလိုက်အိမ်မြှောင်ကြောင့် လမ်းမပျောက်ဘဲ သွားလာနိုင်သည်။
“မြင်းနဲ့ ခရီးမသွားရတာ တော်သေးတယ်။ အပြင်မှာတော့ တကယ့်ကို ငရဲပဲ…”
“မှန်လိုက်တာ။ အပူဒဏ်နဲ့ လေပြင်းကို ခံနိုင်ရည်မရှိလောက်အောင် ကျွန်မ အားနည်းတာတော့ မဟုတ်ပေမဲ့… ဒီလိုမျိုး အေးအေးဆေးဆေး သွားရတာက ပိုကောင်းတာပေါ့။”
ရှီးယား (Shea) နှင့် တီယို (Tio) တို့မှာ ပြတင်းပေါက်မှတစ်ဆင့် သူတို့ဖြတ်သန်းနေရသည့် ရက်စက်သော ကန္တာရမြေပြင်ကို ငေးကြည့်နေကြသည်။ တီယိုမှာ အနှိပ်စက်ခံရခြင်းကို နှစ်သက်သူ (masochist) ဖြစ်သော်လည်း ဤမျှ ပင်ပန်းဆင်းရဲမှုကိုတော့ သူမပင် နှစ်သက်မည်မဟုတ်ပေ။
“ဒီတစ်ခေါက်တော့ တကယ်ကို မတူဘူး! မြူး (Myu) မျက်လုံးတွေလည်း မနာဘူး၊ မပူဘူး! ဖေဖေက တကယ်ကို ထူးချွန်တာပဲ!”
“ဟုတ်တယ်လေ~ ဖေဖေက ထူးချွန်တာပေါ့~ မြူးလေး၊ ရေအေးလေး သောက်မလား?”
“ဟုတ်! ကျေးဇူးတင်ပါတယ် ကာအိုရီ အစ်မကြီး~”
မြူးမှာ ကာအိုရီ၏ ပေါင်ပေါ်တွင် ပျော်ရွှင်စွာ ထိုင်နေသည်။ သူမ အရင်တစ်ခေါက် ပြန်ပေးဆွဲခံခဲ့ရစဉ်ကနှင့် ယခု ခရီးစဉ်မှာ မည်မျှ ကွာခြားနေသည်ကို သူမ အံ့အားသင့်လျော်နေသည်။
သူမ၏ တုံ့ပြန်မှုမှာ သဘာဝကျသည်။ မြူးကဲ့သို့ ရေနေသတ္တဝါမျိုးအတွက် သဲကန္တာရကို ဖြတ်ကျော်ရခြင်းမှာ နှစ်ဆပိုမို ခက်ခဲမည်မှာ အမှန်ပင်။ သူမ၏ အသက်အရွယ်ငယ်ငယ်နှင့် ဤခရီးစဉ်မှာ အသက်မဆုံးရှုံးခဲ့သည်မှာပင် အံ့ဩစရာဖြစ်သည်။ သို့သော် ယခုတစ်ကြိမ်တွင် သူမမှာ လုံးဝ ကွဲပြားခြားနားသော အခြေအနေဖြင့် ခရီးသွားနေရသည်။ ‘ဘရစ်’ တွင် လေအေးပေးစက် ပါဝင်သဖြင့် လေနှင့် သဲဒဏ်တို့ကို ကာကွယ်ပေးထားသည်။
ထို့အပြင် ဟာဂျီမီသည် ခရီးအတွက် အအေးခံ အစားအသောက်များကိုလည်း လုံလောက်စွာ တင်ဆောင်ထားသည်။ ကာအိုရီကို သူတို့အဖွဲ့ထဲတွင် ပါဝင်ခွင့်ပေးရန် ယွီ (Yue) သဘောတူခဲ့စဉ်က သူ၏သဘောထားကို လုံးဝ လျစ်လျူရှုခဲ့ခြင်းမှာ ဟာဂျီမီအတွက် စိတ်အနှောင့်အယှက် ဖြစ်စေခဲ့သော်လည်း ယခုအခါတွင်တော့ သူမ ရှိနေခြင်းကို ရင်းနှီးလာခဲ့သည်။
ကာအိုရီသည် ဟာဂျီမီ တပ်ဆင်ပေးထားသည့် ရေခဲသေတ္တာငယ်ထဲမှ ရေအေးဗူးတစ်ဗူးကို ထုတ်လိုက်သည်။
“ဟေ့၊ ရှီရာ… အဲ၊ ကာအိုရီ။ ကျွန်တော့်ကို ‘ဖေဖေ’ လို့ ခေါ်တာ ရပ်ပေးလို့ ရမလား? တကယ်ကို ကြက်သီးထဖို့ ကောင်းတယ်ဗျာ။”
“ဒါပေမဲ့ မြူးလေးကလည်း ခင်ဗျားကို အမြဲတမ်း အဲဒီလိုပဲ ခေါ်နေတာလေ။”
“မြူးဆိုရင်တော့ တစ်မျိုးပေါ့၊ ဒါပေမဲ့ ကျွန်တော်နဲ့ အရွယ်တူတစ်ယောက်က ‘ဖေဖေ’ လို့ ခေါ်တာကတော့… တော်တော်ကို ထူးဆန်းတယ်ဗျ။”
ကာအိုရီမှာ အခြားသူများကို ဂရုစိုက်ရာတွင် ကျွမ်းကျင်သူ ဖြစ်သောကြောင့် မြူးကို ပြုစုစောင့်ရှောက်သူ အဖြစ် တာဝန်ယူထားသည်။ ထို့ကြောင့်ပင် မြူးခေါ်သည့်အတိုင်း လိုက်ခေါ်ခြင်း ဖြစ်သည်။
အသက်ငယ်သေးသည့် မိန်းကလေးတစ်ယောက်က ဖေဖေဟု ခေါ်ခြင်းကို လက်ခံနိုင်သေးသော်လည်း အရွယ်တူ မိန်းကလေးတစ်ယောက်က ခေါ်ခြင်းမှာမူ လုံးဝ တစ်မျိုးပင်။
နောက်ပြီး ဟာဂျီမီက ကာအိုရီကို နာမည်အရင်းဖြင့် ခေါ်ရခြင်းမှာ သူမက ခွင့်ပြုပေးသည်အထိ အတင်းတောင်းဆိုခဲ့သောကြောင့် ဖြစ်သည်။ အခြားသူများကို နာမည်အရင်းဖြင့် ခေါ်ပြီး သူမကိုသာ အမျိုးသမီးအမည်ဖြင့် ခေါ်ခြင်းမှာ တရားမျှတမှု မရှိဟု သူမက ယူဆခဲ့သည်။
“တကယ်လား? ဟုတ်ပါပြီ၊ ရပ်ပေးပါ့မယ်… အနည်းဆုံးတော့ ကျွန်မတို့ ကိုယ်ပိုင်ကလေးတွေ မရခင်အထိပေါ့…” ကာအိုရီမှာ စကားအဆုံးတွင် မျက်နှာတစ်ခုလုံး ရဲတက်သွားသည်။
ကားထဲတွင် တိတ်ဆိတ်သွားသည်။ ဟာဂျီမီက ဘာမှ မကြားသလို နေသော်လည်း ယွီကမူ ဤအခြေအနေကို လွှတ်မပေးလိုပေ။
“နှမြောစရာပဲ။ ငါက အရင်ဆုံး ဖြစ်ရမှာ။ ဟာဂျီမီ ကတိပေးထားတယ်။”
“ဟာဂျီမီ-ကွန်း၊ ဒါက ဘာကို ဆိုလိုတာလဲ!?”
“တကယ်ပဲ အံ့ဩစရာ ကောင်းနေလို့လား? ကလေးယူဖို့လည်း အခုချိန်မှာ ဘာမှ စီစဉ်ထားတာ မဟုတ်ပါဘူး။”
“ဖူးဖူး။ သူ့မိဘတွေကိုလည်း ငါက အရင်ဆုံး မိတ်ဆက်ပေးမှာ။”
“ဗျာ—!?”
“ငါ အကုန်လုံး စီစဉ်ပြီးသွားပြီ။”
“ဟမ်!?”
“ငါတို့ ပြန်ရောက်ရင် သွားဖို့ စီစဉ်ထားတဲ့ ရက်ချိန်းတွေ အကုန်လုံးနဲ့အတူပေါ့။”
“အာ!”
ယွီ၏ စကားများမှာ ကာအိုရီ၏ ရင်ဘတ်ကို ဓားနှင့် ထိုးလိုက်သကဲ့သို့ ဖြစ်စေသည်။
သို့သော် ကာအိုရီမှာ စိတ်ဓာတ်ကြံ့ခိုင်သော မိန်းကလေးဖြစ်သည်။ ဤမျှနှင့် သူမ ပြိုလဲသွားမည် မဟုတ်ပေ။ ဟာဂျီမီ အသက်ရှင်မည်ဟု ယုံကြည်ကာ ဤကမ္ဘာတွင် အချိန်အတော်ကြာ ဖြတ်သန်းခဲ့ရပြီး ယွီကိုပင် ရင်ဆိုင်ရဲသည့် ရဲရင့်သူဖြစ်သည်။ တစ်စုံတစ်ယောက်က သူမကို စော်ကားလျှင် သူမ ပြန်လည် တုံ့ပြန်တတ်သူဖြစ်သည်။
“ခင်ဗျား မသိတဲ့ ဟာဂျီမီ-ကွန်းရဲ့ အကြောင်းတွေ အများကြီး ကျွန်မ သိတယ်! အနာဂတ်မှာ ဘာဖြစ်ချင်လဲ၊ ဝါသနာတွေက ဘာလဲ၊ ဘယ်လို အမျိုးအစားတွေကို အကြိုက်ဆုံးလဲ ဆိုတာတွေအထိပေါ့! ဟာဂျီမီ-ကွန်းရဲ့ အကြိုက်ဆုံး အန်နီမေးနဲ့ မန်ဂါတွေကိုတောင် ခင်ဗျား သိမှာမဟုတ်ဘူး ယွီ!”
“ဟွန်း… ငါ… အဲဒါတွေက အရေးမကြီးပါဘူး။ ဒီနေရာမှာ အဲဒါတွေမှ မရှိတာ။ ဂျပန်ကို ပြန်ရောက်မှပဲ လေ့လာလိုက်မှာပေါ့။”
“အို၊ ဒါပေမဲ့ ရှိတယ်။ ဟာဂျီမီ-ကွန်းကို ကြည့်လိုက်။ သူ့ပုံစံက အန်နီမေး ဇာတ်ကောင်နဲ့ တူနေတာပဲ။”
“ဂါး!?” ယွီနှင့် ကာအိုရီတို့ ငြင်းခုံနေကြသော်လည်း အမှန်တကယ် စိတ်ဆင်းရဲနေသူမှာ ဟာဂျီမီဖြစ်သည်။ နောက်ဆုံး စကားလုံးမှာ သူ၏ အသည်းနှလုံးကို တိုက်ရိုက် ထိမှန်သွားခဲ့သည်။
“ဖြူရောင် ဆံပင်၊ မျက်လုံးတစ်ဖက်ကို ဖုံးထားတာ၊ ပြီးတော့ မှော်မျက်လုံးအတု… ဟာဂျီမီရဲ့ အကြိုက်ဆုံး ဇာတ်ကောင်မှာလည်း အဲဒါတွေ အကုန် ပါလိမ့်မယ်… သူ့လက်နက်တွေ ဖြစ်တဲ့ Cross Bits တွေတောင် ဂန်ဒမ် (Gundam) ကနေ ပုံစံယူထားတာလေ… ဘယ်ကမ္ဘာပဲ ရောက်ရောက် ဟာဂျီမီ-ကွန်းကတော့ အိုတာကူ (Otaku) တစ်ယောက်ပဲ!”
“ဂူး!? က-ကာအိုရီ…”
“အ-အော့… ဟာဂျီမီရဲ့ လက်နက်တွေကို ဖျော်ဖြေရေးပစ္စည်းတွေကနေ ပုံစံယူထားတာတဲ့လား…”
“ဟဲဟဲ။ ကိုယ်ချစ်တဲ့သူက ဘာတွေကို သဘောကျလဲ ဆိုတာတောင် မသိဘူးပေါ့လေ။”
“ကာအိုရီ၊ မင်းမှာ ရဲရင့်မှု ရှိသားပဲ။ ဒါပေမဲ့ ဟာဂျီမီက ကုတင်ပေါ်မှာ ဘယ်လို အနေအထားမျိုးကို သဘောကျလဲ ဆိုတာ သိလား?”
“ဗျ-ဗျ-ဘာလဲ!? ကုတင်ပေါ်မှာ!? အော့၊ ခင်ဗျားတို့ အဲဒီလောက်ထိ တိုးတက်နေပြီပေါ့…”
“ဖူဖူဖူ။ မင်းနဲ့ ငါကြားက ခြားနားချက်က ဒီလောက်တောင် ကြီးမားတယ်ဆိုတာ ပြတာပေါ့။”
အားလုံးမှာ ယွီနှင့် ကာအိုရီတို့ ငြင်းခုံကြသည့်အခါ လျစ်လျူရှုရန် ရင်းနှီးနေကြပြီ ဖြစ်သည်။ အစပိုင်းတွင် ရှီးယားမှာ သူတို့နှစ်ဦးကို အဆင်ပြေအောင် ကြားဝင် ဖျန်ဖြေပေးခဲ့သော်လည်း နောက်ပိုင်းတွင်မူ အလကား အလုပ်ရှုပ်ရာ ရောက်ကြောင်း သိသွားခဲ့သည်။ အထူးသဖြင့် သူတို့နှစ်ဦးမှာ အမှန်တကယ် မုန်းတီးနေကြခြင်း မဟုတ်ပေ။
တကယ်တော့ သူတို့၏ စကားများကြောင့် အဆိုးဆုံး ဖြစ်နေရသူမှာ ဟာဂျီမီတစ်ယောက်သာ ဖြစ်သည်။ စကားဝိုင်းအားလုံးမှာ သူနှင့် ပတ်သက်နေသဖြင့် သူ၏ ရှက်စရာ လျှို့ဝှက်ချက်များမှာ တိုက်ခိုက်ရာတွင် သုံးသည့် လက်နက်များ ဖြစ်လာခဲ့သည်။ သူ၏ လျှို့ဝှက်ချက်များအားလုံးကို ထုတ်ဖော် ပြောဆိုခံရသဖြင့် သူသည် သည်းမခံနိုင်တော့ပေ။
ကာအိုရီမှာ ယွီ ပြောဆိုနေသည့် အမှန်တရားများကို နားမထောင်ချင်သဖြင့် နားများကို ပိတ်ထားသည်။ ဟာဂျီမီမှာလည်း အသည်းနှလုံးကို အထိအနာဆုံး ဖြစ်ပြီး သူတို့ကို တားဆီးရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။ သို့သော် သူ မလုပ်ခင်မှာပင် မြူးက ဝင်ပြောလိုက်သည်။
“မငြင်းကြပါနဲ့တော့ ယွီ-အစ်မကြီး၊ ကာအိုရီ-အစ်မကြီး! ငြင်းနေတာတွေကို မြူး မုန်းတယ်!” မြူးမှာ ကာအိုရီ၏ ပေါင်ပေါ်မှ ဆင်းကာ ရှီးယား ထိုင်နေသည့် နောက်ဘက်သို့ သွားလိုက်သည်။ သူမသည် ရှေ့မှ မိန်းကလေးနှစ်ဦးကို မျက်စောင်းထိုး ကြည့်လိုက်သည်။ သူတို့နှစ်ဦးမှာ အဆင်မပြေစွာဖြင့် တစ်ယောက်ကို တစ်ယောက် ကြည့်နေကြသည်။ ကလေးငယ်တစ်ယောက်က မုန်းသည်ဟု ပြောလိုက်ခြင်းမှာ တကယ်ပင် ထိရောက်သော လက်နက်တစ်ခု ဖြစ်သည်။
“ခက်တာပဲ၊ ခင်ဗျားတို့နှစ်ယောက်။ မြူးလေး ရှေ့မှာတော့ တော်သင့်ပြီလေ။ သူတို့အတွက် မကောင်းတဲ့ အတုယူစရာတွေ ဖြစ်နေပြီ။ ဟာဂျီမီ-ဆန်းအတွက် စိတ်လှုပ်ရှားတာတော့ နားလည်ပါတယ်၊ ဒါပေမဲ့ လူကြီးတစ်ယောက်လိုတော့ ပြုမူသင့်တာပေါ့။”
“မယုံနိုင်စရာပဲ… ရှီးယားရဲ့ ဆူပူခြင်းကို ခံရမယ်လို့…”
“အ-တောင်းပန်ပါတယ်၊ မြူးလေး၊ ရှီးယား။”
ရှီးယား၏ ဆူပူခြင်းကို ခံရလိမ့်မည်ဟု ယွီတစ်ယောက် တစ်ခါမှ မတွေးခဲ့မိပေ။
ရှီးယားမှာ ယွီ၏ အရင်းနှီးဆုံး သူငယ်ချင်း ဖြစ်သလို ယွီကလည်း ရှီးယားကို ညီမငယ်တစ်ယောက်လို ဆက်ဆံသည်။ ဟာဂျီမီ၏ အချစ်အတွက် ယှဉ်ပြိုင်နေသော်လည်း ရှီးယားက ယွီကို အလွန် ချစ်သည်။ ယွီနှင့် ကာအိုရီကြားက ဆက်ဆံရေးထက် ပိုမို နက်ရှိုင်းသည်။
တစ်ဖက်တွင်မူ တီယိုမှာမူ ကာမစိတ် အလွန်ပြင်းထန်သူ (pervert) ဖြစ်သည်။
တစ်နည်းအားဖြင့် ကာအိုရီမှာ ယွီအတွက် ပထမဆုံး အစစ်အမှန် ယှဉ်ပြိုင်ဖက် ဖြစ်သည်။
ယွီမှာ ဟာဂျီမီနှင့် သူမကြားက ဆက်ဆံရေးမှာ မည်သူနှင့်မျှ မတူကြောင်း ယုံကြည်မှု ရှိသည်။ သူမတစ်ယောက်တည်းသာ ဟာဂျီမီအတွက် ထူးခြားသည်ဟု ယုံကြည်နေသည်။ ထို့ကြောင့် အစပိုင်းတွင် ကာအိုရီကို ယှဉ်ပြိုင်သူ တစ်ယောက်အဖြစ်သာ သဘောထားခဲ့ပြီး အလွယ်တကူ အနိုင်ယူနိုင်မည်ဟု ယုံကြည်ခဲ့သည်။
သူမ၏ ယုံကြည်မှုမှာ မပျက်စီးသော်လည်း ဟာဂျီမီနှင့် ကာအိုရီတို့သည် ဂျပန်ပြည်တွင် ဖြတ်သန်းခဲ့ရသည့် အကြောင်းအရာများကို တစ်ခါတစ်ရံ ပြန်ပြောပြနေသည်ကို ယွီ သတိပြုမိသည်။
ဤအရာမှာ ယွီထက် ကာအိုရီသာလွန်သည့် တစ်ခုတည်းသော အချက်ဖြစ်သည်။ သူမသည် ဟာဂျီမီကို ပိုပြီး ကြာကြာ သိကျွမ်းခဲ့သည်။
ထိုအချက်ကပင် သူမကို ယွီနှင့် တန်းတူ ရင်ဆိုင်နိုင်စေခဲ့သည်။
ကာအိုရီမှာ ယွီက ဟာဂျီမီ၏ လက်ရှိ ချစ်သူဖြစ်နေသည့်အတွက် မနာလို ဖြစ်သော်လည်း သူတစ်ပါးကို မကောင်းကြံတတ်သည့် စိတ်မျိုး မရှိပေ။
မည်သူမျှ “လှည့်စားခြင်း” ဖြင့် အနိုင်မယူလိုကြသဖြင့် သူတို့၏ ငြင်းခုံမှုများမှာ အမှန်တကယ် ဆိုးရွားသည့် အခြေအနေသို့ မရောက်ပေ။ သို့သော် ခဏခဏ ဖြစ်ပွားနေသဖြင့် အဖွဲ့သားများမှာ အလွန် ငြီးငွေ့နေကြသည်။ ယနေ့တွင်မူ မြူးနှင့် ရှီးယားတို့မှာ သည်းမခံနိုင်တော့ပေ။
သာမန်အားဖြင့် ဟာဂျီမီက ယွီကို ချစ်ကြောင်း ပြောဆိုကာ ငြင်းခုံမှုများကို ရပ်တန့်စေလေ့ရှိသော်လည်း ယနေ့တွင်မူ သူသည် အထိခိုက်များနေသဖြင့် ဘာမှ မပြောတော့ဘဲ အဝေးကိုသာ ငေးကြည့်နေတော့သည်။
“ဟင်? အဲဒါ ဘာဖြစ်မလဲ? သခင်၊ သခင်ရဲ့ ညာဘက်မှာ တစ်စုံတစ်ရာ ဖြစ်ပျက်နေပုံပဲ။”
“ကျွန်တော် အိုတာကူ မဟုတ်ဘူး” ဟု သေနေသည့် ငါးတစ်ကောင်ကဲ့သို့ တတွတ်တွတ် ရေရွတ်နေသော ဟာဂျီမီမှာ ရုတ်တရက် သတိဝင်လာပြီး ညာဘက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ ကာအိုရီနှင့် ယွီတို့မှာလည်း မြူးလေးကို အဆင်ပြေကြောင်း ပြရန် ရပ်တန့်လိုက်ပြီး ဘာဖြစ်နေလဲ ကြည့်လိုက်ကြသည်။ ရှီးယားလည်း ပိုပြီး ရှင်းရှင်းလင်းလင်း မြင်နိုင်ရန် လည်ပင်းကို ဆန့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူတို့အားလုံးမှာ အဝေးမှ အရာတစ်ခုကို မြင်လိုက်ရသည်။
သဲကျန် (Sandworms) ဟုခေါ်သော ကန္တာရ သတ္တဝါအများအပြားမှာ သူတို့၏ ညာဘက်ရှိ သဲခုံတစ်ခုပေါ်တွင် စုရုံးနေကြသည်။ သူတို့၏ ခေါင်းများမှာ သဲခုံထိပ်မှ ထွက်ပေါ်နေသည်။
သဲကျန်များမှာ ပျမ်းမျှအားဖြင့် ၂၀ မီတာ ရှည်လျားပြီး အကြီးဆုံးများမှာ ၁၀၀ မီတာအထိ ရှိသည်။ ဂရူးသဲကန္တာရတွင်သာ တွေ့ရလေ့ရှိသည်။ သာမန်အားဖြင့် သူတို့သည် မြေအောက်တွင် နေထိုင်ကြပြီး သားကောင်ကို ဖမ်းဆီးရန်အတွက်သာ မြေပေါ်သို့ တက်လာလေ့ရှိသည်။ ကန္တာရကို ဖြတ်သန်းသွားလာသူများမှာ ဤသတ္တဝါတို့၏ ရုတ်တရက် တိုက်ခိုက်မှုများကို ကြောက်ရွံ့ကြသည်။
ကံကောင်းစွာဖြင့် သဲကျန်များမှာ အာရုံခံနိုင်စွမ်း အလွန်အမင်း မကောင်းမွန်ပေ။ သားကောင်က သူတို့၏ လိုဏ်ခေါင်းပေါ်ကို မနင်းမိသရွေ့ သူတို့ မမြင်နိုင်ပေ။ ယခု သူတို့ မြေပေါ်သို့ တက်လာကြသည်မှာ တစ်စုံတစ်ယောက်ကို သားကောင်အဖြစ် ရရှိထား၍ ဖြစ်နိုင်သည်။ သို့သော် ကြည့်ရသည်မှာ…
“ဘာလို့ သူတို့ အဲဒီလို လှည့်ပတ်နေကြတာလဲ?” တီယို၏ အမြင်တွင် သူတို့က အစာစားရန် တက်လာခြင်းမဟုတ်ဟု ထင်သည်။ ဟာဂျီမီ၏ စွမ်းရည်များကြောင့် တိုက်ခိုက်လာမည့်အရာကို သူကိုယ်တိုင် အာရုံခံနိုင်ပြီး ‘ဘရစ်’ ကလည်း သဲကျန်များထက် ပိုမြန်သည်။ ဤအုပ်စုမှာ ထူးခြားသည်မှာ သူတို့ မြေပေါ်သို့ တက်လာသော်လည်း တိုက်ခိုက်ရန် တွန့်ဆုတ်နေခြင်းပင် ဖြစ်သည်။ သူတို့မှာ တောင်ကုန်းကိုသာ လှည့်ပတ်နေကြသည်။
“သူတို့ မသေချာမရေရာ ဖြစ်နေပုံပဲ၊ သားကောင်ကို စားဖို့ ဘေးကင်းရဲ့လား ဆိုတာ မသိနိုင်ဘူး ဖြစ်နေပုံရတယ်။”
“ဟုတ်ပုံပဲ။ အဲဒီလိုမျိုး မကြာခဏ ဖြစ်တတ်လား?”
“ကျွန်မ သိသလောက်တော့ မဟုတ်ပါဘူး။ သူတို့က ဘာမဆို စားနိုင်တာဆိုတော့ များသောအားဖြင့် မတွန့်ဆုတ်ကြပါဘူး…”
တီယိုမှာ အနှိပ်စက်ခံရခြင်းကို နှစ်သက်သူ ဖြစ်သော်လည်း သူမမှာ ယွီထက်ပင် အသက်ကြီးသူဖြစ်သည်။ ယွီနှင့် မတူဘဲ သူမမှာ ပိတ်လှောင်ခံထားရခြင်း မရှိသဖြင့် ကမ္ဘာကြီးအကြောင်း ဗဟုသုတ များပြားသည်။ အထူးသဖြင့် ထူးဆန်းသော သတ္တဝါများ၏ အလေ့အထများအကြောင်းပင်။ ထို့ကြောင့် သူမပင် စိတ်ရှုပ်ထွေးနေပါက မှတ်သားထားရန် လိုအပ်သည့်အရာ ဖြစ်သည်။
သို့သော် ဟာဂျီမီအတွက် ဝင်ရောက်စွက်ဖက်ရန် အကြောင်းမရှိပေ။ သူသည် ပြဿနာတက်မည့်အရာများနှင့် ဝေးရာသို့ ထွက်ခွာရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။
ထိုအချိန်မှာပင်—
“ဗျာ—!? အားလုံးပဲ တင်းတင်းလေး ကိုင်ထားကြ!” ဟာဂျီမီသည် ဘရစ်၏ အရှိန်တင်စက်ကို အားကုန် ဖိလိုက်သည်။ တစ်စက္ကန့်အကြာတွင် ဧရာမ အညိုရောင် သတ္တဝါကြီးတစ်ကောင်မှာ မြေကြီးထဲမှ ပေါက်ထွက်လာပြီး ဘရစ်၏ နောက်ဘက်ကို ပွတ်တိုက်သွားသည်။ သဲကျန်တစ်ကောင်က သူတို့ကို တစ်ခါတည်း မျိုချရန် ကြိုးစားလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမီနှင့် အခြားသူများမှာလည်း သူတို့၏ အစာစာရင်းထဲတွင် ပါဝင်နေပုံရသည်။
ဟာဂျီမီသည် ဘရစ်ကို အရှိန်ပြင်းပြင်းဖြင့် ကွေ့လိုက်သည်။ သဲကျန်များမှာလည်း တစ်ကောင်ပြီး တစ်ကောင် မြေကြီးထဲမှ ထွက်ပေါ်လာပြီး ဘရစ်ရောက်ရှိခဲ့သည့် နေရာများမှပင် ထွက်ပေါ်လာကြသည်။
“ကျား!”
“ဟီး!”
“ဝါဝါဝါ!”
ကာအိုရီ၊ မြူးနှင့် ရှီးယားတို့ အော်ဟစ်လိုက်ကြသည်။ မြူးအတွက် စိုးရိမ်သောကြောင့် ကာအိုရီသည် နောက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ ထိုအချိန်တွင် ဟာဂျီမီမှာ နောက်တစ်ကြိမ် အရှိန်ပြင်းပြင်း ကွေ့လိုက်သည်။ ကာအိုရီမှာ ဟန်ချက်ပျက်ကာ ရှေ့သို့ ပြုတ်ကျသွားပြီး… ယွီနှင့် ဟာဂျီမီဆီသို့ ရောက်သွားသည်။ သူမသည် ယွီ၏ ပေါင်ပေါ်တွင် တင်ပါးဖြင့်လည်းကောင်း၊ ဟာဂျီမီ၏ ရင်ခွင်တွင် ခေါင်းဖြင့်လည်းကောင်း အဆုံးသတ်သွားသည်။
အနည်းငယ် အံ့ဩသွားပြီးနောက် ကာအိုရီသည် ရှက်ရွံ့စွာဖြင့် ဟာဂျီမီ၏ ခါးကို တင်းတင်းဖက်လိုက်သည်။ ဟာဂျီမီမှာမူ အလွန် စိတ်ပျက်သွားသည်။ သူ၏ မျက်နှာမှာ တင်းမာသွားပြီး မကောင်းသော အတွေးများကို မတွေးမိအောင် ကြိုးစားလိုက်သည်။ ကာအိုရီ၏ ကိုယ်အောက်ပိုင်းမှာ ယွီ၏ ပေါင်ပေါ်တွင် ရှိနေဆဲဖြစ်သည်။
“ဟေ့၊ ရှီရာ… ကာအိုရီ! မင်း ဘာလုပ်နေတာလဲ!?”
“အန္တရာယ်များလို့ လုံခြုံအောင် ဖက်ထားတာလေ!”
“ကာအိုရီ၊ မင်းကတော့ တကယ့်ကိုပဲ။ ငါ့ရဲ့ လှုပ်ရှားမှုကို ပိတ်ပင်ရင်း ဟာဂျီမီကို ဖက်တွယ်ထားတာပေါ့လေ… မင်းက ငါ ထင်ထားတာထက်တောင် ပိုပြီး ကောက်ကျစ်နေသေးတာပဲ။”
သူတို့ အသက်လုပြီး ထွက်ပြေးနေကြစဉ်တွင် ယွီနှင့် ကာအိုရီတို့မှာ ဟာဂျီမီ၏ အာရုံစိုက်မှုကို ရရှိရန်သာ စိတ်ဝင်စားနေကြသည်။ ယွီသည် ကာအိုရီ၏ တင်ပါးကို ရိုက်လိုက်သော်လည်း ကာအိုရီမှာ လွှတ်ပေးရန် ငြင်းဆန်သည်။ ယင်းအစား သူမ၏ မျက်နှာကို ဟာဂျီမီ၏ အောက်ပိုင်းတွင် မြှုပ်ထားလိုက်သည်။
ပထမဆုံး တိုက်ခိုက်မှု မအောင်မြင်သဖြင့် သဲကျန် သုံးကောင်မှာ ဘရစ်ကို မြေပြင်ပေါ်မှ လိုက်လံ တိုက်ခိုက်ကြသည်။ သူတို့မှာ အရွယ်အစားနှင့် မလိုက်အောင် အလွန် လျင်မြန်ကြသည်။
ဟာဂျီမီနှင့် အခြားသူများမှာ သာမန် လှည်းတစ်စီးဖြင့် သွားပါက အလွယ်တကူ အသက်ဆုံးရှုံးရလိမ့်မည်။ သို့သော် ‘ဘရစ်’ မှာမူ အိုတာကူတစ်ယောက်၏ စိတ်ကူးစိတ်သန်းများဖြင့် ဖန်တီးထားသည့် ပစ္စည်းတစ်ခု ဖြစ်သည်။ သူတို့ မျိုချမိလျှင်ပင် တစ်စွန်းတစ်စမျှ ထိခိုက်မည် မဟုတ်ပေ။
ထို့အပြင်…
“စဉ်းစားကြည့်ရင် ဒါကို စမ်းသပ်ဖို့ အကောင်းဆုံး အခွင့်အရေးပဲ။” ဟာဂျီမီသည် ကားကို နောက်ပြန် လှည့်လိုက်ပြီး သူတပ်ဆင်ထားသည့် လက်နက်တစ်ခုထဲသို့ မာနာ (mana) စွမ်းအင်များကို ထည့်သွင်းလိုက်သည်။
ကားထဲတွင် သတ္တုသံများ ပဲ့တင်ထပ်သွားသည်။ ဘရစ်၏ အဖုံးမှာ နောက်သို့ လျှောကျသွားပြီး ဒုံးကျည်လေးခု ပါဝင်သည့် လက်နက်တစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။
လက်နက်မှာ အရှေ့နှင့် အနောက်သို့ ရွေ့လျားကာ သားကောင်ကို ရှာဖွေသည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ် ကြာပြီးနောက် အနီးဆုံး သဲကျည်ကို လော့ခ်ချလိုက်သည်။ အနီရောင် မီးပွားများဖြင့် လက်နက်မှ ဒုံးကျည်များ ပစ်လွှတ်လိုက်သည်။
ဒုံးကျည်နောက်တွင် လိမ္မော်ရောင် အလင်းတန်းများ ပါသွားသည်။ သဲကျန်၏ ပွင့်နေသော ပါးစပ်ထဲသို့ ဝင်သွားပြီး ပေါက်ကွဲသွားသည်။ အသားစများမှာ ကောင်းကင်မှ မိုးရေစက်များအလား ဘရစ်၏ ရှေ့မှန်ပေါ်သို့ ကျရောက်လာသည်။
“ဘလေ့… ရှီးယား၊ မြူးလေး မျက်လုံးကို အုပ်ထားပေးပါ။”
“ပြီးသွားပြီ~ အာ…! မြူးလေး၊ နာတယ်ဆိုတာ သိတယ်၊ ဒါပေမဲ့ အဲဒီနေရာကိုတော့ မညှစ်ပါနဲ့။” ရှီးယားမှာ ဟာဂျီမီ ဖန်တီးနေသည့် အကြမ်းဖက်မှုများမှ ကာကွယ်ရန် မြူးလေးကို သူမ၏ ရင်ခွင်ထဲတွင် ထည့်ထားသည်။ သို့သော် မြူးလေးမှာ အသက်ရှူရ ကြပ်လွန်းသဖြင့် ရှီးယား၏ အထိမခံနိုင်သည့် နေရာတစ်နေရာကို ညှစ်လိုက်သည်။ ဟာဂျီမီမှာ နောက်ဘက်မှ ထွက်ပေါ်လာသည့် ညည်းသံများကို လျစ်လျူရှုရန် အတတ်နိုင်ဆုံး ကြိုးစားသည်။ ကိုယ့်လူချင်း ဆက်ဆံရခြင်းမှာ သတ္တဝါများနှင့် တိုက်ခိုက်ရခြင်းထက် စိတ်ပင်ပန်းစရာ ကောင်းလှသည်။
ကာအိုရီမှာလည်း သူ့ခါးကို ဖက်ထားဆဲပင်။ အကြီးအကျယ် ကြိုးစားပြီးနောက် ယွီက နောက်ဆုံးတွင် ကာအိုရီကို ဆွဲခွာလိုက်ပြီး ထိုင်ခုံခါးပတ်နှင့် တင်းတင်းကျပ်ကျပ် ပိတ်ချထားလိုက်သည်။ သူမမှာ သူမ၏ ရဲရင့်မှုကို အံ့ဩပြီး မျက်နှာတစ်ခုလုံး ရဲတက်နေသည်။
“အ-အမ်၊ ဟာဂျီမီ-ကွန်း။ တောင်းပန်ပါတယ်။ အဲဒါက အလိုလို ဖြစ်သွားတာပါ… ကျွန်မ ရည်ရွယ်ချက်နဲ့ မလုပ်တာပါ။ ခင်ဗျားကို တစ်ခါလောက် ဖက်ကြည့်ရင် ဘယ်လို ခံစားရမလဲ ဆိုတာ သိချင်ရုံလေးပါ…”
“မင်း အခွင့်အရေး ရရင် သူ့ကို တွန်းလှဲပြီး အခုတင် လုပ်လိုက်မှာ မဟုတ်လား?”
“အမှန်… မဟုတ်ပါဘူး! ယွီ၊ ကျေးဇူးပြုပြီး ထူးဆန်းတဲ့ စကားတွေ မပြောပါနဲ့။ ကျွန်မက ခင်ဗျားလောက်တော့ မရိုင်းစိုင်းပါဘူး။”
“မင်းက ငါ့ကို ရိုင်းစိုင်းတယ်လို့ ပြောနေတာလား? ငါတို့ ညဘက်မှာ လုပ်တဲ့ အရာတွေကို ကြည့်ရင်တော့ ငြင်းလို့ မရတော့ဘူး ထင်တယ်။”
“ခင်ဗျားတို့နှစ်ယောက် ခဏလောက် ငြိမ်နေလို့ မရဘူးလား? နောက်ပြီး ယွီ၊ ငါတို့ရဲ့ လိင်ဆက်ဆံမှုအကြောင်း ပြောတာ ရပ်လိုက်တော့။”
ဟာဂျီမီသည် ကျန်ရှိနေသည့် သဲကျန်များကို ဒုံးကျည်ဖြင့် ပစ်ပေါက်လိုက်သည်။ ပေါက်ကွဲသံကို ကြားပြီးနောက် သဲခုံပေါ်ရှိ အခြား သဲကျန်များမှာ ဘရစ်ကို လှည့်ကြည့်ကြသည်။ သူသည် နောက်တစ်ကြိမ် တိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်လိုက်သော်လည်း ကာအိုရီနှင့် ယွီတို့၏ ငြင်းခုံမှုများကြောင့် အာရုံနောက်သွားသည်။ သူတို့၏ ငြင်းခုံမှုမှာ သူ၏ စိတ်ဓာတ်ကို ပင်ပန်းစေသည်။ နောက်ဆုံးတွင် သူသည် သည်းမခံနိုင်တော့ဘဲ ယွီကို အော်ဟစ်လိုက်သည်။
သူမ ပြောသမျှအရာအားလုံးမှာ မမှားသော်လည်း ဟာဂျီမီမှာ စိတ်ပျက်နေသည်။ ယွီ၏ ဆွဲဆောင်မှုမှာ မည်သူမျှ မယှဉ်နိုင်ကြောင်း ဟာဂျီမီ သိသည်။ ကာအိုရီမှာ သူ ဘာတွေးနေသည်ကို သိရှိပြီး မျက်ရည်များ ဝဲလာသည်။
ယွီသည် အောင်နိုင်သူအလား ပြုံးကာ နှုတ်ခမ်းကို လျှာဖြင့် လျက်လိုက်သည်။ ကာအိုရီမှာ ရှုံးနိမ့်မှုကို ခံစားရင်း သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ ဟာဂျီမီ၏ စိတ်ပျက်စွာ အော်ဟစ်လိုက်ခြင်းမှာ သူတို့၏ ငြင်းခုံမှုကို ပိုမို ပြင်းထန်စေခဲ့သည်။
ရှီးယားမှာ ရှေ့သို့ ယိမ်းကာ ကာအိုရီ၏ ပခုံးကို နှစ်သိမ့်ပေးလိုက်သည်။
“မင်းရဲ့ ခံစားချက်ကို ငါ နားလည်ပါတယ်၊ ကာအိုရီ-ဆန်း။”
ဟာဂျီမီမှာ သူတို့ကို လျစ်လျူရှုကာ ဘရစ်ကို သဲခုံဆီသို့ အရှိန်ဖြင့် မောင်းနှင်လိုက်သည်။ မြေအောက်တွင် သဲကျန်များ ရွေ့လျားနေသည်ကို သူ သိသည်။ မြေပြင်မှာ သူတို့နေရာတွင် အနည်းငယ် ဖောင်းကြွနေသဖြင့် သူတို့မှာ လျှို့ဝှက်စွာ မတိုက်ခိုက်တော့ကြောင်း သိသာသည်။ ယခုအချိန်တွင်မူ လျှို့ဝှက်မှုထက် အရှိန်နှုန်းမှာ ပိုမို အရေးကြီးသည်။
ဟာဂျီမီသည် ဒုံးကျည်ကို ပြန်ရုပ်သိမ်းပြီး လက်နက်သစ်တစ်မျိုးကို ဖွင့်လိုက်သည်။ ယခုတစ်ကြိမ်တွင်မူ အဖုံးမှ စတုဂံပုံစံ သေတ္တာရှည်တစ်ခု ထွက်လာသည်။ သတ္တုအချင်းချင်း ပွတ်တိုက်သံဖြင့် သေတ္တာမှာ အဝေးပစ် ရိုင်ဖယ်အဖြစ် ပြောင်းလဲသွားသည်။ ၎င်းမှာ ‘ရှလဂန်’ (Schlagen) နှင့် အလွန် ဆင်တူသည်။
သေနတ်ပြောင်းတံတစ်လျှောက် အနီရောင် မီးပွားများ ထွက်ပေါ်လာသည်။ ချိတ်ဆက်ထားသော စက်ရုပ်လက်မှာ ပစ်မှတ်ကိုချိန်ကာ ပစ်ခတ်လိုက်သည်။ အနီရောင် အလင်းတန်းမှာ ညစ်ညမ်းနေသော လေထုကို ထိုးဖောက်သွားသည်။
မြေပြင်ပေါ်သို့ ကျရောက်သွားသည့်အခါ သဲမှုန်များမှာ ကောင်းကင်သို့ ပျံတက်သွားသည်။ အသားစများနှင့် သွေးစက်များလည်း အတူတူ ပါသွားသည်။ ဟာဂျီမီ၏ ကျည်ဆံမှာ ပစ်မှတ်ကို ထိမှန်သွားပြီ ဖြစ်သည်။
ဟာဂျီမီသည် ကျည်ပြန်ဖြည့်ပြီး နောက်တစ်ကြိမ် ထပ်ပစ်သည်။ ကျည်ဆံတိုင်းမှာ သဲများနှင့် သွေးစက်များကို ပေါက်ကွဲစေသည်။ သဲကျန်များမှာ မြေပေါ်သို့ တက်လာရန်ပင် အခွင့်အရေး မရဘဲ ပျက်စီးသွားသည်။
“ဟာဂျီမီ-ကွန်း၊ ဟိုဘက်ကို ကြည့်လိုက်!”
“အဲဒါ… လူတစ်ယောက်လား?”
ဟာဂျီမီသည် ရိုင်ဖယ်ကို ပြန်သိမ်းလိုက်စဉ် ကာအိုရီမှာ ရုတ်တရက် အော်ဟစ်ပြီး သူတို့ရှေ့ရှိ နေရာတစ်ခုကို ညွှန်ပြလိုက်သည်။
ယွီ၏ ခန့်မှန်းချက်မှာ မှန်ကန်သည်။ အဝေးတစ်နေရာတွင် အဖြူရောင် ဝတ်စုံဝတ်ဆင်ထားသည့် လူတစ်ယောက် လဲကျနေသည်။ သဲကျန်များ ဝိုင်းဝန်း တိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးစားနေသည့် သူမှာ ဤသူ ဖြစ်နိုင်သည်။ သို့သော် ဤအဝေးမှ ကြည့်လျှင် သူတို့ ဘာမှ မမြင်နိုင်ပေ။ သဲကျန်များ ဘာကြောင့် တွန့်ဆုတ်နေသလဲ ဆိုသည်ကိုလည်း မသိနိုင်ပေ။
“ကျေးဇူးပြုပြီး၊ ဟာဂျီမီ-ကွန်း။ ကျွန်မက ယဇ်ပုရောဟိတ် တစ်ယောက်ပါ… ကျွန်မ သူ့ကို အနည်းဆုံးတော့ ကူညီပေးကြည့်ရမယ်။”
“ကောင်းပြီလေ။ ကျွန်တော်လည်း သိချင်မိပါတယ်။”
ကာအိုရီမှာ ဟာဂျီမီကို မျှော်လင့်ချက်ဖြင့် ကြည့်လိုက်သည်။ သဲကျန်များ ဘာကြောင့် မတိုက်ခိုက်သည်ကို သိလိုသဖြင့် သူ ငြင်းဆန်စရာ အကြောင်းမရှိပေ။
သူ့တွင် သတ္တဝါများကို ကာကွယ်ပေးသည့် ထူးခြားသော ပစ္စည်းတစ်ခု ရှိနိုင်သည် သို့မဟုတ် မသိသော မှော်အတတ်တစ်မျိုးကို သိရှိနိုင်မည် ဖြစ်သည်။ နောက်ဆုံးတွင် သစ်ပင်များရှိသော ပင်လယ်တွင် Verdren ပုံဆောင်ခဲများ ရှိပါက ဤကမ္ဘာတွင် အခြား ထူးခြားသော အရာများလည်း ရှိနိုင်သည် မဟုတ်ပါလား။ ဤလူ သုံးစွဲနေသည့်အရာမှာ Verdren ပုံဆောင်ခဲများထက် ပိုမို အစွမ်းထက်နေနိုင်မည်ဖြစ်သည်။
ဟာဂျီမီသည် လဲကျနေသူဆီသို့ တည့်တည့် မောင်းနှင်သွားသည်။
သူသည် ကမ္ဘာမြေရှိ အီဂျစ်ရိုးရာ Jellabiya ဝတ်စုံနှင့် ဆင်တူသည့် အရာကို ဝတ်ဆင်ထားပြီး အပေါ်တွင် hooded overcoat ကြီးကို ဝတ်ထားသည်။ Hood မှာ သူ၏ မျက်နှာကို ဖုံးအုပ်ထားပြီး မှောက်လျက် လဲကျနေသဖြင့် သူ၏ ရုပ်ရည်ကို ခွဲခြားရန် ခက်ခဲသည်။
ကာအိုရီသည် ဘရစ်မှ ဆင်းကာ ထိုလူဆီသို့ အပြေးသွားပြီး ပက်လက်လှန်လိုက်သည်။
“ဘာတွေ ဖြစ်…” Hood ကို ဖယ်လိုက်သောအခါ ကာအိုရီသည် သူမှာ အသက် ၂၀ ကျော် လူငယ်တစ်ယောက် ဖြစ်ကြောင်း သိလိုက်ရသည်။ သို့သော် သူမ အံ့ဩသွားသည်မှာ ထိုအချက် မဟုတ်ပေ။ သူ့၏ လက်ရှိ အခြေအနေဖြစ်သည်။
သူ၏ မျက်နှာမှာ နာကျင်မှုကြောင့် တွန့်ချိုးနေပြီး နဖူးမှ ချွေးများ စီးကျနေကာ အသက်ရှူခြင်းမှာလည်း အလွန် ခက်ခဲနေသည်။ သူ့ကိုယ်မှ ရေနွေးငွေ့များ ထွက်လာသည်အထိ အဖျားတက်နေသည်။ သူ၏ သွေးကြောများမှာ အတွင်းမှ ဖိအားကြောင့် အရေပြားပေါ်သို့ ပေါက်ထွက်မတတ် ဖြစ်နေသည်။ ထို့အပြင် မျက်လုံးနှင့် နှာခေါင်းမှ သွေးများ ယိုစီးနေသည်။ သူ့တွင် ထူးခြားသော ပြဿနာတစ်ခု ရှိနေသည်မှာ ထင်ရှားသည်။ ၎င်းမှာ အပူဒဏ်ကြောင့်သာ မဟုတ်ပေ။
ကာအိုရီသည် ထိုလူ၏ ရောဂါကူးစက်ခံရမည်ကို စိုးရိမ်သော်လည်း သူမမှာ အနာကျက်စေသူ (Healer) ဖြစ်သဖြင့် အခြေအနေကို သူမအား လွှဲပေးလိုက်သည်။
ကာအိုရီသည် ထိုလူအတွက် မှော်ရောဂါရှာဖွေခြင်း (Magical Diagnostics) ကို ပြုလုပ်သည်။ ထိုမှော်မှာ သူမ၏ မာနာကို အသုံးပြုပြီး ရောဂါရှာဖွေကာ Status Plate တွင် ပြသသည်။
ထွက်ပေါ်လာသည့် ရလဒ်မှာ မမျှော်လင့်ထားသည့်အရာ ဖြစ်သည်။
“မာနာ အလွန်အကျွံ ဖြစ်နေတာလား? သူ့ခန္ဓာကိုယ်ထဲက အဆိပ်ကြောင့် မာနာတွေ ရူးသွပ်နေတာပေါ့?”
“ဘာတွေ့လဲ၊ ကာအိုရီ?”
“ကြည့်… ဒီမှာ ရေးထားတယ်…”
ကာအိုရီသည် သူမ၏ Status Plate ကို အဖွဲ့သားများအား ပြသလိုက်သည်။
Status: ပစ်မှတ်၏ မာနာမှာ အလွန်အကျွံ ဖြစ်နေပြီး ပိုလျှံနေသည့် မာနာကို ထုတ်လွှတ်ရန် မစွမ်းဆောင်နိုင်ပါ။
ရောဂါလက္ခဏာများ: အဖျားတက်ခြင်း၊ သတိလစ်ခြင်း၊ ကိုယ်ခန္ဓာ နာကျင်ခြင်းနှင့် သွေးကြောများ ပေါက်ထွက်ခြင်း။
အကြောင်းရင်း: ပစ်မှတ်၏ ခန္ဓာကိုယ်ထဲတွင် ရှိနေသော ပြင်ပမှ အရည်တစ်ခု။
“ကျွန်မ ထင်တာက သူ တစ်ခုခုကို သောက်မိပြီး အဲဒီအဆိပ်ကြောင့် မာနာတွေ ရူးသွပ်သွားတာ ဖြစ်မယ်။ သူက ထုတ်မပေးနိုင်တော့ အတွင်းထဲကနေ ခန္ဓာကိုယ်ကို ဖျက်ဆီးနေတာ။ ဒီအတိုင်းဆိုရင် သွေးကြောတွေ အကုန်ပေါက်ထွက်ပြီး သူ သေသွားလိမ့်မယ်။ အဲဒါက ချက်ချင်း မသတ်ရင်တောင် သွေးဆုံးရှုံးမှုကြောင့်… ကောင်းကင်ဘုံရှင်တို့၊ ဒုက္ခရောက်နေသူကို ကယ်တင်ပေးတော်မူပါ— Renewal!”
ကာအိုရီသည် Renewal ဆိုသည့် ကုသခြင်း မှော်ကို အသုံးပြုသည်။ ၎င်းမှာ အခြေအနေဆိုးများကို ဖယ်ရှားပေးနိုင်သည့် အလယ်အလတ်တန်းစား ကုသခြင်း မှော်ဖြစ်သည်။
သို့သော်…
“အို၊ ဘာမှ မထိရောက်ပါလား။ ဘာလို့လဲ? ဒီမှော်က ရောဂါလက္ခဏာ အားလုံးကို ကုသပေးနိုင်တာလေ… အဆိပ်က ခန္ဓာကိုယ်ထဲ အလွန် နက်ရှိုင်းသွားလို့လား?”
အဆိပ် ပြန့်ပွားမှုကို ကာကွယ်နိုင်သော်လည်း ကာအိုရီ၏ Renewal မှာ သူ့ကို အမှန်တကယ် မကုသနိုင်ပေ။ ထိုလူမှာ နာကျင်စွာဖြင့် ညည်းညူနေသည်။ သွေးယိုစီးမှုမှာလည်း မရပ်တန့်သေးပေ။ ကာအိုရီမှာ စိတ်ပျက်စွာဖြင့် သွားများကို တင်းတင်းကျိတ်လိုက်သည်။ သူ့ကို ကုသနိုင်မည့် နည်းလမ်း မသိရှိသေးသဖြင့် အခြေအနေ ပိုမို ဆိုးရွားမလာစေရန် အရေးပေါ် ပြုစုစောင့်ရှောက်မှုများ စတင်လိုက်သည်။
“အလင်းရောင်၏ ကျေးဇူးတော်သည် ဤမြင့်မြတ်သော နေရာ၌ ကောင်းချီးပေးပါစေ။ ကျွန်မ တံခါးကို ကိုင်ထားသရွေ့ မကောင်းဆိုးဝါးတို့ မဝင်ရစေနှင့်— Sanctorum!”
အဆင့်မြင့် အလင်းရောင် မှော်ဖြစ်သည့် Sanctorum သည် သတ်မှတ်ထားသည့် နေရာအတွင်းရှိ သူများအားလုံးကို မာနာမျှဝေပေးနိုင်သည်။ သာမန်အားဖြင့် ကာအိုရီသည် အဖွဲ့သားများ၏ မာနာ မလုံလောက်သည့်အခါ ၎င်းကို အသုံးပြုလေ့ရှိသည်။
သို့သော် မည်သူ့ထံမှ မည်သူ့ထံသို့ မာနာမျှဝေမည် ဆိုသည့် ကန့်သတ်ချက် မရှိပေ။ ထို့အပြင် အလိုရှိပါက တစ်ဦးထံမှ တစ်ဦးသို့ အတင်းအကျပ် မာနာကို ဆွဲယူနိုင်သည်။ တစ်နည်းအားဖြင့် ၎င်းမှာ မာနာကို ဆွဲထုတ်ခြင်း (Mana drain) ဖြစ်သည်။ သို့သော် မာနာကို ဆွဲထုတ်ရာတွင် ပိုမို အချိန်ယူရသဖြင့် တိုက်ပွဲတွင် အသုံးပြုရန် မသင့်တော်ပေ။
ကာအိုရီ၏ လေ့ကျင့်မှုများကြောင့် သူမမှာ မှော်ရွတ်ဆိုခြင်းကို အချိန်တိုအတွင်း လုပ်ဆောင်နိုင်ပြီး တိုက်ပွဲတွင်လည်း အဆင်ပြေအောင် လုပ်ဆောင်နိုင်ခဲ့သည်။ ဟာဂျီမီသည် သူမ မည်မျှ ကြိုးစားခဲ့သည်ကို သိရှိသည်။
Sanctorum ကို အသုံးပြုကာ ကာအိုရီသည် ထိုလူငယ်ထံမှ မာနာကို ဆွဲထုတ်ရန် စတင်လိုက်သည်။ Status Plate တွင် မာနာကို ထုတ်လွှတ်ရန် မဖြစ်နိုင်ဟု ဖော်ပြထားသော်လည်း ကာအိုရီမှာ အလင်းရောင် မှော်၏ အစွမ်းဖြင့် အတင်းအကျပ် ဆွဲထုတ်ရန် မျှော်လင့်သည်။
ခရမ်းရောင် အလင်းတန်းများဖြင့် ထိုလူငယ်မှာ လင်းလက်သွားသည်။
အလွန် အံ့ဩစရာကောင်းသော မြင်ကွင်းဖြစ်သည်။ ကာအိုရီသည် မျက်လုံးများကို မှိတ်ကာ ထိုလူငယ်၏ ရင်ဘတ်ပေါ်သို့ လက်တင်လိုက်သည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ် အားထုတ်ပြီးနောက် ကာအိုရီမှာလည်း ခရမ်းရောင် အလင်းတန်းများဖြင့် လွှမ်းခြုံသွားသည်။
ယွီနှင့် တီယိုမှာ ကာအိုရီ၏ မှော်စွမ်းရည်ကို အံ့ဩစွာဖြင့် ရေရွတ်လိုက်ကြသည်။ မှော်ပညာရှင်များ ဖြစ်ကြသည့်အတိုင်း သူတို့မှာ ကာအိုရီ၏ စွမ်းရည်ကို ဟာဂျီမီထက်ပင် ပိုမို အံ့ဩကြသည်။
“အရမ်းလှတာပဲ…” ရှီးယား၏ ရင်ခွင်ထဲမှ မြူးလေးက ရေရွတ်လိုက်သည်။
ကာအိုရီမှာ သူမ၏ အပေါင်းအပါများ ချီးကျူးနေသည်ကိုပင် သတိမပြုမိဘဲ သူမ၏ တာဝန်ကိုသာ အာရုံစိုက်နေသည်။ သူမသည် ထိုလူထံမှ ဆွဲထုတ်လိုက်သော မာနာများကို ဟာဂျီမီ ပေးထားသည့် မာနာစုပ်ယူသည့် လက်ကောက်ထဲသို့ ပို့ဆောင်လိုက်သည်။ ကာအိုရီ၏ မှော်မှာ ထိုလူ၏ မာနာ မထုတ်လွှတ်နိုင်သော လက္ခဏာများကို ကျော်လွှားနိုင်ခဲ့သည်။
ဟာဂျီမီမှာ အမှတ်မှားမှာ ကြောက်သဖြင့် သူမကို လက်စွပ် မပေးဘဲ လက်ကောက်ကိုသာ ပေးထားခြင်း ဖြစ်သည်။
ထိုလူငယ်၏ အသက်ရှူသံမှာ ပိုမို ပုံမှန် ဖြစ်လာသည်။ သွေးကြောများ ဖောင်းကြွနေခြင်းမှာ ရပ်တန့်သွားပြီး မျက်လုံးနှင့် နှာခေါင်းမှ သွေးယိုစီးခြင်းမှာလည်း ရပ်တန့်သွားသည်။ မာနာ အများစုကို ဆွဲထုတ်ပြီးနောက် ကာအိုရီသည် Sanctorum ကို ရုပ်သိမ်းလိုက်ပြီး ထိုလူငယ်၏ အတွင်းပိုင်း ဒဏ်ရာများကို ကုသရန် Heaven’s Blessing ကို အသုံးပြုလိုက်သည်။
“သူ အခုတော့ အဆင်ပြေသွားလိမ့်မယ်၊ ဒါပေမဲ့ လက္ခဏာတွေကိုပဲ သက်သာအောင် လုပ်ပေးနိုင်သေးတယ်။ သူ့ကို ဘယ်လို ကုသရမလဲ ဆိုတာ မသိသေးဘူး။ သူ့မာနာကို အများကြီး ဆွဲထုတ်လိုက်ရင် သူ အားကုန်ပြီး သေသွားမှာ စိုးရိမ်လို့ နည်းနည်းပဲ ဆွဲထုတ်လိုက်တာ။ သူ့မာနာတွေ ပြန်ပြီး တက်လာနိုင်တယ်… ဒါမှမဟုတ် သူ သေဆုံးတဲ့အထိ မာနာတွေ ယိုစီးနေနိုင်တယ်။ ဒီလို လက္ခဏာမျိုးကို တစ်ခါမှ မမြင်ဖူးတော့ ဘာဖြစ်မလဲ ဆိုတာ မသေချာဘူး… ယွီ၊ တီယို၊ ခင်ဗျားတို့ နှစ်ယောက်ထဲမှာ ဒါက ဘာဖြစ်မလဲ ဆိုတာ သိတဲ့သူ ရှိလား?”

ကာအိုရီသည် ယွီ (Yue) နှင့် တီယို (Tio) ထံသို့ အကူအညီတောင်းရန် လှည့်လိုက်သည်။ သူ၏ ရောဂါလက္ခဏာဖြစ်စေသည့် အဓိကအကြောင်းရင်းကို မကုသနိုင်ပါက ဤကဲ့သို့ ယာယီဖြေရှင်းနည်းမှာ အဓိပ္ပာယ်မရှိပေ။ ထိုမိန်းကလေးနှစ်ဦးသည် ၎င်းတို့၏ မှတ်ဉာဏ်များထဲတွင် အားသွန်ခွန်စိုက် ရှာဖွေကြည့်သော်လည်း မည်သည့်အရာမျှ မတွေ့ရှိခဲ့ကြပေ။ အဆုံးတွင် သူတို့သည် ထိုလူငယ်ဖြစ်နေသည့် ရောဂါကို လုံးဝနားမလည်နိုင်ခဲ့ကြပေ။

“ကာအိုရီ၊ ငါတို့ကိုလည်း စစ်ဆေးပေးပါဦး။ သူဖြစ်နေတဲ့ ရောဂါက ကူးစက်တတ်တဲ့ဟာမျိုး ဖြစ်နေမလားလို့ပါ။ အကယ်၍ သူဖြစ်နေတာက မာနာ (mana) တွေကို ရူးသွပ်စေတဲ့ ရောဂါမျိုးဆိုရင်တော့ မျူး (Myu) ကတော့ စိတ်ချရပါတယ်၊ သူမမှာ မာနာမရှိဘူးလေ။”

“ဟုတ်ကဲ့၊ အဲဒီလိုပဲ ဖြစ်လိမ့်မယ်”

ကာအိုရီသည် ခေါင်းငြိမ့်ပြီး ကျန်အဖွဲ့သားများကို စစ်ဆေးလိုက်သည်။ ကံကောင်းထောက်မစွာဖြင့် မည်သူမျှ ရောဂါကူးစက်မခံရသေးပေ။ ဤရောဂါသည် လေထဲမှတဆင့် ကူးစက်ခြင်းမျိုး မဟုတ်ကြောင်း သေချာသွားသောအခါ အားလုံး စိတ်သက်သာရာ ရသွားကြသည်။

ထိုအချိန်တွင်ပင် လူငယ်သည် ညည်းညူရင်း မျက်လုံးဖွင့်လာသည်။ သတိပြန်ရလာခြင်းဖြစ်သည်။ သူသည် ပတ်ဝန်းကျင်ကို ကြည့်ပြီး ဟာဂျီမီတို့ဘက်သို့ အကြည့်ရပ်သွားသည်။

“နတ်သမီးလား… ငါသေတော့မှာမို့လို့ နင်တို့က ငါ့ကို ခေါ်သွားဖို့ ရောက်လာတာပေါ့…” ဟု သူက မရေမရာ ရေရွတ်လိုက်သည်။

သူသည် တုန်ရီနေသော လက်ကို ကာအိုရီဆီ ဆန့်တန်းလိုက်သည်။ ထိုအခါ ဟာဂျီမီသည် စိတ်တိုတိုနှင့် သူ၏ဗိုက်ကို ကန်လိုက်သည်။ သဲကန္တာရ၏ အပူဒဏ်နှင့် သဲမှုန်များကြောင့် ဟာဂျီမီမှာ ပုံမှန်ထက် ပို၍ စိတ်တိုနေချိန် ဖြစ်သည်။

“အား!”

“ဟ-ဟာဂျီမီကွမ်း!?” ကာအိုရီ၏ အော်သံကို ဂရုမစိုက်ဘဲ ဟာဂျီမီသည် ထိုလူအား သူ ဘာဖြစ်ခဲ့သလဲဟု မေးမြန်းလိုက်သည်။

ထိုလူငယ်၏ အဝတ်အစားမှာ အန်ကာဂျီ (Ankaji) မြို့သားများ၏ ရိုးရာဝတ်စုံဖြစ်သည်။ အန်ကာဂျီသည် သဲကန္တာရ၏ အကြီးဆုံး အိုအေစစ်တွင် တည်ရှိသည်။ ဟာဂျီမီသည် သူ၏ အသိပညာများဖြင့် ထိုမြို့အကြောင်းကို သိရှိထားသည်။ အကယ်၍ အန်ကာဂျီတွင် ထိုသို့သော ရောဂါမျိုး ဖြစ်နေပါက သူ၏ ခရီးလမ်းမှာ ပို၍ ခက်ခဲသွားပေမည်။ ထို့ကြောင့် သူသည် ထိုလူငယ်၏ အခြေအနေကို စိတ်ဝင်တစား မေးမြန်းလိုက်သည်။

ဟာဂျီမီ၏ ကန်ချက်ကြောင့် ထိုလူသည် သတိပြန်ဝင်လာပြီး ပတ်ဝန်းကျင်ကို သေချာကြည့်မိသည်။ သူသည် ဘရိုင်စ် (Brise) ကို မြင်သောအခါ အံ့အားသင့်သွားပြီး ကာအိုရီက ရှင်းပြမှ စိတ်တည်ငြိမ်သွားသည်။

“ငါရော၊ မြို့စားနယ်မြေပါ အဆုံးသတ်တော့မယ်လို့ ထင်ခဲ့တာ။ ဘုရားသခင်ကတော့ ငါ့ကို စွန့်ပစ်မသွားသေးဘူးပဲ” ဟု သူက ရေရွတ်သည်။

*သူကိုးကွယ်တဲ့ ဘုရားသခင်က တကယ်တော့ ရက်စက်တဲ့ နတ်ဆိုးတစ်ပါးဆိုတာ သိသွားရင် သူ ဘယ်လိုနေမလဲ* ဟု ဟာဂျီမီက တွေးလိုက်သည်။

“ဟာဂျီမီကွမ်း၊ သူ့ကို ကားထဲ ရွှေ့ပေးကြရအောင်” ထိုလူငယ်မှာ မတ်တပ်ရပ်ရန်ပင် ခွန်အားမရှိတော့ပေ။ ဟာဂျီမီသည် သူ၏မေးခွန်းများကို မေးရန် ရှိသေးသည့်အတွက် သူ့ကို အသေမခံနိုင်ပေ။

ဟာဂျီမီသည် သက်ပြင်းချကာ ထိုလူငယ်ကို ပခုံးပေါ်တင်ပြီး ဘရိုင်စ် (ကား) ထဲသို့ ပို့လိုက်သည်။ အဲကွန်းပါသော ကားအတွင်းပိုင်းကို မြင်သောအခါ “ဒါ နတ်ဘုံလား” ဟု သူက အော်လိုက်သည်။

“အရင်ဆုံး ကျွန်တော့်ကို ကယ်တင်ပေးတဲ့အတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ်။ ကျွန်တော်သာ သေသွားရင် အန်ကာဂျီမြို့ လုံးဝပျက်စီးသွားလိမ့်မယ်။ ကျွန်တော့်နာမည်က ဘီဇေး ဖီဝါ့ဒ် ဇန်ဂျင် (Bize Feuward Zengen)၊ အန်ကာဂျီမြို့စား လန်ဇွီရဲ့ သားပါ”

သူသည် မင်းမျိုးမင်းနွယ် ဖြစ်နေလိမ့်မည်ဟု ဟာဂျီမီ မထင်ထားခဲ့ပေ။ အန်ကာဂျီသည် မြောက်ပိုင်းတိုက်ကြီး၏ ပင်လယ်စာထုတ်ကုန် ၈၀ ရာခိုင်နှုန်းကို ကိုင်တွယ်ထားသော မြို့ဖြစ်သည်။

ဘီဇေးသည်လည်း သူတို့ကို ကယ်တင်ခဲ့သူများမှာ နာမည်ကြီး Adventurer များ ဖြစ်နေသည့်အတွက် အံ့အားသင့်သွားသည်။ ကာအိုရီသည် အီဟစ် (Ehit) ၏ စစ်သည်တော်ဖြစ်ပြီး ဟာဂျီမီတို့မှာ Gold-rank အဆင့် Adventurer များ ဖြစ်နေခြင်းပင်။

“နတ်ဘုရားက ကျွန်တော့်ကို ကယ်ခိုင်းဖို့ နတ်တမန်ကို စေလွှတ်လိုက်တာပဲ” ဟု ဘီဇေးက ကာအိုရီကို ကြည့်ကာ ပြောသည်။ ကာအိုရီမှာမူ ဘာမှပြန်မပြောဘဲ ကြောင်တောင်တောင် ဖြစ်နေသည်။

ဟာဂျီမီသည် သူ၏ Intimidation (ခြိမ်းခြောက်ခြင်း) ကို အသုံးပြုကာ ဘီဇေးကို အခြေအနေကို ရှင်းပြခိုင်းသည်။ ဘီဇေးလည်း ချွေးပြန်လျက် ရှင်းပြလိုက်သည်။

“လွန်ခဲ့တဲ့ လေးရက်ကတည်းက မြို့မှာ အကြောင်းရင်းမသိတဲ့ ဖျားနာမှုတွေ ဖြစ်နေတယ်။ လူဦးရေ ၂၇၀,၀၀၀ ထဲက ၂၀,၀၀၀ မှာ ပထမနေ့မှာတင် ရောဂါကူးစက်ခံရတယ်။ ၃,၀၀၀ မှာ သတိလစ်မေ့မြောသွားတယ်။ ဆရာဝန်တွေ အစွမ်းကုန် ကြိုးစားပေမယ့် မနိုင်ကြဘူး။ နောက်ဆုံးတော့ ရောဂါက မြို့တစ်မြို့လုံးကို ဝါးမြိုသွားတယ်။ တစ်ယောက်မှ မကြားဖူးတဲ့ ရောဂါမျိုးပဲ”

အိုအေစစ်ကို စစ်ဆေးကြည့်ရာမှ ရေတွင်းများတွင် မာနာကို ရူးသွပ်စေသည့် အဆိပ်များ ထည့်ထားခြင်းဖြစ်ကြောင်း တွေ့ရှိရသည်။ အန်ကာဂျီ၏ အသက်သွေးကြောမှာ အိုအေစစ် ဖြစ်သည့်အတွက် ရေပြတ်လပ်သွားပြီဖြစ်သည်။

၎င်းကို ကုသရန် “စတီးလ်စတုန်း” (Stillstone) လိုအပ်သည်။ ၎င်းကို ဂရန်ဂရူအန်မီးတောင်တွင်သာ ရနိုင်သည်။ သို့သော် မြို့မှ အသွားအပြန်မှာ တစ်လကြာမည်ဖြစ်ပြီး အိုအေစစ်ကို ကာကွယ်ရန် တာဝန်ရှိသည့် Adventurer များမှာလည်း ရောဂါကူးစက်ခံထားရသည်။

“အဖေတို့၊ အမေတို့နဲ့ ညီမလေးအထိ ရောဂါကူးစက်ခံထားရတယ်။ ကျွန်တော်လည်း မြို့တော်ကို အကူအညီတောင်းဖို့ ထွက်လာရင်း ရောဂါကူးစက်မှန်း မသိဘဲ လမ်းမှာ လဲကျသွားတာပါ”

ဟာဂျီမီသည် စဉ်းစားလိုက်သည်။ သူသည် ဂရန်ဂရူအန်မီးတောင်သို့ သွားရန် ရှိပြီးသားဖြစ်ရာ ဘီဇေးတို့အတွက် စတီးလ်စတုန်းကို ယူပေးနိုင်မည်ဖြစ်သည်။ ထို့ပြင် မျူး (Myu) မှာ Beastman ဖြစ်သည့်အတွက် ရောဂါကူးစက်ရန် မလွယ်ကူပေ။

“ဟာဂျီမီ-ဒိုနို၊ ခင်ဗျားတို့က Gold-rank Adventurer တွေဆိုတော့ စတီးလ်စတုန်းကို ရနိုင်မယ်ဆိုတာ ကျွန်တော် ယုံကြည်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့ မြို့အတွက် ရေပြဿနာကော ဘယ်လိုလုပ်မလဲ”

“ကျွန်တော်တို့မြို့ကို ပြန်ကြမယ်။ ရေပြဿနာကို ကျွန်တော်တို့ ဖြေရှင်းပေးမယ်”

ဘီဇေးမှာ အံ့အားသင့်သွားသည်။ လူပေါင်းများစွာအတွက် ရေကို ဘယ်လိုရှာပေးမလဲဟု သူသံသယဝင်သည်။ ဟာဂျီမီက ယွီကို လက်ညှိုးထိုးပြလိုက်သည်။ ယွီ၏ ရေဖန်တီးနိုင်စွမ်းသည် မယုံနိုင်စရာ ဖြစ်သည်။

အန်ကာဂျီမြို့သို့ ရောက်သောအခါ မြို့ပတ်လည်ရှိ အလင်းရောင်တန်းများဖြင့် ကာကွယ်ထားသော မြို့ရိုးကို တွေ့ရသည်။ မြို့မှာ အလွန်လှပသော်လည်း ရောဂါကြောင့် အသက်မဲ့နေသည်။

သူတို့သည် နန်းတော်သို့ တိုက်ရိုက်သွားရောက်ပြီး မြို့စား လန်ဇွီနှင့် တွေ့ဆုံသည်။ ဘီဇေးက သူတို့အဖွဲ့အကြောင်း ရှင်းပြသည်။ ဟာဂျီမီသည် လူနာများကို ကုသရန် ကာအိုရီနှင့် ရှိယာ (Shea) ကို စေလွှတ်လိုက်သည်။ ကျန်သူများမှာ ရေပြဿနာကို ဖြေရှင်းရန် လယ်ယာစိုက်ပျိုးရေးရပ်ကွက်သို့ သွားကြသည်။

ယွီသည် သူမ၏ “အဆူရာ” (Asura) စွမ်းအားဖြင့် ရေလှောင်ကန်ကို ဖန်တီးပေးသည်။ မြို့စားနှင့် အစောင့်များမှာ အံ့အားသင့်လွန်း၍ ပါးစပ်အဟောင်းသား ဖြစ်သွားကြသည်။ ရေလှောင်ကန်အတွက် မာနာလိုအပ်ရာ ယွီသည် ဟာဂျီမီ၏ သွေးကို သောက်သုံးကာ မာနာကို ဖြည့်တင်းသည်။ ထိုလုပ်ရပ်မှာ အလွန်ရင်းနှီးသယောင် ရှိသောကြောင့် အနီးရှိ အမျိုးသားများမှာ ရှက်ရွံ့နေကြသည်။

နောက်ဆုံးတွင် ရေလှောင်ကန်မှာ ရေဖြင့် အပြည့် ဖြစ်သွားသည်။ မြို့စားမှာ ဟာဂျီမီတို့၏ စွမ်းအားကို အယုံအကြည် ဖြစ်သွားသည်။

သူတို့သည် အိုအေစစ်သို့ သွားရောက်ကာ အဆိပ်သင့်စေသည့် မကောင်းဆိုးဝါးကို ရှာဖွေသည်။ ဟာဂျီမီ၏ နတ်မျက်လုံးသည် အိုအေစစ်အောက်ခြေတွင် ရှိနေသော “ဘာကူလမ်” (Bachulum) ဟုခေါ်သည့် ရွှံ့စေးမကောင်းဆိုးဝါးကို တွေ့ရှိသည်။ ဟာဂျီမီသည် သူ၏ ပေါက်ကွဲစေတတ်သော လက်နက်များကို အသုံးပြု၍ ထိုမကောင်းဆိုးဝါးကို အပိုင်းပိုင်းဖြစ်အောင် ပစ်ခတ်လိုက်သည်။ ရေမှာ သန့်စင်သွားသည်။

ထိုအရာမှာ မာရ်နတ်တို့၏ လက်ချက်ဖြစ်ကြောင်း ဟာဂျီမီက ရှင်းပြသည်။ မြို့စားသည် ဟာဂျီမီတို့အဖွဲ့ကို ဒူးထောက်ကာ ကျေးဇူးတင်စကား ပြောကြားသည်။ ဟာဂျီမီမှာမူ ဤကျေးဇူးကို နောင်တွင် အသုံးချရန် စိတ်ကူးလိုက်သည်။

နောက်ဆုံးတွင် ဟာဂျီမီတို့အဖွဲ့သည် ဂရန်ဂရူအန်မီးတောင်သို့ ထွက်ခွာရန် ပြင်ဆင်ကြသည်။ ကာအိုရီသည် ဟာဂျီမီကို နှုတ်ဆက်ရင်း ပါးပေါ်သို့ နမ်းခိုင်းသည်။ ဟာဂျီမီမှာ ရှက်ရွံ့နေသော်လည်း အားလုံးကို နှုတ်ဆက်ကာ မီးတောင်ဆီသို့ ခရီးဆက်ခဲ့သည်။

မီးတောင်သို့ ရောက်သောအခါ ပြင်းထန်သော သဲမုန်တိုင်းကို တွေ့ရသည်။ ဟာဂျီမီတို့သည် ဘရိုင်စ် (ကား) ကို မောင်းနှင်ကာ သဲမုန်တိုင်းကို ထိုးဖောက်ဝင်ရောက်ခဲ့သည်။ မုန်တိုင်းအတွင်းရှိ သဲပိုးကောင်များ၊ အင်းဆက်များကို ဟာဂျီမီတို့အဖွဲ့က အလွယ်တကူ အနိုင်ယူလိုက်သည်။

မီးတောင်၏ ထိပ်သို့ ရောက်သောအခါ သူတို့သည် လabyrinth (ဝင်္ကပါ) ထဲသို့ ဝင်ရောက်ခဲ့သည်။ ထိုနေရာမှာ ရေ၊ မီး၊ လား (lava) များဖြင့် ပြည့်နှက်နေပြီး အလွန်ပူပြင်းသည်။ သူတို့သည် ပူပြင်းသည့် အပူဒဏ်ကို ခံရင်း စတီးလ်စတုန်းများကို ရှာဖွေခဲ့ကြသည်။

အဆင့်ရှစ်သို့ ရောက်သောအခါ မီးတောက်များကို ပစ်လွှတ်သည့် Magma Ox (မီးတောင်နွား) တစ်ကောင်နှင့် တွေ့သည်။ ယွီနှင့် ရှိယာတို့၏ စွမ်းအားဖြင့် ထိုနွားကို အနိုင်ယူလိုက်သည်။

သူတို့သည် အပူဒဏ်ကြောင့် အလွန်ပင်ပန်းနေကြပြီ ဖြစ်ရာ အခန်းတစ်ခုတွင် ခေတ္တနားကြသည်။ ယွီသည် ရေခဲတုံးကြီးကို ဖန်တီးကာ အပူကို လျှော့ချပေးသည်။ အားလုံးမှာ အပူဒဏ်မှ သက်သာရာရသွားပြီး ခွန်အားပြန်လည် ရရှိသွားသည်။ သူတို့သည် ဆက်လက်၍ မီးတောင်၏ နက်နဲသောနေရာများသို့ ခရီးဆက်ရန် ပြင်ဆင်လိုက်ကြသည်။

ဟာဂျီမီသည် အကြည့်မလွှဲနိုင်အောင် ဖြစ်နေသည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ်အကြာတွင် ယွီသည် မော့ကြည့်လိုက်ပြီး သူမ၏အကြည့်များသည် ဟာဂျီမီ၏အကြည့်များနှင့် ဆုံသွားသည်။ ဟာဂျီမီသည် မိမိ၏ ကာမစိတ်အလိုဆန္ဒများက သူ့ကို လွှမ်းမိုးခွင့်ပေးမိသည့်အတွက် မိမိကိုယ်ကို စိတ်ထဲမှ ဆဲရေးလိုက်ကာ အကြည့်လွှဲရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။

သို့သော်လည်း ယွီ၏ ဆွဲဆောင်မှုရှိသော အပြုံးက သူ့ကို ထိုနေရာတွင်ပင် တုပ်နှောင်ထားသကဲ့သို့ ဖြစ်နေသည်။ သူသည် အကြည့်လွှဲချင်သော်လည်း လွှဲမရပေ။ အင်္ကျီကြယ်သီးများ တပ်မထားသော ယွီသည် ကြောင်တစ်ကောင်ကဲ့သို့ ကျောကို ကွေးလျက် ဟာဂျီမီဆီသို့ တွားသွားလာသည်။ ဟာဂျီမီ၏ မျက်လုံးများသည် သူမ၏ ဖိတ်ခေါ်နေသော အကြည့်များ၊ နီမြန်းနေသော ပါးပြင်များနှင့် အနည်းငယ် ပေါ်နေသော ရင်သားများကြားတွင် လှည့်ပတ်နေသည်။ ယွီသည် သူ၏ အနားသို့ ရောက်သောအခါ မော့ကြည့်လိုက်ပြီး တောင်းဆိုသံလေးဖြင့် ပြောလိုက်သည်။

“ကျွန်မကို သန့်ရှင်းပေးပါဦး၊ ဟာဂျီမီ။”

၎င်းမှာ အလွန်အန္တရာယ်ရှိသော စကားလုံးများ ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမီသည် သူမကမ်းပေးသော မျက်နှာသုတ်ပုဝါကို တိတ်ဆိတ်စွာ ယူလိုက်သည်။ သူသည် အကြည့်မလွှဲနိုင်သေးပေ။

*သေပြီ၊ ငါတော့ အခုတော့ တကယ် ဒုက္ခရောက်ပြီ။ ဒီအခြေအနေကနေ ငါ ဘယ်လိုမှ ရုန်းထွက်လို့မရတော့ဘူး။* ဟာဂျီမီသည် မိမိကိုယ်ကို ခါးသက်သက် ပြုံးလိုက်ပြီး ယွီ၏ လည်ပင်းဆီသို့ လက်ကို ရွှေ့လိုက်သည်။ သို့သော် သူ ဘာမျှ မလုပ်ဆောင်ရသေးမီ ရှိယာက ဝင်ရောက်နှောင့်ယှက်လိုက်သည်။

“ရှင်တို့နှစ်ယောက်! ဒီနေရာက အဲဒီလိုလုပ်ဖို့ နေရာမဟုတ်ဘူး! ငါတို့က အရေးကြီးတဲ့ ကိစ္စ လုပ်နေတာ! လabyrinth (ဝင်္ကပါ) ထဲမှာပါဆိုမှ! တော်ကြပါတော့၊ ရှင်တို့နှစ်ယောက်ကိုတော့ တကယ်ပဲ!”

“ဟို… အဲဒီလိုတော့လည်း မဟုတ်ပါဘူး။ ယွီက အရမ်းဆွဲဆောင်မှု ရှိနေတာကို ငါဘယ်လိုငြင်းရမလဲ၊ မဟုတ်ဘူးလား။”

“ငါ့ကို အဲဒီလိုမျိုး ကြည့်နေတာက ဟာဂျီမီအတွက် ချစ်ဖို့ကောင်းနေလို့ပါ” ဟု ယွီက ပြန်ပြောသည်။

“ရှင်တို့ လုပ်ရပ်ကို ပြန်တွေးကြည့်ဦး! ပြီးတော့ ဟာဂျီမီက ဘာလို့ ငါ့ကို အဲဒီလိုမျိုး မကြည့်တာလဲ? ငါလည်း ယွီဘေးမှာ ချွေးတွေနဲ့ စိုရွှဲနေတာပဲ… ငါ့အလှအပကို ယုံကြည်မှု လျော့လာပြီ။ တီယို-ဆန်၊ တစ်ခုခုပြောပါဦး၊ မဟုတ်ရင် ငါ့ဘက်ကပါဝင်ပေးပါ။”

“အို… သူတို့နှစ်ယောက်ကတော့ အချစ်မှာ နစ်မွန်းနေကြတာပဲ။ ကျွန်မကတော့ ဘာမှပြောစရာ မရှိဘူးလို့ ထင်တယ်။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ ကျွန်မလည်း နေရာမရွေး၊ အချိန်မရွေး အဆူခံချင်တာပဲလေ။ ဒါပေမဲ့… ဟာဂျီမီက ကျွန်မရဲ့ ရင်သားတွေကို အနည်းဆုံးတော့ စိတ်ဝင်စားနေတာကို သတိထားမိတယ်။ ကျွန်မအတွက်တော့ အဲဒါက လုံလောက်တာထက် ပိုနေပါပြီ။ ဂူဖူဖူဖူ။”

တီယိုသည် အမြဲအတိုင်းပင် သူမ၏ Masochist (ကိုယ်တိုင်ခံစားခြင်း) သဘာဝကို ပြသပြန်သည်။ သို့သော် သူမသည် ဟာဂျီမီ၏ အကြည့်များ သူမ၏ ရင်သားပေါ်တွင် ရှိနေသည်ကို သတိထားမိခဲ့သည်။

“ဒါပေမဲ့ သူက ငါ့ရင်သားတွေကို တစ်ချက်တောင် မကြည့်ဘူး!” ရှိယာက အော်ဟစ်လိုက်ပြီး ထိုနေရာတွင်ပင် အဝတ်အစားများကို စတင်ချွတ်လိုက်သည်။ သူမသည် ယွီကို အော်ဟစ်ခဲ့သည့်အချက်ကိုပင် မေ့သွားပုံရသည်။ ပျော်စရာကောင်းမည့် အရာကို ဝိုင်းလုပ်လိုသည့်စိတ်ဖြင့် တီယိုသည်လည်း အဝတ်များကို စတင်ချွတ်လိုက်သည်။ ဟာဂျီမီက Donner သေနတ်မှ ရာဘာကျည်ဆန်တစ်ချက်ကို ပစ်ကာ သူတို့နှစ်ယောက်လုံးကို တားလိုက်ရသည်။

*ကာအိုရီသာ ဒီမြင်ကွင်းကို မြင်လိုက်ရင် ငါ့အတွက်တော့ သေပြီပဲ။* ရှိယာသည် မြေပြင်ပေါ်တွင် လူးလှိမ့်နေပြီး သူမ၏ ရင်သားများမှာ ပေါ်လွင်နေသည်။ တီယိုမှာမူ ယွီက သူမကိုယ်သူမ သန့်ရှင်းနေသည်ကို ကြည့်ကာ ပျော်ရွှင်စွာ လူးလှိမ့်နေသည်။

ဟာဂျီမီ၏ ခန့်မှန်းချက်အရ ဂရန်ဂရူအန်မီးတောင်သည် အဆင့် ၅၀ ခန့် နက်ရှိုင်းမည်ဟု ထင်သည်။

တိုက်ဆိုင်စွာပင် သူတို့သည် အဆင့် ၅၀ ခန့်အထိ ဆင်းသက်လာခဲ့ပြီး ဖြစ်သည်။ သူတို့သည် ထိုမျှလောက် အဆင့်အထိ ရောက်နေသော်လည်း အဘယ်ကြောင့် “ခန့်မှန်း” နေရသနည်းဆိုလျှင် သူတို့၏ လက်ရှိအခြေအနေမှာ ထူးခြားနေသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သူတို့သည် လက်ရှိတွင် အဆင့်မည်မျှတွင် ရှိနေသည်ကို အတိအကျ ပြောရန် ခက်ခဲနေသည်။

ဘာကြောင့်လဲဆိုလျှင် ဟာဂျီမီနှင့် အဖွဲ့ဝင်များသည် လက်ရှိတွင် မီးတောင်၏ လာဗာမြစ်ကြီးတစ်ခုထဲတွင် အညိုရောင် လှေတစ်စင်းကို စီးကာ အောက်သို့ စီးဆင်းနေသောကြောင့် ဖြစ်သည်။

“ဒါက အင်ဒီယာနာဂျုန်းစ် (Indiana Jones) ရဲ့ စွန့်စားခန်းတွေလိုမျိုးပဲ ဖြစ်ရမယ်” ဟု ဟာဂျီမီသည် သူ၏ အခြေအနေကို အံ့အားသင့်စွာဖြင့် ရေရွတ်လိုက်သည်။

သူတို့သည် ဤသို့ ဖြစ်လာရသည့် အကြောင်းရင်းမှာ ဟာဂျီမီ၏ အမှားတစ်ခုကြောင့် ဖြစ်သည်။ ခဏအကြာက သူတို့သည် အဆင့်ဆင့် ဆင်းသက်လာရင်း Stillstone များကို စုဆောင်းနေခဲ့သည်။ တစ်နေရာတွင် ဟာဂျီမီသည် သူတို့ပတ်လည်ရှိ လာဗာများ၏ လှုပ်ရှားမှုမှာ ထူးခြားနေသည်ကို သတိထားမိသည်။

ကျောက်တုံးများ မရှိသော်လည်း လာဗာမြစ်သည် တစ်စုံတစ်ခုကို ရှောင်တိမ်းနေသကဲ့သို့ လမ်းကြောင်းပြောင်းနေသည်။ ဟာဂျီမီသည် သူ၏ Ore Perception စွမ်းအားကို အသုံးပြုပြီး စစ်ဆေးကြည့်ရာတွင် ထိုနေရာ၌ Stillstone များ အများအပြား ရှိနေခြင်းကြောင့် လာဗာ၏ မာနာများကို ပြောင်းလဲစေပြီး လှုပ်ရှားမှုများ ပုံမှန်မဟုတ် ဖြစ်နေခြင်းဟု သိလိုက်ရသည်။

Stillstone များ အများအပြားရှိသည့်နေရာကို ရှာဖွေတွေ့ရှိပြီးနောက် ဟာဂျီမီတို့အဖွဲ့သည် ကျောက်နံရံတစ်ခုဆီသို့ သွားရောက်၍ တူးဖော်ရန် ကြိုးစားသည်။ ဟာဂျီမီသည် Ore Desynthesis ကို အသုံးပြု၍ Stillstone များကို ထုတ်ယူလိုက်သည်။ သို့သော်လည်း အပူဒဏ်ကြောင့်နှင့် အလုပ်လုပ်ရင်း အချိန်ကြာလာသည့်အတွက် သူ သတိလက်လွတ် ဖြစ်သွားခဲ့သည်။ သူသည် နံရံအတွင်းတွင် ဘာရှိနေသလဲဆိုသည်ကို သတိမပြုမိခဲ့ပေ။

သူသည် စုဆောင်းရရှိသော Stillstone များကို သူ၏ Treasure Trove (ရတနာသိုလှောင်ရာ) ထဲသို့ ထည့်လိုက်သည့်အခါတွင်မှ သူ၏အမှားကို သိလိုက်ရသည်။ Stillstone များ မရှိတော့သည့်အတွက် နံရံနောက်ကွယ်မှ ပိတ်ဆို့နေသော မီးတောင်ရည်များမှာ ဧရာမရေပန်းကဲ့သို့ ပြင်းထန်စွာ ပန်းထွက်လာသည်။

သူတို့သည် အမြန်ဆုံး လှုပ်ရှားလိုက်ကြသည်။ ယွီသည် သူတို့ကို ကာကွယ်ရန် barrier တစ်ခုကို ဖန်တီးလိုက်ပြီး ဟာဂျီမီသည် လာဗာစီးဆင်းမှုတွင် စီးနင်းနိုင်ရန် လှေတစ်စင်းကို ဖန်တီးလိုက်သည်။ လာဗာ၏ အပူဒဏ်ကြောင့် လှေပျက်စီးနိုင်သော်လည်း ဟာဂျီမီသည် Diamond Protection ကို အသုံးပြုကာ လှေကို ပိုမိုခိုင်မာအောင် ပြုလုပ်လိုက်သည်။

ထိုသို့ဖြင့် သူတို့သည် လာဗာမြစ်ကြောင်းအတိုင်း အမြန်ဆုံး နည်းလမ်းဖြင့် မီးတောင်၏ ဗဟိုချက်ဆီသို့ စီးဆင်းလာခဲ့ကြသည်။ လာဗာမြစ်ကြောင်းထဲတွင် အတားအဆီးများ၊ ရေတံခွန်များစွာကို ဖြတ်ကျော်ပြီးနောက် သူတို့သည် ယခုရောက်ရှိနေသော မြစ်ကြောင်းသို့ ရောက်လာခြင်း ဖြစ်သည်။

အဆောတလျင် လှေစီးနေစဉ် လှေနစ်မြုပ်မည့်အန္တရာယ် ရှိသည့်အတွက် ရှိယာသည် သူမ၏ Gravity စွမ်းအား Fluctuator ကို အသုံးပြုကာ လှေကို ပေါလောပေါ်အောင် ထိန်းထားပေးသည်။

“ဟာဂျီမီ-ဆန်၊ ကြည့်ပါဦး။ ဟိုမှာ ဥမင်လိုဏ်ခေါင်းတစ်ခု ရှိသေးတယ်”

“ငါ့တွက်ချက်မှုအရဆိုရင်တော့ မီးတောင်ရဲ့ အောက်ခြေကို နီးကပ်နေပြီ။ ဟိုဘက်မှာ တစ်ခုခုတော့ တွေ့ရမှာ သေချာတယ်”

ဟာဂျီမီသည် ရှိယာ လက်ညှိုးထိုးပြသည့် ဥမင်ကို ကြည့်လိုက်သည်။ ၎င်းမှာ အောက်ဘက်သို့ စောင်းနေသော ကြီးမားသည့် အပေါက်ကြီးတစ်ခု ဖြစ်သည်။ လာဗာမြစ်မှာ ထိုဥမင်ထဲသို့ စီးဝင်နေသည်။

သူတို့သည် ဥမင်ထဲသို့ ဖြတ်သန်းလာခဲ့ကြပြီးနောက် ကြီးမားလှသော လိုဏ်ဂူကြီးတစ်ခုထဲသို့ ရောက်ရှိသွားသည်။ လာဗာမြစ်မှာ ဂူအလယ်တွင် ကွေ့ကောက်စီးဆင်းနေပြီးနောက် နောက်ဆုံးတွင် ရေတံခွန်ကဲ့သို့ အောက်သို့ ထိုးကျသွားသည်။

“ဒီတစ်ခါတော့ မဟုတ်ပါစေနဲ့… အားလုံးပဲ တင်းတင်းဆုပ်ထားကြ!” ဟာဂျီမီ အော်လိုက်သည်။ လှေသည် ရေတံခွန်မှတစ်ဆင့် အောက်သို့ ပြင်းထန်စွာ ထိုးကျသွားသည်။

လေတဟူးဟူးတိုက်ခတ်နေပြီး သူတို့သည် အရှိန်ပြင်းစွာဖြင့် အောက်သို့ ကျဆင်းလာသည်။ ဟာဂျီမီသည် သူ၏ဖိနပ်အောက်တွင် ဆူးချွန်များကို ဖန်တီးကာ လှေပေါ်တွင် မယိမ်းယိုင်အောင် လုပ်ထားလိုက်သည်။ ဤနေရာတွင် Liberator များ၏ ထောင်ချောက်တစ်ခုခု ရှိနေမည်ကို သူ သတိထားနေသည်။

*တောက်၊ ငါထင်တဲ့အတိုင်းပဲ။* ဟာဂျီမီသည် စိတ်ထဲမှ ကျိန်ဆဲလိုက်သည်။ လာဗာလင်းနို့ (Magma bats) များသည် သူတို့ကို တိုက်ခိုက်ရန် အုပ်စုလိုက် ပျံသန်းလာကြသည်။

လင်းနို့များသည် တစ်ကောင်ချင်းစီဆိုလျှင် သိပ်မထူးခြားသော်လည်း ဤသို့ အုပ်စုလိုက် တိုက်ခိုက်လာသောအခါ အန္တရာယ်ရှိသည်။ ၎င်းတို့သည် အုပ်စုလိုက် ပေါ်လာပြီး လေကိုပင် တုန်ခါသွားစေသည်။

“ဟာဂျီမီ၊ ဘယ်ဘက်နဲ့ နောက်ဘက်ကို ကျွန်မကို ပေးလိုက်ပါ။”

“ကောင်းပြီ။ ရှိယာ၊ တီယို၊ လှေမပျက်အောင် ထိန်းထားပေးကြ။”

“ဟုတ်ကဲ့!”

“ကျွန်မကို အားကိုးပါ။ အောင်မြင်ပြီးရင်တော့ ကျွန်မကို ရိုက်ပေးဖို့ တောင်းဆိုချင်ပါတယ်” ဟု တီယိုက ပြောသည်။ ဟာဂျီမီသည် သူမနောက်ပြောင်နေမှန်း၊ တကယ်ဖြစ်မှန်း မသိသည့်အတွက် ဂရုမစိုက်တော့ဘဲ ရှေ့ကိုသာ အာရုံစိုက်လိုက်သည်။

ယွီသည် သူမ၏ “Storm Serpent” (မုန်တိုင်းနဂါး) စွမ်းအားကို အသုံးပြုကာ လင်းနို့များကို ဖျက်ဆီးလိုက်သည်။ ဟာဂျီမီသည် သူ၏ Metzelei (စက်သေနတ်) ကို ထုတ်ယူကာ ပစ်ခတ်လိုက်သည်။ ကျည်ဆန်မိုးများအောက်တွင် လင်းနို့များမှာ အပိုင်းပိုင်း ဖြစ်သွားကြသည်။

သူတို့သည် နောက်ဆုံးအဆင့်သို့ ရောက်ရှိလာခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ မီးတောင်၏ ဗဟိုချက်တွင် ဧရာမ ကျွန်းတစ်ကျွန်းရှိပြီး ကျွန်းပေါ်တွင် မီးတောင်ရည်များဖြင့် ဖုံးအုပ်ထားသော ဧရာမ Dome (အမိုးခုံး) တစ်ခုကို တွေ့ရသည်။

“ဒီနေရာက လာဗာမြွေတွေနဲ့ ပြည့်နေတာပဲ။ ဟာဂျီမီ၊ ဟိုကျွန်းကို သွားဖို့ ကြိုးစားရမယ်။”

မီးတောင်မြွေ (Magma Serpents) များသည် လာဗာမြစ်ထဲမှနေ၍ သူတို့ကို တိုက်ခိုက်သည်။ ဟာဂျီမီသည် ထိုမြွေများ၏ ဗဟိုချက် (Core) ကို ရှာဖွေကာ တိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးစားသည်။ ၎င်းတို့သည် ရုပ်ခန္ဓာမရှိဘဲ လာဗာဖြင့်သာ ဖွဲ့စည်းထားသောကြောင့် သတ်ရခက်ခဲသည်။

ယွီနှင့် တီယိုတို့သည် ၎င်းတို့၏ စွမ်းအားကို အသုံးပြု၍ တိုက်ခိုက်သည်။ ဟာဂျီမီသည် မြွေများ၏ ဗဟိုချက်ကို ပစ်ခတ်ရန် အခွင့်အရေးကို စောင့်ဆိုင်းနေသည်။ ဤသည်မှာ ဂရန်ဂရူအန်မီးတောင်၏ နောက်ဆုံး အောင်ပွဲခံရမည့် အဆင့် ဖြစ်ပေသည်။

ရှီးယားက အလယ်ဗဟိုကျွန်းဆီသို့ လက်ညှိုးထိုးပြကာ အော်ဟစ်လိုက်ပြီး ဟာဂျီမဲကို သူ၏အတွေးများထဲမှ နိုးထစေခဲ့သည်။

“ဟာဂျီမဲဆန်၊ ဟိုမှာကြည့်စမ်း! ကျောက်တုံးကြီးက လင်းနေတယ်!”

“ဘာလဲ?”

ဟာဂျီမဲ လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ ကျောက်တုံးကြီး၏ တချို့အစိတ်အပိုင်းများက တကယ်ပင် လင်းထိန်နေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သူ မရိပ်မိခင်ကပင် ကျွန်းပေါ်ရှိ ကျောက်တုံးကြီးထဲ၌ ထူးဆန်းသော ကျောက်တုံးအချို့ နစ်ဝင်မြှုပ်နှံနေပြီး၊ ယခုအခါ ၎င်းတို့ထဲမှ အနည်းငယ်မှာ တောက်ပသော လိမ္မော်ရောင်အဖြစ် လင်းလက်နေသည်။

ဟာဂျီမဲသည် ကျွန်းကို ပိုမိုအနီးကပ်စစ်ဆေးရန် သူ၏ ‘အဝေးကြည့်မျက်စိ’ (Farsight) စွမ်းရည်ကို အသုံးပြုလိုက်သည်။ ကျောက်တုံးကြီးအတွင်း၌ ပုံမှန်အကွာအဝေးအလိုက် ထိုကျောက်တုံးများစွာ နစ်ဝင်မြှုပ်နှံနေပုံရသည်။ ၎င်းတို့သည် ကျွန်း၏အရောင်နှင့် အတူတူပင်ဖြစ်သဖြင့် မလင်းဘဲရှိနေသော ကျောက်တုံးများကို ခွဲခြားရခန့်မှန်းရခက်လှသည်။ ကျွန်းမှာ ဆလင်ဒါပုံသဏ္ဌာန်ရှိပြီး၊ ၎င်း၏လုံးပတ်နှင့် ကျောက်တုံးတစ်ခုစီ၏ အကွာအဝေးကို အခြေခံ၍ စုစုပေါင်း အလုံးရေ တစ်ရာခန့် ရှိမည်ဟု ဟာဂျီမဲ ခန့်မှန်းလိုက်သည်။ ထိုတစ်ရာထဲမှ ရှစ်လုံးမှာ ယခုအချိန်တွင် လင်းနေခြင်းဖြစ်သည်။ တီအိုကလည်း စောစောက ရှစ်ကောင်ကို သတ်ခဲ့သည်။

“ငါနားလည်ပြီ… ဒီတော့ ငါတို့ ဒီစမ်းသပ်မှုကို အောင်မြင်ဖို့ ဒီအကောင်တွေ တစ်ရာကို သတ်ရမှာပေါ့။”

“ဒီတော့ ဒါက အပူဒဏ်အောက်က ခံနိုင်ရည်တိုက်ပွဲပေါ့။ ဒီဝင်္ကပါရဲ့ အဓိကအကြောင်းအရာနဲ့ ပတ်သက်ပြီး ကျွန်မ ထင်တာ မှန်တာပဲ။”

ဤနေရာအထိ ရောက်အောင်လာနိုင်ခဲ့သူ မည်သူမဆို စဉ်ဆက်မပြတ် ရုတ်တရက်တိုက်ခိုက်မှုများနှင့် အမြဲတစေရှိနေသော အပူဒဏ်ကြောင့် ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေကြမည်ဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း၊ ဤနောက်ဆုံးစမ်းသပ်မှုသည် ယခုအချိန်အထိ ကြုံတွေ့ခဲ့ရသမျှထက် ပိုမိုသော အာရုံစူးစိုက်မှုကို လိုအပ်သည်။ လွတ်မြောက်ရေးသမားများ (Liberators) သည် အဆုံးသတ်ပိုင်းတွင် အခက်အခဲကို အဆမတန် မြှင့်တင်လိုက်ခြင်းမှာ ၎င်းတို့၏ ပုံစံအတိုင်းပင် ဖြစ်သည်။

ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများသည် အလွန်အမင်းအစွမ်းထက်ကြသော်လည်း ပင်ပန်းနွမ်းနယ်မှုကို စတင်ခံစားနေရပြီဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း၊ သူတို့အားလုံး ပြုံးနေကြသည်။ စမ်းသပ်မှုကို မည်သို့ရှင်းလင်းရမည်ကို သိရှိထားသရွေ့ ၎င်းကို အနိုင်ယူနိုင်မည်ဟု ယုံကြည်ချက်ရှိနေကြသည်။

ပန်းတိုင်က ဘာလဲဆိုတာကို သိလိုက်ရခြင်းက လူတိုင်းကို ပြန်လည်လန်းဆန်းသွားစေသည်။ သူတို့သည် ချော်ရည်မြွေနဂါးများ၏ နောက်ထပ်တစ်ကြိမ် စီးနင်းတိုက်ခိုက်မှုအတွက် အဆင်သင့်ပြင်လိုက်ကြသည်။ ချော်ရည်ကျည်ဆန်များ၏ ပစ်ခတ်မှုက တစ်ဖန်ပြန်လည်စတင်လာပြီး မြွေနဂါးများသည် ခန့်မှန်းရခက်စွာ လှုပ်ရှားလာကာ အဖွဲ့သားများကို အမြဲနိုးနိုးကြားကြားရှိနေစေရန် ဖိအားပေးနေသည်။

ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများသည် တစ်ယောက်ချင်းစီ တန်ပြန်တိုက်ခိုက်လျှင် ပိုမိုလွယ်ကူလိမ့်မည်ဟု ဆုံးဖြတ်ကာ တစ်ဖန်ပြန်လည် ခွဲထွက်လိုက်ကြသည်။

တီအိုသည် သူမ၏ကျောပြင်မှ နဂါးတောင်ပံများကို ဖြန့်ကာ ကောင်းကင်ယံသို့ ပျံသန်းသွားသည်။ ထို့နောက် သေစေနိုင်သော လေဓားမြှောင်များကို ဆက်တိုက်ထုတ်လွှတ်သည့် လေဆင်နှာမောင်းတစ်ခုကို ဖန်တီးလိုက်သည်။ သူမသည် အလယ်အလတ်အဆင့် လေမှော်ဂါထာဖြစ်သော ‘Infinity Gust’ ကို ရွတ်ဆိုလိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။

“ဒါက ကိုးကောင်မြောက်ပဲ! သခင်၊ ကျွန်မ ရှေ့က ပြေးနေပုံရတယ်နော်! ကျွန်မ အများဆုံး ဖျက်ဆီးနိုင်ရင် ကျွန်မကို အပြစ်ပေးမလားဟင်? ဒါကတော့ ကျွန်မတို့နှစ်ယောက်တည်း တစ်ညလုံး ဖြစ်ရမယ်နော်!” တီအိုက သူမ၏ ကိုးကောင်မြောက်မြွေနဂါးကို အပြုံးဖြင့် ပိုင်းဖြတ်လိုက်သည်။ သူမ အများဆုံး ဖျက်ဆီးနိုင်ရင်တောင် ထိုသို့လုပ်မည်မဟုတ်ကြောင်း ဟာဂျီမဲက ပြန်ပြောရန် ကြိုးစားသော်လည်း ရှီးယားက ကြားဖြတ်ပြောလိုက်သည်။

“ဘာလဲ!? တီအိုဆန်တစ်ယောက်တည်း ဆုလာဘ်ရတာ မတရားဘူး! ကျွန်မလည်း ဒီပြိုင်ပွဲမှာ ပါဝင်ပါရစေ! ဟာဂျီမဲဆန်၊ ကျွန်မ နိုင်ရင် တစ်ညလုံး ကျွန်မနဲ့ပဲ အတူတူဖြတ်သန်းရမယ်နော်!”

ရှီးယားသည် ထိုသို့ပြောရင်း လေထဲသို့ ခုန်တက်ကာ သူမ၏လက်နက်ကြီး ‘ဒရူကန်’ (Drucken) ဖြင့် မြွေနဂါးတစ်ကောင်၏ ဦးခေါင်းကို အင်အားပြင်းစွာ ရိုက်ချလိုက်သည်။ ရိုက်ခတ်မှုနေရာမှ အပြာရောင်လှိုင်းဂယက်များ ပြန့်နှံ့သွားပြီး ပြင်းထန်သော တုန်ခါလှိုင်းများကို ဖန်တီးလိုက်သည်။ ထိုရိုက်ချက်၏ အင်အားမှာ အလွန်ပြင်းထန်သဖြင့် အောက်ခြေရှိ ချော်ရည်ပင်လယ်အချို့ပင် လွင့်စင်သွားသည်။ မြွေနဂါး၏ မာနာပုံဆောင်ခဲ (Mana Crystal) အပိုင်းအစများသည် အောက်ရှိ ပင်လယ်ထဲသို့ မကျရောက်မီ လေထဲ၌ စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှ လင်းလက်နေခဲ့သည်။ ရှီးယား၏ တုန်ခါလှိုင်းများသည် ၎င်းကို အပိုင်းပိုင်းဖြစ်အောင် ချေမှုန်းရန် လုံလောက်ခဲ့သည်။

ချော်ရည်ကျည်ဆန်တစ်ခုက လေထဲတွင် ရှိနေဆဲဖြစ်သော ရှီးယားဆီသို့ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ပြေးဝင်လာသည်။ သို့သော်လည်း၊ သူမသည် ‘ဒရူကန်’ ၏ သေနတ်ကျည်ဆန်ကို ပစ်ခတ်ကာ ၎င်း၏နောက်ကန်အားကို အသုံးပြု၍ လျှောက်လှမ်းရှောင်တိမ်းလိုက်သည်။ သို့သော်၊ ချော်ရည်မြွေနဂါးတစ်ကောင်က သူမ နောက်သို့ ခုန်ဆုတ်မည်ကို ကြိုတင်ခန့်မှန်းထားပြီး ပါးစပ်ကြီး အဟောင်းသားဖြင့် စောင့်ဆိုင်းနေသဖြင့် သူမ အန္တရာယ်နှင့် ရင်ဆိုင်လိုက်ရသည်။

သို့သော် ရှီးယားက စိုးရိမ်ပုံမပေါ်ပေ။ သူမသည် သူမ၏ မာနာများကို ဖိနပ်များဆီသို့ အာရုံစိုက်လိုက်သည်။ သူမ၏ခြေဖဝါးရှိ သတ္တုပြားများက စတင်လင်းထိန်လာပြီး လင်းပြာရောင်တုန်ခါလှိုင်းများက သူမ၏ခြေဖဝါးအောက်မှ ပြန့်နှံ့သွားသည်။ ရှီးယားသည် သူမဖန်တီးလိုက်သော မာနာပလက်ဖောင်းပေါ်မှ ကန်ထွက်ကာ လေထဲသို့ ပျံတက်သွားသည်။

ရှီးယားမှာ လေထဲတွင် သဘာဝအတိုင်း မပျံသန်းနိုင်သော တစ်ဦးတည်းသောသူ ဖြစ်သောကြောင့် ဟာဂျီမဲက သူမအတွက် ‘Aerodynamic’ စုန်းကဝေအစွမ်း ထည့်သွင်းထားသော ဖိနပ်များကို ပြုလုပ်ပေးထားခြင်းဖြစ်သည်။ ထို့အပြင် သူမ၏ဆွဲငင်အားမှော် (Gravity Magic) ဖြင့် မိမိကိုယ်ကို အလေးချိန်မရှိအောင် လုပ်ဆောင်နိုင်သောကြောင့် သူမသည် ၎င်းကို ဟာဂျီမဲထက်ပင် ပိုမိုထိရောက်စွာ အသုံးချနိုင်သည်။

ချော်ရည်မြွေနဂါးသည် သူမအား မထိမှန်ဘဲ လွဲချော်သွားသည်။ ထိုသို့လွဲချော်သွားစဉ်မှာပင် ရှီးယားက ‘ဒရူကန်’ ဖြင့် အချိန်ကိုက်ကာ ခလုတ်ကို ဆွဲညှစ်လိုက်သည်။ ၎င်းက ပုံမှန်ကျည်ဆန်မဟုတ်ဘဲ အဆင့်မြင့်စွမ်းအားပြင်း သေနတ်ကျည်ဖူးကြီး (Shotgun Slug) ဖြစ်သည်။

၎င်းက ရိုးရိုးကျည်ဖူးလည်း မဟုတ်ပေ။ ဟာဂျီမဲက ၎င်းကို ထူးခြားသောပစ္စည်းဖြင့် ပြုလုပ်ထားပြီး ‘Shock Conversion’ (တုန်ခါမှုပြောင်းလဲခြင်း) စွမ်းရည်ဖြင့် အဆင့်မြှင့်တင်ထားခြင်း ဖြစ်သည်။ ၎င်းက ထိမှန်မှုတွင် ပြင်းထန်သော တုန်ခါလှိုင်းများကို ထုတ်လွှတ်သည်။ သန့်စင်သော စွမ်းအားအရဆိုလျှင် ၎င်းက သူ၏ ဗုံးပစ်လောင်ချာထက်ပင် ပိုမိုဖျက်ဆီးပစ်နိုင်သည်။

ကျည်ဖူးသည် မြွေနဂါးဆီသို့ ပြင်းထန်စွာ ထိမှန်သွားပြီး ၎င်း၏ဦးခေါင်းနှင့် ခန္ဓာကိုယ်ကို ကြီးမားသော ပေါက်ကွဲမှုကြီးတစ်ခုနှင့်အတူ လွင့်စင်သွားစေသည်။ အခြားသော မာနာပုံဆောင်ခဲတစ်ခု၏ အပိုင်းအစများ လေထဲတွင် လွင့်စင်သွားသည်။

“ဟေး၊ နင်တို့နှစ်ယောက်။ ငါ့သဘောမတူဘဲနဲ့ အဲဒါကို မဆုံးဖြတ်—”

“ဒါဆိုရင် ကျွန်မနိုင်ရင် ဟာဂျီမဲက ကျွန်မနဲ့ ဒိတ်လုပ်ရမယ်။” ယူး (Yue) က သူ စကားမဆုံးမီ ဖြတ်ပြောလိုက်ပြီး သူမလည်း ပြိုင်ပွဲတွင် ပါဝင်လိုကြောင်း ပြောလိုက်သည်။ ယခုအခါ ရဲဘော်ရဲဘက်များစွာ ရှိလာသဖြင့် ယူးသည် ဟာဂျီမဲနှင့် နှစ်ယောက်တည်း ရှိနေရန် အခွင့်အရေး ရှားပါးလာသည်။ သူမသည် ညဘက်တွင် သူ့ကို တစ်ယောက်တည်း ပိုင်ဆိုင်ရသော်လည်း နေ့ဘက်တွင်လည်း သူနှင့်အတူ အချိန်ဖြတ်သန်းချင်နေသည်။

ယူးက အသာအယာပြုံးလိုက်ရင်း သူမသည် ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းသော မှော်ဆရာမတစ်ဦးဖြစ်ကြောင်း တစ်ဖန်သက်သေပြလိုက်သည်။ သူမသည် သူမ၏ အကြိုက်ဆုံးမှော်ဂါထာဖြစ်သော ‘Draconic Thunder’ (နဂါးမိုးကြိုး) ကို ထုတ်ယူလိုက်သည်။ သို့သော် နဂါးတစ်ကောင်တည်း မဟုတ်ဘဲ ခုနစ်ကောင်အထိ ဆင့်ခေါ်လိုက်ခြင်းဖြစ်သည်။ သူမ၏ လေ့ကျင့်မှုများက နောက်ဆုံးတွင် အရာထင်လာခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။ နဂါးတစ်ကောင်စီသည် ပစ်မှတ်တစ်ခုစီကို ရွေးချယ်ကာ ပျံသန်းသွားကြသည်။ ၎င်းတို့၏ ဟိန်းဟောက်သံများက နံရံများကို တုန်ခါစေခဲ့သည်။ ယူးဆီသို့ ဦးတည်လာနေသော ချော်ရည်မြွေနဂါးများအားလုံးသည် မိမိတို့ထက် ကြီးမားသော နဂါးကြီးများ၏ ဝါးမြိုခြင်းကို ခံလိုက်ရသဖြင့် အမဲလိုက်သူမှာ အမဲလိုက်ခြင်းခံရသူ ဖြစ်သွားရသည်။ ၎င်းတို့၏ မာနာပုံဆောင်ခဲများအားလုံး ပြာကျသွားခဲ့သည်။

“ယူးဆန်က ကျွန်မ အထူးသတိထားရမယ့်သူဆိုတာ သိနေသားပဲ!”

“အခုကတော့ မတရားဘူး! ယူးက ပြိုင်ဖို့အတွက် အများကြီး သန်မာလွန်းတယ်!”

ရှီးယားနှင့် တီအိုတို့သည် ညည်းညူရင်း ပိုမိုပြင်းထန်သော တိုက်ခိုက်မှုများကို စတင်လိုက်ကြသည်။ သူတို့ နောက်ကောက်ကျမခံနိုင်ကြပေ။

“အဆင်ပြေပါတယ်လေ။ အနည်းဆုံးတော့ လူတိုင်း ပျော်နေကြပုံရတာပဲ။” ဟာဂျီမဲက ပုခုံးတွန့်ကာ သက်ပြင်းချလိုက်သည်။ သူသည် နောက်ကွယ်မှ ကပ်ပါလာသော ချော်ရည်မြွေနဂါးကို လှည့်ပင်မကြည့်ဘဲ ပစ်ချလိုက်သည်။

ကျည်ဆန်များအားလုံး တစ်ပြိုင်နက်တည်း ထိမှန်သွားပြီး ၎င်းတို့၏ တုန်ခါလှိုင်းများက မြွေနဂါး၏ ချော်ရည်ခန္ဓာကိုယ်ကို လွင့်စင်သွားစေသည်။ ၎င်း၏ မာနာပုံဆောင်ခဲမှာ ပေါ်ထွက်လျက် လေထဲသို့ လွင့်သွားသည်။ ဟာဂျီမဲသည် ၎င်း၏ဦးခေါင်းကို ပါးနပ်စွာ ရှောင်တိမ်းရင်း လျှောကျနေသော မာနာပုံဆောင်ခဲကို ‘ဒွန်နာ’ (Donner) ဖြင့် ပစ်ခတ်လိုက်သည်။

သူသည် ရှီးယားကို ပေးခဲ့သော ကျည်ဆန်များနှင့် ဆင်တူသည့် တုန်ခါလှိုင်းကျည်များကို ‘ရှလက်ဂျ်’ (Schlag) ထဲသို့ ထည့်သွင်းထားသည်။ သို့သော် ၎င်းတို့ကို ရှလက်ဂျ်၏ ကျည်အိမ်ထဲသို့ ဆံ့ဝင်အောင် သေးငယ်စွာ ပြုလုပ်ထားရသဖြင့် ‘ဒရူကန်’ ၏ စွမ်းအားလောက်တော့ မရှိပေ။ အကယ်၍ သူ စွမ်းအားကို လိုချင်ပါက ‘ရှလာဂန်’ (Schlagen) ကို အမြဲထုတ်ယူနိုင်သည်။ သို့သော်၊ သူသည် ဤကျည်ဆန်အသစ်များ သူ၏ လက်နက်ငယ်များနှင့် မည်မျှ အဆင်ပြေပြေ အလုပ်လုပ်သည်ကို အရင်ကြည့်ချင်နေခြင်းဖြစ်သည်။

သူ၏ခြောက်လုံးပြူးသေနတ်များသည် မြွေနဂါး၏ ချော်ရည်ခန္ဓာကိုယ်ကို လွင့်စင်စေပြီး မာနာပုံဆောင်ခဲကို တစ်ပြိုင်နက်တည်း ဖျက်ဆီးရန် အင်အားမလုံလောက်သဖြင့် သူသည် နှစ်ချက်ပစ် မဟာဗျူဟာကို အသုံးပြုခဲ့သည်။ သူသည် ‘ရှလက်ဂျ်’ ကို သုံး၍ ချော်ရည်များကို ဖယ်ရှားပြီးနောက် ‘ဒွန်နာ’ ဖြင့် မာနာပုံဆောင်ခဲကို တိကျစွာ ပစ်ခတ်ခဲ့သည်။ ‘ရှလာဂန်’ ဆိုလျှင် ချော်ရည်အလွှာနှင့် မာနာပုံဆောင်ခဲ နှစ်ခုလုံးကို တစ်ချက်တည်းနှင့် ဖောက်ထွင်းနိုင်မည်ဖြစ်သော်လည်း ၎င်းတွင် ပြင်းထန်လွန်းသော ဖောက်ထွင်းမှုစွမ်းအား ရှိနေသဖြင့် တိကျသော ပစ်ခတ်မှုများ ပြုလုပ်ရန် ခက်ခဲစေသည်။

ဟာဂျီမဲသည် လေထဲတွင် ဂျွမ်းထိုးလိုက်ပြီး သူ့ကို တိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးစားနေသော အခြားချော်ရည်မြွေနဂါးနှစ်ကောင်ကို ရှောင်တိမ်းလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူသည် ဇောက်ထိုးအနေအထားဖြင့် ‘ရှလက်ဂျ်’ ကို ချိန်ရွယ်ကာ ပစ်ခတ်လိုက်သည်။

ပေါက်ကွဲသံ တစ်ချက်တည်းသာ ထွက်ပေါ်လာသော်လည်း ဟာဂျီမဲက လေးကြိမ်တိုင်တိုင် ပစ်ခတ်ခဲ့ခြင်းဖြစ်သည်။ မြွေနဂါးများသည် ဟာဂျီမဲ ထိုနေရာတွင် မရှိတော့သည်ကိုပင် မရိပ်မိခင်မှာပင် ဟာဂျီမဲ၏ ကျည်ဆန်များက ၎င်းတို့၏ ခန္ဓာကိုယ်များကို အပိုင်းပိုင်းဖြစ်အောင် ဖြန့်ခွဲပစ်လိုက်သည်။

ဟာဂျီမဲက ‘ဒွန်နာ’ ကို နှစ်ကြိမ်ပစ်ခတ်ကာ ၎င်းတို့၏ ပေါ်ထွက်နေသော မာနာပုံဆောင်ခဲ နှစ်ခုလုံးကို တိကျစွာ ဖျက်ဆီးလိုက်သည်။

သူသည် အလယ်ဗဟိုကျွန်းသို့ လှမ်းကြည့်လိုက်ပြီး သတ်ရန် မြွေနဂါး ရှစ်ကောင်သာ ကျန်တော့သည်ကို တွေ့ရသဖြင့် အံ့အားသင့်သွားသည်။ သူတို့ စတင်တိုက်ခိုက်ကတည်းက ဆယ်မိနစ်ပင် မပြည့်သေးချေ။

အကယ်၍ တီအို သံသယရှိခဲ့သည့်အတိုင်း ဤဝင်္ကပါ၏ အဓိကရည်ရွယ်ချက်မှာ စိန်ခေါ်သူများ ပြင်းထန်သော အခြေအနေများအောက်တွင် စူးစိုက်မှုလိုအပ်သော တိုက်ပွဲရှည်ကြီးကို မည်မျှ ကောင်းမွန်စွာ ကိုင်တွယ်နိုင်သည်ကို စမ်းသပ်ရန်ဖြစ်ပါက၊ ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများသည် ဖန်တီးသူ၏ မျှော်မှန်းချက်များကို လုံးဝ ကျော်လွန်သွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

တီအို၏ လေမှုတ်ထုတ်မှုက နောက်ထပ် ချော်ရည်မြွေနဂါးတစ်စုံကို ချေမှုန်းလိုက်သည်။

ခြောက်ကောင်သာ ကျန်တော့သည်။

ရှီးယား၏ သေနတ်ကျည်ဖူးက တစ်ပြိုင်နက်တည်း မြွေနဂါးနှစ်ကောင်ကို အလဲထိုးလိုက်သည်။

လေးကောင်သာ ကျန်တော့သည်။

နောက်ထပ် မြွေနဂါးအဖွဲ့တစ်ဖွဲ့က ယူးကို ညှပ်ပိတ်တိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးစားလာသည်။ တစ်ကောင်က အောက်ခြေမှ တက်လာပြီး နောက်တစ်ကောင်က အပေါ်မှ ဖိစီးလာသည်။ ၎င်းတို့သည် ယူး၏ခန္ဓာကိုယ်ကို ပတ်ခွေထားသော အခြားမိုးကြိုးနဂါးတစ်ကောင်ကြောင့် ရုတ်တရက် ရပ်တန့်သွားကြသည်။ ထို့နောက် ၎င်းတို့သည် ယူး၏ အခြားနဂါးလေးကောင်၏ ဝိုင်းရံခြင်းကို ခံလိုက်ရပြီး အကုန်အစင် ဖျက်ဆီးခံလိုက်ရသည်။

နှစ်ကောင်သာ ကျန်တော့သည်။

ချော်ရည်မြွေနဂါးတစ်ကောင်က ဟာဂျီမဲဆီသို့ ပြေးဝင်လာပြီး မီးလုံးများစွာဖြင့် ပစ်ခတ်တိုက်ခိုက်သည်။ ဟာဂျီမဲသည် လေထဲတွင် လေတိုက်၍ လွင့်ပါးနေသော သစ်ရွက်တစ်ရွက်ကဲ့သို့ ကပြအသုံးတော်ခံရင်း မီးလုံးများကို ရှောင်တိမ်းလိုက်သည်။ ၎င်းက သူ့ကို ဝါးမြိုရန် ပါးစပ်ကြီးဟလိုက်စဉ် သူသည် ‘ရှလက်ဂျ်’ ဖြင့် ပစ်ခတ်လိုက်သည်။ မြွေနဂါးမှာ နောက်သို့ လွင့်စင်သွားပြီး ဟာဂျီမဲက လှည့်ပင်မကြည့်ဘဲ ၎င်း၏ မာနာပုံဆောင်ခဲကို ပစ်ချလိုက်သည်။

နောက်ဆုံးကျန်ရစ်သော မြွေနဂါးသည် ချော်ရည်ပင်လယ်အောက်မှနေ၍ ချောင်းမြောင်းတိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးစားသည်။ ဟာဂျီမဲသည် ‘Aerodynamic’ ဖြင့် အပေါ်သို့ ခုန်တက်ကာ ၎င်း၏ပွင့်ဟနေသော ပါးစပ်ထဲသို့ ‘ရှလက်ဂျ်’ ဖြင့် ပစ်ထည့်လိုက်သည်။

ထိမှန်မှုနေရာမှ အနီရောင်တုန်ခါလှိုင်းများ ပြန့်နှံ့သွားပြီး ချော်ရည်မြွေနဂါးကို နောက်သို့ တွန်းပို့လိုက်သည်။ ၎င်း၏ မာနာပုံဆောင်ခဲမှာ အနီရောင်အလင်းအောက်တွင် လင်းလက်သွားသည်။

ဟာဂျီမဲသည် ‘ဒွန်နာ’ ဖြင့် သေချာစွာ ချိန်ရွယ်လိုက်သည်။ ဟာဂျီမဲက စမ်းသပ်မှုကို အဆုံးသတ်လိုက်သည်ကို ယူးနှင့် အခြားသူများက ကျေနပ်စွာ စောင့်ကြည့်နေကြသည်။

“အခုတော့ ပြီးသွားပြီ။” ဟာဂျီမဲက ခလုတ်ကို မဆွဲမီ အခြားသူများကို လှမ်းကြည့်လိုက်ပြီး ဂရန်းဂရုအန်မီးတောင် (Grand Gruen Volcano) ၏ စမ်းသပ်မှု အဆုံးသတ်ခြင်းကို အချက်ပြလိုက်သည်။

စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် အပေါ်စီးမှနေ၍ အလင်းတန်းကုလားကာကြီးတစ်ခု စီးကျလာသည်။

ဘာကြီးလဲ!? သွားပြီ၊ ငါ အချိန်မီ ရှောင်နိုင်မှာ မဟုတ်ဘူး— ဟာဂျီမဲ၏ မျက်လုံးများသည် ထိုအလင်းတန်းဆီသို့ စူးစိုက်သွားသည်။ ၎င်းက ‘ဂရိတ်အော်ကပ်စ်ဝင်္ကပါ’ (Great Orcus Labyrinth) တွင် သူ့ကို သေလုနီးပါးဖြစ်စေခဲ့သော သက်တန့်ရောင်အလင်းတန်းနှင့် အတူတူပင်ဖြစ်သည်။

ဒီအလင်းတန်းက ဘယ်လောက်တောက်ပနေလဲဆိုတာ ကြည့်ရရင် ဒါက ပိုပြီးတော့တောင် အန္တရာယ်များနိုင်တယ်… လေထုတစ်ခုလုံး ထိုအလင်းတန်းကြောင့် ဆုတ်ဖြဲခံလိုက်ရသလို ခံစားရသည်။ ဝင်္ကပါဖန်တီးသူသည် လူတိုင်း အောင်နိုင်ပြီဟု ထင်မှတ်ကာ အကာအကွယ်အမဲ့ဆုံးဖြစ်နေမည့် အချိန်ကိုက်တွင် ဤထောင်ချောက်ကို တမင်သက်သက် အသက်သွင်းလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။

ဖျက်ဆီးခြင်းအလင်းတန်းသည် ဟာဂျီမဲကို တစ်ကိုယ်လုံး ဝါးမြိုသွားပြီး သူသည် သဲလွန်စမကျန် ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သည်။

“ဟာ-ဟာဂျီမဲးးးးး!”

ယူးက သွေးပျက်မတတ် အော်ဟစ်လိုက်သည်။

ရှီးယားနှင့် တီအိုတို့မှာ နေရာတွင်တင် ဆွံ့အလျက် ရပ်နေခဲ့ကြသည်။ ယူး၏ အော်ဟစ်သံကသာ သူတို့ကို သတိပြန်ဝင်လာစေခဲ့သည်။ သူတို့သည် သူမ ဤမျှအထိ အသံကျယ်ကျယ် ထွက်ပေါ်လာသည်ကို တစ်ခါမျှ မကြားဖူးခဲ့ကြချေ။

ကြီးမားသော အလင်းတန်းနံရံကြီးသည် ဟာဂျီမဲ ခုနက သတ်လိုက်သော ချော်ရည်မြွေနဂါး၏ အကြွင်းအကျန်များကို ဝါးမြိုကာ အောက်ခြေပင်လယ်ထဲသို့ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ကျရောက်သွားသည်။ ရိုက်ခတ်မှုကြောင့် ချော်ရည်များ နေရာအနှံ့ လွင့်စင်သွားပြီး စက္ကန့်ပိုင်းမျှ မီးတောင်၏ အောက်ခြေကို မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။

၎င်းက ကျောက်ဆောင်ကို ဖောက်ထွင်းသွားသည်နှင့်အမျှ အလင်းတန်းမှာ မှိန်ဖျော့သွားသည်။ နောက်ဆုံးတွင်၊ ၎င်းသည် စုတ်ချက်တစ်ခုမျှမကျန် သဲလွန်စမရှိ ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သည်။

ယူးသည် ဟာဂျီမဲ ဘာဖြစ်သွားသည်ကို သိရှိရန် လေထဲတွင် ပျံသန်းရင်း အပြေးအလွှား သွားရောက်ကြည့်ရှုသည်။ အလင်းတန်း မှိန်ဖျော့သွားသောအခါ သူမသည် လေထဲတွင် လွင့်မျောနေဆဲဖြစ်သော သူ့ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ သူ၏ အဝတ်အစားများမှာ စုတ်ပြတ်သတ်နေသည်။ သူသည် သူ၏မျက်နှာနှင့် ကိုယ်ထည်ကို ကာကွယ်ရန် သူ၏လက်မောင်းများကို အသုံးပြုထားသဖြင့် သူ၏ အရေးကြီးသော အစိတ်အပိုင်းများကို အကောင်းအတိုင်း ထိန်းသိမ်းထားနိုင်သည်။ သို့သော်လည်း၊ သူသည် လေထဲတွင် ဆက်လက်ရှိနေရန် အင်အားမရှိတော့သဖြင့် အောက်ရှိ ချော်ရည်များဆီသို့ လျှောကျပျက်ကျသွားသည်။

“Updraft!” ယူးသည် သူ၏ ပျော့ခွေနေသော ခန္ဓာကိုယ်ကို လေထဲတွင် ထိန်းထားရန် သူမ၏မှော်ကို အသုံးပြုလိုက်သည်။ ကြည့်ရသည်မှာ သူ သတိလစ်သွားပုံရသည်။ သူမ အနီးသို့ ရောက်ရှိသွားသည်နှင့် သူ့ကို ဖမ်းယူကာ အနီးရှိ ပလက်ဖောင်းတစ်ခုဆီသို့ ခေါ်ဆောင်သွားခဲ့သည်။

“ဟာဂျီမဲ! ဟာဂျီမဲ!”

ရှီးယားနှင့် တီအိုတို့သည် သူမ ဤမျှအထိ ပျာယာခတ်နေသည်ကို တစ်ခါမျှ မမြင်ဖူးကြချေ။ ယူးသည် သူမ၏အိတ်ကပ်ထဲကို စမ်းသပ်ကာ အမြန်ဆုံး ဖော်စပ်ထားသော နတ်သုဒ္ဓါရည် (Ambrosia) ပုလင်းငယ်ကို ထုတ်ယူပြီး ဟာဂျီမဲ၏ ပါးစပ်ထဲသို့ အမြန်တိုက်ကျွေးလိုက်သည်။

သူသည် တော်တော်လေး ဆိုးရွားသော အခြေအနေတွင် ရှိနေသည်။ သူ၏ ညာဘက်လက်မောင်းမှာ အရိုးပေါ်သည်အထိ မီးလောင်ကျွမ်းသွားခဲ့သည်။ ထို့အပြင်၊ သူ၏ ခြေတုလက်တုဖြစ်သော ဘယ်ဘက်လက်မောင်းမှာလည်း အရည်ပျော်ကာ ကပ်နေခဲ့သည်။ သူ၏ မျက်စိပတ်တီးမှာ ဆုတ်ဖြဲခံလိုက်ရပြီး သူ၏ မျက်နှာညာဘက်ခြမ်းမှ သွေးများ တရဟော စီးကျနေသည်။ အဆိုးရွားဆုံးမှာမူ သူ၏ ဝမ်းဗိုက်မှာ မည်းမှောင်သွားအောင် မီးလောင်သွားခြင်းပင် ဖြစ်သည်။ သူ၏ ကိုယ်တွင်းအင်္ဂါများ အကောင်းအတိုင်း ရှိနေခြင်းမှာ ‘ဟိုက်ဒြာ’ (Hydra) နှင့် တိုက်ခိုက်ခဲ့ကတည်းက သူ မည်မျှအထိ သန်မာလာခဲ့သည်ကို သက်သေပြနေခြင်းပင် ဖြစ်သည်။

အလင်းတန်း မထိမှန်မီ စက္ကန့်ပိုင်းအလိုတွင် ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ခန္ဓာကိုယ်ကို လွှဲရှောင်လိုက်ရင်း တစ်ပြိုင်နက်တည်းမှာပင် ‘Diamond Skin’ ၏ စွမ်းရည်ခွဲများဖြစ်သော ‘Focused Hardening’ နှင့် ‘Diamond Protection’ တို့ကို အသက်သွင်းခဲ့သည်။ ထို့ကြောင့် သူသည် သူ၏ မာကျောသော ဘယ်ဘက်လက်မောင်းဖြင့် သူ၏ဦးခေါင်းကို ကာကွယ်နိုင်ခဲ့ပြီး၊ ညာဘက်လက်မောင်းဖြင့် သူ၏အဆုတ်နှင့် နှလုံးကို ကယ်တင်နိုင်ခဲ့သည်။ သူ၏ ဝမ်းဗိုက်ကိုမူ ‘Diamond Protection’ ဖြင့် အဆင့်မြှင့်တင်ထားသော သားရေဖြင့် ကာကွယ်ထားခဲ့သည်။ အရေးကြီးဆုံးမှာမူ၊ သူ၏ အလွန်မြင့်မားသော မှော်ခုခံမှု (Magic Defense) အဆင့်အတန်းကြောင့် အလင်းတန်းက သူ့ကို အကုန်အစင် အရည်မပျော်စေခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူ၏ ဒဏ်ရာများမှာ ပြင်းထန်လှသော်လည်း အသက်အန္တရာယ် မရှိနိုင်ပေ။

“အင်း… သက်သာဖို့ အချိန်အများကြီး ယူနေရတယ်နော်။” ယူး၏ စိတ်မရှည်မှုက သူမ၏မျက်နှာတွင် ပေါ်လွင်နေသည်။ နတ်သုဒ္ဓါရည်သည် ဟာဂျီမဲကို မနည်း ကုသပေးနေရသည်။

ပြန်တွေးကြည့်လျှင် ‘ဟိုက်ဒြာ’ နှင့် တိုက်ခိုက်စဉ်ကလည်း ဟာဂျီမဲသည် ယူးကို ကာကွယ်ပေးရင်း ဤအလင်းတန်းကြောင့်ပင် ပျက်စီးခဲ့ရဖူးသည်။ သူမသည် ထိုနေ့က ဟာဂျီမဲကို ထိုသို့သော ဆိုးရွားသည့်အရာမျိုး ထပ်မံမကြုံတွေ့စေရဟု မိမိကိုယ်ကိုယ် ကတိသစ္စာပြုခဲ့သည်။ သို့သော်လည်း၊ ယခုအခါ ၎င်းက ထပ်မံဖြစ်ပွားခဲ့ပြန်ပြီ။ ဒါက ထပ်တူကျသော အခြေအနေပင် ဖြစ်သည်။ သူမ၏ ပါးစပ်မှာ ဝမ်းနည်းမှုကြောင့် ကွေးညွတ်သွားပြီး ဟာဂျီမဲကို မကယ်တင်နိုင်ခြင်းအပေါ် သူမ၏ စိတ်ပျက်အားငယ်မှုများက သူမ၏ မျက်နှာအမူအရာတွင် လျှံကျလာသည်။ ကံမကောင်းစွာဖြင့်၊ သူတို့၏ ရန်သူသည် သူမကို ဝမ်းနည်းနေရန် အချိန်ပေးမည် မဟုတ်ပေ။

“လူမိုက်! မင်းအပေါ်မှာ!”

“အာ။ မဟုတ်တာ—”

တီအိုက သတိပေးအော်ဟစ်လိုက်သည်နှင့် တစ်ပြိုင်နက် ယူး၏အပေါ်သို့ မရေတွက်နိုင်သော အလင်းတန်းများ စီးကျလာသည်။ ၎င်းတို့အားလုံးသည် ဟာဂျီမဲကို ထိမှန်ခဲ့သော ပထမဆုံး ပေါက်ကွဲမှု၏ သေးငယ်သော ပုံစံများ ဖြစ်ကြသည်။ ၎င်းတို့ထဲမှ အများစုမှာ ပထမဆုံးအချက်၏ ဆယ်ပုံတစ်ပုံမျှသာ စွမ်းအားရှိသော်လည်း ထိုမျှနှင့်ပင် လူအများစုကို သတ်ရန် လုံလောက်သည်။

ယူးသည် ဟာဂျီမဲကို နတ်သုဒ္ဓါရည် တိုက်ကျွေးခြင်းအပေါ် အာရုံစူးစိုက်လွန်းသဖြင့် တိုက်ခိုက်မှုကို မရိပ်မိခဲ့ပေ။ တီအိုက သတိပေးအော်ဟစ်လိုက်သောအခါမှသာ သူမ မော့ကြည့်လိုက်မိသည်။ အလင်းတန်းက အလွန်လျင်မြန်စွာ ကျရောက်လာမည်ဖြစ်သောကြောင့် မှော်ဂါထာရွတ်ဆိုရန် အချိန်မရှိချေ။ အကယ်၍ ငါ့မှာ သုံးစက္ကန့်… မဟုတ်ဘူး၊ နောက်ထပ် တစ်စက္ကန့်လောက် ရှိရင်… ယူးသည် အကာအကွယ်မှော်တစ်ခုကို ဖြစ်ညှစ်ကာ ရွတ်ဆိုရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။

“ငါ အဖြစ်မခံဘူး! Cloudburst!” ကံကောင်းထောက်မစွာဖြင့် တီအိုသည် ယူးလိုအပ်နေသော အချိန်ကို ဝယ်ယူပေးနိုင်ခဲ့သည်။ ‘Cloudburst’ သည် အလယ်အလတ်အဆင့် လေမှော်ဂါထာ ဖြစ်သည်။ ၎င်းက ဖိသိပ်ထားသော လေထုနံရံတစ်ခုကို ဖန်တီးပေးပြီး တီအိုသည် သေစေနိုင်သော အလင်းတန်းကို ဟန့်တားရန် ၎င်းကို အသုံးပြုခဲ့သည်။ လေနံရံမှာ အလင်းတန်းထိမှန်မှုကြောင့် အတွင်းဘက်သို့ ကွေးညွတ်သွားသည်။ ပုံမှန်အားဖြင့်ဆိုလျှင် ၎င်းက မည်သည့်တိုက်ခိုက်မှုကိုမဆို ပြန်လည်လွင့်စင်စေမည်ဖြစ်သော်လည်း ဤမျှပြင်းထန်သော တိုက်ခိုက်မှုနှင့် ရင်ဆိုင်ရသောအခါ နံရံကြီး အပိုင်းပိုင်းမဖြစ်သွားစေရန် ထိန်းထားရုံမျှသာ တီအို လုပ်ဆောင်နိုင်သည်။ ထိုသို့ဖြစ်လင့်ကစား သူမသည် နံရံကို စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှသာ ထိန်းထားနိုင်သည်။

သို့သော်လည်း၊ စက္ကန့်အနည်းငယ်မှာ လုံလောက်သည်ထက် ပိုပါသည်။

“Hallowed Ground!” ယူးသည် သူမသိရှိထားသမျှ အသန်မာဆုံး အကာအကွယ်အတားအဆီးမှော်ကို ရွတ်ဆိုလိုက်သည်။ အကယ်၍ သူမတွင် အချိန်ရှိပါက ‘Spatial Severance’ (ဟင်းလင်းပြင်ဖြတ်တောက်ခြင်း) ကို အသုံးပြုမည်ဖြစ်သော်လည်း ဆွဲငင်အားမှော်အတွက် လိုအပ်သော ပုံရိပ်ကို ဖန်တီးရန်မှာ အခြားသော ဒြပ်စင်များထက် ပိုမိုအချိန်ယူရဆဲဖြစ်သည်။ လေ့ကျင့်မှုများကြောင့် ထိုအချိန်ကို တိုတောင်းစေခဲ့သော်လည်း ‘Hallowed Ground’ ကို ရွတ်ဆိုခြင်းက ပိုမိုမြန်ဆန်ဆဲ ဖြစ်သည်။ ထို့ကြောင့် ၎င်းက ယူးအတွက် အကောင်းဆုံး ရွေးချယ်မှု ဖြစ်ခဲ့သည်။

တောက်ပသော အလင်းတန်းအတားအဆီးတစ်ခု သူမ၏ ဆန့်တန်းထားသော လက်များရှေ့တွင် ပေါ်ထွက်လာသည်။ ၎င်းက တောင်ပံပုံသဏ္ဌာန်အဖြစ် ပြန့်နှံ့သွားပြီး ယူးနှင့် ဟာဂျီမဲတို့ကို ကာကွယ်ပေးလိုက်သည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် တီအို၏ ‘Cloudburst’ အတားအဆီးမှာ သေးငယ်သော အလင်းတန်းများ၏ တရဟောပစ်ခတ်မှုကို မခံနိုင်တော့ဘဲ အပိုင်းပိုင်း ကွဲအက်သွားခဲ့သည်။ ၎င်းတို့၏ ဒေါသအဟုန် မလျော့ဘဲ အလင်းတန်းများသည် ယူး၏ အတားအဆီးဆီသို့ ပြင်းထန်စွာ ရိုက်ခတ်သွားသည်။

*ဒုတ်! ဒုတ်! ဒုတ်! ဒုတ်!* အလင်းတန်းမိုးသက်မုန်တိုင်းသည် ယူး၏ ‘Hallowed Ground’ ကို တရဟော ထုရိုက်လာသဖြင့် ၎င်းကို အက်ကွဲသွားစေသည်။

“ဂွားးးးးးးး!” အတားအဆီးမှာ ဤနှုန်းအတိုင်းဆိုလျှင် ကြာရှည်ခံမည်မဟုတ်ကြောင်း သိရှိလိုက်သဖြင့် ယူးသည် ၎င်းကို တောင်ပံပုံသဏ္ဌာန်မှနေ၍ မိမိတို့အပေါ်တည့်တည့်ကိုသာ ဖုံးကွယ်ထားမည့် ဒိုင်းအဖြစ် ပြောင်းလဲလိုက်သည်။ အတားအဆီး ဖုံးကွယ်ရမည့် ဧရိယာ နည်းပါးလေလေ ၎င်းက ပိုမိုသန်မာလေလေ ဖြစ်သည်။

ယူး၏ ဒိုင်းဖြင့် ကာကွယ်မထားတော့သဖြင့် သူတို့ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ မြေပြင်မှာ သက်တန့်ရောင်အလင်းတန်းများ၏ ထုရိုက်ခြင်းကို ခံလိုက်ရသည်။ အလင်းတန်းများသည် ဟာဂျီမဲနှင့် ယူးတို့ ရှိနေသော နေရာမှလွဲ၍ သူတို့ရှိနေသော ကျောက်တုံးကြီးတစ်ခုလုံးကို ချေမှုန်းပစ်လိုက်သည်။

အလင်းတန်းတိုက်ခိုက်မှုများသည် ဟာဂျီမဲအပေါ်သို့သာ အဓိက ဦးတည်နေပုံရသည်။ အလင်းတန်းအနည်းငယ်မှာ ရှီးယားနှင့် တီအိုတို့ဆီသို့လည်း ကျရောက်ခဲ့သော်လည်း အများစုက ဟာဂျီမဲနှင့် ယူးတို့ကို တိုက်ခိုက်နေစဉ်အတွင်း သူတို့ကို အလုပ်ရှုပ်နေစေရန်သာ ဖြစ်သည်။ ထိုသို့ပြောရသော်လည်း ရှီးယားနှင့် တီအိုတို့ကို အလုပ်ရှုပ်နေစေရန်မှာ မလွယ်ကူလှပေ။ တီအို၊ ရှီးယားနှင့် ယူးတို့ကို တစ်ပြိုင်နက်တည်း အကာအကွယ်ယူထားရအောင် လုပ်ဆောင်နိုင်ခြင်းမှာ သေးငယ်သော စွမ်းဆောင်ရည် မဟုတ်ပေ။

“ဟာဂျီမဲဆန်! ဟာဂျီမဲးးးးဆန်!”

“စိတ်အေးအေးထားစမ်း၊ ရှီးယား! မင်း ငါ့ရဲ့ အတားအဆီးထဲက ထွက်သွားရင် မင်းကိုယ်မင်း သတ်သေလိုက်သလိုပဲ ဖြစ်သွားလိမ့်မယ်!”

“ဒါပေမဲ့ ဟာဂျီမဲဆန်က အန္တရာယ်ထဲမှာ!”

တီအိုသည် ရှီးယားကို နောက်သို့ ဆွဲထိန်းထားရင်း တစ်ပြိုင်နက်တည်းမှာပင် သေစေနိုင်သော သက်တန့်အလင်းတန်းများအောက်တွင် နစ်မြုပ်မသွားစေရန် သူမ၏ ‘Cloudburst’ ကို ဆက်လက်ထိန်းသိမ်းထားသည်။

တီအိုသည်လည်း ရှီးယားကဲ့သို့ပင် ဟာဂျီမဲအတွက် စိုးရိမ်နေမိသည်။ သူမသည် သူ့ကို သွားရောက်ကူညီချင်သော သူမ၏ ခံစားချက်ကို နားလည်သော်လည်း၊ ဟာဂျီမဲပင် သေလုနီးပါးဖြစ်စေခဲ့သော အလင်းတန်းမိုးသက်မုန်တိုင်းထဲသို့ ခုန်ဝင်သွားခြင်းက မည်သူ့ကိုမျှ အကျိုးပြုမည်မဟုတ်ကြောင်းလည်း သူမ သိရှိသည်။ တီအိုသည် ရှီးယား၏ ကော်လာကို လှမ်းဆွဲကာ သူမ၏ ‘Cloudburst’ အတားအဆီး ဘေးကင်းရာဆီသို့ နောက်သို့ ဆွဲခေါ်လိုက်သည်။

အချိန်မှာ နှေးကွေးစွာ ကုန်ဆုံးသွားသည်။ တီအိုသည် ဆယ်စက္ကန့် ကုန်ဆုံးသွားသလား သို့မဟုတ် တစ်မိနစ် ကုန်ဆုံးသွားသလား မပြောနိုင်တော့ပေ။

ထာဝရကာလတစ်ခုကဲ့သို့ ခံစားရပြီးနောက် တရဟောပစ်ခတ်မှုမှာ နောက်ဆုံးတွင် ငြိမ်သက်သွားခဲ့သည်။ ကျောက်တုံးကြီးအများစုမှာ အမှုန့်ဖြစ်သွားခဲ့ပြီး မပျက်စီးဘဲ ကျန်ရစ်သော အနည်းငယ်သော ကျောက်တုံးများမှ မီးခိုးဖြူများ ထွက်ပေါ်နေသည်။

ယူးနှင့် တီအိုတို့နှစ်ဦးလုံး အသက်ကို ပြင်းထန်စွာ ရှူရှိုက်နေကြရပြီး ၎င်းတို့၏ မာနာများမှာ ကုန်ခမ်းလုနီးပါး ဖြစ်နေသည်။ သူတို့ ရရှိလိုက်သော သက်သာရာရချိန်ကို အသုံးချကာ ၎င်းတို့၏ မှော်ဆက်စပ်ပစ္စည်းများ၏ သိုလှောင်မှုများကို သုံးစွဲလိုက်ကြသည်။

သူတို့ ပြန်လည်သက်သာလာစဉ်မှာပင် အထက်စီးမှနေ၍ အမျိုးသားတစ်ဦး၏ အသံက ထွက်ပေါ်လာသည်။ သူ အနည်းငယ် အထင်ကြီးသွားပုံရသည်။

“မင်းတို့ရဲ့ စွမ်းအားက တကယ်ပဲ ထူးချွန်လှပါတယ်။ မင်းတို့ကို ဒီနေရာမှာ ချောင်းမြောင်းတိုက်ခိုက်ခဲ့တာ မှန်ကန်တဲ့ ရွေးချယ်မှုပဲ။ မင်းတို့ လေးယောက်က အသက်ရှင်နေခွင့်ပေးဖို့ အလွန်အန္တရာယ်များလွန်းတယ်။ အထူးသဖြင့် ဟိုမှာရှိတဲ့ လူကပေါ့…”

မိန်းကလေး သုံးယောက်လုံး မျက်နှာကြက်ဆီသို့ မော့ကြည့်လိုက်ကြသည်။ သူတို့၏ မျက်လုံးများမှာ အံ့အားသင့်မှုကြောင့် ပြူးကျယ်သွားခဲ့သည်။ မရေတွက်နိုင်သော နဂါးများ ကောင်းကင်ယံတွင် ပြည့်နှံ့နေသည်။ ၎င်းတို့ထဲမှ တစ်ကောင်မှာ အခြားနဂါးများထက် များစွာ ကြီးမားပြီး နှာခေါင်းမှသည် အမြီးအထိ သန့်စင်သော အဖြူရောင် ရှိသည်။ ၎င်း၏အပေါ်တွင် စီးနင်းလိုက်ပါလာသူမှာ ဆံပင်နီ၊ အသားညိုပြီး နားရွက်ချွန်သည့် မိစ္ဆာတစ်ဦး (Demon) ဖြစ်သည်။

“ငါ့ရဲ့ ‘ယူရာနော့စ်’ (Uranos) ရဲ့ ထွက်သက်အလင်းတန်းကို တိုက်ရိုက်ထိမှန်တာတောင် သူ အသက်ရှင်နိုင်လိမ့်မယ်လို့ မထင်ထားမိဘူး… ပြီးတော့ အစီရင်ခံစာထဲမှာ ဖော်ပြထားတဲ့ သူရဲ့ ထူးဆန်းတဲ့ လက်နက်တွေကလည်း ငါ တွေးထားတာထက် ပိုပြီးတော့တောင် သန်မာနေသေးတယ်… မင်းတို့ မိန်းကလေးတွေလည်း တူတူပါပဲ။ ‘အက်ရှ်နဂါး’ (Ash Dragons) ငါးဆယ်ရဲ့ စူးစိုက်တိုက်ခိုက်မှုကို တောင့်ခံနိုင်တာ တကယ်ကို အံ့ဩဖို့ကောင်းပါတယ်။ မင်းတို့က ဘယ်သူတွေလဲ? မင်းတို့ ရှေးဟောင်းမှော်ဂါထာတွေ ဘယ်နှခုတောင် ရရှိထားပြီးပြီလဲ?”

သူ၏ မျက်လုံးများသည် တီအိုကဲ့သို့ပင် ရွှေရောင်အဖြစ် လင်းလက်နေသည်။ သူသည် မိန်းကလေးများ၏ အကြည့်ကို ဆုံကာ သူတို့ကို တည့်တည့် စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ သူသည် ယူးနှင့် အခြားသူများ၏ စွမ်းအားမှာ ၎င်းတို့ ရှင်းလင်းခဲ့သော ဝင်္ကပါအရေအတွက်မှ လာခြင်းဖြစ်သည်ဟု မှားယွင်းစွာ ယူဆနေပုံရသည်။

“မေးခွန်းတွေ မမေးခင် မင်းရဲ့ နာမည်ကို အရင်ပြောရင် မကောင်းဘူးလား? ဒါမှမဟုတ် မိစ္ဆာတွေအားလုံးက ယဉ်ကျေးမှုမရှိကြတာလား?”

ပြန်လည်ဖြေကြားလိုက်သူမှာ ဟာဂျီမဲ ဖြစ်သည်။ မိစ္ဆာသည် သူ၏ မျက်ခုံးများကို တွန့်လိုက်သည်။ သူ မဖြေကြားမီမှာပင် ယူးက အော်ဟစ်လိုက်သည်။

“ဟာဂျီမဲ!”

“ဟာဂျီမဲဆန်!”

“သခင်၊ အသက်ရှင်နေသေးတာပဲ!”

ဟာဂျီမဲသည် မိမိကိုယ်ကို ထောက်ကန်ထားနိုင်ခဲ့သော်လည်း သူသည် စက္ကန့်မဆိုင်းဘဲ လဲကျတော့မည့် အခြေအနေတွင် ရှိနေပုံရသည်။ ယူးသည် သူ့ကို ကူညီရန် အပြေးအလွှား သွားရောက်ခဲ့သည်။ တီအိုနှင့် ရှီးယားတို့သည်လည်း သူ၏ အခြေအနေကို အနီးကပ်ကြည့်ရှုရန် ပျက်စီးလုနီးပါးဖြစ်နေသော ပလက်ဖောင်းအကြွင်းအကျန်ဆီသို့ ခုန်ကူးလာခဲ့ကြသည်။

ဟာဂျီမဲက လူတိုင်းကို စိတ်အေးစေရန် ပြုံးပြလိုက်ပြီး သူ၏ခြေထောက်ပေါ်တွင် မတ်တတ်ရပ်လိုက်သည်။ သို့သော် သူသည် တိုက်ခိုက်ရန် အခြေအနေတွင် မရှိပေ။ မတ်တတ်ရပ်ရန် ကြိုးစားလိုက်ရခြင်းကပင် သူ့ကို ချွေးများ ထွက်ပေါ်လာစေခဲ့သည်။ သို့သော် ထိုသို့ဖြစ်လင့်ကစား၊ သူသည် မိစ္ဆာ၏ မျက်လုံးများကို စိုက်ကြည့်ကာ မကြောက်မရွံ့ ပြုံးလိုက်သည်။

“သေတော့မယ့်သူတွေကို ငါ့နာမည် ပေးစရာ အကြောင်းမရှိဘူး။”

“မင်း ဘာကို ဆိုလိုလဲဆိုတာ ငါသိပါတယ်။ ငါလည်း ဒီအတိုင်း ရိုးရာပုံစံအတိုင်း စကားပြောကြည့်တာပါ။ အမှန်အတိုင်းပြောရရင် မင်း ဘယ်သူလဲဆိုတာ ငါ စိတ်မဝင်စားပါဘူး။ ဒါနဲ့၊ မင်းရဲ့ သူငယ်ချင်းကော ဘယ်လိုလဲ? မင်း ကြည့်ရတာ အဆင်ပြေရဲ့လား။ အမှန်တော့ ငါ မင်းကို ကူညီပေးလိုက်တာပါ။ ဒါက တကယ်ကို ရုပ်ဆိုးတဲ့ လက်မောင်းကြီး ဖြစ်ခဲ့တာ။”

ဟာဂျီမဲသည် သူ ဒဏ်ရာသက်သာလာသည်အထိ အချိန်ဆွဲရန်အတွက်သာ စကားပြောနေခြင်းဖြစ်ပြီး၊ ထို့ကြောင့် သူသည် မိစ္ဆာကို တမင်သက်သက် ရန်စရန် ကြိုးစားနေခြင်းဖြစ်သည်။ မိစ္ဆာ၏ အစီရင်ခံစာအကြောင်း ပြောဆိုမှုနှင့် သူတို့ကို ဤနေရာတွင် ချောင်းမြောင်းရန် စောင့်ဆိုင်းနေသည့် အချက်ကို ကြည့်ခြင်းဖြင့်၊ ဟာဂျီမဲသည် ‘အာရ်’ (Ur) တွင် အသက်ဘေးမှ သီသီလေး လွတ်မြောက်သွားခဲ့သော မိစ္ဆာက ဤတစ်ယောက်ကို ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများအကြောင်း ပြောပြထားခဲ့ခြင်း ဖြစ်မည်ဟု ကြိုတင်ခန့်မှန်းမိပြီးသား ဖြစ်သည်။ သူသည် သူတို့ကို ကိုင်တွယ်ရန် စေလွှတ်ခြင်းခံရသူ ဖြစ်နိုင်သည်။

မိစ္ဆာ၏ မျက်ခုံးများ လှုပ်ခတ်သွားပြီး သူက လေသံနိမ့်နိမ့်ဖြင့် ဟိန်းဟောက်လိုက်သည်။

“ငါ စိတ်ပြောင်းသွားပြီ။ ဒီနာမည်ကို မင်းတို့ရဲ့ မှတ်ဉာဏ်ထဲမှာ ထွင်းထုထားလိုက်စမ်း၊ အမှိုက်တွေ။ ငါက ဖရိုက်ဒ် ဘက်ဂွာ (Freid Bagwa) ပဲ။ ဘုရားသခင်ရဲ့ သစ္စာရှိ တမန်တော်တစ်ဦးဖြစ်ပြီး၊ မိစ္ဆာကောင်တွေကို ဘုရားသခင်ရဲ့ ပြစ်ဒဏ်ခတ်ခြင်း ဆောင်ကြဉ်းပေးဖို့ သစ္စာဆိုထားသူ ဖြစ်တယ်။”

“ဘုရားသခင်ရဲ့ တမန်တော် ဟုတ်လား? တစ်ယောက်ယောက်ကတော့ မိမိကိုယ်ကို အထင်ကြီးနေပုံရတာပဲ။ ဘာလဲ၊ ဘုရားသခင်ခေတ်က မှော်အချို့ကို သိရုံနဲ့ သူတို့ရဲ့ တမန်တော်ဖြစ်ဖို့ လုံလောက်ပြီလို့ ထင်နေတာလား? အဲဒီမှော်က မင်းကို မိစ္ဆာကောင်တွေကို ထိန်းချုပ်ခွင့် မပေးဘူး မဟုတ်လား? ကမ္ဘာပေါ်မှာ အဲဒီလို အလင်းတန်းတွေကို ပစ်ခတ်နိုင်တဲ့ မိစ္ဆာကောင်တွေ အများကြီး မရှိပါဘူး။ မင်း ၎င်းတို့ကို တစ်နည်းနည်းနဲ့ ဖန်တီးနိုင်ရမယ်။ အကယ်၍ မင်း အနိုင်မခံနိုင်တဲ့ စစ်တပ်တစ်ခုကို အဲဒါနဲ့ ဖန်တီးနိုင်ရင်တော့ မင်း သူတို့ရဲ့ တမန်တော်လို့ ခေါ်ဆိုဖို့ အရည်အချင်းပြည့်မီကောင်း ပြည့်မီလိမ့်မယ်။”

“မင်းက တော်တော်လေး စူးရှတာပဲ။ ဟုတ်တယ်၊ ငါ ရှေးဟောင်းမှော်ကို ရရှိလိုက်တဲ့အချိန်မှာပဲ ဘုရားသခင်က ငါ့ကို စကားပြောခဲ့တာ။ သူတို့က ငါ့ကို သူတို့ရဲ့ တမန်တော်လို့ ပြောခဲ့တယ်။ အဲဒီအချိန်မှာပဲ ငါ့ရဲ့ အရာအားလုံးကို သူတို့အတွက် မြှုပ်နှံပြီး သူတို့ရဲ့ ဆန္ဒကို ဖြည့်ဆည်းပေးဖို့ ငါ ဆုံးဖြတ်ခဲ့တာ။ ငါ့အရှင်သခင်ရဲ့ လမ်းစဉ်ကို ပိတ်ဆို့ဖို့ ရဲဝံ့တဲ့ မင်းကို ငါ ရှုတ်ချတယ်။”

သူက ငါ့ကို အဲဒီ ပုပ်ရဟန်းမင်းကြီး ‘အစ်ရှ်တာ’ (Ishtar) ကို သတိရစေတယ်။ အယူသီးတဲ့သူတစ်ယောက်ပဲ ငါတို့ကို ဒီလိုအကြောင်းပြချက်မျိုးနဲ့ ရှုတ်ချလိမ့်မယ်။

ဟာဂျီမဲ၏ အပြုံးမှာ ပျောက်ကွယ်မသွားခဲ့ပေ။ နတ်သုဒ္ဓါရည်သည် နှေးကွေးစွာ အလုပ်လုပ်နေဆဲဖြစ်သော်လည်း ဟာဂျီမဲသည် ၎င်းကို ‘Mana Conversion’ ၏ စွမ်းရည်ခွဲဖြစ်သော ‘Healing Conversion’ ဖြင့် အားဖြည့်လိုက်သည်။ ထို့ကြောင့် သူသည် အနည်းဆုံးတော့ သွေးထွက်ခြင်းကို ရပ်တန့်နိုင်ခဲ့သည်။ သူ၏ ဘယ်ဘက်လက်မောင်းမှာ ယခုအချိန်တွင် အသုံးမဝင်တော့သော်လည်း၊ သူ၏ ညာဘက်လက်မောင်းမှာ အရိုးပေါ်သည်အထိ မီးလောင်သွားခဲ့သော်လည်း ကျိုးမသွားခဲ့ပေ။ အကယ်၍ သူ တကယ်လိုအပ်ပါက ၎င်းကို အသုံးပြုနိုင်သည်။ ငါ ထပ်ပြီး တိုက်ခိုက်နိုင်သေးတယ်!

“ငါ့ပါးစပ်ထဲက စကားကိုပဲ လုပြောသွားတာပဲ။ ငါ့လမ်းကို ပိတ်ဆို့တဲ့သူမှန်သမျှက ရန်သူပဲ။ ပြီးတော့… ငါက ငါ့ရဲ့ ရန်သူအားလုံးကို သတ်ပစ်တယ်!”

ဒဏ်ရာ၏ နာကျင်မှုကို အံတုရင်း ဟာဂျီမဲသည် ‘ဒွန်နာ’ ကို မြှောက်ကာ ဖရိုက်ဒ်ဆီသို့ ပစ်ခတ်လိုက်သည်။

သူ၏ လက်မောင်းမှာ နောက်ကန်အားကြောင့် နာကျင်စွာ အော်ဟစ်နေသော်လည်း သူသည် ၎င်းကို လျစ်လျူရှုကာ သူ၏ စွမ်းအင်အားလုံးကို ရှေ့မှ ရန်သူကို သတ်ရန်အတွက်သာ အာရုံစိုက်လိုက်သည်။ သူသည် ‘Riftwalk’ ကိုလည်း အသက်သွင်းလိုက်ပြီး သူ၏ ‘Cross Bits’ (လက်နက်ငယ်ပျံများ) ကို စေလွှတ်လိုက်သည်။ ယူး၊ တီအိုနှင့် ရှီးယားတို့အားလုံးသည်လည်း သူနှင့်အတူ တစ်ပြိုင်နက်တည်း တိုက်ခိုက်လိုက်ကြသည်။ ယူးက သူမ၏ မိုးကြိုးနဂါးများကို စေလွှတ်လိုက်ပြီး၊ တီအိုက သူမ၏ ထွက်သက်အလင်းတန်းကို ပစ်ခတ်ကာ ရှီးယားက သူမ၏ သေနတ်ကျည်ဖူးကို ပစ်ခတ်လိုက်သည်။

ဖရိုက်ဒ်က ‘အက်ရှ်နဂါး’ ဟု ခေါ်ဆိုခဲ့သော အကောင်အချို့သည် သူ၏ရှေ့တွင် ပျံသန်းလာကြပြီး တိုက်ခိုက်မှုကို ကာကွယ်ရန် တြိဂံပုံသဏ္ဌာန် အနက်ရောင်-အနီရောင် အကာအကွယ်အတားအဆီးများစွာကို ဖန်တီးလိုက်ကြသည်။

အတားအဆီးများသည် ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများ၏ ပြင်းထန်သော တရဟောပစ်ခတ်မှုကြောင့် တစ်ခုပြီးတစ်ခု အပိုင်းပိုင်း ကွဲအက်သွားသော်လည်း၊ အခြားသော အက်ရှ်နဂါးများ ထပ်မံပျံသန်းလာကြပြီး မိမိတို့၏ ကိုယ်ပိုင်အတားအဆီးများဖြင့် ကာကွယ်မှုကို ဖြည့်ဆည်းပေးကြသည်။ ဖောက်ထွင်းရမည့် ဒိုင်းများစွာ ရှိနေသဖြင့် သူတို့၏ အကောင်းဆုံး တိုက်ခိုက်မှုများပင် စတင်မှိန်ဖျော့လာခဲ့သည်။ အက်ရှ်နဂါးများ၏အပေါ်တွင် စီးနင်းလိုက်ပါလာသော လိပ်ပုံသဏ္ဌာန် မိစ္ဆာကောင်များကို ဟာဂျီမဲ သတိပြုမိလိုက်သည်။ ၎င်းတို့၏ အခွံများမှာ အနက်ရောင်-အနီရောင်အဖြစ် လင်းလက်နေသဖြင့် ၎င်းတို့သည် အတားအဆီးများကို ဖန်တီးနေသူများ ဖြစ်မည်ဟု ဟာဂျီမဲ ယူဆလိုက်သည်။

“ငါ နဂါးတွေကိုပဲ ခေါ်လာခဲ့တယ်လို့ မင်းတို့ ထင်နေတာလား? မင်းတို့ ငါ့ရဲ့ ကာကွယ်မှုကို အဲဒီလောက် လွယ်လွယ်နဲ့ ဖောက်ဖျက်နိုင်မှာ မဟုတ်ဘူး။ အခု ငါ ရရှိထားတဲ့ အခြားစွမ်းအားတစ်ခုကို ပြသပါရစေ။ ဒါက ဘုရားသခင်ခေတ်က မှော်ရဲ့ စစ်မှန်တဲ့ စွမ်းပကားပဲ!”

ဖရိုက်ဒ်သည် မှော်ဂါထာတစ်ခုကို စတင်ရွတ်ဆိုလိုက်ပြီး စိတ်လွတ်ကိုယ်လွတ် အခြေအနေတစ်ခုသို့ ကျရောက်သွားသည်။ အကယ်၍ ဒါက သူ မကြာသေးမီကမှ ရရှိခဲ့တဲ့အရာဆိုရင် ဒါက ဂရန်းဂရုအန်မီးတောင်ကို ရှင်းလင်းလို့ ရရှိတဲ့ ရှေးဟောင်းမှော် ဖြစ်ရမယ်။ ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများသည် ဘုရားသခင်ခေတ်က မှော်များ မည်မျှအထိ အန္တရာယ်များကြောင်း ကိုယ်တိုင်သိရှိထားကြသည်။ သူတို့သည် ဖရိုက်ဒ် မှော်ဂါထာရွတ်ဆိုခြင်း မပြီးဆုံးမီ သူ့ကို ဟန့်တားရန် ဆုံးဖြတ်ကာ တိုက်ခိုက်မှုများကို စူးစိုက်လိုက်ကြသည်။

သို့သော် သူတို့ အတားအဆီးတစ်ခုကို ဖျက်ဆီးလိုက်တိုင်း လိပ်အသစ်တစ်ကောင် ပေါ်လာပြီး ၎င်း၏နေရာတွင် တစ်ခုကို ဖန်တီးလိုက်သည်။ ပုံမှန်အားဖြင့်ဆိုလျှင် ဟာဂျီမဲသည် ဖရိုက်ဒ်ကို တိုက်ရိုက်တိုက်ခိုက်ရန် ရှေ့သို့ ပြေးဝင်မည်ဖြစ်သော်လည်း သူသည် အပြည့်အဝ ပြန်လည်သက်သာခြင်း မရှိသေးသဖြင့် အဝေးပစ်တိုက်ခိုက်မှုများကိုသာ ကန့်သတ်လုပ်ဆောင်ခဲ့သည်။ သူသည် ပိုမိုမလုပ်ဆောင်နိုင်ခြင်းအပေါ် စိတ်ပျက်စွာဖြင့် သွားကြိတ်လိုက်မိသည်။

သူသည် ‘ဒွန်နာ’ ကို သေနတ်အိမ်ထဲသို့ ပြန်ထည့်ကာ ‘အော်ကန်’ (Orkan) ကို ထုတ်ယူလိုက်သည်။ ထို့နောက် ၎င်း၏ ဒုံးကျည်လေးစင်းလုံးကို ထုတ်လွှတ်လိုက်သော်လည်း ၎င်းတို့ လုပ်ဆောင်နိုင်ခဲ့သည်မှာ နဂါးအနည်းငယ်ကို သတ်ပစ်ရန်သာ ဖြစ်သည်။ ပေါက်ကွဲမှုတစ်ခုမျှ ဖရိုက်ဒ်ထံသို့ မရောက်ရှိခဲ့ပေ။ သူ၏ ‘Cross Bits’ များမှာလည်း အတားအဆီးများကို ဖောက်ထွင်းရန် အလွန်အားနည်းလွန်းနေသည်။

သူ နောက်ထပ် တိုက်ခိုက်မှုများ မပြင်ဆင်မီမှာပင် ဖရိုက်ဒ်သည် သူ၏ မှော်ဂါထာရွတ်ဆိုမှုကို အဆုံးသတ်လိုက်သည်။ သူတို့၏ အချိန်ကုန်ဆုံးသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သည်။

“Cosmic Rift!”

“မင်းရဲ့နောက်မှာ၊ ဟာဂျီမဲဆန်!”

ဖရိုက်ဒ်နှင့် သူစီးနင်းထားသော အဖြူရောင်နဂါးကြီး ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သည်။ အထူးသဖြင့်၊ ၎င်းတို့သည် ပေါ်ထွက်လာသော စူးရှတောက်ပသည့် အလင်းတန်းကုလားကာတစ်ခုအတွင်း၌ ကွယ်ပျောက်သွားခြင်း ဖြစ်သည်။

ဟာဂျီမဲသည် ရှီးယား၏ သတိပေးချက်ကို တုံ့ပြန်ရင်း ချက်ချင်းလှည့်ကြည့်လိုက်သည်။

သူ့ရှေ့တည့်တည့်တွင် အဖြူရောင်နဂါးကြီး ရှိနေပြီး ၎င်း၏ ပွင့်ဟနေသော ပါးစပ်ကြီးမှာ သူ၏ မျက်နှာနှင့် လက်မအနည်းငယ်မျှသာ ကွာဝေးတော့သည်။ ဖရိုက်ဒ်သည် ၎င်း၏အပေါ်မှနေ၍ သူ့ကို အေးစက်စွာ စိုက်ကြည့်နေသည်။ နဂါး၏ပါးစပ်မှ ကြီးမားသော အပူဒဏ်နှင့် မာနာများ ထွက်ပေါ်နေသည်။

ဟာဂျီမဲသည် အနီးကပ် ထွက်ပေါ်လာသော အလင်းတန်းပေါက်ကွဲမှုမှ မိမိကိုယ်ကို ကာကွယ်ရန် ‘အော်ကန်’ ကို သူ၏ရှေ့တွင် ချက်ချင်း ကာဆီးလိုက်သည်။

“ဂွားးးးးးးးးး!”

အလင်းတန်း၏ အင်အားကြောင့် ဟာဂျီမဲ နောက်သို့ လွင့်စင်သွားခဲ့သည်။ ဒဏ်ရာရရှိထားသော သူ၏ခန္ဓာကိုယ်မှာ ဤထက်ပို၍ တောင့်ခံနိုင်တော့မည်မဟုတ်ပေ။ အလင်းတန်း၏ တုန်ခါလှိုင်းများ သူ့ကို ထုရိုက်လာသဖြင့် သူသည် နာကျင်စွာ အော်ဟစ်လိုက်မိသည်။

“ဟာဂျီမဲ!”

ယူးနှင့် အခြားသူများသည် ဟာဂျီမဲထံမှ အာရုံလွှဲရန် မျှော်လင့်ချက်ဖြင့် အဖြူရောင်နဂါးကြီးကို တိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးစားကြသည်။ သို့သော် သူတို့ မလုပ်ဆောင်နိုင်မီမှာပင်၊ အပေါ်ရှိ အက်ရှ်နဂါးများက သူတို့ဆီသို့ အလင်းတန်းများ တရဟော ပစ်ခတ်လိုက်သဖြင့် အကာအကွယ်ယူရန် ဖိအားပေးခြင်း ခံလိုက်ရသည်။

သူသည် တိုက်ရိုက်ထိမှန်ခြင်း မရှိခဲ့သော်လည်း၊ ပေါက်ကွဲမှု၏ အင်အားကြောင့် ဟာဂျီမဲ၏ ဒဏ်ရာများ ပြန်ပွင့်သွားခဲ့သည်။ သွေးများက သူ၏ခြေဖဝါးအောက်ရှိ မြေပြင်ကို စိုရွှဲသွားစေသည်။

*တောက်၊ တကယ်နာတာပဲ။ ဒီအတိုင်းဆိုရင် ငါတို့ သွားပြီ။*

ဟာဂျီမဲ ဆုံးဖြတ်ချက်တစ်ခု ချလိုက်သည်။ အခြေအနေများ ဤမျှအထိ ဆိုးရွားနေသဖြင့် မည်သည့်အရာကိုမျှ ထိန်းထားရန် အကြောင်းမရှိတော့ပေ။ ‘Limit Break’ (အတားအဆီးကျော်လွန်ခြင်း) ကို အသုံးပြုရမည့် အချိန် ရောက်ပြီ။

အနက်ရောင်-အနီရောင် မာနာများ ဟာဂျီမဲ၏ ခန္ဓာကိုယ်ပတ်ပတ်လည်တွင် လှည့်ပတ်လာပြီး သူ၏ စွမ်းအားများ အဆမတန် တိုးပွားလာသည်ကို သူ ခံစားလိုက်ရသည်။

“ရာအာအာအာအာ!” ဟာဂျီမဲသည် ‘အော်ကန်’ ကို အပေါ်သို့ အားပြင်းစွာ လွှဲထုတ်လိုက်ပြီး အလင်းတန်းပေါက်ကွဲမှုကို မျက်နှာကြက်ဆီသို့ လွှဲပြောင်းပေးလိုက်သည်။ သို့သော် သူသည် အကုန်အစင် မလွှဲပြောင်းနိုင်ခဲ့ဘဲ အလင်းတန်းအချို့ သူ၏ခန္ဓာကိုယ်သို့ ရိုက်ခတ်သွားကာ သူ၏ဒဏ်ရာများကို ပိုမိုဆိုးရွားစေခဲ့သည်။

အဖြူရောင်နဂါးကြီးသည် သေးငယ်သော အလင်းတန်းလုံးများစွာဖြင့် ဆက်လက်တိုက်ခိုက်လာသည်။ ၎င်း၏ တိုက်ခိုက်မှုပုံစံမှာ ဟိုက်ဒြာနှင့် အတူတူပင် ဖြစ်သည်။ သို့သော် နဂါး၏ အလင်းတန်းမှာ ဟိုက်ဒြာထက် ပိုမိုစွမ်းအားပြင်းသဖြင့် ၎င်း၏ သေးငယ်သော အလင်းတန်းလုံးများမှာလည်း ပိုမိုပြင်းထန်မည်ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲ နောက်ထပ် ထိမှန်မှုများကို အဖြစ်မခံနိုင်တော့ပေ Cleon။

“Cross Bits!” ဟာဂျီမဲ၏ အာရုံစူးစိုက်မှုမှာ အလွန်ပြင်းထန်လှသဖြင့် သူ၏ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ ကမ္ဘာကြီးမှာ နှေးကွေးစွာ ကုန်ဆုံးသွားသလို ခံစားရသည်။ သူသည် အလင်းတန်းလုံးများကြားထဲမှနေ၍ တိကျသော ကျွမ်းကျင်မှုဖြင့် ရှောင်တိမ်းခဲ့ပြီး တချို့ကို ဆံခြည်မျှင်ရုံမျှသာ လွဲချော်အောင် ရှောင်နိုင်ခဲ့သည်။ ၎င်းတို့ထဲမှ အချို့ သူ၏ အဝတ်အစားများကို ပွတ်တိုက်သွားသည်ကို သူ ခံစားလိုက်ရသော်လည်း သူသည် စက္ကန့်ပိုင်းမျှ အာရုံမလွင့်စေခဲ့ပေ။ တန်ပြန်တိုက်ခိုက်မှုတစ်ခု ပြုလုပ်ရန် မျှော်လင့်ချက်ရှိလိုပါက စူးစိုက်မှုရှိနေရန် လိုအပ်ကြောင်း သူ သိရှိသည်။

ဟာဂျီမဲသည် အလင်းတန်းကြောင့် အတော်များများ ပျက်စီးသွားခဲ့သော ‘အော်ကန်’ ကို သူ၏ ရတနာသိုက် (Treasure Trove) ထဲသို့ ပြန်ထည့်ကာ ‘ဒွန်နာ’ ကို ထုတ်ယူလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူ၏ ‘Cross Bits’ များကို ဆင့်ခေါ်ရင်း အတိုချုံး ပစ်ခတ်လိုက်သည်။ ၎င်းတို့သည်လည်း ဖရိုက်ဒ်ဆီသို့ ပစ်ခတ်ကာ တရဟောပစ်ခတ်မှုကို အားဖြည့်ပေးကြသည်။

“ဒီလောက်အထိ ဇွဲကောင်းလှချည်လား! ဒီလောက်အထိ ဒဏ်ရာရနေတာတောင် မနည်းရှောင်နေနိုင်တုန်းပဲ!” ဖရိုက်ဒ်သည် သူ၏ လိပ်ကောင်များ၏ အတားအဆီးနောက်ကွယ် ဘေးကင်းရာသို့ တစ်ဖန်ပြန်လည် ဆုတ်ခွာသွားခဲ့သည်။ သူသည် ဟာဂျီမဲ ဤမျှအထိ ဒဏ်ရာရနေပါလျက် ဤမျှ ပြင်းထန်သော တိုက်ခိုက်မှုကို တန်ပြန်နိုင်လိမ့်မည်ဟု မထင်ထားခဲ့ပေ။ သူသည် နောက်သို့ ဆက်လက်ပျံသန်းရင်း အခြားမှော်ဂါထာတစ်ခုကို စတင်ရွတ်ဆိုလိုက်သည်။

“ဒီတစ်ခါတော့ မရတော့ဘူး!” ဖရိုက်ဒ်သည် ဟာဂျီမဲနှင့် အကွာအဝေးတစ်ခု ထိန်းသိမ်းရန် အာရုံစိုက်လွန်းသဖြင့် ဟာဂျီမဲ၏ အဖွဲ့သားများကို မေ့လျော့နေခဲ့သည်။ သူ၏ ဘေးနားမှနေ၍ ပြင်းထန်သော ဟိန်းဟောက်သံတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသဖြင့် သူ အံ့အားသင့်စွာ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ သူ ဘာဖြစ်နေသည်ကို မမြင်ရမီမှာပင် တစ်စုံတစ်ခုက သူ၏ နံဘေးကို တိုက်ခိုက်လိုက်သည်။

သူသည် သူ၏နဂါးကို အတင်းအကျပ် ဖက်တွယ်ထားရပြီး ပြုတ်မကျစေရန် မနည်းထိန်းလိုက်ရသည်။ ထိုရိုက်ခတ်မှုကြောင့် သူ၏ မှော်ဂါထာရွတ်ဆိုမှု ပျက်ပြားသွားခဲ့သည်။ သူ့ကို တိုက်ခိုက်လိုက်သည့်အရာကို မြင်လိုက်ရသောအခါ သူ၏ ပါးစပ်ကြီး အဟောင်းသား ဖြစ်သွားခဲ့ရသည်။

“မဖြစ်နိုင်တာ။ နဂါးနက်တစ်ကောင်၊ ဒီနေရာမှာလား!?”

“မင်းရဲ့ ဟန်ဆောင်နဂါးတွေကို ဒီလောက်အထိ ဂုဏ်မယူစမ်းနဲ့! မင်း သခင်ကို ဒီထက်ပိုပြီး နာကျင်အောင်လုပ်ဖို့ ငါ အဖြစ်မခံတော့ဘူး!”

တီအိုသည် သူမ၏ နဂါးအသွင်သဏ္ဌာန်သို့ ပြောင်းလဲလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူမသည် မိစ္ဆာတစ်ဦး၏ရှေ့တွင် သူမ၏ ဖြစ်တည်မှုကို ထုတ်ဖော်ပြသခြင်းမှာ အန္တရာယ်များကြောင်း သိရှိသော်လည်း ထိုစွန့်စားမှုကို ပြုလုပ်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ တီအိုသည် ဖရိုက်ဒ်၏ အဖြူရောင်နဂါးထက် သေးငယ်သော်လည်း သူမ ထုတ်လွှတ်လိုက်သော ဖိအားမှာ များစွာ ပိုမိုကြီးမားသည်။

တီအိုသည် ဟာဂျီမဲ၏ အဖွဲ့ထဲသို့ ပါဝင်ခဲ့ခြင်းမှာ သူ့ကို သဘောကျသောကြောင့် ဖြစ်သော်လည်း၊ အခြားကမ္ဘာမှ ဆင့်ခေါ်ခြင်းခံရသူများ မည်သို့ရှိသည်ကို ပိုမိုသိရှိရန်အတွက်လည်း ဖြစ်သည်။ ထိုသို့လုပ်ဆောင်ရန်အတွက်၊ သူမသည် မိမိကိုယ်ကိုယ် နဂါးလူသား (Dragonman) ဖြစ်ကြောင်း ဖုံးကွယ်ထားရန် လိုအပ်ခဲ့သည်။

အကယ်၍ ကမ္ဘာကြီးက နဂါးလူသားများ အသက်ရှင်နေဆဲဖြစ်ကြောင်း သိရှိသွားပါက သူမ၏ ကျေးရွာမှာ အန္တရာယ်ကျရောက်နိုင်မည်ဖြစ်သည်။ နဂါးလူသားတစ်ဦးစီမှာ တစ်ကိုယ်ရည်အရ သန်မာကြသော်လည်း လူသားများ၏ အရေအတွက်အင်အားကို မယှဉ်နိုင်ကြပေ။ တီအိုသည် ထိုသင်ခန်းစာကို လွန်ခဲ့သော နှစ်ငါးရာခန့်က ဆိုးရွားစွာ သင်ယူခဲ့ရဖူးသည်။

သို့သော် ဟာဂျီမဲ၊ သူမ လုံးဝ အနိုင်မခံနိုင်ဟု ယုံကြည်ထားခဲ့သော လူမှာ သေလုနီးပါး ဖြစ်ခဲ့ရသည်။ သူ အလင်းတန်းကြောင့် ဒဏ်ရာရရှိသွားသည်ကို မြင်တွေ့လိုက်ရခြင်းက တီအိုကို တုန်လှုပ်စေခဲ့သည်။

သူမသည် လူမိုက်တစ်ဦး ဖြစ်ခဲ့သည်။ ဟာဂျီမဲ မည်မျှပင် သန်မာစေကာမူ သူသည် မသေနိုင်သောသူ မဟုတ်ပေ။ စက္ကန့်ပိုင်းမျှ သတိလက်လွတ်ဖြစ်သွားခြင်းက သူ့ကို သေစေနိုင်သည်။ သူမ၏ ကတိသစ္စာမှာ သူမအတွက် မည်မျှအထိ အဓိပ္ပာယ်ရှိကြောင်း ယခုမှသာ သူမ သဘောပေါက်လိုက်မိသည်။ သူမသည် ဟာဂျီမဲကို အစေခံရန် သစ္စာဆိုခဲ့သည်။ သူက စိတ်ဝင်စားဖို့ကောင်းလို့တင် မဟုတ်သလို၊ သူက သူမ၏ သခင်ဖြစ်နေလို့တင် မဟုတ်ပေ။

မဟုတ်ဘူး၊ အဘယ်ကြောင့်ဆိုသော် တီအိုသည် သူ့ကို ဆုံးရှုံးရမှာကို မလိုလားသောကြောင့် ဖြစ်သည်။ သူက အစားထိုးလို့မရတဲ့ သူငယ်ချင်းတစ်ယောက်ဖြစ်ပြီး၊ သူမ ချစ်ရတဲ့ အမျိုးသားလည်း ဖြစ်သည်။

ထို့ကြောင့် သူမသည် သတိကြီးစွာထားမှုကို ဘေးဖယ်ထားလိုက်ပြီး သူမ၏ နဂါးအသွင်ကို ထုတ်ဖော်ရန် ရွေးချယ်ခဲ့သည်။ အကယ်၍ သူမသည် မိမိ၏ ရည်မှန်းချက်ကို သူငယ်ချင်းများ၏ အသက်ထက် ပိုမိုဦးစားပေးမည်ဆိုပါက သူမသည် သူတို့နှင့်အတူ ခရီးသွားရန် အရည်အချင်းမရှိပေ။ ထို့အပြင် သူမကိုယ်သူမ အစောင့်အရှောက် (Guardian) ဟု ခေါ်ဆိုရန်လည်း အခွင့်အရေးမရှိချေ။ ဤဆုံးဖြတ်ချက်ကြောင့် သူမ၏ မျိုးနွယ်စု နှိပ်စက်ညှဉ်းပန်းခံရမည်ဆိုလျှင်ပင် သူမ ၎င်းကို လုပ်ဆောင်ရမည်ဖြစ်သည်။ ထို့ထက်ပို၍ အရေးကြီးသည်မှာမူ၊ တီအို ကလားရပ်စ် (Tio Klarus) သည် မိမိ၏ ဘေးကင်းမှုကို သူငယ်ချင်းများ၏ အသက်ထက် ဘယ်တော့မှ ဦးစားပေးမည် မဟုတ်ပေ။

“ကြည့်စမ်း၊ ကောင်လေး။ ဒါက စစ်မှန်တဲ့ နဂါးတစ်ကောင်ရဲ့ ထွက်သက်အလင်းတန်းပဲ!” သေစေနိုင်သော အနက်ရောင်အလင်းတန်းများ တီအို၏ ပါးစပ်ထဲတွင် စုစည်းလာသည်။

သူမသည် ၎င်းကို ဟိန်းဟောက်သံတစ်ခုနှင့်အတူ ထုတ်လွှတ်လိုက်သည်။ အနက်ရောင်အလင်းတန်းသည် ဖရိုက်ဒ်ဆီသို့ မယုံနိုင်စရာ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ပြေးဝင်သွားသည်။

အဖြူရောင်နဂါးကြီးသည် တီအိုကို ရင်ဆိုင်ရန် လှည့်လာပြီး ၎င်း၏ကိုယ်ပိုင် ထွက်သက်အလင်းတန်းဖြင့် တန်ပြန်တိုက်ခိုက်သည်။ အဖြူနှင့် အနက် တိုက်ခိုက်မိကြပြီး အခန်းတစ်ခုလုံးကို ပြင်းထန်သော တုန်ခါလှိုင်းများ ပေးပို့လိုက်သည်။ ချော်ရည်လှိုင်းလုံးကြီးများ ရိုက်ခတ်မှုနေရာ၏ အောက်ခြေမှ ပြန့်နှံ့သွားသည်။

ပထမတွင် အလင်းတန်းနှစ်ခုလုံး အပြန်အလှန် တူညီနေပုံရသော်လည်း၊ နောက်ဆုံးတွင် တီအို၏ အလင်းတန်းက အဖြူရောင်နဂါး၏ အလင်းတန်းကို နောက်သို့ စတင်တွန်းထုတ်လိုက်သည်။

“ဂဟ်၊ နဂါးလူသားမျိုးနွယ်စုရဲ့ အကြွင်းအကျန်တွေကို ဒီနေရာမှာ တွေ့ရလိမ့်မယ်လို့ မထင်ထားဘူး… ငါ့မှာ ရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ပုံရတယ်။ ဒါက နည်းနည်းတော့ အန္တရာယ်များပေမဲ့ ငါ တစ်ခုလုံးကို ပေါက်ကွဲပစ်ရ—”

“မင်း ဘာမှ လုပ်နိုင်မှာ မဟုတ်ဘူး။”

“အာ!?”

ဖရိုက်ဒ်သည် တီအို နဂါးတစ်ကောင်ဖြစ်နေသည်ကို တကယ်ပင် အံ့အားသင့်သွားခဲ့သည်။ ၎င်းက သူ၏ အစီရင်ခံစာများတွင် ဖော်ပြမထားခဲ့ပေ။ သူသည် ဆုတ်ခွာရန် အခွင့်အရေးတစ်ခု ဖန်တီးရန် မျှော်လင့်ချက်ဖြင့် မှော်ဂါထာအသစ်တစ်ခုကို စတင်ရွတ်ဆိုရန် ကြိုးစားသော်လည်း တစ်ဖန်ပြန်လည် တားဆီးခြင်း ခံလိုက်ရသည်။

သူ၏ ကျောပြင်ကို တစ်စုံတစ်ခုက ထိမှန်သွားသည်ကို သူ ခံစားလိုက်ရပြီး ရှေ့သို့ ယိုင်လဲသွားခဲ့သည်။

သူ လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ ဒဏ်ရာများစွာမှ သွေးထွက်နေသော ဟာဂျီမဲက ‘ဒွန်နာ’ ကို သူ့ဆီသို့ ချိန်ရွယ်ထားသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ်အတွင်းမှာပင် ဟာဂျီမဲသည် သူ၏နောက်သို့ ရောက်ရှိသွားခြင်း ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲက နောက်ထပ် ခြောက်ချက် ပစ်ခတ်လိုက်သည်။ ၎င်းတို့အားလုံး တစ်ပြိုင်နက်တည်း ထိမှန်သွားပြီး တစ်ချက်စီမှာ တိကျလှသည်။

ဖရိုက်ဒ်ကို ဝိုင်းရံထားသော လိပ်ကောင်များသည် အတားအဆီးတစ်ခု ဖန်တီးလိုက်ကြသော်လည်း ၎င်းက အနီးကပ် ပစ်ခတ်လိုက်သော ကျည်ဆန်ခြောက်ချက်ကို မယှဉ်နိုင်ခဲ့ပေ။ အတားအဆီးမှာ အပိုင်းပိုင်း ကွဲအက်သွားပြီး သူ့ကို အကာအကွယ်မဲ့သွားစေသည်။ ဟာဂျီမဲသည် ရှေ့သို့ ခုန်တက်ကာ သူတို့နှစ်ဦးကြားရှိ အကွာအဝေးကို ပိတ်ဆို့လိုက်သည်။

သူသည် ‘ဒွန်နာ’ ကို ‘Gale Claw’ ဖြင့် အားဖြည့်လိုက်ပြီး ဖရိုက်ဒ်ဆီသို့ လွှဲရိုက်လိုက်သည်။

“ဂွားးးးးးးး!?” ဖရိုက်ဒ်သည် နောက်သို့ ယိုင်လဲသွားပြီး အလယ်ကနေ အပိုင်းပိုင်း ပြတ်မသွားစေရန် မနည်းရှောင်လိုက်ရသည်။ သို့သော် ဟာဂျီမဲ၏ လက်သည်းချက်က သူ၏ ရင်ဘတ်ထဲသို့ နက်ရှိုင်းစွာ အစင်းရာထင်ကျန်ရစ်စေခဲ့သဖြင့် သူ့ကို ပြင်းထန်စွာ ဒဏ်ရာရရှိသွားစေသည်။ ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ တိုက်ခိုက်မှုကို မလျှော့ချဘဲ ‘Shock Conversion’ ဖြင့် အားဖြည့်ထားသော ဝှေ့ယမ်းကန်ချက်တစ်ခုဖြင့် ဆက်လက်တိုက်ခိုက်လိုက်သည်။

“ဂါးးး!” ဖရိုက်ဒ်သည် ၎င်းကို သူ၏ ဘယ်ဘက်လက်မောင်းဖြင့် ကာကွယ်လိုက်သော်လည်း တိုက်ခိုက်မှု၏ အင်အားကို မသတ်နိုင်ခဲ့ပေ။ ဟာဂျီမဲ၏ ကန်ချက်က ဖရိုက်ဒ်၏ လက်မောင်းကို ကျိုးသွားစေခဲ့ပြီး၊ သူ၏ ကိုယ်တွင်းအင်္ဂါများကို ပျက်စီးစေကာ သူ့ကို သူ၏ နဂါးပေါ်မှ လွင့်စင်သွားစေသည်။

သူ၏ သခင် ဘာဖြစ်သွားသည်ကို အာရုံလွင့်သွားသဖြင့် အဖြူရောင်နဂါးကြီးသည် ၎င်း၏ အလင်းတန်းတိုက်ခိုက်မှုကို လျှော့ချလိုက်မိသည်။ ၎င်းက တီအို၏ ထွက်သက်အလင်းတန်းကို ဖောက်ထွင်းဝင်ရောက်ခွင့် ပေးလိုက်သလို ဖြစ်သွားသည်။

၎င်းက ဟာဂျီမဲ သူ၏ကျောပေါ်မှ ခုန်ဆင်းပြီး စက္ကန့်ပိုင်းအလိုတွင် နဂါးကြီးဆီသို့ ပြင်းထန်စွာ ရိုက်ခတ်သွားသဖြင့် ၎င်းကို လွင့်စင်သွားစေသည်။

“ဂရာအာအာအာအာ!” ၎င်းက ပြင်းထန်စွာ ဒဏ်ရာရရှိသွားခဲ့သော်လည်း နဂါးကြီးသည် မိမိကိုယ်ကို ပြန်လည်ထိန်းသိမ်းကာ မျက်နှာကြက်ဆီသို့ ပျံတက်သွားခဲ့သည်။ ဖရိုက်ဒ်သည် ထိုနေရာတွင် သူ့ကို စောင့်ဆိုင်းနေပြီး သူ၏ အက်ရှ်နဂါးတစ်ကောင်ကို စီးနင်းထားသည်။ သူတို့နှစ်ဦး အဆင့်ချင်း တူညီသွားသည်နှင့် ဖရိုက်ဒ်သည် အက်ရှ်နဂါးပေါ်မှ ခုန်ဆင်းကာ အဖြူရောင်နဂါးကြီးပေါ်သို့ ပြောင်းရွှေ့စီးနင်းလိုက်သည်။

ဟာဂျီမဲသည် ‘Aerodynamic’ ဖြင့် သူ့နောက်သို့ လိုက်လံတိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးစားသော်လည်း—

“အင်း!? ဂါး!”

သူ့ခန္ဓာကိုယ်ပတ်ပတ်လည်တွင် လှည့်ပတ်နေသော အနီရောင်မာနာများ ပျောက်ကွယ်သွားပြီး သူ သွေးများ အော့အန်လိုက်မိသည်။ သူ၏ ‘Limit Break’ အချိန်ကုန်ဆုံးသွားခြင်း ဖြစ်သည်။ သူ၏ ဒဏ်ရာများကြောင့် ၎င်းက ပုံမှန်ထက် ပိုမိုတိုတောင်းခဲ့ပြီး နောက်ကန်အားဒဏ်လည်း ပိုမိုပြင်းထန်ခဲ့သည်။ သူ၏ ‘Aerodynamic’ ကို ဆက်လက်မထိန်းသိမ်းနိုင်တော့သဖြင့် ဟာဂျီမဲသည် အောက်ရှိ ချော်ရည်ပင်လယ်ဆီသို့ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ကျဆင်းသွားခဲ့သည်။

“သခင်၊ မိမိကိုယ်ကို ထိန်းစမ်းပါ!”

“ဂုဟ် တ-တီအို…”

တီအိုသည် အောက်သို့ ပျံဆင်းလာပြီး ဟာဂျီမဲကို သူမ၏ ကျောပေါ်တွင် ဖမ်းယူလိုက်သည်။ ဟာဂျီမဲမှာ မနည်း သတိထိန်းနေရသော်လည်း သူ၏ ဒူးများပေါ်တွင် မတ်တတ်ရပ်ရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။ သူ၏ မျက်လုံးများတွင် ပြတ်သားမှုများ တောက်လောင်နေဆဲဖြစ်ပြီး သူက ဖရိုက်ဒ်ကို စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။

ယူးနှင့် ရှီးယားတို့ကို တိုက်ခိုက်နေခဲ့သော အက်ရှ်နဂါးများသည် သူ၏ ပတ်ပတ်လည်တွင် စုဝေးလာကြသည်။

“ဟာဂျီမဲ!”

“ဟာဂျီမဲဆန်!”

တရဟောပစ်ခတ်မှုမှ လွတ်မြောက်သွားကြသဖြင့် သူတို့သည် ဟာဂျီမဲဆီသို့ အပြေးအလွှား ရောက်ရှိလာကြသည်။ တီအိုသည် အနီးရှိ ပလက်ဖောင်းတစ်ခုပေါ်တွင် ဆင်းသက်ကာ ဟာဂျီမဲကို အောက်သို့ ချပေးလိုက်သည်။ သူမသည် သူ၏ အခြေအနေကို ထည့်သွင်းစဉ်းစားကာ သူ့ကို ကျောပေါ်တွင် တင်၍ မတိုက်ခိုက်နိုင်ပေ။ သူ ပြုတ်ကျသွားနိုင်သည်။ ရှီးယားနှင့် ယူးတို့သည် တီအို ဆင်းသက်ခဲ့သော ပလက်ဖောင်းဆီသို့ ရောက်ရှိလာကြပြီး သူ့ကို မတ်တတ်ရပ်ရန် ကူညီပေးကြသည်။

“မင်းတို့ရဲ့ တိုက်ခိုက်မှုစွမ်းရည်က တကယ်ပဲ အထင်ကြီးစရာကောင်းပါတယ်။ ပြီးတော့ မင်းနဲ့အတူရှိနေတဲ့ မိန်းကလေးတွေကလည်း တော်တော်လေး သန်မာကြတယ်။ နဂါးလူသားတွေက ကွယ်ပျောက်သွားခဲ့ရမှာဖြစ်ပေမဲ့ တစ်ယောက်က မင်းနဲ့အတူ ခရီးသွားနေတယ်။ ထို့အပြင်၊ မင်းမှာ မှော်ဂါထာရွတ်ဆိုစရာမလိုဘဲ မှော်အသုံးပြုနိုင်တဲ့ မှရာဆရာမတစ်ယောက်ရှိပြီး၊ ထူးဆန်းတဲ့ ကြိုတင်မြင်နိုင်စွမ်းရှိတဲ့ ယုန်လူသား (Rabbitman) တစ်ယောက်လည်း ရှိနေတယ်။ ငါ ရှေးဟောင်းမှော်ကို ပိုင်ဆိုင်ထားတာတောင် ငါ့ကို ဒီလောက်အထိ ဖိအားပေးနိုင်လိမ့်မယ်လို့ မထင်ထားခဲ့ဘူး။ ငါ့ရဲ့ ချောင်းမြောင်းတိုက်ခိုက်မှုသာ မအောင်မြင်ခဲ့ရင် ငါ့မှာ အခွင့်အရေးရှိမှာ မဟုတ်ဘူး။” ဖရိုက်ဒ်က တိုးညှင်းစွာ စကားပြောလိုက်သော်လည်း သူ၏ မျက်လုံးများတွင် ဒေါသအဟုန်များ ရှိနေသည်။ သူ၏ အသက်ရှူသံမှာ ပြတ်တောင်းပြတ်တောင်း ဖြစ်နေပြီး သူ၏ ဒဏ်ရာရရှိထားသော ရင်ဘတ်ကို သူ၏ ကောင်းသောလက်ဖြင့် ဖုံးကွယ်ထားသည်။

“မင်းက အနိုင်ရသွားသလိုမျိုး စကားပြောနေတာပဲ။ ငါ ဘယ်တော့မှ အရှုံးမပေးဘူး။” ဟာဂျီမဲက မျက်မှောင်ကြုတ်ကာ ဖရိုက်ဒ်ကို စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ သူ မနည်း မတ်တတ်ရပ်နေရသော်လည်း သူ၏ သတ်ဖြတ်လိုသော သွေးဆာမှုမှာ လျော့ပါးမသွားခဲ့ပေ။

“ဒါကတော့ ဟုတ်ပုံရပါတယ်။ ငါ မင်းကို ဘယ်လောက်ပဲ ပြင်းပြင်းထန်ထန် ဒဏ်ရာရအောင်လုပ်လုပ် မင်းရဲ့ ပြတ်သားမှုက ယိုင်နဲ့မသွားဘူး။ မင်းနဲ့ ပတ်သက်ပြီး တကယ်ကို ကြောက်စရာကောင်းတာက မင်းရဲ့ ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ သန်မာမှုမဟုတ်ဘဲ၊ မင်းရဲ့ ရန်သူတွေကို သတ်ပစ်ဖို့ ပြသတဲ့ မလျှော့သော ဇွဲလုံ့လပဲ… မဟုတ်ဘူး၊ မင်းရဲ့ အသက်ရှင်ကျန်ရစ်ဖို့ စိတ်ဆန္ဒလို့ ခေါ်ရင် ပိုမှန်လိမ့်မယ်။”

ဖရိုက်ဒ်သည် ခဏမျှ အောက်သို့ ငုံ့ကြည့်လိုက်ပြီး မိမိကိုယ်ကို တည်ငြိမ်အောင်လုပ်ကာ ဟာဂျီမဲဆီသို့ ပြန်လှည့်လာသည်။

“ငါ ဒါကို အသုံးမပြုချင်ခဲ့ဘူး။ ဒါပေမဲ့ မင်းလို အန္တရာယ်များတဲ့သူကို ဖယ်ရှားပစ်ဖို့ အဲဒါ လိုအပ်တယ်ဆိုရင်တော့ ဒါက ငါ ပေးဆပ်ဖို့ အသင့်ရှိတဲ့ တန်ဖိုးပဲ။”

“မင်း ဘာတွေ လျှောက်ပြောနေတာလဲ?”

ဖရိုက်ဒ်က ပြန်မဖြေခဲ့ပေ။ ထိုအစား၊ သူသည် သူ၏ ပုခုံးပေါ်တွင် ထိုင်နေသော ငှက်ပုံသဏ္ဌာန် မိစ္ဆာကောင်ထံသို့ တစ်စုံတစ်ခုကို တိုးညှင်းစွာ ပြောဆိုလိုက်သည်။

ကျယ်လောင်သော အသံများစွာ ဆက်တိုက်ထွက်ပေါ်လာသည်။ *ဒုန်းဒုန်းဒုန်းဒုန်းဒုန်း! ဒုတ်! ဂျိန်း!* မီးတောင်တစ်ခုလုံး လှုပ်ခတ်သွားပြီး ချော်ရည်ပင်လယ်ကြီး စတင်ဆူပွက်လာသည်။

“ဝါးးး!?”

“ဟင်!?”

“ကရာအာာ!?”

“နျူအိုအိုအိုဟ်!?”

ရိုက်ခတ်မှုကြောင့် သူတို့ လေးဦးလုံး ဟန်ချက်ပျက်သွားကြပြီး ၎င်းတို့၏ ခြေကုပ်ကို မနည်း ပြန်လည်ထိန်းသိမ်းလိုက်ရသည်။ လှုပ်ခတ်မှုမှာ ပိုမိုပြင်းထန်လာပြီး အနည်းဆုံး ပမာဏ ၇ အဆင့်ရှိသော မြေငလျင်တစ်ခုအဖြစ်သို့ ရောက်ရှိလာသည်။ ချော်ရည်တိုင်ကြီးများ ပင်လယ်ထဲမှနေ၍ အထက်သို့ ထိုးတက်လာကြသည်။

“ဟာဂျီမဲဆန်၊ ချော်ရည်တွေ မြင့်တက်လာနေပြီ!”

ဟာဂျီမဲ အောက်သို့ လှမ်းကြည့်လိုက်သည်။ ချော်ရည်များမှာ တကယ်ပင် မြင့်တက်လာနေပြီး သူတို့ မတ်တတ်ရပ်ရန် ကျန်ရှိနေသော ကျောက်ဆောင်ပမာဏမှာ လျင်မြန်စွာ သေးငယ်သွားသည်။

“မင်း ဘာလုပ်လိုက်တာလဲ?” ဟာဂျီမဲက ဖရိုက်ဒ်ဆီသို့ အော်ဟစ်မေးမြန်းလိုက်သည်။ ၎င်းက သူ၏ နောက်ကွယ်မှာ ရှိနေသည်မှာ ထင်ရှားသည်။ ဖရိုက်ဒ်သည် အခန်း၏ အလယ်ဗဟို၊ အဓိကကျွန်း၏ အပေါ်တည့်တည့်သို့ ပျံသန်းသွားသည်။

“ငါ အဓိက ကျောက်တုံးကြီး (Keystone) ကို ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်တာ။”

“အဓိက… ကျောက်တုံးကြီး ဟုတ်လား?”

“ဒီချော်ရည်တွေကို ကြည့်ပြီး မင်း တစ်ခါမှ ထူးဆန်းတယ်လို့ မထင်ခဲ့ဘူးလား? ဂရန်းဂရုအန်မီးတောင်က ထင်ရှားတဲ့ သက်ရှိမီးတောင်တစ်ခုပဲ။ ဒါပေမဲ့ ၎င်းက တစ်ခါမှ မပေါက်ကွဲခဲ့ဘူး။ အဲဒါက မီးတောင်ထဲမှာ ချော်ရည်တွေရဲ့ စီးဆင်းမှုကို ထိန်းချုပ်ပေးထားတဲ့ တစ်စုံတစ်ခု ရှိနေလို့ပဲ။”

“ပြီးတော့ အဲဒါက အဓိက ကျောက်တုံးကြီးပေါ့… နေပါဦး၊ မင်း မပြောနဲ့—!?”

“မင်း သံသယရှိတဲ့အတိုင်းပါပဲ။ အခု ငါ အဓိက ကျောက်တုံးကြီးကို ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်ပြီဆိုတော့ ဝင်္ကပါတစ်ခုလုံး ချော်ရည်တွေအောက်မှာ နစ်မြုပ်သွားတော့မှာ။ ဒီရှေးဟောင်းမှော်ကို ငါ့ရဲ့ ရဲဘော်ရဲဘက်တွေနဲ့ မျှဝေလို့မရတော့တာ နှမြောစရာကောင်းပေမဲ့… မင်းတို့ကို ဖျက်ဆီးပစ်ဖို့ ဒါက တစ်ခုတည်းသော နည်းလမ်းပဲ။ ဒီဝင်္ကပါရဲ့ အောက်ခြေနဲ့အတူ အကုန်လုံး နစ်မြုပ်သွားကြစမ်း!”

ဖရိုက်ဒ်သည် သူ၏ လည်ပင်းတွင် ဆွဲထားသော ဆွဲသီးကို ကိုင်မြှောက်လိုက်ပြီး ဟာဂျီမဲကို အေးစက်စွာ စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ အခန်း၏ မျက်နှာကြက်တစ်ခုလုံးတွင် အက်ကွဲကြောင်းများ စတင်ပေါ်ထွက်လာသည်။ ၎င်းက အလယ်ဗဟိုအနီးတွင် ပွင့်ဟသွားပြီး ထိပ်သီးဆီသို့ တည့်တည့်ဦးတည်နေသော စက်ဝိုင်းပုံစံ လမ်းကြောင်းတစ်ခု ပေါ်ထွက်လာသည်။

ထိုဆွဲသီးက သူ ဝင်္ကပါကို ရှင်းလင်းလို့ ရရှိခဲ့တဲ့အရာ ဖြစ်ရမယ်။ ပြီးတော့ ဒါက မျက်နှာပြင်ဆီကို ပြန်သွားမယ့် ဖြတ်လမ်းပဲ… ဖရိုက်ဒ်သည် ဟာဂျီမဲကို နောက်ဆုံးတစ်ကြိမ် ကြည့်ရှုလိုက်ပြီးနောက် သူ၏ နဂါးကို လှည့်ကာ ပွင့်ဟနေသော လမ်းကြောင်းထဲသို့ ပျံသန်းသွားခဲ့သည်။

ချော်ရည်ပင်လယ်ကြီးမှာ ပြင်းထန်သော ဝဲကရက်ကြီးတစ်ခုအဖြစ်သို့ ပြောင်းလဲသွားပြီး ချော်ရည်တိုင်ကြီးများ အလယ်ဗဟိုမှနေ၍ တစ်ခုပြီးတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။ ချော်ရည်များသည် သူတို့ မတ်တတ်ရပ်နေသော ကျောက်တုံးကြီးအပေါ်သို့ စတင်စီးကျလာသည်။ ၎င်းက ကမ္ဘာပျက်ကပ်ကို စောင့်ကြည့်နေရသလိုမျိုး ခံစားရစေသည်။

ဟာဂျီမဲ သူ၏ မျက်လုံးများကို ပိတ်လိုက်ပြီး သူ၏ ရွေးချယ်စရာများကို ထည့်သွင်းစဉ်းစားလိုက်သည်။ စက္ကန့်အနည်းငယ်အကြာတွင် သူ ဆုံးဖြတ်ချက်တစ်ခု ချလိုက်ပြီး သူ၏ခြေထောက်ပေါ်တွင် မနည်း ရုန်းကန် မတ်တတ်ရပ်လိုက်သည်။

ဖရိုက်ဒ် အပေါ်သို့ တက်သွားခဲ့သော်လည်း သူ၏ အက်ရှ်နဂါးများကို ချန်ထားခဲ့သည်။ ၎င်းတို့သည် ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများကို အလင်းတန်းလုံးများဖြင့် တစ်ဖန်ပြန်လည် တရဟော ပစ်ခတ်တိုက်ခိုက်လာကြသည်။ သူ မည်သည့် စွန့်စားမှုကိုမျှ အဖြစ်မခံနိုင်တော့ပေ။

ယူးသည် အလင်းတန်းလုံးများကို ဟန့်တားရန် ‘Spatial Severance’ ကို ရွတ်ဆိုလိုက်ပြီး၊ တီအိုက ၎င်းတို့ဆီသို့ အခြားသော ထွက်သက်အလင်းတန်းတစ်ခု ပစ်ခတ်ရန် ပြင်ဆင်လိုက်သည်။ ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ ရတနာသိုက်ကို ကိုင်မြှောက်လိုက်ပြီး တီအို၏ ပါးကို အသာအယာပုတ်ကာ သူမ၏ အာရုံကို ဆွဲယူလိုက်သည်။

“တီအို၊ ငါ့စကားကို နားထောင်စမ်း။ ဒါကို ယူပြီး မျက်နှာကြက်က လမ်းကြောင်းကနေတစ်ဆင့် အမြန်ဆုံး ထွက်ပြေးလိုက်ပါ။” သူမ၏ မျက်နှာအမူအရာမှာ ဇဝေဇဝါဖြစ်သွားရာမှသည် ဟာဂျီမဲ ပြောဆိုနေသည့်အရာကို သဘောပေါက်လိုက်သောအခါ ဝမ်းနည်းမှုအဖြစ်သို့ ပြောင်းလဲသွားသည်။ သူမသည် ဟာဂျီမဲကို ဒေါသတကြီး လေသံဖြင့် ဟိန်းဟောက်လိုက်သည်။ သူမသည် မိမိ၏ ရဲဘော်ရဲဘက်များကို စွန့်ပစ်ကာ တစ်ယောက်တည်း ထွက်ပြေးမည် မဟုတ်ပေ။

“သခင်၊ ကျွန်မတစ်ယောက်တည်းက အဆုံးအထိ သခင်နဲ့အတူ တိုက်ခိုက်ဖို့ အရည်အချင်းမရှိဘူးလို့ ပြောနေတာလား? သခင်တို့အားလုံးကို စွန့်ပစ်ပြီး ထွက်ပြေးဖို့ ကျွန်မကို တကယ်ပဲ တောင်းဆိုနေတာလား? ကျွန်မ မလုပ်နိုင်—”

“အဲဒါ မဟုတ်ဘူး၊ တီအို။ ငါတို့မှာ အချိန်အများကြီး မရှိဘူး၊ ဒါကြောင့် ငါ ဒါကို တစ်ကြိမ်ပဲ ရှင်းပြမယ်။ ငါ အရှုံးမပေးသေးဘူး။ ငါတို့ ဒီဝင်္ကပါက ရှေးဟောင်းမှော်ကို ရရှိဦးမှာဖြစ်ပြီး၊ အဲဒီကောင်ကိုလည်း မကြာခင် ပြန်လည်ကုစားရဦးမှာ။ ငါတို့ လူတိုင်းအတွက် စတီးလ်စတုန်း (Stillstone) တွေ ပြန်ယူလာပေးမယ်ဆိုတဲ့ ကတိကိုလည်း တည်ရဦးမယ်။ ဒါပေမဲ့ ငါ ဒါကို တစ်ယောက်တည်း အကုန်မလုပ်နိုင်ဘူး။ ငါ မင်းရဲ့ အကူအညီ လိုအပ်တယ်။ မင်းတစ်ယောက်တည်းပဲ ‘အန်ကာဂျီ’ (Ankaji) ကို အချိန်မီ ပြန်ရောက်နိုင်မှာ။ တောင်းပန်ပါတယ်၊ တီအို။ မင်း ဒါကို လုပ်ပေးဖို့ ငါ လိုအပ်တယ်။”

ဟာဂျီမဲသည် တီအို၏ မျက်လုံးများကို စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ သူမသည် သူ ဤမျှအထိ တည်ကြည်စွာ ကြည့်ရှုသည်ကို ပထမဆုံးအကြိမ် မြင်တွေ့ဖူးခြင်း ဖြစ်သည်။ မိမိကိုယ်ကို အမြဲတစေ ယုံကြည်ချက်ရှိနေသော ဟာဂျီမဲသည် အခြားသူတစ်ဦးထံမှ အကူအညီ တောင်းခံနေခြင်း ဖြစ်သည်။ သူ၏ ကတိကဝတ်အားလုံးကို ဖြည့်ဆည်းရန်၊ အောင်မြင်မှုရရှိရန်အတွက် သူ သူမ၏ အကူအညီကို လိုအပ်နေသည်။ တီအိုမရှိလျှင် သူတို့ ကျရှုံးလိမ့်မည်။

ဟာဂျီမဲသည် ဤနေရာတွင် အရှုံးပေးရန် စိတ်ကူးမရှိသလို၊ ၎င်းက မြင့်မြတ်သော ကိုယ်ကျိုးစွန့်လွှတ်မှု အစိတ်အပိုင်းလည်း မဟုတ်ပေ။

တီအို ထိုအချက်ကို သဘောပေါက်လိုက်သောအခါ သူမ၏ မျက်နှာတွင် ပျော်ရွှင်မှုများ လင်းလက်သွားသည်။ သူမ ချစ်ရသော အမျိုးသားသည် ဤကဲ့သို့သော အရေးကြီးသည့် အချိန်ကာလတွင် သူမထံသို့ အရေးကြီးသော ရည်မှန်းချက်တစ်ခုကို အပ်နှံခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ အကယ်၍ သူမသည် သူ၏ မျှော်မှန်းချက်များကို ပြည့်မီအောင် မလုပ်ဆောင်နိုင်ပါက သူမသည် သူနှင့်အတူ ခရီးသွားရန် အရည်အချင်းမရှိချေ။

ပြတ်သားမှုများ ပြည့်နှံ့လျက် တီအို ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။

“ကျွန်မအပေါ်ပဲ ပုံအပ်ထားလိုက်ပါ!” ဟာဂျီမဲသည် ရတနာသိုက်ကို တီအို၏ အကြေးခွံများကြားရှိ လက္ခဏာတစ်ခုထဲသို့ ထည့်သွင်းပေးလိုက်သည်။ သူမ လူသားအသွင်သို့ ပြန်လည်ပြောင်းလဲသွားသောအခါ ၎င်းက သူမ၏လက်ထဲတွင် ရှိနေနှင့်ပြီးသားဖြစ်စေရန် သူ နေရာချပေးခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

၎င်းက ဘေးကင်းကြောင်း သေချာစေပြီးနောက်၊ တီအိုသည် ဟာဂျီမဲ၏ ဦးခေါင်းကို အသာအယာ နမ်းရှုတ်လိုက်သည်။ ဤအသွင်သဏ္ဌာန်တွင်မူ သူမ၏ ချစ်ခင်မှုကို ပြသရန် ဤမျှသာ လုပ်ဆောင်နိုင်သည်။ ဟာဂျီမဲက သူမကို နောက်ဆုံးတစ်ကြိမ် အသာအယာပုတ်ပေးလိုက်ပြီး သူမ ကောင်းကင်ယံသို့ ပျံတက်သွားခဲ့သည်။ သူမ မထွက်ခွာမီ၊ အောက်ရှိ ယူးနှင့် ရှီးယားတို့ကို လှမ်းကြည့်လိုက်သည်။ သူတို့သည်လည်း သူမကို ပြတ်သားစွာ ပြန်လည်ခေါင်းညိတ်ပြကြသည်။ သူတို့လည်း အရှုံးမပေးကြသေးပေ။

“တီအို၊ ကာအိုရီ (Kaori) နဲ့ မြူ (Myu) ကို ငါတို့ မကြာခင် တွေ့ကြမယ်လို့ ပြောပေးပါ။ မင်းကို ငါ မျှော်လင့်နေမယ်။”

“ဟီးဟီး။ ကျွန်မ ပြောပေးပါ့မယ်။” ဟာဂျီမဲ၏ သာမန်သတင်းစကားအပေါ် သူမ ပြုံးလိုက်မိသည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင် သူမသည် မိမိကိုယ်ကို လေပြင်းတစ်ခုဖြင့် ပတ်ခွေကာ မျက်နှာကြက်ဆီသို့ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် ပျံတက်သွားခဲ့သည်။ အက်ရှ်နဂါးများသည် သူမဆီသို့ အာရုံစိုက်ကာ ပစ်ခတ်ကြသော်လည်း သူမသည် အလင်းတန်းလုံးများကို ရှောင်တိမ်းကာ ၎င်းတို့ကြားထဲမှ ဖောက်ထွက်သွားခဲ့သည်။ သူမကို လွတ်မြောက်ခွင့်ပေးလိုက်ခြင်းက အန္တရာယ်များကြောင်း ရိပ်မိသွားကြသဖြင့် အက်ရှ်နဂါးများသည် သူမနောက်သို့ လိုက်လံတိုက်ခိုက်ရန် ပြင်ဆင်ကြသည်။

တီအိုသည် နောက်ထပ် တရဟောပစ်ခတ်မှုကို သူမ၏ ထွက်သက်အလင်းတန်းဖြင့် လွှဲပြောင်းပေးလိုက်သော်လည်း၊ စဉ်ဆက်မပြတ် ပစ်ခတ်မှုများကြောင့် အလင်းတန်းလုံးအားလုံးကို ဟန့်တားရန် ခက်ခဲစေသည်။ ၎င်းတို့၏ တိုက်ခိုက်မှုများ သူမကို မလွှမ်းမိုးမီမှာပင်၊ ၎င်းတို့၏ အလင်းတန်းအတော်များများမှာ ၎င်းတို့၏ ကိုယ်ပိုင်အလင်းတန်းပေါက်ကွဲမှုတစ်ခုကြောင့် ပျက်စီးသွားခဲ့ရသည်။

ယူးသည် ‘Spatial Severance’ ထဲသို့ စုပ်ယူထားသော အလင်းတန်းများကို အသုံးပြု၍ ၎င်းတို့၏ တိုက်ခိုက်မှုများကို စွမ်းအားမြှင့်တင်ကာ ပြန်လည်ပေးပို့လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ ရှီးယားကလည်း သေနတ်ကျည်ဖူးများစွာဖြင့် ဆက်လက်တိုက်ခိုက်လိုက်သည်။ ၎င်းတို့၏ တုန်ခါလှိုင်းများက ၎င်းတို့ထဲမှ အတော်များများကို အပိုင်းပိုင်း ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်သည်။

ဖရိုက်ဒ်နှင့် အဖြူရောင်နဂါးကြီး ထွက်ခွာသွားခဲ့သော လမ်းကြောင်းမှာ စတင်ပိတ်ဆို့လာခဲ့သည်။ သူမတွင် အချိန်အများကြီး မရှိတော့ကြောင်း သိရှိလိုက်သဖြင့် တီအိုသည် အရှိန်အဟုန်ကိုသာ အာရုံစိုက်ရင်း ရှေ့သို့ တိုးဝင်လိုက်သည်။ သူမသည် အက်ရှ်နဂါးများကို ဟန့်တားမထားတော့သဖြင့် ၎င်းတို့၏ အလင်းတန်းလုံးအချို့ သူမကို စတင်ထိမှန်လာသည်။

“ဟွန်း၊ ဒါက ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး! အမှန်တော့ ဒါက ကောင်းတောင်ကောင်းသေးတယ်! ထပ်ပြီး ပစ်စမ်းပါဦးးးးး!” တီအိုသည် ပိုမိုမြန်ဆန်စွာ ပျံသန်းလိုက်ပြီး အလင်းတန်းလုံးများက သူမကို ပိုမိုအားကောင်းစေခဲ့သည်။ သူမသည် ‘Draconfication’ (နဂါးအသွင်ပြောင်းလဲခြင်း) ၏ စွမ်းရည်ခွဲဖြစ်သော ‘Pain Conversion’ (နာကျင်မှုပြောင်းလဲခြင်း) ကို အသုံးပြုလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ ၎င်းက သူမ ရရှိလိုက်သော ဒဏ်ရာများကို သူမ၏ အရည်အချင်းများ မြှင့်တင်ရန်အတွက် ပြောင်းလဲပေးသည်။ သူမသည် ၎င်းကို ဟာဂျီမဲနှင့် ပထမဆုံး စတင်တွေ့ဆုံခဲ့စဉ်က သင်ယူခဲ့ရခြင်းဖြစ်ပြီး၊ ၎င်းက ရာစုနှစ်ပေါင်းများစွာအတွင်း သူမ ပထမဆုံး ရရှိခဲ့သော စွမ်းရည်ခွဲ ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲက သူမကို အသိစိတ်ပျောက်လုနီးပါး ရိုက်နှက်ခဲ့စဉ်ကတည်းက သူမသည် အခွင့်အရေးအသစ်များစွာရှိသော ကမ္ဘာကြီး၏ တံခါးကို တကယ်ပင် ဖွင့်လှစ်နိုင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

အက်ရှ်နဂါးများသည်ပင် သူမ၏ အရှိန်အဟုန်ကြောင့် အံ့အားသင့်သွားကြရသည်။ တီအိုသည် အလင်းတန်းလုံး မိုးသက်မုန်တိုင်းကြားထဲမှ ဖောက်ထွက်ကာ လမ်းကြောင်းမပိတ်မီ စက္ကန့်ပိုင်းအလိုတွင် လမ်းကြောင်းထဲသို့ တိုးဝင်လိုက်သည်။ သူမ၏အပေါ်တွင် အားနည်းသော အလင်းတန်းတစ်ခုကို မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။ ၎င်းက မျက်နှာပြင် ဖြစ်သည်။ သူမ ဖြတ်သန်းရမည့် တံခါးများစွာ ရှိနေပြီး ၎င်းတို့အားလုံး ပိတ်ဆို့နေကြသည်။

တီအိုသည် သူမ၏ ကျန်ရှိနေသော မာနာအားလုံးကို သူမကို ရှေ့သို့ တွန်းပို့နေသော လေထုထဲသို့ ထည့်သွင်းလိုက်ပြီး သူမ၏ ‘Draconification’ ကို ထိန်းသိမ်းရန်အတွက်သာ ချန်ထားခဲ့သည်။

သူမသည် ပြင်းထန်သော လေထုထက် ပိုမိုမြန်ဆန်စွာ၊ သူမ တစ်ခါမျှ မပျံသန်းဖူးခဲ့သော အရှိန်အဟုန်မျိုးဖြင့် ပျံသန်းလိုက်သည်။

သူမသည် တံခါးတစ်ခုပြီးတစ်ခု၊ နောက်တစ်ခုကို ကျော်လွန်ပျံသန်းခဲ့သည်။ သူမနှင့် ထိပ်သီးကြားတွင် တံခါးတစ်ခုသာ ကျန်တော့သည်။ သူမသည် အနက်ရောင်လေမုန်တိုင်းတစ်ခု၏ ဝိုင်းရံခြင်းကို ခံရလျက် ရှေ့သို့ အရှိန်အဟုန်ဖြင့် တိုးဝင်လိုက်သည်။ သက်တန့်ရောင်အလင်းတန်းနံရံကြီးတစ်ခု သူမ၏ အပေါ်စီးမှနေ၍ စီးကျလာသည်။

ဖရိုက်ဒ်သည် သူမ ထွက်ပြေးရန် ကြိုးစားနေသည်ကို ရိပ်မိသွားပုံရပြီး သူမ၏ အရှိန်ကို နှေးကွေးစေရန် နောက်ဆုံးတိုက်ခိုက်မှုတစ်ခု ပြုလုပ်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ တံခါးမှာ အတော်များများ ပိတ်ဆို့နေပြီ ဖြစ်သည်။ သူမသည် ရှောင်တိမ်းမလား သို့မဟုတ် ဒဏ်ရာကို တောင့်ခံပြီး ဖောက်ထွက်မလားဆိုတာကို ယခုပင် ဆုံးဖြတ်ရမည်ဖြစ်သည်။

အဖြူရောင်နဂါးကြီးမှာ ၎င်း၏ မာနာအများစု ကုန်ခမ်းသွားခဲ့ပြီ ဖြစ်သောကြောင့် အလင်းတန်းမှာ စောစောကလောက် စွမ်းအားမရှိတော့ပေ။ တီအိုသည် ၎င်းက တစ်ဝက်မျှသာ စွမ်းအားရှိတော့မည်ဟု ခန့်မှန်းလိုက်သည်။

သို့သော် ထိုသို့ဖြစ်လင့်ကစား၊ ၎င်းက အက်ရှ်နဂါးများ သူမဆီသို့ ပစ်ခတ်နေခဲ့သော အလင်းတန်းလုံးများထက် များစွာ ပိုမိုပြင်းထန်ဆဲ ဖြစ်သည်။ အကယ်၍ သူမ ၎င်းကို ဟန့်တားရန် သို့မဟုတ် ရှောင်တိမ်းရန် ကြိုးစားပါက အရှိန်အဟုန် လျော့ပါးသွားမည်ဖြစ်သည်။ ထိုနည်းတူစွာ၊ သူမသည် တံခါးကို အချိန်မီ ဖြတ်သန်းနိုင်မည်မဟုတ်ပေ။

“မင်းမှာ ဘာရှိလဲဆိုတာ ကြည့်ရအောင်!” တီအိုသည် ဒဏ်ရာကို တောင့်ခံပြီး နာကျင်မှုကို အရှိန်အဟုန်အဖြစ် ပြောင်းလဲရန် မိမိကိုယ်ကို ပြင်ဆင်လိုက်သည်။

သို့သော် ၎င်း သူမထံသို့ မရောက်ရှိမီ စက္ကန့်ပိုင်းအလိုတွင်၊ သေးငယ်သော အရိပ်အချို့ သူမ၏ ဘေးနားမှ ဖြတ်သန်းသွားကြပြီး သူမနှင့် အလင်းတန်းကြားတွင် ကြားခံကာဆီးလိုက်ကြသည်။

တီအို ထိုပုံသဏ္ဌာန်များကို မှတ်မိလိုက်သည်။ ၎င်းတို့က ဟာဂျီမဲ၏ ‘Cross Bits’ များ ဖြစ်ကြသည်။ သူသည် သူမနောက်သို့ လိုက်ပါရန် ၎င်းတို့ကို စေလွှတ်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။

‘Cross Bits’ သုံးခုမှာ အနက်ရောင်-အနီရောင်အဖြစ် လင်းလက်လာပြီး ပေါက်ကွဲမှုကို လွှဲပြောင်းရန် ကြိုးစားကြသည်။ အလင်းတန်းက ၎င်းတို့ကို လျင်မြန်စွာ အရည်ပျော်စေခဲ့သော်လည်း တီအို ဖောက်ထွက်နိုင်သည်အထိ ၎င်းတို့ တောင့်ခံပေးခဲ့သည်။ ကျန်ရှိနေသော လေးခုမှာ တီအို၏ အနားတွင် ကပ်ပါလာကြပြီး သူမ ပျံသန်းစဉ် ကာကွယ်ပေးကြသည်။

“တကယ်ကို အံ့ဩဖို့ကောင်းတာပဲ! သခင်၊ ကျွန်မ သခင်ကို တကယ်ပဲ ချစ်ပါတယ်!” သူသည် မြင့်တက်လာသော ချော်ရည်ပင်လယ်ကြီး၏ ဝိုင်းရံခြင်းကို ခံနေရစဉ်မှာပင်၊ ဟာဂျီမဲသည် တီအိုကို ကာကွယ်ရန် သူ၏ ‘Cross Bits’ များကို ထိန်းချုပ်နိုင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

သူမသည် မိမိကို ကာကွယ်ပေးနိုင်လောက်အောင် သန်မာသော မည်သူ့ကိုမျှ တစ်ခါမျှ မတွေ့ဆုံခဲ့ဖူးချေ။ သူမ၏ ကျေးရွာတွင်ပင် သူမသည် အသန်မာဆုံး ဖြစ်ခဲ့သည်။ ယခုအချိန်အထိ၊ သူမသည် အခြားသူများကို အမြဲတစေ ကာကွယ်ပေးခဲ့သူ ဖြစ်သည်။ သူမသည် အခြားသူတစ်ဦး၏ ကာကွယ်မှုကို ခံရခြင်းက မည်မျှအထိ အံ့ဩစရာကောင်းကြောင်း တစ်ခါမျှ မသိရှိခဲ့ဖူးချေ။

“ဂရာအာအာအာ!” တီအို နောက်ဆုံးတံခါးကို ဖြတ်သန်းသွားစဉ် အဖြူရောင်နဂါးကြီးက ပြင်းထန်စွာ ဟိန်းဟောက်လိုက်သည်။ လှည့်ပတ်နေသော အနက်ရောင်လေမုန်တိုင်းတစ်ခု နေရောင်ခြည်ထဲသို့ ထိုးတက်သွားခဲ့သည်။ သဲမုန်တိုင်းကြီး တီအို၏ ပတ်ပတ်လည်တွင် တိုက်ခတ်နေသော်လည်း မုန်တိုင်း၏ အလယ်ဗဟိုမှာ ငြိမ်သက်နေသည်။

“မင်း ဒီလိုအခြေအနေမျိုးအောက်မှာတောင် လွတ်မြောက်နိုင်ခဲ့တယ် ဟုတ်လား!? မင်းတို့က တကယ်ပဲ မိစ္ဆာအုပ်စုတစ်စုပဲ။ ဒါပေမဲ့ မင်းလို နဂါးနက်တစ်ကောင်တောင် ဒီလောက်အထိ ဒဏ်ရာရရှိထားပြီးရင် အားနည်းနေရမယ်။ ငါ့အတွက် ဘာမှပြဿနာမရှိ—”

ဖရိုက်ဒ်သည် ဆက်လက်တိုက်ခိုက်မှုတစ်ခု ပြင်ဆင်ရန် အလျင်အမြန် ကြိုးစားသော်လည်း ရုတ်တရက် ရပ်တန့်သွားခဲ့သည်။ ကျန်ရှိနေသော ‘Cross Bits’ လေးခုမှာ ဖရိုက်ဒ်နှင့် သူစီးနင်းထားသော နဂါးကြီးကို ဝိုင်းရံထားကြသည်။

သူသည် သူနှင့်အတူ ခေါ်ဆောင်လာခဲ့သော လိပ်ကောင်ကို အတားအဆီးတစ်ခု ဖန်တီးရန် ချက်ချင်း အမိန့်ပေးလိုက်သည်။ သူ စောစောက သင်ယူခဲ့ရသည်မှာ ‘Cross Bits’ များသည် အတားအဆီးကို မဖောက်ထွင်းနိုင်ခြင်း ဖြစ်သည်။ အကယ်၍ ဟာဂျီမဲက သူ၏ ‘Cross Bits’ များတွင် ‘ဒရူကန်’၊ ‘ဒွန်နာ’ နှင့် ‘ရှလက်ဂျ်’ တို့ထဲသို့ ထည့်သွင်းထားသော ပေါက်ကွဲစေတတ်သည့် ကျည်ဆန်များကို ထည့်သွင်းထားပါက ကွဲပြားနိုင်သော်လည်း၊ သူ ထိုသို့လုပ်ဆောင်ရန် အချိန်မရှိခဲ့ပေ။ သူနှင့် ရှီးယား၏ အဓိကလက်နက်များကိုသာ ဦးစားပေးခဲ့ရသည်။

သို့သော် ဖရိုက်ဒ် မသိရှိခဲ့သည်မှာ ‘Cross Bits’ များတွင် အခြားသော ပြင်းထန်သည့် လျှို့ဝှက်တိုက်ခိုက်မှုတစ်ခု ရှိနေသေးခြင်းပင် ဖြစ်သည်။ ဖရိုက်ဒ်သည် ‘Cross Bits’ များ သူ့ကို မထိခိုက်နိုင်ဟု သေချာနေခဲ့သဖြင့် သူ၏ သတိကို လျှော့ချလိုက်မိသည်။ ထိုစက္ကန့်ပိုင်းအတွင်းမှာပင် ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ ‘Cross Bits’ များ၏ လျှို့ဝှက်လက်နက်ကို အသက်သွင်းရန် ရွေးချယ်ခဲ့သည်။

ဖရိုက်ဒ်သည် ‘Cross Bits’ များ ပစ်ခတ်ခြင်းမပြုဘဲ အဘယ်ကြောင့် ပိုမိုတောက်ပစွာ လင်းလက်နေရသနည်းဆိုတာကို စဉ်းစားရန် စက္ကန့်ပိုင်းမျှသာ ရရှိခဲ့ပြီး၊ ထို့နောက် ၎င်းတို့အားလုံး ပေါက်ကွဲသွားခဲ့ကြသည်။

ကြီးမားသော ပေါက်ကွဲသံကြီး ထွက်ပေါ်လာသည်။

တုန်ခါလှိုင်းများ ဖရိုက်ဒ်ကို လေးဖက်လေးတန်မှနေ၍ ထုရိုက်လာပြီးနောက် သေစေနိုင်သော ကျည်ဆန်မိုးသက်မုန်တိုင်းတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။ ပေါက်ကွဲမှုများသည် ‘Cross Bits’ များ၏ ကျန်ရှိနေသော ကျည်ဆန်အားလုံးကို ပြင်းထန်သော တရဟောပစ်ခတ်မှုတစ်ခုအဖြစ် ထုတ်လွှတ်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။

“ဂါးးးးးးးး!”

“ဂရာအာအာအာအာအာအာ!”

မိစ္ဆာနှင့် နဂါးတို့သည် အဝေးသို့ လွင့်စင်သွားကြစဉ် နာကျင်စွာ အော်ဟစ်လိုက်ကြသည်။ တီအိုသည် သူမ၏ ကျန်ရှိနေသော မာနာအနည်းငယ်ဖြင့် သူမ၏ကိုယ်ပိုင် ပြင်းထန်သော လေဆင်နှာမောင်းကိုလည်း ပေါင်းစပ်ထည့်သွင်းလိုက်သည်။ သူမသည် ၎င်းတို့ကို သေချာပေါက် သတ်ပစ်ရန်အတွက် နှစ်ဆတိုး လုပ်ဆောင်ချင်နေခြင်း ဖြစ်သည်။ သူမသည် သေချာပေါက် သတ်ပစ်ရန်အတွက် သူမ၏ ထွက်သက်အလင်းတန်းကို အသုံးပြုချင်ခဲ့သော်လည်း သူမတွင် ၎င်းအတွက် မာနာ မကျန်ရှိတော့ပေ။

တီအိုသည် ဖရိုက်ဒ် လွင့်စင်သွားခဲ့သော လမ်းကြောင်းဆီသို့ စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှ စောင့်ကြည့်လိုက်ပြီး၊ သူ အံ့ဩစရာကောင်းလောက်အောင် ပြန်လည်မတ်တတ်ရပ်လာမလားဆိုတာကို ကြည့်ရှုလိုက်သည်။

သူ ပြန်မလာတော့ကြောင်း သေချာသွားသောအခါမှသာ၊ သူမသည် အောက်ရှိ ထူးဆန်းစွာ ငြိမ်သက်နေသော မီးတောင်ဆီသို့ ပြန်လည်ကြည့်ရှုလိုက်သည်။

“ကျွန်မ သခင်၊ ယူး၊ ရှီးယားတို့တတွေကို ယုံကြည်ပါတယ် ဆန်။”

တီအိုသည် သဲမုန်တိုင်းဆီသို့ လှည့်လိုက်ပြီး သူမ၏ တိုးညှင်းသော စကားသံမှာ လေထုထဲတွင် လွင့်ပါးသွားခဲ့သည်။

သူမ၏ ဦးတည်ရာမှာ ‘အန်ကာဂျီ’ ဖြစ်သည်။ သူမသည် မိမိထံသို့ အပ်နှံထားခဲ့သောအရာကို ပေးပို့ရန် လိုအပ်သည်။

သူမ သဲမုန်တိုင်းထဲသို့ ကွယ်ပျောက်သွားခဲ့သည်…

မိနစ်အနည်းငယ်အကြာတွင် ဂရန်းဂရုအန်မီးတောင်ကြီး လှုပ်ခတ်သွားခဲ့သည်။

လှုပ်ခတ်မှုပြီးနောက် ကြီးမားသော မီးတောင်ပေါက်ကွဲမှုကြီးတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာသည်။ ၎င်း၏ အင်အားကြောင့် ပတ်ဝန်းကျင်ရှိ သဲမုန်တိုင်းများ ခေတ္တမျှ လွင့်စင်သွားခဲ့သည်။ မီးခိုးနက်ကြီးများ မီးတောင်၏ ထိပ်သီးမှနေ၍ မြင့်တက်လာပြီး ၎င်းက ချော်ရည်များနှင့် အဖြူရောင်ပူပြင်းသော ကျောက်တုံးကြီးများကို မှုတ်ထုတ်လိုက်သည်။ မီးတောင်မှ ထွက်ပေါ်လာသော မီးခိုးများကြားထဲတွင် လျှပ်စီးကြောင်းများ လက်ခတ်နေခဲ့သည်။

ဒါက သိရှိထားသမျှ သမိုင်းတစ်လျှောက်တွင် ဂရန်းဂရုအန်မီးတောင်၏ ပထမဆုံးအကြိမ် ပေါက်ကွဲမှု ဖြစ်သည်။ သမိုင်းဝင် ဖြစ်ရပ်မှာ မိနစ်အနည်းငယ်အကြာတွင် သဲမုန်တိုင်းကုလားကာက မီးတောင်ကို ပြန်လည်ဖုံးလွှမ်းသွားခဲ့သဖြင့် မြင်ကွင်းမှ ကွယ်ပျောက်သွားခဲ့သည်။

မီးတောင်ကိုယ်တိုင် ဖုံးကွယ်ခံလိုက်ရသော်လည်း၊ ၎င်း၏ထိပ်သီးမှ မြင့်တက်လာသော မီးခိုးလုံးကြီးကို ‘အန်ကာဂျီ’ အထိ လှမ်းမြင်တွေ့နိုင်သည်။

ဟာဂျီမဲ ပြန်လာမည့်အချိန်ကို စောင့်ဆိုင်းနေကြသော မိန်းကလေးနှစ်ဦးမှာ ၎င်းကို စိုးရိမ်တကြီး စောင့်ကြည့်နေကြသည်။

“ဒီလိုမျိုး တောက်ပတဲ့ ပေါက်ကွဲမှုကြီးနဲ့အတူ ထွက်ခွာသွားရတာ တော်တော်လေး မိုက်တဲ့အချက်ပဲ။”

“ဟာဂျီမဲ?”

“ဟာဂျီမဲဆန်?”

ဟာဂျီမဲက ပြုံးလိုက်သဖြင့် ယူးနှင့် ရှီးယားတို့ သူ့ကို ဇဝေဇဝါဖြစ်စွာ စိုက်ကြည့်လိုက်မိကြသည်။ သူတို့သည် အက်ရှ်နဂါးများ၏ အလင်းတန်းလုံးများ၏ တိုက်ခိုက်ခြင်းကို ခံနေရဆဲ ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲက ခေါင်းခါလိုက်ပြီး ရှီးယားနှင့် ယူးတို့၏ အကူအညီဖြင့် အလယ်ဗဟိုကျွန်းပေါ်သို့ မနည်း ခုန်တက်နိုင်ခဲ့သည်။

တီအို ထွက်ခွာသွားခဲ့ပြီးနောက် မိနစ်အနည်းငယ်အတွင်းမှာပင် ချော်ရည်များမှာ ပိုမိုပြင်းထန်လာခဲ့သည်။ အလယ်ဗဟိုကျွန်းသာလျှင် သေမင်း၏ ချော်ရည်ပင်လယ်အထက်တွင် ကျန်ရှိနေဆဲ ဖြစ်သည်။ နောက်ထပ် ငါးမိနစ်အတွင်းမှာပင် အလယ်ဗဟိုကျွန်းပါ နစ်မြုပ်သွားတော့မည် ဖြစ်သည်။

ယူး၏ ‘Spatial Severance’ သည် အလင်းတန်းလုံးများကို ကိုင်တွယ်ရန် ပြီးပြည့်စုံသော အလုပ်တစ်ခုကို လုပ်ဆောင်နေပြီး၊ အက်ရှ်နဂါးများသည် စတင်ပျာယာခတ်လာကြသည်။ ၎င်းတို့သည် အောက်သို့ ပျံဆင်းလာကြပြီး အဖွဲ့သားများကို တိုက်ရိုက်တိုက်ခိုက်ရန် ကြိုးစားကြသော်လည်း၊ ရှီးယားက အနီးသို့ ရောက်ရှိလာသမျှကို ရိုက်ချပစ်လိုက်သည်။ နောက်ထပ် နဂါးဆယ်ကောင် ကျဆုံးသွားခဲ့သည်။

အလယ်ဗဟိုကျွန်းကို ဖုံးလွှမ်းထားခဲ့သော ချော်ရည်အမိုးခုံးကြီး ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့ပြီး အနက်ရောင် အဆောက်အအုံတစ်ခု ပေါ်ထွက်လာသည်။ အဆောက်အအုံ၏ ဘေးနားတွင် မြေပြင်မှ လက်မအနည်းငယ်မျှ လွင့်မျောနေသော ဒစ်ပြားတစ်ခု ရှိနေသည်။ ၎င်းက ပုံမှန်အားဖြင့် challenger များကို မျက်နှာပြင်ဆီသို့ ဖြတ်လမ်းဖြင့် ပို့ဆောင်ပေးရန် အသုံးပြုသည့်အရာ ဖြစ်ပုံရသည်။

ယခုအခါ ချော်ရည်တိုင်ကြီးများစွာ ထွက်ပေါ်နေသဖြင့် ကျန်ရှိနေသော အက်ရှ်နဂါးများသည် ၎င်းတို့၏ တိုက်ခိုက်မှုများကို ရပ်တန့်ကာ လမ်းကြောင်းမှ ဖယ်ရှားနေကြရသည်။ ဟာဂျီမဲသည် ၎င်းတို့ကို သူ၏ မျက်လုံးထောင့်မှနေ၍ စောင့်ကြည့်ရင်း အဆောက်အအုံဆီသို့ လမ်းလျှောက်သွားခဲ့သည်။

တံခါးတစ်ခုမျှ ရှိနေပုံမရသော်လည်း၊ နံရံတစ်ခုတွင် ရင်းနှီးနေသော လွတ်မြောက်ရေးသမားများ၏ တံဆိပ် (Liberators’ crest) ရှိနေသည်။

အဖွဲ့သားများ ၎င်း၏ရှေ့တွင် ရပ်တန့်လိုက်ကြပြီး နံရံမှာ ပွင့်ဟသွားကာ လမ်းကြောင်းတစ်ခု ပေါ်ထွက်လာသည်။

ချော်ရည်များ အလယ်ဗဟိုကျွန်းပေါ်သို့ စတင်စီးကျလာသည့် အချိန်မှာပင် သူတို့ အတွင်းသို့ လှမ်းဝင်လိုက်ကြသည်။ တံခါးမှာ ချော်ရည်များ သူတို့ထံသို့ မရောက်ရှိမီ စက္ကန့်ပိုင်းအလိုတွင် ပြန်လည်ပိတ်ဆို့သွားခဲ့သည်။

အဖွဲ့သားများ တံခါးကို စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှ သတိကြီးစွာ စောင့်ကြည့်လိုက်ကြသော်လည်း ချော်ရည်များ ၎င်းကို အရည်ပျော်စေပုံမရပေ။ လူတိုင်း သက်ပြင်းချလိုက်နိုင်ကြသည်။ ဟာဂျီမဲသည် အကယ်၍ သူတို့ အိမ်ကို ဤကဲ့သို့သော နေရာမျိုးတွင် တည်ဆောက်ထားမည်ဆိုပါက မီးတောင်တစ်ခုခုဖြစ်ပွားခဲ့လျှင် ချော်ရည်များကို ခံနိုင်ရည်ရှိအောင် ပြုလုပ်ထားလိမ့်မည်ဟု ကြိုတင်ခန့်မှန်းခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ၎င်းက ကြိုတင်ခန့်မှန်းချက်တစ်ခုသာ ဖြစ်ခဲ့သော်လည်း ဟာဂျီမဲသည် အဆောက်အအုံက တကယ်ပင် ချော်ရည်ခံနိုင်ရည်ရှိသည်ကို သိရှိလိုက်ရသဖြင့် စိတ်အေးသွားခဲ့ရသည်။

“ငါတို့ ခဏလောက် အနားယူလို့ရပြီပုံရတယ်။ ဒီအခန်းက လှုပ်ခတ်မှုကိုတောင် လျှော့ချပေးနိုင်တာ မယုံနိုင်စရာပဲ…”

“အင်း… ဟာဂျီမဲ၊ ဟိုမှာ။”

“ဒါက မှော်စက်ဝိုင်းတစ်ခုပဲ။”

ဟာဂျီမဲသည် အဆောက်အအုံက မီးတောင်၏ လှုပ်ခတ်မှုကို မည်မျှအထိ ကောင်းမွန်စွာ ပျယ်ဖျက်ပေးနိုင်သည်ကို အံ့ဩနေမိသည်။ သူ၏ အတွေးများကို ယူးက မှော်စက်ဝိုင်းကို လက်ညှိုးထိုးပြခြင်းဖြင့် ဖြတ်တောက်လိုက်သည်။ ၎င်းက သူ မြင်တွေ့ဖူးသမျှထက် ပိုမိုရှုပ်ထွေးလှသည်။ ၎င်း၏အတွင်းသို့ လှမ်းဝင်လိုက်ခြင်းက သူတို့ကို ဤဝင်္ကပါ၏ ရှေးဟောင်းမှော်ကို ပေးသနားလိမ့်မည် ဖြစ်သည်။ သူတို့ သုံးဦးလုံး အပြန်အလှန် ခေါင်းညိတ်လိုက်ကြပြီး ၎င်း၏အတွင်းသို့ လှမ်းဝင်လိုက်ကြသည်။

အော်ကပ်စ်၏ အခန်းထဲရှိ စက်ဝိုင်းကဲ့သို့ပင်၊ ဤတစ်ခုသည်လည်း သူတို့၏ မှတ်ဉာဏ်များကို ဖတ်ရှုကာ ဝင်္ကပါအတွင်း သူတို့ ဖြတ်သန်းခဲ့သော လမ်းကြောင်းကို ခြေရာခံလိုက်သည်။ စက်ဝိုင်းက သူတို့ ချော်ရည်မြွေနဂါးအားလုံးကို အနိုင်ယူခဲ့ကြောင်း အတည်ပြုပြီးသည်နှင့်၊ ၎င်းသည် ဤမှော်ကို အသုံးပြုရန် လိုအပ်သော အသိပညာများကို သူတို့ထံသို့ ထွင်းထုပေးလိုက်သည်။

“ဒီတော့ ဒီဝင်္ကပါက ဟင်းလင်းပြင်မှော် (Spatial Magic) ပေါ့။” ယူး ပြောခဲ့သည့်အတိုင်း၊ ဂရန်းဂရုအန်မီးတောင်၏ မှော်မှာ ဟင်းလင်းပြင်မှော် ဖြစ်သည်။ *ဒီမှော်ကလည်း တော်တော်လေး ရူးသွန်းစရာကောင်းတဲ့အရာ ဖြစ်ပုံရတယ်။* ဟာဂျီမဲသည် ၎င်းက မည်မျှအထိ အဆမတန် စွမ်းအားပြင်းကြောင်းကို အံ့ဩပင်မနေတော့ပေ။

“ငါတို့ ဒါနဲ့ တယ်လီပို့ (Teleport) လုပ်လို့ရတယ်။”

“ဟုတ်တယ်၊ အဲဒါက သူ ငါတို့ရဲ့ နောက်ကို ရုတ်တရက်ရောက်လာဖို့ သုံးခဲ့တဲ့အရာ မဟုတ်လား?”

ယူးသည် သူတို့၏ စောစောက တိုက်ပွဲကို ပြန်လည်တွေးတောလိုက်သည်။ ရှီးယားကလည်း သူ၏ ရုတ်တရက် ပေါ်ထွက်လာမှုကို မှတ်မိကာ ခေါင်းညိတ်လိုက်သည်။

သူသည် ထိုမှော်ကို အသုံးပြု၍ ပထမဆုံး ချောင်းမြောင်းတိုက်ခိုက်မှုကို ပြုလုပ်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်နိုင်သည်။ ဟာဂျီမဲသည် ၎င်းက တကယ်ပဲ တယ်လီပို့လုပ်ခွင့်ပေးသလား သို့မဟုတ် ဟင်းလင်းပြင်ကို ကွေးညွတ်စေရုံမျှသာလားဆိုတာကို သေချာစေရန် နောက်ထပ် စမ်းသပ်မှုအချို့ ပြုလုပ်ရန် လိုအပ်ဦးမည်ဖြစ်သည်။ မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ၊ ၎င်းက မယုံနိုင်စရာကောင်းလောက်အောင် စွမ်းအားပြင်းဆဲ ဖြစ်သည်။ အကယ်၍ ရှီးယား၏ ကြိုတင်မြင်နိုင်စွမ်း (Future Sight) သာ မရှိခဲ့ပါက၊ ထိုပထမဆုံး တိုက်ခိုက်မှုက ဟာဂျီမဲကို သတ်ပစ်နိုင်ခဲ့လိမ့်မည်။ *သူ ငါ့ကို တကယ်ပဲ ကောင်းကောင်း ကစားသွားခဲ့တာ။*

မှော်စက်ဝိုင်း၏ အလင်းတန်း မှိန်ဖျော့သွားသည်နှင့်အမျှ၊ နံရံ၏ အစိတ်အပိုင်းတစ်ခု လျှောကျသွားပြီး သေးငယ်သော အခန်းငယ်တစ်ခု ပေါ်ထွက်လာသည်။ ၎င်း၏အတွင်း၌ လင်းလက်နေသော စာလုံးများ ပေါ်ထွက်လာသည်။

*လူသားတွေ လွတ်လပ်ခွင့်ရမယ့်နေ့ ရောက်လာပါစေလို့ ငါ ဆုတောင်းပါတယ်။ — နိုင်ဇ် ဂရုအန် (Naiz Gruen)*

“အတိုချုံးပြီး ချိုသာတာပဲ၊ ငါမြင်ရသလောက်တော့။” ဟာဂျီမဲ သူ၏ ရိုးသားသော ထင်မြင်ချက်ကို ပေးလိုက်သည်။ ပတ်ပတ်လည်ကို လှည့်ကြည့်လိုက်သောအခါ၊ သူတို့သည် ဂရုအန်၏ လျှို့ဝှက်ပုန်းခိုရာနေရာမှာ တော်တော်လေး ရိုးရှင်းသည်ကို သတိပြုမိလိုက်ကြသည်။ အော်ကပ်စ်၏ နေရာနှင့်မတူဘဲ၊ ဤနေရာတွင် ပရိဘောဂ သို့မဟုတ် အိမ်သုံးပစ္စည်းများပင် မရှိပေ။ မှော်စက်ဝိုင်းသာလျှင် ရှိနေသည်။

“သူ ဒီနေရာကို မလာခင် သူ၏ ကိစ္စအဝဝကို အစီအစဉ်တကျ လုပ်ဆောင်ခဲ့ပုံရတယ်။”

“ဟုတ်တယ်၊ နိုင်ဇ်ဆန်က ငါတို့အတွက် ဒီနေရာမှာ မှော်စက်ဝိုင်းကလွဲလို့ ဘာမှ ချန်မထားခဲ့ဘူးပုံရတယ်။”

“ပြန်တွေးကြည့်ရင်၊ အော်ကပ်စ်ရဲ့ ဒိုင်ယာရီထဲမှာ နိုင်ဇ်အကြောင်း ဖော်ပြထားဖူးတယ်။ သူက တော်တော်လေး တိတ်ဆိတ်တဲ့လူလို့ ပြောထားတယ်။”

ယူးသည် ဟာဂျီမဲကို ကူညီရန် ရှီးယားကို ချန်ထားခဲ့ပြီး အခန်းငယ်ဆီသို့ လမ်းလျှောက်သွားခဲ့သည်။ သူမသည် ၎င်း၏အတွင်းကို စမ်းသပ်ကာ ဆွဲသီးတစ်ခုကို ထုတ်ယူလိုက်သည်။ ၎င်းက သူတို့ ဝင်္ကပါကို ရှင်းလင်းလို့ ရရှိခဲ့ဖူးသည့် သက်သေပစ္စည်းများနှင့် အနည်းငယ် ကွဲပြားသည်။ ဆွဲသီးမှာ စက်ဝိုင်းပုံစံဖြစ်ပြီး လက်ရာမြောက်သော ပုံစံဖြင့် ထွင်းထုထားသည်။ ယူး ပြန်လည်လှမ်းလျှောက်လာပြီး ၎င်းကို ဟာဂျီမဲ၏ လည်ပင်းတွင် ဆွဲပေးလိုက်သည်။

“ကဲ၊ ငါတို့ မှော်ကိုလည်း ရပြီ၊ ငါတို့ရဲ့ တံဆိပ်ကိုလည်း ရပြီ။ အခု ငါတို့ ဒီနေရာကနေ ဘယ်လိုထွက်ရမလဲဆိုတာပဲ စဉ်းစားဖို့ လိုတော့တယ်။”

“ဘာအစီအစဉ်ရှိလဲ?”

“မင်းမှာ အစီအစဉ်တစ်ခု ရှိတယ်၊ ဟုတ်တယ်မလား? တစ်နေရာလုံး အခုအချိန်မှာ ချော်ရည်တွေနဲ့ ပြည့်နေရမယ်။”

ယူးနှင့် ရှီးယား နှစ်ဦးလုံး ဟာဂျီမဲက သူတို့ကို ဤအခက်အခဲမှ ကယ်တင်နိုင်လိမ့်မည်ဟု ယုံကြည်ချက်ရှိနေကြသည်။ သူတို့ မိမိအပေါ် ဤမျှအထိ ယုံကြည်ကြသည့်အတွက် ပျော်ရွှင်မိရင်း၊ သူသည် သူ၏ အစီအစဉ်ကို စတင်ရှင်းပြလိုက်သည်။

“ငါတို့ ချော်ရည်တွေကြားထဲကနေ ဖြတ်ပြီး ကူးခတ်ကြမယ်။”

“ဟင်?”

“နောက်တစ်ခါလောက် ပြောပါဦး?”

*သွေးထွက်လွန်ပြီး စိတ်နောက်သွားတာလား?* မိန်းကလေးနှစ်ဦးလုံး တစ်ပြိုင်နက်တည်း တွေးတောလိုက်မိကြသည်။ သူ၏ အကြံပြုချက်က တကယ်ပင် ကျန်းမာသော စိတ်အခြေအနေမှ လာပုံမရပေ။

“နေပါဦး၊ ငါ မရူးသေးပါဘူး၊ ငါ ကျိန်ဆိုရဲတယ်။ ငါ အကုန်ရှင်းပြမယ်၊ ဒါကြောင့် ငါ့ကို အဲဒီလို အကြည့်မျိုးနဲ့ မကြည့်ကြပါနဲ့။ အိုကေ၊ အမှန်တရားကတော့၊ ငါ အပြင်မှာ ရေငုပ်သင်္ဘော (Submarine) တစ်စင်း ချန်ထားခဲ့တယ်။ ငါ ‘မယ်လူစင်း’ (Melusine) ကို နောက်မှ သွားရမှာဖြစ်လို့ တစ်စင်း ပြုလုပ်ထားတာ သဘာဝကျတယ်လို့ ယူဆခဲ့တာ။ ၎င်းက ချော်ရည်တွေကို ခံနိုင်ရည်ရှိမရှိ ငါ မသေချာခဲ့ပေမဲ့၊ ငါတို့ရဲ့ အဆင့်မြှင့်တင်ထားတဲ့ လှေက ခံနိုင်ရည်ရှိခဲ့ရင် ဒါကလည်း အလုပ်လုပ်လိမ့်မယ်လို့ ငါ သေချာတယ်။ ငါ အဲဒါကို စမ်းသပ်ခဲ့တာ ဝမ်းသာစရာပဲ။”

“မင်း ဘယ်အချိန်မှာ အဲဒါကို ပြုလုပ်ဖို့ အချိန်ရ…” ရှီးယားက ဟာဂျီမဲကို အံ့ဩတကြီး စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။ ယူးသည်ပင် သူမ၏ မျက်လုံးများကို အနည်းငယ် ပြူးကျယ်သွားခဲ့ရသည်။

ဖရိုက်ဒ်က သူ အဓိက ကျောက်တုံးကြီးကို ဖျက်ဆီးပစ်လိုက်ပြီဟု ကြေညာခဲ့စဉ်ကပင်၊ ဟာဂျီမဲသည် သူ၏ ရေငုပ်သင်္ဘောကို ချက်ချင်း ထုတ်ယူကာ ချော်ရည်များထဲသို့ ချပေးလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ အကယ်၍ ၎င်း အရည်ပျော်သွားပါက၊ ဟာဂျီမဲသည် လူတိုင်းကို တီအိုပေါ်စီးနင်းခိုင်းပြီး အင်အားသုံး ဖောက်ထွက်ရန် ပြောဆိုမည် ဖြစ်သည်။ သူသည် ၎င်းတွင် ထည့်သွင်းထားသော ဝိညာဉ်ကျောက်တုံး (Spirit Stone) ဖြင့် ၎င်း၏ လှုပ်ရှားမှုများကို ခြေရာခံခဲ့ပြီး ၎င်းက လုံးဝ အဆင်ပြေပြေ ရှိနေသည်ကို တွေ့ရှိခဲ့သည်။

သို့သော်လည်း၊ အခြေအနေများ ဤမျှအထိ ပရမ်းပတာဖြစ်နေသဖြင့် သူတို့ ‘အန်ကာဂျီ’ ကို အချိန်မီ ကယ်တင်ရန် ပြန်လည်ရောက်ရှိနိုင်မည်မဟုတ်သည့် အခွင့်အရေး ရှိနေသည်။ သူတို့ အချိန်မီ ပြန်ရောက်ရန် စွန့်စားမှုများ ပြုလုပ်ရမည်ဖြစ်ပြီး၊ ဟာဂျီမဲသည် ထိုအရာကို ရှောင်ရှားချင်သည်။ ထို့ကြောင့်၊ သူသည် ကြိုတင်ကာကွယ်မှုအနေဖြင့် တီအိုကို အရင် စေလွှတ်လိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။ သူမသည် အချိန်ပိုကျန်လျက် ပြန်လည်ရောက်ရှိနိုင်မည်ကို သူ သိရှိသည်။

“ငါတို့ သွားမယ့် လမ်းကြောင်းနဲ့ ပတ်သက်ပြီးတော့၊ ငါတို့မှာ ဖရိုက်ဒ် သွားခဲ့တဲ့ ဖြတ်လမ်း ရှိတယ်။ ယူး၊ ငါတို့ ရေငုပ်သင်္ဘောထဲ ရောက်တဲ့အထိ ချော်ရည်တွေကို ဟန့်တားပေးမယ့် အကာအကွယ်အတားအဆီးတစ်ခု ဖန်တီးပေးဖို့ ငါ မင်းကို လိုအပ်တယ်။ မင်း ကိုင်တွယ်နိုင်မလား?”

“အင်း… ဘာမှပြဿနာမရှိဘူး။” ယူးက ခေါင်းညိတ်လိုက်ပြီး သုံးလွှာပါသော ‘Hallowed Ground’ ကို အသက်သွင်းလိုက်သည်။ လင်းလက်နေသော အမိုးခုံးကြီးက သူတို့ သုံးဦးလုံးကို ဝိုင်းရံပေးလိုက်သည်။ သူတို့ အပြန်အလှန် ခေါင်းညိတ်ပြကြပြီး တံခါးဆီသို့ လမ်းလျှောက်သွားခဲ့ကြသည်။ ဟာဂျီမဲက လက်ကိုင်ကို ဆွဲကိုင်ကာ ဘေးသို့ ဆွဲဖွင့်လိုက်သည်။

ပူပြင်းလှသော ချော်ရည်များ အခန်းထဲသို့ တိုးဝင်လာသည်။ ယူး၏ အတားအဆီးက သူတို့ကို ၎င်းမှ ကာကွယ်ပေးထားသော်လည်း၊ ချော်ရည်ပမာဏ များပြားလွန်းလှသဖြင့် သူတို့သည် ရှေ့တည့်တည့် လက်မအနည်းငယ်ကိုပင် လှမ်းမမြင်တွေ့နိုင်ကြပေ။ သူ အခြေအနေကို ကြိုတင်စီစဉ်ထားခဲ့သော်လည်း၊ ဟာဂျီမဲသည် အံ့ဩနေမိဆဲ ဖြစ်သည်။ သူတို့သည် မီးတောင်တစ်ခု၏ အတွင်းပိုင်းကို မြင်တွေ့နေရခြင်း ဖြစ်သည်။ အခွင့်အရေးအရဆိုလျှင်၊ သူတို့ သုံးဦးသည် ကမ္ဘာပေါ်တွင် ဤကဲ့သို့သော ထူးဆန်းသည့်အရာမျိုးကို ကြုံတွေ့ဖူးသည့် တစ်ဦးတည်းသောသူများ ဖြစ်နိုင်သည်။

“အဝေးကြီး မဟုတ်ဘူး။ သွားကြစမ်း!”

“အိုကေ။”

“ဟု-ဟုတ်ကဲ့!”

ဟာဂျီမဲ၏ အမိန့်အရ၊ သူတို့ သုံးဦးလုံး ဖြည်းညှင်းစွာ ရှေ့သို့ လမ်းလျှောက်ခဲ့ကြသည်။ သူတို့ ဘာမှ မမြင်ရသော်လည်း၊ ရေငုပ်သင်္ဘောမှာ အခန်း၏ ဝင်ပေါက်မှ ခြေလှမ်းအနည်းငယ်မျှသာ ကွာဝေးသည်။ ယူးသည် သူတို့အတွက် လမ်းကြောင်းတစ်ခု ဖန်တီးရန် သူမ၏ ‘Hallowed Ground’ ကို တိုးချဲ့လိုက်သည်။

သူတို့ သုံးဦးလုံး ဝင်ပေါက်အဖုံးဆီသို့ ပြေးသွားကြပြီး အတွင်းသို့ ခုန်ဝင်လိုက်ကြသည်။ သူတို့ ရေငုပ်သင်္ဘောထဲသို့ ဘေးကင်းစွာ ရောက်ရှိသွားသောအခါမှသာ၊ လူတိုင်း စိတ်အေးသွားနိုင်ခဲ့ကြသည်။

ကွက်တိဆိုသလိုပင်၊ ကြီးမားသော လှုပ်ခတ်မှုကြီးတစ်ခု မီးတောင်ကို ဆုတ်ဖြဲသွားခဲ့သည်။ ပြီးတော့၊ တစ်ပြိုင်နက်တည်းမှာပင်၊ ချော်ရည်များသည် တစ်စုံတစ်ခုဆီသို့ ပြင်းထန်စွာ စတင်စီးဆင်းသွားခဲ့သည်။ ရေငုပ်သင်္ဘောမှာ ထိုစီးဆင်းမှုကြောင့် ပါသွားခဲ့ပြီး၊ ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများသည် အတွင်း၌ ဘိုးလင်းလုံးများကဲ့သို့ လှိမ့်ပိတ်သွားကြသည်။

“ဂွားးးး!?”

“ဟွားးး!?”

“ဟာဝါဝါ!? အားးး!”

သူတို့ ရေငုပ်သင်္ဘော၏ နံရံများ၊ ကြမ်းပြင်နှင့် မျက်နှာကြက်များသို့ ရိုက်ခတ်သွားကြသဖြင့် နာကျင်စွာ အော်ဟစ်လိုက်ကြသည်။ ယူးသည် လူတိုင်း နေရာအနှံ့ လွင့်မသွားစေရန် သူမ၏ ‘Spatial Severance’ ဗားရှင်းအသေးစားကို အသုံးပြုလိုက်သည်။ ထိန်းချုပ်ထားသော ဆွဲငင်အားနယ်ပယ်က သူတို့ကို ဟန်ချက်ပြန်လည်ထိန်းသိမ်းနိုင်လောက်အောင် တည်ငြိမ်စေခဲ့သည်။

“ကျေ-ကျေးဇူးပဲ၊ ယူး။”

“အများကြီး ကျေးဇူးတင်ပါတယ်၊ ယူးဆန်။”

“အင်း… ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်…” ယူးသည် ဟာဂျီမဲကို မောင်းနှင်ခန်းထဲသို့ ပို့ဆောင်ရန် သူမ၏ ‘Spatial Severance’ ကို ထိန်းချုပ်လိုက်သည်။ ဟာဂျီမဲသည် ရေငုပ်သင်္ဘော၏ ထိန်းချုပ်မှုစနစ်ထဲသို့ မာနာများ စတင်ထည့်သွင်းလိုက်သော်လည်း၊ ၎င်းကို မောင်းနှင်ရန် အနည်းငယ်သာ တိုးတက်မှု ရှိခဲ့သည်။ ချော်ရည်များ၏ ထုထည်ထူထဲမှုနှင့် ၎င်း၏ စီးဆင်းမှုအရှိန်အဟုန်ကြောင့် ရေငုပ်သင်္ဘောကို တည်ငြိမ်အောင်လုပ်ရန် အလွန်ခက်ခဲစေသည်။

*တောက်… ဒါက မီးတောင်ပေါက်ကွဲနေတာကို ဆိုလိုတာဆိုရင် ကောင်းမှာပဲ။ ငါတို့ အပြင်ကို ထွက်ဖို့ အမြန်လက်မှတ် ရရှိမှာ ဖြစ်တယ်။*

“မဟုတ်ဘူးလား?” ယူးက သူမ၏ ဦးခေါင်းကို ဇဝေဇဝါဖြစ်စွာ စောင်းလိုက်သည်။

“ဟုတ်တယ်၊ မဟုတ်ဘူး။ ငါ ‘Cross Bits’ တွေကို စေလွှတ်ခဲ့တုန်းက ၎င်းတို့ထဲမှာ သံလိုက်ကျောက် (Lodestones) တွေ ထည့်ထားခဲ့တာ။ အဲဒီလိုနည်းနဲ့၊ ငါတို့ ဘယ်လမ်းကြောင်းကို သွားနေလဲဆိုတာ ငါ အမြဲသိနိုင်မှာ။ ငါ ၎င်းတို့ကို မဖောက်ခွဲခင် ထိပ်သီးပေါ်မှာ ချန်ထားခဲ့တာ၊ ဒါကြောင့် ဖြတ်လမ်း ဘယ်ကထွက်လဲဆိုတာ ငါသိတယ်… ဒါပေမဲ့ ငါတို့က အဲဒီနေရာနဲ့ ပိုပြီး ဝေးကွာသွားနေတာ၊ နီးမလာဘူး။”

“နေပါဦး၊ အဲဒါက ချော်ရည်တွေက ငါတို့ကို မြေအောက်ထဲ ပိုပြီး ခေါ်သွားနေတာကို ဆိုလိုတာလား?”

“ဟုတ်တယ်။ ၎င်းက စောင်းပြီး သွားနေပေမဲ့၊ ငါတို့ ဆင်းနေတုန်းပဲ။ ငါတို့ ဘယ်ကို ဦးတည်နေလဲဆိုတာ ငါ သိချင်မိတယ်… ယူး၊ ရှီးယား။ ငါတို့ မကြာခင် ပြန်ရောက်နိုင်မှာ မဟုတ်ဘူးပုံရတယ်။ ငါတို့ လုပ်နိုင်တာက ဒါက ငါတို့ကို ဘယ်ကို ခေါ်သွားမလဲဆိုတာ စောင့်ကြည့်ဖို့ပဲ။”

ယူးနှင့် ရှီးယားတို့ အသာအယာ ပြုံးလိုက်ကြပြီး ဟာဂျီမဲ၏ ဘေးနားသို့ တိုးကပ်လိုက်ကြသည်။

“ကျွန်မ လိုချင်တာက မင်းနဲ့အတူ ရှိနေဖို့ပဲ။ အဲဒါကို ရနိုင်ရင်၊ အခြားဘာဖြစ်ဖြစ် ကျွန်မ စိတ်မဝင်စားဘူး။”

“ဟီးဟီး… ဒါက ‘ငရဲနဲ့ ရေကြီးတာကို ဖြတ်ကျော်ခြင်း’ ရဲ့ စစ်မှန်တဲ့ အဓိပ္ပာယ်ပေါ့… မင်းတို့နှစ်ယောက်နဲ့အတူ ရှိနေနိုင်သရွေ့၊ ငါတို့ ဘယ်ကိုသွားသွား ငါ စိတ်မဝင်စားဘူး!”

“ငါ နားလည်ပါပြီ။ အဆင်ပြေပါတယ်။” ဟာဂျီမဲက ပြန်လည်ပြုံးပြလိုက်သည်။

သူတို့ သုံးဦးလုံး ရေငုပ်သင်္ဘောထဲတွင် စုဝေးနေကြစဉ်၊ ချော်ရည်ပင်လယ်ကြီးက သူတို့ကို ရှေ့သို့ တွန်းပို့နေခဲ့သည်။

ဟာဂျီမဲနှင့် အခြားသူများ ချော်ရည်များ၏ တွန်းပို့ခြင်းကို ခံနေရစဉ်အတွင်း၊ တီအိုသည် သဲမုန်တိုင်းကြားထဲတွင် ပျံသန်းနေခဲ့သည်။ သူမ၏ ပုံရိပ်မှာ ကောင်းကင်ယံတွင် ညိုရောင်မဟုတ်သော တစ်ခုတည်းသော အရာ ဖြစ်သည်။

“အင်း။ ဒါက အရိပ်အယောင်မကောင်းဘူး။ မယုံနိုင်စရာပဲ၊ ထိုလူလိမ်ရဲ့ ထွက်သက်အလင်းတန်းက… ငါ့မှာ ရွေးချယ်စရာ မရှိတော့ပုံရတယ်။ သခင်၊ ကျွန်မကို ခွင့်လွှတ်ပေးပါ။” ဟာဂျီမဲ၏ ကာကွယ်မှု ရှိနေခဲ့သော်လည်း၊ အဖြူရောင်နဂါး၏ အလင်းတန်းအချို့ သူမ ဖောက်ထွက်စဉ်က ထိမှန်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ပြီးတော့ ယခုအခါ၊ ၎င်း၏ လျှို့ဝှက်ဆိုးကျိုးများက သူမ၏ ဒဏ်ရာများကို တိုက်စားနေသည်။ အခြေအနေများ ဤနှုန်းအတိုင်းဆိုလျှင်၊ သူမ ‘အန်ကာဂျီ’ သို့ မရောက်ရှိမီမှာပင် လဲကျသွားလိမ့်မည်။ သူမသည် ရတနာသိုက်ထဲကို စမ်းသပ်ကာ ဟာဂျီမဲ၏ ကျန်ရှိနေသော နတ်သုဒ္ဓါရည် ပုလင်းငယ်အနည်းငယ်ထဲမှ တစ်ခုကို ထုတ်ယူလိုက်သည်။ ထို့နောက် သူမသည် ခွင့်ပြုချက်မရှိဘဲ ယူဆောင်မိသည့်အတွက် တိုးညှင်းစွာ တောင်းပန်ရင်း ၎င်းကို တစ်ပုလင်းလုံး မျိုချလိုက်သည်။

သူမ ထွက်သက်အလင်းတန်းများစွာ ထုတ်လွှတ်ခဲ့ရခြင်းနှင့် မီးတောင်အတွင်း အရှိန်အဟုန်မြှင့်တင်ခဲ့ရခြင်းကြောင့် ကုန်ခမ်းသွားခဲ့သော ကြီးမားလှသော မာနာပမာဏမှာ စိုးရိမ်စရာကောင်းလောက်အောင် ပြန်လည်ပြည့်တင်းလာခဲ့သည်။ ဆိုးကျိုးများကြောင့် သူမ၏ ဒဏ်ရာများ ချက်ချင်း ပြန်လည်သက်သာမလာခဲ့သော်လည်း၊ အလင်းတန်း၏ သက်ရောက်မှုများ လျော့ပါးသွားခဲ့သည်။

နာရီအနည်းငယ်မျှ ပျံသန်းပြီးနောက်၊ သူမသည် နောက်ဆုံးတွင် အဝေး၌ ‘အန်ကာဂျီ’ ကို လှမ်းမြင်တွေ့လိုက်ရသည်။ အကယ်၍ သူမ ဤထက်ပို၍ နီးကပ်သွားပါက၊ ‘အန်ကာဂျီ’ ၏ ကင်းသမားများ သူမကို လှမ်းမြင်တွေ့သွားကြလိမ့်မည်။ တီအိုသည် သူမ၏ လူသားအသွင်သို့ ပြန်လည်ပြောင်းလဲရန် ထည့်သွင်းစဉ်းစားလိုက်သည်။

“ကဲ၊ အဖြူရောင်နဂါးထိန်းက ကျွန်မကို မြင်သွားခဲ့ပြီဆိုတော့၊ ၎င်းကို ဖုံးကွယ်ထားဖို့ အကြောင်းမရှိတော့ပါဘူး။” *ဒါ့အပြင်၊ ငါ သခင်နဲ့အတူ ဆက်လက်ခရီးသွားမှာဖြစ်လို့၊ ငါ့ရဲ့ နဂါးအသွင်ကို ထပ်မံလိုအပ်မယ့် အချိန်က သေချာပေါက် ရောက်လာဦးမှာ။* နောက်ဆုံးတွင်၊ တီအို မရပ်တန့်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။

သူမ၏ လျှို့ဝှက်ကျေးရွာမှာ ထိုမျှလောက် လွယ်လွယ်ကူကူ ရှာဖွေတွေ့ရှိခံရမည် မဟုတ်ပေ။ အကယ်၍ ရှာဖွေတွေ့ရှိခံရလျှင်ပင်၊ သူမ၏ မျိုးနွယ်စုမှာ သတ်ရခက်ခဲလှသည်။ ထို့ထက်ပို၍ အရေးကြီးသည်မှာမူ၊ သူမတွင် ဟာဂျီမဲ ရှိနေသည်။ အကယ်၍ တစ်နည်းနည်းဖြင့် ကမ္ဘာကြီးတစ်ခုလုံး သူတို့ကို ထပ်မံဆန့်ကျင်လာမည်ဆိုပါက၊ သူမကို ကာကွယ်ပေးရန် သူ့ကို အားကိုးနိုင်သည်။ သူက မာကျောဟန်ဆောင်နေသော်လည်း၊ တီအိုသည် သူ မိမိဂရုစိုက်သောသူများအတွက် မည်သည့်အရာမဆို လုပ်ဆောင်ပေးမည့်သူ ဖြစ်ကြောင်း သိရှိသည်။

သူမနှင့် ‘အန်ကာဂျီ’ ကြားတွင် ကီလိုမီတာ အနည်းငယ်သာ ကျန်တော့သည်။ သူမ အောက်သို့ လှမ်းကြည့်လိုက်သောအခါ၊ ကင်းသမားမှာ ပျာယာခတ်လျက် သူမ၏ လမ်းကြောင်းဆီသို့ လက်ညှိုးထိုးပြနေသည်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ တီအိုသည် သူတို့ မိမိကို မှားယွင်းစွာ တိုက်ခိုက်လာခြင်းကို မရင်ဆိုင်ချင်သဖြင့်၊ သူမသည် အဓိက တံခါးဆီသို့ ဦးတည်ကာ ထိုနေရာတွင် ဆင်းသက်လိုက်သည်။

သူမ ဆင်းသက်လိုက်စဉ် ကြီးမားသော ဖုန်မှုန့်လုံးကြီးတစ်ခု ထွက်ပေါ်လာခဲ့သည်။ ‘အန်ကာဂျီ’ ၏ စစ်သည်တော်အဖွဲ့တစ်ဖွဲ့ သူမကို စောင့်ဆိုင်းနေကြသည်။ သူမ မော့ကြည့်လိုက်သောအခါ အခြားသော စစ်သည်တော်အဖွဲ့တစ်ဖွဲ့က နံရံပေါ်မှနေ၍ သူမဆီသို့ လေးများနှင့် တုတ်များကို ချိန်ရွယ်ထားကြသည်ကို မြင်တွေ့လိုက်ရသည်။

လေထုက ဖုန်မှုန့်များကို စတင်သုတ်သင်လိုက်သဖြင့် မကြာခင် တီအို၏ ပုံရိပ် ပေါ်ထွက်လာသည်။ စစ်သည်တော်များ စိုးရိမ်တကြီးဖြင့် တံတွေးမျိုချလိုက်ကြသည်။ သို့သော်လည်း၊ ဖုန်မှုန့်များ နောက်ဆုံးတွင် စင်ကြယ်သွားသောအခါ သူတို့ မြင်တွေ့လိုက်ရသည်မှာ ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေသော အမျိုးသမီးတစ်ဦးသာ ဖြစ်သည်။

မိန်းကလေးတစ်ဦးသည် အံ့အားသင့်နေသော စစ်သည်တော်များကို တွန်းဖယ်ကာ တီအိုဆီသို့ အပြေးအလွှား ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။ ၎င်းက ကာအိုရီ ဖြစ်သည်။

ဘိုက်ဇ် (Bize) နှင့် စစ်သည်တော်များက သူမကို တားဆီးရန် ကြိုးစားကြသော်လည်း၊ သူမ ၎င်းတို့ကို လျစ်လျူရှုခဲ့သည်။ သူမသည် အသက်ကို ပြင်းထန်စွာ ရှူရှိုက်ရင်း ကွေးညွတ်နေသော တီအို၏ ဘေးနားသို့ ရောက်ရှိမှသာ ရပ်တန့်ခဲ့သည်။

ကာအိုရီသည် တီအို နဂါးတစ်ကောင်ဖြစ်ကြောင်း သိရှိထားခဲ့သဖြင့်၊ ကင်းသမားက နဂါးတစ်ကောင်ကို လှမ်းမြင်တွေ့ရသည်ဟု သတင်းပို့လိုက်သည့် အချိန်မှာပင် သူမသည် အဓိက တံခါးဆီသို့ အပြေးအလွှား သွားရောက်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

“တီအို၊ မင်း အဆင်ပြေရဲ့လား!?”

“အို၊ ကာအိုရီ။ ကျွန်မရဲ့ အသွင်အပြင် ဘယ်လိုပဲရှိရှိ၊ ကျွန်မ အဆင်ပြေမှာပါ။ ကျွန်မ နည်းနည်းပဲ ပင်ပန်းနေတာပါ။”

ကာအိုရီသည် တီအို မည်မျှအထိ ဒဏ်ရာရရှိထားသည်ကို မြင်တွေ့လိုက်ရသောအခါ မျက်နှာပျက်သွားခဲ့ရသည်။ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ် လက်မတိုင်းမှာ ဒဏ်ရာများဖြင့် ပြည့်နှံ့နေသည်။ ကာအိုရီသည် တီအို၏ ဘေးနားတွင် ဒူးထောက်လိုက်ပြီး သူမ၏ ဒဏ်ရာများကို စတင်စစ်ဆေးလိုက်သည်။ ဒဏ်ရာများမှာ အမည်မသိ ဆိုးကျိုးတစ်ခုကြောင့် ဖြစ်ပွားနေခြင်းဖြစ်ကြောင်း သဘောပေါက်လိုက်သောအခါ၊ သူမသည် သန့်စင်ခြင်းမှော်ကို ချက်ချင်း အသုံးပြုလိုက်ပြီးနောက်၊ ကုသခြင်းမှော်ကို ဆက်လက်အသုံးပြုခဲ့သည်။

“ဘယ်လိုဖြစ်လို့… ကျွန်မ ဘာလို့ မင်းကို သန့်စင်ပေးလို့ မရရတာလဲ?” အလင်းတန်း၏ ဆိုးကျိုးမှာ အလွန်ပြင်းထန်လှသဖြင့် နတ်သုဒ္ဓါရည်ပင် ၎င်းကို ဖယ်ရှားရန် အချိန်အနည်းငယ် ယူရသည်။ ကာအိုရီ၏ အရည်အချင်းများမှာ ဤကဲ့သို့သောအရာမျိုးကို ဖယ်ရှားရန်အတွက် လုံလောက်စွာ မကောင်းမွန်သေးပေ။

သို့သော် ထိုသို့ဖြစ်လင့်ကစား၊ သူမသည် အခြားသော ကုသပေးသူများထက် များစွာ ပိုမိုကောင်းမွန်ဆဲ ဖြစ်သည်။ သူမ၏ မှော်နှင့် နတ်သုဒ္ဓါရည်တို့ ပေါင်းစပ်မှုက တီအို၏ ပိုမိုပြင်းထန်သော ဒဏ်ရာအများစုကို ကုသပေးနိုင်ခဲ့သည်။ တီအိုက ပြုံးလိုက်ပြီး ကာအိုရီ၏ ဦးခေါင်းကို အသာအယာ ပုတ်ပေးလိုက်သည်။

“မစိုးရိမ်ပါနဲ့ ကလေးမရယ်၊ ကျန်တာတွေလည်း မကြာခင် ပြန်လည်သက်သာလာမှာပါ” ဟု သူမ ပြောဆိုလိုက်သည်။

ကာအိုရီသည် တီအို၏ ဒဏ်ရာများ ပြန်လည်ပိတ်ဆို့လာသည်ကို မြင်တွေ့လိုက်ရသဖြင့် စိတ်အေးသွားကာ ပြုံးလိုက်မိသည်။ စိုးရိမ်ရန် မလိုအပ်ခဲ့ပုံရသည်။ သို့သော်လည်း၊ တီအိုနှင့်အတူ အခြားမည်သူမျှ ပါမလာသည်ကို သတိပြုမိလိုက်သောအခါ သူမ၏ မျက်နှာအမူအရာမှာ ပြန်လည်စိုးရိမ်မှုများ ဖြစ်ပေါ်လာခဲ့ပြန်သည်။

“တီအို… အွန်၊ ဟာဂျီမဲကွန်ကော ဘယ်မှာလဲ? မင်း တစ်ယောက်တည်း ပြန်လာတာလား? ပြီးတော့ အဲဒီ မီးတောင်ပေါက်ကွဲမှုကြီးက…”

“စိတ်အေးအေးထားစမ်းပါ၊ ကာအိုရီ။ ကျွန်မ အရာအားလုံးကို ရှင်းပြပါ့မယ်။ ဒါပေမဲ့ ပထမဆုံးအနေနဲ့၊ အဲဒီ စစ်သည်တော်တွေကို အရင် စိတ်အေးအောင်လုပ်ပေးပြီး၊ ကျွန်မတို့ သီးသန့် စကားပြောလို့ရမယ့် နေရာတစ်ခု ရှာပေးလို့ရမလားဟင်?”

“အို၊ အာ၊ ဟုတ်သားပဲ။” ကာအိုရီသည် သူမ၏ နောက်ကွယ်ရှိ စစ်သည်တော် စစ်တပ်ကြီးကို ယခုမှ သတိပြုမိလိုက်သလိုမျိုး နောက်သို့ လှည့်ကြည့်လိုက်သည်။ စိုးရိမ်မှုများ ရှိနေဆဲဖြစ်သော်လည်း၊ သူမ ခေါင်းညိတ်လိုက်ပြီး သူတို့ကို စတင်စိတ်အေးစေခဲ့သည်။ သူမ ပျာယာမခတ်ခဲ့ခြင်းမှာ တီအို ဝမ်းနည်းဟန်မပြသောကြောင့် ဖြစ်သည်။

ကာအိုရီသည် အခြေအနေကို ဘိုက်ဇ်နှင့် လန်ဇဝီ (Lanzwi) တို့အား ရှင်းပြလိုက်ပြီးနောက် တီအိုကို သူတို့ ငြိမ်သက်စွာ စကားပြောနိုင်မည့် နေရာတစ်ခုဆီသို့ ခေါ်ဆောင်သွားခဲ့သည်။

“ဒါဆိုရင်၊ ဟာဂျီမဲကွန်နဲ့ အခြားသူတွေက…”

“ဟုတ်ပါတယ်။ သူတို့ ကျွန်မတို့ဆီကို မကြာခင် ရောက်ရှိလာမှာပါ။ သခင်က လုံးဝ စိုးရိမ်ပုံမပေါ်ပါဘူး။ ကျွန်မမှာ အသေးစိတ်မေးဖို့ အချိန်မရှိခဲ့ပေမဲ့၊ သူ စီမံကိန်းတစ်ခု ရှိနေတာကိုတော့ ကျွန်မ သေချာပေါက် သိပါတယ်။”

ကာအိုရီသည် သူမ၏ လက်သီးများကို တင်းတင်းဆုပ်ထားပြီး၊ သရဲတစ္ဆေတစ်ကောင်ကဲ့သို့ မျက်နှာပျက်နေခဲ့သည်။ မီးတောင်ပေါက်ကွဲမှုကို ပထမဆုံး မြင်တွေ့ခဲ့ရစဉ်က ခံစားခဲ့ရသော စိုးရိမ်မှုများမှာ ပြန်လည်ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။

တီအိုသည် သူမ၏ လက်များကို ကာအိုရီ၏ လက်များအပေါ်တွင် အသာအယာ တင်လိုက်ပြီး ကာအိုရီ၏ မျက်လုံးများကို တည်ကြည်စွာ စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။

“ကာအိုရီ၊ ကျွန်မမှာ သခင်ဆီက သတင်းစကားတစ်ခု ရှိပါတယ်။”

“ဟာဂျီမဲကွန်ဆီကလား?”

“ဟုတ်ပါတယ်။ အမှန်အတိုင်းပြောရရင်၊ သူက ဒါက မင်းနဲ့ မြူ နှစ်ယောက်လုံးအတွက်လို့ ပြောခဲ့တာပါ… မည်သို့ပင်ဖြစ်စေ၊ သတင်းစကားကတော့ ‘ငါတို့ မကြာခင် တွေ့ကြမယ်’ ဆိုတာပါပဲ။”

ကာအိုရီသည် သူက “မစိုးရိမ်ပါနဲ့” သို့မဟုတ် “ငါ သေချာပေါက် ပြန်လာခဲ့မယ်လို့ ကတိပေးပါတယ်” ဆိုတာမျိုး စိတ်အေးစေမည့် စကားမျိုး ပြောလိမ့်မည်ဟု မျှော်လင့်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ “ငါတို့ မကြာခင် တွေ့ကြမယ်” ဆိုတာမျိုး သာမန်စကားမျိုး မဟုတ်ပေ။ သူ ပြောပုံမှာ ကုန်စုံဆိုင်ကို ခေတ္တမျှ သွားရောက်ဝယ်ယူနေသလိုမျိုး ဖြစ်နေသည်။

သူ မကြောက်မရွံ့ ပြုံးနေခဲ့သော ပုံရိပ်တစ်ခု သူမ၏ စိတ်ကူးထဲတွင် လင်းလက်သွားခဲ့သည်။ သူက “ကဲပါ၊ ဒါက စိုးရိမ်နေရလောက်တဲ့အရာမျိုးတောင် မဟုတ်ပါဘူး” ဟု ပြောဆိုနေသည်ကို သူမ မြင်ယောင်ကြည့်နိုင်သည်။ သူက မည်ကဲ့သို့သော အခက်အခဲမျိုးကိုမဆို ကြီးမားသော အပြုံးတစ်ခုနှင့်အတူ ကျော်လွှားနိုင်မည့် လူမျိုး ဖြစ်သည်။ ကာအိုရီ မိမိကိုယ်ကို ခါးသီးစွာ ပြုံးလိုက်မိသည်။ *သူက စိုးရိမ်စရာ ကတိတစ်ခုထက် ဒီလိုမျိုး ပေါ့ပေါ့ပါးပါး စကားမျိုးက ကျွန်မကို ပိုပြီး စိတ်အေးစေမှာကို သိလို့ ဒီလိုပြောခဲ့တာ ဖြစ်ရမယ်။*

“ငါ နားလည်ပါပြီ။ ကဲ၊ ဒါဆိုရင် သူ အဆင်ပြေတာပေါ့။”

“မှန်ပါတိုက်။ သခင်က မည်ကဲ့သို့သော မျှော်လင့်ချက်မဲ့တဲ့ အခြေအနေမျိုးကိုမဆို ပြောင်းလဲပစ်နိုင်ပြီး ၎င်းကို လွယ်ကူသလိုမျိုး ဖြစ်အောင် လုပ်ဆောင်နိုင်တဲ့ လူမျိုး ဖြစ်ပါတယ်။ မင်း သူ့ကို မယုံကြည်ဘဲ မနေနိုင်ပါဘူး…”

“အင်း… ဟာဂျီမဲကွန် အဲဒီမှာ ရှိနေသရွေ့၊ သူတို့ အဆင်ပြေမှာပါ။ ငါ စောင့်ဆိုင်းနေစဉ်အတွင်း ငါ့ရဲ့ အလုပ်ကိုပဲ အာရုံစိုက်သင့်တယ်။”

“ဒါကတော့ ဟုတ်ပါတယ်။ ကျွန်မလည်း မင်းကို ကူညီပါရစေ။”

ကာအိုရီသည် ဟာဂျီမဲ အော်ကပ်စ်ဝင်္ကပါ၏ အောက်ခြေသို့ ကျဆင်းသွားခဲ့စဉ်က ခံစားခဲ့ရသော မျှော်လင့်ချက်မဲ့မှုမျိုးကို ခံစားခဲ့ရသော်လည်း၊ သူမသည် ဟာဂျီမဲ အဆင်ပြေလိမ့်မည်ဟု မိမိကိုယ်ကို ပြောဆိုလိုက်ပြီး သူမ လုပ်ဆောင်နိုင်သည့်အရာအပေါ် အာရုံစိုက်ရန် ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။ သူမသည် သူမ၏ မျက်ရည်များကို သုတ်သင်ကာ မတ်တတ်ရပ်လိုက်သည်။ လန်ဇဝီနှင့် သူ၏ အစေခံများသည် တီအို ယူဆောင်လာခဲ့သော စတီးလ်စတုန်းများကို အမှုန့်ပြုလုပ်ပြီးစီးကာ လူနာများကို စတင်ဖြန့်ဝေနေကြပြီ ဖြစ်နိုင်သည်။ ထိုအတောအတွင်း၊ သူမသည် စိုးရိမ်ရသော အခြေအနေတွင် ရှိနေသည့် လူများကို လျင်မြန်စွာ ပြန်လည်သက်သာလာစေရန် ကုသပေးရန် လိုအပ်သည်။

ဆေးရုံများဆီသို့ သွားရာလမ်းတွင်၊ ကာအိုရီသည် နန်းတော်သို့ ခေတ္တဝင်ရောက်ကာ ဘာဖြစ်နေသည်ကို မြူအား ရှင်းပြခဲ့သည်။ လန်ဇဝီ၏ သမီး၊ အသက်တစ်ဆယ့်လေးနှစ်အရွယ် အိုင်လီ (Ailee) က သူမကို ဂရုစိုက်ပေးနေခြင်း ဖြစ်သည်။

မြူသည် ဟာဂျီမဲ ပြန်မလာသေးကြောင်း သိရှိလိုက်ရသောအခါ စတင်ငိုကြွေးခဲ့သော်လည်း၊ တီအိုက ဟာဂျီမဲ၏ သမီးဖြစ်သူမှာ သန်မာသော မိန်းကလေးဖြစ်ရမည်ဖြစ်ပြီး သန်မာသော မိန်းကလေးများမှာ မငိုကြကြောင်း ပြောဆိုကာ သူမကို တိတ်ဆိတ်စေခဲ့သည်။ ထို့ကြောင့်၊ မြူသည် သူမ၏ မျက်ရည်များကို ထိန်းသိမ်းကာ သန်မာရန် ကြိုးစားခဲ့သည်။

မြူမှာ ဒါဂွန် (Dagon) မျိုးနွယ်စုဖြစ်သော်လည်း၊ လူတိုင်း သူမကို ချိုသာစွာ ဆက်ဆံခဲ့ကြသည်။ ၎င်းက သူမသည် ကာအိုရီ၏ အဖွဲ့ဝင်ဖြစ်နေသည့် အချက်ကြောင့်သာမကဘဲ၊ အခြားအချက်လည်း ရှိသေးသည်။ လူတိုင်း မြူ မည်မျှအထိ ချစ်စရာကောင်းကြောင်း သိရှိသွားကြသောအခါ သူမအပေါ် မေတ္တာသက်ဝင်သွားကြရခြင်း ဖြစ်သည်။ အိုင်လီမှာမူ မြူကို ချက်ချင်းပင် သဘောကျသွားခဲ့သည်။

လန်ဇဝီနှင့် အခြားသူများသည် တီအို နဂါးလူသားဖြစ်နေသည်ကို သိရှိရသဖြင့် အံ့အားသင့်ခဲ့ကြသော်လည်း၊ သူတို့ သူမကို မုန်းတီးပုံမရပေ။ နောက်ဆုံးတွင်၊ သူမသည် သူတို့၏ အသက်ကို ကယ်တင်ရန် သူမ၏ အသက်ကို စွန့်စားခဲ့ခြင်း ဖြစ်ပြီး၊ သူမ မည်သူပဲဖြစ်ဖြစ် သူတို့ သူမအပေါ် အကြွေးတင်နေခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

နှစ်ရက်ကြာပြီးနောက်၊ ဟာဂျီမဲ ပြန်မလာသေးပေ။ ကာအိုရီသည် လူနာများကို ကုသပေးခြင်းဖြင့် အလုပ်ရှုပ်နေခဲ့သော်လည်း၊ သူမသည် အလုပ်ဖြင့် မိမိ၏ အာရုံကို ကြာရှည်စွာ လွှဲပြောင်းမထားနိုင်ကြောင်း သိရှိသည်။

တီအိုသည် မီးတောင်ဆီသို့ အကြိမ်ကြိမ် ပျံသန်းကာ ရှာဖွေခဲ့သော်လည်း၊ ဟာဂျီမဲ သို့မဟုတ် အခြားသူများ၏ သဲလွန်စတစ်ခုမျှ မတွေ့ရှိခဲ့ပေ။

တီအို ပြန်လည်ရောက်ရှိခဲ့သည့် တတိယမြောက်နေ့၏ ညနေခင်းတွင်၊ ကာအိုရီက အကြံပြုချက်တစ်ခု ပြုလုပ်ခဲ့သည်။

“ငါ စိုးရိမ်ရတဲ့ အခြေအနေမှာ ရှိနေတဲ့ လူနာအားလုံးကို ကုသပေးပြီးပြီ။ ကျန်တဲ့လူတွေကတော့ အချိန်ယူရင် သဘာဝအတိုင်း ပြန်ကောင်းလာမှာဖြစ်ဖြစ် ဒါမှမဟုတ် အန်ကာဂျီရဲ့ ဆရာဝန်တွေ ဂရုစိုက်ပေးလို့ရတယ်။ ဒါကြောင့်… ငါတို့ ဟာဂျီမဲကွန်ကို စတင်ရှာဖွေဖို့ အချိန်တန်ပြီလို့ ငါထင်တယ်။”

“ငါတို့ ဖေဖေကို သွားရှာကြမလို့လား?”

“အင်း၊ ငါတို့ သွားသင့်ပါတယ်လို့ ငါထင်တယ်။ ငါလည်း သူ့ကို သွားရှာဖို့ စဉ်းစားနေတာ။”

မြူသည် စိတ်အားထက်သန်စွာဖြင့် ရှေ့သို့ တိုးလာခဲ့ပြီး၊ တီအိုက အတွေးထဲသို့ ကျရောက်သွားခဲ့သည်။

“ဒါပေမဲ့ ငါတို့ မြူကို ဂရန်းဂရုအန်မီးတောင်ဆီ ခေါ်သွားလို့ မရဘူး မဟုတ်လား?”

“မှန်ပါတယ်။ သခင်က ဒါက ခေါ်သွားဖို့ အလွန်အန္တရာယ်များလွန်းလို့ သူမကို ဒီမှာ ချန်ထားခဲ့တာပဲ။ ဒါ့အပြင်၊ အခု မီးတောင်ပေါက်ကွဲသွားခဲ့ပြီဆိုတော့ အဲဒီနေရာကို ရှာဖွေဖို့က ခက်ခဲလိမ့်မယ်။”

“အင်း။ ငါ သဘောတူပါတယ်။ ငါတို့ မြူကို အဲရီဆင် (Erisen) က သူမရဲ့ အမေဆီ အရင်ပို့သင့်ပြီး၊ ပြီးမှ ဟာဂျီမဲကွန်ကို ရှာဖို့ ပြန်လာသင့်တယ်လို့ ငါထင်တယ်။”

“အင်း၊ ဒါက ကျိုးကြောင်းဆီလျော်တဲ့အချက်ပဲ… ကောင်းပါပြီ။ မင်းတို့ ကျွန်မရဲ့ ကျောပေါ်မှာ စီးနင်းလိုက်ပါရင် ပိုပြီး မြန်ဆန်လိမ့်မယ်။ လေကြောင်းအရဆိုရင်၊ အဲရီဆင်က ဒီကနေ တစ်ရက်တည်း သွားရမယ့် ခရီးပဲ။ ငါတို့ မနက်စောစော ထွက်ခွာရင် မနက်ဖြန် ညနေပိုင်းမှာ ရောက်ရှိနိုင်မှာပါ။”

မြူသည် သူတို့နှစ်ဦးကို ဇဝေဇဝါဖြစ်သော မျက်နှာအမူအရာဖြင့် စောင့်ကြည့်နေခဲ့သည်။ စကားဝိုင်းမှာ သူမ နားလည်နိုင်ရန်အတွက် အလွန်လျင်မြန်လွန်းနေသည်။ ကာအိုရီသည် ဒူးထောက်လိုက်ပြီး သူတို့ ဘာအကြောင်းပြောနေသည်ကို မြူအား ရှင်းပြခဲ့သည်။ ကာအိုရီက ဟာဂျီမဲကို ချက်ချင်း သွားမရှာနိုင်ကြောင်း ပြောဆိုလိုက်သောအခါ သူမ မျက်မှောင်ကြုတ်လိုက်မိသည်။ သို့သော်လည်း၊ သူမသည် သူမ၏ မိခင်ကိုလည်း ပြန်လည်တွေ့ဆုံချင်နေဆဲ ဖြစ်သည်။ သူမသည် မလိုလားအပ်ဘဲ အိမ်သို့ အရင်ပြန်ရန်နှင့် ထိုနေရာတွင် ဟာဂျီမဲကို စောင့်ဆိုင်းရန် သဘောတူခဲ့သည်။

တီအိုနှင့် ကာအိုရီတို့သည် မြူ၏ ဆုံးဖြတ်ချက်အပေါ် တွက်ချက်မှု တိကျလွန်းလှသဖြင့် ရယ်မောမိကြသည်။ သူမသည် ဟာဂျီမဲ၏ အနေအထားအတိုင်း၊ ဟာဂျီမဲနှင့် သူမ၏ မိခင်ကြားတွင် ရွေးချယ်မှု ပြုလုပ်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။

သူတို့ နောက်တစ်နေ့တွင် ထွက်ခွာခဲ့ကြသည်။ လန်ဇဝီက သူတို့ကို လွှတ်လိုက်ရန် မလိုလားအပ်ဟန်ရှိပြီး၊ ဘိုက်ဇ်ကမူ မျက်ရည်များဖြင့် သူတို့ကို နှုတ်ဆက်ခဲ့သည်။ ကာအိုရီနှင့် မြူတို့ တီအို၏ ကျောပေါ်သို့ တက်ရောက်ခဲ့ကြပြီး သူတို့ သုံးဦး အနောက်ဘက်ဆီသို့ ဦးတည်သွားခဲ့ကြသည်။ မြို့သူမြို့သားများက သူတို့ကို အော်ဟစ်နှုတ်ဆက်ခဲ့ကြပြီး ၎င်းတို့၏ အသံများမှာ သဲကန္တာရထဲတွင် ဟိန်းဟောက်သွားခဲ့သည်။

ကာအိုရီသည် ဟာဂျီမဲကို ရှာဖွေရန် ပြတ်သားနေခဲ့သည်။ သူမ ၎င်းကို အရင်က လုပ်ဆောင်ဖူးခဲ့ပြီး ယခုလည်း ထပ်မံလုပ်ဆောင်နိုင်သည်။

သူတို့ အလွန်မကြာခင်မှာပင် ပြန်လည်ဆုံတွေ့ကြတော့မည်ကို သူမ မသိရှိခဲ့ပေ။

ထိုအချိန်အတောအတွင်း ဟိုင်လစ်ချ် (Heiligh) တွင်မူ၊ ကိုအူကီ (Kouki) သည် မိမိကိုယ်ကို လေ့ကျင့်မှုထဲသို့ အကုန်အစင် မြှုပ်နှံထားခဲ့သည်။

၎င်းက သူ၏ အရည်အချင်းများကို မြှင့်တင်ချင်သောကြောင့်တော့ မဟုတ်ပေ။ သူသည် အချိန်တန်လျှင် လူတစ်ယောက်ကို တကယ်ပဲ သတ်နိုင်မလားဆိုတာကို မသိရှိသေးသဖြင့်၊ သူ၏ လေ့ကျင့်မှုထဲတွင် အဖြေရှာရန် ကြိုးစားနေခြင်း ဖြစ်သည်။

သို့သော်လည်း၊ လေ့ကျင့်မှုသက်သက်က အဖြေပေးနိုင်မည် မဟုတ်ပေ။ သူ၏ အရည်အချင်းများ တိုးတက်လာခဲ့သော်လည်း၊ ကိုအူကီသည် အဖြေနှင့် နီးစပ်မလာခဲ့ပေ။

တစ်နည်းအားဖြင့်ဆိုရသော်၊ သူသည် ပြဿနာကို တည့်တည့်ရင်ဆိုင်ရမှာကို မိမိ၏ အာရုံလွှဲရန် ကြိုးစားနေခြင်းဖြစ်ကြောင်း သူကိုယ်တိုင် သိရှိသည်။ မိမိကိုယ်ကို စိတ်ပျက်အားမရမှုမှာ ရက်ပေါင်းများစွာ ကုန်ဆုံးသွားသည်နှင့်အမျှ တိုးပွားလာခဲ့သည်။ သူ ဆုံးဖြတ်ချက်တစ်ခုကို မကြာခင် ချမှတ်ရမည်ဖြစ်ကြောင်း သိရှိသော်လည်း၊ သူသည် ထိုခြေလှမ်းကို ရှေ့သို့ မလှမ်းနိုင်ခဲ့ပေ။

ပြီးတော့ သူတို့၏ ခေါင်းဆောင်က ဤကဲ့သို့ ခံစားနေရသဖြင့်၊ အခြားသော ကျောင်းသားများ၊ အော်ကပ်စ်ဝင်္ကပါ ဖြစ်ရပ်ကတည်းက တိုက်ပွဲတွင် ပါဝင်ခြင်းမရှိခဲ့ဖူးသည့် ကျောင်းသားများပင်လျှင် ပိုမို စိတ်ဖိစီးမှုများ ခံစားလာကြရသည်။ နန်းတော်တစ်ခုလုံးတွင် မှောင်မိုက်မှုများ ဖုံးလွှမ်းနေခဲ့သည်။

လေ့ကျင့်မှုမှာ ထိုနေ့အတွက် ပြီးဆုံးသွားခဲ့ပြီဖြစ်သော်လည်း၊ အသုံးနည်းသော လေ့ကျင့်ရေးကွင်းတစ်ခုတွင် တစ်စုံတစ်ဦး ရှိနေဆဲ ဖြစ်သည်။

“ဟွန်း၊ ပိုပြီး မြန်မြန်။” ဓားချက်များစွာ လေထုထဲသို့ ဖြတ်သန်းသွားခဲ့သည်။ အနက်ရောင်ဓားမှာ မည်မျှအထိ လျင်မြန်စွာ လှုပ်ရှားသွားသနည်းဆိုရသော် ၎င်း၏ ပုံရိပ်အကြွင်းအကျန်များ မပျောက်ကွယ်မီမှာပင် ၎င်း၏ အိမ်ထဲသို့ ပြန်လည်ရောက်ရှိသွားခဲ့သည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအကြာတွင်၊ ၎င်းက မည်သူမျှ မမြင်တွေ့နိုင်သော အရှိန်အဟုန်မျိုးဖြင့် ပြန်လည်ထွက်ပေါ်လာခဲ့ပြန်သည်။

ဓားချက်တစ်ခုစီမှာ သံမဏိကို ပိုင်းဖြတ်နိုင်လောက်အောင် စူးရှလှသည်။ ရှီဇူကူ ယာအဲဂါရှီ (Shizuku Yaegashi) သူမ၏ ဓားကို ဝှေ့ယမ်းလိုက်တိုင်း၊ သူမ၏ ဆံပင်မြီးကျစ်မှာ ဘေးဘယ်ညာသို့ လှုပ်ခတ်သွားခဲ့သည်။

သူမသည် စွန့်ပစ်ထားသော လေ့ကျင့်ရေးကွင်းတွင် တစ်ယောက်တည်း လေ့ကျင့်နေခြင်းဖြစ်ပြီး၊ ဟာဂျီမဲ သူမအား ပေးအပ်ခဲ့သော ဓားကို ဝှေ့ယမ်းနေခြင်း ဖြစ်သည်။

သူမ၏ ဓားချက်များကို အဆုံးသတ်လိုက်ပြီးနောက်၊ ရှီဇူကူသည် အသက်ကို ပြင်းထန်စွာ ရှူရှိုက်လိုက်ပြီး သူမ၏ မျက်လုံးများကို ပိတ်လိုက်သည်။

အမျိုးသမီးတစ်ဦး၏ မျက်နှာ သူမ၏ စိတ်ကူးထဲတွင် ပေါ်ထွက်လာခဲ့သည်။ ဆံပင်နီနှင့် အသားညိုသောသူ။ သူတို့အားလုံးကို သေလုနီးပါးဖြစ်စေခဲ့သော မိစ္ဆာ ဖြစ်သည်။ သူမသည် မိစ္ဆာကောင်အုပ်စုကြီးကို ထိန်းချုပ်ခဲ့ပြီး ပြင်းထန်သော မြေမှော်မှော်ကို အသုံးပြုနိုင်သည်။

သူမသည် လူသားများကို အကျပ်အတည်းထဲသို့ တွန်းပို့ခဲ့သော စစ်တပ်၏ အဖွဲ့ဝင်တစ်ဦး ဖြစ်ခဲ့သည်။ ရှီဇူကူသည် ထိုတိုက်ပွဲ၏ အသေးစိတ်အချက်တိုင်းကို ထင်ရှားစွာ မှတ်မိနေဆဲ ဖြစ်သည်။ သူမ အောက်သို့ လှမ်းကြည့်လိုက်သောအခါ၊ သူမ၏ ညာဘက်လက်မှာ အနည်းငယ် တုန်ရင်နေသည်ကို သတိပြုမိလိုက်သည်။

*ငါ သူတို့ကို ပိုင်းဖြတ်ပစ်မယ်။ နောက်တစ်ခါ တစ်ယောက်ယောက် ပေါ်လာရင်၊ ငါ ၎င်းကို လုပ်ဆောင်မယ်။ အကယ်၍ ငါ သူတို့ကို မသတ်ရင်၊ ငါ့ရဲ့ သူငယ်ချင်းတွေပဲ သေဆုံးသွားကြလိမ့်မယ်။* ရှီဇူကူသည် သူမ၏ ပြတ်သားမှုကို တည်ငြိမ်အောင်လုပ်ရန် ကြိုးစားလိုက်သည်။ ထိုအချိန်က၊ အံ့ဩစရာကောင်းသောအရာတစ်ခုက သူတို့ကို ကယ်တင်ခဲ့ခြင်း ဖြစ်သည်။ ဟာဂျီမဲသည် ပုံပြင်ထဲက သူရဲကောင်းတစ်ယောက်လိုမျိုး ရုတ်တရက် ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။ သို့သော်လည်း၊ အံ့ဩစရာကောင်းသောအရာများမှာ ထိုမျှလောက် မကြာခဏ ဖြစ်ပွားလေ့မရှိပေ။ ရှီဇူကူသည် မိမိတို့ကို ထပ်မံကယ်တင်ရန် အခြားအရာတစ်ခုကို အားကိုးမထားနိုင်ပေ။ အကယ်၍ သူမသည် ဒါကို တည်ငြိမ်စွာ မရင်ဆိုင်ပါက သူမ၏ အဖိုးတန်သော သူငယ်ချင်းတစ်ယောက် ဆုံးရှုံးရလိမ့်မည်ကို သူမ သိရှိသည်။ ထို့ကြောင့် သူမ လေ့ကျင့်နေခြင်း ဖြစ်သည်။

“ဟာအာာ!” သူမသည် အော်ဟစ်လိုက်ပြီး စိတ်ကူးထဲက မိစ္ဆာ ရှိနေမည့် နေရာဆီသို့ သူမ၏ အစွမ်းကုန် စွမ်းအားဖြင့် လွှဲရိုက်လိုက်သည်။ သူမ၏ ဓားက စိတ်ကူးထဲက မိစ္ဆာ ရှိနေမည့် နေရာကို ပိုင်းဖြတ်သွားခဲ့သည်။ သို့သော်လည်း၊ ၎င်းက လုံလောက်စွာ မကောင်းမွန်သေးပေ။ သူမသည် သူမ၏ ကိုယ်ပိုင်အားနည်းချက်ကြောင့် တုံ့ဆိုင်းနေခဲ့ကြောင်း သိရှိသည်။ အကယ်၍ ၎င်းက စစ်မှန်သော တိုက်ပွဲတစ်ခုဖြစ်ခဲ့လျှင်၊ သူမ၏ ဓားချက်မှာ သေစေနိုင်လောက်အောင် နှေးကွေးနေရလိမ့်မည်။ သူမသည် အားနည်းနေ၍ မရနိုင်သဖြင့်၊ သူမ ထပ်မံရိုက်ခတ်လိုက်သည်။

“ထွက်သွားစမ်း… Gale Claw!” လေပြင်းအနည်းငယ် ဓား၏ အလျားအတိုင်း စတင်တိုက်ခိုက်လာသည်။ ဒါက ဟာဂျီမဲ သူမကို ပေးခဲ့တဲ့ ဓားထဲမှာ ပါဝင်တဲ့ စွမ်းရည် ဖြစ်ရမယ်။ ပုံမှန်အားဖြင့်ဆိုလျှင် မာနာကို တိုက်ရိုက်မထိန်းချုပ်နိုင်ဘဲ ၎င်းကို အသက်သွင်းရန် မဖြစ်နိုင်ပေ။ သို့သော်လည်း၊ နိုင်ငံတော်၏ အကောင်းဆုံး အဂ္ဂိရတ်ပညာရှင်များက ၎င်းကို အသုံးပြုနိုင်သော အခြေအနေတစ်ခုအဖြစ်သို့ ပြောင်းလဲရန် မလျှော့သော ဇွဲဖြင့် လုပ်ဆောင်ခဲ့ကြသည်။

လက်ရာမြောက်လှသော အနက်ရောင်ဓားသည် ရှီဇူကူ၏ ပုံရိပ်ကို မှော်ဂါထာတစ်ခုအဖြစ်သို့ ပြောင်းလဲပေးခဲ့ပြီး၊ ဤတစ်ကြိမ်တွင် သူမသည် မိစ္ဆာ၏ ပုံရိပ်ကို မည်သည့်တုံ့ဆိုင်းမှုမျှမရှိဘဲ ပိုင်းဖြတ်နိုင်ခဲ့သည်။ စက္ကန့်ပိုင်းအခြေအနေ—

“အုဂ်…” သူမ ညည်းညူလိုက်မိသည်။ ရှီဇူကူသည် လေ့ကျင့်ရေးကွင်း၏ ထောင့်တစ်ခုဆီသို့ အပြေးအလွှား သွားရောက်ခဲ့ပြီး အကုန်အစင် အော့အန်လိုက်မိသည်။

“ဗွက်… ဟာအာ… ဟာအာ… အရှိး၊ ငါ လေ့ကျင့်တိုင်း ဒါက ဘာလို့ ဖြစ်နေရတာလဲ။ အစားအစာကောင်းတွေကို ဖြုန်းတီးပစ်သလိုပဲ။ အသွင်အပြင်နဲ့ အရသာက အမှိုက်လိုဖြစ်နေတဲ့ ကျန်းမာရေး အစားအစာတွေကိုပဲ စားရတာကလည်း တကယ်ကို မကောင်းတဲ့အချက်ပဲ။” ရှီဇူကူသည် သက်ပြင်းချလိုက်ပြီး မိမိကိုယ်ကို ခါးသီးစွာ ပြုံးလိုက်မိသည်။

သူမသည် သစ်ပင်တစ်ပင်၏ အရိပ်အောက်တွင် ချန်ထားခဲ့သော ဆန်းဒဝစ်နှင့် ရေပုလင်း ရှိရာဆီသို့ ယိုင်နဲ့စွာ သွားရောက်ခဲ့သည်။ အမှန်အတိုင်းပြောရရင်၊ သူမ အော့အန်လိမ့်မည်ဟု မျှော်လင့်ထားခဲ့ပြီးသား ဖြစ်သည်။ သို့သော်လည်း၊ သူမ ဗိုက်မဆာခဲ့လျှင်ပင်၊ သူမ၏ ခန္ဓာကိုယ် စွမ်းအင် ပြန်လည်ပြည့်တင်းရန်အတွက် အစားအစာကို မျိုချရမည်ဖြစ်ပြီး၊ မဟုတ်ပါက လဲကျသွားနိုင်သည်။ သူမသည် အစားအစာကို သူမ၏ လည်ချောင်းထဲသို့ အတင်းအကျပ် ထည့်သွင်းရမည်ဆိုလျှင်ပင် လုပ်ဆောင်ရမည်။

သူမသည် ထွက်ပေါ်နေသော သစ်မြစ်တစ်ခုပေါ်တွင် ထိုင်လိုက်ပြီး ရေကို ကျကျနန သောက်သုံးလိုက်သည်။ လန်းဆန်းစေသော အေးမြသည့် ရေက သူမ၏ ပါးစပ်ထဲရှိ ခါးသီးသော အရသာကို သုတ်သင်ပေးခဲ့သည်။

“ဟာအာ…” သူမ နောက်ထပ် သက်ပြင်းတစ်ခု ချလိုက်ပြီး အနောက်ဘက်တွင် ဝင်ရောက်တော့မည့် နေမင်းကြီးကို မော့ကြည့်လိုက်သည်။

ကွက်တိဆိုသလိုပင်၊ သူမ မမျှော်လင့်ထားသော အရာတစ်ခုကို ကြားလိုက်ရသည်။

“မြောင်…”

“ဟင်?” အောက်သို့ လှမ်းကြည့်လိုက်သောအခါ၊ သူမ၏ ဘေးနားတွင် ဟိန်းဟောက်နေသော သစ်အယ်ရောင် ကြောင်ကလေးတစ်ကောင်ကို တွေ့လိုက်ရသည်။ ‘တော့တပ်စ်’ (Tortus) ရှိ ကြောင်များမှာ အိမ်က ကြောင်များနှင့် အတူတူပင် ဖြစ်ပုံရသည်။ ၎င်းတို့က နေရာအနှံ့တွင် ရှိနေကြသည်။

“မင်း ဘယ်ကနေ လာတာလဲ၊ ကောင်လေးရယ်?” လေ့ကျင့်ရေးကွင်းမှာ နန်းတော်ဝင်းအတွင်း၌ ရှိနေခြင်း ဖြစ်သည်။ တစ်နည်းအားဖြင့်ဆိုရသော်၊ ၎င်းကို မြင့်မားသော နံရံ သုံးဖက်နှင့် နောက်ကွယ်ရှိ တောင်တန်းကြီးက ဝိုင်းရံထားသည်။ ကြောင်တစ်ကောင် ဤနေရာသို့ လမ်းကြောင်းရှာတွေ့နိုင်စရာ အကြောင်းမရှိပေ။ ရှီဇူကူသည် သူမ၏ လက်ကို ၎င်းထံသို့ စမ်းသပ်ကာ ဆန့်တန်းလိုက်ရာ၊ ကြောင်ကလေးမှာ ရှောင်ဖယ်မသွားခဲ့ပေ။ ၎င်းက ရှီဇူကူ၏ အသာအယာပုတ်မှုကို ခံယူရန် ကျေနပ်နေပုံရသည်။ ၎င်း၏ အမွှေးအမျှင်များမှာ သန့်စင်ပြီး အစီအစဉ်တကျ ရှိနေသည်။

“မင်းက သူဌေးတစ်ယောက်ယောက်ရဲ့ အိမ်မွေးတိရစ္ဆာန် ဖြစ်ရမယ်… မင်း မင်းရဲ့ သခင်ဆီကနေ ထွက်ပြေးလာတာလား?”

“မြောင်~”

ရှီဇူကူသည် ၎င်း၏ လည်ပင်းကို အသာအယာ ကုတ်ပေးလိုက်သည်။ ကြောင်ကလေးမှာ ပျော်ရွှင်စွာ ဟိန်းဟောက်ပြီး သူမကို တိုးဝှေ့လိုက်သည်။ ၎င်းက ရှီဇူကူ၏ အသာအယာပုတ်မှုကို နှစ်သက်နေပုံရသည်။ အံ့အားသင့်မိရင်း၊ ရှီဇူကူ တစ်စုံတစ်ခုကို တိုးညှင်းစွာ ပြောဆိုလိုက်သည်။

“ချ-ချစ်စရာကောင်းလိုက်တာ…” ထို့နောက်၊ သူမ ပြုံးလိုက်သည်။ သူမ၏ မိမိကိုယ်ကို စိတ်ပျက်အားမရမှုများနှင့် ပြင်းထန်သော သတ်ဖြတ်လိုစိတ်များအားလုံး ပျောက်ကွယ်သွားခဲ့သည်။ သူမသည် ကြောင်ကလေးအပေါ်တွင် အကုန်အစင် အာရုံစူးစိုက်သွားခဲ့သည်။

စဉ်ဆက်မပြတ် လေ့ကျင့်မှုများက သူမကို ပင်ပန်းနွမ်းနယ်စေခဲ့သဖြင့်၊ ၎င်းက နားလည်ပေးနိုင်သော အချက် ဖြစ်သည်။ သီးသန့်ဖြစ်ပြီး လှပသော အမျိုးသမီးတစ်ဦးအဖြစ် ကျော်ကြားမှုကို ဂုဏ်ယူလေ့ရှိသော ရှီဇူကူသည် မိမိကိုယ်ကို လွတ်လပ်ခွင့်ပေးလိုက်ခြင်း ဖြစ်သည်။

“မင်းက တကယ်ကို ချစ်စရာကောင်းတာပဲ… ဒါပေမဲ့ မင်း မင်းရဲ့ ပိုင်ရှင်ဆီကနေ ထွက်ပြေးလို့ မရဘူးလေ။ မင်းလို ကောင်ဆိုးလေးတွေကိုတော့ အပြစ်ပေးရမယ်။” ဟုတ်ပါတယ်၊ သူမသည် ကြောင်တစ်ကောင်နှင့် စကားစမြည် စတင်နေခြင်း ဖြစ်သည်။ အကယ်၍ ရှီဇူကူကို “မမ” (Nee-san) ဟု ခေါ်ဆိုလေ့ရှိကြသော သူဌေးအမျိုးသမီးများသာ သူမကို မြင်တွေ့သွားကြပါက သူတို့၏ စိတ်ကျန်းမာရေးကို သံသယရှိသွားကြရလိမ့်မည်။ သို့မဟုတ် ဖြစ်နိုင်သည်မှာ နှာခေါင်းသွေး ထွက်ပေါ်လာကြလိမ့်မည်။

ရှီဇူကူသည် ကြောင်ကလေးကို စကားပြောရင်း ဆက်လက်အသာအယာ ပုတ်ပေးနေခဲ့သည်။

သတိရပါ၊ ရှီဇူကူသည် စဉ်ဆက်မပြတ် လေ့ကျင့်မှုများကြောင့် ပင်ပန်းနွမ်းနယ်နေခြင်း ဖြစ်သည်။

နောက်ထပ် မိနစ်အနည်းငယ်မျှ အသာအယာ ပုတ်ပေးပြီးနောက်၊ ကြောင်ကလေးမှာ ရှီဇူကူ၏ ဆန်းဒဝစ် ထည့်ထားသော ခြင်းတောင်းဆီသို့ လမ်းလျှောက်သွားခဲ့ပြီး ၎င်း၏ နှာခေါင်းကို အတွင်းသို့ ထည့်သွင်းလိုက်သည်။

“အို? မင်း ငါ့ရဲ့ ဆန်းဒဝစ်ကို စားချင်လို့လား မြောင်?” ကြောင်ကလေးမှာ ရှီဇူကူကို မျှော်လင့်ချက်ကြီးစွာဖြင့် စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။

၎င်းရဲ့ ချစ်စရာကောင်းမှုက ရှိဇုကုရဲ့ နှလုံးသားကို အရည်ပျော်ကျစေခဲ့သည်။ သူမ ကလေးချော့သလို အသံလေးတွေ လုပ်လိုက်မိသည်။ သဘာဝကျကျပဲ၊ သူမ ဒီတောင်းဆိုချက်ကို ငြင်းပယ်မှာ မဟုတ်ပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ သူမရဲ့ ဆန်းဒဝစ်ခ်ျက အရမ်းကြီးနေတာကြောင့် အတုံးအသေးလေးတွေ ဖြစ်အောင် လှီးဖြတ်ဖို့ လိုအပ်နေသည်။

“ခဏလေး စောင့်နော်။ ညောင်ညောင်လေးနဲ့ အချောဆုံး လှီးပေးမယ်။” သူမ ဘာလို့ လက်နဲ့ပဲ မဖဲ့ဘဲ ဓားနဲ့ လှီးနေရတာလဲလို့ မေးမယ့်သူ ဘေးနားမှာ တစ်ယောက်မှ မရှိခဲ့ပါဘူး။ ဒါမှမဟုတ် ဆန်းဒဝစ်ခ်ျလှီးဖို့အတွက် ဘာလို့ တိုက်ပွဲဝင်ပုံစံ ပြင်နေရတာလဲလို့ မေးမယ့်သူလည်း မရှိပါဘူး။ သူမဟာ စိတ်ကူးထဲက မိစ္ဆာတွေကို ခုတ်ပိုင်းဖို့ လေ့ကျင့်တုန်းကအတိုင်း တိုက်ပွဲဝင်ပုံစံ ပြင်လိုက်ပါတယ်။ သူမ ဆန်းဒဝစ်ခ်ျကို လေထဲမြှောက်တင်လိုက်ပြီး ဓားဆွဲထုတ်ဖို့ ပြင်လိုက်သည်။

ဒီအချိန်မှာ တော်တော်လေး ရှင်းလင်းနေပြီ ဖြစ်ပေမဲ့ နောက်တစ်ခေါက် ထပ်ပြောရရင်တော့… ‘ရှိဇုကတ်’ (Shizukat) ဟာ အင်မတန် မောပန်းနေခဲ့ပါပြီ။ “ထွက်စမ်း… လေမုန်တိုင်း လက်သည်း (Gale Claw)!” မိမိရဲ့ဓားကို ဆန်းဒဝစ်ခ်ျလှီးဖို့ အသုံးပြုလိမ့်မယ်လို့ ဟာဂျီမဲ တစ်ခါမှ တွေးမိမှာ မဟုတ်ပါဘူး။ ဒါပေမဲ့ ဓားကတော့ လှီးပေးလိုက်တာပဲ၊ တကယ့်ကို အပြောင်မြောက်ဆုံးပါပဲ။

ဆန်းဒဝစ်ခ်ျက ရှိဇုကုရဲ့ လက်ထဲကို ပြန်ကျလာတဲ့အချိန်အခြေအနေအထိ တစ်ပြင်တည်း ရှိနေတုန်းပါပဲ၊ ဒါပေမဲ့ သူမ ဓားကို အိမ်ထဲ ပြန်ထည့်လိုက်တဲ့ ကမ္ပတ်နဲ့တင် အဲဒီဆန်းဒဝစ်ခ်ျဟာ ညီညာတဲ့ စတုရန်းပုံစံ အတုံးလေးတွေအဖြစ် ကွဲအက်ကျသွားခဲ့သည်။

ရှိဇုကုက သူမရဲ့ ဓားသိုင်းပညာက ကြောင်လေးကို စွဲမက်စေမယ့်အတိုင်း အထာကျကျ ပို့စ်တစ်ခု ပေးလိုက်သည်။

“ညောင်… ဒါမှ တကယ့်အဖြတ်ပဲ။” ရှိဇုကု လှည့်ကြည့်လိုက်တော့—

“……”

“……”

ပြီးတော့ မင်းသမီး လီလီယာနာနဲ့ မျက်လုံးချင်း ဆုံသွားခဲ့သည်။ လီလီယာနာက အံ့အားသင့်ပြီး ဆွံ့အောနေတဲ့ မျက်နှာပေးနဲ့ ရှိဇုကုကို စိုက်ကြည့်နေခဲ့သည်။

ရှိဇုကုရဲ့ အပြုံးက တောင့်ခဲသွားခဲ့သည်။ မင်းသမီးက ဘာမှမပြောပါ။ တိတ်ဆိတ်မှုက မိနစ်အနည်းငယ်ကြာအောင် ဆွဲဆန့်သွားခဲ့သည်။ ကြောင်လေးကတော့ သူ့အစာကို အကုန်စားပြီး ဘယ်ဆီဘယ်ဝယ်မှန်းမသိ ထွက်ပြေးသွားခဲ့ပြီ။

မကောင်းဆိုးဝါးဆန်တဲ့ လေပြေတစ်ခု ဖြတ်တိုက်သွားပြီးနောက်မှာတော့ မင်းသမီးက နောက်ဆုံးမှာ တိတ်ဆိတ်မှုကို ဖြိုခွင်းလိုက်သည်။

“ညောင်… ဒါမှ တကယ့်အဖြတ်ပဲ ဟုတ်လား။” သူမက မေးလိုက်သည်။ အဲဒါကို ရှိဇုကုက အသံကျယ်ကျယ်နဲ့ ပြန်ဖြေလိုက်တာကတော့…

“ညှ-ညှောင်…!” သူမက အခုထိ ကြောင်လိုပဲ စကားပြောနေတုန်း။

“ငါ့ကို မကြည့်နဲ့။ တောင်းပန်ပါတယ်၊ ငါ့ကို မကြည့်ပါနဲ့တော့! တကယ်တော့၊ အခုပဲ ငါ့ကို သတ်လိုက်ပါတော့။”

“စ-စိတ်လျှော့ပါဦး… ဒါက အဲလောက်ကြီးတဲ့ ကိစ္စမဟုတ်ပါဘူး။ တကယ်တော့၊ ရှိဇုကု ပုံစံလေးက တော်တော်လေး ချစ်ဖို့ကောင်းတယ်လို့ ငါထင်လို့ပါ။”

ရှိဇုကုက သူမရဲ့မျက်နှာကို လက်နှစ်ဖက်နဲ့ အုပ်လိုက်သည်။ လီလီယာနာက သူမဘေးနားမှာ ဆောင့်ကြောင့်ထိုင်ချလိုက်ပြီး နှစ်သိမ့်ဖို့ ကြိုးစားခဲ့သည်။

ရှိဇုကု လီလီယာနာ့ကို မျက်လုံးချင်း ဆုံကြည့်ရဲဖို့ အချိန်အတန်ကြာခဲ့သည်။ ရှိဇုကု နောက်ဆုံးမှာ စိတ်ငြိမ်သွားတဲ့အခါ၊ လီလီယာနာကို စိုက်ကြည့်ပြီး တစ်ခုခု မေးလိုက်သည်။

“ဒါနဲ့၊ နင် ဒီမှာ ဘာလာလုပ်တာလဲ လီလီယာနာ။ ငါနဲ့ စကားပြောစရာ ရှိလို့လား။ နင် ဒီလေ့ကျင့်ရေးကွင်းကို လာရမယ့် တခြားအကြောင်းပြချက်ကို ငါ စဉ်းစားလို့မရဘူး။” လီလီယာနာ မျက်နှာပျက်သွားသည်။

“ငါ နင်နဲ့ ပြောစရာရှိတာလည်း အမှန်ပါပဲ၊ ဒါပေမဲ့… နင့်ကို ကိုအူကီတို့နဲ့အတူ မတွေ့မိလို့။” သူမဟာ ရှိဇုကုတစ်ယောက် သူမရဲ့ ရဲဘော်ရဲဘက်တွေနဲ့အတူ ရှိမနေတာကို စိတ်ပူနေခဲ့ပုံရသည်။ ရှိဇုကုက လီလီယာနာကို ပြုံးပြလိုက်သည်။

“ငါ့အတွက် စိတ်ပူပေးလို့ ကျေးဇူးတင်ပါတယ် လီလီ။ ဒါပေမဲ့ ငါအဆင်ပြေပါတယ်၊ စိတ်မပူပါနဲ့။”

“ဒါဆို ဘာလို့ ဒီမှာ တစ်ယောက်တည်း ရှိနေရတာလဲ…”

*တစ်ယောက်တည်း ရှိချင်လို့ပေါ့။* ရှိဇုကု အဲဒီစကားလုံးတွေကို မျိုချလိုက်သည်။ သူမအတွက် ကံမကောင်းတာက လီလီယာနာဟာ ရက်စက်လှတဲ့ နန်းတွင်းနိုင်ငံရေးလောကထဲမှာ ကြီးပြင်းလာခဲ့သူ ဖြစ်တာကြောင့် လူတွေရဲ့ စိတ်ဓာတ်ကို ဖတ်ရတာမှာ အရမ်းကျွမ်းကျင်နေခြင်း ဖြစ်သည်။

“ရှိဇုကု၊ နင်က အမြဲတမ်း ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် အတင်းအကျပ် တွန်းအားပေးလွန်းတယ်။ ငါကိုယ်တိုင်က နင့်ကို ငါတို့အရေးအတွက် တိုက်ပွဲဝင်ခိုင်းနေတဲ့ လူတွေထဲက တစ်ယောက် ဖြစ်နေချိန်မှာ ဒါကို ပြောရတာ ရာထူးလွန်ရာကျကောင်း ကျနိုင်ပေမဲ့…”

“အဲလို မဟုတ်ပါဘူး။ နင် ငါတို့အတွက် ဘယ်လောက်တောင် ကြိုးစားပမ်းစား လုပ်ပေးနေလဲဆိုတာ ငါတို့အားလုံး သိပါတယ်။ ပြီးတော့ ငါလည်း ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် တွန်းအားပေးနေတာ မဟုတ်ပါဘူး။ ကိုအူကီတို့က တစ်ခါတလေကျရင် နည်းနည်း လက်ပေါက်ကတ်တတ်လို့ပါ။ တစ်ခါတလေကျရင် သူတို့နဲ့ ခေတ္တခဏလောက် ဝေးဝေးနေဖို့ လိုအပ်လို့ပါ။”

ဒါဟာ အကြောင်းပြချက်အားလုံး မဟုတ်နိုင်မှန်း လီလီယာနာ သိသော်လည်း၊ ထပ်ပြီး အတင်းအကျပ် မေးမြန်းနေရင် ရှိဇုကုအတွက် ပိုပြီး ခက်ခဲသွားစေမယ်ဆိုတာကိုလည်း သူမ သိသည်။ ထို့ကြောင့် သူမဟာ အကြောင်းအရာ ပြောင်းလဲမှုကိုပဲ လိုက်ပါသွားဖို့ ဆုံးဖြတ်လိုက်သည်။

“သူတို့တွေက တကယ်ပဲ တစ်ခါတလေကျရင် ထိန်းရသိမ်းရ ခက်ခဲတတ်တာပဲ။”

“အင်း။ လဘီရင့်သ် (ဝင်္ကပါ) ထဲမှာ ငါတို့ ကြုံတွေ့ခဲ့ရတဲ့ ရှုံးနိမ့်မှုကို ကျော်လွှားဖို့က မလွယ်ကူဘူး။ ကိုအူကီအတွက် ပိုဆိုးတာက ကာအိုရီနဲ့ ပတ်သက်ပြီး ဖြစ်ပျက်ခဲ့တဲ့ အရာတွေလည်း ရှိနေလို့ပဲ။” ရှိဇုကုက သူမရဲ့ အရင်းနှီးဆုံး သူငယ်ချင်းအကြောင်းကို တွေးတောရင်း အနောက်ဘက်ဆီကို စိုက်ကြည့်လိုက်သည်။

“နင် ပျင်းရိအထီးကျန်နေတာလား။” ရှိဇုကုရဲ့ မျက်နှာပေါ်မှာ မပေါ်လွင်သော်လည်း၊ သူမ အဝေးသို့ ငေးကြည့်နေပုံကို ကြည့်ပြီး လီလီယာနာက သူမရဲ့ ခံစားချက်ကို ခန့်မှန်းမိလိုက်သည်။

“ငါ အဲလောက်ကြီး အထီးကျန်မနေပါဘူး။ သူမ ဒီမှာ မရှိရင်တောင်၊ ငါ ကာအိုရီနဲ့ အမြဲတမ်း ဆက်နွှယ်နေမှာပါ။ အင်း၊ ငါ အဲဒါကို သေချာပေါက် ယုံကြည်တယ်။ ဒါ့အပြင်၊ ငါ့ကို စိတ်ပူပေးနေတဲ့ မင်းသမီးလေးတစ်ပါးက ဒီမှာ အဆင်သင့် ရှိနေတာပဲ မဟုတ်ဘူးလား။” ရှိဇုကုက နောက်ပြောင်တဲ့ သဘောနဲ့ ပြုံးပြလိုက်ရာ လီလီယာနာ မျက်နှာနီမြန်းသွားခဲ့သည်။ သူမဟာ ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် ရှိဇုကုရဲ့ ညီမလေးတွေလို သဘောထားကြတဲ့ မှူးမတ်မျိုးနွယ်ဝင် မိန်းကလေးတွေလို ခံစားလိုက်ရသည်။

“နင်က တကယ်ပဲ အားလုံးရဲ့ အစ်မကြီးလိုပါပဲ။” ရှိဇုကုက လီလီယာနာရဲ့ ပါးကို ဆိတ်လိုက်သည်။ အားလုံးက သူမကို ‘အိုနီးဆာမ’ (အစ်မကြီး) လို့ ခေါ်ကြတာကို သူမ မနှစ်သက်ပါ။ တခြား မိန်းကလေး အများစုကတော့ ရှိဇုကု ဆိတ်တာကို ဆုလာဘ်တစ်ခုလို သတ်မှတ်ကြပေမဲ့ပေါ့။ တခြား မှူးမတ်အမျိုးသမီးတွေ ဘယ်လောက်တောင် မနာလိုဖြစ်ကြလိမ့်မလဲဆိုတာကို လီလီယာနာ စိတ်ကူးကြည့်နိုင်ခဲ့သည်။

“ဒါနဲ့၊ နင် ငါ့ကို ဘာကိစ္စရှိလို့လဲ။” မိမိအကြောင်း ပြောရတာ ငြီးငွေ့လာတာကြောင့် ရှိဇုကုက လီလီယာနာ လာခဲ့တဲ့ အကြောင်းအရင်းဆီသို့ စကားလမ်းကြောင်း ပြန်လှည့်လိုက်သည်။ လီလီယာနာက ထပ်မံ မျက်နှာနီမြန်းသွားပြီး ပြန်ဖြေခဲ့သည်။

“ငါက မိစ္ဆာတွေရဲ့ အပြောင်းအလဲနဲ့ နာဂူမိုဆန်အကြောင်း သိချင်နေတာ။”

“ငါ သိသင့်ခဲ့တာ။ ဘုရင်ကြီးနဲ့ သန့်ရှင်းသောချာ့ခ်ျ (Holy Church) တို့ ဆုံးဖြတ်ချက် တစ်ခုခု ချပြီးပြီလား။”

သူရဲကောင်းတွေ လဘီရင့်သ်ကနေ ပြန်ရောက်လာကတည်းက၊ တစ်နိုင်ငံလုံး ရုတ်ရုတ်သဲသဲ ဖြစ်နေခဲ့သည်။ ဒါက သဘာဝကျပါတယ်။ သူတို့ရဲ့ အစီရင်ခံစာအရ မိစ္ဆာတွေဟာ အင်မတန် အစွမ်းထက်တဲ့ သားရဲတိရစ္ဆာန် စစ်တပ်ကြီးကို ထိန်းချုပ်နိုင်တယ်လို့ ဖော်ပြထားသည်။ သူရဲကောင်းအဖွဲ့ကို တစ်ကြိမ် ရှုံးနိမ့်အောင် လုပ်နိုင်ခဲ့လောက်သည်အထိ အစွမ်းထက်ကြသည်။ အကယ်၍ ဒါသာ အမှန်ဆိုရင်၊ လူသားမျိုးနွယ်ဟာ ပျက်သုဉ်းကိန်း ဆိုက်ရောက်ပေတော့မည်။

ဟာဂျီမဲကလည်း လူတိုင်းကို ထိတ်လန့်ခြောက်ခြားစေခဲ့တဲ့ အခြားအကြောင်းပြချက် တစ်ခု ဖြစ်သည်။ သူဟာ သူရဲကောင်းအဖွဲ့ရဲ့ အသန်မာဆုံးသူတွေကို အကျပ်အတည်းဖြစ်အောင် တွန်းပို့ခဲ့တဲ့ သားရဲတွေကို အမြစ်ပြတ် ချေမှုန်းနိုင်ခဲ့သည်ဟု ဆိုကြသည်။

ဒါ့အပြင် လဘီရင့်သ် တိုက်ပွဲမတိုင်ခင်ကတည်းက ဟာဂျီမဲဟာ သားရဲစစ်တပ်တစ်ခုလုံးကို ဖျက်ဆီးပစ်ခဲ့တယ်ဆိုတဲ့ အစီရင်ခံစာတွေ ‘အာရ်’ (Ur) ကနေ ရောက်ရှိလာခဲ့သည်။ လူအများစုကတော့ အဲဒါကို တကယ်မယုံကြည်ခဲ့ကြပါဘူး။ သို့သော်လည်း၊ ‘အော်ကပ်စ်’ (Orcus) မှာ ဖြစ်ပျက်ခဲ့တဲ့ အဖြစ်အပျက်တွေက ထိုပုံပြင်တွေကို ပိုမို ခိုင်လုံစေခဲ့သည်။

တစ်ချိန်က “အသုံးမကျသူ” လို့ သတ်မှတ်ခြင်း ခံခဲ့ရတဲ့ ကောင်လေးကို အခုတော့ လူတိုင်းက စိတ်ဝင်စားနေကြပြီ။ သူ့ရဲ့ မယုံနိုင်စရာ ကောင်းလောက်အောင် သန်မာမှုနဲ့အတူ သူ၏ အမည်မသိ အမွေအနှစ်ပစ္စည်း (artifacts) များသည် လူသားမျိုးနွယ်ကို ကယ်တင်ဖို့အတွက် သော့ချက် ဖြစ်လာနိုင်ဖွယ် ရှိသည်။

သို့သော်ငြား သူဟာ သူ့ရဲ့ ရဲဘော်ဟောင်းတွေဆီကို ပြန်မလာခဲ့ပါဘူး။ ထိုအစား၊ သူက တစ်ယောက်တည်း သီးသန့် လမ်းခွဲထွက်သွားခဲ့သည်။

ဘုရင်ကြီးရော ပုပ်ရဟန်းမင်းကြီးပါ ထိုအချက်ကို သဘောမကျခဲ့ကြချေ။ သူတို့ဟာ လွန်ခဲ့တဲ့ ရက်အနည်းငယ်ကတည်းက ဟာဂျီမဲကို ဘယ်လို ကိုင်တွယ်မလဲဆိုတာကို ဆွေးနွေးရင်း အချိန်ကုန်လွန်ခဲ့ကြသည်။ သို့သော်လည်း၊ သူတို့ ယနေ့အထိ အပြီးသတ် ဆုံးဖြတ်ချက် မချနိုင်သေးပါ။

ရှိဇုကုက လီလီယာနာဆီကနေ စီရင်ချက် သတင်းတစ်ခုခု ပါလာလိမ့်မည်ဟု မျှော်လင့်ခဲ့သော်လည်း၊ လီလီယာနာက ရှိဇုကုရဲ့ မေးခွန်းကို ပုံမှန်မဟုတ်ဘဲ သက်ပြင်းချရင်း တုံ့ပြန်ခဲ့သည်။

“သူတို့ အခုထိ ဆုံးဖြတ်ချက် မချရသေးဘူး။ သူတို့ အမြဲပြောနေတာက ကိုအူကီဆန်တို့ အဖွဲ့ကို တတ်နိုင်သမျှ မြန်မြန် ပိုသန်မာလာအောင် ဘယ်လိုလုပ်မလဲဆိုတာပဲ။ အားလုံးရဲ့ အလုပ်အကိုင် (jobs) တွေကိုလည်း ပြန်လည် စိစစ်ချင်နေကြတယ် ထင်တယ်။ သားရဲတွေကို ထိန်းချုပ်နိုင်တဲ့ ကျောင်းသား တစ်ယောက် ရှိရင် နောက်ထပ်လည်း ရှိနိုင်ဦးမယ်လို့ သူတို့က မျှော်လင့်နေကြတာ။ ပြဿနာက စိတ်ပိုင်းဆိုင်ရာ ဖြစ်ပြီး ရုပ်ပိုင်းဆိုင်ရာ မဟုတ်ဘူးဆိုတာကို သူတို့ နားမလည်ကြဘူး။ နင်တို့က ဒီမစ်ရှင်အတွက် ‘အီဟစ်တ်’ (Ehit) ရဲ့ ရွေးချယ်ခြင်းကို ခံခဲ့ရတာမို့လို့ ဒါကို ပြီးမြောက်အောင် လုပ်ရတာ ပျော်ရွှင်သင့်တယ်လို့ သူတို့က ထင်နေကြတာ။ သူတို့အတွက်တော့ မိစ္ဆာတွေကို သတ်ပစ်ဖို့ ဆိုတာ ဘာမှမဟုတ်ပါဘူး။”

အခြားသော လူသားအားလုံးကဲ့သို့ပင်၊ လီလီယာနာသည် အီဟစ်တ်၏ သက်ဝင်ယုံကြည်သူ တစ်ဦး ဖြစ်သောကြောင့်၊ သူမ မိမိကိုးကွယ်ရာ ဘုရားအပေါ် ထိုကဲ့သို့ ရိုသေမှုမရှိဘဲ ပြောဆိုခြင်းက ရှိဇုကုကို အံ့အားသင့်စေခဲ့သည်။

အမေးမရှိဘဲ ခံစားလိုက်ရတဲ့ မေးခွန်းကို ရိပ်မိပြီး လီလီယာနာက ခါးခါးသီးသီး ပြုံးလိုက်သည်။

“ပြဿနာတစ်ခုကို ဘက်မလိုက်ဘဲ သုံးသပ်တဲ့အခါ ကိုယ့်ရဲ့ ခံစားချက်နဲ့ ယုံကြည်ချက်ကို သီးခြားစီ ခွဲခြားထားနိုင်ဖို့ အရေးကြီးတယ်လို့ ငါထင်တယ်။” ဒါက မင်းသမီးလေး ကောင်းကောင်း လုပ်နိုင်တဲ့ အရာတစ်ခုဖြစ်ပြီး သူမရဲ့ ပင်ကိုယ်စရိုက်ရဲ့ အဓိက အစိတ်အပိုင်းလည်း ဖြစ်သည်။ အသက် ၁၄ နှစ်အရွယ် မိန်းကလေးတစ်ယောက်က ဤမျှအထိ ရင့်ကျက်နေနိုင်ခြင်းအပေါ် ရှိဇုကု အံ့ဩမိသည်။

“ပြီးတော့၊ အရင်တုန်းက ဘုန်းတော်ကြီးတွေက ဒီလောက်အထိ အစွန်းမရောက်ခဲ့ကြဘူးလို့ ခံစားရတယ်… ဒါဟာ သူတို့ ဘယ်လောက်အထိ အကျပ်အတည်း ကြုံနေရလဲဆိုတဲ့ လက္ခဏာ ဖြစ်နိုင်ပါတယ်။ ဘာပဲဖြစ်ဖြစ်၊ နင် သတိထားသင့်တယ်။ သန့်ရှင်းသောချာ့ခ်ျက မကြာခင် ပြင်းထန်တဲ့ အရာတစ်ခုခုကို ကြိုးစားလာနိုင်တယ်။ ကိုအူကီဆန်တို့က အခုထိ မတင်မကျ ခံစားနေရတုန်းမို့လို့၊ ပုပ်ရဟန်းမင်းကြီးက ဒီအခွင့်အရေးကို သုံးပြီး သူတို့ကို အန္တရာယ်ရှိတဲ့ ဘက်ကို တွန်းပို့လိမ့်မယ်။ အဲဒါကြောင့် နင့်ကို ကြိုတင် သတိပေးထားသင့်တယ်လို့ ထင်လို့ပါ။”

“ဒါက တကယ်ပဲ ကျိုးကြောင်းဆီလျော်ပါတယ်။ ကောင်းပါပြီ၊ ငါတို့ သတိထားပါ့မယ်။ ကျေးဇူးတင်ပါတယ် လီလီ။”

တစ်ခုခုအတွက် ကြိုတင်ပြင်ဆင်ထားခြင်းကတင် သိသာတဲ့ ကွာခြားချက်ကို ဖြစ်စေသည်။ အခြေအနေတစ်ခု ရောက်လာတဲ့အခါ ဘာလာမလဲဆိုတာ ကြိုသိနေခြင်းက ရင်ဆိုင်ကျော်လွှားနိုင်စေပြီး စိတ်ကူးအတွေးတွေကို ရှုပ်ထွေးမသွားအောင် ထိန်းသိမ်းပေးနိုင်သည်။

“နာဂူမိုကွန် ကျတော့ကော။” လီလီယာနာ ခဏလောက် ဝေခွဲမရ ဖြစ်သွားသည်။ ရှိဇုကု ရုတ်တရက် အလွန်မကောင်းတဲ့ နိမိတ်တစ်ခုကို ခံစားလိုက်ရသည်။ ထိုနိမိတ်က အမှန်တကယ် ဖြစ်လာခဲ့သည်။

“သူတို့က သူ့ကို မိစ္ဆာဒိဋ္ဌိ (heretic) အဖြစ် ကြေညာဖို့ စဉ်းစားနေကြတယ်။

“နင် အတည်ပြောနေတာ ဟုတ်တယ်မလား။”

သူတို့က သူ့ကို မိစ္ဆာဒိဋ္ဌိ ဖြစ်အောင် လုပ်ဖို့ တွေးနေကြတာပဲ။ အဲဒါက ဘယ်လူသားမဆို သူ့ကို တရားဝင် သတ်ပိုင်ခွင့် ရှိသွားလိမ့်မယ်လို့ ဆိုလိုတာပဲ။ သူဟာ အီဟစ်တ်ရဲ့ ရန်သူအဖြစ် သတ်မှတ်ခံရပြီး ဘာအခွင့်အရေးမှ ရှိတော့မှာ မဟုတ်ပါဘူး။ ပိုဆိုးတာက၊ ဘယ်လူသားမဆို သူ့ကို ကူညီခွင့် ပိတ်ပင်ခံရလိမ့်မယ်။ ကမ္ဘာကြီးတစ်ခုလုံးက သူ့ကို ထိရောက်စွာ ဆန့်ကျင်ဘက် ပြုလာလိမ့်မည်။

“ဒါက အတည်ကြီး သတ်မှတ်လိုက်တာတော့ မဟုတ်သေးပါဘူး။ အခုလောလောဆယ် စဉ်းစားနေတုန်းပဲ ရှိသေးတာ။ သူက သန့်ရှင်းသောချာ့ခ်ျရဲ့ အမိန့်ကို မနာခံရုံနဲ့တင် သူ့ကို မိစ္ဆာဒိဋ္ဌိလို့ ချက်ချင်း သတ်မှတ်လို့မရဘူး။ အဲဒါထက် ပိုတဲ့ အချက်တွေ လိုအပ်ပါတယ်။ ဒါပေမဲ့လည်း ကောလာဟလတွေကတော့ ပျံ့နှံ့သွားမှာပဲ။ ဘုန်းတော်ကြီးတစ်ပါးပါးက ဒေါသအလျောက် ပြောလိုက်မိတာ ဖြစ်ရင်တောင်မှ၊ စကားက အပြင်ကို ပေါက်ကြားသွားပြီး လူတွေက ပြောကြတော့မှာပဲ။ သန့်ရှင်းသောချာ့ခ်ျက သူ့ကို မိစ္ဆာဒိဋ္ဌိ ဖြစ်နိုင်ချေရှိသူအဖြစ် စဉ်းစားခဲ့တယ်ဆိုတဲ့ အချက်လေးတင်ပဲ သူ့ရဲ့ နာမည်ဂုဏ်သတင်းကို ပျက်စီးစေပါလိမ့်မယ်။”

“ဒါဆို အဲဒီကောလာဟလတွေ အရမ်းမပျံ့နှံ့ခင် ငါတို့ကို တားဆီးစေချင်တာပေါ့။”

“ဟုတ်တယ်။ လူသားမျိုးနွယ်ရဲ့ ကံကြမ္မာက စိုးရိမ်စရာ ဖြစ်နေလို့ ဘုန်းတော်ကြီးတစ်ပါးက စိတ်လှုပ်ရှားပြီး သတိလက်လွတ် ပြောမိသွားတာပဲ ဖြစ်ပါတယ်။ အဲဒီအကြောင်းပြချက် တစ်ခုတည်းကြောင့်ပဲ နာဂူမိုဆန်ရဲ့ နာမည်က ပါလာခဲ့တာပါ။ ကျေးပြုပြီး အဲဒီဇာတ်လမ်းကို အဲဒီအဆင့်မှာတင် ထိန်းထားပေးဖို့ ကြိုးစားပေးပါ။ နာဂူမိုဆန်ကို ဘာလုပ်မလဲဆိုတဲ့ တရားဝင် ဆုံးဖြတ်ချက်ကတော့ အိုင်ကိုဆန် ပြန်လာပြီး အစီရင်ခံစာ တင်ပြီးမှ ထွက်လာလိမ့်မယ်လို့ ငါထင်တယ်။”

လီလီယာနာ ဘာကြောင့် ဟာဂျီမဲရဲ့ ဂုဏ်သတင်းကို ကယ်တင်ဖို့ ဒီလောက်တောင် ကြိုးစားနေရလဲဆိုတာကို ရှိဇုကု နားလည်လိုက်သည်။ သူမက ဟာဂျီမဲ ပြန်လာစရာ နေရာတစ်ခု ရှိနေစေချင်တာ ဖြစ်သည်။ သူ့အတွက်တင်မကဘဲ ကာအိုရီအတွက်လည်း ပါသည်။ မိမိချစ်ရသူတစ်ယောက် အမဲလိုက်ခံရသူ ဖြစ်လာတာကို မြင်တွေ့ရမယ့် နာကျင်မှုကို ကာအိုရီအား မခံစားစေချင်တာကြောင့် ဖြစ်သည်။

“တကယ်ကို ကျေးဇူးအများကြီးတင်ပါတယ် လီလီ။” ရှိဇုကု ရိုးရိုးသားသား ပြောလိုက်သည်။

“ဒါက အီဟစ်တ်ရဲ့ အမိန့်တော် ဖြစ်နိုင်ပေမဲ့၊ နင်တို့ ဒီကိစ္စထဲမှာ ပတ်သက်သွားရတာ ငါတို့ အပြစ်ပါပဲ။ ငါ နင်တို့ကို ကူညီဖို့ တတ်နိုင်သမျှ အစွမ်းကုန် မလုပ်ပေးရင်၊ နောင်ဘဝကျရင် အီဟစ်တ်ကို ငါ ဘယ်လိုမျက်နှာနဲ့ ရင်ဆိုင်ရမလဲ။ ဒါ့အပြင်… နင်နဲ့ ကာအိုရီက ငါ့ရဲ့ သူငယ်ချင်းတွေပဲလေ။” လီလီယာနာ မျက်နှာနီမြန်းကာ လှည့်ထွက်သွားသည်။ ရှိဇုကုက သူမကို ဖက်လိုက်ပြီး ရှက်စရာကောင်းတဲ့ စကားအချို့ကို ပြောလိုက်သည်။

“ရိုးရိုးသူငယ်ချင်းတင် မဟုတ်ပါဘူး… နင်က ငါ့ရဲ့ အရင်းနှီးဆုံး သူငယ်ချင်းတွေထဲက တစ်ယောက်ပါ။”

လီလီယာနာ့ မျက်နှာ ပိုပြီး နီမြန်းသွားခဲ့သည်။

လေးလံတဲ့ အကြောင်းအရာတွေအားလုံး ပြီးသွားပြီးနောက်မှာတော့၊ ရှိဇုကုနဲ့ လီလီယာနာတို့ဟာ ပေါ့ပေါ့ပါးပါး ကိစ္စရပ်တွေကို စတင်စကားပြောဖြစ်ကြသည်။ လီလီယာနာက နိုင်ငံတစ်ခုလုံးကို ထောက်ပံ့နေရပြီး၊ ရှိဇုကုကတော့ ပြဿနာရှာတတ်တဲ့ အတန်းဖော်တွေကို ထိန်းကျောင်းပေးနေရသည်။ သူတို့နှစ်ယောက်လုံးမှာ အဆုံးမရှိတဲ့ သောကတွေ ရှိနေကြသည်။ သို့သော်လည်း၊ ထိုတာဝန်ဝတ္တရားတွေကြောင့်ပဲ သူတို့နှစ်ဦးဟာ တစ်ယောက်နဲ့တစ်ယောက် ပွင့်ပွင့်လင်းလင်း စကားပြောနိုင်ခဲ့ကြခြင်း ဖြစ်သည်။

သို့သော်လည်း၊ ထိုကဲ့သို့ စိတ်သက်သာရာရစေမယ့် စကားဝိုင်းများသည် ပေးဆပ်မှုတစ်ခု ရှိနေခဲ့သည်။ အဲဒါကတော့ သူတို့ အတင်းပြောဖြစ်ခဲ့ကြတဲ့ လူတွေအားလုံးရဲ့ သိက္ခာတရားပဲ ဖြစ်သည်။

ဥပမာအားဖြင့်၊ လီလီယာနာက လန်ဒယ်လ် (Lundel) တစ်ယောက် သူတစ်သက်လုံး ချစ်ရမယ့် ကာအိုရီက ဟာဂျီမဲနဲ့အတူ ထွက်ပြေးသွားတာကြောင့် ညတိုင်း သူမဆီလာပြီး ငိုယိုနေပုံကို လာရောက်ညည်းတွားခဲ့သည်။

အခြားတစ်ဖက်တွင်လည်း၊ ရှိဇုကုက လန်ဒယ်လ်တစ်ယောက် ကိုအူကီဆီ ပြေးသွားပြီး ဟာဂျီမဲက ကာအိုရီကို လုယူသွားတာကို ငြိမ်ခံနေရရုံနဲ့တင် သူ့ကို လူဖျင်းလူအအဖြစ် စွပ်စွဲခဲ့တဲ့ အဖြစ်အပျက်ကို လီလီယာနာအား ရယ်မောကာ ပြောပြခဲ့သည်။ ထိုစကားဝိုင်းကြောင့် ကိုအူကီတစ်ယောက် ကြမ်းပြင်ပေါ်မှာ လူးလိမ့်ကျန်ရစ်ခဲ့သည်။

လီလီယာနာကလည်း သူမကိုယ်တိုင် လန်ဒယ်လ်ကို အဲဒီစကားအတိုင်း ပြန်ပြောပြီး ကြမ်းပြင်ပေါ်မှာ ပစ်ထားခဲ့တဲ့အကြောင်းကို ရှိဇုကုအား ထပ်ဆင့်ပြောပြခဲ့သည်။ တစ်ချိန်တွင်တော့ စကားဝိုင်းက ဟာဂျီမဲရဲ့ ရုပ်ရည်သွင်ပြင်ဆီသို့ ကူးပြောင်းသွားခဲ့သည်။

အကယ်၍ ကိုအူကီ၊ လန်ဒယ်လ် သို့မဟုတ် ဟာဂျီမဲတို့သာ ထိုစကားဝိုင်းတွင် ရှိနေခဲ့ရင်၊ သူတို့ အဲဒီညက ငိုရင်း အိပ်ပျော်သွားကြလိမ့်မည်။

မိန်းကလေးအချင်းချင်း ပြောကြတဲ့ စကားဝိုင်းတွေဟာ ဤကမ္ဘာပေါ်ရှိ အမျိုးသားတွေ ဘယ်တော့မှ သိခွင့်မရှိမယ့် ကံကြမ္မာတစ်ခု ဖြစ်သည်။

“ကဲ၊ ရှိဇုကု။ ငါ ပြန်ရတော့မယ်။ ကိုယ့်ကိုယ်ကိုယ် အပင်ပန်းမခံပါနဲ့ဦး။”

“အင်း၊ ငါသိပါတယ်။ ငါလည်း ငါ့အခန်းကို ပြန်တော့မယ် ထင်တယ်။ အားလုံးအတွက် ကျေးဇူးတင်ပါတယ် လီလီ။”

မိန်းကလေးနှစ်ယောက် စကားပြောပြီးသွားတဲ့အချိန်မှာတော့ နေဝင်သွားခဲ့တာ ကြာပြီဖြစ်ပြီး ညကောင်းကင်ယံမှာ ကြယ်လေးတွေ လင်းလက်နေခဲ့ပြီ။ စိတ်ဖိစီးမှုတွေကို လျှော့ချခွင့်ရခဲ့တဲ့အတွက် သူတို့နှစ်ယောက်လုံး ပြုံးပျော်နေကြသည်။

သူတို့ ရဲတိုက်ဆီကို အတူတူ လမ်းလျှောက်ပြန်လာခဲ့ကြပြီး၊ မိမိတို့အခန်းအသီးသီးဆီ ဦးတည်တဲ့ စင်္ကြံလမ်းခွမှာ လမ်းခွဲခဲ့ကြသည်။ ရှိဇုကုသည် ဤကမ္ဘာသို့ ရောက်ရှိလာကတည်းက သူမ ရရှိခဲ့သော အရင်းနှီးဆုံး သူငယ်ချင်း စင်္ကြံလမ်းအတိုင်း ပျောက်ကွယ်သွားသည်ကို စောင့်ကြည့်နေခဲ့သည်။ စိတ်ကျေနပ်မှု ခံစားရရင်း၊ ရှိဇုကုက အခြားတစ်ဖက်သို့ လှည့်ကာ မိမိအခန်းဆီသို့ ပြန်လည် လျှောက်လှမ်းခဲ့သည်။

“အာ…!?” အလွန်တိုတောင်းလှတဲ့ အချိန်ကာလအတွင်းမှာ၊ သူမ ပတ်ဝန်းကျင် စင်္ကြံလမ်းထဲမှာ ကြောက်မက်ဖွယ်ကောင်းတဲ့ အအေးဓာတ်တစ်ခု ပြည့်နှက်သွားတာကို ခံစားလိုက်ရသည်။

သူမ ဓားရိုးပေါ် လက်တင်လိုက်ပြီး တိုက်ပွဲဝင်ပုံစံ ပြင်လိုက်သည်။ သူမ ပတ်ဝန်းကျင်ကို စက္ကန့်အနည်းငယ်မျှ အကဲခတ်လိုက်သော်လည်း၊ မှိန်ပျပျ လင်းနေတဲ့ စင်္ကြံလမ်းထဲမှာ ဘာမှမတွေ့ခဲ့ရပါဘူး။

*ငါ့စိတ်ထင်လို့ပဲလား။* သူမ တခြားသက်ရှိတွေ ရှိမရှိ စမ်းသပ်ဖို့ မှော်ပညာကို အသုံးပြုရန် ကြိုးစားခဲ့သော်လည်း ဘာမှ မရိပ်မိခဲ့ချေ။

*လီလီ ပြောပြခဲ့တဲ့ အရာတွေကြောင့် ငါ စိတ်လှုပ်ရှားနေတာ ဖြစ်မှာပါ။* ရှိဇုကု သက်ပြင်းချလိုက်ပြီး ဓားပေါ်က လက်ကို ဖယ်လိုက်သည်။

သူမ မိမိအခန်းဆီသို့ နောက်တစ်ကြိမ် ပြန်လည် လျှောက်လှမ်းခဲ့ပြီး၊ သူမရဲ့ ခြေလှမ်းတွေက အရင်ကထက် ပိုမို မြန်ဆန်လာခဲ့သည်။

တစ်ခုခုက သူမကို ရှေ့သို့ အတင်းတွန်းပို့နေသကဲ့သို့ပင်။